Чертовка для дракона ( отредактировано)

Глава первая

Что за парад? — скептически покосилась я на экран. Ну, народных артистов я ещё понимаю, но это… Даже музыкой не назовёшь!

— Власа, неужели тебе не нравится наш главный секс-символ?— не отрываясь от телевизора, провокационно протянула Даяна.

Я брезгливо сморщилась. — И этот… полуголый… кхм-кхм… мужчина вообще кому-то интересен? — всем видом давая понять, что моё терпение на исходе.

— Мне! Вот именно что мужчина. О-го-го, какой мужчина! Кстати, он скоро приезжает в наш город! В Блансберг! Ты представляешь?—

— Боже правый, да откуда столько восторга? Неужели она всерьёз? Только бы не позвала меня на этот концерт… Нет, нет и ещё раз нет! Я ни за что не пойду! — пронеслось у меня в голове.

— Власа... — подруга заговорила медовым голосом, словно хитрая лиса, заманивающая доверчивую добычу.

О-о-о, началось! Нет, я не пойду! Ни за что!— в голове тут же забилась паническая мысль, хотя внешне я сохраняла каменное спокойствие.

— Ты ведь составишь мне компанию на концерт?— Даяна произнесла это с таким вдохновением, будто от моего ответа зависело восход солнца завтрашним утром.

Я замерла, сделав вид, что не расслышала, и выдавила улыбку, больше напоминающую оскал загнанного зверя.

— Даяночка... Конечно, пойду...— ответила я сладким голосом, в то время как выражение моего лица могло бы заморозить адское пламя. — А когда этот... Шабаш ?.. То есть этот незабываемый концерт?

— В этот четверг! — она выпалила с пулемётной скоростью, каждое слово больно отдаваясь в висках, как удары молотка: тук-тук-тук. — Билеты уже есть - на нас двоих! Я знала, что ты не откажешься, и купила последние два! И твоего Грешку я уже предупредила!—

Я медленно прикрыла глаза, делая глубокий вдох через нос. —Знаешь, иногда меня просто восхищает твоя... безграничная предусмотрительность.

Я бросила взгляд на часы - стрелки безжалостно приближались к роковой отметке. Встреча уже висела на носу.

— Ладно, побегу... Кажется, Грешка уже заждался.

— Конечно, лети! — Даяна сияла, как перегруженная новогодняя гирлянда перед коротким замыканием. — Но даже не думай забыть... Увидимся в четверг!

Пришлось оставить её в состоянии чистейшей эйфории - с такой безумной улыбкой, что даже серийные маньяки на её фоне выглядели бы как скучающие бухгалтеры в час пик.

Нет, конечно, она вовсе не ребенок, каким может показаться на первый взгляд. Всегда была этакой веселой искоркой - даже сейчас, когда нам обоим уже за двадцать... Впрочем, о возрасте говорить не будем —это невежливо.

Мы познакомились в престижной академии журналистики. Сидели за одной партой, доводя преподавателей до белого каления своими дурацкими шутками. Помню, как наш строгий лектор по этике просто метал громы и молнии, пытаясь нас рассадить, а мы хохотали до слёз, пока у всего курса не начинала дергаться щека.

Ирония судьбы - пять лет учились, а работать по специальности так и не пошли. Да и вообще с работой как-то... не сложилось. У меня хотя бы Греша - солидный мужчина, перспективный, как говорят в романах, видный жених. Хотя нет, мажором его не назовешь - человек серьезный, работящий. Внешность самая обыкновенная: среднего роста, глаза неопределенного серо-зеленого оттенка, волосы когда-то были темно-русыми.

О! Гляжу, он уже ждет меня у перекрестка - в удобных джинсах, голубой футболке и том самом пиджаке, который я ему подарила... И держит в руках цветы. Цветы? Стоп, какое сегодня число? Утром в календаре мелькнуло - семнадцатое... Семнадцатое мая! Да ведь сегодня ровно два года, как мы вместе. Вот черт, и ведь совсем вылетело из головы... Память, что и говорить - дырявая, как у рыбки.

— Привет, любимая, ты не забыла, какой сегодня праздник?— его голос застал меня врасплох. Как он так быстро подошел? Я ведь еще ничего не придумала...

Он нежно поцеловал меня, протягивая букет солнечных желтых тюльпанов.

— Конечно, не забыла...— автоматически ответила я, в панике осматривая окрестности в поисках хоть какого-то подходящего места. За невзрачным зданием, напоминающим то ли сарай, то ли заброшенный гараж, виднелась вывеска.

— Мой сюрприз ждет тебя вот там — Я указала на подозрительное заведение.

— Дорогая, но это же шашлычная... и, кажется, не лучшего качества— попытался он возразить.

