Чёрный сектор. Джунгли

Глава 1. Лисичка

Кто бы знал, как Жанна ненавидела эту постоянную необходимость находиться среди других людей! Никакого личного пространства! Никакого уединения!

Она выскочила из каюты и сделала несколько шагов по коридору. Лука орал на Хвата громовым голосом, не утихал. Они орали друг на друга регулярно, используя для этого каждую свободную минуту, в том числе отведённые на отдых. Который, между прочим, для всех! Но крайне сложно отдыхать, когда над головой орут в две лужёные глотки.

Иногда Жанна жалела, что связалась с командой Луки и стала её частью. Но конечно, она сделала правильно. Путь курсанта Космодемии выводит только к двум карьерным лестницам. Первая - командовать другими, а для этого у Жанны не было ни малейших задатков. Голосок тихий, строение тщедушное, вид невзрачный, слушать её точно никто не станет. Особенно мужчины, уважающие первым делом грубую силу и только десятым - всё остальное. И вторая - технический специалист. Жанна достигла такого уровня в своей специализации, что её к себе в команду пригласил сам Лука. Это было самое настоящее признание в пределах Космодемии, предложение, от которого невозможно отказаться. И да, при здравом размышлении она ни разу о своем согласии не пожалела.

Но вот так, на эмоциях… бывало, чего уж там, не без этого.

Лука был превосходным командиром, а вот в человеческих качествах сильно в этом плане проигрывал. Он не разговаривал, а орал, в случае несовпадения мнений не пытался искать компромисс, а просто опять орал, и в любой другой ситуации первое, что делал Лука, как уже все поняли - орал.

Вначале Жанна даже подумывала отказаться от этого полёта, но конечно, ничего такого не сделала. Команда должна отработать стресс-тест вместе, тем самым подтвердив свою состоятельность. Как бы ты ни был хорош сам по себе, но быть частью успешной команды в разы выгодней. Одиночки могли найти неплохую должность, это верно. Но команды… команды становились Легендами. Например, Максиглор - команда, которая два года назад успела эвакуировать жителей с шахтёрского астероида до того, как его утащило в водоворот газового скопления, отчего он почти мгновенно взорвался. Все до единого выжили. За операцией в прямом эфире следил каждый, обладающий мало-мальской властью. Рассказ об этом подвиге повторялся целую неделю во всех выпусках новостей. Ребята не просто молодцы, они - герои! А ведь команда Максиглор всего на пять лет старше команды Луки и всего три года как работает по госконтрактам.

Так что с точки зрения карьеры выбор был правильным. Но как же иногда хотелось хоть ненадолго побыть в одиночестве! Забыть, что ты просто часть команды, пусть даже самой шикарной команды Космодемии на текущий момент и побыть просто девчонкой без тревог и забот.

Эх, тут, на корабле, это невозможно.

А ещё эти студенты АМКи… Жанна питала к ним, возможно, и не такую жаркую ненависть, как остальные курсанты, но однозначно стойкую неприязнь.

Мало того, что эти изнеженные, избалованные с детства выскочки встанут во главе корпораций, по сути, не приложив никаких усилий. Просто по праву рождения. Так ещё всем прекрасно известно, как сильно в последнее время активизировались попытки корпораций подмять под себя военных. Конечно, каждая из них имела штат собственных наёмников, но те работали за деньги, а военные хотя бы частично по призванию души да из стремления защиты высших идеалов. Никогда ни один наёмник не стал бы рисковать собственной жизнью ради тех же работников шахтёрского астероида, как рисковала команда Максиглор. И корпорации жаждали такого отчаянного самопожертвования для себя. Как будто не понимали, что жертвовать собой можно только ради общего блага, ради светлых, великих идей, но никак не ради того, чтобы какой-то дядя заработал себе в копилку ещё больше тугриков.

Тупые руководители корпораций отчего-то на полном серьёзе считали, что военные должны подчиняться им и действовать в их интересах. Попытки прибрать управление армией в свои руки повторялись за историю существования корпораций регулярно, и вот пошёл новый виток.

