Черный вереск для боевого мага

Глава 1. Свадебное платье

Глава 1. Свадебное платье

Тера задержала дыхание, когда портниха, заколола булавками лиф платья и отошла от нее на пару метров, разглядывая свое творение:
- Вы миледи, будете самой красивой невестой во всем королевстве! - наконец-то через пару минут вынесла она свой вердикт.

«Самая красивая невеста» выдохнула, после чего, правда, сразу же насмешливо взглянула на свою мучительницу, вернее модистку.
- Хм... а кто утверждал еще месяц назад, когда мы заказывали ткань и кружева, что негоже невесте выходить замуж в черном?
Портниха, женщина средних лет, даже не смутилась на замечание клиентки. Хотя, когда та обратилась к ней с заказом, а затем озвучила цвет наряда, женщина наотрез отказалась шить траурное одеяние на брачную церемонию. Она даже прочитала лекцию юной заказчице, что если той и не люб жених, а на браке настаивают родители, то все же негоже предстать в обители перед жрецом в траурном платье.

«От брака, госпожа, это не убережет, а жених может выместить и злость на вас».

Портниха искренне пыталась образумить девушку. На что Тера возразила, что замуж она как раз выходит по любви, а жениху вообще все равно, даже если она явится на обряд в лохмотьях.

Так что первая встреча клиентки и портнихи закончилась разговором на повышенных тонах, едва не завершившись ссорой.

Но вот уже ко второй встрече госпожа Лешейн выяснила кто ее клиентка, так что без лишних споров и возражений она согласилась сшить платье хоть черного, хоть красного цвета. Порой правда темперамент портнихи еще несколько раз за прошедший месяц едва ни вынудил ее указать капризной клиентке на двери, но благоразумие одержало победу над горячей кровью и буйным характером. Поэтому госпожа Лешейн хоть и ворчала, но с давно забытым энтузиазмом шила одно из лучших своих творений, которое осталось только украсить кружевом.

Остальные работницы дамского ателье и магазина удивлялись храбрости своей хозяйки, которая осмеливалась спорить с клиенткой, которая была родом из самого Шарикана!
В самом королевстве Рандале до сих пор еще со страхом относились к некромантам и темным магам. А о соседнем королевстве – Шарикане – слухи множились с каждым годом. Не только маги, но и обычные люди любили посудачить о страшных ритуалах на крови и о том, что всех чужаков, нарушивших без разрешения границу, настигала в соседнем королевстве жестокая расправа и смерть. А больше всего слухов ходило о темных жрицах и жрецах. И люди смаковали истории о том, что будто бы сама Тьма одаривала своих жрецов божественными ласками, а девственниц лишали невинности прямо на алтарях, устраивая оргии. И хотя в большинстве слухов, как это чаще всего и бывает, не было и слова правды, эти истории с удовольствием рассказывали и слушали в тавернах.
А несколько лет назад король Рандала удивил всех своих подданных, когда принял при дворе шариканского короля со свитой, в которую входили одни темные жрицы и жрецы.
Но еще больше сплетен стало, когда двое знаменитых героев войны с Тасорией взяли в жены шариканок.

Алар де Шуар и Рок де Истель принадлежали старинным и именитым родам, так что их браки, вернее выбор спутниц удивил жителей всего королевства. Впрочем, как шептались простые люди, лишенные магии, что еще можно было ожидать от темного магистра и высшего некроманта.

И вот прошло всего пять лет, и третий герой войны с Тасорией Суран де Каэр – боевой маг и ректор Каширской Академии решил последовать примеру своих друзей и жениться на шариканке.
Вот все эти сведения и узнала госпожа Лешейн, когда девушка после первой примерки покинула магазин так сильно хлопнув дверью, что потрескались стекла на витрине. Портниха даже решила подать в суд на несостоявшуюся клиентку, но успела до подачи жалобы выяснить, что та невеста лорда Сурана де Каэра.

Но отнюдь не страх заставил женщину передумать обратиться с жалобой в суд. Нет, госпоже Лешейн было двенадцать лет, когда на портовый город напали тасорийские войска. Город был окружен, и он был бы уничтожен, если бы не боевая тройка в лице некроманта, темного магистра и боевого мага, которые нарушили приказ короля и привели армию к стенам города.

Госпожа Лешейн хорошо запомнила тот день. Она не обладала и крупицей магии, но она уже тогда поступила в ученичество к портному. А помощи целителей всем раненым, увы, не хватало. Поэтому юная Керри сама предложила помощь целителям. И она, как и жители всего города, прекрасно знала, кому они были обязаны своим спасением.
Так что, когда невеста лорда Сурана вернулась в магазинчик, чтобы оплатить стоимость витрины, портниха приняла ее. И вот теперь, спустя месяц, оставалось внести кое-какие штрихи в наряд, и как сказала госпожа Лешейн, невеста должна была затмить всех своей красотой, и конечно же изумительным нарядом.
Но уважаемой госпоже Лешейн не могло и прийти в голову, кем является ее клиентка на самом деле.
А ведь юная невеста была той самой темной жрицей, о которых столько сплетничали в Рандале. Правда, она благоразумно держала в тайне свою инициацию, и о ней было известно единицам в Каширской Академии, а также при дворе короля Рандала.
Тера нехотя сняла платье, ведь до свадьбы оставалось еще около месяца. Так что обсудив последние детали с портнихой, она покинула магазин.