Честно говоря, я действительно не знала, можно ли отмечать годовщину в таком месте. Но разве это важно? — А что, разве нельзя отметить нашу годовщину в шашлычной? — выпалила я.

К моему удивлению, он даже не стал отказываться. Хотя окружающие смотрели на нас как-то странно. Неужели молодой паре теперь нельзя поужинать в простой шашлычной? Что за времена пошли...

После ужина мы устроились перед телевизором с очередной комедией и бутылочкой полусладкого. И знаете что? Это был прекрасный вечер — простой, душевный и по-своему романтичный.

— Чем это так вкусно пахнет? — потягиваюсь в кровати. Вот это я понимаю — доброе утро! Наскоро натянув Грешину футболку, подхожу к зеркалу, поправляю растрепанные волосы. — Выгляжу в ней довольно соблазнительно— мелькает мысль, пока я иду на кухню, ведомая божественным ароматом.

Он действительно умел готовить и часто баловал меня завтраками. Усаживаюсь за стол, поджав под себя ногу, и наблюдаю, как мой жених старательно расставляет приборы.

— Любимая, а почему ты встала? Я хотел принести завтрак в постель! — Он нахмурился продолжая накрывать на стол, но в его глазах читается легкое разочарование.

— А мне хотелось одним глазком посмотреть, как ты готовишь! — кокетливо сказала я.

Он улыбнулся и опустился на стул рядом. Его омлет с хрустящим беконом я уничтожила за минуту — словно последний раз ела неделю назад.

— Боже, как вкусно! М-м-м, просто объедение! — причмокивая от удовольствия и облизывая вилку, я даже зажмурилась от наслаждения.

Глава вторая

Я бежала, не разбирая дороги. Ноги сами несли меня вперед, хотя давно уже горели огнем. Так, где тут такси?— мелькнуло в голове, но мысли путались, и я только сильнее прибавила шагу.

Балетки — хорошо, а вот платье... Бегать в нем — то еще удовольствие. Каждый шаг, каждый взмах ткани напоминал, что джинсы были бы куда практичнее. Ну зачем я согласилась на этот дурацкий наряд?!

Я свернула на обочину, задыхаясь, как вдруг...

Резкий скрип тормозов.

Сердце провалилось куда-то в пятки, а потом и вовсе замерло. Это он. Догнал.

Из машины высунулась лицо — но не его.

— Девушка, вам может нужна помощь? Вас подвезти. — Произнес незнакомец. Худощавый, с длинными светлыми волосами до плеч. Глаза холодные, синие, будто лед. Ночь вокруг сгущалась, но его взгляд пронзал темноту.

Страх не уходил. Наоборот — сжимал горло еще сильнее.

—Мне? Помощь? Нет, спасибо... - слова срывались с пересохших губ. Я еле переводила дыхание, чувствуя, как колет в боку. Я... сама дойду... Тут недалеко...

Ложь была настолько очевидной, что даже я себе не поверила. Но сесть в машину к незнакомцу? Это уже переходило все границы разумного.

Мужчина не отступал. — Вы так отчаянно бежали... За вами кто-то гнался?— Его голос звучал настойчиво, с непонятной мне интонацией.

Я продолжила идти, а его черный автомобиль медленно полз следом, как тень. Фары освещали дорогу передо мной, будто навязчивый спутник.

— Я же сказала - не нуждаюсь в помощи! Просто... вечерняя пробежка! - ускорила шаг, чувствуя, как подошвы балеток натирают взмокшие ноги.

—Пробежка... в платье? - в его голосе слышалась явная ирония.

— А что, нельзя? Может, я так тренируюсь - красиво выглядеть на финише! - огрызнулась я, понимая, насколько абсурдно это звучит.

Незнакомец вздохнул: — Сейчас глубокая ночь. Молодая девушка одна... в коротком платье...

Я резко остановилась. Это что, угроза? Может, у меня черный пояс по каратэ? - Сделала несколько резких движений руками в воздухе, больше похожих на панику, чем на боевую стойку. —А теперь - проезжайте своей дорогой!

— По вам не скажешь, что вы каратистка, — заметил он. — Ладно, раз не хотите садиться в машину, могу хотя бы так вас проводить.

Его улыбка была на удивление тёплой. Я ответила тем же — хоть что-то хорошее сегодня случилось.

— Откуда вас только взяли такого… благородного?— пробормотала я себе под нос, но, кажется, он расслышал.

Мы шли молча, но в этой тишине не было неловкости — скорее, лёгкое чувство защищённости. Мой дом уже виднелся впереди, оставалось лишь свернуть за угол. Я остановилась и посмотрела на незнакомца.

