Чёрный рыцарь

Глава 1 — Сон от богов.

Далеко-далеко, там, где существуют другие планеты и иные галактики, есть мир, непохожий на наш. На нём простирается огромный континент, где уживаются не только люди, но и драконы, и эльфы, и гномы, и даже восстают из могил умершие. А также на северо-западе всего в одном дне плавания от большой земли есть загадочная, покрытая болотами и окружённая морем, местность, которую на материке прозвали Островом туманов.

Этот остров сами жители зовут страной Йолли, которая граничит с Великой Империей по морскому пути. Но жить в этих местах крайне сложно, ведь вся территория страны находится на севере, где почва неплодородна и климат суров. Но эта земля не всегда была такой.

Более двух веков назад на Острове туманов было много изобильных лесов и диких зверей. В неведанном краю тогда самыми разумными существами были гномы и жили они только в горах. Когда и как они там появились, никто, кроме самих гномов, не знал. Но, как это бывает, ничто не вечно под луной, и примерно в этот период на остров пожаловали люди.

Сильные, могучие, у каждого воина за спиной был круглый щит, на котором изображён фамильный герб. Мужчины и женщины этих племён носили косы, а передвигались по морю эти люди на необычного вида кораблях, больше похожих на драконов, чем на лодки, и называли они свои корабли Драккарры.

Люди этих племён прибыли в поисках наживы, но не нашли ничего, кроме диких лесов, поэтому на острове сначала было образованно несколько маленьких деревень. Время шло, деревни росли, постепенно превращаясь в города, и территорию этих мест люди стали больше осваивать.

Всё это привело к тому, что люди и гномы встретились. Произошло это при очередной экспедиции жителей одной из деревень в горы в поисках золотой руды.

Поднимаясь вверх, путники издалека увидели пещеру. Когда они к ней приблизились и внимательно осмотрели, выяснилось, что это не пещера, а выход из неизвестного подземелья.

Тогда люди решили обследовать его в поисках долгожданной руды, но осмотр подземелья ничего не дал, и тогда золотоискатели начали свои работы в надежде найти хоть что-то, но это привело к тому, что туннели стали рушиться, и, как домино, обваливаться один за другим. Деревенские жители действовали слаженно и быстро, что позволило сразу и без жертв покинуть подземелье.

Вход был завален. Каково же было удивление людей на следующее утро, когда эту преграду изнутри разрушило странного вида устройство. Оно было похоже больше на зверя, чем на что-то искуственно созданное. Но в то же время оно состояло из металлических и деревянных деталей, а управлял этим устройством маленький человек, ростом с ребёнка, но видно было, что это взрослый, — сидевший в начале большого механизма гном ловко переключал рычаги, и невиданное устройство замечательно убирало и камни, и землю, и известь на своём пути.

Люди сначала не приближались к гномам, а наблюдали, и отправили гонца в главное поселение, где находился Ярл, их повелитель. Как только гонец прибыл, сам Ярл изъявил желание познакомиться с гномами. И первая встреча состоялась, и был подписан мирный договор, и люди могли полностью занять остров, но горы принадлежали гномам, которым не было никакого дела до того, что происходило извне и за пределами гор. И это дало новый виток в развитии не только людям, но и гномам. Со временем наладились торговые отношения. Оказалось, что гномы не только могли добывать разную руду - золотую, серебряную, металлическую, но и изготавливать из неё необычайной красоты изделия, от украшений до оружия. И на континенте главным торговцем всех их изделий были люди Острова туманов, которые, по гномьим меркам, совсем недавно стали их соседями. Остров превращался в государство, появилось несколько портов, и самым большим стал тот, в котором образовалась столица. А Ярла стали называть королём, так как большинство стран на материке управлялись королями. Казну нового государства регулярно пополняли деньги от торговли, ведь все хотели себе диковинных вещей от гномов с туманного острова: их украшения завораживали, а клинки служили десятилетиями. На этой прекрасной волне прошло сто лет.

Но как бы хорошо не жили люди, всегда найдутся те, кто будет не доволен, кто всегда всему завидует и разрушает всё, что находится рядом, и оставляет после себя только пустошь. Именно таким человеком и стал один из вассалов короля. Неожиданно для большинства людей король резко заболел. Что за недуг склонил монарха, так и не смог определить ни один из лекарей Острова туманов. Была надежда на целителей с материка, но они могли прибыть не раньше, чем через две недели. Тогда король объявил, что на период его нездоровья королевством будет править его жена, так как принц-наследник был ещё слишком мал.

