Чёрт-те что, или Непыльная работёнка

Глава 1

Тот день начинался обычно. Я проснулась в радостном воодушевлении. Сны мне всегда снились яркие и фантастические. Даже просыпаться после них не хотелось.

Во снах я не была разведенной одинокой девушкой без работы и карьерных перспектив, нет. Я была чертовски привлекательна, успешна, даже богата! За мной ухаживали толпы кавалеров, и… в моей жизни случались чудеса. И даже работа была такая легкая и непринужденная, что и работай ее назвать было трудно! Надевай наряды, да ходи, дефилируй по кабинетам и магазинам…Правда, в чем именно заключалась моя работа, после пробуждения я не вспомнила.

Ну да ладно.

Это было так сладко и волнующе, что я сильно расстроилась, проснувшись в своей хрущевке на раскладном диване.

Увы, за завтраком мое воздушное настроение испарилось – мама опаздывала к врачу и была не в духе. Пока я пила кофе с молоком, она успела прочесть внушительную нотацию по правилам успешной жизни и поставить мне в пример подругу по музучилищу. Вот Ксюша – молодец, работает по профессии, зарабатывает кучу денег, еще и кавалеров меняет, как перчатки. А я так, дурында. И лопухнулась знатно, когда отказывалась сотрудничать с рок-группами. Ведь два раза звали на прослушивание!

И кому я, пианистка со средним образованием, нужна? Никому!

- Доча, ты сама отказываешься от своего счастья! – сказала мама напоследок, - Если представился случай, надо хватать его сразу. За грудки, за носы, за всё, что выступает! Хватать и не думать!

- Ну, мам! – я как всегда засмущалась от ее прозрачного намека.

Моего бывшего мама считала неудачным случаем. Зря схватила. Вернее, по ее мнению, я даже не хватала его. Сама попалась в расставленные ловушки, вступила в интимную связь и вынудила его… эм… поступить по-мужски. Жениться.

Хотя ничего такого я не просила, Вадим сам предложение делал.

Или всё-таки будущая теща поднажала? Правильного ответа я не знала – мама не любила эту тему, и каждый раз говорила разное.

В общем, лопухнулась я с замужеством. И с карьерой. И с характером, который легкий и небоевой. Вот мама бы на моем месте!..

Боже, как же всё это раздражает!

- Вот твоя подружка Ксюша постоянно перебирает мужиков!.. Выбирает, кто получше, да побогаче! – начинает мама любимую песенку, но я вовремя напоминаю ей: - Хирург! Эндокринолог! Ты что, забыла?

Мама убегает, а я возвращаюсь к своим обязанностям, коих в последнее время у меня немного. И меж тем думаю, что в жизни каждого и вправду хоть раз, но представляется шанс изменить судьбу.

Выпадает счастливый билет, представляется удобный случай.

И… если он еще раз мне представится, я не струшу. Не лопухнусь. А точно изменю свою судьбу к лучшему.

А пока… Пора мыть полы.

Взяла я тряпку, печально оглядела двадцать метров хрущевки и возблагодарила Бога, что у нас не четырехкомнатная. Наверное, Бог слышит эти мои вздохи и, так сказать, поддерживает тему, потому что съехать с хрущевки у меня не получается.

А я, между прочим, с мужем четыре года прожила. За это время мама сделала спальню из моей девичьей комнатушки. Она не ожидала, что я вернусь под родительское крыло. Знала, что муж меня не любит, но не ожидала, что я поставлю точку и разведусь. Вот такой парадокс.

Так что я в который раз не оправдала надежд и вернулась домой. Теперь сплю на гостевом диване напротив телевизора и уже год мечтаю о своей жилплощади.

Сладкое слово жилплощадь знакомо всем москвичам и гостям столицы. Только у последних больше шансов получить ее.

Грустно, все грустно.

Уборка была в самом разгаре, когда мобильник заиграл красивую мелодию. Я с большим облегчением бросила тряпку на пол. Перерыла всю сумку и не сразу откопала мобильник в подкладке. Та истрепалась до такой степени, что зашивать не было смысла – во все стороны торчали распущенные нитки.

Взглянув на экран, я кисло усмехнулась: звонила Ксюша. Как будто почувствовала, что совсем недавно говорили о ней.

- Оль, ты сегодня приедешь?

- Привет, дорогая. Куда? – что-то не помню, чтоб мы договаривались.

- Ну как же. Познакомиться с нашим новым басистом. Помнишь, я о нем говорила? - Ксюша заговорщицки сделала паузу, такую суперпрофессиональную, длинную и многозначительную, что я даже растерялась и начала усиленно вспоминать. Только что-то ничего не вспоминалось. Но подруга не дала мне времени медитировать и оживленно протрещала:

- Оль, ну хватит дома сидеть, приходи. Повеселишься, потанцуешь, у тебя же сегодня выходной?

- Ксюш, я не работаю. Две недели как уволилась. И ,кажется, тебе об этом говорила. Ладно, приеду. Только не сообщай заранее этому типу... Я просто приеду повидаться с тобой.

Записав адрес кафе и попрощавшись, я кое-как домыла полы. Времени на наведения марафета оставалось немного.

