Черный кристалл

Глава 1

Девушка, играющая в «Танки Онлайн», получает на электронную почту сообщение о новой акции: в назначенные дни только на одной игровой карте помимо обычных ящиков с кристаллами и «золотых» может выпасть кристалл черного цвета. Того, кто поймает его, ждут приятные сюрпризы. Но действительно ли это акция разработчиков «ТО» или чей-то гениальный и коварный замысел?

Алина играла в «Танки Онлайн» два года. За это время она успела прокачаться до самого высокого звания, у нее был хороший гараж, не хватало лишь двух пушек, трех корпусов, а также некоторых резистных красок. Она продолжала колесить по разным картам, зарабатывая кристаллы на недостающие товары.

Несмотря на то, что «Викинг» после ребаланса понерфили, он остался по-прежнему ее любимым корпусом. На него она любила ставить либо «Рельсу» (на больших картах), либо «Твинс» (на средних и малых). Стоит отметить, что и до ребаланса она не брезговала использовать двуствольный плазмомет, хотя он считался «нубским» орудием. А после реформы, когда характеристики «Твинса» были увеличены, Алина вообще без особых проблем расправлялась с соперниками. Тем не менее, чтобы заработать достаточное количество кристаллов на полный гараж, ей нужно было провести очень много боев.

И вот однажды девушке на электронный адрес пришло письмо: «Уважаемый (-ая) Alina_023, команда разработчиков «ТО» решила сделать игрокам подарок. Теперь помимо обычных ящиков с кристаллами и «золотых» только на одной из карт будет выпадать кристалл черного цвета. Появляться он будет крайне редко. Но каждый, кто его возьмет, получит 200.000 кристаллов в подарок и бесконечные припасы в гараже».

И тут же в сообщении — ссылка.

Девушка обратила внимание, что сообщение пришло не с того адреса, с которого разработчики обычно сообщают игрокам о новых акциях. Хотя сам адрес был очень похож. Да и дизайн письма практически ничем не отличался от обычного, которое приходит игрокам. «Ладно, проверим, может, у них просто поменялся адрес», — подумала она. У Алины на компьютере был установлен хороший антивирусник, который фиксировал все вредоносные сайты и сразу же отзывался, когда она на них попадала. Поэтому она без особого волнения прошла по этой ссылке.

Она попала на какой-то ресурс, по оформлению напоминавший чем-то сайт «Танки Онлайн Файтинг». Ей, конечно же, это показалось немного странным — раньше подобные акции в «ТО» рекламировались на форуме или «Ньюсе», но уж никак не на киберспортивном сайте. Но антивирусник молчал, и повсюду красовалась символика игры. Кроме того, в отличие от многих подозрительных ресурсов, здесь никто не требовал от нее пароля и электронного адреса, только ник и все. Поэтому Алина не закрыла эту страницу. А там ее поздравили с тем, что она стала участником акции, и сообщили, что подсказка придет сегодня вечером.

На форуме никакой информации о черном кристалле Алина не нашла. В видеоблоге разработчиков тоже. Но была среда. Может, на момент выпуска прошлого видеоблога этот конкурс еще не придумали? Тогда, может быть, через два дня об этом что-то скажут? За все время игры в «ТО» Алина приобрела немного друзей. Может быть оттого, что играла в основном битвы «DM», а командные не любила; а может, по какой-то другой причине. Среди разработчиков у нее тоже знакомых не было, поэтому проверить информацию она не успела.

Она все же решила убедиться в достоверности полученной информации и отправила в ПМ сообщения двум комьюнити-менеджерам, курирующим конкурсы в игре. Но не получила никаких ответов.

Вечером в назначенное время девушка снова зашла на тот же сайт. Там в качестве подсказки были размещены фрагмент карты и адрес, на который нужно было прислать ответ. Алина долго думала, затем скопировала картинку и покрутила в графическом редакторе. Фрагмент очень напоминал карту «Плато».

Она еще немного подумала, затем представила, как ее гараж пополнится на 20 тысяч кристаллов и у нее появится бесконечная «гирлянда»… Эх, как же ей хотелось заполучить этот загадочный черный кристалл!

Она написала ответ — «Плато», рядом – свой ник и отправила со своего электронного почтового ящика ответ. Каков же был ее восторг, когда ей пришло сообщение, что она угадала название и выиграла приз! И рядом – сообщение: «Черный кристалл ждет вас». Она увидела, что ее гараж пополнился на 20.000 кристаллов, и очень обрадовалась. Никакого подвоха быть не должно!

