Черный снег. Проект «полубог»

Часть первая. Глава первая

«Наконец-то закончился этот бесконечно долгий сон…»

Сон, похожий на плен в кромешной темноте. Он не принес с собой ни бодрости, ни отдохновения – лишь усталость, опустошение и беспокойство, нарастающее с каждой секундой. Пробудил тревогу от бьющего в глаза нестерпимо яркого света, проникающего даже сквозь сомкнутые веки. От навязчивого, режущего слух электронного пиликанья, заполнившего все пространство вокруг.

Утомительно трудно было продираться сквозь вязкие путы сна, но реальность звала – настойчиво и нетерпеливо.

Молодой человек приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой миленькое личико незнакомой девушки, склоненное к нему с выражением взволнованного ожидания. Из-под прямой пушистой челки смотрели большие и любознательные глаза в обрамлении наивных пушистых ресниц. По плечам, на которые поверх простенького платья был наброшен белый халат, струились две тонкие черные косички.

Поймав еще затуманенный взгляд юноши, девушка просияла:

— Привет, — шепнула она дружелюбно, почти ласково. Как будто давно ожидала его пробуждения. Аккуратные губки без следа помады сложились в приветливую улыбку, очень похожую на искреннюю.

— Привет, — так же тихо ответил парень, улыбнувшись в ответ – слабо, неуверенно, словно делал это впервые в жизни.

— Как себя чувствуешь? – заботливо спросила незнакомка.

Несколько секунд пришлось потратить на обдумывание ответа и попытку прислушаться к своим ощущениям.

— Неуютно, — наконец неуверенно решил парень, поежившись.

И чем дольше он разглядывал окружающую обстановку, тем меньше ему нравилось это странное место. Свет был слишком ярким, звуки – слишком громкими и навязчивыми. Все помещение было заставлено непонятной и оттого пугающей аппаратурой, а в воздухе отчетливо чувствовался запах медикаментов — тревожный запах беды и беспомощности. От снующих вокруг людей в белых халатах начинала кружиться голова, кресло казалось ужасно неудобным. Парень покосился на свои руки и с изумлением обнаружил, что запястья пристегнуты к подлокотникам кресла широкими ремнями.

— Зачем это? – встревожился молодой человек, испуганно взглянув на говорившую с ним девушку.

Та махнула рукой  кому-то в глубине помещения, за спиной юноши, и лишь затем попыталась успокоить его, торопливо приговаривая:

— Не бойся, это ненадолго, ничего страшного…

— Да что происходит? Где я? Кто вы? – В голосе парня, еще не окрепшем после пробуждения, начали было нарастать громкость и возмущение. Но все это быстро исчезло вновь, стоило рядом появиться новому незнакомцу.

Этот тоже улыбался, но совершенно неумело, будто подчеркивая фальшивость своих доброжелательных намерений. Грубые черты его сурового, волевого лица плохо вязались с аристократической безукоризненностью зализанной прически, очков в золотой оправе, дорогого костюма под белым халатом. Даже эта холеность не могла сгладить зловещего впечатления: высокий мужчина средних лет с холодными, равнодушными глазами излучал высокомерие и бескомпромиссную беспощадность.

— Как, вы не помните нас? – продолжая скалить идеально-ровные зубы в улыбке, наиграно удивился мужчина. – Я профессор Вольф, можете звать меня просто «доктор», не ошибетесь. А эта девушка – Хинета, научный сотрудник нашей лаборатории и одна из моих ассистенток. Неужели вы нас не узнаете?

— Н-нет, — растеряно пробормотал парень, вновь боясь повысить голос громче шепота.

Под изучающим взглядом он поежился, словно от мороза, а слово «лаборатория» ему особо не понравилось.

— И вы не помните, как согласились помогать мне в моих научных изысканиях? – допытывался доктор, будто стараясь загипнотизировать собеседника.