— Вот, собственно, и пришла. Дальше сама. — Улыбнулась в знак благодарности.

Он кивнул, но в его глазах читался вопрос, который, видимо, не давал ему покоя всю дорогу.

— Теперь я верю, что вы не врете. Но скажи… почему тебя не встретил парень? Или ты одна? — Его взгляд был пристальным, будто он уже знал ответ.

— Парень есть. Просто он на работе. — Я мельком взглянула на него. — Ещё раз спасибо.

Он усмехнулся, но ничего не сказал. Я помахала рукой и направилась к дому, уже не оглядываясь. Его машина так и осталась стоять на месте. Когда он уехал — не заметила.

—Ну наконец-то… Дом, милый дом, — с облегчением подумала я.

Перед тем как зайти, на всякий случай оглянулась — никто не следил. Достала телефон, набрала Даяну. В ответ — лишь длинные гудки. Минуту посидев на полу в прихожей, попробовала ещё раз.

— Ну что? Я уже сплю!— раздражённый голос на другом конце провода заставил меня вздрогнуть.

— Даяночка, с тобой всё в порядке?

— А что со мной может быть не так? Я же ушла, оставив вас вдвоём — ты ему явно понравилась! Ладно, я спать!— Не дав мне вставить ни слова, она бросила трубку.

– Вот же морда…— мысленно усмехнулась я.— Хотя бы с ней всё в порядке

Горячий душ… нет, ванна — вот что мне сейчас нужно.

Погружаясь в воду, я закрыла глаза и попыталась разобраться в том, что, чёрт возьми, вообще произошло сегодня в гостинице…

— Он что, гипнотизёр? — мелькнула у меня мысль. — Как ещё объяснить то, что произошло?—

Внезапно раздался скрежет у двери — будто кто-то царапал её когтями. Но у меня же нет кошки… Правда?

Я резко встала, потянулась за полотенцем, наступив одной ногой на коврик. И в тот же миг зелёная дымка окутала мою кожу, поползла вверх…

Слава богу, успела обмотаться!

Но тут чьи-то руки впились в мои бёдра и резко дёрнули вниз.

— Пу-пусти, гоблин недоразвитый! А-а-а!—

Я зажмурилась от страха, упёрлась босой ногой во что-то мягкое — то ли живот, то ли щёку. Мужские руки. Точно мужские, я ещё могу отличить.

Одной рукой вцепилась в край ванны, другой — судорожно прижимала полотенце.

— Твою ж бездну!— прорычал чей-то голос.

Силы таяли. Пальцы разжались.

Зелёная дымка сгустилась в воронку, закружила меня — и я рухнула на что-то мягкое. Это была кровать.Приоткрыла один глаз.

Передо мной стоял он— тот самый незнакомец с машины. Высокий, худощавый, этакий кощеюшка в светлой рубашке и шортах.

Ну и день…

Комната оказалась уютной: шоколадные тона, лампа на тумбочке, тёплый свет. Но расслабляться было рано.

Я снова закрыла глаза, услышав шаги.

— Не бойся. Можешь открывать. Меня зовут Стен. Я тебе ничего не сделаю… — он сделал паузу. — Ты мне нужна.

Я резко приподнялась, поправила полотенце ничего лишнего не видно — хорошо и схватила лампу.

— Ты кто?! Где я?! Какого чёрта я здесь?!— я размахивала светильником, как факелом, голос дрожал от ярости и страха.

— Я уже представился — я Стен, демон, хранитель артефактов.— Его голос звучал как скрежет стали по льду. Взгляд, пронизывающий до мурашек, заставил меня инстинктивно прижаться к изголовью кровати.

— Но мне нужен тот, кто сможет их подчинить. Усилить защиту. И я нашел… Тебя.

Он сделал шаг ближе, и свет от лампы, которую он вырвал у меня из рук, отбросил на стены зловещие тени. — В тебе течёт кровь древнего рода Илаевых. Твоя кровь — ключ ко всем артефактам, ко всем печатям, ко всем дверям.

Глава третья

— Даяна?! Что ты здесь делаешь? Неужели... ты с ним?—Голос сорвался, когда подруга приблизилась и взяла мою дрожащую руку. Ее пальцы были теплыми — так знакомыми, но сейчас в них чувствовалась чужая уверенность. В ее глазах мелькало что-то... жалостливое? Вина?

— Власа, так было нужно.— Ее голос звучал мягко, почти нежно, но от этого стало только хуже. — Я ждала, когда твоя кровь достигнет пика. Все будет хорошо — просто будь послушной и слушай моего брата.

Ее ладонь коснулась щеки, и я резко отпрянула.

— Брата?!—Голос предательски задрожал. — Ты в своем уме? Что вообще происходит?!

