Черный феникс

Первые неприятности

Солнышко светит. Птички поют. Цветочки цветут. Ой, и разноцветные грибочки растут… Стоп! Какие грибочки? Присмотревшись внимательнее, я убедилась, что это не плод моих галлюцинаций от жары, а самые настоящие грибочки — цветные, полосатые и даже в горошек. Осмотревшись вокруг, я заметила, что подобный окрас характерен не только для грибов, но и для деревьев, и для прочей флоры.

Так… Надо успокоиться… Существует всего два варианта, объясняющих моё странное окружение: либо я попала в ядовитую часть леса, ещё не исследованную (потому как исследователи так и не вернулись), либо я в проклятом лесу. Первое, конечно, предпочтительнее.

Ядовитой эту часть леса называют из-за испарений, выходящих из-под земли, от которых появляются глюки. Последний исследователь, как раз, и мякнул: «Я стрекоза. Ля-ля-ля», — и стрекознул в неизвестном направлении. Для этой части характерны небольшие гейзеры, коих я не наблюдаю. Это плохо, потому что тогда у меня был бы шанс выбраться. А вот если я попала в проклятую часть… Ой-ей-ей.

Проклятой же частью называют лес, из которого ещё никто не выбирался — по крайней мере, в здравом рассудке и с сохранившимся здоровьем. А становиться умертвием мне ой как не хочется. Сразу полезли в голову все истории, которые я подслушала про этот лес. Я ещё слишком молода, я столько не успела сделать! Меня начало слегка потряхивать, что и неудивительно при моей-то ситуации. В глубине души зашевелилась паника. Заползла зараза.

Я в проклятом лесу. Из него не возвращались сильнейшие маги. А у меня большая часть моей магии заблокирована браслетами, скрывающими мою сущность. И я не могу их снять — или меня тут же найдут мои родственнички. А ещё… ещё я слышу чьё-то дыхание… у себя за спиной. Дыхание?! Вот везет, так везет — ну прямо сказочно! Пожалуйста, пусть это не ОНО? Та-а-ак, ме-е-е-едленно поворачиваемся.

И, ну конечно же, я оказалась права. На меня сверху вниз пялились огромные глазные впадины. Ну, как пялились… Глаз-то нет, но чувство взгляда есть. Голодного взгляда, причём. Этот голодный взгляд я, буквально, прочувствовала кожей. Итак, прямо передо мной стоит полуразложившийся труп взрослого медведя. Само по себе умертвие не очень опасное — для боевого мага, но никак не для теоретика. Чтобы упокоить умертвие, необходимо знать заклинание, а их знают только те, кто обучался в академии. И что же делать? В академию-то я не ходила. Заклинания не знаю.

Понадеявшись на свою недоУдачу, я подобрала большую палку, вовремя попавшуюся мне под ноги. Умертвие пристально наблюдало за моими манипуляциями и, кажется, даже с интересом. Похоже, ему действительно стало любопытно, как же я попробую выкрутиться. Собрав часть своей магии, я направила её в конец палки, которая тут же загорелась. Медведь напрягся. Убить умертвие огнём, конечно, можно, но для этого необходим огненный шар огромных размеров, или нужно долго поддерживать огонь в одной точке — при условии, что сначала удастся обездвижить умертвие. Ни того, ни другого я сделать не могла. А умертвие не горело желанием мне помогать.

Поэтому, помахав палкой перед мордой у зверя, я резко кинула допотопный факел ему за спину, и чуть было не крикнула «апорт!». Это действие заставило медведя отвлечься от созерцания моей тушки и проследить за палкой взглядом. Мне только это и было нужно. Со всех ног я рванула в противоположную сторону. И куда делась усталость от долгого похода?

Замаскироваться под местность я могла так, что даже умертвие не почует. Но для этого надо, чтобы оно на меня не смотрело. Поэтому, как только я почувствовала, что сил больше не осталось, плюхнулась под ближайший куст и спешно принялась наводить морок, приставляя себя травкой.

Морок похож на слияние с природой. Я впитываю магию из окружения, одновременно блокируя свою. И она окутывает меня словно кокон, маскируя запах и мою силу, даря представленный мною образ. Остаётся только притаиться и не выдать себя шумом. Благо, это я хорошо умею. Научилась, прячась от нянек и учителей, когда

они попадались в мои ловушки.