На улице она прищурила глаза от ярких солнечных лучей. Ведь, как и все выходцы из Шарикана, она любила ночное время суток, когда легче всего было призвать Тьму.
Не зная чем занять себя до вечера, Тера решила прогуляться по столичным магазинам. Хотя ей и не нравились взгляды незнакомцев – будь то женщины или мужчины, а также люди или маги. Тера отличалась от жителей Рандала практически белоснежной кожей, черными волосами и формой глаз, а также любовью к вызывающим нарядам ярких тонов.
Вот и сегодня красное платье смелого покроя было вызовом во многом консервативному королевству. И если в Каширской Академии все уже привыкли к трем шариканкам, то вот в столице на нее смотрели с осуждением и долей превосходства, что отнюдь не испортило настроения Теры. Она, осмотревшись, направилась к небольшому кафе, с привлекательной вывеской "Сладкая мечта".
Но вот стоило ей войти внутрь, как разговоры в кафе резко стихли, и взоры присутствующих устремились на нее. Причем, большинство посетительниц – женщины, юные барышни, зрелые дамы и пожилые матроны – смотрели на шариканку практически с одним выражением на лице – с ужасом, особенно на ее красное платье, которое едва доходило до щиколоток, приоткрывая красные сапоги на высоченном каблуке. Промелькнула во взглядах старших дам и банальная зависть – красоте и молодости Теры.
Мужчины в зале в основном были мужьями или же поклонниками юных барышень. И только трое мужчин в темных мантиях, казалось, попали в сладкое лакомство по ошибке, но им стало лень искать другое заведение, и они решили быстро перекусить в дамском клубе.
Разговоры возобновились, когда Тера подошла к стойке. Хотя одна из дам осмелилась громко высказаться о том, что хозяйке «Сладкой мечты» пора ввести определенные правила для посетительниц, чтобы кафе не превратилось в забегаловку с сомнительным контингентом.
В другой раз Тера вспылила бы, нет, раньше она обязательно вспылила бы, а колкая мадам запомнила бы на всю жизнь, что не стоит испытывать терпения темной жрицы.
Но перед приближающейся свадьбой она не желала испортить себе настроение. Пусть судачат, подумала она, решив сегодня даже не прошептать одно из темных проклятий, в которых она преуспела в последнее время. К тому же Суран практически потребовал невесту не разбрасываться темными заклятиями, наговорами и с трудом снимаемыми проклятиями.

Глава 2. Результаты соблазнения жениха

Глава 2. Результаты соблазнения жениха

Да, поцелуи не могли и не оставляли равнодушным Сурана. И вот после такого своеобразного и каждодневного пожелания спокойной ночи от Теры, он и не мог заснуть, поэтому он переносился на север королевства, желая окунуться в воды горных рек, или же брал один из мечей из своей коллекции и звал одного из друзей составить ему компанию в ночных тренировках.

Алар в первый раз искренне удивился, получив приглашение на ночной спарринг. А затем так же искренне пожалел, что ответил согласием, ведь Суран заставил его побегать по всему тренировочному залу.

На третий день Алар, которого выдернули из объятий жены, не выдержал и использовал магию, к демону уничтожив меч друга. Боевой маг, оставшись с одной рукоятью в руках, – лезвие осыпалось металлической стружкой, решил, что в следующий раз позовет на тренировку Рока. Некромант хоть никогда и не любил фехтование, но оружием владел более чем сносно. И так как у него произошла очередная, наверное, сотая ссора с женой, чтобы выпустить пар, он и согласился поупражняться.

Но размолвка супругов закончилась бурным примирением через два дня, так что Рок де Истель, подумав, решил прибегнуть к своей магии.
Настал черед удивляться и Сурану, когда в его спальню ворвался первый мертвяк. А за ним, гремя костями, второй противник. Он подумал, что ожившие мертвяки атаковали Академию, но эпическая битва происходила только в его апартаментах, так как и женские и мужские общежития хранили покой и тишину.
Злой боевой маг разрубил несчастных мертвяков на маленькие кусочки и кости, после чего явился в одних подштанниках, ведь противники атаковали его, когда он уединился в туалетной комнате, к Року. Поговорить с другом не удалось. Его жена, Азоль, так хохотала над рассказом Сурана и его возмущением, а также веселыми подштанниками с перекрещенными человеческими костями и черепами, что он решил – разговор подождет до рассвета.

А утром Суран согласился с Роком, что если сразу не рубить мертвяков на части, то они были неплохими бойцами.
Но к сожалению, и поединки с мертвецами долго не продлились. Городской совет собрал петицию с требованием немедленно прекратить оживлять и издеваться над почившими гражданами города. Требовал совет конечно просительно, опасаясь, что злой боевой маг, который в последние месяцы, как поговаривали студенты, наказывал всех за малейший проступок, и для них изобретет наказание.