Алина, уже отбросив все сомнения, разослала на всякий случай подсказку о карте всем своим друзьям. В итоге все получили по 20.000 единиц игровой валюты, а затем создали карту «Плато DM». Всего в битву зашли семеро. Посчитав такое количество недостаточным для хорошего фонда, ребята начали бросать ссылки в чат. На карту стали заходить новые игроки, битва становилась все интереснее. Алина решила выступать в «викотвинсе» с краской «Пикассо».

— Только вы не поддавайтесь, чтобы просто набить фонд, — предупредила она соперников. — А то еще забанят за прокачку, и мы не получим этот кристалл!

Все согласились с ней. Зачем поддаваться мелким соблазнам и рисковать, когда тебя ждет такая награда!

Они с азартом стреляли друг по другу, и фонд постепенно рос. Когда он достиг 1750 кристаллов, выпал первый «голд». Затем второй, уже на фонде 4325.

— Где же черный кристалл? — то и дело появлялись вопросы в чате.

Вдруг один из танкистов сообщил: «Я слышал, он выпадает не по рэндому, как «золотой», а запрограммирован на какой-то фонд, очень большой, цифру не знаю. Его нужно ждать долго».

Глава 2

Проснувшись, Алина долго размышляла, что мог означать этот дивный сон. При жизни ее бабушка обладала уникальными навыками, но была просто хорошей знахаркой, а не какой-то колдуньей. Странного поведения за ней никакого не наблюдалось, и после своего безвременного ухода она уж точно ни разу никому из членов семьи во снах не приходила. С чем же связано это явление —  неужели и правда увидела что-то в будущем и захотела предупредить любимую внучку?

Девушка думала, прислушиваться к совету или нет… Доверять ли снам? Ибо не зря в одной древней книге написано, что злые демоны могут принимать облик добрых людей и даже ангелов, но это не значит, что все нужно воспринимать за чистую монету…

В первую очередь Алина сделала то, что в таких случаях делают обычные верующие люди —  с раннего утра отправилась в церковь и поставила бабушке свечку возле распятия. Затем пошла на работу в редакцию, добросовестно написала материал о металлургическом комбинате и сдала руководству в распечатанном виде. До конца рабочего дня еще оставалось время, поэтому она успела не только зайти в «ТО» за ежедневным бонусом, но и сыграть «Рельсой» на карте «Стадион».

На форуме по-прежнему не было никакой информации о черном кристалле, никто из игроков в чате не хвастался тем, что его поймал… Правда, кое-кто уже об этой загадочной акции говорил, однако ничего нового она все равно от этих игроков не узнала. Не пришел ей в ПМ и ответ от представителей администрации проекта.

Алина списалась по скайпу с товарищами и напомнила о грядущей битве. Обещала разослать всем ссылку, когда ее получит.

Сумерки приближались медленно. Когда чего-то ждешь с нетерпением, время как назло тянется весьма долго. Наконец, подошел к концу рабочий день, девушка успела еще написать небольшую заготовку к следующей статье, затем покинула здание редакции, села в автобус и приехала домой. Если бы ей сейчас сказали, что этот день (вернее — грядущий вечер и ночь) серьезно изменит ее жизнь, она бы просто не поверила —  ведь это были обычные будничные сутки, ничем не выделяющиеся из череды многих других.

В 20.00 по московскому времени Алина получила долгожданную ссылку на битву «Плато DM». Она тут же разослала ее друзьям. Те в свою очередь тоже пригласили своих знакомых. В этот раз на карте был аншлаг —  «Плато» оказалось заполненным до отказа.

Танкисты начали игру. Алина снова была на «Викотвинсе». Она так уверенно обрабатывала боевые машины соперников своим двуствольным плазмометом, что тем только оставалось с досадой разводить руками, дожидаясь очередного респавна. Победитель прошлой битвы на «Плато», Алексей, в этот раз играл не в полную силу — он насытился победой и больше думал о загадочном кристалле, чем о лидерстве. Он шел на втором месте в таблице, сразу за Алиной.

И тут девушку словно передернуло —  она нажала «tab» чтобы посмотреть результат и увидела на третьей строчке ник dtzsc4shzh. Он ей показался до боли знакомым. Присмотревшись, где находится этот игрок, девушка обнаружила танк в краске «Зевс» с «Фризом», установленным на «Диктатор». Да, «голдоловы» любят этот корпус! Но вчера-то этот игрок был на «Хантерогроме» и занял второе место, едва не опередив Алексея!

