Чёрствый герой ведёт принцессу домой

Глава 1. Вместо предисловия.

На границе Тиайвейской пустыни. Рукотворная площадка, с двух сторон окружённая каменными изваяниями в форме птицы и дикой кошки. Усталый странник подбрасывает в тусклый костёр новую порцию веток.

Говорят перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Врут. Смерть наступает мгновенно. Делаешь шаг с проезжей части, ослепляющий свет от фар мчащейся машины. Удар. Короткая боль, мгновенно заглушённая выбросившимся в кровь адреналином. Бегущий в ужасе, к лежащему на асфальте телу, водитель машины. И затухающая мысль... "Это не правда... этого не могло произойти... только не со мной!".

У меня не было злости на водителя, я спешил на работу в свой первый рабочий день и доспешился. Я мёртв и мне теперь всё равно, а вот он ещё намучается среди живых.

С самого детства я был крайне послушным ребёнком. Родители говорили, я выполнял. Мама упорно искала моё призвание, отдавала в разные кружки и секции. Чего я только не попробовал, но везде был посредственностью. Мама все начальные классы продолжала лелеять мечту найти то занятие, в котором её сын будет лучшим. Возможно она хотела моими руками исполнить какую-то свою мечту, но я постоянно её разочаровывал. А потом родился младший брат и про меня просто забыли. Конечно меня кормили и одевали, но моя жизнь перестала её интересовать.

На тот момент всю свою не долгую жизнь я прожил под колпаком материнской гиперопеки, а потом резко этого лишился. Я всё ещё был маленьким и не понимал, почему она про меня забыла, почему перестала разговаривать, уделять время и проверять учёбу? Виновным был признан младший брат, из-за этого его так и не полюбил. Глупая детская ревность. Нет, ему конечно не вредил, но и родственных связей не ощущал. Я отдельно, он отдельно.

Отец был жёстким и постоянно пропадал на работе. Его не устраивал мой послушный и миролюбивый характер. Я был не конфликтным. Никогда не понимал, зачем к кому-то приставать? Живёт человек и пусть живёт. Если тебе не мешает, то всё же хорошо? Но так думал только я. В его понимании я должен быть МУЖИКОМ, именно так и не меньше, а выглядел маменькиным сосунком. Хотя при этом он и пальцем не пошевелил, чтобы поучаствовать в воспитании.

Мне не везло и меня постоянно окружали дети, которым было дело до других. Ко мне приставали, толкали, обзывали, а потом дрались. Я боялся драк, боялся причинить другим людям боль. Меня били и я терпел. А вдруг я ударю в ответ и причиню непоправимый вред и меня потом посадят? Отец смотрел на это и всё дальше отдалялся от меня.

Вместо двух любящих родителей я одномоментно получил двух посторонних людей.

Учёба в старших классах школы шла со скрипом. Отбивался от одноклассников и пытался удержаться на плаву. После школы меня ждал техникум и там мне понравилось. Смена учёбы со школы на техникум показалась магией. Те же самые по возрасту подростки, задирающие меня в школе, в техникуме не обращали на меня внимания. Я смог вздохнуть свободной грудью. Занимался своими делами и перестал оглядываться по сторонам. Тогда же в мой мир пришли онлайн игры и я подсел на них. Мог играть ночами, прогуливать пары, не выходить из дома и всё для своего персонажа. Пройти рейд, выполнить достижение, улучшить шмотку. Вот предел моих мечтаний. В голосовой связи со мной было много разных и интересных людей. Мне с ними было комфортно, мы могли говорить о чём угодно. Но в основном разговоры были около игровые и всех это устраивало.

Окончание техникума, повестка и я отправляюсь на год отдавать долг родине. Ничего там интересного. Времена службы напомнили мне школу. Такое же бессмысленное и беспощадное унижение. По возвращению на гражданку пошёл устраиваться на работу. Нашёл местечко в одной логистической фирме на складе.

Первый рабочий день, проспал, спешил. И вот я умер... Умер в первый раз. Сегодня меня ждёт ещё одна смерть. Я в этом уверен.

После смерти я не утратил своё "Я". Завис в темноте, не ощущая своего тела. Всё закончилось резким пробуждением в живом теле. Перепутать живое и мёртвое состояние невозможно. Когда ты живой, то прям кожей ощущаешь окружающий мир.

Сидел на стуле в очерченном светом круге. За кругом клубился туман. Напротив меня стоял ещё один стул и на нём сидел, сидела, сидело - нечто. Существо сидящее там постоянно меняло тело, возраст и пол. С маленькой девочки, до глубокого старца, а иногда принимало нечто среднее, в котором не опознать возраст и пол.

- Здрасти, - произнёс я после минуты разглядывания. - А где я?

- Ты... - ответил взрослый мужчина. - В моей власти, - пропищала маленькая девочка.

Во время этой фразы существо поменяло тело и вместе с ней голос. Жуууть. По спине пробежали мурашки.

- В смысле?

- Твой МИР продал твою душу мне!

- Мир? Душу?

- ДА!!!

- Я ничего не подписывал и никому не продавался! - ведь во всех книгах и сериалах, прочитанных и просмотренных мною, главный герой всегда сначала соглашался, пусть даже косвенно, а только после этого его могли похитить высшие сущности для своих целей.

- Это не имеет никакого значения! А теперь отправляйся и выполни для меня задание! Твоя цель КОРОЛЬ ДЕМОНОВ! Убей его!

Существо поднимает руку, щёлкает пальцами и я вырубаюсь. Очнулся лёжа на дороге, тело не слушалось. Пол часа ушло на то, чтобы пошевелить пальцем. Прохожие обходили меня стороной, видимо считая вусмерть пьяным. Встать получилось с большим трудом и с этого момента начался мой путь в новом мире.