Но Суран, выслушав членов совета, пообещал, что некромант больше не будет тревожить могилы умерших. А все останки до последнего куска, лоскутка и кости будут обязательно найдены и захоронены, каждый в свою могилу.
Разговор подходил к концу, когда в кабинет ректора заглянул скелет в роскошной шляпе с перьями, а также перевязи, к которой крепился меч. Члены городского совета все как один спрятались за спиной боевого мага, ведь возрожденный скелет представился бароном де Крессом. И хотя барон умер героем, но при жизни он успел заработать не самую лестную репутацию. На городской площади умершему барону поставили памятник, но многие, кто знал его лично при жизни, не сомневались, что статуя из него получилась лучше, нежели был из него маг, прославившийся своими многочисленными дуэлями и скверным характером.
Большинство мертвяков, поднятых из могилы, не помнили свое имя и прошлую жизнь. Тем более, когда после кончины прошло больше пятидесяти лет. А оживший скелет вместо того, чтобы выполнить приказ некроманта и отправиться в Академию на спарринг с ректором, выбрался из саркофага, в котором покоился много лет, и отправился в свой дом. Сын барона де Кресса очень удивился, когда его утехам с юной служанкой помешал скелет. И хотя прошло более пятидесяти лет, в этой груде костей новый барон с легкостью узнал своего отца. От испуга он даже использовал магию. Но скелет не только не развеяло, но он и сам произнес заклятие, подпалив балдахин над кроватью сына.

После чего барон де Кресс, оживший барон, надел на голову шляпу, взял старую перевязь и меч, которым когда-то отражал атаки врагов, и направился в Академию.

Так сошлось, что явился он следом за сановниками, которые уже знали, что скелет обладает способностью к магии, что считалось невозможным, а главное слишком хорошо помнит свое прошлое. Поэтому барон без труда узнал в одном из членов городского совета своего обидчика, который наставил ему рога пятьдесят лет назад. А после смерти барона даже женился на его молодой вдове.
Суран только хмыкнул, когда услышал обвинение скелета и заикание несчастного советника. А вот позволить громить свой кабинет он не позволил, заставив всех участников конфликта выйти во внутренний двор Академии.

Так что преподаватели спешно завершили лекции, позволив и студентам насладиться небывалым зрелищем.

Несчастный советник даже огрызался магией и метал в скелет все, что попадалось ему под руки, но восставший барон был неумолим, решив во второй раз сделать супругу вдовой.
Рок тоже явился посмотреть на это зрелище, со смехом наблюдая за баталией, гремевшей в стенах Академии.
Удивился и Алар, учуяв хаотичное использование магии в Академии. Но он оставил своих студентов разучивать новое заклятие. А так как будущие темные маги знали, что приказы магистра лучше не нарушать, то ни один из них не осмелился покинуть аудиторию, чтобы выяснить причину переполоха и криков.

Сам Алар веселье друзей не одобрил. И когда он направился к сражающимся мужчинам, вернее скелету и советнику, смех и веселье преподавателей и других студентов стихли. И даже скелет подозрительно посмотрел на магистра темного искусства. А ведь выглядел тот и впрямь впечатляюще с маской, сотканной из тьмы, которая скрывало пол лица. Но и взгляд одного глаза магистра заставил городского советника испуганно сглотнуть, а скелета опустить меч.
- Я не боюсь тебя, - заявил относительно воскресший де Кресс.
Суран и Рок многозначительно переглянулись, когда Алар был зол, то даже они благоразумно не вступали с ним в спор. А сейчас по тьме, которая клубилась не только на лице магистра, но и вокруг него, было понятно, что он был зол переполохом и представлением, устроенным скелетом.
- Не боишься? - переспросил Алар, после чего убрал маску тьмы с лица.
И это зрелище оказалось не для слабонервных! Так как две студентки с бытового факультета даже упали в обморок. Но зато желающих понаблюдать, чем закончится битва скелета с магистром темного искусства – не нашлось. Холл Академии и двор опустели в считанные секунды.
Де Кресс взглянул на изувеченное лицо магистра, затем, осмотревшись, заметил исчезновение всех магов – и преподавателей и студентов. Только ректор Академии и декан некромантов с любопытством наблюдали, что же произойдет дальше.
- А может, договоримся? - спросил скелет. - Упокоить себя не позволю, - тут же уточнил он.
Так в Академии появился новый преподаватель по фехтованию. А помимо шляпы скелету пришлось еще обзавестись новым гардеробом. "Ибо негоже мужчине расхаживать без подштанников, смущая неокрепшую девичью психику", - заявила госпожа Регас, ветхая преподавательница с факультета природной магии.
Суран считал, что смущать скелету девиц просто нечем. Но уважаемую даму поддержали и другие женщины, так что барон де Кресс обзавелся не только обширным гардеробом, но и украсил каждый костяной палец дорогим перстнем.

Глава 3. "Сладкая мечта"

Глава 3. «Сладкая мечта»

- Миледи...
Тера только присела за угловой столик, когда к ней подошли трое мужчин, которые разглядывали ее отнюдь не с презрением и превосходством, а скорее с любопытством и заинтересованностью исследователей.