Хорошо, хоть мама после врачей сразу поехала на работу. Иначе с ее дельными советами, я бы вообще никогда не собралась и из дому не вышла! А ведь меня ждет свидание. Очередное.

И пусть официальная версия звучит: «я еду послушать Ксюшу и потусить вечерком», на самом деле, всем всё ясно. Каждый месяц подруга знакомит меня с потенциальным парнем, выбирая из музыкантов своей группы. Пару раз знакомила со звукорежиссерами. Но они меняются не так часто, как гитаристы.

Глава 2

Проснулась я, мучаясь от тяжелейшего похмелья. Так плохо мне еще никогда не было. Да еще сон приснился какой-то дурацкий, с говорящей псиной и необычным парнем. Брр... Всё, с дайкири пора завязывать.

Веки разлепляться не желали. Усилие воли тоже сделало мне привет ручкой и исчезло за гранью добра и зла. Я повернулась на живот и с наслаждением воткнулась носом в пуховую подушку.

Пуховую?!

Я умудрилась подпрыгнуть из положения лежа на животе. Пуховой подушки у меня сроду не было. Уже года два. Мама озаботилась здоровым образом жизни и купила нам ортопедические. Даже бывшему мужу перепала.

- А-а-а!

Кричать, когда страшно – самый верный способ нагнать страху еще больше. А уж когда прямо передо мной неожиданно возникли недовольные красные глаза, я и вовсе перешла на ультразвук.

- Чего орешь, дура?

Может, я сбрендила, но собака очень по-человечески зевнула. Демонстративно так.

Я дернулась от этого воплощения ада на земле и чуть не свалилась с узкой кровати. Односпалка, все верно. Натянув поближе к сердцу одеяло, я попыталась испепелить псину взглядом. Не получилось. Жароустойчивая пакость угрожающе пододвинулась почти вплотную ко мне.

- Слушай, я тебя предупреждала про оскорбления?

Я кивнула и вспомнила известную кинонетленку: «Я тебе говорил, что с лестницы спущу? Вот и не обижайся[1]».

- Но ведь я ничего не говорила, - сделала попытку спасти свою жизнь.

- Зато подумала. А я, вообще-то, мысли читаю. И…э... в обморок вот только не надо!

Да я и не собиралась, если честно. Просто подурнело как-то. Не иначе, как с похмелья.

Собака опасливо отодвинулась и вопросительно взглянула.

- Не, тошниться не буду. А в ванную все-таки надо.

Встала и чертыхнулась. Моё черное хлопковое платье помялось не то чтобы местами, а вообще – ни одного прилично разглаженного сантиметра не осталось.

Мда, ну и дела! До туалета добрела на принципе и проснувшейся интуиции. Хорошо, что нога больше не болела. Видимо, вчерашнее чудодейственное средство помогло.

И вообще, я чувствовала себя преотлично. Будто выспалась за всю свою жизнь разом.

Правда, зеркало меня встретило, ехидно усмехаясь. И я полностью прониклась своим падением: косметика превращала меня из просто милой девушки в помятом платье в… жуткого восставшего из могилы зомби. Быстро умылась хозяйственным мылом, лишь бы смыть эти разноцветные разводы. Белокурые кудряшки - моя гордость и красота, - спутались в дикие колтуны. Пришлось плоской хозяйской расческой аккуратно расчесать их сначала на кончиках, а уж потом по всей длине.

И половину своей шевелюры я точно оставила на полу ванны!

Потом осмотрела себя в зеркале и решила, что сойдет. И вообще, пора завтракать и возвращаться домой. Мама, небось, переживает. Надо ей срочно позвонить. Но прежде – позавтракать, иначе умру от голода.

Впервые меня шатало. И в животе игрались симфонии.

На кухню я вошла потихоньку, оглядываясь и напряженно ожидая встречи с родственниками парня. Наверное, они вернулись после утренней смены и вряд ли обрадуются, обнаружив меня в таком виде.

К огромному удивлению, парень сидел на кухне один и смотрел телик.

- О, встала, соня,- он щелкнул пультом и поднялся.

- Вообще-то я Оля. Надо помнить своих подружек, - шатаясь и цепляясь за косяки, я нашла в себе силы пошутить.

- Заходи, Оля, - парень не в пример мне лучился здоровьем и энергией. - Будешь чай?

- А кофе?

- Кофе вредно.

Я демонстративно сморщилась.

- Я сама вредная. Наливай.

Парень хмыкнул и поставил на стол банку растворимого кофе. Скорбно вздохнув, намешала себе две ложки, разумно сообразив – иного не будет.

- Леголас! А сахар у тебя имеется?

- Вообще-то, я - Лирасс.

- Твои родители просто не смогли выговорить Леголас, - я похихикала, но потом наткнулась на тяжелый взгляд парня.

- Никогда не шути над моим именем, - строго и значительно проговорил он.

- О, какие мы строгие. Прости! - уткнувшись в кружку, маленькими глоточками попыталась выпить горячий напиток.

- Молоко будешь, чудо?

- Буду.

Мне подали молока, и дальше процесс пошел быстрее. Лирасс откуда-то вытащил пачку сосисок и разогрел в микроволновке. Та стояла на широком подоконнике и только чудом не падала.

Говорящая собачка сразу же материализовалась в кухне, учуяв потянувшийся из микроволновки запах. В ее глазах горел адский голод и напряженное ожидание.

