Чертов сосед

Глава 1

Джоанна

Самолет приземляется точно по расписанию в аэропорту Кеннеди. На часах 7:40. Мы с Кендис договаривались, что она встретит меня, но я не удивлюсь, если подруга либо еще спит, либо занимается приготовлениями к отъезду. Сегодня она улетает на восемь месяцев в Сиэтл, ее повысили в должности до ведущего менеджера и теперь ей необходимо наработать достаточный опыт в управлении северо-западным подразделением прежде, чем ей доверят руководство в центральном офисе Нью-Йорка. Кендис работает в Деймс Инкорпорейтед третий год и успешно продолжает развиваться. И, кстати говоря, это совсем не связано с тем, что компания принадлежит ее отцу. По крайней мере, она никогда никому об этом не говорит, и я почти уверена, что в офисе, где она работает, мало кто об этом догадывается. Это было частью договоренности между Кендис и ее отцом Ричардом.

Кендис - моя лучшая подруга с пяти лет. Когда-то давно мы жили в соседних домах на окраине Сан-Франциско, наши мамы тоже дружили, пока отец Кендис не начал стремительно строить свою империю по производству комплектующих для авиапромышленности, и одиннадцать лет назад вся семья не переехала на восточное побережье.

Что касается меня, то в прошлом году я закончила колледж и полгода проработала журналистом в местной газетенке. Но невозможность выйти за рамки собственного комфорта убедила меня попробовать свои силы далеко от дома, чтобы родительская забота не позволяла расслабляться моим и без того рассеянным мыслям. Так что подруга очень удачно подкинула мне вакансию в Грайсмедиа. В итоге, я прошла онлайн-собеседование и вуа-ля. Теперь я - помощник секретаря. Пусть это и не слишком серьезная должность, но на лучшее я даже и рассчитывать не смею. По крайней мере пока.

Забрав свой багаж, я вместе с толпой пассажиров, не торопясь, тащусь в зону ожидания. Даже если Кендис не встретит меня, ничего страшного, вызову такси, а адрес она мне скинула в смс еще вчера. Очень предусмотрительно. Пройдя ближе к выходу, я тяну за собой два огромных чемодана, но один из них, козлина, застревает колёсиком за небольшой скол на полу, я спотыкаюсь и лечу вперед. Кто-то успевает подхватить меня под локоть как раз до того момента, когда моя физиономия встретится с бетонной колонной, а мой нос превратится в кровавую кашу. Сумка слетает у меня с плеча на пол, а поскольку мне хватило ума не до конца закрыть молнию, когда я доставала телефон, чтобы проверить время, содержимое почти вырывается наружу.

— Вы в порядке?

Не без труда вернув себе состояние равновесия, поднимаю глаза и вижу перед собой высокого  светловолосого парня, который выжидательно на меня смотрит. Пока шестеренки в моей голове медленно начинают вращаться, я глупо пялюсь прямо ему в глаза. Черт, он ведь что-то спросил. 

— Эээ, что? — Чувствую как щеки начинают гореть от неловкости. Но, оказывается, это еще не крайняя степень моего смущения, потому что парень хмыкает и озорные искорки начинают плясать в его серых глазах, когда он протягивает мне сумку, и я все же додумываюсь ее взять.

— Меня зовут Рен, — парень снова протягивает мне руку, которую, на этот раз, очевидно, я должна пожать. — А вас?

— Джо... эээ... Джоанна?!

Неуверенно протягиваю ему руку в ответ, но в этот момент слышу визг подруги и от неожиданности снова роняю эту гребанную сумку. На этот раз мне везет гораздо меньше, потому что молния на центральном отделении с задорным треском расходится и оттуда высыпаются средства личной гигиены. Вот дерьмо! Я судорожно пытаюсь все собрать и сложить обратно, пока Кендис подбегает ко мне.

— Джоиииииииииииииии! — Высокий писклявый голос Кендис эхом раздается по всему залу ожидания. — Ты чего так долго? Я тебя повсюду ищу!

— Я тут... — Поднимаю голову, чтобы представить Рена, но его рядом уже нет. — Кхм... Да так, ничего, просто тяжелые чемоданы и руки не из того места.

— Нужна помощь? — где-то над моей головой раздается мужской голос, от чего я вздрагиваю и опять рассыпаю все, что успела подобрать.

