Черный замок

Часть первая

Слоняться поздним вечером в саду во время дождя - удовольствие весьма сомнительное. Когда очередная капля свалилась мне за шиворот, я поняла, что совершенно не гожусь ни в романтики, ни в мазохисты. А ведь дождик был совсем ерундовый - так, легкая морось. Но в полной темноте, когда луна и звезды затянуты тучами, а фонари отсутствуют в принципе, он доводит до исступления.

Наткнувшись в очередной раз на мокрый куст, я решила двигаться поменьше и застыла столбом. Справа, метрах в двадцати от меня уходила вверх стена Замка. Тускло светилось одно-единственное окно. Это Мартин спал при зажженной свече - после того, прошлой ночью кто-то пытался его задушить. Тогда ему удалось вырваться, но теперь заставить его уснуть без света было невозможно. 

А больше в этой сочащейся влагой тьме смотреть было не на что - вокруг на десятки километров не было никаких населенных пунктов и автострад. Я прикинула, как далеко от меня находится обрыв. Ага, впереди, там, где на фоне неба чернеет крона дуба. Туда идти опасно, линия берега довольно извилиста, оступиться и улететь в реку можно элементарно. Криков, если ещё сможешь кричать, никто не услышит, а вода в октябре такая холодная, что считанных минут вполне хватит, чтобы пойти на дно.

Осень в этом году была поздней, и листья на кустах не успели облететь полностью. Я случайно задела локтем ветку и меня обдало брызгами.

- Юлька, сколько можно? Хватит, иди сюда!

Вот балда, все бы ей в игрушки играть. Чтобы я ещё когда-нибудь согласилась участвовать в подобных авантюрах!..

- Балда! - сообщила я темноте! - И я - трижды балда!

Беззвучно чертыхаясь, я двинулась обратно к калитке, ведущей из сада во внутренний двор. Калитка эта располагалась прямо в стене Замка, и правильней было бы называть её дверью, но так повелось - калитка и калитка. Сколько дней мы уже тут? три, четыре? Нет, больше. А сколько нам ещё предстоит? 

Дьявол!

Я едва не наступила на лежащее на земле тело. То ли интуиция сработала, то ли я уже немного научилась видеть в темноте. Шарахнувшись в сторону, я поняла, что мои коленки превратились в трясущееся желе. 

Господи, кто это может быть?

Я судорожно дергала карман промокшей ветровки. Теперь все равно, заметят меня или нет, главное - достать фонарик. Достать и включить, найти проклятую кнопку, которая вдруг исчезла с округлого корпуса.

Наконец дрожащее пятно света упало мне под ноги, потом двинулось вперед и замерло. Юлька… Она лежала, подогнув ногу в черной кроссовке, а руки стискивали на груди свитер. В открытые глаза налилась дождевая вода, и в приоткрытый в беззвучном крике рот, наверное, тоже. Юлька!

Я плюхнулась на колени, подползла к ней и застыла. На Юлькиной шее чернели два пятнышка. Все кончено, больше у меня тут нет единомышленников, все остальные поодиночке, каждый - сам за себя. А мы были…

Были…

Господи, я проклинаю тот день, когда согласилась участвовать в этом! Но ведь я не знала, что все будет так страшно. Я не знала! А теперь я смотрю в искаженное Юлькино лицо и понимаю, что была законченной идиоткой. Мне надо было заткнуть уши и прочь как только я услышала о Замке.

Если бы я знала…

***

Тот день начался как сотни других - я ехала в университет, проклиная необходимость двух пересадок, мужика, который толкал меня в спину на эскалаторе, толстую мамашу, шлепающую по попе орущего на весь вагон метро младенца. Да, утро было самое обычное, не слишком удачное. И когда я, наконец, вырвалась из пропахшей запахами чужих тел подземки и зажмурилась от яркого утреннего солнца, кто-то вкрадчиво произнес над самым ухом:

- Девушка, у вас колготки порвались.

Вот те на, подарочек перед лекцией! Я крутилась и выгибалась, стремясь разглядеть повреждение, а вкрадчивый голос смущенно кашлянул и продолжил:

- Извините, но другого способа остановить вас у меня не было. С колготками все в порядке. Ещё раз простите.