Боженька, а как позже я выяснил - это был он, возродил меня в новом теле. Ему была не страшна магия, но из-за этого я не мог колдовать. Помимо иммунитета к магии моё тело обладало повышенной силой, ловкостью и регенерацией. Один раз даже смог отрастить себе новую руку. "МИР любит баланс" молвил он мне тогда. Да, боженька иногда возникал в моей голове и рассказывал устройство вселенной. Оказывается у любой планеты есть самосознание и от него зависит есть ли магия, какие расы живут, флора, фауна, материки и другие глобальные вещи. Все МИРЫ любят стабильность. И готовы для её поддержания делится частью своей энергии. А боги это некогда возвысившиеся разумные. Те кому повезло могут заключить с МИРОМ контракт и начать распространять своё влияние на разумных. За это они питаются их энергией. А кому не повезло, те побираются контрактами от МИРОВ. Вот и мой боженька был из разряда неудачников. Только я ещё больший неудачник. Мой МИР в качестве оплаты отдал ему мою душу, а он теперь будет пользоваться мной и посылать на разные задания от МИРОВ. Так себе перспектива, но и выхода из неё я пока не видел.

Глава 2. Начало нового пути.

Очерченный светом круг, два стула напротив друг друга. На одном из них Бог, меняющий воплощения, на другом смертный, ощупывающий свою шею на предмет целостности.

И снова здравствуйте, пронеслось в голове, когда я закончил ощупывать шею и опустил руки. Быстро же из меня сделали подушечку для иголок, теперь сижу здесь как ёжик в тумане и думаю, что дальше?

- Ты выполнил задачу! - проскребла голосом старуха. - У меня есть новая задача для тебя, - пропищал мальчик.

Резкое изменение воплощения боженьки по прежнему вызывали мурашки по спине. Бррр.

- А можно мне отпуск? - чем чёрт не шутит, а вдруг.

- НЕТ!!!

- Так и знал...

- Тебе нужно проводить принцессу домой...

- Только не принцессу! - перебил я его. - Давай лучше дракона убью! Хватит с меня принц... мммм, - мои губы слиплись.

- НЕ ПЕРЕБИВАЙ! Вернёшь принцессу домой и остаток жизни будет твоим отпуском. ЦЕНИ! А если провалишь задание...

Боженька щёлкает пальцами и я вырубаюсь, так и не услышав последствия.

...

/Артуриан Де Ла Мефисто. Где-то на одной из полянок волшебного леса/

Девушка в красивом голубом платье склонилась над лежащим на земле парнем. Она внимательно осмотрела его, брюнет, симпатичное, скорее даже смазливое личико, которое сильно нравится молодым девушкам. Стройное и подтянутое тело без выпирающих мускулов. Какой красивый, смущённо подумала она. Девушка несколько раз безрезультатно позвала его, никакой реакции, молодой человек продолжал сладко спать. Тогда она набралась храбрости и дотронулась до него, чтобы в следующую секунду отдёрнуть руку. Подождала реакции и не дождавшись её, уже смелее протянула руку. Легонько потрясла за плечо. И когда это не помогло, начала трясти со всей силы, пытаясь разбудить его.

Стоило мне подняться на палубу корабля и начать наслаждаться обдувающим тёплым морским ветерком, как резко нагрянул шторм и палубу под моими ногами стало укачивать, а меня вместе с ней. К горлу подступил комок. Я схватился за перила, стараясь удержать себя на ногах. Впереди по курсу корабля часть неба посветлела и оттуда раздался божественный голос: ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ! ПРОСНИСЬ!

И я проснулся, а открыв глаза, увидел перед собой призрака - принцессу Этарию. Тело на её появление среагировало быстрее разума. Я попятился назад, елозя пятой точкой по земле, и даже кажется кричал. Мысли скакали одна быстрее другой, выдавая вопросы, как из пулемёта. Откуда она здесь? Я же умер? Или мне это приснилось? Нет, я точно помню её предательство, после которого на меня устроила охоту вся имперская стража. А потом я вновь встретил боженьку, который отправил меня на новое задание. Тогда, что эта предательница здесь делает?

Выдохнув, я смог взять себя в руки и задал вопрос.

- Этария? Ты чего здесь забыла!? - я старался сдерживаться, но в голосе сквозило недовольство.

- Этария... Я не Этария! - возмутилась девушка.

Как не Этария? Я протёр глаза и присмотрелся внимательнее, действительно - это не Этария. Очень похожа, но не она. Тоже платиновая блондинка, но у неё чуть более утончённая форма носа, другой цвет глаз - зелёный, маленькая точка родинки над губой. Она как сестра близнец Этарии. Такая же красивая, прелестная и... Так, стоп!

- Тогда, кто ты?

- Я Мариэла, дочь короля Славия, королевства Палия, - представилась моя новая знакомая.

- Принцесса значит... А я Герой Севера Артуриан Де Ла Мефисто! - зачем-то представился полным именем из прошлой жизни. При этом продолжая нелепо сидеть на пятой точке.

- Пффф, ха-ха-ха, - засмеялась она, стараясь прикрыть рот рукой. - Извини, просто ты так смешно сбегал от меня, Герой Севера, ха-ха-ха, - не выдержала она и начала вновь смеяться.

Целую минуту эта чертовка смеялась над моей первой реакцией. Она пыталась сдерживать смех, но от этого становилось только хуже. Было обидно, но я старался сделать вид, что не обиделся и меня это вообще никак не трогает.