- Господа.
- Простите, миледи, что мы осмелились потревожить вас, но, возможно, вы сочтете уместным посетить одну из столичных школ магии.
Большинство высокородных магов обучились дома, и для их достойного образования родители или опекуны нанимали десятки учителей. А в семнадцать-восемнадцать лет будущие великие, а также посредственные маги поступали в высшие учебные заведения.

А вот дети из бедных аристократических родов или из обычных семей обучались в школах и интернатах, грызя гранит науки и стачивая себе зубы до хищных клыков. И лишь потом поступали в высшие учебные заведения. Но и тут было много но. Например, в той же Каширской Академии надо было внести плату за обучение. Очень большую плату. А гранд и стипендию короля могли получить только единицы действительно одаренных юношей. Да-да, именно юношей, ведь женщин обучали элементарной магии, в основном бытовой. И в Рандале только единицы чародеек оставили свой след в истории.
Этого как раз Тере было не понять, ведь в Шарикане никто не интересовался полом ребенка. А дочери порой были даже желаннее сыновей. И если Тьма защищала и женщин, и мужчин, то Свет, которому поклонялись в Рандале, был суров и строг к женщинам, навязывая им много ограничений и обязанностей.
- Зачем мне это?
Прямолинейности, ставившей всех в тупик, Тера научилась у тетки, любившей огорошить всех не только своими вопросами, но и ответами.
Вот и ее вопрос озадачил мужчин.
Двое из них растерянно переглянулись, а третий невозмутимо ответил.
- Чтобы передать им свой уникальный опыт.
Тера фыркнула. Использовать, а тем более призвать Тьму в Рандале могли единицы. Так что опыт для королевства у нее и впрямь был уникальный, но проку местным магам от него практически никакого не было. Да и обучение у нее разительно отличалось от принятого в королевстве.
- Двое наших учеников проявляют определенную способность к Тьме, - признался мужчина, практически прошептав сказанную фразу.
А вот эти слова и впрямь заинтересовали Теру. Она посмотрела на поднос, который поставила перед ней подавальщица.
- Если вы согласны, то мы подождем вас, пока вы завершите трапезу.
Ну да, улыбнулась Тера, хуже темной жрицы была только голодная темная жрица, очень голодная. Благо мужчины, осмелившиеся к ней подойти, считали ее только темной чародейкой, ведь зная кто она, даже они не стали бы тревожить ее и отвлекать от еды.
- Десять минут, и я прогуляюсь с вами до школы.
Тера едва успела поднести ко рту ложку, мужчины уже вернулись к своему столику, как та самая дама с пышными формами отчетливо прошептала одно слово: "Блудница".
В этот раз Тера едва ни подавилась от удивления. Ее глаза потемнели, но вместо того, чтобы возмутиться, она только улыбнулась и продолжила обед.

Ела Тера быстро. Сохранилась старая привычка, когда она торопилась в лабораторию или в храм Тьмы. Вот и сейчас за десять минут она расправилась с обедом и подала знак мужчинам, которые уже несколько минут пили чай и тихо переговаривались. Сама Тера прежде чем покинуть кафе усмехнулась, продемонстрировав белоснежный оскал. После чего она подошла к той самой матроне, которая высказалась нелицеприятно в ее адрес. Женщина побагровела, но взгляд не опустила. И Тера произнесла несколько слов на шариканском.
О, после этого надо было видеть лицо матроны. Кровь отлила от красных щек, и женщина побледнела. А Тера, сохраняя оскал на лице, направилась к выходу, насвистывая известную мелодию.

- Что она сказала?
- Прокляла?
- Точно прокляла!
- Ведьма!

- Шариканка.
Именно эти слова раздавались вслед темной жрице. И Тера вновь не удержалась, резко обернулась, позволив увидеть свой потемневший взгляд. Слова о ведьме и проклятиях замерли на устах девушек и старших дам. А затем побледневшая матрона вскрикнула и рухнула в обморок.
Мужчины, не видевшие темных глаз девушки, недоуменно пожали плечами, а затем поспешно подозвали экипаж.
Тера предпочитала использовать пространственную магию, но она не стала демонстрировать свои силы, решив потрястись в карете. Тем более до школы, как сказал один из магов, было всего несколько минут пути.
В дороге, трое магов представились. Двое из них оказались обычными преподавателями без особых способностей, а вот третий мужчина, который явно перешагнул свое второе столетие, судя по ауре, был довольно сильным магом.
Впрочем, действительно сильные маги встречали эру и четвертого столетия.

Так вот, мужчина, Тензак, оказался директором школы, и он искренне был заинтересован, чтобы двое его учеников овладели искусством тьмы, а не перегорели, не зная, как правильно использовать свою особенную магию.
Тера первой выскочила из экипажа, не позволив магам помочь себе. Да и вообще ее злила привычка местных аристократов все время подавать девушкам руку, будто они были немощными калеками.
Да и местные маги обращались с женщинами или как с фарфоровыми куклами, способными разбиться на осколки от дуновения ветра, или как с несмышленышами, не способными к магии и мужским наукам.
Двое преподавателей попрощались: они уже опаздывали на занятия. А вот Тензак было уже протянул руку, чтобы взять гостью за локоть, но передумал, догадавшись, что ей неприятны обычные правила этикета.
- Прошу вас, миледи, следуйте за мной.
Но Тера не сделала и шага, когда почувствовала знакомую магию, а затем услышала и доносившиеся юношеские крики и голоса.