Оттого смотреть на эти рожи корпоративных деток, которые без дела шатались по кораблю, было для Жанны, как и для любого из курсантов, немалым испытанием. Она понимала, конечно же, что само совместное путешествие как раз необходимо, чтобы курсанты научились держать себя в руках в обществе этой “золотой молодёжи”, с которой им так или иначе не раз придётся столкнуться в течении службы, но отвращения и неприятия, которые накатывали каждый раз, когда приходилось сталкиваться со студентами АМКи всё равно никуда не деть.

Но их Жанна как-нибудь проигнорирует, так и быть. Ей нужна передышка. А каюта настолько пропиталась тестостероном от общества пяти здоровенных лбов, что там больше просто невозможно находиться.

Отдых продлится ещё час тридцать семь минут, до девяти вечера, потом перекличка, подведение итогов дня и отбой.

Час тридцать семь минут можно побыть в одиночестве.

Жанна неторопливо брела вдоль коридора, потому что деться было некуда. Панорамный зал и видеозал в это время забиты студентами АМКи. Жанна не желала к ним приближаться. За неделю совместного полёта она уже получила три пошлых предложения. И это учитывая, что она сталкивалась со студентами АМКи лишь мимоходом. Но по какой-то неведомой ей причине они считали, что Жанна - легкодоступная особа, которая только и мечтает, как бы запрыгнуть на одного из корпоративных сынков.

Уровень их самомнения зашкаливал.

Девчонки, впрочем, вели себя не лучше. При встрече окидывали таким взглядом, будто единственное, что имеет значение - это количество денег, которое ты потратил на свою внешность. Говорить с этими курицами было не о чем. Жанна совершенно не разбиралась в модных тенденциях и в способах интересно тратить деньги, а студентки АМКи вряд ли разбирались в устройстве дронад.

Глава 2. Домик фей

Завтрак курсанты проспали, но им в виде исключения приготовили новый.

Столовая впервые была такой пустой. Оказывается, помещение тут довольно большое, а прежде Жанне казалось, все на головах друг у друга сидят. Обычно лучшие столы занимали студенты АМКи, трепались и проводили за едой часы. От вида этих напыщенных бездельников кусок в горло не лез. Было приятно для разнообразия позавтракать в одиночестве. Да и еда сегодня словно праздничная - даже бекона целую гору нажарили. И свежие сырники с малиновым вареньем, которые Жанна обожала.

Хотя, может, на корабле каждый день так готовили, только студенты всё сжирали.

Также сегодняшний день был объявлен для курсантов выходным. Большая часть всё равно была неспособна чем-нибудь заниматься. Все поголовно обсуждали ловушку, которую им устроили на стресс-тесте. Подробностей о том, как именно эту ловушку нейтрализовали, кроме команды Луки никто не знал, поэтому именно Лука превратился в ангела-хранителя, который не дал никому обидеть курсантов, вступился за них и победил нехороших тайных недоброжелателей.

Лука, однако, был такому отношению вовсе не рад. Кроме того, он признался своей команде, что задавал полковнику Геройченко, напрямую курирующему стресс-тест, зачем была использована невидимость, и тот посоветовал ему заткнуться и молчать. Раз командование решило - так надо. Кушайте, не подавитесь.

Остальные кураторы также обходили данный вопрос стороной.

От злости и невозможности что-то сделать Лука орал больше обычного, но курсанты не обижались и вместо недовольства в ответ на крик выказывали ему ещё больше обожания. Это был замкнутый круг. Стресс-тест вроде закончился, но происходящее настолько тяготило, будто испытание продолжалось, витками накручивая напряжение.

В общем, Жанна засиделась за завтраком до тех пор, пока все не разошлись, но не вернулась в каюту, а отправилась на палубу, где располагались каюты студентов АМКи.

Она не была уверена в том, что собиралась сделать. Ещё меньше - в том, что это правильное решение. Но всё равно шла. Был правда ещё шанс, что ей встретится кто-то из студентов, спугнёт - тогда она уйдёт оттуда, то есть просто сбежит, да и всё - но в коридорах было пусто.

Жанна остановилась у двери 7-А и постучала. Очень быстро. Через пару секунд готова была уже снова стучать, чтобы как-то ускорить процесс, но дверь открылась почти мгновенно. Жанна практически залетела в комнату, где царил полумрак и захлопнула за собой дверь.