И так по-разному бывает, когда приходит новый правитель: где-то вассалы поддерживают его, где-то даже берут часть ответственности на себя, пока монарх не войдёт в полную силу. А бывает, что ближайших слуг или знать одолевает детская жестокость и они становятся хуже невоспитанных юнцов со взрослыми возможностями, и своими действиями начинают проверять, каковы силы правления нового государя: что сделает новый монарх, если нарушить закон или устои, будет ли новый король таким же непремиримым, как и предыдущий, или пустит всё на самотёк, или простит на первый раз. К такому мало кого готовят, что любой друг может стать врагом, и действовать надо быстро и стремительно, где-то даже жестоко, вне человеческой логики и понимания. В таком случае правителю нужны очень надёжные люди без страха и упрёка, и даже это не гарантия. О чём именно думала королева и знать того времени, точно знают только боги. Но один из вассалов поступил именно так.

Глава 2 — часть 1 — И один в поле воин (Точка невозврата)

Как только разговор был закончен, король и маг разошлись по своим делам, а феникс, пронизывая время и пространство, доставил письмо. Получателем был рыцарь в чёрных доспехах, в это время уже спускавшийся с корабля на землю Острова туманов, так как придворный маг давно приглашал молодого человека на остров. Как из ниоткуда появилась птица, неизвестная ему. Она села воину на руку, а в клюве у неё был конверт. Как только юноша забрал его, птица взмыла в воздух и растворилась в небе. Рыцарь сразу вскрыл письмо и прочитал, отметив, что в этот раз на бумаге была гербовая печать короля, которая говорила о личном приглашении от Его Величества.

Рыцарю было примерно двадцать лет, ростом он был около ста восьмидесяти сантиметров и, когда молодой человек сходил с корабля на берег, то трап потряхивало. Он был одет в чёрные железные доспехи, на поясе висел длинный двуручный чёрный меч, шлем был снят и закреплён на груди, поэтому было видно, как голову воина покрывала чёрная кольчуга, лицо человека было гладко выбрито и он улыбался.

Помахав морякам, которые его подвезли, внизу рыцарь пересёкся с юнгой корабля.

Мальчишка: «Здравствуйте, Юмен!»

Юмен: «И тебе доброго утра, юнец!»

Мальчишка: «Вы куда дальше?»

Юмен: «В столицу, нужно навестить друга»

Мальчишка: «Так Вы уже в столице! Вы хотите попасть в город при замке короля?»

Юмен понял, что сказал глупость, и быстро сориентировался и ответил: «Верно!»

Мальчишка: «Тогда Вы можете взять лошадь у ближайшего трактира. Так Вы доберётесь за час»

Юмен: «Спасибо, но я пешком! Мне так привычнее»

Мальчишка: «Уверены? До города при замке день пешего пути»

Юмен: «Значит, посмотрю красоты этих мест»

И на этих словах юнга и Юмен попрощались, а у ближайшего здания в одном из тёмных углов кто-то пробубнил: «Эх, сорвалась рыбка, а каков мог быть улов!»

Этих слов рыцарь не услышал, а тот, кто бубнил, кого-то вызвал и передал записку, в которой было сказано: «Тот, кто стоит армии, прибыл на остров!»

Всего этого Юмен не видел и не знал, однако это его не первое путешествие и всегда находились люди, желающие что-то украсть у странствующих, поэтому, как только воин вышел из города, он сразу сошёл с тропинки. И как же рыцаря позабавило, когда на дороге появились двое с воплями: «Где он?! Куда делся?! Нам же сказали за ним смотреть! Упустили!»

А Юмен продолжил свой путь в столицу, обходя дороги и тропы, и, возможно, его путь был бы без происшествий, но лес закончился и появилось огромное поле, по которому двигалось войско. Это была чья-то армия: почти все люди были экипированы в доспехи, за пехотой шли конные войска, их было примерно двести голов, а дальше перемещались осадные орудия количеством больше дюжины. Возможно, воин обошел бы армию с тыла — со стороны леса, но он остановился, когда услышал разговор: «Всё, пришёл конец власти короля! Сейчас с таким вооружением мы мигом снесём его Величество! Ишь чего удумал, нас построить! Вздёрнем его, и концы в воду!» — после этих слов раздался злобный смех компании. И это всё слышал Юмен, оставаясь на территории леса.

Вдруг сзади воина раздалось: «Замри или я тебе башку снесу!»

Юмен поднялся и медленно повернулся. Перед ним, судя по гербу на одежде, стоял солдат из армии, за которой он только что наблюдал.