—  Привет! —  написала она ему в чате. —  Ты снова с нами?

Тот не ответил ни слова.

—  Эй, почему не отвечаешь? —  написала Алина. —  Это ты вчера был на «Хантерогроме»?

—  Да, —  ответил за незнакомца Алексей. —  У меня скриншот итоговой таблицы остался. Это он.

—  Ты на «дик» пересел специально для кристалла?

После очередного респа танкист на «Диктаторе» подъехал к ней чуть ли не вплотную и помотал башней.

—  А, понятно, ты в бане! —  поняла девушка. —  Тогда больше не пристаю.

Танкисты утюжили друг друга с небывалым азартом; им очень хотелось, чтобы фонд рос как можно быстрее. Сто, двести, пятьсот, тысяча, две тысячи. Упал первый «голд». Они отчаянно сражались, набивали фонд и ждали главный приз —  всем хотелось заполучить много кристаллов и бесконечные расходники…

Фонд уже приближался к цифре «10.000». Ну, неужели и сегодня они так и не дождутся этого черного ящика?!

—  Ребята, а может, это просто «развод»? —  спросил кто-то в чате. —  Чтобы все больше играли, тратили расходники и донатили?

—  Нет, я уверена, что это не обман, —  сказала Алина. —  Знать бы еще, в каком месте он выпадет…

Она лидировала. Эта битва была создана не на 999 уничтожений, как вчера, а на максимальное время. Для большего фонда это было, пожалуй, правильнее. И, тем не менее, даже игре с максимальным временем должен рано или поздно прийти конец.

В Москве часы на кремлевской башне пробили 23.00. До какой цифры вырос фонд в этой битве, Алина уже не помнила. Дальнейшие события произвели на нее такое сильное впечатление, что ей было уже не до этого фонда… До конца битвы оставались считанные минуты. В чате появлялось все больше недовольных реплик. Не слишком хорошее настроение было и у нее. Упал еще один «голд», но на него уже мало кто обращал внимание. Лишь какой-то неприметный капитан с «Громом» случайно наехал на этот желтый ящик задом, когда пятился от настигающего его «Фриза». Никто даже и не обратил на этот факт внимания, никто не поздравил танкиста с пойманным «золотом».

И вдруг в этот момент в небе появилось что-то темное. Многие сперва приняли его просто за пятно, за обычные «глюки». Но это были не «глюки». Со стороны, противоположной от хорошо знакомого всем места выпадения «голда», медленно опускался на парашюте черный ящик. На нем не было никакой цифры, там был нарисован один-единственный кристаллик, совсем как те старые синие, которые были еще по одной штуке. Только этот был не синего, а черного цвета.

Глава 3

Девушка, играющая в «ТО», получает на почту приглашение в битву, где должен выпасть черный кристалл. Несмотря на плохие предчувствия и предостережение бабушки, она все равно отправляется на карту «Плато» и, не без помощи одного загадочного танкиста на «Дикофризе», берет этот ящик. После этого в ее жизни начинают происходить странные вещи…

Алина вскочила с постели и внимательно посмотрела на окно. Форточка действительно приоткрылась, но больше никаких следов чужого проникновения не было. И тут она боковым зрением увидела темную фигуру, стоящую на пороге ее комнаты в дверном проеме. От неожиданности девушка громко вскрикнула.

— Чего орешь, глупая? — услышала она голос брата, Володи.

— Вовка! Я тебя грохну, если ты еще раз так внезапно появишься и в потемках будешь молчать!

— Я что, виноват, что свет до сих пор не дали?! Кстати, ты кричала еще раньше, до того, как я зашел. Вот я и пришел узнать, что случилось.

Говорят, когда спишь, те участки мозга, которые работают наяву, отдыхают, а вместо них включаются другие, запасные, так сказать. Они более чувствительны. Поэтому неудивительно, что если спящего напугать, то эффект будет намного сильнее, чем если вы напугаете этого же человека, только когда он бодрствует.

Брат был младше Алины на год. Но заботился о  ней, словно она была не старшей, а младшей сестрой. Правда, иногда эта забота девушку пугала… Как например, сейчас.

— Мне показалось, что кто-то лезет в окно, — поделилась она с братом.