«Надеюсь, мы не подеремся из-за сосисок!» – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Ну их. Народ без единого намека на чувство юмора.

А меня решили накормить от пуза. Кроме сосисок Лирасс достал клубничный йогурт, белый хлеб и булочки-пышки.

Глава 3

Мне понадобилось два часа, чтобы смириться с мыслью, что меня облапошили. Обвели вокруг пальца, как маленького ребенка. Втянули в сомнительное мероприятие. Навязали работу, которую я даже не просила.

То есть, мне нужна была работа. Очень.

Но не такая, чтобы с магами и ведьмами.

Черт, кажется, я в очередной раз лопухнулась и в этот раз по-крупному.

Еще я потратила тридцать минут, чтобы убедить маму по телефону, что со мной все хорошо и я оставалась ночевать у подруги. Какой? С бывшей работы. «Ты просто, мама, позабыла, как сильно я сдружилась с Машей!».

Вроде бы мама поверила. А я стряхнула непрошенные слезы, нашла в кухне под раковиной веник и… принялась за уборку. За самое нелюбимое на свете занятие.

Видимо, карма у меня такая – с тряпкой бродить.

- Значит так, - я протирала зеркало в ванной и с тщательной дотошностью рассматривала отражение, - раз у меня изменился статус, значит и я сама должна измениться. Надо позитивно смотреть на мир. Кем я была раньше? Безработной пианисткой без перспектив. Работала в офисе секретарем и не знала, чем заниматься дальше. А кем я стала? Самостоятельной единицей в магическом мире. Вершителем судеб. Значительной фигурой!.. Ну, почти.

Я до сих пор не могла осознать, что нечисть или ведьмаки будут прислушиваться к моему мнению. Я ведь ничего не знаю и не умею.

Даже не чувствую потребности поколдовать. Нет, не могла я себя назвать магом, ну никак! Заклинаний не знаю, заговорами не увлекаюсь, у меня даже амулетов нет!

- Значит, буду называться феей. Не крестной, конечно. А просто феей… Вы кто? Фея. Просто фея. Консультация – пять тысяч рублей… Даже мало как-то.

Я опять тщательно изучила отражение в зеркале. Какое-то оно обыкновенное. Нет, так не пойдет. Я теперь почти что магическое существо, почти, что фея, а выгляжу как средне статическая девушка: рост 165, вес шестьдесят три кило. Ничего особенного или выдающегося.

Мда, вес меня, конечно, подводит, но зато какие красивые объемы, да волосы до лопаток! Вот если их расчесать...

Или покрасить?

- Что, если изменить свой образ кардинально? – спросила себя в зеркале и заговорщицки улыбнулась. - Буду хоть в чем-то соответствовать новой должности.

Бросила тряпку на раковину и вышла в коридор проверять наличность. Залезла в кошелек и счастливо ахнула: от вчерашнего загула осталась тысяча рублей. На краску должно хватить, а вот на такси – вряд ли... А ведь мне нужно еще свои вещи перевезти. Раз я на семь лет застряла в этой квартире.

Что же делать?

Я села прямо в коридоре под вешалкой и задумалась, что для меня важнее: перевезти вещи с комфортом или покраситься?

Думала я недолго. Красота победила!

С поющей душой нацепила туфли, схватила сумку... Вот только где лежали ключи от новенькой служебной квартиры – Лирасс не удосужился объяснить. Пришлось все бросить и направиться на поиски. Под вешалками обнаружились средства для чистки обуви, какие-то полупустые антистатики, даже древняя забытая всеми губнушка с истекшим сроком годности.

А ключей не было.

Я облазила спальню, заглянула во все ящики и даже перетрясла постель. В гостиной наткнулась на позабытую, но такую полезную книжку с контактами, и сразу вспомнила про универмаги. Получалось, что они непростые, магические. Там и краска, какая мне надо, наверное, есть?

Телефонная трубка почему-то стояла вместе с базой на окне в гостиной. Лирасс, как все мужчины, неравнодушно относился к технике, так что трубка оказалась довольно современной и беспроводной. И работала!

Набрала номер диспетчерской. Безличный электронный голос ответил на звонок.

- Диспетчерская слушает. Назовите ФИО, расу и род деятельности для дальнейшего обслуживания.

Я немножко подвисла.

- Котова Ольга Сергеевна, человек, гармоника центрального округа Москвы. Так мне, как бы, сказали…

Упавшая с неба должность порядком смущала, и не только обязанностями – пока я с ними не столкнулась, они представлялись мне чем-то эфемерным и не стоящим внимания, а вот название... Гармоника. Прям балалаечник какой-то. Со всем моим уважением к балалаечникам, название совсем не вязалось с магией.

- Рада приветствовать новую гармонику Центрального округа Москвы, - голос на том конце заметно оживился, и уже явно живое существо произнесло: - Какую информацию желаете получить?

- Ну, мне бы по магазинам. Где тут ближайший хозяйственный?

- Если вы выйдите из метро Улица 1905 года, повернете налево и пройдете два проулка вперед, то слева во дворике будет вывеска «Универмаг», там представлен отличный ассортимент бытовой химии, - получила я радостное напутствие девушки.