Юноша замотал головой, и в его непонимающих глазах взметнулся настоящий ужас. Лишь сейчас молодой человек понял, что абсолютно не помнит ничего ни о присутствующих здесь людях, ни о том, кем он является сам. Ничего. Даже своего имени. Ни одного, даже самого крохотного, самого прозрачного и ускользающего воспоминания – беспросветная темнота. Словно кто-то удалил все, как ненужные файлы на компьютере. Словно и не было их вовсе, этих воспоминаний. Словно ничего и не происходило с ним до этой странной, тревожной минуты знакомства с пугающим доктором Вольфом. 

— Ну что ж, не помните – так не помните, — легко согласился тот. – Чуть позже, когда вы окончательно придете в себя, мы познакомимся снова. Хинета расскажет вам, зачем вы здесь, и что будет происходить с вами дальше. А сейчас – начнем наш эксперимент.

С этими словами доктор ловко ввел в вену на руке молодого человека содержимое шприца, который он прятал в кармане своего белого халата. Прежде, чем парень успел сообразить, что произошло, дыхание вдруг перехватило от нового неясного чувства. Словно вернули недостающую часть души, в которой – целый космос, пугающий неизведанностью и дурманящий обещаниями чего-то непостижимого. В которой вихрь туманных картин и манящих отголосков, отблеск звезд и предчувствие необъятного. В которой мир, похожий на музыку и чьи-то прохладные, волнующие объятия, проникающие внутрь потоком света. Наверное, так сходят с ума, когда кажется, что растворяешься, превращаешься в ветер, чтобы мчаться куда-то на зов, от которого заходится сердце… 

Глава вторая

«Доверься мне. Ведь больше некому…»

«Теперь все будет по-другому. Ты больше не один»

«Эта планета ждала тебя, слышишь? Ты нужен ей именно таким, какой ты есть. Поэтому тебе нельзя сдаваться…»

Как тепло от этих слов. Будто шепчет их кто-то очень близкий, родной…

Но голоса таяли, и вместе с ними таяло тепло. Тот яркий греющий свет, что окутывал все тело, теперь таился где-то в глубине сердца. Он все еще был здесь, рядом, но уже не мог заглушить новых чувств – растерянности и тревоги.

…Парень очнулся от очередного странного сна, но еще долго не решался открыть глаза, опасаясь, что вслед за этим начнутся новые издевательства. Опять появится этот человек с холодными глазами, снова будет происходить что-то непонятное – необъясненное или необъяснимое.

Впрочем, сейчас вокруг было очень тихо. Подозрительно тихо. И сознание больше не взрывалось сводящими с ума ощущениями. И самочувствие было не таким уж плохим. Да и сколько можно спать, не понимая, что происходит?

Парень приоткрыл глаза и огляделся. Оказалось, он находится в комнатке без окон, с пустыми стенами и люминисцентными лампами под высоким потолком. Из мебели — лишь стол с двумя стульями, койка. Нехитрое убранство обычной больничной палаты дополняли лишь большой экран на стене, видеокамера под потолком. В отдельной небольшой кабинке располагался санблок.

Скупая обстановка молодого человека не смутила. Насторожило другое: отсутствие окон и — самое главное — наглухо запертая входная дверь. Массивная стальная конструкция не имела ни ручки, ни замочной скважины, ни окошка, позволяющего выглянуть наружу. «Лаборатория, – вспомнил паренек разговор с загадочным доктором Вольфом и поежился. – Как же я сюда попал? И кто я вообще?!»

Память к молодому человеку так и не вернулась. Зеркала в его темнице не было, поэтому надеяться, что его собственная внешность пробудит хоть какие-то воспоминания, не приходилось. Одежда была столь же безлика, как и окружающая обстановка: блеклого серого цвета штаны и футболка, напоминающие спецодежду, да мягкая обувь, похожая на сандалии.