Глава 4. Близнецы

Глава 4. Близнецы

Директор школы побледнел и, не взирая на свой почтенный возраст, побежал по ступеням, перепрыгивая через две-три. Тера последовала за ним, чтобы, ворвавшись в аудиторию, застать эпическую битву двух парней лет шестнадцати, а может, и того меньше.

Парни дрались как обычные мальчишки, не прибегая к магии. В аудитории было пара десятков учеников, которые подначивали сражающихся одноклассников. Но Тера смотрела не на парней, а на девчонку, которую удерживали сразу несколько школьников, заставляя ее смотреть на дерущихся, но не позволяя вмешаться в происходящее.

"Уроды", - подумала Тера, увидев, что девчонке выламывают руки, оставляя синяки на коже. И та даже прокусила губу до крови, пытаясь удержать тьму под контролем.
- А ну, прекратить драку! - приказал директор. - И отпустите ее, немедленно.
Испугавшиеся ученики выполнили приказ. Было заметно, что они не ожидали увидеть директора в классе. Девочка поспешно вырвалась из рук парней и подбежала к мальчишке, который пытался распрямиться, рукой зажимая кровь из разбитого носа.
"Хороша школа", - усмехнулась Тера. Конечно в детстве и она дралась с другими детьми и не всегда удерживала магию под контролем. Но то что происходило в аудитории было жестоким избиением. Ведь тощий мальчишка, которого обняла девчонка, не был бойцом, в отличие от своего соперника – двухметрового парня с огромными кулаками и явно недалеким умом и склонностью к жестокости.

И этого Тера тоже не понимала в Рандале. Тьма была не только милостивой матерью, но и карающей дланью. И карала она жестоко, как и требовала от своих детей.
А в Рандале всех мальчишек учили магии, даже если их дар надо было ограничить, чтобы они не сеяли зло не только кулаками, но и магией.
Среди двадцати учеников, девочек было только четверо. Но судя по тому как распределились подростки, в этом классе ненавидели только двоих – тощего паренька и девчонку, у которой уже наливались синяки на руках.
- Что здесь произошло? Кто первым начал драку? И где господин Клоренс?
Директор сыпал вопросами, а Тера продолжала изучать парочку подростков, сканируя их ауру. У них была одна кровь – брат и сестра. И у них была способность к редкой в Рандале магии тьмы. Поэтому их и ненавидели остальные дети.

Это троим героям войны могли простить их силу и шариканских жен. Слишком хорошо взрослые маги понимали на что была способна боевая тройка. А эти двое детей выделялись среди остальных школьников, так что их пытались поставить на место.
Тера ощутила злость. И теперь по-новому взглянула на директора сего милого заведения, называющегося школой, желая увидеть, как он поступит с учениками и кого накажет в результате разбирательств.
Подростки молчали. Причем все. Директор хотел повторить вопрос, когда в аудитории появился тип в дорогой одежде. Но бросалась в глаза даже не одежда, а напомаженные волосы. Взгляд преподавателя скользнул по фигуре Теры. Но вот когда он увидел ее лицо и рассмотрел форму глаз, то улыбка сменилась презрительной гримасой.
- Где вы пропадали, Клоренс? И почему в аудитории произошла драка в ваше отсутствие?
- Я отлучился всего на пару минут. Миссис Тремб попросила меня помочь ей. А что касается драки кхм... молодые люди поспорили – бывает. Целитель уже к вечеру уберет все последствия.
"В который раз", - подумала Тера, но не стала задавать этот вопрос вслух.
Директор устало вздохнул.
- Зайдите ко мне после занятий, - приказал он преподавателю. - А вы вдвоем следуйте за мной.
Тера подмигнула Клоренсу, который смотрел на нее как на черную паучиху – и красивая, и хочется раздавить. И хотя мужчина еще об этом не знал, она собиралась с ним встретиться чуть позднее, не сомневаясь, что эта встреча ему точно не понравится.
- Вы можете подождать меня в кабинете, - обратился директор к гостье, - а я отведу детей к целителю.
- Я составлю вам компанию, - возразила Тера.
- Э... как скажите.
Подростки угрюмо смотрели на директора и незнакомку. Они были напуганы, но старались этого не показать. К тому же мальчишке было больно, на его губе и на скуле проступила кровь, а нос распух. Избили его довольно сильно, и скорее всего это было не в первый и даже не во второй раз, размышляла Тера. Парень не сломался, но еще несколько месяцев в этом заведении, и тогда Рандал лишился бы сильного темного мага, вернее двух магов.

