Черный ворон, рыжая ворона

Пролог

Мудак.

Настоящий мудак.

Выстриженный затылок, какая-то непонятная прическа, больше напоминающая ирокез на голове. Татуировка, переходящая на лоб и исчезающая на виске в коротких черных волосах. Затейливая вязь, обрамляющая один глаз вместе с бровью по внешнему краю. Ко всему карие глаза, орлиный нос и чувственные губы, которые так и хочется обвести языком по краешку.

Именно такого соседа я обнаружила, повернувшись в сторону.

От увиденного скривилась.

И почему в этом дьявольском баре нет ни одного нормального мужика? В костюмчике, при галстучке, среднестатистического офисного планктона. Его я бы точно смогла заинтересовать.

Или нет?

Может я слишком стара?

Вон, вокруг, одни мокрощелки, вернее девицы лет по двадцать. А я? Кто я? Старая перечница, вот кто я. И туда же лезу. В бар, чтобы снять мужика для траха. Совсем с ума сбрендила. Еще бы в детский садик пришла, выбирать себе кавалера. У меня же на лбу написано «не подходи», хоть и вырядилась в платье с огромным декольте, откуда сиськи разве что не вываливаются.

Но ни выкат до пупа, ни разрез на юбке до самой задницы, все равно не повысили мои шансы на съем мужика. Пару раз за вечер ко мне подходили знакомиться, но стоило им посмотреть в мои мертвые глаза, как сразу же отваливали, нервно извиняясь. Недаром говорят - глаза зеркало души. А моя душа умерла. Давно. А вот тело, зараза, нет. И убить его жалко и жить тошно.

Перевела взгляд на свой бокал с коктейлем. И какого черта лысого я поперлась в этот бар? Во всем виноват Влад, поставив немыслимые условия. Пусть ему икнется. Или пусть лучше попадется хрен размером с жирную морковину. Или нет, лучше, свеклу. А нечего быть пидорасом. Нормальные мужики должны трахать баб, а не подставлять свои задницы для других мужиков.

Тьфу. Тошно. Как представила, что мой друг Влад стоит раком и какой-то волосатый мудак, типа сидящего недалеко от меня, сношает его в задницу, так сразу же проснулся рвотный рефлекс и вспомнил, что он у меня есть.

Достала из бокала соломинку и помешала ею коктейль.

И напиток полное дерьмо, лучше бы взяла «Кровавую Мэри», или на крайний случай «Отвертку», а то выбрала «Жаркое дыхание страсти». Дрянь редкостная, зато стоит столько, что за цену коктейля можно сходить пообедать в приличное кафе.

Дерьмо. Все полное дерьмо. А еще к полному дерьму мне требуется найти сексуального партнера и не только на сегодняшнюю ночь, а желательно на месяцок, чтобы поправить враз пошатнувшееся здоровье.

Гад этот Влад. И не мог посоветовать что-нибудь поприличнее. Друг называется. Пидорас он и в Новой Зеландии пидорас.

- Иванна, ты поганка эксклюзивная, - произнесла вердикт сама себе, а после, поболтав в стакане напиток, стала наблюдать за движением микроскопических частиц.

Собственный голос, еле слышимый в какофонии звуков в зале немного отрезвил. Алкоголь, смешанный с соком и еще непонятно чем, разлился по желудку, даря приятные ощущения.

Я пялилась на себя сквозь зеркало напротив и вспоминала пророческие слова Влада, таракана ему за шкирку.

ГЛАВА 1

- У вас опущение матки, - Влад, стоя меж моих разведенных ног, разглядывал что находится у меня глубоко внутри. Выражение лица друга было озабоченным, если не сказать печальным.

Лежа на гинекологическом кресле, вмиг понимаешь, что иной раз легче распахнуть душу незнакомому человеку, чем показать себя совершенно с иной стороны, нежели лицо. А тем более, если смотрящий - старый знакомый, то процедура становится и вовсе неприятным занятием. Этого можно было бы избежать, не доверяй я мужчине на все сто процентов. Специалиста такого класса, как Влад, в нашем городе больше не было. К нему ехали не только из соседних районов, но и из самой столицы. У мужчины были золотые руки, которыми он принял столько младенцев, что можно было бы заселить приличную деревню.

- Доктор, я знаю, что у меня опущение матки. Изменения есть? - не выдержала, чувствуя, что аудиенция у Влада затягивается. Это означало только одно, дела мои плохи.

В это время Вика, медсестра Влада, попросила отлучиться на некоторое время, зная, что мы еще долго будем вести беседы с другом детства. В ее присутствии мы с Владом всегда именовали друг друга на «вы». Влад, потому что того требовала медицинская этика, а я чтобы не подрывать авторитет Влада. Все же он был заведующим женской консультацией, а не простым слесарем в гараже.

- Ты делала упражнение, которое я тебе говорил? - мужчина швырнул отработанное зеркало в лоток, отчего по кабинету разлетелось звонкое эхо. Холодные бетонные стены, выкрашенные в зеленый цвет, не способствовали тишине.

- Влад, я делала упражнение Кегля. Десять подходов по двадцать пять раз каждый день, - приподнялась на локтях в кресле, продолжая оставаться с разведенными ногами. Приказа слезать не было, вот и приходилось ждать команды.

- А кверху пузом стояла, покачивая тазом? - поинтересовался у меня Влад, снимая перчатки и швыряя их следом за зеркалом. Мне было неудобно следить за мужчиной из своего положения, но недовольное подергивание уголками губ со стороны старого знакомого я заметила.

- И так стояла и этак. Что у меня? Лучше?- с надеждой спросила у Влада. Пока не было произнесено последнее слово, можно было помечтать о хорошем.

- Как бы тебе сказать... Можешь подниматься, - приказал мужчина, видя, что продолжаю оставаться в интересном положении. Я, наконец, свела ноги и села, внимательно смотря на него.

- Говори, как есть. Хватит ходить вокруг до около,- поторопила мужчину. Если уж узнавать свой приговор, то, как можно быстрее. Перед смертью все равно не надышишься, сколько не пытайся. Плавали - знаем.

- Изменений нет, - спустя несколько долгих секунд услышала от Влада. Он тут же поспешил меня обнадежить, за что я была ему благодарна. - Но это не значит, что надо отчаиваться.

Усмехнулась, вперив взгляд на мужчину. Небольшой кудрявый хвостик, который отрастил мужчина, всегда меня смешил, вот только не в этот раз. Ничего забавного во внешнем виде Влада я не видела, что само по себе было плохим звоночком.

- Я на операцию не пойду. Ты знаешь, какое у меня к ней отношение, - не задумываясь, ответила.