Я злобно зыркнула через плечо. За ним оказался неожиданно красивый тип - знойный брюнет с синими глазами в обрамлении пушистых ресниц. И роста подходящего, и статей. Что же подвигло такой экземпляр тормозить около метро незнакомую девушку? Наверняка, у него отбоя нет и от знакомых.

- Что вам нужно? - крайне нелюбезно буркнула я, прикидывая, успеваю ли в аудиторию, или опять надо будет курить на подоконнике до перерыва. Юзовский никогда не пускал опоздавших и орал при этом так, что стекла тряслись.

- Честно говоря… - замялся брюнет, - я раздаю приглашения на кастинг. Новое оригинальное реалити-шоу «Черный Замок». Вот, возьмите, пожалуйста.

Я уставилась на тисненую картонку с изображением башен и парящих над ними летучих мышей. Шрифт готический, полиграфия на высоте - не простая бумажка. 

- Понимаю, - хмыкнула я, - соберете кучу дураков, которые будут таскать камни и строить замок? А в перерывах все переспят друг с другом и перегрызутся.

- Не совсем, - брюнет загадочно улыбнулся и покачал головой, - замок уже существует. Когда вы придете на отбор…

- А я приду? - удивилась я.

- Я бы очень хотел видеть вас там! Так вот, когда вы придете, вам покажут фотографии и видео - сами убедитесь.

- Вряд ли я вам подойду!

Тут я довольно резко повернулась к нему анфас. Обычно это простое действие производит на непосвященных сильное впечатление, но парень даже бровью не повел. Крепкие нервы, однако. Но теперь-то, увидев мою главную особенность и поняв, что для телеэкрана я уж никак не подхожу, он наверняка от меня отстанет. Я протянула обратно приглашение, но брюнет протестующе замахал руками:

- Вы нам очень даже подходите! Я бы взял вас, не задумываясь, но надо соблюсти формальность. Так что приходите непременно. Меня зовут Грант, и я буду ждать там,  у входа. Время и адрес есть в приглашении.

С этими словами он шмыгнул в толпу и исчез так же неожиданно, как появился.

А я ещё немножко постояла, рассматривая разноцветный мир разноцветными глазами. Вы можете мне не верить, но когда на него смотришь карим глазом, он кажется более ярким, чем когда смотришь серым. Это совершенно точно. Кому, как не мне знать.

Часть вторая

***

Если сказать, что ужин прошел скучно, значит, ничего не сказать. Участники шоу явно недоумевали - натужность и неестественность происходящего, начинали действовать всем на нервы. Даже Федор выглядел растерянным, хотя до этого всячески демонстрировал, что он-то как представитель нового поколения готов ко всему. Эмма меланхолично ковырялась в тарелке с тушеным мясом, отодвигая в сторону репу и лук, Вольфганг молчал, словно в рот воды набрал, а Мартин, наоборот, пытался изображать веселость, но выглядела она слишком уж натужно.

- Пойдем покуримка-ка, - привычно шепнула Юлька. - Поболтаем.

Но с первой попытки выйти в сад нам не удалось - не успели ужинавшие покинуть столовую, как позади раздался истошный вопль. Мы все дружно кинулись обратно. Стол, с которого ещё не успели убрать посуду и остатки трапезы, представлял собой ужасное зрелище - словно стая тигров растерзала на нем довольно крупную добычу - все было забрызгано кровью, по скатерти расплывались алые пятна.

Софья опять завизжала, кто-то охнул и шарахнулся к двери, но основная часть группы застыла молча. Бледные лица, в глазах испуг. Потом кто-то тихо произнес:

- Ну вот, первый вылетел…

- Так?! Нам же обещали духов, магов…

- Ага, а ещё вампиров и оборотней. А ты как думал?

- Интересно, что они вместо крови использовали? - первым пришел в себя Михаил. - Кетчуп или клюквенный сок?

- На кетчуп непохоже, - поморщилась Эмма.  - И запах…

В столовой остро пахло именно свежей кровью, в этом у меня сомнения не было. Юлька протолкалась ко мне и вцепилась в локоть.

- И кто теперь это убирать должен? - раздался громкий голос Мефодия. - Насвинячили, как не знаю кто.

- Лично я убирать не собираюсь, - раздраженно отрезал Родион. - Я вам не поломойка и не прачка.

- Хорошо, я Марту позову, - неожиданно покладисто согласился наш куратор. - И кого тут скушали, уже установили?