Углубиться в размышления о своем положении парень не успел. Монолит двери с шумом уехал в стену, и на пороге появилась Хинета: та самая девушка, которую молодой человек увидел в первые секунды своего прошлого пробуждения. Как контрастировал ее приветливый образ со скупым равнодушием всего окружающего! Так хотелось довериться этой девушке с большими добрыми глазами и детским лицом, больше похожей на девочку-подростка, нежели на сотрудника серьезной научной организации. Но как можно здесь и сейчас доверять кому-то?

— Здравствуй. Как твое самочувствие? – спросила Хинета, закрыв за собой дверь с помощью дистанционного пульта, и осторожно направилась к своему подопечному.

Как дрессировщик в цирке, она старалась двигаться как можно медленнее и мягче, чтобы не пугать и без того встревоженного парня. Он сейчас больше всего напоминал загнанного в угол зверька, тщетно старающегося скрыть страх и убедить себя защищаться.

— У меня много вопросов. Надеюсь, ты ответишь на них. – Юноша старательно придал своему голосу спокойствие и уверенность, исподлобья глядя на девушку. Получалось скорее обиженно, нежели сурово, но Хинета удержалась от смешка.

— Разумеется, отвечу. Ты только не волнуйся, тебе не грозит никакая опасность. – Девушка улыбнулась и присела на краешек койки. – Я проверю состояние твоего здоровья, а ты пока спрашивай… Я твой куратор, Хинета, если ты вдруг забыл мое имя.

— Любопытнее всего, что твое имя я помню, в отличие от своего, – буркнул юноша, нехотя позволяя нацепить на себя несколько датчиков. – Кто я и как оказался здесь?

— Ты согласился участвовать в эксперименте известнейшего в научных кругах доктора Вольфа, вот как ты попал сюда, — ответила Хинета, не поднимая глаз от устройства, на дисплее которого высвечивалась информация, считанная датчиками. — Ученые этого научного центра нашли тебя на улице, раненного и без памяти. Тебя вылечили здесь, а так как никакой информации о тебе узнать не удалось, доктор предложил тебе принять участие в эксперименте за достойную плату, — заученно лгала Хинета, записывая в блокнот какие-то данные и беря кровь своего подопечного на анализ.

Действовала она бережно, почти нежно.

— Почему же я даже этих событий не помню? – с подозрением спросил юноша.

Хинета оставалась невозмутимо приветливой:

— Видимо, это последствия травмы. Поэтому в прошлый раз нам пришлось привязать тебя к креслу: каждый раз пробуждаясь в беспамятстве, ты начинаешь буянить… Надеюсь, больше ты не будешь терять память – мне кажется, это очень утомительно.

— Это точно. – Молодой человек невольно улыбнулся, и Хинета неожиданно залюбовалась этой робкой улыбкой. – Значит, никто даже не знает, как меня зовут?

Ответ на этот вопрос у девушки был готов. Ее научный проект носил рабочее название «Тео». Все подопытные наделялись буквенно-цифровым кодом, которое служило им обозначением вместо имени. Несколько дней назад Хинета собственноручно надписала папку с файлами о своем подопечном: «Тео-J1». Тео-Джей один. В разговоре с коллегами Хинета предпочитала сокращать его до «ТеоДжей». Ей нравилось, как звучит это случайное сочетание.

Глава третья

Лишь спустя три дня пребывания в лаборатории ТеоДжей покинул свою камеру. Хинета привела его в тот самый просторный кабинет, похожий на зал, где состоялась первая встреча с доктором Вольфом. Сейчас ТеоДжей не боялся: он и сам был не прочь пообщаться о «черном снеге». Чувству  раскованности мешали только трое крепких мужчин, неотступно следовавших за ним и Хинетой по пятам.

— Это охрана. На всякий случай, — тихонько пояснила девушка.

Тео так и не решился уточнить, кого охраняют: его от окружающих или окружающих от него. 

Доктор Вольф был все так же холоден и любезен. Ничего нового они друг о друге так и не узнали: ученый вкратце рассказал то же самое, что и Хинета, и все больше спрашивал. Но Тео поведать было нечего: «черный снег» все это время никак себя не проявлял. 