- Иванна, это единственный выход из положения, - принялся увещевать мужчина. Он уселся за рабочий стол, на котором лежала моя история болезни, и еще раз всмотрелся в результаты УЗИ. Теперь мне хорошо был виден его профиль, во многом напоминающий греческий.

- Влад, ты врач, ты должен найти другие способы поднять матку, - с нажимом произнесла я, слезая с кресла и одергивая юбку, чтобы после дойти до стула, на котором обычно сидели посетительницы врача-гинеколога.

- Я тебе уже предлагал, - устало потер переносицу мужчина.

- Что ты предлагал? - переспросила в ответ, складывая руки на коленях.

- Заведи любовника. Хороший секс не только матку поднимет, но и твое упавшее настроение, - завел все ту же песню Влад. Подобное предложение уже неоднократно было озвучено мужчиной и столько же раз мною проигнорировано.

- Да где я тебе его заведу? - спросила с возмущением в голосе. Неужели он думает, что они на дорогах валяются, словно перезревшие абрикосы.

- В бар сходи, мужика подцепи. Мне тебя учить? - ничего нового от Влада я не услышала. Это же он мне говорил и в прошлое посещение гинекологического кабинета.

- Да кому я в баре нужна? - воскликнула в ответ. - Мне тридцать пять лет. Я старая женщина,- принялась объяснять аксиому.

Я на самом деле чувствовала себя старой. Мне казалось, будто я прожила не три с половиной десятка лет, а все шесть или того больше. Это было состояние души, а не внешние показатели.

- Да какая ты старая? - возмутился Влад, швыряя ручку, которую крутил в руках. - В самом расцвете лет.

- Влад, я забыла, как мужской член выглядит, - призналась еле слышно, будто в чем-то постыдном покаялась.

- Вот и я тебе о том. Надо срочно вспоминать, - произнес он уверенно, откидываясь на спинку стула и серьезно смотря в глаза. Можно подумать, я должна была от этого взгляда враз изменить свою жизнь. Как бы не так. Меня подобным не перешибить. Я женщина старой закалки и с железобетонными принципами.

- Влад, я только в библиотеку могу сходить и в поликлинику. Именно там меня будут принимать за свою. А в баре я буду похожа на белую ворону.

- А ты подкрасься, надень новое платье, высокие каблуки, да сотри с лица унылую маску. Сколько можно ее носить? - возмущенно спросил у меня мужчина.

- Пять лет одиннадцать месяцев и семнадцать дней, - без запинки ответила я. Мне не надо было задумываться на этот счет. Меня можно было разбудить среди ночи и задать интересующий вопрос, и даже тогда я бы сказала, сколько времени прошло со страшного дня.

- Вот именно. Ты даже знаешь, сколько часов, - Влад как будто обвинял меня.

- Десять часов и восемь минут, - без особых раздумий добавила, глянув на часы.

Мы помолчали, каждый размышляя о своем.

ГЛАВА 2

- Номер на три часа, - мужчина с шумом водрузил свою руку на конторку ресепшена. Другой он цепко держал меня, как будто боялся, что сбегу. Впрочем, наверное, я бы сбежала, не вцепись он в меня столь крепко.

Женщина неопределенного возраста с париком на голове вначале оглядела с ног до головы меня, не пропуская ничего в облике. Ей явно не понравилось мое декольте, в которое взгляд дамы «нырял» несколько раз подряд. Потом столь же тщательному осмотру подвергся незнакомец. Женщина неприлично долго смотрела на татуировку моего сопровождающего. Украдкой вздохнула, думая, что этого никто не видит.

- У нас тут не бордель, мы по часам не сдаем, - презрительно поджала губы гостиничная мегера. - У нас приличное заведение.

Незнакомец швырнул на стойку несколько купюр разного номинала. Сложилось впечатление, что он заранее приготовил деньги, а после только ждал, когда отдать.

- А так? Сдаете? - тяжелый мужской взгляд вперился в администратора. Глаза женщины забегали. Столько сколько дал незнакомец, номер в сутки не стоил. Он же предлагал большую сумму денег всего за три часа.

- Ну, если только на три и ни минутой больше, - женщина взглянула на часы, висящие прямо за нами. - Утром в номер должны вселиться новые постояльцы. А мне его еще убрать надо, - купюры исчезли в мелькнувшей руке женщины.

- Идет, - согласился незнакомец.

- Три часа, и ни минутой больше, - неслось вдогонку, когда мы поднимались на третий этаж гостиницы. В этот раз мужчина предложил мне идти впереди. Я не возражала, потому как, не видя перед собой широкой спины, мне было менее страшно. Поднявшись на нужный этаж и остановившись около искомой двери, я замерла, ожидая, когда же незнакомец ее откроет. Ключ находился у него в руке. Быстро разобравшись с замком, мужчина отошел в сторону.

Дверь глухо стукнула о предохранитель. В номере вспыхнул свет, после полумрака коридора показавшийся мне чересчур ярким.

- Прошу, - жестом пригласил войти незнакомец. Он на миг отпустил мою руку и только для того, чтобы открыть номер. Воспользовавшись, что меня не держат, я юркнула вовнутрь, остановившись в коридоре, соблюдая дистанцию между собой и мужчиной.

- Душ здесь, - следующая дверь ударилась о стену.

Мужчина либо не контролировал свою силу, либо банально нервничал. Однако стоило взглянуть на него при ярком свете, как я тут же отмела вторую версию. Ни о какой нервозности с его стороны речи не было, лишь решительность и сосредоточенность.

- Кто первый? - задала вопрос, понимая, для чего был сделан акцент на душе.

- Ты. Я присоединюсь, - коротко пояснил мужчина. Судя по всему, он не собирался терять время даром. Впрочем, а почему бы и нет? Мы же сюда пришли не для того, чтобы слушать пение соловьев, а совершенно с конкретной целью.

Я подошла к входу в ванную комнату и замялась на пороге.

- В чем дело? - незнакомец замер. Что-то хищное проскочило в облике мужчины.

- Я за безопасный секс, - кашлянув, ответила брюнету.

- С презиком что ли? - понял он мой намек. Его сообразительность мне очень импонировала.

- Угу, - буркнула в ответ. Совершенно не к месту проснулась моя стеснительность. Раньше надо было думать. А в тот момент было уже поздно.

- Все будет.

Собираясь в бар, я как-то не особо рассчитывала на удачное окончание вечера, а потому не озаботилась средствами предохранения.

Глупо. По-юношески. Безответственно. Но факт.

Мужчина прикрыл дверь, оставляя меня одну в просторном санузле. В левом углу комнаты находился открытый душ, отгораживающийся прозрачной дверцей, в правом широкая плоская раковина, а прямо по центру располагалась огромная ванна с гидромассажем. Даже не ванна, а скорее джакузи.