Нижняя губа девчонки дрожала, но в ее глазах плескалось столько ненависти, что еще немного и она выплеснула бы ее. А школа, возможно, не досчитала бы одного класса вместе со всеми учениками. Девочку, конечно же, казнили бы, если бы она выжила после выплеска силы. Впрочем, ненависть и неконтролируемая магия могли и ее сжечь дотла.
Целитель, уже довольно немолодой маг, укоризненно взглянул на директора.
- Вы не прислушались к моему мнению и совету.
- Прислушался, - устало возразил Тензак, - и принял меры, - едва заметно кивнул он на Теру.
Целитель уже внимательно взглянул на девушку, считывая ее ауру, что оказалось сделать сложнее, нежели он думал.
- Моему брату нужна помощь! - воскликнула девочка.
- Успокойся, Юви, - прошептал мальчишка.
Они поддерживали друг друга, поэтому и не сломались, догадалась Тера, видя то, что было не дано жителям, да и магам Рандала. Но брат с сестрой обменивались силой. А ведь рождение близнецов было редкостью и в Шарикане. И если их правильно воспитать и обучить…
- Где ваши родители? - спросила Тера.
Парень удержал сестру за локоть, забирая у нее излишки магии, чтобы она не вспылила.
- Наша мать умерла год назад, а отец... мы бастарды.
Парень не опустил взгляда, рассказывая эту постыдную историю своего рождения.
- И кто оплатил ваше обучение здесь? - продолжила допрос жрица.
Брат и сестра переглянулись. После смерти матери их ожидал приют, вот они и осмелились приехать по тому адресу, который им указала мать. И их даже провели к высокому лорду, который заинтересовано поглядывал на пятнадцатилетнюю Ювейн. Но выражение его лица и взгляд сразу же изменились, когда он услышал, что нежданные гости осмелились объявить о своем родстве с ним. Лорд не пожелал, чтобы о его бастардах узнали, так как он не желал и скандала. Поэтому он и оплатил долг за дом и их обучение в школе, заявив, что не желает их больше видеть у себя дома, и впредь они чужаки, коими и были всю жизнь.
- Понятно, - хмыкнула Тера. И хотя она так и не услышала вслух историю мальчишки, Рейна, так как он не стал делиться именем отца и своими воспоминаниями, но она догадалась о недосказанном.
Юви осталась помогать целителю, а директор отозвал Теру в сторону.
- Простите, миледи, что сразу не сказал вам правду, но мы не в состоянии помочь этим детям. Их дар слишком силен.
- Я заметила.
- И они не могут оплатить свое обучение в Каширской Академии. Но как я слышал, лорд де Каэр принимает в Академию и одаренных детей.

Глава 5. Брайн де Истель

Глава 5. Брайн де Истель

В карете Тера и близнецы молчали. И если Тера изучала столицу, то брат с сестрой сидели рядом друг с другом и настороженно смотрели на нее, не зная, что от нее ожидать. Перед небольшой, но вполне приличной гостиной возница остановился.
- Доставил, госпожа, - пробормотал он, стараясь не глазеть на девушку, хотя ему прямо ни терпелось рассказать супруге и детям кого он сегодня подвозил.
- Следуйте за мной, - приказала Тера, выбравшись первой из кареты.
- Мы не пойдем, - тихо проворчала Юви и поставила чемодан на землю.
- Сегодня мне некогда с вами возиться. Переночуете здесь, а утром определим вас в Академию. Чего замерли? Вперед.
- У нас нет денег на такую гостиницу, - недовольно буркнула Ювейн, а парень опустил взгляд. - Да и не пустят нас туда.
- Гостиницу я оплачу. А не пустят... со мной впустят.
- Шарикан здесь тоже не любят, - заметила Юви.
- Не любят, - согласилась Тера, - а еще боятся, - со смехом добавила она. - Так что, я бы хотела посмотреть на того, кто осмелится выставить меня вон.

- Кто знает, может, твое желание и сбудется, - сквозь зубы заметила девочка.

- Поглядим…
В гостинице троицу и впрямь окинули подозрительным взглядом. Таким гостям здесь точно были не рады, что и не скрывали за вежливой улыбкой.
- Чего изволите? - вопрос без приветствия прозвучал довольно грубо.
- Лучшее вино в этой забегаловке! Ах да, это же гостиница, тогда номер на двоих, - фыркнула Тера.
Портье назвал цену, явно завышенную.
- Это за сутки, а не за неделю, - добавил мужчина, который не мог скрыть удивления, когда на стол упало несколько монет.
- И позаботьтесь об их ужине.
- Ресторация напротив.
На стол упала еще пара монет.
- Еду доставьте в их комнату.
Мужчина сглотнул и кивнул, а вот подростки еще более настороженно посмотрели на Теру.
- На эти деньги можно было снять полный пансион на неделю, - заметила Юви, которая в отличие от жрицы, знала цену деньгам и привыкла на всем экономить, зная, какой стыд испытываешь, глядя в глаза кредиторам.
- Можно, - согласилась Тера, - но у меня нет времени сегодня с вами возиться.
- Но...
- Завтра, все завтра. А сейчас марш в свою комнату и не высовывайтесь оттуда. Все ясно?
- Мы не дети!
- Кто же спорит. Вы взрослые, умудренные жизненным опытом маги.