Подняла голову, вглядываясь в темноту. Свет шёл только от огромного экрана в гостевой зоне.

Вот! Ахлейн стоял так близко, что она невольно попыталась отпрянуть, но упёрлась спиной и затылком в стенной косяк. А он словно специально придвинулся почти вплотную, между ними осталось расстояние всего в несколько сантиметров. И эти несколько сантиметров воздушной прослойки словно стремительно повышали свою температуру, грозясь вспыхнуть жарким пламенем.

Жанна моргнула и подумала - а чего я боюсь? Не набросится же он на меня. А если даже набросится, я ему врежу.

Но сердце всё равно колотилось как сумасшедшее. Сладкий и острый аромат какого-то восточного благовония кружил голову.

Ахлейн смотрел на Жанну, медленно скользя по её лицу глазами, жадно и даже с какой-то нездоровой требовательностью изучая каждую чёрточку, а после усмехнулся. Так, будто их связывала общая тайна. Ровные белоснежные зубы почти засветились, как и белки глаз. И темнота загадочной пеленой накрыла обоих. Как сообщников.

Но ведь так и было? Произошло нечто, столкнувшее их лбами и теперь это нечто затягивалось у обоих удавкой на шее, не позволяя увеличить дистанцию.

Зачем Ахлейн её предупредил? Может, хочет шантажировать? Мало ли для чего ему пригодится курсантка с такой редкой и полезной специализацией как дронадовод.

Только чем он надеялся шантажировать? Нечем. Ну правда, не рассчитывал же он шантажировать курсанта Космодемии какой-то там сделанной подсказкой, больше похожей на шутку? Вообще не вариант.

Или он надеялся, что Жанну почтут за спасительницу, за героиню стресс-теста, а она не захочет открывать секрет, каким образом на самом деле узнала про ловушку?

Глупо. Ей не нужна была подобная известность. Чуть возникнут какие сомнения - она сразу откроет правду, хотя бы своей команде. Просто пока нет причин этого делать.

Так что тоже не вариант.

Поскольку он молчал, Жанна сказала:

- Я хочу кое-что спросить.

Получилось так тихо, будто мышь пищит. Нет, шепчет.

- Спрашивай. - Прошептал он в ответ.

Обстановка снова накалилась. В интимном плане. Жанна почувствовала, как кровь прилила к щекам, как запульсировало тело во всех стратегических местах. Как закружилась голова.

Это было странно. Неужели то, что напротив не просто красивый парень, а студент АМКи, у которого таких хоть Жанн лопатой греби, никак не остужает голову?

Хорош, чего уж там. Очень.

Но ведь она здесь не поэтому? Не для того, чтобы поддаться ароматной темноте и позволить ему то, о чём спрашивает его голодный взгляд.

Нет. Жанна хотела знать. Каждую секунду после тех его слов “я вижу тебя” она вспоминала собственные видения. Его силуэт, охваченный золотым сиянием. И некое душевное родство казалось ей куда более важным, чем любое физическое влечение. Влечение - что? Его можно игнорировать. Его можно просто не замечать, тогда оно проходит. Рано или поздно, быстро или медленно, но проходит.

Глава 3. Случайность

А потом внезапно наступила ночь, которой не должно было быть.

На рассвете курсанты сняли лагерь и отправились глубже в джунгли. По плану до первой остановки они должны были сделать бросок длиной в двенадцать километров, но успели пройти всего десять, когда начало резко темнеть. Настолько резко, что никто даже не успел найти подходящего места для возможной обороны. Пришлось останавливаться прямо посреди джунглей, на высоте, выбирать ствол потолще и сбиваться на нём в кучу спиной к спине - девчонки в центре - и экстренно накрываться куполом. Купол работал на основе энергетических лучей, создающих покрытие над объектами и был невидим простому глазу. Полностью, конечно, не защищал, но мог обжечь непрошеного гостя. Но главная его задача - спрятать людей, скрыть излучение, создать иллюзию пустого места.

Курсанты сгрудились вместе и стали ждать. Просто так темнота не могла наступить. Темнота вне графика, который был уже определён, несла опасность.