Юмен: «Мне нет дела до ваших разборок. Отпустите меня и я не буду вам мешать. Я прибыл к своему другу»

Рыцарь: «Да мы всё знаем уже. Один, стоящий армии. Вот сейчас и проверим. Эй, ребят, я нашёл то, что вы утром потеряли!»

После этих слов появились ещё люди в доспехах, а за ними та парочка, которая упустила Юмена в лесу. Как только чёрного рыцаря окружили, тот, кто нашёл Юмена, произнёс: «Можешь молиться!» и со всей силы нанёс удар чёрному рыцарю сверху в районе шеи. Но клинок не только не поразил его, а ещё и сломался. Нападавший со сломанным мечом завопил: «Навались! Возьмём числом!» и на чёрного рыцаря обрушился град ударов, но они не достигали цели, мечи и топоры ломались, а чёрный рыцарь начал смеяться и, надев шлем на голову, произнёс: «Теперь моя очередь!»

После одного удара Юмена ближайший человек сел замертво, потом следующий и следующий, пока очередь не дошла до того, кто его заметил, до человека со сломанным мечом, завопившего ещё громче: «Караул! Убивают!»

В этот момент огромная армия вдруг выдвинулась в сторону леса, это было страшное зрелище: хорошо вооружённую армию что-то поглощало и это что-то было в одной точке, пока это неизвестное полностью не поглотило её.

Когда солнце садилось, к стене, что охраняла город при замке, подошёл рыцарь в багровых доспехах. Ворота были уже закрыты. Рыцарь постучал и открылось смотровое окошко, и раздался вопрос: «Кто такой? По какому вопросу? Свободный проход уже закрыт»

Из шлема рыцаря выходил пар, сквозь который рыцарь произнёс слова: «Юмен! По приглашению Вашего короля! Если ты откроешь вторую створку, то я передам тебе футляр с приглашением»

Как только он это сказал, сразу открылась маленькая дверца, через которую можно было передать предмет чуть больше мужской ладони. Рыцарь протянул футляр и после этого дверца закрылась. Стража за дверью какое-то время переговаривалась, потом раздался сильный скрежет от открывавшихся городских ворот.

Глава 2 — часть 2 — И один в поле воин (Ночь возмездия)

Кабинет короля разрушал общее представление о правителях: роскоши было по минимуму. Высокий потолок обеспечивал огромные запасы воздуха, из-за чего в кабинете всегда было комфортно. Слева от входа было окно, но там никто не сидел, так как все в королевстве не раз становились свидетелями того, как через окно совершались преступления наёмными убийцами, поэтому окно было зарешёчено, а рядом с ним на левой стене располагалась огромная карта острова размером примерно метр на метр, при этом тот, кто на неё смотрел, отлично видел особенности рельефа и границ страны, так как все надписи были на уровне глаз взрослого человека. Далее под взор попадал стол короля, он находился ровно в центре кабинета. На столе был идеальный порядок и даже совсем далёкому от образования человеку было видно, что на столе были три стопки документов: ещё не прочитанные, уже прочитанные монархом, но с пометками, и подписанные королём. Среди прочих вещей на столе была золотая чернильница с обычным пером, и набор восковых свечей, и подсвечник для печати короля, и заканчивало ансамбль кабинета большое количество шкафов, — они стояли и висели везде, где оставалось место, даже за спиной монарха, и все они были наполнены книгами.

Король: «Учитель, я Вас жду, заходите! У меня срочные новости. У границ нашего города обнаружено войско мёртвых солдат. При этом по докладу нет ни орнаментов, ни знамён. Это похоже на попытку переворота»

«Ваше Величество, у меня есть объяснение случившемуся! Разрешите мне представить Вам чёрного рыцаря из легенд материка!» — и, отойдя в сторону, маг указал на стоявшего за ним Юмена.

«Рад встрече, Ваше Величество!» — и Юмен встал на одно колено.

«Я Юмен, без титула и фамилии, но несущий волю чёрных доспехов» — добавил рыцарь.

Король: «Встань, рыцарь! Предполагаю, у тебя есть ответы на мои вопросы, раз учитель прибыл вместе с тобой!»

Встав, Юмен сказал: «Да, Ваше Величество! Этих людей убил я. И я готов рассказать, как получился этот конфликт»

На лице молодого короля появилось удивление и монарх сказал: «Я слушаю вас, Юмен!»