- Мы…

- Завтра!
Тера не стала продолжать глупый спор с девчонкой и выбежала из гостиницы. На улице она юркнула в проулок, где наконец-то свободно выдохнула. Убедившись, что за ней никто не наблюдает, она исчезла, использовав магию, не желая сегодня больше трястись в карете.

Портал она открыла в дом Брайна де Истеля, в котором остановилась вместе с кузиной и теткой, и конечно же их мужьями.

Суран предпочел снять номер в гостинице, напомнив о приличиях, которые лучше соблюдать в столице. Тера на это утреннее заявление только фыркнула, но благоразумно промолчала, заметив усмешки на лицах Рока и Алара. Вот они точно собирались высказаться, но встретив потемневший взгляд Теры, вспомнили о срочных делах в столице. За ними сбежал и Суран, а затем кузина и тетка, напоследок посоветовав не разрушить ателье…
Экономка, находившаяся в гостиной, даже не вскрикнула, когда там появилась Тера. Можно было подумать, что за последние пять лет женщина ко всему привыкла. Но это была бы не со всем правда. Экономка проработала в особняке лорда де Истеля – советника короля, возглавляющего департамент магического образования, двадцать пять лет, так что ее давно ничего не удивляло. Ведь если в королевстве и был сумасшедший маг, то госпожа Потс была уверена, что служит именно ему.
- Милорд в лаборатории, остальные еще не прибыли, по крайне мере через двери, - уточнила женщина.
Тера улыбнулась, несколько лет назад ее дед – темный жрец, между прочим, попытался переманить экономку к себе на службу, заявив, что восхищен ее стойкостью и невозмутимостью. И пока лорд де Истель обдумывал как дипломатично отказать Монтею в его просьбе, жрец открыл портал и уволок несчастную госпожу Потс на экскурсию в свое поместье в Шарикане. Удивительно, но женщина спокойно отнеслась к посещению Шарикана и вотчины темного жреца, заявив, что она польщена предложением, но ее устраивают условия работы у лорда де Истеля. Монтей конечно же вернул женщину обратно, а Тера подумала, что дед сделал это специально, ведь госпожа Потс не только следила за порядком в особняке днем, но и согревала постель хозяина по ночам.
Впрочем, женщине исполнилось только сорок лет, и она была довольно привлекательна. А овдовев десять лет назад она не собиралась вновь связывать себя узами брака.
Тера бросила беглый взгляд на часы, у нее еще было время до бала, поэтому она постучала в двери лаборатории.

Тишина, взрыв, ругань, смех и разрешение войти.
Тера хмыкнула, оказавшись в плену дыма и едкого противного запаха.
- Сейчас, - простое заклятие, и дым, закрутившись в спираль, растаял тонкой дымкой. А запах преобразился в аромат трав. Разбитые осколки собрались вместе, воссоздавая колбы и риторы.
Брайн де Истель по праву считался одним из сильнейших магов королевства. В свое время он долгие годы был ректором Каширской Академии, а возглавив департамент образования попросил Сурана занять освободившееся место, в то время как сыну предложил возглавить факультет некромантов. И это было правильное решение.

Рока в ректоры? Это было бы забавно, но как показал случай с ожившими скелетами, он с легкостью мог поднять всех несчастных, обрекших покой в земле. К тому же он и сам так часто нарушал правила, что не смог бы требовать от студентов их выполнения.
- Ну вот, так-то лучше. А ты почему не готовишься к балу?
Тера вместо ответа поискала взглядом куда присесть. Не заметив стула, она устроилась на краешке стола.
- Почему ваше королевство не заинтересовано в тех, кто обладает зачатками силы, чтобы стать сильными темными магами?
Брайн де Истель до сих пор помнил Теру двенадцатилетней девчонкой. Тогда у нее еще были забавные косички, которые так и тянулась рука подергать. Но потом девочка быстро повзрослела, после того как стала самой юной жрицей за всю историю Шарикана. Она могла быть, да и была, разной. То подростком и юной девушкой, которой и была по возрасту, а то становилась взрослой и мудрой жрицей.