И все бы ничего, но в тот момент я сильно засомневалась в ее добром ко мне отношении: уж очень неопределенно звучало направление, из разряда - послала так послала.

- А адрес у этого места есть?

В конце концов, по смартфону поищу. Карту и геолокацию еще никто не отменял.

- Нет, - бодро ответил голос, - данный универмаг вовлечен в пространство магическим путем, и найти его можно только пройдя дорогу по вышесказанному маршруту.

Глава 4

…Смириться с произошедшим удалось не сразу.

Ну почему у меня не всё, как у людей?

Напарник промолчал, а я в очередной раз остервенело размешивала остывший чай.

На перекресток я пришла красивая, как мечта любителя аниме. Волосы прокрасились удивительно равномерно, и красивый струящийся розовый цвет до лопаток не привлекал внимание только слепого.

Зелёное облегающее платье подчеркивало образ не то феи, не то городской сумасшедшей, так что я сама почувствовала себя в какой-то момент неудобно. Ну, гармоник я, почти что друг нечисти и ведьмаков, мне по статусу положено выделяться, но окружающие-то этого не знали.

Перекресток был самый оживленный. Самый-присамый! У метро. Когда я пробиралась в гущу траффиковых событий, молилась Богу и прощалась с жизнью. Но обошлось. Мне всего-то посигналили пару раз, что в сущности, было ерундой, да крикнули нелицеприятные эпитеты.

Встала я в самый центр перекрестка без пяти двенадцать и, сверившись с мобильником, принялась ждать.

Ровно в полночь, во всяком случае, мне так показалось, я вскинула руки и патетически воскликнула:

- Напарник, приди, в бедах проведи, от зла защити, уму-разуму научи!

Хорошо хоть дорожный переход там был подземный, так что моей пафосной импровизации никто не услышал.

И тут случилось чудо!

Со всех сторон, прямо из неба, ко мне стали спускаться разноцветные огоньки. Они играли в воздухе, кувыркались, и в короткое время окружили меня словно рой пчел. Сколько я ни вглядывалась в яркие огонёчки, очертаний животных в них не проступали. Духи были в духами. А мне нужно было выбрать кого-то одного.

И я крепко задумалась. Нужно найти что-то, хоть какую-то деталь, хоть малейший знак, чтобы понять, кто из них мне нужен.

Медленным, задумчивым взглядом я обводила застывшие шарики. Они ждали. Это я поняла седьмым волшебным чувством.

А потом увидела его. Один светящийся шарик горел чуть ярче, чем остальные и был розовым. Ну что ж? Розовый я люблю, он подходит к моим волосам.

Я неуверенно тыкнула в шарик пальцем, и вся магическая иллюминация вмиг исчезла, а мы остались одни. И через секунду мой помощник, мой призванный дух воплотился.

Я не сдержала своего разочарования, о чем сильно пожалела впоследствии. Всё-таки некрасиво было так выть и ругать Лирасса в голос.

- Ну почему… почему у Лирасса красивый черный дог, а у меня - потрепанный воробей? Чем я это заслужила?! Меня никто, никто из нечисти уважать не будет! Бросска только посмотрит своим огненным взглядом, хочется сразу вытащить из-за пазухи кошелек и отдать всю наличность. И охранник из нее хороший! А какой охранник из воробья?!

Под конец своей речи я снова не выдержала и ткнула ложкой в сторону помощника.

- И ничего я не потрепанный, - обиженно фыркнула птица, и я еще раз вздохнула.

Ну, и как я завоюю авторитет магического сообщества, когда у меня в консультантах вот это?!

- Ты сама меня выбрала, - вставил воробей и принялся склевывать крошки на столе.

… Он материализовался сразу, как только все исчезли, а я от удивления шарахнулась в сторону.

- Стой, дура! Машина сзади.

Так и началось наше знакомство.

Да, я немного перенервничала и забыла, что вокруг не исчезали машины, и любители погонять вечером только и ждали моего глупого маневра. Но у меня было ощущение, будто я провалилась в другую реальность на время ритуала.

- Так и будешь дуться или о делах поговорим?

Напарник при ближайшем рассмотрении показался мне умным. Опытным. И наглым! Хотя, наверное, я внушила себе это сама, ведь в черных блестящих глазах-бусинках ум плескаться не может.

- У тебя интуиция просыпается, - снисходительно сообщила птица, а я удивилась такому ответу:

- Ты мысли мои читаешь?

- Да.

Ой! Одно большое и стыдливое «ой»!

Я тут же задала контрвопрос:

- А можешь не читать?

- Пока не научу тебя основам, закрывать не буду. Мне так удобней отслеживать твои действия.

Я подумала и признала, что не в моей ситуации кочевряжиться. Помощь мне нужна, репетитор по магии и обязанностям гармоника – еще больше!

- Оля.

- Меритасс.

- А можно я буду тебя звать просто Тасс?

Птица критично осмотрела меня с ног до головы и кивнула. Мне послышалось, с какой-то вселенской обреченностью.

- Знаешь, Тасс, если бы мне год назад кто-то сказал, что я буду сидеть на кухне и мечтать напиться, потому что разговариваю с птицей...

- Ты еще стихи засядь писать, - фыркнул Тасс.

- Не умею.