Кажется, на три часа нам предоставили супер-люкс. Это сколько же денег сунул незнакомец, чтобы заполучить этот номер? Стоя рядом с мужчиной, я особо не присматривалась к номиналу банкнот, да и к стране происхождения оных тоже. Впрочем, зачем мне это? Мне предоставили возможность выполнить задуманное, следовало, воспользоваться моментом и не рефлексировать.

Наверное, пора раздеваться. Не за сказками же я сюда пришла, а с конкретной целью. Секс. Чистый секс. Вот что меня ожидало в ближайшем будущем.

Стоя рядом с мужчиной, я ощущала какой-то животный магнетизм, исходящий от него. И это заставляло пересмотреть свои взгляды на случайные знакомства. Никогда ранее я вплотную не сталкивалась с подобными самцами, всегда стараясь по дуге обходить проблемных парней. Тут же мне выпала возможность, наконец, узнать, что значит быть рядом с плохим мальчиком. А то, что незнакомец из разряда плохишей было ясно практически сразу, стоило только взглянуть на него.

Пожалуй, именно такой мне и нужен, лишь бы он был в состоянии сделать свое дело, а все остальное неважно. Скорее всего, я именно потому и согласилась уйти с ним из бара, так как он меньше всего напоминал мне...

Нет. Не хочу вспоминать. Только не сейчас. Не надо осквернять светлую память любимого. Все только ради здоровья. Исключительно ради него одного.

Пока я размышляла, не заметила, как скинула надоевшие туфли и уже тянулась к молнии платья. Как назло она заела и никак не желала открываться.

И какой дурак придумал вшивать змейку сзади?

- Тебе помочь? - внезапно раздавшийся голос незнакомца заставил вздрогнуть. Я не заметила, как он вошел, видимо слишком сильно погрузилась в собственные мысли.

- Если не сложно, - перекинула волосы на одно плечо и повернулась спиною к мужчине, ожидая, что он потянет за собачку и расстегнет молнию.

Однако брюнет сделал все по-своему. Незнакомец склонил голову и чуть ли не воткнулся носом во впадинку над ключицей, а после и вовсе поцеловал.

- А ты пахнешь одиночеством, - от услышанного попыталась отшатнуться, но меня перехватили рукой, заставив остаться на месте.

ГЛАВА 3

Проснулась утром. Хотя вначале не поняла, где я и что со мной. Тут же вспомнила про три часа, на которые был заказан номер. Часы, стоящие на столике напротив, показывали девять утра.

Проспала.

Я резко села на постели. Кто-то заботливо укрыл меня одеялом. Под ним я была совершенно голой. Откинув край, встала с кровати, собираясь отправиться на поиски одежды. Солнце, светившее в окно, буквально кричало, что пора убираться из номера, пока в него не пришла администратор и не выгнала пинками прочь.

Каково же было мое удивление, когда недалеко от кровати я обнаружила свое платье, аккуратно перекинутое через спинку стула, сверху висели мой бюстгальтер и трусики, а под ними примостились чулки. Рядом со стулом гордо стояли туфли, вытянувшись по струночке. Сумочка, в которой были деньги, телефон и ключи, лежала рядом на столе.

Я потрогала вещи, ожидая ощутить влагу. Они были совершенно сухие. И, если я не ошибалась, то выстираны и высушены. Нос уловил тонкий запах лаванды. Мой любимый.

- Ничего себе, - произнесла вслух, не зная что и думать. Кто-то явно постарался угодить мне, пока была в царстве Морфея.

Поозиравшись по сторонам в поисках посторонних и, не найдя их, я быстренько схватила одежду и надела на себя, боясь, что в любой момент кто-нибудь может войти в номер.

Хватая платье со стула, я даже не обратила внимания, что под ним что-то было. Но когда оделась, собираясь уже уходить из номера прочь, то увидела на сиденье стула кроваво-красную розу с коротким стеблем и одним листом. От неожиданности вздрогнула. Когда-то давно мой любимый именно так выказывал свою признательность. Мне стало сильно не по себе. Слишком много совпадений за короткий промежуток времени. Мистика, да и только.

Но я тут же отогнала глупые мысли в сторону. У меня паранойя. Сколько раз после смерти Алексея я видела его в каждом проходящем мимо мужчине? Сколько раз я окликала незнакомцев, при этом умом зная, что он умер, что именно я бросила первую горсть земли на крышку гроба, что именно я закрыла любимые глаза, без надежды на воскрешение. Умом понимала, но сердцу не могла приказать. А сердце рвалось к любимому, надеялось и верило. Ждало. Ждало. И не дождалось.

Что-то горячее опалило мне щеку. Инстинктивно подняла руку к лицу. Откуда в номере теплый дождь?

Слезы. Как давно их не было? Сколько дней я лежала и смотрела в потолок, надеясь увидеть там ответ? Сколько раз я хотела плакать, но не могла?

Кто теперь о том скажет?

Слезы катились и катились по щекам, падая на платье и расплываясь маленькими озерами невыплаканной боли.

Сколько времени простояла именно так? Ответить на этот вопрос я вряд ли смогла. Только вот пришло осознание, что я предала память любимого мужчины, просто так переспав с другим.

Раскаяние каменной плитой упало на душу, заставив страдать и корчиться в судорогах. Как я могла? Как я допустила, что позволила себе принять другого мужчину? И пусть это было сделано с благой целью, ради здоровья, но сути ведь это не меняло. Я предала. Предала память Алеши.

Я предательница.

Стало безумно плохо, так что жизнь показалась сущим пустяком, пустым фантиком, который и скомкать не жалко, и выбросить легко. Лишь обещание, данное когда-то давно, держало меня на этом свете. Лишь оно одно не позволяло переступить черту и отправиться в чертоги, куда уходят самые дорогие, самые любимые люди.

Я смахнула последние слезы и в каком-то исступлении схватила ни в чем не повинную розу и, разодрав ее на части, да так что лепестки полетели во все стороны, выместила свою боль на прекрасном цветке.

Прочь. Прочь из номера, где мне было хорошо. Прочь оттуда, где я получила удовольствие. Прочь от собственных мыслей о незнакомце, маячивших на периферии сознания.

Мои руки плетями упали вдоль тела. Остатки невинного цветка выскользнули из ослабших пальцев на пол. Бешеное возбуждение сменилось дикой апатией.

- Иванна, тебе пора домой, - произнесла вслух. Не долго думая, схватила сумочку и бросилась вон из номера, стараясь оставить в нем все свои воспоминания.