Рыцарь в чёрных доспехах поведал всё по порядку, от получения письма и до момента, как встретил Эрлина. Рассказ был небыстрым, но король всё внимательно выслушал и только потом сказал: «Значит, штандарты семьи Норты. Смотрю, совсем им плохо жилось. А ведь это единственные, с кем я не схлестнулся. Я думал, они могут быть союзниками. Хорошо. Я хочу всё осмотреть сам, пока знать не убрала все следы. И у меня есть пара вопросов к Вам, Юмен! Почему Вы приняли приглашение моего учителя?»

Юмен: «Есть несколько причин. Во-первых, он мой друг и я всё равно бы приехал. А другая причина... Вы знаете, как переходят чёрные доспехи?»

Король: «Предполагаю, что их просто должны передать, как трон»

«Да. Но не только. Позвольте?» — и Юмен поставил клинок в ножнах на пол в центре кабинета и отпустил. По идее, он должен был упасть, но меч остался стоять как вкопанный.

«Ваше Величество, попробуйте поднять клинок или хотя бы сдвинуть его с места!» — предложил рыцарь.

Король подошёл, потянул за рукоять, но ничего не произошло.

Король: «Какая магия! А в чем секрет?»

«Меч сам определяет, кому подчиняться. По сути, у меча есть собственная воля», — и, убрав меч, Юмен снял латную чёрную перчатку и положил на стол монарха.

«А теперь попробуйте снова!» — попросил Юмен.

Король надел перчатку совершенно без каких либо проблем, как свою собственную часть лат.

Король: «А теперь в чём волшебство? Как будто обычная часть доспеха»

Юмен: «Есть ещё условия. Меч подчиняется только одному хозяину. А вот если ещё получить благословение от дракона, то тогда доспехи беспрекословно подчиняются владельцу меча, но только не клинок. И плюс надо успеть натренировать следующего, кого выберет меч. Мой учитель, по его словам, искал меня тридцать лет, но тренировал меня только четыре года, потом он покинул эту землю. Я сейчас в поиске следующего преемника меча и ради этого я встречался с оракулом, который сказал, что я найду того, кого ищу, на земле, где я появился на свет. Я знал, что родился на Острове туманов, но остальное мне неведомо. Только помню, что у моей матери на входе в дом висел странный рисунок щита, на котором были изображены голова барана и два топора крест-накрест. Но это всё, что мне известно»

Король: «Итого три условия: должны передать оружие, меч должен сам выбрать владельца и благословение дракона. Как много условий! А что в итоге? Неужели сила тысячи или, как сказал учитель, Вы стоите армии?»

Юмен: «Я так никогда не думал. Но я не встречал ещё никого, кто бы мечом или стрелой пробил доспех»

Король: «А магией возможно?»

Юмен: «Магией тоже нет. Хотя такой хитрый маг, как Эрлин, возможно, и одолеет. По крайней мере, я бы не стал с ним сражаться один на один»

Король: «Это хорошая новость, что ты на нашей стороне! Я внимательно слушал тебя и кое-что вспомнил. Герб, который ты описал, мне очень знаком»

Монарх подошёл к книжному шкафу и принялся что-то искать, и, когда нашёл, достал зелёный фолиант. Листая книгу, он остановился. Там была вырвана страница. Тогда король положил книгу на стол, развернул в том месте, где нет листа, и произнёс заклинание: «Рекаве!» и на месте вырванной части книги появилась волшебная страница с изображением герба, который описывал Юмен, а подпись ниже гласила: «Один из старейших родов острова. Их предки были среди тех, кто первыми заселяли остров, они были при заключения мира с гномами, и они же первые предложили торговать мехом с материком, и тем самым первые начали торговые отношения, и всегда были верными слугами Ярла»

Глава 3 — Тринадцатый.

Ветвь рода Бэарнмаунт была крайне молодой, так как его основатель прославился своей силой, потягавшись с медведем, и тем самым защитил короля, а именно прадеда Харальда первого. Тогда король, увидев, как пострадал мужчина, за такой подвиг дал ему титул графа.

Эта самая громкая история в данном роду, однако больше подвигов, подобных этому, не было даже в период смуты, но известно точно, что они никогда не выступали против короля, в том числе и потому, что граф Бэарнмаунт ушёл раньше, чем выдал замуж дочь. Графством управляла Хельга, её мало интересовали дворцовые передряги, особенно после того, как её жених погиб в лесу из-за своих действий в отношении короля, поэтому она получалась незамужней девушкой. Так как она была самой дальней родственницей Риджанальда, остальная знать её не трогала, но и приданого за ней почти не было, поэтому и новые предложения о браке тоже отсутствовали.

Как-то утром Эрлин пришёл к королю и сказал: «Ваше Величество, я считаю, что эту девушку нужно представить ко двору» — и волшебник передал пергамент с характеристикой Хельги Бэарнмаунт. Король взял листок, посмотрел и сказал: «Эрлин, Вы снова о том же?»