- И слава богам! – патетически воскликнул пернатый и опять принялся склевывать крошки.

- Тасс, а почему ко мне до сих пор не пришли? У нас тут филиал Багдада, что ли?

Глава 5

На пороге стояло нечто темное, тощее, с когтями на вытянутых лапах, с красными угольками глаз.

Когда я рывком распахнула дверь – мне показалось, что лучше уж сразу увидеть, чем нагонять на себя страх долгим разглядыванием в щелочку глазка, оно резко отшатнулось и плюхнулось на лестничную клетку.

Честно, я рассчитывала на говорящую собаку.

Действительность оказалась хуже и напоминала банально черта, только без рожек.

Нечто подняло свое тощенькое тельце и обиженно засопело.

- Кромвли, - существо, видимо, решило исправить ситуацию посредством хороших манер, так что он галантно махнул рукой вбок, имитируя жест приветствия. - Гармонюшка, что ж вы такая порывистая. Совсем старика со свету сживете. А я к вам по делу.

- Проходите.

Теперь это – моя работа. Мда... Это твоя работа, Оль. Общаться с такими вот странными существами...

Еще полчаса назад мне было море по колено, а теперь я как-то нервно косилась в проходящее мимо нечто и пыталась успокоить себя чем-то типа аутотренинга: «Всё хорошо, всё в порядке… Ну, подумаешь, ко мне пожаловал самый настоящий чёрт. Ну, с кем не бывает? Видимо, у него проблемы!».

Мы прошли в гостиную, и гость уверенно расположился в кресле. Мне пришлось сесть напротив. На секунду почувствовала себя Шерлоком, к которому пришел клиент.

- Слушаю вас, мистер Кромвли.

- Дорогая гармонюшка, я так рад знакомству! Так рад! – существо закивало, как китайский болванчик, а я слегка поморщилась.

Терпеть не могу лебезящих; не то, чтобы я с подобным часто встречалась - чего с меня брать? - но ощущение таящейся опасности настойчиво посылало в мозг знак SOS. Дело, которое привело черта ко мне, явно было непростое. Раз черное существо так долго с мыслями собирается.

- Дело вот в чем. Живу я в храме, а он...

- Постойте, где вы живете?

Мне показалось, что я ослышалась.

- В храме.

Что-то я ничего не понимаю. Разве такое возможно?!

- Простите, а вы по национальности кто? – осторожно спросила я.

И где только Тасс ходит? Ко мне первый клиент пожаловал, а я без помощника!

- Черт, - ответил клиент.

- И живете вы в храме?

- Да, - кивнул черт, - Ну, то есть, когда я в него переселился, его уже много лет как переделали под музей. Хорошее место, между прочим. Так вот я жил, горя не знал, экспонаты рассматривал, экскурсии слушал, и все шло замечательно, пока ко мне не перебрался он.

- Кто - он?

Знаю, перебивать невежливо, но этот черт, он какой-то старомодный, и объясняет так долго!

- Домовой.

- В храме?!

Мой мир рушится, разделяется на атомы! Разве может нечисть переступать порог церкви? Это же немыслимо! В голове не укладывается!.. Или дело в том, что церковь перестала функционировать как церковь? Но ведь от этого она не потеряла своей святости, разве не так?

- Да, он перебрался из соседних домов и так нагло себя вел. В общем, с первого же совместного дня мы в контрах.

Я сидела в растерянности. Это где же у нас такой храм может водиться, который и не храм вовсе?

- А где храм находится?

- На Китай-городе. Может, знаете, такое красное здание?

- А... – что-то такое всплывало в памяти, и кажется, я даже проходила мимо.

- Простите за нескромный вопрос, а где ваши рожки?

Черт задумчиво провел лапкой по голове, будто совсем недавно они и вправду там были, а теперь потерялись.

- В общем-то, можно и с рожками, но я подумал, что так вас только напугаю.

Рожки появились как по мановению волшебной палочки, или в данном случае, ладони черта. Маленькие, крепенькие рожки. Я и вправду вздрогнула.

- И на что вы жалуетесь? Вас беспокоит этот домовой?

- Понимаете, гармонюшка, скоро музею отдадут новое помещение, и храм опять станет действующим. Так что мне придется переезжать. А ему - нет. Он вполне может сосуществовать все это время в подвалах или на чердаке. И перед уходом, так сказать, я хотел бы захватить на память одну летопись, уж очень она мне нравится, я ее давно приглядел и держал всегда в сундуке, в своей комнате. А домовой ее выкрал. Очень прошу, гармонюшка, мне не хочется годами судиться с этим заморышем. Уговорите вернуть ее!

- Но ведь она принадлежит храму?

Насколько я поняла, летопись хотели украсть повторно.

Черт насупился и с какими-то детскими интонациями возразил:

- Я ее первым увидел.

Мда-с, ну и ситуация! С домовыми, равно как и с прочей нечистью, водить дел не приходилось. Сколько шансов, что меня послушают? Кажется, ноль.

- За благополучное разрешение дела, как и положено по прейскуранту, плачу пятьдесят тысяч. Кстати, вот за прием, - он положил на столик тысячную бумажку и выжидающе уставился на меня.