Чертыхнувшись, снова поднимаю голову и вижу стоящего около нас уже знакомого мне чертовски симпатичного парня с доброжелательной улыбкой. Твою ж, мать! Господь, ну зачем ты так со мной? Встретить прекрасного принца пытаясь убиться головой о колонну, а потом собирая тампоны, это ж охренеть как романтично! Кендис начинает хохотать, и я чувствую, что мои щеки не просто краснеют, а я вся становлюсь цвета переспелой вишни.

Максимально быстро побросав все обратно в сумку и на этот раз крепко стиснув ее в руках, наконец, выпрямляюсь и тут же оказываюсь в объятиях подруги. Кендис  обнимает меня так, что я не могу вдохнуть, и отпускает только тогда, когда я едва не начинаю хрипеть.

— Кендис, это Рен. Он спас меня от кровавой расправы над самой собой. — Подруга наигранно хмурится, бурча что-то вроде «очень приятно», а затем хватает ручку одного из чемоданов и шагает к выходу.

— Извини, мы спешим. И... Спасибо за помощь. — Это все, что я додумываюсь сказать, хотя поведение подруги еще больше поставило меня в неловкое положение.

Рен пожимает плечами и, помахав на прощание, скрывается в толпе. Я же спешу догнать Кендис, которая тут же на ходу принимается рассказывать мне о том, как ей не терпится отправиться в Сиэтл, как ей нравится эта работа, и сколько безумных идей ей пришло в голову по развитию корпорации. Дойдя до припаркованной неподалёку машины, подруга лихо закидывает в багажник своего белого Рендж Ровера мой багаж, пока я ловлю ворон, нервно поправляя ремешок сумки. Она продолжает болтать без умолку, что меня очень и очень радует, так как нам с ней очень редко удается пообщаться, во-первых, из-за разницы в часовых поясах, во-вторых, Кендис настолько занятой человек, что застать ее в свободное время практически невозможно. Увидеть ее с растрепанным пучком на голове и спортивном костюме это дикая удача, потому что это напоминает мне наши школьные годы, отчего на душе даже становится теплее.

— Ну что, готова к новой жизни? — Не отрывая взгляда от дороги и крепко вцепившись в руль, спрашивает подруга, вырывая меня из кокона воспоминаний.

Глава 2

Джоанна

Поднимаясь на восьмой этаж под непрекращающиеся рассказы Кендис о горячих парнях, которые приходят на деловые переговоры в офис их компании, я все острее осознаю, что теперь буду жить в совсем чужом городе, а через пару часов единственный человек, которого я знаю, тоже уедет. Рен из аэропорта и Андреа, которая проводила онлайн-собеседование, не в счет. Кроме их имен я не запомнила практически ничего, ну разве что сверкающие озорством глаза Рена.

— Готова встретиться лицом к лицу с его величеством?

Голос подруги вырывает меня из моих внутренних размышлений и я не сразу понимаю, что она собирается познакомить меня с тем, кто на ближайшие несколько месяцев станет либо моим лучшим другом, либо головной болью.

— Вот мы и дома! — Кендис ловко поворачивает ключ в дверном замке и пропускает меня вперед с одним из чемоданов, одновременно затаскивая второй.

Все, что я успеваю сделать, это заметить очень светлый интерьер гостиной, прежде чем нечто лохматое серо-черное с диким воплем впивается мне в ноги, и так же неожиданно скрывается за приоткрытой дверью комнаты, похожей на одну из спален.

— Я так понимаю, это и есть Сейдж? — Слегка ошарашенная гостеприимством, перевожу взгляд на Кендис.

— Ну, собственно, да, — подруга чешет затылок, неуверенно улыбаясь. — Все-таки, если с ним будет слишком сложно, то стоит рассмотреть вариант с гостиницей для животных.

— Думаю, мы поладим. — Слабо веря в эти слова отвечаю подруге, но расстраивать ее не хочу. Кота я не собираюсь никуда сдавать, даже чувствуя, что он приспешник Сатаны.

— Ты просто прелесть. Не знаю как тебя благодарить. — Слегка закашлявшись, Кендис меняет тему: — Ты можешь выбрать любую из двух спален, но я тебе советую занять мою. Да, в той есть своя отдельная ванная комната, но тут гораздо светлее и вид на парк, а не на центральную улицу, где постоянно один шум машин. Но дело твое. Все равно в той комнате никто не живет уже давно, а в моей хотя бы уютно. Вещи я уже собрала, но оставила часть гардероба, который скорей всего мне не понадобится. Если что-то подойдет, можешь носить, почти все надето максимум пару раз. 