Эрлин: «Я только забочусь о Вашем будущем. Мне показалось, что графиня достойна Вашего внимания»

Король: «Учитель, скажите, почему Вас стал так интересовать вопрос моего бракосочетания? Мне только двадцать. Не рано ли делать такой сложный выбор?»

Эрлин: «Вы совершенно правы. Однако мне показалось, что Вам будет легче делать этот выбор, если Вы заранее изучите все кандидатуры. Брак монарха даже по зову сердца — это всё равно политика»

Король: «Хорошо, учитель, Ваша взяла. Что у Вас ещё на данную тему?»

Маг сделал круговое движение и на столе монарха появилась стопка бумаг с характеристиками разных дам. Король взял стопку и принялся её просматривать и зачитывать вслух: «Аделаида д’Аржансон, вдова, заняла место главы дома, так как муж погиб при странных обстоятельствах. Брунгильда де ла Тур д’Оверн, вдова, одна из дочерей главы гильдии торговцев, муж погиб совсем недавно. Виолетта Де Лален, вдова... так, учитель, это камень в мою сторону?»

Эрлин: «Нет, Ваше Величество, просто деятельность некоторых Ваших слуг влияет не только на государство или Вас, но и на их детей. Их грызня привела к такому исходу. В королевстве крайне много девушек, оставшихся без мужей из-за постоянных стычек. Я принёс эти документы потому, что все дамы из этого списка скорее всего будут жаждать Вашего внимания, и лучше заранее подготовить план, чем всё оставить, как есть»

Король: «Учитель, считаете, что девушки могут перейти грань?»

Эрлин: «Такова человеческая природа. Хочу Вам напомнить, как сорок лет назад, когда закончилась одна из самых больших войн материка, в царстве Семи пустынь решили отпраздновать это событие. И вот всё бы ничего, вот только по их законам в стране разрешено многожёнство, причём если мужчина остался наедине с девушкой и видел её лицо, то он обязан на ней жениться. И вот в таких условиях в течении десяти дней праздника каждый из принцев, а их было более десятка, по совершенно случайным обстоятельствам, повторюсь, всего за десять дней каждый обзавёлся гаремом из примерно около сорока жён»

Когда Эрлин закончил рассказ, король расхохотался и ответил: «Да! Помню, как Вы, учитель, мне рассказали эту историю в первый раз. Я тогда так смеялся, что потом у меня живот болел ещё два дня. Удивительно, что это позволил султанат!»

«Как можно остановить влюблённую женщину?!» — ответил маг и развёл руками, посмотрев в потолок, что вызвало следующую волну смеха у обоих мужчин.

Когда весёлая атмосфера немного стихла, монарх спросил:

«Учитель, а Вы можете описать леди Кристиан, как потенциальную невесту?»

Эрлин:«Леди Кристиан теперь вдова, и, если бы не заточение, то она бы возглавила род Риджанальда. Имущество леди теперь составляет более ста тысяч золотых, а также семейные связи скорее всего ей перешли по наследству, пока не появился бы супруг. Тогда её имущество стало бы его»

Король: «Чисто теоретически, учитель, если бы из другой страны нашёлся подходящий жених, то всё достанется ему?»

Эрлин: «Всё верно, Ваше Величество, но я пока не улавливаю суть. Вы её как кандидатку рассматриваете?»

Король: «Нет. Твоё заклинание, поглощающее наш разговор, ещё работает?»

Эрлин: «Да, Ваше Величество, и будет и дальше работать в пределах этих стен»

Король: «Леди Кристиан — женщина, а любая женщина независимо от возраста хочет замуж, и если муж будет родом из страны с материка, то мы сможем её семью частично переключить с нас, а, возможно, и убрать шахматную фигуру с доски. Что скажете, учитель?»

Эрлин: «Это действительно лучше, чем казнить даму. Вместо сильной ненависти Риджанальд должен испытать недоумение. Это мои действия натолкнули Вас на такие мысли?»

Король: «Да. Вы сможете поднять Ваши связи на материке? Нам нужен будущий муж для леди Кристиан, желательно из южных государств, они, говорят, очень активно ведут себя по отношению к дамам. Также скажите, что король даёт приданное сто тысяч золотых, а земли леди я заберу себе в качестве компенсации»

Эрлин: «Хороший план, Ваше Величество, но я хочу отметить, что дела любовные быстро не делаются. Вы сами что думаете о женитьбе на леди Кристиан?»