Глава 6

Вообще-то я всегда любила воскресенья. Хорошее времечко, сидишь себе перед телеком, жуешь приготовленную тобой же на трех противнях пиццу и смотришь корейские сериалы. Почему именно их? Просто они – жизнеутверждающие, крутые, захватывающие. Понимаешь, конечно, что все это неправда и в нашей реальности так бы не прокатило, но сказка манит, завораживает, и хочется смотреть еще и еще. А может, я просто сериаломан.

Вздохнула. Это было раньше. Сейчас же я тащусь почти к Кремлю, в непривычно ярком виде, и, постоянно косясь по сторонам, рискую получить косоглазие. Дело в том, что напарник меня не бросил. Согласился проконтролировать мою авантюру. Уговаривать пришлось долго – птичка капризничала, и только получив пачку раскрошенного печенья из топленого молока и обещание раскрошить вечером столько же, согласилась полететь.

Вот я и оглядываюсь по сторонам, стараясь узнать в пролетающих мимо воробьях Тасса. Он разумно отказался ехать в метро, хоть я сдуру и предлагала посадить его в сумку. Но напарник оказался мудрее и предусмотрительнее, или у него прорезался дар предугадывать давку в метро в час-пик.

На выходе с Кузнецкого моста тусовалась прорва воробьев и голубей – какой-то бомж щедро одаривал их обедом. Я безуспешно искала глазами напарника, но воробьи не обращали на меня внимание. Ладно.

Дома мы смотрели дорогу по мобильнику, обсудив, как быстрее добраться, так что я уверенно свернула к нужному переулку и не стала заморачиваться дальнейшим поиском птички. Сам найдет.

Вот только через десять минут пешего и - увы! - одинокого странствия я засомневалась. А вдруг Тасс промахнулся или что-то случилось?!

Острое чувство тревоги кольнуло в районе груди. Я даже не подозревала даже, что за последние два дня так сильно привязалась к птичке.

- Ты дергаешься, как воришка на первом деле! Слепой заподозрил бы тебя в чем-то неправомерном, - пропищал он откуда-то, и я резко дернула подбородок вверх.

Вроде бы оттуда доносился голос.

Или нет?

Птицы летали по переулку стремительно. Где находился Тасс, понять было сложно. Но теперь я хотя бы знала, что рядом.

Радостно улыбнувшись, я бодро потопала вперед.

Прошла дорожный переход и остановилась у нового книжного. Кажется, через несколько домов слева будет место встречи. Так. Надо собраться с мыслями, настроиться на нужный лад и вперед, к своей мечте!

Я уже представила себя мысленно на стадионе, в окружении толпы фанатов, поющих наши супер популярные хиты. Софиты ярко светили в лицо, музыка била по ушам и неслась по ветру. Мы были одним целым, одной необыкновенной энергией, состоящей из нот и букв!
Как хорошо, когда ты встречаешь единомышленников и посвящаешь время своей мечте!

Это круто!..

От созерцания дорогого электронного пианино под моими пальцами – я буквально видела перед собой блестящие белые клавиши и все эти примочки, в которых так интересно разбираться, меня отвлек телефонный звонок.

Неизвестный номер настойчиво добивался моего внимания. Очнувшись от сладостных дум, я огляделась, отошла к стене, чтобы не мешать пешеходам и только тогда взяла трубку.

- Привет, Оль! Это Макс, мы познакомились в пятницу в баре. Помнишь меня? Я еще говорил, что нам надо бы встретиться. Как насчет завтра?

Я удивилась: как он меня нашел?

Разве я не дала ему неправильный телефон? Продолжать знакомство я не планировала. И всегда в таких случаях вежливо сливала парней, «случайно» ошибившись одной цифрой. Вместо четверки говорила пятерку в конце.

Но… Макс мне дозвонился. А значит, я тогда порядком расслабилась и потеряла бдительность, продиктовав ему свой настоящий номер.

И это плохо. Потому, что встречаться с ним во второй раз мне не хотелось. Совсем.

- Макс, извини, но завтра не получится. У меня столько дел по работе, и вообще, сейчас все очень сложно.

- Ты же не работаешь, - меня бодро попытались подловить на лжи, и я окончательно растерялась.

Когда ж я успела так много наболтать?

Честно попыталась вспомнить, что рассказывала о себе парню. Но тот знаменательный вечер как-то отрезками отложился в памяти, а на фоне последующего знакомства с Лирассом, так и вообще, выцвел и превратился в жалкое подобие копирки.

- Теперь работаю. Устроилась! – запинаясь, ответила я.

Максим замолчал, будто его сильно удивила эта новость. Пока он не одумался, я добавила:

- Извини, Макс, мне срочно нужно идти. Потом созвонимся. Пока!

И сбросила вызов. Поглядела на время и подпрыгнула на месте: я опаздываю, причем уже на две минуты!

Не слишком-то это вежливо – опаздывать. И я со всех ног припустила к мелькавшей впереди цели.

В баре оказалось пусто. Я оглядела пустые столики и прошла вглубь зала. Странно, бар выглядел будто закрытым. Но ведь сегодня воскресенье.

Меня встретил низенький полненький мужчина лет сорока, с черными прямыми волосами, намеченными карандашом или ручкой черными усами, и ангельской улыбкой.