Мы начали бестолково переговариваться, выясняя, кого не хватает в наших рядах. Вскоре стало понятно, что исчезла или исчез Женя - то самое существо, пол которого мы так и не успели выяснить. А теперь, похоже, вообще никогда не узнаем.

Нервно переглядываясь, участники программы вновь протиснулись в дверь, причем выходившие последними нервничали явно больше других. Юлька, так и не отцепившись от моей руки, потянула меня во двор. Выбравшись за калитку, мы все ещё чувствовали себя ошалевшими. Если кто-то режиссирует это безобразие, то у него явный талант - давненько меня так не трясло.

Даже поговорить толком нам не удалось - Юлька выкурила подряд две сигареты, да и я не удержалась. 

- Думаешь, что это была просто инсценировка? - глухо спросила подруга, затягиваясь дымом и выпуская его через ноздри.

- Думаю, да. Странно только, что никаких следов Жени в столовой, когда мы кинулись назад, уже не было. И крик был не Женин, это Софья голосила.

- Я думаю, ей… ему просто зажали рот, утащили куда-то, а потом быстро разбрызгали кровь по столу, - словно пытаясь убедить саму себя, пробормотала Юлька. 

Позади раздались быстрые шаги и к нам подлетел взъерошенный Федька.

- Курите? А я вот что хотел сказать - мы после обеда с Эммой на чердак все-таки слазили, - сообщил он, запыхавшись.

- И что там? - глядя на вечернее небо, спросила я. - Висельника нашли?

- Нифига не нашли. Только гробы штабелем лежат. Но я на них вскарабкался…. Там, на балке в одном месте пыль стерта, словно веревку закидывали. А больше ничего.

- Как штабелем гробы? - удивилась Юлька. - Они вроде бы грудой валялись.

- А так - аккуратненько сложены. Прямо под балкой. Убирался там кто-то, порядок навел.

Федор помолчал и посопел, косясь на сигарету в моей руке. Но просить закурить не стал, да мы бы и не дали несовершеннолетнему искателю приключений травиться.

- Девчонки, - наконец выдавил Федор, - мне что-то совсем не по себе тут. Я бы уехал, да после сегодняшнего - того, что они с Женей сделали, мне и об этом подумать страшновато.

- А знаете, - внезапно пришла мне в голову вполне логичная мысль. - Они ведь на это и рассчитывали. На то, что даже те, кто захочет выйти из проекта, увидят, как это выглядит, и содрогнется. 

- Ну, не знаю, - с сомнением произнесла Юлька. - Один раз, конечно, шок был полнейший. А в другой? Вряд ли.

- Это зависит от того, что они ещё придумать смогут, - вздохнул Федька. - Смотрите, кто-то нам из окна машет. Вроде бы, Мартин. Темно уже.

Так я узнала, где расположено окно комнаты, в которой жил толстяк.

***

Действительно, уже почти стемнело, небо заволокли низкие тучи, и мы решили вернуться в Замок. Федька топал впереди, продолжая что-то бормотать себе под нос. Факелы во дворе ещё не зажгли, и пока мы доковыляли до дверей, чуть носы себе не поразбивали. В вестибюле тоже царила тьма египетская. 

- Да что за дела, - разозлилась Юлька. - Хоть глаз выколи… Сейчас, зажигалку найду. 

Раздался какой-то щелчок, а затем чертыханье. Вслед за этим в шандале зажглись свечи, и мне показалось, что в углу опять кто-то таится. Нет, не показалось - там маячила знакомая длинноволосая фигура. Сверкнула серьга. Наш флибустьер на боевом посту.

- Ио, - почти беззвучно дохнула мне в ухо Юлька. - Ио, кто зажег свечи? 

- Как кто зажег? - не поняла я. - Это ведь ты зажигалку искала. Значит, ты.

- Нет, - в шепоте подруги послышалась паника. - Я зажигалку уронила. Она отлетела куда-то. А они… они сами!

- Не болтай ерунды! - рассердилась я. - Если не ты, значит, Федька. Федор, это ты свечи зажег?

- Не-а, я вообще в стороне стоял. Да и чем бы я, по-твоему, их зажег, у меня же спичек нет.

И тут в свете четырех колышущихся огоньков я заметила выражение лица Глеба. На нем было написано полное удовлетворение. Словно у тренера, который увидел, как его подопечная фигуристка сделала прыжок в пять оборотов. Интересно, чему это он так радуется?