— Ну что ж, рад, что с вами все в порядке. Скоро вы сможете вернуться в свою комнату. – С этими словами профессор исчез за дверью, лишь на секунду задержавшись рядом с Хинетой, чтобы шепнуть: «Обо всем необычном сообщать мне немедленно»

Тео показалось, что в его поведении есть некое нервное, нетерпеливое ожидание: доктор ни секунды не стоял на месте, и сейчас его шаг был торопливым.

— Он не очень разговорчив, да? – усмехнулся ТеоДжей, настороженно наблюдая, как ассистенты надевают ему на голову  загадочную конструкцию, похожую на шлем, опутанный паутиной проводов. – Может, ему не понравилось, что «черный снег» пока «молчит».

— Просто у доктора Вольфа нет времени на досужие разговоры, — пожала плечами Хинета. – А насчет «снега» — не надо торопить события: он еще покажет себя, когда придет время.

Спустя несколько минут, произведя все необходимые действия и освободив подопытного от проводов, люди в белых халатах разрешили Тео и Хинете покинуть кабинет. Охранники, все это время находившиеся рядом, будто безмолвные тени, двинулись следом за ними. Но все одновременно остановились у порога, услышав шум и выкрики из коридора.

В следующую секунду ТеоДжей и Хинета едва успели отскочить в сторону от двери, когда в нее ворвались два человека, одетых в форму охранников. Крепкие мужчины без особого труда втащили в кабинет остервенело вырывающегося молодого человека. Следом семенили несколько встревоженных ученых.

«Кто этот буйный тип? — удивленно подумал Тео. — На нем нет униформы, как на всех участниках научных проектов. Он не из ученых и не из охраны…»

Незнакомец, действительно, был одет нетипично для местных. Черные штаны были заправлены в тяжелые армейские ботинки, стройный торс затянут в тонкую черную водолазку с короткими рукавами и высоким воротом, облегающим точеную шею. Этот строго выдержанный монохром дополнял угольно-черный цвет его волос, собранных в тугой недлинный хвост.

Тем бледнее выглядело лицо юноши, искаженное оскалом ярости. Тем ярче пылали гневом синие глаза. Парень явно был утомлен этим противостоянием с охранниками лаборатории, но продолжал бунтовать, пытаясь ставить подножки верзилам из службы безопасности. Те ловко пресекали все усталые попытки вырваться и невозмутимо уложили своего пленника на кушетку.

Юноша притих, будто смирившись с поражением. Но когда один из охранников наклонился, чтобы пристегнуть щиколотки узника ремнями, парень взмахнул ногой в массивном ботинке и ударил своего конвоира в грудь с неожиданной силой. Застигнутый врасплох, тот грохнулся навзничь, хватая ртом воздух. Второй охранник, державший парня за запястья, замешкался лишь на мгновение, удивленно взглянув на своего поверженного коллегу. Однако этой секунды пленнику оказалось достаточно: рывком высвободив свои руки из цепких пальцев противника, он тут же ударил его кулаком промеж глаз. Не успело грузное тело осесть на пол, как парень уже соскочил с кушетки и метнулся к выходу из кабинета. Ученые, толпившиеся у двери, попытались было задержать его, но беглец раскидал щуплых лаборантов по сторонам, словно кегли в кегельбане. 

Он был стремителен, словно поджарый доберман. И опасен, как торнадо. В коридоре на него снова кинулись — уже другие охранники, в том числе и надзиратели ТеоДжея, бросившиеся догонять беглеца. Но бунтарь одним движением повалил на пол двух человек и с кошачьей грацией уклонился от очередного нападения, прокатившись кувырком по полу. После чего опрометью помчался дальше, скрывшись за одним из поворотов.

Тео и Хинета не двигались с места, ошеломленные увиденным, и, затаив дыхание, прислушивались к отдаленной суматохе. Выпроваживать их из кабинета их было некому — все участвовали в погоне. Даже перехитренные парнем конвоиры, бранясь, поднялись с пола и, поспешили вслед нарушителю порядка.