Глава 7

- Знаешь, Тасс, есть такая известная фраза – «мне птичку жалко». Так вот, если ты мне сейчас все не расскажешь, тебя мне жалко не будет.

Мы добрались до дома в полном молчании. Я не считала целесообразным выяснять отношения на публике. Хватит, опозорилась уже перед Михаилом. Гармонике положено быть серьезной и деловой – должность обязывает. А не удивляться разным совпадениям и выставлять себя дурехой.

Михаил... Как же ему подходит это имя! И кто бы мог подумать, что он сам, вот так просто, подойдет ко мне познакомиться? Мне даже во снах такое не снилось!

И цыц! я сказала внутреннему голосу, напоминающему о моем новом статусе. Цыц, я сказала! Пусть хотя бы сейчас я почувствую себя обычной привлекательной девушкой, а не гармоникой, с которой таким, как Михаил, полезно дружить.

Когда вернулась домой, специально игнорировала Тасса в течение получаса. Пока он сидел на подоконнике, любовалась собой в зеркале. Ну, полноватая чуть-чуть, лишние десять килограмм мне бы всё-таки скинуть. А с другой стороны – повертелась перед зеркалом, в этом были и плюсы – вон какие округлости, за какую хочешь хватайся, все на месте. Правда, на моем фоне Михаил смотрится как-то особенно изящно и мило, но это пустяки. Зачем представлять нас вместе, если это – из области фантастики?

Вздохнув, повернулась к окну и открыла его Тассу. Помощник влетел в комнату, повозмущался на своем птичьем языке, а потом все-таки уселся на комод.

- Так что, сам скажешь, или пыточную организуем?

- Ты не посмеешь...

- А давай попробуем! – хищно сощурилась я и щелкнула зубами, - Покусаю ведь! Разве ты не чувствуешь, как я на тебя зла?

- Чувствую, - пискнул птенчик, - Но это ты по глупости.

- Что?!

- По молодости, по глупости… - чирикнул птенчик и на всякий случай взлетел под потолок и уселся на карниз.

- Откуда Михаила знаешь? – крикнула я, уперев руки в боки, - Говори! Давай-давай, не стесняйся!.. Это он тебя ко мне послал?..

Тасс чирикнул. Я чертыхнулась.

Вот чувствовала, что здесь зарыта какая-то неприятная тайна. Неужели у меня в доме завелся шпион?!

- Он помог мне однажды, - всё-таки чирикнул Тасс.

- Допустим. А в чем?

- Не могу сказать, это не моя тайна, - птичка вздохнула.

- Ты же сказал, что помог он тебе! – попыталась я уличить своего помощника во вранье, но тот взмахнул крыльями:

- Не могу рассказать. Слово дал. А мы слов на ветер не бросаем… - потом он смешно стал перебирать лапками и бегать по карнизу: - Олюшка… может, отложишь этот разговор на потом? Скоро посетители придут, надо подготовиться. Отдохнуть…

Я посмотрела в честные глаза-бусинки воробья и сразу поняла, что свободный вечер отменяется. А жаль. Думала, только ночью придется работать.

- С чего ты взял, что кто-то придет?

- Ворона у четвертого подъезда видела демона. Он приходил почему-то днем и очень рассердился, что тебя не было на месте. Сказал, в полночь придет. А может, и раньше.

- Вот, елки-моталки. То есть поездка к Кромвли откладывается? Я-то надеялась еще раз поговорить с домовым…

Перспектива встретиться с демоном, пусть и по делу, меня пугала. Особенно в полночь. Всё-таки демон – это что-то еще более страшное, чем чёрт. Он опасное существо и может запросто обмануть меня!

Одна надежда на Тасса.

- Прости, милый. Я погорячилась, - протянув руку, я поманила птенчика. Тот без промедления слетел. Всё-таки хорошо, когда твой напарник видит тебя насквозь и верит, - Действительно, какая разница, где вы встречались с Михаилом и по какому поводу. Это твое дело. Ты же не обязан мне докладывать о всех твоих знакомствах!.. А я… восприняла это неправильно. И наговорила лишнего… Прости!

Погладив птенчика по крылышкам, я спросила его:

- Как думаешь, у демона что-то серьезное? Зачем ему я?.. А в храм поедем?

- Не знаю, Олюшка. Демоны – существа загадочные. И что у них в голове, знают только они сами… А насчет храма - как тебе будет угодно, моя гармоника. Главное, чтобы силы на него остались…

- Ладно! По ходу пьесы разберемся! – вздохнула я и принялась за уборку.

Служебная квартира, доставшаяся по наследству от Лирасса, таила в себе много сюрпризов. Во-первых, я обнаружила спрятанную за цветастыми обоями, кладовку. Она была не столь большой, как кладовка рядом со спальней, но в ней хранились очень любопытные вещи. Несколько полочек были уставлены старыми бесполезными вещами. На антресоли лежали коробки из-под шляп. Их я оставила на потом, а пока вытаскивала по одному содержимое открытых полок.

Итак, что у нас тут есть?

Зеркало, вытянутое, с железной, местами позолоченной, окантовкой. На ножке. Удобно держать в руке. Разбитое.

Очень жаль.

Гладильная доска со следами крови так и осталась стоять, прислоненная к левой стенке.

- Он же не пытал посетителей? – пошутила я вслух.