Около ресепшна чуть было не сбила вчерашнюю тетеньку, еле успела увернуться от прямого столкновения.

- Вы уже выспались? - елейным голосом спросила она у меня. - Так рано. Надо было еще отдохнуть. Может быть, вам подать завтрак в номер?

Я недоуменно посмотрела на женщину.

Какой завтрак? Мне домой пора. Хотела нахамить, но в последний момент передумала.

- Я уже ухожу. До свидания, - выдавила из себя культурную девочку. Все же недаром я училась в школе, приучившей здороваться и прощаться даже с теми людьми, которые неприятны.

- Всегда будем рады вас видеть вновь, - доброжелательность дамы выбивала из колеи.

Я часом подумала, а не обкурилась ли она? Все может быть, сидит тут за стойкой, покуривает марихуану, пока никого нет. Или штырится в подсобке какими-нибудь галлюциногенами, а после выдает перлы.

Обойдя чокнутую даму по периметру, рванула из гостиницы прочь.

Выйдя из фойе и оказавшись на улице, задумалась на мгновение, а куда мне идти? Ноги сами собой понесли в сторону городского кладбища. Не заметила, как одолела всю дорогу, пребывая, как будто в летаргическом сне. Опомнилась лишь в воротах скорбного места.

Знакомую могилу, в тени зеленых елей, могла отыскать с закрытыми глазами. Сколько раз я приходила сюда? Пожалуй, даже и не счесть.

Черная надгробная плита с выбитым портретом и годами жизни была там же, где и всегда. Лешка с чуть кривоватой улыбкой смотрел на меня, как будто был живой. Художнику, выбивавшему портрет, удалось невозможное, он смог передать шарм и мужское очарование человека, которого я любила.

- Лешка, прости, - рухнула на колени рядом с могилой. Рыдания, вырвавшиеся из груди, душили, не давая вздохнуть. В какой-то миг я даже обрадовалась, что еще чуть-чуть и я потеряю сознание, а может быть даже и умру. Как бы было хорошо.

ГЛАВА 4

Уйдя от Влада и пожелав ему удачной поездки, я отправилась домой, непрестанно думая о словах друга. Зерна сомнений упали на благодатную почву. Неужели мне удастся избежать операции? Это было бы просто великолепно. Страх не проснуться, после введения наркоза, занозой сидел в душе. А ведь решить мою проблему оказалось до невозможности просто, а вдобавок еще и приятно.

Воспоминания жаркой волной окутали тело. Возникло дикое желание ощутить мужские руки на своих грудях, рваные толчки внутри, дрожь удовольствия от пережитого оргазма.

К хорошему привыкаешь быстро. И его всегда мало.

Вечером, забравшись в свою одинокую постель, я в красках воскрешала картины недавно пережитого. Тело, недвусмысленно реагирующее на образы из прошлого, требовало ласки. Сон никак не желал раскрывать свои объятья. Сознание подбрасывало все новые и новые картинки, от которых бросало в сладостную дрожь. Не выдержав мучений, отправилась в ванную, желая принять холодный душ, чтобы хоть немного остудить пылающую кожу.

Черт. Черт. Черт.

Как же усложнилась моя жизнь после посещения бара.

Лишь глубокой ночью мне удалось провалиться в сон без сновидений. На следующий день страдания повторились.

В итоге, промучившись три дня и три ночи, я вновь отправилась в тот же бар.

А куда деваться? Других координат для встречи с незнакомцем у меня не было.

В бар собиралась как на парад, эпиляция, прическа, маникюр, педикюр, новый туалет, все включила в программу вечера. Да так увлеклась, что поймала себя на мысли, а что я собственно делаю, лишь в момент, когда смотрела в зеркало, стоя в прихожей и оценивая внешний вид на предмет готовности к выходу.

Вначале хотела развернуться, смыть с себя косметику, снять новое платье и завалиться на диван возле телевизора, который я любила смотреть выключенным. Но потом вспомнила огрызок бумаги, так случайно оказавшийся у меня в руках, свои страдания, и решила, будь, что будет. Ведь хуже уже вряд ли, а лучше может быть и случится.

И потому, спустя час, я сидела в баре и потягивала через соломинку очередной шедевр бармена. На мой взгляд, он переборщил с грейпфрутовым соком. По мне, так его надо было лить чуть меньше, а сладкого ликера больше. При следующем заказе решила высказать свои пожелания.

Время шло. Минутная стрелка оббегали круг за кругом.

Ко мне подходили знакомиться мужчины то один, то второй, как будто я была медом намазана. Я всех отшивала, кого культурно, а кого как получалось. Судя по всему, среди мужчин сыскала славу холодной леди, эдакой стервы в красном.

Да. Да. Да.

В этот вечер я решила рискнуть и надеть красное платье, шикарно сочетающееся с моими рыжими волосами. В наряде я выглядела, как пылающий костер. Он был как на голове, так и ниже.

Часики тикали, коктейль перетекал из бокала ко мне в желудок, но старый незнакомец так и не появился. Спустя три часа пустого времяпрепровождения, я поняла, что сегодня клева не будет, клево было вчера. Сразу же настроение упало на отметку ниже плинтуса, мир окрасился черным, а все окружающие мужчины вмиг стали мудаками, которых проще послать на три буквы, чем объяснять, почему я не хочу с ними выпить или потанцевать.

Я даже набралась смелости и порасспрашивала бармена на предмет наличия интересующего меня объекта. Как выяснилось, парень работал тут недавно. Но за это время никого похожего на моего незнакомца не встречал.

Я и вовсе загрустила, поняв, что мужчина тут был залетной пташкой, возможно, даже командированным. Он хотел развлечься и он развлекся, как того хотелось незнакомцу.

Уходила из бара с потухшим взглядом и в отвратительнейшем настроении.

«Жизнь — дерьмо».

От осознания этого легче не стало, но хоть высказалась вслух.

Почему-то именно сегодня фонарь в коридоре бара горел чересчур ярко, оттого, выйдя на улицу, я на некоторое время ослепла. Надо было заказать такси, но сразу не сообразила это сделать. Тихий теплый вечер, пахнувший в лицо, навел на мысли о прогулке под луной.

А почему бы и нет?

Давно я не искала на попу приключений. Может быть, стоит начать именно сегодня?

Я стояла посреди улицы, прикрыв глаза и обдумывая маршрут движения до дома. С учетом высоких каблуков, которые я не преминула надеть, путь следовало выбирать как можно более прямой и с качественным покрытием. К сожалению, наш город на баловал тротуарами в идеальном состоянии, вот и приходилось планировать, как и куда идти.