Пока Мариэла приходила в себя, я поднялся, отряхнулся и осмотрел себя. Тело вновь досталось новое. Руки в отличие от прошлого мира были аристократические, длинные пальцы, белая кожа и ни следа от мозолей. В движениях ощущалась лёгкость и плавность. Из одежды на мне была зелёная рубашка в клетку, подпоясанные штаны и сапоги. На земле рядом с собой обнаружил ножны меча. Поднял их и вытащил сталь наружу, оценивая качество. Меч выкован из добротной стали.

В это время принцесса смогла взять себя в руки и прекратила смеяться.

- Приношу глубочайшие извинения за своё неподобающее поведение, - сделала она книксен.

- Ааа, забей, - вернул меч в ножны. - Ты знаешь где мы находимся?

Я уже успел осмотреться и сейчас мы находились на полянке посреди леса. Во все стороны куда ни повернись нас окружали длинные стволы деревьев.

- Нет, - отрицательно покачала она головой.

- Ясно... Понятно... Расклад не самый удачный. Мы оба в лесу неизвестно где, без еды и воды. Кстати, а ты как вообще здесь оказалась? Откуда пришла?

- Не могу сказать, - смутилась принцесса.

- Не можешь или не хочешь?

Мариэла отвернулась, оставив мой вопрос без ответа. По какой-то причине отвечать она не хочет, но раз это происки боженьки, то может быть, что угодно. На данный момент это не самый важный вопрос.

- Ладно, не отвечай, поговорить с тобой мы можем и потом. Для начала нам нужно выбраться из леса и попасть к людям. Есть какие-нибудь идеи в какую сторону идти?

- Никаких идей.

Я осмотрелся. Ни одно из направлений не выглядело лучше, чем любое другое.

- Предлагаю начать двигаться куда-нибудь, ты со мной?

Она согласно кивнула.

...

Парень и девушка пробираются по лесной чаще. Девушка постоянно зацепляется платьем за ветки кустов. По всей округе стоит шум, треск, шипение и пыхтение.

Принцессу в разведку брать нельзя, от неё слишком много шума. Удивительно, что на нас ещё не вышли дикие звери. Так больше продолжаться не может. Я остановился и развернулся, посмотреть как она. Внешний вид принцессы внушал. Она вся раскраснелась, причёска сбилась, капелька пота стекала по лицу. Ещё бы, на своих каблуках и в праздничном платье, да по дикой чаще. Но она молодец, идёт, пыхтит и не жалуется.

Глава 3. Зелёные феи.

/Артуриан Де Ла Мефисто. На грани сна и яви/

Мне снится бесконечно долгий сон про мои прошлые жизни. Мать стоит на коленях и плачет на моей могиле, отец за её спиной положил руку ей на плечо. Заплаканная мама поворачивается к нему и гневно спрашивает. Я вижу шевеление губ, но не слышу слов. Отец виновато отводит глаза и молчит.

Декорации меняются, я в тронном зале. На троне сидит император, а подле трона стоит его дочь Этария. Тронный зал пуст и кроме этих двоих никого нет. Император говорит, но как и с родителями я не слышу слов. Этария в ответ на слова императора кричит, протестует, размахивает руками. Император пережидает бурю и отвечает. У Этарии подгибаются ноги, она падает на колени, её голова опускается на грудь, а из глаз льются слёзы.

Непреодолимая сила утаскивает меня. Я хочу узнать содержание разговора. Сопротивляюсь. Не хватает сил, меня выключает...

...

/Артуриан Де Ла Мефисто. Лесной дом/

Молодой парень лежит на кровати в маленькой комнатке, вход в комнату образует овальный провал, на одной из стен окошко дающее свет, у окна на подоконнике расположены цветы в горшках. Помимо кровати в комнате есть тумбочка, стоящая у изголовья этой кровати, шкаф, стол и стул в углу комнаты.

Открываю глаза и наблюдаю деревянный потолок над собой. Наученный горьким опытом не шевелюсь. За просто так испытывать болевые ощущения не горю желанием. Медленно поворачиваю голову и осматриваю местное убранство. Не богато, но чистенько. Хотя как посмотреть, в моей ситуации и крыша над головой уже роскошь.

Вспоминаю свой сон. Что это было? Моя больная фантазия или за этим стоит нечто большее? Я впервые видел маму такой. А Этария, о чём она спорила с императором? Как много вопросов и так мало ответов.

Краем глаза вижу шевеление занавески, сдвинув её в бок внутрь заходит Мариэла. Двери в комнату нет, она закрыта обычной занавеской.

- Ты проснулся! - подбежала она ко мне и присела у кровати. - Как я рада!

- Я же говорил, ничего с ним не случится, - подал голос Михуё, сидящий на столе. А разве он там был? - Этот человек и со связанными руками не утонет. Всплывёт и дальше поплывёт.

Чёт не понял, а что этот кусок набитой ваты вдруг разговорился?

- Где мы? - прохрипел я, выяснять отношения с плюшевой игрушкой не было сил.

- Добрый день. Как ваше самочувствие?

В комнату вслед за принцессой зашло новое действующее лицо - дриада. А вот и открылась загадка зелёных человечков. Зелёный цвет кожи, волосы увитые косами и прямо из них росли маленькие цветочки. Из одежды на ней было... Ба! Да она голая. Две округлые груди внушали уважение. Стройное телосложение, плоский животик, длинные ноги. В низу всё же есть элемент одежды, похожий на фиговый листочек. Волевое, но симпатичное лицо.

- Добрый, лучше чем было. Это вы меня спасли?

- Благодари Мариэлу, она почти дотащила тебя на себе.

- Но всё же вы устроили меня и помогли с лечением?

Дриада бросила быстрый взгляд на Михуё.

- Я не могла поступить по-другому. И разрешите представиться, Лавендия.

Ой, что-то она мутит. Лицо старается держать отрешённо, но нет да проскакивает... этакое.