Володя молча подошел к окну, распахнул раму и выглянул на улицу. Холодный ветер подул ему в лицо. Ночной город светился разноцветными огнями. Где-то вдалеке послышалась сирена автомобиля.

— Ну, и как здесь — на седьмой этаж в окно без балкона — можно залезть? — спросил парень.

— А по пожарной лестнице?

— Ты знаешь, я бы не рискнул. Она старая и ржавая — ей больше, чем моим тапкам.

— Ну, если даже больше, чем твоим тапкам, то я спокойна… Вова, можно я у тебя в комнате на раскладушке посплю?

— Не прикалывайся. Двадцать четыре года тетеньке, а она спать сама боится! Открывающиеся окна — это еще цветочки. Сидишь вечерами в своих «танчиках» — я не удивлюсь, если тебе скоро «Громы» с разрывными снарядами в твоей комнате мерещиться начнут…

Брат ушел. Алина снова легла и попыталась заснуть. Однако девушке стало сниться, что ее кто-то преследует. Она не выдержала и пришла к Володе. Тот разрешил ей лечь на свою кровать, а сам разместился на раскладушке.

Больше за эту ночь она не просыпалась. Хотя назвать ее сон спокойным тоже было трудно. Несмотря на поставленную за упокой души свечу, Алине снова явилась бабушка. Но теперь она уже ничего не говорила, а просто печально смотрела на внучку и качала головой. По лицу было ясно без слов — она очень переживала…

Утром на работе Алину ждали неприятности. Ее вызвал к себе главный редактор.

— Ковалева, я конечно, все понимаю, но… Вот твоя статья, распечатанная на бумаге. Вот ты указала путь, где ее найти в компьютере. А теперь смотри…

Начальник по сети прошел в компьютер, на котором версталась газета. Для каждого журналиста там были специальные папки, куда они отправляли материалы в номер.

Открыв Алинину папку и текстовый файл, редактор продемонстрировал подчиненной то, что там было.

— Руководитель далеко не всегда бывает прав. И я не всегда ставлю задачи, которые вам нравятся. Но зачем же хамить?

На электронном листе виднелись какие-то квадратики и другие значки — вроде тех, что открываются нам при неправильной кодировке текста. Но главным было не это, а надпись, которая красовалась внизу первого листа: «Михал Сергеич, идите в …!»

«Да уж, — мелькнуло в голове у журналистки. — Приехали!»

— Михаил Сергеевич, я сдавала нормальную статью, — сказала она. — Ну, какой мне смысл уродовать свою же работу и навлекать на себя неприятности?

Редактор был человеком опытным. Он понимал, что далеко не все члены вверенного ему коллектива ведут себя искренне. Алина — молодая и красивая девушка, к тому же еще и пишет хорошие новостные и аналитические материалы. А доступ к этим папкам по сети есть практически у всех сотрудников редакции.

— Ладно, Алина, я просто отказываюсь верить в то, что это сделала ты, — сказал Михаил Сергеевич. — Я узнаю и накажу того, кто решил над тобой так злобно подшутить. Возьми свою распечатку, отнеси верстальщику — пусть отсканирует текст через Fine Reader, восстановим твою статью и пустим в номер.

Девушка не стала больше оправдываться, а просто взяла листы, которые дал шеф, и отнесла верстальщикам.

На рабочем месте ее ждал еще один неприятный сюрприз: компьютер, за которым она работала, отказывался включаться. Пришлось вызывать системного администратора. Выяснилось, что вышла из строя материнская плата. Пока техник колдовал над оборудованием, прошло больше половины рабочего дня.

Наконец она села-таки за свой компьютер, внимательно перечитала отсканированную статью, поправила незначительные ошибки и снова сдала редактору. При этом она попросила его лично зайти в ее папку и удостовериться в том, что там именно статья, а не послание «за тридевять земель в тридесятое царство».

Справившись с работой, девушка открыла «ТО». Она попробовала зайти в битву, но увидела, что ее танк снова ездит «по-читерски» и решила побыстрее выйти, чтобы не «засветиться».

Зайдя на «Ньюс», девушка с большим интересом просмотрела видеоблог. О черном кристалле ведущие не сказали ни единого слова. Теперь она окончательно убедилась в том, что ее вчерашний «подарок» — это не программная ошибка разработчиков, а чье-то целенаправленное воздействие. Но чье? Кому все это нужно?