- Ты не меня случайно ждешь? - знакомый мужской голос, внезапно прозвучавший в ночной тиши, я не могла перепутать ни с чьим другим.

Резко открыв глаза, повернулась на звук.

Мой незнакомец, именно такой, каким я его запомнила в прошлую нашу встречу, стоял рядом. По-моему, он даже был одет в те же самые вещи, что в прошлый раз. Вот только мятыми и заношенными они совершенно не выглядели. Промелькнула мысль, что он либо слишком богат, чтобы не обращать внимание на то, в чем одет, либо просто ему совершенно плевать, как он выглядит. О плохом финансовом положении мужчины я даже не подумала. Не вязался образ незнакомца с голодранцем. Было в нем что-то такое... дорогое. Да к деньгам, судя по первой нашей встрече, у мужчины было особое отношение. Они являлись для него лишь средством достижения желаемого. Откуда я это взяла? Опыт, черт его подери, жизненный опыт. Его за день не скопить, а за тридцать пять лет можно.

Мужчина криво ухмылялся, глядя на меня. В глазах мужчины не было даже толики сомнений.

Первым желанием было ответить назло резкое «явно не тебя», но тут же сообразила, что встреча не состоится, если я буду обманывать себя, а, кроме того, грубить напропалую.

- А как ты догадался? - добавила игривости в голос. Это получилось совершенно случайно, видимо, на подсознательном уровне хотелось завлечь мужчину, не дать ему сорваться с крючка.

ГЛАВА 5

Я не была уверена, что правильно разобрала движения губ мужчины. Наверное, мне показалось.

- Карл? - с замиранием сердца спросила у застывшего надо мной человека. Его взгляд был направлен в одну точку, куда-то мимо меня.

А потом произошло что-то невообразимое, что трудно поддается объяснению. Лицо Карла, изменило свою мимику. Нет, оно не стало другим, просто в нем появилось нечто неуловимое, легко узнаваемое. До дрожи. До нескончаемой икоты.

-Ну, вот мы и встретились, Ива, - от удивления я замерла с открытым ртом. Ивой меня звал только один человек и то в состоянии крайне сильного душевного волнения. Тот, от которого у меня начинали дрожать колени, а зуб не попадал на зуб. Тот, от которого я думала, что избавилась навсегда.

- Алекс? - почувствовала, как ужас когтистой лапой проник в сердце. Мне сразу стало холодно, настолько, как будто я попала из жаркого лета в холодильную камеру.

- А ты думала, что рассталась со мной? - рассмеялся мужчина. - Ты глубоко ошибаешься, Ива. Я вернулся.

В следующий миг мои руки были зафиксированы на кровати над головой, а потом и вовсе перехвачены мужской ладонью. Так, что не дернуться.

- Алекс, это, правда, ты? - с замиранием спросила у мужчины, внешне ничем не напоминающего моего бывшего мужа. Но я, даже не спрашивая, могла дать ответ. Это был Алекс. Его появление я ощущала моментально. Мне даже не надо было гадать, хватало одного лишь мимолетного взгляда.

- Я, крошка. Я-а-а, - самодовольно ответили мне. - Ты рада меня видеть? - в интонациях Карла стали проскальзывать все больше до боли знакомых ноток. Вот только это совсем не радовало. Было бы гораздо лучше, если бы я никогда не встречалась с Алексом. Но жизнь рассудила иначе. От меня ничего не зависело.

Жуткую сторону натуры умершего мужа я не любила и боялась до умопомрачения.

Шизофрения.

Когда мы с Алешкой узнали этот диагноз, то были крайне шокированы. Как такое могло случиться в нашей благополучной семье? Как такое, вообще, могло случиться? Во всем я винила себя. А как иначе? Ведь именно из-за меня моей глупости мой добрый, мой любимый Леша решил попробовать наркотики. Кто-то из случайных друзей подсказал, где их можно взять, обещая улет от реальности. Улет после приема был и какой, а реальность превзошла все ожидания, но только не те ожидания, которые ждали. Как позже выяснилось та наркота, которую попробовал Леша, была некачественной и что самое ужасное, она была синтетической, созданной в лаборатории, без соблюдения технологии приготовления, а потому была грязной. И это вызвало побочные реакции.

Атака химии на организм Леши не прошла даром. Первой ласточкой была попытка суицида. Я буквально вытащила его из петли, когда случайно зашла в туалет, он уже практически задыхался в петле.

Дальше было длительное лечение, восстановление психического состояния. Мы думали, что все обошлось. Болезнь нас миновала. Но все оказалось не так. У Алексея началось раздвоение личности. Вот вроде бы он нормальный адекватный, любящий меня, муж, а буквально через мгновение в него как будто вселялся бес. Он мог нагрубить, ударить меня, оскорбить, связать крепко, если ему этого хотелось.

А я все терпела, терпела и любила, желая лаской и вниманием сгладить острые углы. Мы долго боялись признаться в существующей проблеме. Долго не шли к врачам за помощью, надеясь, что все пройдет, что все будет опять как раньше. Но все не прошло, а стало только хуже. Вторая личность в Алексее все чаще и чаще проявлялась, подчиняя под себя основную. Алешка сдавал позиции Алексу.

Со временем я четко могла видеть, кто из личностей присутствовал в моем муже: Алешка или Алекс. У них даже поведение разнилось, но лишь одно было общим, это любовь ко мне. Теплая, милая, всепрощающая со стороны Алешки и агрессивная, болезненная, все контролирующая со стороны Алекса.

А я?

Я любила Алексея таким, каким он был, с его двойственностью и перепадами настроения. Вначале мне даже немного нравилось, что муж может быть разным то тихим и добрым, то шумным и деспотичным. Но потом я все больше стала опасаться второй натуры Алексея, она начала меня частенько пугать. Но при этом я все равно не переставала любить мужа.

- Безумно, - вырвалось у меня в ответ.

- Я так скучал. Ты даже не представляешь, как я скучал, крошка, - в следующий момент в глазах Карла появилось выражение, свойственное лишь Алексу. Впрочем, я уже не сомневалась, кто со мной говорит. - Я никак не могу забыть твой запах и твой вкус. Крошка, ты знаешь какая ты на вкус? Сладкая, - по позвоночнику пронесся ледяной вихрь.

Мужчина склонился надо мной и лизнул щеку. Жадно. Протяжно. Я как будто вернулась в прошлое на несколько лет назад.

- Щекотно, - поежилась, вспоминая, чем обычно заканчивались подобного рода ласки.

- Смирно лежи. Столько лет не виделись и вдруг ей щекотно, - повысил голос Алекс.