Лавендия подошла к моей кровати, откинула в сторону лёгкое одеяло и принялась осматривать раны. Я скосил глаза вниз и тоже их осмотрел. Ожоги почти полностью сошли на нет. Интересно это чем меня лечили? А вот и ответ на мой вопрос, у Лавендии в руках оказалась баночка, двумя пальчиками смахнула мазь из неё и стала меня натирать. Мазь пахла травами и давала ощущение свежести.

- Скоро смазанные места начнёт нагревать и колоть. Будьте добры лежите спокойно и терпите пока эффект не сойдёт на нет.

- Хорошо.

Дриада закончила обрабатывать раны, пожелала скорейшего выздоровления и удалилась. А я стал допытываться до Мариэлы.

- Как мы здесь оказались? Откуда тут дриада? Почему она нам помогает? Что просит за помощь?

Список вопросов продолжался пока Мариэла не замахала руками.

- Остановись. Прошу! Я уже забыла первые вопросы.

Да, действительно, чего это я? Это так новое тело влияет на мой язык? Жутко хочется поговорить...

- Когда тебе стало плохо Михуё предложил отвести тебя в поселение дриад. Он знал где оно находится и был уверен в их помощи. Сначала ты сам шёл за мной, потом пришлось почти тащить. Ты бредил и несколько раз повторял имя Этария. А потом я вспомнила, что так ты меня назвал при нашей первой встрече... - принцесса очень подозрительно на меня уставилась. На её лице большими буквами было написано "И что это за девка такая?". Ох, женщины.

- Я потом тебе расскажу.

- Да? Я запомнила твоё обещание.

- Что было дальше? - решил быстрее направить её мысли на путь рассказа.

- Мы смогли дойти до поселения. Дриады выслушали нас и согласились помочь, - взгляд у принцессы дёрнулся на Михуё, так же как и у Лавендии до этого. Это из-за него они не отказали в помощи? Да кто он такой!? - Ты был очень плох, тебя отнесли сюда. Мне сказали сидеть и ждать. Я вся испереживалась, а увидеть тебя дали только сейчас.

- Мариэла, спасибо. Теперь ты меня спасла, - почему бы и не поблагодарить, раз действительно помогла. Но судя по её рассказу знает она не больше моего.

- Не за что, - было видно, ей приятна похвала. - Ты ведь тоже меня спас.

Хорошо она воспринимает это именно как спасение. Могла бы подумать, что из-за меня её похитили и обесчестили. Потом намучался бы отводя её домой. Обиженная девушка не то с чем мне хотелось бы возиться.

Обещанное дриадой началось. Раны начнёт нагревать и колоть, говорила она? Да их просто жжёт до слёз в глазах. Чтобы отвлечься продолжаю разговор с принцессой.

- Ты не узнала где мы находимся и как далеко твой дом?

- Нет, - отрицательно помотала она головой. - Я раньше о Волшебном лесе не слышала.

- Волшебный?

- Да, его так называют дриады. Они мало знают о человеческом быту, но всё же сталкиваются с людьми и имеют представление об окружающем. Волшебный лес огромный, а мы сейчас находимся почти на его опушке. Если продолжить путь, то выйдем к городу людей Фридому. За городом за Ледяными горами располагаются безжизненные пустоши Маракеш. Не в смысле, что там вообще никто не живёт, там люди не живут, а вот зверья и монстров много. Фридом с другой стороны от пустошей граничит с королевством Даргания. А что за ним дриады не знают.

Промежуточная глава. Принцесса Мариэла

/Принцесса Мариэла. Королевский сад. Десять лет назад/

Дородная женщина и мужчина в возрасте идут по ухоженной дорожке, справа и слева от неё растут облагороженные деревья и подстриженные кустарники. Они постоянно осматриваются, выискивая сбежавшую принцессу.

- Опять эта не сносная девч... кхм, юная леди, сбежала с моего урока! - возмущается женщина. - А ведь этикет это самое главное для принцессы! А что она?! Что?! Крикнула мне в лицо, что этикет ей не нужен и сбежала! Ах, как так-то? Как так?

Мужчина с согласием покачал головой.

- Вы правы, леди Карла. Никакого такта перед своими учителями. Мне тоже недавно заявила, не нужна мне ваша не нужная шматематика! И ладно бы меня не уважала, но нельзя так относится к великому предмету! Математика это основа, это прародитель всех остальных наук! Без неё нельзя изучать алхимию, физические явления, да в конце концов магию! Да как так можно?! Ох, - мужчина схватился за сердце.

Леди Карла сразу же засуетилась рядом с мужчиной.

- Что с вами? Позвать лекаря?

- Не надо, просто сердце прихватило только от одних мыслей о таком отношении к великой науке. А ведь она принцесса. Ей через пару лет выходить в свет и что люди увидят? Не воспитанную, не обученную девочку! И что они спросят первым делом? А кто был у неё учителем, кто распустил её? Покажут на нас пальцем и вылетим мы из королевского двора леди Карла на улицу, покрытые с ног до головы грязью. И даже самые захудалые дворяне не дадут нам своих детей на воспитание! Вот что будет!

- Ах, Матиус, не пугайте вы меня так! Что-то и у меня сердечко прихватывать начинает! Пойдём быстрее и найдём её! А ещё надо бы на кухню зайти и попросить у них отвара успокаивающего.

- Да леди Карла, пойдёмте.

Мужчина и женщина пошли дальше не подозревая, что искомая ими личность всё прекрасно слышала из ближайших кустов, в которых пряталась. Девочка затаилась как настоящий партизан, даже дышала через раз, чтобы не выдать своего присутствия.

Когда взрослые удалились, она поднялась, отряхнулась и чихнула.

- А не хочу я ни на какие показы и меня показывать не надо, - пробурчала себе под нос. - Так сбежать получилось, чем бы теперь заняться?