В закоулках лабораторных коридоров грянули два выстрела. Тео и Хинета вздрогнули, но не переглянулись, занятые каждый своими мыслями. Скоро процессия появилась вновь, и беглеца притащили в кабинет под прицелом пистолета. Но, словно не страшась оружия, словно не чувствуя боли в простреленной ноге, юноша продолжал сопротивляться, будто одержимой неведомой силой.

Тео был заворожен этой безумной, отчаянной жаждой свободы, которой был наполнен пронзительный взор незнакомца и  каждое его порывистое движение. В своей борьбе он не остановился ни на секунду, не растерялся ни на мгновение, не позволил себе перевести дыхание. Не проронил ни звука, сражаясь в зловещем молчании. И даже когда его обступили со всех сторон, накрепко пристегивая ремнями к кушетке, пленник продолжал вырываться, теряя последние силы в каждом безнадежном порыве.  

Больно было смотреть на эту плененную, безоружную, безнадежную отвагу, но Тео не мог отвести глаз от незнакомца.  Его бушующая, отчаянная страсть сокрушила бездумное спокойствие, окутывавшее ТеоДжея. И парнишке вдруг стало стыдно за себя: по сравнению с этим парнем он ощутил себя спящим. Так и не проснувшимся окончательно.

Глава четвертая

«В первый раз они ничего мне не сделают. Я слишком дорогая игрушка, чтобы ломать сразу», — решил Тео, когда перед глазами вновь замелькали черные точки, а голова закружилась от слабости.

Всю прошлую ночь парень метался между страхом расправы и восхищением неутомимым беглецом, который своим примером разжигал в душе Тео жажду свободы. Наконец он пришел к выводу, что при первом же удобном случае попытается просто выбраться из камеры и понять, что это за место и что замышляют коварные обманщики. Под «удобным случаем» Тео подразумевал приступ «черного снега», который непременно выберет из всех экстрасенсорных возможностей что-нибудь подходящее для побега из камеры.

«Черный снег» был неуправляем и непредсказуем. Тем не мене, он, несомненно, был на стороне Тео. Он был словно живым существом, которое невозможно убедить или заставить делать то, что хочется, но которое улавливает желания своего «хозяина» и может помочь ему, если пожелает. Видимо, Тео сумел подружиться с ним и уже не сомневался, что та сущность, убаюкивающая его ночами, не что иное как новая «черноснежная» частичка его души.

* * *

Первая его вылазка была почти детским баловством, потому что «черный снег» снова «предложил» Тео чревовещание. Когда к нему пришла Хинета в сопровождении низменного конвоя, ТеоДжей уже научился пользоваться своей «суперспособностью». Поэтому, едва дверь его камеры начала отъезжать в сторону, Тео вжался в угол комнаты, который не просматривался из дверного проема, и «отправил» свой голос за пределы своей темницы, в самый дальний конец коридора.

Это было удивительно: слышать свой собственный голос где-то далеко-далеко от себя. Казалось, будто Тео, действительно, окликнул Хинету откуда-то издалека. Девушка и ее охранники без колебаний поверили, что пленник каким-то образом уже выбрался на свободу, и бросились в погоню. Прежде, чем дверь снова закрылась, второпях оставленная без присмотра, ТеоДжей успел по-настоящему выскользнуть из камеры.

Он и не надеялся, что покинуть лабораторию получится с первого раза. Сейчас целью было лишь разведать обстановку и понять, в каком направлении бежать. Из всего лабиринта коридоров ТеоДжей знал лишь дорогу к кабинету доктора Вольфа – и, разумеется, двинулся в противоположную сторону. Голова кружилась от приятного волнения: сейчас он сам по себе, а потом еще несколько минут (или секунд?) сможет наслаждаться адреналином, убегая от преследователей и разминая уставшее от бездействия тело.