Теперь я даже не сомневалась в том, что каким-то образом рядом оказался мой бывший муж. Алекс терпеть не мог, когда все делалось не так, как хочет он. От неповиновения его желаниям он буквально выходил из себя.

Хотя куда уже больше?

- Алекс, ты же знаешь, что я этого не люблю, - попыталась спокойно объяснить свое недовольство. Все же долгие годы самостоятельного проживания притупили чувство опасности. А зря.

Хлесткий удар по лицу вернул меня назад в прошлое. Голова мотнулась в сторону.

Было безумно обидно и больно. Ведь я уже отвыкла от подобного обращения. Думала, что оно никогда не повторится. Как же я ошибалась. Наивная дура.

- За что? - слезы брызнули из глаз, так же, как когда-то давно.

- Крошка, прости, прости, прости. Я не хотел. Это все ты. Зачем ты меня провоцируешь? Зачем? Ты же знаешь, что этого не надо делать, - мужчина склонился надо мной, чуть ли не упираясь носом в нос. - Сколько я раз тебе говорил «не надо так делать»? А ты все равно все делала по-своему. И вот результат.

ГЛАВА 6

Разбудил меня звук льющейся воды, журчащей в ванной комнате. Открытая дверь в коридор этому не препятствовала.

В голове мыслей не было. Складывалось такое ощущение, что, наконец, пришла в себя после долгой, выматывающей все силы попойки. Со мной подобное бывало, когда после смерти мужа я напивалась до беспамятства, а потом, придя в себя, долго не могла сообразить, где нахожусь и что со мной.

И вот опять это чувство опустошенности, как будто из меня вынули душу, а вместо нее не засунули даже опилок или же ржавой соломы, совсем ничего. Подняла руку и посмотрела сквозь растопыренные пальцы на свет, падающий из коридора.

Не сплю. Вряд ли во сне будет видеться волосина, обвивающая указательный и средний пальцы. Сбросила ее тут же на кровать. Дальше тянуться не было сил. Ничего со мной не случится от подобного соседства. Постель широкая.

Я не заметила, увлеченная анализом своего состояния, что звук льющейся воды прекратился. И в следующий момент в дверях возник мужской силуэт, подсвеченный сзади мягким светом. Рельефное тело четко выделялось на светлом фоне.

Фигура замерла. Я обратила внимание, что на бедрах мужчины красовалось полотенце, чем-то напоминающее килт шотландцев. Я всегда удивлялась, как мужчинам может быть удобно в подобной одежде, все больше подходящей юным барышням, учащимся в старшей школе.

- Уже проснулась? Я думал, ты поспишь подольше, - каркающий голос мог принадлежать только Карлу.

Я приподнялась на локте, всматриваясь в силуэт, пытаясь различить черты лица, выражение. Вдруг я ошибаюсь и там внутри не Карл, а совсем другой человек.

Так и не смогла, сколько не пыталась. Пришлось действовать наобум.

- А … Леша... еще здесь? - было как-то глупо подобное спрашивать. Мне почему-то подумалось, что все недавно со мной произошедшее было сном, в крайнем случае, банальной фантазией мозга, уставшего ждать.

- Нет, - твердо сказал Карл. - И он больше никогда не вернется.

Последние слова прозвучали подобно звуку молотка по крышке гроба.

Вот и все.

Мужчина не двигался. Я молчала. Наконец, устав слышать оглушительную тишину, спросила:

- Почему? Ведь, один раз ему удалось,- получив надежду, я не могла просто так отказаться от Лешки.

- Это было большой ошибкой, соглашаться на подобную авантюру. Больше подобное не повторится, - услышала глухое.

Мне не стоило сомневаться в словах мужчины. В них слышалась железобетонная уверенность.

- Но почему? - я все же не хотела верить.

- Потому что это опасно, прежде всего, для тебя. Надеюсь, мне не надо повторять все то, что с тобой не так давно произошло? Синяк на лице виден даже в столь скудном свете.

Я потрогала скулу. Она саднила. А ведь я даже не могла подумать, что удар был настолько силен. Обычно Алекс был более аккуратен, а в этот раз, по всей видимости, не рассчитал свои силы. Чужое тело. Его не просто так контролировать.

Горько усмехнулась.

- А ведь я мог тебя убить, - глухо произнес Карл, потирая шею. Видимо, ему самому с трудом далось подобное признание.

- Ты? Причем тут ты? Ты ни в чем не виноват, - прекрасно понимала, что следует защитить самого Карла, а иначе не видать мне больше свидания с Лешкой.

- Нет. Это мои руки причиняли тебе вред, это я чуть не задушил тебя, чтобы ты там не думала. Не надо было допускать слияния, а тем более давать возможность управлять своим телом. Я все видел и ничего не мог сделать. Совершенно ничего. Это было просто ужасно.

- Так ты подглядывал? - в ужасе воскликнула я, садясь на кровати.

- Нет, бля, мне надо было свои же глаза выколоть иголками, чтобы ты не ужасалась произошедшему, - иронично произнес мужчина. - Вижу, что вы все с прибабахом. Один утаивает о своем сумасшедшем двойнике, а вторая ужасается не тому, что мертвые приходят в гости, а тому, что за ней наблюдали, - мужчина потянул за край полотенца, и оно мягкой волной упало к ногам.

Я не могла не заметить действий Карла.

- Что ты делаешь? - спросила у мужчины, сдвинувшегося с места и идущего в мою сторону.

- Что я делаю? Хочу всего лишь одеться. Не ходить же мне полуголым, - принялся иронизировать он. - Может быть, я стесняюсь, - в последнее верилось с большим трудом, но раз мужчина так сказал, следовало ему верить.

Я даже немного засмущалась от собственной недалекости. А ведь точно, в комнате на стуле лежали вещи, которые Карл принялся надевать уверенными и быстрыми движениями.

- По поводу моего прибабаха тебе надо было давно думать, - вспомнила обидные слова мужчины.

Все же в каждой женщине живет скандалистка.

Моя же скандалистка желала высказать Карлу все, что она думает по его поводу. Уж слишком мне не понравилась отповедь, которую я услышала из его уст. Кто он такой, чтобы мне устраивать подобные выволочки?

- Знай, я, что все так получится, то вряд ли бы, вообще, подписался на эту авантюру.

- А как ты, вообще, в нее ввязался? - возможность поскандалить была отодвинута в дальний угол. Мне слишком многое было непонятно.

- Опрометчиво дал слово твоему бывшему, - пожал плечами мужчина, застегивая брюки.

Почему-то брюки он надел, а вот о майке забыл. Неужели решил меня немного посмущать своим совершенным торсом?

На торс мне нравилось смотреть. Он будил во мне приятные воспоминания.

- А поподробнее?