Творческая и не спокойная натура требовали движения. Само понятие скуки претило ей.

- Решено, для начала надо перекусить, а ещё для Пинты кусочек украсть.

На кухне маленькую принцессу хорошо знали. Она частенько пряталась на ней от своих учителей, при этом всегда с любопытством смотрела как готовят кухарки, иногда даже просила её научить. На что женщины умилялись и не могли ей отказать.

Пинтой же девочка называла здоровенную суку. В королевском замке в дальней его части была псарня. Король, её отец, любил собак и специально для него выводились охотничьи породы, которых он брал с собой на охоту. Так вот Пинта была самой главной в стае. Сильная, своенравная и никого к себе не подпускала. Но щенки от неё были великолепные и из-за этого её продолжали держать.

- Пинта, Пинта, Пинта, я вкусненького принесла!

Принцесса с перекинутой сумкой за плечом залезла в вольер. Из будки сначала показалась морда, а потом вышла она. Здоровенная в полтора раза больше принцессы сука, с порванным ухом и шрамами по всему боку. Один только внешний вид вгонял посторонних в страх. Если бы дрессировщики королевского двора увидели её сейчас, то сильно бы удивились. Пинта сначала кончиком, а потом и всем хвостом радостно завиляла. Подбежала к принцессе и лизнула заранее подставленные ладошки. Которые следом почесали её за ухом.

- Хорошая девочка.

Пинта упала на спину и принцесса начала поглаживать её животик.

- Умничка.

- Вав.

- Да, ты умничка. На. Я тебе тут лучший кусочек урвала.

Принцесса достала кусок мяса, завёрнутый в бумагу. Распаковала его и положила перед Пинтой.

...

/Принцесса Мариэла. Королевский бал. Семь лет назад/

В честь десятилетия принцессы королевства Мариэлы, был устроен королевский бал. Дворянство со всего королевства съехалось на него. Это была прекрасная возможность посмотреть на принцессу, построить на неё свои планы, поговорить с другими дворянами, заключить нужные договора и союзы.

Мариэлу с самого утра мыли, делали причёску, наносили лёгкий макияж, одевали. Одно платье сменялось другим, пока одевающий её специально нанятый модельер не остался доволен внешним видом. Девочка выглядела прекрасно. Белокурые завитые волосы, роскошное платье и милое личико делали из неё настоящего ангела. Служанки помогающие одеваться своей принцессе не могли скрыть восторга смотря на неё.

- "Как же я уже устала" - думала девочка, стойко перенося все невзгоды. - "Лучше бы к Пинте пошла".

Но ей смогли донести всю важность сегодняшнего дня и она не могла подставить своего отца. А поэтому следовала всему, что ей говорили.

- ... а теперь разрешите представить перед вами сегодняшнюю именинницу по чей вине мы все здесь собрались, мою любимую дочь, принцессу Мариэлу, - услышала девочка слова отца подходя к торжественному залу.

Раздались аплодисменты и под их звук появилась она. Слева раздался дружный "Ах" от присутствующих там женщин. "Какая красивая!" зашептались дворяне.

Мариэла подошла к отцу, сделала книксен три раза на все стороны, для левой части зала, правой и центральной. Никто не остался обделённым.

- Мариэла, все эти люди собрались здесь поздравить тебя с твоим днём рождения!

Принцесса знала, что ей дальше говорить. Всё это было отрепетировано заранее. "Что за цирк?" думала она. Все всё знают, но продолжают играть свои роли. И никому тут она не нужна сама по себе. Только те преференции, которые даст её высокое положение.

- Я очень рада видеть столько знатных людей на своём скромном празднике, - прозвучал на весь зал детский голос, в ответ раздалось пара смешков, на которые быстро цыкнули и они замолчали. - Я хочу поблагодарить всех вас за то, что уделили время и смогли прийти на него. Я очень и очень рада видеть столько благородных людей в одном месте. Спасибо всем вам за поздравления!

Глава 4. Фридом.

/Артуриан Де Ла Мефисто. Фридом/

Величественный свободный город Фридом возведён переселенцами желающими снять с себя хомут накинутый аристократами. Первые поселенцы возвели форпост у подножия Ледяных гор. Он помогал защищаться от монстров приходящих из пустошей Маракеш через Сианезийское ущелье, которое разрезало Ледяные горы насквозь и являлось единственным путём в пустоши. С другой стороны форпост защищал поселенцев от зверья из волшебного леса. В маленький форпост приходило всё больше людей, которые бежали от своих правителей. Здесь принимали всех. Когда поселенцы нарастили жирок, то стали сами охотиться на монстров пустошей. Тогда же там обнаружили руины древних и после этого Фридом стал ускоренно развиваться. В него стали стекаться искатели приключений и древностей со всего мира. Великие маги, короли и богатые аристократы отправляли экспедиции за артефактами и волшебными предметами. Люди в тавернах рассказывали и пересказывали удивительные истории обогащения ещё вчера бедных людей. Жажда наживы гнала людей вперёд и собирала свою обильную жатву. На каждого счастливчика, приходились сотни неудачников. Но это никого не останавливало, ведь каждый точно уверен, что уж он то точно счастливчик.

Чёрт бы побрал это захолустье! Чуть опять не вступил в конскую лепёшку!

Тут я конечно кривлю душой. Фридом совсем не захолустье, среди городов в прошлом мире он по размерам уступает разве что столице империи прошлого мира. Вот же наверное король соседней с ним страны бесится. Такой вкусный и доходный пирог, а им владеют не аристократы. На верховодящем посту находится мэр, которого выбирают из своих. Этот город заняли богатые торгаши, отстроили себе отдельный район и играют в правителей. Хотя получается у них явно не хуже, чем у разных королей. Капиталистический город в средневеково магическом мире. Вот уж выверты жизни. Если у тебя есть деньги, то здесь можно стать кем угодно и достать что угодно. Если есть деньги... А вот с ними большая проблема. И чего это когда я нападал на дом рабовладельцев не озаботился присвоением так нужного мне серебра?