Сутки на этой планете составляли семьдесят восемь часов, восемь из которых - ночь. И если вдруг график сбился, это означало, что тут дело нечисто.

Жанна, чувствуя спиной чью-то спину, замерла и закрыла глаза - так было лучше слышно. Её разум тут же наплодил кучу чудовищ, которые вот-вот полезут из тьмы. Готовься - не готовься, столкновение неминуемо.

Секунды тикали, словно над головой висели огромные механические часы.

Никто ни секунды не сомневался - что-то произойдёт. Об этом говорила и внезапная тишина, и напряжение, разлившееся по джунглям, и даже их недолгий собственный опыт.

Вот оно! Услышали все одновременно - высоко над головой, даже, вероятно, выше крон деревьев, которые тут были метрах в шести-восьми над курсантами, зависло какое-то устройство явно искусственного происхождения.

Каждый прислушивался, но не шевелился. И никто не разговаривал.

Неизвестное устройство, весьма напоминающее отрывочными движениями огромную дронаду, на месте провисело недолго и быстро ушло куда-то вправо, на север.

- Жанна, ты можешь проследить за ней незаметно? - Громким шёпотом спросил Лука.

- Могу попробовать.

- Давай.

Жанна уже включила браслет и секунду поколебавшись, отправила вдогонку чужому аппарату третью дронаду, в ней был самый большой уровень заряда.

- Проверьте связь. Только скрытно.

Генри уже это делал. Через несколько секунд покачал головой.

- Ничего. Или он ничего не передаёт, или делает это на волне, которую мы не ловим.

- Что это за устройство, есть идеи? - Спросил тем временем Лука.

Все молча переглядывались. Лука и сам знает, какие у них идеи.

И точно!

- Закрытая планета без людей и связи, но чья-то хреновина тут летает. Контрабандисты? - Предположил Лука. - Может, пираты тут базу держат? Или скрывается кто? В общем, проворачивает какие-то противоправные делишки.

- На закрытой планете? - Усмехнулся кто-то из курсантов.

- А почему нет? Она закрыта, сюда никто не летает. - Угрюмо подал голос Хват. Чуть ли не впервые с момента своего позорного падения от плевка феечки.

- Планеты закрывают не просто так. - Подумав, сказал Лука.

- Но мы не знаем, почему закрыли эту. - Тут же возразили ему.

- Знаем, не знаем, но сюда полезет разве что смертник, которому жизнь недорога.

- Да, это может быть и смертник, почему нет?

Похоже, назревал спор. Это дело курсанты любили, спорили по любому поводу и временами даже без.

Но тут влез Генри.

- Нет смысла спорить. Это может быть автономный аппарат, который забыли деактивировать. Его задачи нам тоже неизвестны и по сути не важны. Нам важно только то, что возвращаться он должен на базу.

- О как! - Крякнул Лука.

- Ну а куда ещё?

Все одновременно задумались. Действительно, выходило, если штука искусственного происхождения и у неё имеется создатель и точка базирования, то она туда рано или поздно отправится. Это логично.

- Жанна, докладывай обо всём интересном. - Напомнил Лука.

Жанна тем временем с трудом выдерживала скорость передвижения аппарата. Заявленное по техническим характеристикам расстояние, на которое летала дронада равнялось пяти километрам, но по факту она выдерживала все семь. Однако аппарат уже прошёл половину этого пути.

- Надо двигаться следом или мы его упустим. - Сказала Жанна.

- Вперёд. - Тут же приказал Лука. - По трое, включить фонари. Приготовиться по команде возвращать маскировку.

Курсанты дружно вскочили на ноги, Лука пошёл в числе первых, сразу за ним - Жанна. Передвигались они не очень быстро, в темноте быстро двигаться невозможно, но даже с такой скоростью смотреть под ноги и следить за отзывом дронады было очень сложно. Жанна работала на пределе.

- Стоп! Маскировка!

Через три секунды все снова оказались в том самом положении кучи-свалки, как чуть раньше. Они успели пробежать от силы полкилометра. Но главное, они успели включить купол, потому что секундой позже над головами завис другой аппарат, аналогичный тому, за которым гнались курсанты.