- Это пусть тебе он сам рассказывает, - отмахнулся Карл, усаживаясь на стул, чтобы натянуть носки.

Я с подозрением посмотрела на их цвет. Черные. И то хорошо. Терпеть не могла, когда мужчины носили белые носки под черные брюки и думали, что выглядит чертовски здорово. Карл же меня не разочаровал и в этом.

- Как? Когда? Ты же сказал, что наша встреча была последней.

- Разве? Я сказал, что больше не подпишусь под что-то подобное, а что он придумает вместе со своей шизой, не знаю. Может быть, организует еще одну встречу. Лет так через десять земных, а может через пятьдесят. Вот что по-разному бежит у нас, так это время.

ГЛАВА 7

Придя домой и усевшись в любимое кресло, долго пялилась на стену, в памяти прокручивая все то, что мне сообщил Влад. Все же у меня в голове не укладывалось, как подобное могло произойти, тем более со мной. Беременность. Это же что-то из разряда фантастики. Я ведь даже на Новый год уже перестала просить у Деда Мороза совершить какое-либо чудо. Собственно, я даже не верила в него лет с семи. А тут вдруг такое, подарок небес, нежданчик, выигрыш в лотерею, улыбка фортуны. Впрочем, как не назови то, что со мной произошло, сути это совершенно не меняло. Это был космос, моя минута славы, мой единственный шанс, которым я собиралась воспользоваться.

Когда я немного успокоилась и перестала рефлексировать, началось самое интересное. Меня стали волновать насущные вопросы. Как мне придется организовать свою жизнь с учетом беременности? Какой я буду матерью? Что мне нужно узнать о своем новом состоянии? В какой из комнат я организую детскую? Буду ли я нанимать няню и справлюсь со всеми невзгодами сама? И еще сотня подобных проблем.

А еще меня интересовал один крайне важный вопрос, который исподволь возникал в сознании, но который я тщательно гнала от себя.

Над этим вопросом я ломала голову уже битых полчаса, и, судя по всему, он будет занимать мои мысли еще очень долго.

Кто отец моего ребенка?

Никогда раньше даже не могла предположить, что задам его, ибо всегда придерживалась длительных однополярных отношений и никогда не позволяла себе крутить шашни с двумя мужчинами сразу. Лешка и Алекс в расчет не шли, ибо изначально это был один мужчина, но волею судьбы начавший раздваиваться.

Теперь же вопрос стоял иначе. Мало того, что я в один вечер была и с Лешкой, и с Алексом, даже если это было только в моем воображении, но ведь на самом деле физически я вступала в половой контакт с Карлом, хоть и видела перед собой совершенно другого человека. Или других людей, тут черт ногу сломит.

Это что же получилось? А получилась очень интересная штука, такая, от которой можно впасть не только в депрессию, но и сдвинуться окончательно. Ибо отцом ребенка мог оказаться любой из трех. Страшно, но факт. Потому как, если я допускала присутствие в нашем мире давно умершего человека, то не стоило сбрасывать со счетов и то обстоятельство, что я была с ним близка. А если точнее, то имела секс. Мог ли дух Лешки или Алекса настолько изменить сперму Карла, что можно было бы считать отцом другого мужчину? Хороший вопрос, ответ на который я бы хотела выяснить. И самое печальное заключалось в том, что спросить было не у кого, а официальная медицина вряд ли сталкивалась с чем-то подобным.

Когда я в некотором роде уяснила ситуацию, в которую попала, то от этого мне легче не стало. Противно засосал желудок. Я нечего не ела с самого утра, когда только и смогла что выпить чашку кофе и надкусить круассан. Теперь же организм недвусмысленно намекал, что пора бы что-нибудь перекусить и желательно покалорийнее, а не питаться пустыми размышлениями.

На автопилоте прошла в кухню, где откопала в недрах морозилки пачку пельменей. С момента смерти Лешки я практически перестала готовить, довольствуясь полуфабрикатами или же едой вне дома. По чистой случайности, пельмени остались нетронутыми до сегодняшнего дня, обычно к концу недели запасы провианта подходили к концу, и я в лучшем случае могла надеяться на сухие макароны или овсяную крупу. Сегодня же вечером меня ждал праздник пуза — сытное мясное блюдо, в котором мясо отродясь не видали, даром, что в составе пельменей входил свиной шпик и говядина. Как подсказывали мои рецепторы, мясо было из сои, а шпик из чистого мыла. Но что-нибудь другое отсутствовало в недрах холодильника.

Пожевав скользкий комочек теста, я внезапно вспомнила, что мне теперь нельзя ничего не проверенного и вредного. Вскочив со стула, понеслась к мусорному ведру и избавила себя от необходимости доедать вредный полуфабрикат. С чувством выполненного долга закрыла дверь кухонного шкафчика. Однако на повестке дня встал вопрос о хлебе насущном, а вернее о его отсутствии. Есть то хотелось, и, причем, неимоверно. Исследовав свои запасы, поняла, что либо мне оставаться голодной и умирать, чинно прикрывшись газеткой в гостиной, либо поднимать свою задницу и отправляться за сытной и здоровой пищей. Выбрав поиски мамонта, вместо вечного забвения, я, переодевшись в режиме нон-стопа, вышла на улицу, гадая, куда направить свои стопы. Пункты быстрого питания мне однозначно не подходили, ибо тамошняя еда ничем не отличалась от почившего в бозе пельменя. А вспомнив, что у меня сегодня как бы важный день в жизни, решила пойти в маленький, но уютный ресторанчик, который к моему великому счастью находился всего в паре кварталов от меня. Там обычно готовили вкусно, быстро и недорого. Когда-то давно мы с Лешкой частенько ходили в него, а потом, когда его не стало, я не смогла там появляться одна. Теперь же почему-то меня туда буквально потянуло.

У нас был любимый столик у окна, и к моей радости именно он оказался не занят из всех имеющихся в зале. Это был знак.

Заказав хорошо прожаренную отбивную вместе с гарниром из зеленой стручковой фасоли под чесночным соусом, я принялась ожидать, поглядывая на единичных прохожих, бредущих в свете желтых фонарей по улице, вспоминая прошлое. Старое место, в котором когда-то провела не один час жизни, всколыхнуло воспоминания. Здесь мне говорились комплименты, здесь меня называли красавицей и здесь мне сделали предложение, от которого я чуть не отправилась к праотцам. Лешка кинул кольцо в бокал с шампанским, а я им подавилась, сделав большой глоток. Тогда я очень любила игристый напиток, а после смерти мужа так ни разу и не пригубила. Поводов не было.

А сегодня есть.