Дриады проводили нас до тракта ведущего в город. Мы с ними распрощались и за сутки дошли до Фридома. Издалека он внушал, высокие двадцатиметровые стены вокруг всего города. Множество людей проходило в ворота и из ворот, а ещё больше их оказалось внутри. На улицах постоянная толкучка и все куда-то бегут и спешат. Пришлось взять Мариэлу за руку и вести за собой, иначе в этой круговерти можно было потерять друг друга.

Первым делом мы отправились на рынок, посмотреть на других и показать себя. Я искал карты или книги с описанием земель. Несколько лотков с нужным мне было, но продавцы шли на отказ от предложения показать карту, взглянуть одним глазком так сказать. Сначала просили показать деньги вперёд "А то видите ли много вас умных посмотреть карту и отвалить потом". И как только меня раскусили?

Походили по рынку, поговорили с людьми, узнали где можно заработать. Всех принимает к себе гильдия авантюристов. Но там меня с обузой в виде Мариэлы за плечами в команду взять никто не захочет. Люди там серьёзные, собираются в пустоши и основательно подготавливаются. Я один с горем пополам может быть и нашёл бы себе местечко, а так нет.

Денег нет, Мариэлу оставлять одну тоже нельзя. Уж слишком она выбивается своей красотой среди местных. Постоянно ловлю чужие взгляды на нашей паре. Благо пока никто не подходил, но будет ли так и дальше? Особенно с наступлением ночи? Да и где её оставить? В таверне номер не снять, не на что. Получается замкнутый круг из которого я пока не вижу выхода.

Посмотреть бы карты, может Мариэла в них нашла бы ориентир и тогда нам не пришлось бы здесь сидеть. Сразу же отправились в путь. Благо дриады были добры и выдали с собой еду. Странного вида лепёшки с сладко цветочным вкусом, но чего у них не отнять, так это насыщения. Съел пол лепёшки и наелся. Самое то в путешествии. Места занимают мало, весят мало, а эффект большой.

Прочертыхавшись пол дня по городу наткнулись на двух этажный дом, на вывеске была нарисована книга.

- Пошли зайдём? Может быть здесь дадут посмотреть карту? - предложил я вариант Мариэле.

На её лице было сильное сомнение, но она не стала отказываться и кивнула соглашаясь.

Внутри мне понравилось, после яркого дня на улице, здешняя приглушённая обстановка давала отдохнуть глазам. Да и не жарко здесь было. Как будто в помещении с работающим кондиционером. А не плохо устроился местный продавец книжек.

При входе колокольчик на двери издал нежный звук "тирлинь". Из-за прилавка на нас поднял взгляд пожилой мужчина. На его носу висели огромные очки, а в руках он держал какой-то свиток, который видимо до этого читал.

- Добро пожаловать, уважаемые, - поздоровался он.

- И вам не хворать, - ответил я.

- Вы ищете, что-то определённое? В моей лавке есть литература на любой, даже самый изысканный вкус. Что вам посоветовать?

Мы с принцессой прошли внутрь и подошли к прилавку.

- Вы и представить себе не можете как я рад натолкнуться на ваш магазин. Мы ищем подробную карту здешних земель, обходили весь рынок, а там нам показывают только жалкие огрызки чего-то кривого художества, а не карты, - сокрушаясь сообщил свою дилемму. - Может у вас найдётся подходящий образец?

Продавец поправил очки на своём носу и внимательно посмотрел на нас.

- Да, карты хорошего качества у меня есть. Они дорогие и я просто так не могу их достать. Искренне извините, но не могли бы вы показать мне жалкий металл, который разубедит меня в моих подозрениях к вам? Это вам ничего не будет стоить, а я буду спокоен.

Во завернул то! С уважением посмотрел на него. И захочешь не обидишься. Только от этого совсем не легче. Кажется продавец по моему кислому лицу всё понял.

- Мариэла, пойдём. Нам здесь не рады, - попытался я удержать лицо, хотя всем всё было понятно.

На выходе меня остановил голос продавца.

- Молодой человек, подождите. Мне кажется у меня есть к вам интересное предложение.

Глава 5. Руины Древних.

/Артуриан Де Ла Мефисто. Руины древних/

Посреди пустошей, выбиваясь из общего унылого вида, прямо из земли росли остовы полуразрушенных зданий. Выглядели они слишком футуристично. Железобетонные конструкции стен, которые опоясывали металлические полосы с большими стальными заклёпками, овальные проходы. Рядом с одним из проходов уцелевшего здания лежала проржавевшая толстенная дверь, больше похожая на люк. На двери была сильная вмятина и по оставшимся следам видно, её выбили чем-то мощным. От здания осталось три этажа, у последнего не было крыши. Бетонный пол потрескался и местами обвалился.

Я ожидал, что руины Древних будут необычными, но такого предположить не мог. Здание своей основательностью походило на бункеры времён второй мировой войны. Двухметровые стены крепчайшего материала. Точно ли это были жилые здания? Я бы предположил, что здесь ранее было какое-то производство или например лаборатория. Защищённая и укреплённая настолько, чтобы пережить любую угрозу.

Мы загнали карету внутрь руин, сквозь одну из больших дыр в стене. Я выпрыгнул из неё и теперь ходил осматривался.

- Внушает, правда? - ко мне подошла Лайма. - Сколько раз уже бывала в руинах, но каждый раз по спине пробегают мурашки.

- Дааа... - протянул я. - А как давно Древние исчезли?