Тео успел миновать всего три поворота, лишь больше запутавшись в паутине переходов. Спешащие ученые, поглощенные своими заботами, не обращали особого внимания на самостоятельно гуляющего узника. И только когда обманутые охранники Тео во главе с Хинетой забили тревогу, оповестив о пропаже весь персонал по внутреннему радиоканалу, парень услышал топот за своей спиной…

— Тео, что это было? – недоуменно вопросила Хинета, когда беглеца водворили обратно в его уютную клетку.

— Шалость, Нетти. Просто шалость, — с улыбкой пожал плечами тот.

— Не делай так больше, — растерянно потребовала она, обескураженная беспечным выражением лица своего подопечного.

На что тот невозмутимо предложил:

— Чашечку чая?

Девушка была непреклонна и строга:

— Тео, пообещай мне…

— Знаешь, Нетти, в этот раз приступ был совершенно безболезненный. Я очнулся в прекрасном настроении и, как только вернулся от доктора Вольфа, решил немножко пошутить. Даже охранники это поняли – посмотри, они ни разу меня не ударили. Поэтому не переживай из-за моей прогулки… Так хочешь чаю?

* * *

Следующий свой побег ТеоДжей планировал уже серьезнее. «Черный снег» долго не проявлялся, и все почти поверили, что узник  больше не собирается убегать.

Но когда пришло время очередного «приступа», Тео решил действовать как можно быстрее. Нехотя продемонстрировав доктору Вольфу телекинез, он поторопился вернуться в свою «комнату». Там он шепотом попросил Хинету присесть на кровать и полностью сосредоточился на двух охранниках, приведших его в камеру.

Едва оба амбала развернулись к двери, ТеоДжей метнул взгляд под потолок, где висела маленькая камера наблюдения. Одно мгновение — и она вдруг с треском отломилась от кронштейна и беспомощно повисла на проводах. Еще секунда — и чья-то мощная невидимая рука оторвала камеру от кабелей и вышвырнула испорченную технику в дальний угол.

Недоуменные охранники недолго наблюдали за странным явлением: они знали, с кем имеют дело, и быстро поняли, что полтергейст здесь не причем. Стремительно развернувшись к Тео, они уже схватились за оружие. Но тут же один из стульев под взглядом Тео взмыл в воздух и с приличным ускорением обрушился на голову одного из охранников. Тот упал на пол и, хотя сознания не потерял, но был явно оглушен напавшей на него мебелью. Пока он медленно потирал ушибленную макушку, ТеоДжей бросился на пол и схватил его электрошоковый пистолет. Он очень вовремя пригнулся, потому что второй конвоир уже выпустил по нему пару парализующих пуль — но промахнулся.

Глава пятая

Что было дальше, ТеоДжей практически не помнил: транквилизаторы удерживали его в почти бессознательном состоянии. В памяти остались лишь жестокие глаза доктора Вольфа, яркий свет, немилосердно бьющий в глаза, чьи-то несмолкающие голоса, страх и боль. А потом тихий плач Хинеты, тепло ее рук, которые не выпускали ладонь Тео, и отчаяние...

Но прошло три дня, и кошмар всех подопытных сменился кошмаром для ученых. Огонь изменил все.  

* * *

На Хинете не было лица, когда она вбежала в палату Тео и начала трясти юношу за плечо: сначала осторожно, затем все увереннее и настойчивее. С великим трудом ТеоДжей наконец разлепил веки и остановил пустой блуждающий взгляд на девушке.

— Тео! Слышишь меня? Узнаешь? – взволнованно вопрошала та, вынимая из кармана своего медицинского халата шприц с каким-то препаратом и ключи.

Парень несколько секунд смотрел на нее ничего не выражающими глазами, потом неторопливо кивнул и слабо улыбнулся.

— Милый мой, тебе нужно бежать! Сейчас это возможно! Каждый спасает только свою жизнь! – Говоря это, девушка вводила содержимое шприца в руку своего подопечного, и его сознание медленно возвращалось.

— В чем дело? – с трудом проговорил ТеоДжей. – Говоришь о побеге открыто, дверь за собой не закрыла… А теперь еще и цепи с меня снимаешь! Что происходит?