Повинуясь какому-то глупому порыву, заказала бутылку любимого ранее вина, ожидая, что его не окажется в запасе или оно уже снято с производства. Но каково же было удивление, когда на моем столе появилась запотевшая бутылка, словно весточка из прошлого. Пока я гадала, стоит ли пить божественный напиток, или он может повредить здоровью, в зале ресторана что-то неуловимо изменилось. Я, может быть, и не заметила бы всего происходящего, не начни меркнуть свет. А полутьму я не очень любила. Для меня должно было быть либо светло, либо темно.

ГЛАВА 8

Потихоньку я начала успокаиваться. Бешено колотящееся сердце стало замедлять ритм. Никто не режет, не насилует, не убивает, а, значит, все отлично. Со всем остальным разберусь по ходу. Впрочем, как и всегда. Мне не привыкать к необъяснимому. Когда у Алексея началось раздвоение личности, первой это заметила я. У мужа менялось буквально все: привычки, особенности, вкусы. Он даже превращался из правши в левшу, не говоря уже об особенностях темперамента. Даже мимика и та разительно различалась у двух составляющих Алексея. Вот тогда-то я и начала привыкать к необъяснимому. В моего любимого как будто вселилась другая душа. Жаль, что поняла это поздно. Потому как заставила себя полюбить и ее, уговорив себя, что это вторая часть моего Лешеньки, неотъемлемая его составляющая.

- Значит, говоришь, хочешь узнать меня поглубже. Внутривенно, внутримышечно или внутривлагалищно? - воспоминания о прошлом разбудили мою злость. - Открыть рот могу и с этого места. Все остальное сопряжено с некоторыми трудностями.

- Да ты еще и похабница, - черная бровь взметнулась вверх от удивления. - Надеешься меня вывести из себя или преследуешь какую-то другую цель? - лихо заломил бровь Карл. Вальяжная поза мужчины прямо таки кричала, что ему вполне комфортно, и он наслаждается жизнью во всем ее великолепии.

Вот всегда не любила мудаков, а умных мудаков вообще терпеть не могла. Не нравились они мне как класс. Ими сложно управлять. Они все ходы видят наперед. Это меня всегда и бесило. Ведь в мире есть дураки, а есть их полная противоположность, вот только умными их тоже вряд ли можно назвать. Слишком уж много у них отрицательных черт. Одним словом, мудаки.

- Хочу чтобы ты во мне разочаровался и отправил назад. Домой, - я все ее была настроена на минорный лад, из которого меня против воли выдернули.

- Даже не хочешь у меня погостить? Осмотреться? Отдохнуть от суеты верхнего мира? - Карл как будто товар рекламировал, требующий непременной продажи.

Хотелось выяснить все, что он имеет ввиду под «верхним миром», но подозревала, что оговорка сделана специально для того, чтобы меня заинтересовать. И чтобы я обязательно захватила наживку, а после и вовсе ее проглотила, начав плясать под дудку Карла.

- Хочу домой. В свою постельку. Других желаний у меня нет, - заявила назло. Не так-то просто было меня сбить с пути истинного. Некоторые вещи за годы жизни я в себе воспитала.

- Опять лжешь, и это мы с тобой уже выяснили. Не утруждай меня повторением очевидного. Ты же женщина не глупая, так зачем строить из себя простушку? - по всей видимости, Карл решил поиграть в психолога.

- И когда ты только успел все узнать? - спросила устало, начиная понимать, что меня просто так никто отпускать не собирается. Для чего-то я была нужна мужчине.

- Я за тобой следил, после первой нашей встречи, - признался Карл, криво улыбнувшись. - Захотелось узнать кто такая, ради кого твой бывший муж пошел не только на подлог, но и ложь, и даже на необходимость зависнуть в междумирье.

- Он просто меня сильно любил, - обронила.

- В этом я как раз таки не сомневаюсь, а вот в твоей любви к нему, даже очень.

А вот это стало для меня громом среди ясного неба.

- Да как ты смеешь? - я вскочила. Не будь между нами стола, то я бы обязательно влепила пощечину мужчине, уж слишком зацепили меня его слова.

- Тогда почему не послушалась и не стала жить так, как хотел он? - задал вопрос Карл. - Почему решила чуть ли не заживо похоронить себя?

Я схватила, стоящий недалеко бокал, прежде чем ответить и отхлебнула добрую половину терпкого напитка. В этот момент мне было все равно, что там налито. Во рту пересохло, как в пустыне. Крепкое вино огненным шаром прокатилось по пищеводу, заметно бодря и приводя в еще более боевое расположение духа.

- Жить надо ради кого-то, а когда такого человека нет, то и жить совсем не интересно, - спустя несколько мгновений, после того как немного успокоилась, ответила на поставленный вопрос, усевшись назад в кресло.

- Ах, вон оно как, - в задумчивости произнес мужчина. - А теперь есть ради кого?

Чуть было не ответила, что «да», «есть», но вовремя прикусила язык, осознавая, что чуть было не сболтнула лишнего. Не стоило Карлу выдавать свой маленький секрет. Неизвестно, как он может отнестись к своему возможному отцовству. Вдруг он на самом деле отец моего ребенка. И что тогда? Как быть?

- Ничего не изменилось. Если ты об этом спрашиваешь, - с совершенно невозмутимым видом сообщила Карлу.

Он задумчиво на меня посмотрел, прежде чем вновь пригубить бокал с вином. Хотя, может быть, у него было что-то другое. Но не узнавать же у мужчины об этом.

- Ну, тогда будем менять твое отношение к жизни, - Карл залпом допил напиток, прежде чем встать из-за стола и направиться в мою сторону.

Шел мужчина так, словно ко мне приближался дикий и опасный зверь, крадучись и на мягких лапах. Движения завораживали своею выверенностью и точностью.

Когда Карл подал мне руку, я с удивлением на нее уставилась.

- Ты чего хочешь? Ручку позолотить или дать носовой платок? - принялась выспрашивать, двигаясь в кресле как можно глубже. Сомнений не оставалось в намерениях мужчины.

- Не хочешь по-хорошему, будет так, как хочу я, - произнес мужчина, прежде чем потянуться ко мне. В этот раз просто руками, хотя я ожидала чего-то более экстремального. Все же крылья Карла меня впечатлили. О них я и решила спросить в первую очередь.

- А крылья у тебя в хребет втягиваются? - заправила выбившийся локон за ухо.

Мужчина остановился. Выпрямился.

- Нет. Они просто становятся невидимыми, когда в них нет необходимости,- отрицательно покачал головой Карл.

- И сейчас они с тобой? - искренне удивилась, желая заглянуть за спину.

- Хочешь себе подобные? - ответил вопросом на вопрос мужчина.