- Тыщу или две лет назад, никто точно не знает, - пожала она плечами.

- Историки высчитали примерно тысячу триста лет назад, - к нам присоединился Иртий. - А вот о причинах их краха до сих пор спорят. Однозначно то, что окончательную точку поставила война и в ней использовали заклинание уничтожившее всех. А вот причин начала войны никто не знает, об этом спорят не один десяток лет, приводят разные теории, но они так теориями и остаются. Я склоняюсь к банальной войне за собственные интересы, власть там или богатства, не знаю что ценили Древние. Но есть те кто романтизируют вымирание Древних и придумывают небылицы. Например, что у них было две враждующих фракции. Сын главы одной фракции и дочь главы другой полюбили друг друга, тайно встречались, пока их не поймали, а потом начинается драматургия, смерть детей из-за любви, родители в горе мстят своим врагам, что приводит к печальному концу. Короче бред полный. И вот таких разных теорий целая тележка, одна закрученей и мудрёней другой.

- Дааа... - снова протянул я, фантазия у людей воистину безгранична.

- А мне нравится, - сказала Лайма. - У меня даже песня есть на эту тему. И она между прочим популярна среди слушателей.

Иртий махнул рукой на Лайму, осознавая всю бесполезность спора с ней.

- Прекращайте лясы точить, помогите мне! - крикнул со стороны кареты Пауль.

Мы переглянулись и пошли помогать. Разбили лагерь, приготовили еду, за ней же Пауль начал вводить нас в текущие дела.

- Девушки, остаётесь здесь. Мы втроём попробуем найти механизм Карло.

- Как он выглядит? Чего искать? - спросил я.

- Описание механизма расплывчатое, - зыркнул недовольно на меня Пауль, из-за того что перебил его. - В общем это должна быть плоская поверхность где-то пол метра на метр, прямо на ней должны быть выбиты разные значки и узоры. Осматривайте пол, стены и даже потолок. Нужно обследовать каждый сантиметр руин.

Не густо подумал я. Ладненько пройдёмся и посмотрим. Ко мне поближе подсела Мариэла и прошептала на ухо.

- Нам надо поговорить. Не здесь, - и стрельнула глазами в сторону.

Ага, понял. Не спеша доел, поднялся и отошёл от всех подальше, через минуту ко мне подошла Мариэла.

- Чего хотела?

- Не я, Михуё.

- Человек, внизу под зданием я не чувствую большую область. Как будто она вырезана из реальности.

- Значит тут всё же что-то есть...

- Есть, - согласился плюшевый. - И я туда Мариэлу не отпущу. Если тебе хочется иди сам, а я за ней здесь пригляжу.

- А силёнок хватит?

Мне показалось у него блеснули глаза.

- Не сравнивай меня с собой. Я смогу обеспечить её безопасность.

Дилемма, одновременно не хочется оставлять принцессу одну, так как отвечаю за неё головой, но и тащить туда не лучшая идея.

- Так пусть она идёт со мной, а ты всегда рядом и защитишь в случае проблем.

- Нет. Я же объяснил, чем ты слушаешь? Участок под руинами вырезан из реальности, я там могу стать бесполезным.

Интересная информация к рассуждению. Михуё считает себя достаточно сильным для защиты принцессы, с учётом откуда он взялся это вполне возможно. Так же он имеет возможность сканировать пространство вокруг себя. У него есть встроенный локатор? Непроизвольно в голове нарисовалась картинка, как из мишки вылезает длинная антенна, раскладывается и испускает волны, сканируя пространство. Помотал головой отгоняя мыслеобраз. Получается его слабость это участки земли выпадающие из реальности. Он там вообще не может жить или не сможет использовать свои силы? Осталось самому научиться создавать такие участки и у меня есть оружие против него. Отложу в голове как пометку, сейчас Михуё на моей стороне, но мало ли чего...

- Я тебя понял, поступим по твоему.

Я собрался уходить, но Мариэла остановила меня схватив за руку.

- Арти, будь осторожен. Мне не по себе от этого места. Внутри, - она приложила ладошку к груди. - Я чувствую сильное беспокойство.

- Хорошо, постараюсь.

Вернулся к Паулю и Иртию, они как раз рассуждали о поисках механизма.

- Нам лучше ходить вместе, а не разделяться, - убеждал Иртий. - Да, так мы затратим больше времени, но точно ничего не упустим. К тому же сразу можно будет воспользоваться инструкциями Карло. Иначе надо будет вернуться, дождаться всех и только потом выдвигаться, по итогу так будет дольше.

- Хорошо, уговорил. Сделаем по твоему.

Иртий мне не нравился, но чего у него было не отнять - это ума. Много знает, строит правильные логические цепочки. А с учётом того, что он маг, не хотелось бы заводить его врагом. Вроде после нашего разговора он поостыл по отношению к Мариэле. Лишь изредка кидает на неё задумчивые взгляды.

Глава 6. Руины Древних. Продолжение.

/Артуриан Де Ла Мефисто. Где-то под землёй/

Двое молодых людей шли по подземному сооружению, огибая многочисленные препятствия. Они вели себя крайне осторожно, стараясь не привлечь внимания.

Блядские руины. Ни конца ни края. Ходим по кругу и не можем найти выход. Пару раз я был уверен - вот он, тут, но хренушки, мы снова натыкались на тупик. Провизия подходила к концу, нервы туда же, а вместе с ними притуплялась осторожность, становилось всё равно на собственную безопасность. Хотелось выбраться отсюда поскорее.

- Иртий, я тут подумал и у меня возникло аж целых два вопроса, - сказал я, прерывая тишину.

- Слушаю, - устало ответил мой компаньон.