— Пожар! В лаборатории все охвачено огнем! Твой сон сбылся! Вставай скорее! Все, что я могу сделать для тебя, это  привести в чувство и освободить от оков. Больше я не смогу тебе помогать. Прости, Тео, но я уже поступаю против правил, и мне это грозит крупными неприятностями. Ты сам все знаешь… Через минуту ты почувствуешь себя еще лучше. И тогда беги, но будь осторожен!

Последняя цепь с торжественным звоном упала на пол. И прежде, чем ТеоДжей  нерешительно шевельнулся, пытаясь совладать с непослушным телом, девушка неожиданно поцеловала парня в лоб.

— С днем рождения тебя, мой герой. Теперь эта жизнь и весь мир — твои. Удачи тебе с ними. Прощай!

Свою отрывистую речь девушка заканчивала уже у проема распахнутой двери, через который в камеру проникал несмолкающий вой сирен. На пороге Хинета обернулась и послала юноше еще один, на этот раз воздушный, поцелуй. И хотя в глазах все еще было мутным, Тео заметил на щеках своей спасительницы слезы. Чем они были вызваны — радостью, страхом или тайной печалью — парень не знал, но ни спросить, ни утешить подругу уже не мог. Единственное, что он успел сделать, «поймать» воздушный поцелуй ладонью и прижать к сердцу, промолвив:

— Спасибо тебе.

Девушка кивнула и через мгновение исчезла в толпе, заполнившей коридоры.  Спустя  несколько секунд и сам ТеоДжей покинул палату, пошатываясь и крадучись.

В лицо ударило жаром и запахом дыма. В сизом тумане мимо проносились  люди в белых халатах.  Понимая, что им сейчас нет до него никакого дела, юноша осторожно последовал за ними, все же стараясь держаться у стены, чтобы привлекать меньше внимания и не потерять еще хрупкого равновесия.

Электронные системы управления зданием отключались одна за другой, открывая двери камер и выпуская узников. Опьяненные чувством свободы и новой опасности парни и девушки выскакивали в задымленные коридоры, но, тут же теряя решимость, не торопились присоединиться к толпе спасающихся. Слишком опасным и малопривлекательным казалось бежать бок о бок со своими прежними мучителями. И это было разумным решением: не все люди в белых халатах были сосредоточены лишь на собственном спасении.

Один из ученых, заметивший неподалеку от себя ТеоДжея, вдруг выхватил из-за пояса пистолет и направил на бывшего подопытного. Лишь секунду он промедлил, раздумывая: уничтожить или попытаться взять в плен дорогостоящий объект исследований. Но и этой секунды Тео оказалось достаточно, чтобы забыть о недомогании и напасть первым, впервые спасая не только свою свободу, но и свою жизнь. Парень уже знал, что его тело само вспомнит технику ближнего боя, но забыл, что еще слишком слаб для драки с вооруженным человеком.

Помощь пришла к Тео неожиданно в лице юркого рыжего паренька, одетого в ту же форму, что и все «подопечные» лаборатории. Вдвоем они легко справились с ученым, но когда незнакомец направил на побежденного его же пистолет, Тео остановил его движением руки:

— Не надо. Давай его отпустим.

Нежданный помощник с легким недоумением покосился на ТеоДжея. Тот, видя его сомнение,  продолжал с мягкой настойчивостью:

— Не будем уподобляться нашим врагам, которые не ценят чужие жизни.

Незнакомец нехотя опустил оружие, изобразив на круглом веснушчатом лице недовольную гримасу. А когда помилованный ученый поспешно скрылся из вида, союзник ТеоДжея ворчливо прокомментировал:

–- Подобная жалость — лишний риск... Ладно, забыли. — Рыжий охотно отмахнулся от своих опасений и приветливо улыбнувшись, протянул руку: — Меня ЭлЭй зовут.

–- ТеоДжей, — представился юноша, пожимая протянутую ладонь. — Спасибо за помощь.