Но Тасс ничего не ответил, а я не стала развивать тему. В каждой шутке есть доля шутки.

Глава 8

Мужчина откинул длинные рыжие волосы и улыбнулся.

- Долго ли мне ждать?

- Пару лет, и жезл укажет на тебя.

- Слишком долго.

Он хлопнул ладонью по столу, и зеркало качнулось.

- Когда день перемирия?

- Через неделю.

Безжизненный голос за прозрачной гранью оставался невозмутимым. Михаил понимал, что ходит на грани, и зеркальный пророк может отказать в помощи, но какое-то седьмое чувство говорило: нет, перед ним можно не скрываться, он будет с ним до конца. Даже если конец наступит скорее, и не так, как должен был.

- Благодарю. Я не забуду.

Пророк чуть склонил голову, принимая благодарность, и исчез. Мужчина накрыл парчовой черной тканью зеркало и откинулся на спинку офисного кресла.

Значит, неделя. Очень мало, чтобы захватить мир, но вполне достаточно, чтобы переманить девчонку.

Звонок мобильника отвлек от сладостной полудремы.

- О...

Удача явно кокетничала с ним.

***

Мы добрались до Храма на машине Михаила. Я очень удивилась, увидев во дворе темно-синий пусть и китайский, но внедорожник. Когда мы встречались за обедом в затрапезном кафе, мне и в голову не могло прийти, что парень обеспечен. Да и его черная парка больше подходила подростку, чем успешному бизнесмену. Впрочем, я уже поняла, что не всё в жизни такое, каким кажется на первый взгляд.

Реальность обычно намного интересней.

Через пятнадцать минут мы оказались у служебной двери музея.

Тасс, слетевший с крыши, остался караулить внешние подходы на улице.

«Мой пернатый охранник!» - с нежностью подумала я.

Мы вошли внутрь. Кромвли опять встретил меня в затхлом заваленном всяким барахлом помещении со свечой и денежкой в лапке. Чёрт был доброжелателен и улыбался довольно искренне. Вот только увидев Михаила, вместо приветствия, он шарахнулся в сторону и чуть своей свечой не подпалил здание.

- Кромвли, вы что делаете?! – кинулась я к клиенту, - Кромвли, вам плохо?

Черт смотрел испуганно на ведуна и почему-то совсем не реагировал на вопросы. Мне пришлось брать ситуацию в свои руки, тушить загоревшуюся ткань, висевшую поверх то ли комода, то ли стула. Спасать помещение, пока черт во все глаза рассматривал Михаила.

Интересно, почему. Неужели ни разу не встречался с ведунами?

- Михаил, что с ним? – выкрикнула я, топча сдернутую тряпку, - Фуф, огонь затушила… А этот всё стоит. Кромвли, вы слышите меня?..

Только в этот момент черт очнулся, будто его что-то отпустило, и, пару раз моргнув как от новаждения, удивленно спросил меня:

- Ува-ажаемая Ольга, разве вам можно общаться с вердами?

- С ведунами?

- С вердами, гармо-онюшка, - черт наклонился и поднял с пола погасшую свечу.

Пожевал губами и замолчал.

Так! Значит, есть еще что-то, о чем я не знаю?

Чувствуя, что закипаю, я обернулась к парню. И увидев его серьезно сдвинутые брови, поджатые губы, сама чуть не испугалась. Михаил выглядел по-другому! Не так расслабленно и обычно, как я привыкла. Что-то потустороннее, опасное и роковое теперь было в нем.

Горящий пристальный взгляд карих глаз пронизывал как будто насквозь. Мне казалось, что даже волосы у ведуна наэлектризовались и слегка развевались, как под легким дуновением ветерка. Зрелище представлялось жутким. Он стоял будто в трансе, совсем не двигаясь и не реагируя на внешние раздражители в моем лице и смотрел на черта.

- Миш, спокойно, Миш, - я аккуратно тронула ведуна за рукав, но он все еще стоял, как будто замороженный и неподвижный.

Тогда я дернула сильнее. Безумный отсутствующий взгляд переместился на меня и... меня вздернуло в воздух.

- Аааа!.... – заорала я, как ненормальная.

Потому, что стало страшно. Очень неожиданно, а оттого страшно. Получилось даже поболтать ногами в воздухе, прежде чем он очнулся и опустил меня на пол. Подхватил, прижал к себе и принялся смущенно бормотать извинения.

- Ты дурак, сумасшедший!

Будучи зажатой в крепкие объятия, я не смогла долго возмущаться. Приятное тепло от его рук проникло вглубь самого сердца, распаляя его и навевая неприличные желания… А шелковые волосы очень приятно щекотали кожу. Я даже покраснела… И почему я схожу с ума в его присутствии? У нас нет будущего. Нечего и мечтать!

А я нежусь в его объятьях и думаю о какой-то ерунде! Вместо того, чтобы задуматься, как и почему он вздернул меня вверх?

- Оля, прости, прости. Я не знал, что действие будет таким сильным. Прости, Оля...

- Да ладно. Ладно. Забей!

Я пропищала, наверное, очень жалостливо, потому что он оторвался от меня и легонько поцеловал в лоб.

- Мне нельзя встречаться с чертями без... Амулета. Я думал, что сумею справиться с собой.