- Первый, какого хуя ты так спокойно отнёсся к смерти Пауля? Вы же типа друзьяшки, должны быть горой друг за друга... И всё такое, ну ты понял.

- Кретин он, а не друг. Давно меня раздражал.

- Так какого ты с ним был в одной команде?

- Мм... Лайма... - не хотя ответил он.

- Любишь что-ли её?

- НЕТ! - поспешно ответил он, после чего глубоко вздохнул, - Не пойми не правильно. Я не хочу её затащить в постель или типа того. Она мне просто дорога, а ей Пауль жизнь спас и каким бы он гондоном ни был, она шла за ним, а я за ней. Я ПРОСТО ХОТЕЛ ЕЁ ЗАЩИТИТЬ!

- Воу, - я поднял руки вверх, нервы у Иртия явно шалили. - Ты не нервничай так. Понял я, понял.

- Ну раз понял, так больше не провоцируй. Давай свой второй вопрос.

- Тут даже не вопрос, а последовательность действий. Что скажем нашим девочкам насчёт Пауля?

- Что он мразь и напал на нас?

- Так не пойдёт. Не примет твоя Лайма этого...

- ОНА НЕ МОЯ!

- Не нервничай так. Не хватало защитников Древних согнать со всей округи.

- Она не моя.

- Ладно не твоя, но она не поймёт.

- И что ты предлагаешь?

- Сделать из него героя.

- Что!? Да ты сдурел?

- Послушай. Допустим ты сильно уважаешь какого-то человека и тут он умирает, при чём люди которые были рядом с ним целы и здоровы. Как отнесётся к нашим словам Лайма если мы начнём его чернить? Вот, то то и оно. Лучше сделать из него героя, который спас нас. Нам сказать этого ничего стоить не будет, а вот Лайме будет легче принять его смерть. Ну может иногда за кружечкой пива будете его поминать добрым словом и всё.

- То есть он спасал наши шкуры и подставился под удар?

- Ага, в точку. Лайма погорюет, но в итоге у неё в голове не будет дурных мыслей. Он герой, он старался спасти, ах какой он молодец и она скоро забудет о нëм. Особенно если ты будешь рядом.

Иртий задумался.

- Хорошо, я согласен.

- Вот и порешали. А теперь осталось найти, что-то интересное для Карло и можно сваливать отсюда.

- Да мы просто свалить не можем! А ты ещё о Карло думаешь!

- Не кричи. Включи голову. Даже я который ничего не знает смог сопоставить дважды два. Карло это же какой-то местный теневой воротила?

- Откуда узнал?

- Оттуда. Не думай об этом, подумай лучше, что будет если мы вернёмся без результатов?

- Ничего хорошего.

- И это думаю мягко сказано.

- Но тебе то он всё равно обещал помочь?

- А ещё зубные феи существуют, - с сарказмом ответил ему. - Ты меня за дибила не держи. Думаешь я в это поверил. Без результатов нас просто выпотрошат в надежде достать информацию. Ну представь себя на месте Карло, группу которую ты отправил нашла проход в руинах, но оттуда ничего не принесла. Что бы ты подумал?

- Что эта группа меня кинула и продалась другим?

- В точку.

- Блять.

Лучше и не скажешь... лучше и не скажешь.

- Так что сначала поиски чего-то что можно впарить Карло, а только потом выбираемся отсюда. Иначе проще здесь остаться, - сказал я.

- Ладно, я тебя понял. Есть предложения?

- Да. Ай, чёрт!

- Что такое?

- Да ногу что-то укололо. И не в первый раз, - я потряс ногой и потом опять на неё наступил. - Хотя сейчас вроде всё нормально.

- Так что за предложение?

- Посмотри вон туда, - показал ему направление рукой. - Мне кажется или там опять возвышается непонятное здание?

- Не кажется.

- Вот и пошли туда, может сейчас повезёт.

- Пошли, - вздохнул Иртий. - Делать то всё равно больше нечего.

...

Мы почти дошли до нового здания когда услышали шум, металлический скрежет, звуки глухих ударов, а потолок прорезала вспышка луча. Переглянулись с Иртием и прячась за ёмкостями, перебежками от одной к другой, последовали к источнику шума. Приблизившись достаточно близко увидели сражение. Механические пауки дрались с механическими сороконожками. Одна из сороконожек очень шустро сблизилась с пауком, поднырнула под его лапы и оплела того своим телом, сжимая, прямо как удав. Паук начал метаться, но ничего сделать сороконожке не мог, с каждой секундой металл паука сминался, пока в одно мгновение не лопнул и сороконожка не превратила его в хлам. Через несколько секунд другой паук выстрелил по ней и разрезал лучом пополам. Свора была приличная, вся окружающая местность повреждена, контейнеры раскурочены, в трубах зияли дыры, а весь пол залила зелёная жидкость.

Нам тут ловить нечего, если механизмы нас заметят, то сотрут в порошок. Их было где-то под двадцать особей с каждой стороны, а ещё десяток искорёженных тел лежало на поверхности.

Я махнул рукой в бок, предлагая Иртию обогнуть место сражения. Он кивнул соглашаясь. Для начала мы отошли назад подальше, а потом по широкой дуге обогнули сражающихся. Всё это время нас сопровождали звуки боя. Заговорить мы не решались, не зная возможностей механизмов.

Эта не запланированная встреча заставила потерять время, но до здания мы в общем добрались без приключений. Оно внешне напоминало то, где мы оставили Пауля, только раза в три больше. Проход внутрь в этот раз ничего не блокировало, рядом со входом лежала сильно покорёженная дверь.

Внутренняя обстановка так же отличалась. Зайдя мы сразу же попали в большой холл, слева и справа в ряд шли круглые колоны до самого потолка. В конце холла была стойка, мы её обошли и увидели ещё одну панель управления.