Глава 6. Принц Врон

Глава 6. Принц Врон

Задуманное соблазнение жениха пришлось отложить до его появления, так как он попросил экономку предупредить, что явится уже на сам королевский прием. И так как время позволяло, Тера переоделась, выбрав платье, которое заказала для ужина тет-а-тет с женихом.
- Да, - заметил Рок де Истель, осмотрев девушку с ног до головы, не скрывая то ли улыбку, то ли усмешку, - я уже ему сочувствую.
Тера только хмыкнула в ответ. Она знала, что выглядит великолепно в ярко-красном платье, цвета крови, которое обтягивало лиф и обнажало плечи и спину с белоснежной кожей. Ансамбль дополняли туфли на огромном каблуке.
- Жестоко, - согласился Алар.
- В самый раз, - возразила его жена Торьяш.
- Хм... - подозрительно поинтересовался темный магистр на замечание жены, - надеюсь, ты мне такой сюрприз не приготовила?
Ответ никто не расслышал, так как Торьяш прошептала его прямо на ухо мужа, не забыв набросить кокон от прослушивания. И хотя слов никто не слышал, было видно, как единственный глаз магистра темного искусства сверкнул.
Рок вздохнул и покосился на свою жену, которая после очередной ссоры даже не смотрела в его сторону. Ну-ну, хмыкнул некромант, решив сегодня же стереть эту холодную неприступность горячей ссорой, и еще более горячим примирением.
- Пора! - объявил старший лорд де Истель и открыл портал. И уже через мгновение вся компания оказались в саду королевского дворца.
В небе сверкали маленькие огоньки, создавая таинственную и романтичную атмосферу. Бытовая магия, возможно, и не спасала жизни, но делала жизнь комфортней. И красивее, заметила Торьяш на фырканье матери. Азоль только пожала плечами в ответ. После чего направилась в бальный зал. Рок поспешно догнал ее, желая осуществить свой план по разжиганию грандиозного скандала.

Торьяш и Алар, улыбнувшись друг другу, решили прогуляться в саду. Ведь в их семье царил мир и покой.

Тера же не успела даже принять решение как убить время до появления Сурана, как была подхвачена под руку старшим де Истелем.
- Дорогая, ты ведь уделишь мне несколько минут.
Хм, и его предложение не прозвучало вопросом. Но Тера была и сама не против провести вечер в компании мага. Ведь она не раз озвучила мысль, что, хотя старший де Истель не темный жрец, по духу он очень похож на ее сородичей.

Вот только их общение тет-а-тет было поспешно нарушено. Тера, впрочем, даже не удивилась, когда оказалась в кабинете канцлера, хозяин которого уже поджидал гостей. И он был не один.

Канцлер представили молодого представительного мага – наследника престола. Тот вальяжно сидел в кресле, когда вошли гости. Но когда он увидел Теру, то через мгновение уже поднес ее ладонь к губам.
Правда через несколько секунд, когда де Истель представил саму девушку, не забыв упомянуть и об ее женихе, принц только вздохнул и занял свое кресло. Хотя искоса он продолжал бросать изучающие взгляды на гостью и ее довольно броский и смелый наряд.
Канцлер же, опустив светскую часть беседы, сразу перешел к делам. И Тере пришлось повторить свой обеденный монолог о перспективных подростках и о методах их поиска в Рандале. А после содержательной беседы и десятка вопросов, заданных канцлером, ее отпустили. Но не успела она, правда, сделать и несколько шагов, как принц догнал ее в коридоре.
- Миледи.
Она вопросительно и чуть лениво посмотрела на наследника престола. В отличие от местных дам, она не испытывала восхищения и не искала общества принца. Впрочем, Тера и после пяти лет жизни в Рандале оставалась подданной Шарикана, и у нее был свой принц и король, хотя и перед ними она никогда не приклоняла колен.

Впрочем, темные жрицы вообще никогда и ни перед кем не унижались. Они даже перед своей богиней редко приклоняли колена, да и Тьма не требовала этого от своих детей.
Принц взял девушку под локоть, прижав ее к себе чуть ближе, нежели позволяли правила приличия. Тера хмыкнула, но помолчала, хотя, судя по взгляду Врона при знакомстве, он был готов ухаживать за ней, пока, правда, не узнал, чья она невеста.
- Мы ведь виделись с вами пять лет назад, - вспомнил принц Врон.
- Я помню, ваше величество. У темных жриц хорошая память.
- Вы и тогда были очаровательны, а сейчас от вас просто невозможно отвести взгляда. Я завидую вашему жениху, ему повезло, что вы ответили согласием на его предложение.
Тера молчала в ответ, не видя ни одной причины, чтобы развить поднятую тему. Принц не был глупцом, чтобы вступить в борьбу за сердце невесты боевого мага и лучшего мечника королевства. Поэтому она вопросительно смотрела на наследника престола, пытаясь понять, чего же он пытается добиться этим разговором и комплиментами.

Принц явно был разочарован подобной реакцией, вернее ее полным отсутствием у собеседницы.
- У меня будет к вам личная просьба... о которой, я бы хотел, чтобы никто не узнал.
- У меня нет секретов от жениха.
Врон недоверчиво приподнял брови.
- Все же я надеюсь, что вы воздержитесь от беседы с лордом Сураном...
- Я пока не услышала суть вашей просьбы, ваше высочество, - напомнила Тера.
- Эх, не легко с вами, миледи... но все же я доверюсь вам… Я хочу принять участие в обряде в храме Тьмы.
Тера приподняла одну бровь – вопросительно, подумала и подняла вторую бровь.
- В каком-то определенном обряде? - уточнила она.
- Хм... в любом, на котором мне будет дозволено присутствовать. Вы ведь восстановили часовню в поместье лорда де Шуара?
Она задумалась, захотела даже уточнить причины странной для светлого мага просьбы, но передумала. По сути ей было все равно, что заставило принца желать посетить храм Тьмы не только как гостя, но и как участника обряда.
- Я могу надеяться, что вы найдете способ осуществить мою просьбу?