Я иду следом за подругой в ее комнату и должна признать, что ее комната мне очень по душе: светлая, аккуратная, с огромным шкафом-гардеробной и стильным белым рабочим столом, на котором стоит такой же белоснежный компьютер на вид раз в десять тоньше моей тетради для заметок. На полу расстелен светло-серый круглый ковер с длинным ворсом, а на огромной двуспальной кровати пушистое белое покрывало, похожее на облако. 

Пока я с открытым ртом оглядываюсь вокруг, кошкодьявол снова показывается и, словно ангелочек, вьется у ног хозяйки. Видимо чувствует, что та намеревается куда-то уйти. Пока Сейдж снова не начал беситься, я, наконец, могу хотя бы запомнить как он выглядит. На случай, если он выбежит за дверь и придется его искать. Пушистый желтоглазый усатый красавчик ласково мурчит, когда Кендис чешет ему за ушком, а когда оглядывается на меня, то его зрачки моментально превращаются в черные бездны. Понятно. Я  – враг. Что ж, чувствую, будет весело.

— Да, ты права, твоя комната просто потрясающая. — Я заглядываю в шкаф и удивленно ахаю, увидев содержимое. — Ты что, ограбила какой-то магазин?

— Шутишь? Тут же всего может быть пара костюмов и десяток платьев. — Кендис хихикает. — Ну, может быть еще десяток пар туфель. Они тебе пригодятся. Размер обуви у нас примерно одинаковый, так что вполне можешь ходить в них на работу.

— Конечно, я с радостью буду в них ходить, если не переломаю ноги раньше, чем покину квартиру! — Мы обе смеемся и я тянусь к подруге за обнимашками. — Ты себе просто не представляешь как сильно ты мне помогаешь, я твоя вечная должница!

— Погоди благодарить, как бы мне еще не остаться в долгу перед тобой. — Кендис машет рукой в сторону грациозно вышагивающего в сторону гостиной Сейджа, а затем трет намокшие от слез глаза. — Мне так жаль, что у нас нет времени на то, чтобы вместе поболтать, развеяться где-нибудь, но как только я вернусь – держись, мы оторвемся на полную катушку. Ох, ладно. Давай покажу тебе всю квартиру и пора собираться.

Я оставляю чемоданы все так же стоять в гостиной, и в течение следующего получаса или даже часа, Кендис в подробностях показывает каждый квадратный метр квартиры и рассказывает что и где лежит из того, что может понадобиться в быту. Вся квартира примерно в одной цветовой гамме – очень светлая и просторная. Гостиная плавно переходит в столовую и кухню, в таких же светло-серых и белых оттенках, и все слегка декорированное в стиле лофт. Самой темной комнатой оказалась как раз вторая спальня, она в таком же стиле как и вся квартира, но гораздо более строгая. Там действительно есть своя ванная, по размерам не уступающая общей , а может даже и больше, и душевая там тоже есть, но комната Кендис нравится мне гораздо больше, и я все же останусь там.

— Ну, собственно, все. Если у тебя появятся еще какие-то вопросы, обязательно звони, я подскажу. Давай обустраивайся здесь, а я побегу в душ, через три часа мне нужно быть в аэропорту.

Кендис улыбается мне и бежит в свою комнату. Не зная с чего начать, просто сажусь на диван в гостиной и снова погружаюсь в мысли. А вдруг я здесь не приживусь? Вдруг на работе ничего не сложится? Вдруг я просто не создана для жизни в Нью-Йорке с его бесконечной суетой и шумом? 

Откинувшись на спинку дивана, пытаюсь расслабиться и внушить себе положительные мысли. Сейдж вальяжно проходит мимо, окидывая меня надменным взглядом, мол «я тут босс, а ты мой раб» и направляется в сторону мисок на кухне. Пусть поест, может хоть тогда станет добрее.

Мой мысленный процесс самомотивации прерывает звонок в дверь. Кендис кричит из ванной, что никого не ждет, но чтобы дверь я все равно открыла. Подождав еще пару минут в надежде, что этот кто-то свалит туда, откуда пришел, и тут же потеряв ее, иду открывать. Ну что за козлы! Может никого нет дома?! Яростнее, чем мне хотелось бы, распахиваю дверь и от неожиданности вздрагиваю.