Полежав примерно полчаса и не услышав умертвие, я решилась выбраться. Тихонечко, стараясь создавать минимум шума, я начала пятиться назад, пока не упёрлась во что-то своей многострадальной пятой точкой. Боже, лишь бы это было всего лишь дерево! Быстро развернувшись, я уселась на попу. Передо мной стояло всё то же умертвие, но, похоже, в этот раз оно не станет дожидаться моих действий. Я уже взялась за один из браслетов, решив, что лучше вернуться домой, чем стать подобным…

Как вдруг умертвие рассыпалось. Неужели небеса смилостивились и решили помочь бедной мне? Но нет. Всего лишь маг, который очень удивлённо смотрел на меня.

— Может, ты наконец поможешь даме подняться? Или вас в академии учат только, как умертвий обезвреживать? — из-за сильного стресса, навалившегося на мою бедную головушку, и облегчения от того, что осталась жива, я стала наглеть.

— П-прошу прощения, — еле слышно пробормотал парень, подавая мне руку. — С вами всё в порядке?

— Похоже, что я в порядке?! — Если уж я начала, то остановить меня уже никто не сможет. Мне даже жаль его. Такой тихий. Неуверенный. И наткнулся на меня. Но его помощь я приняла.

Поднялась и отряхнула костюм, хотя это не сильно помогло — грязь ещё больше размазалась. Лучше мне молчать, пока я не успокоюсь. Надеюсь, он понял, что меня лучше сейчас не беспокоить?

— Вы не ранены? Что вы здесь делаете? Как сюда попали? Я могу чем-то помочь? — продолжал донимать меня боевой маг. Он не заметил мрачного взгляда, которым я его уже минут пять сверлю, или он слишком смелый? Да нет, по виду не скажешь. Обычный молодой парнишка лет двадцати. Рост — чуть выше меня. Тёмные короткие волосы. Такие же глаза. Тощий. На хлюпика похож. Если б встретила его в городе, ни за что не причислила бы к боевым магам. Ну какой из него боевик, смех да и только. Похоже, он просто идиот, раз не понял моего убийственного взгляда. Обычно все ежились, стоило мне только на них взглянуть. Ладно. Успокоимся. Раз мне повезло на него наткнуться, то он наверняка поможет мне выбраться из этого леса.

— Ты знаешь, как отсюда выбраться? — резче, чем хотелось, поинтересовалась я.

— Н-нет.

— Как это?

— Я пришёл сюда для практики… И… заблудился, — конец предложения парень произнёс на грани слышимости. Похоже, он ещё больший идиот, чем я думала. И как теперь мне выбраться?

— А что вы делаете в такой глуши? — еле слышно спросил парень, при этом заикаясь на каждом слове.

Я ничего ему не ответила, только зыркнула «убийственным» взглядом. И снова не помогло. Не признаваться же, что у меня проблемы с чувством направления. Нет. Я ещё не так отчаялась.

— Пошли что ль, вместе выход искать, — во мне проснулась доброта, коей раньше не наблюдалось. Скорее, для меня характерно было бы взять его с собой для того, чтобы в следующий раз оставить разбираться с монстрами, а самой слинять. Но такой мысли у меня даже в голове не возникло. — Как тебя хоть звать-то?

— Витар.

— Витар так Витар. В какую сторону направимся?

— Ээ, я шёл на запад, — неуверенно начал маг, — но если вы считаете, что надо в другую сторону, то… наверное, лучше…

Последние слова маг произнёс на грани слышимости и с надеждой посмотрел на меня. Мда, ну и влипла же я.

Подумав, решила: раз он какое-то время шёл в одном направлении, а не плутал, как я, по кругу, то, скорее всего, выход в том самом направлении скоро должен появиться. Значит, поддержим его решение:

— Ой, ну что ты, Витар, идём на запад. Ты ведь у нас маг, — я развернулась и потопала в ту сторону, где кустов было чуть меньше, а трава не столь высока.

— Эмм, постойте, вы идёте в обратную сторону, запад там, — Витар протянул руку в направлении густых зарослей. Ну и как я должна там пробираться, я же всю одежду изорву!

Но парень, увидев, что я повернулась к нему, решительно направился в кусты, протаптывая большими ступнями хоть и узенькую, но тропинку. Хм, а за ним шагать гораздо удобней. С этими мыслями я направилась вслед за магом.

---

— Пироженое?
— Нет.
— Мороженое?
— Нет.