Даяна вздохнула, словно объясняла ребенку, почему нельзя трогать огонь.

— Завтра у тебя тяжелый день. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил.— Она повернулась к двери, уже отстраняясь. — Я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин.

Я не ответила. Не смогла. Где-то вдали хлопнула дверь, а в моей груди все сжалось в тугой, болезненный ком.

Лицо уткнулось в подушку. Не видеть. Не слышать. Хотя бы на минуту забыть, что этот кошмар — реальность.

Но его голос снова прорезал тишину.

— Надевай.— Что-то мягкое шлепнулось рядом. Рубашка.

Подняла голову — и встретилась с его взглядом. Холодным. Бездонным.

— Малышка, у тебя два варианта. Он произнес это почти ласково, но каждый звук резал, как лезвие. — Либо ты будешь хорошей девочкой и сделаешь все добровольно...— Пауза. — Либо мы будем выкачивать из тебя кровь и жизнь насильно— Он сказал и вышел за дверь, оставляя за собой лишь тишину.

Что вообще творится? Как же всё паршиво! Я кипела от злости — на всех, на всё. Но больше всего я просто бешено злилась! Чёрт возьми, так больше нельзя — нужно было что-то делать!

Снова шаги. Они приближались к двери, настойчивые, неумолимые. Я всё ещё стояла, закутанная в полотенце. Нет уж, эту чёртову рубашку я не надену! Ни за что!

— Здесь человеческая женщина… Как вкусно она пахнет… — кто-то шмыгал носом у двери, извиваясь около неё, словно змея.

Я резко вскочила, смахнула слёзы и, не раздумывая, перевернула всю кровать. Выдернула простыню, наскоро обмотала её вокруг себя — получилось что-то вроде сари. Цвет, конечно, дурацкий — ярко-розовый, словно для детского утренника. Ну и ладно, сойдёт!

Огляделась. Комната была почти пустой: кровать, тумбочка, шкаф… и ещё одна дверь. Распахнула её — ванная и туалет. Но что-то было не так. Здесь не было ни одного зеркала.

На кровати — бардак, черт ногу может сломать. Рывком открыла шкаф — одни мужские рубашки, аккуратно развешанные в ряд. Видимо, это комната того самого Стена.

Я перевернула весь шкаф вверх дном, вышвырнув на пол груду ненавистных рубашек. Ткань рвалась с хрустящим звуком, будто я разрывала его самого. Пол мгновенно покрылся клочьями тёмной материи, словно стая мёртвых летучих мышей. Хаос успокаивал — хоть что-то теперь подчинялось моей воле.

Дверь с треском распахнулась.

— Что ты натворила?! — голос Стена прокатился по комнате, как удар грома.

Он не просто злился. Он бесновался.

Его глаза, обычно холодные, теперь пылали алым адским светом, будто две капли свежей крови на снегу. Лицо исказили чёрные вены, пульсирующие под кожей, как ядовитые корни. Он напоминал оживший труп, только что вырвавшийся из могилы.

Жест руки — и я взмыла в воздух.

Мир перевернулся. Я зависла вниз головой, беспомощно болтаясь, как марионетка. Простыня-сари сползла, обнажая бёдра. Унизительно. Невыносимо.

— Смотри, второй вариант ещё в силе! — его голос шипел, как раскалённое железо в воде. — Но я не хочу калечить тебя… не хочу портить эту прелестную плоть.— Он медленно провёл языком по губам— они были иссечены, будто он только что перегрыз чью-то глотку.

— Верни меня на пол!— прошипела я. — Я, между прочим, чертовски голодна! Как ты собираешься восполнять мою кровь, если даже не кормишь? Ты что, самый тупой демон на всём белом свете!?

Его пальцы дёрнулись — он колебался.

— Даяна обещала, что его мне принесут. Теперь ясно, почему ты всего лишь охраняешь…

Я рухнула на пол, больно ударившись локтем о пол.

— Можно было и помягче, — проворчала я, отряхивая простыню.

Стен не ответил. Просто развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что задрожали стены.

Минуты тянулись.Живот сводило от голода. Терпение лопнуло. Я рванула в дверь.

Длинный коридор, тонущий в полумраке, несмотря на чадящие факелы в железных скобах. Время здесь потеряло смысл — ни окон, ни часов, только вечная ночь где-то за стенами.

Лестница вниз привела в ещё более мрачный проход. Первый этаж? Комнаты. Только комнаты. И… запах. Жирный, манящий, с дымком. Кухня.

Я ворвалась внутрь. Холодильник — массивный, двухкамерный. Дёрнула дверцу. А внутри…

Целая жареная курица. Золотистая, истекающая соком, с хрустящей кожицей, покрытой чесночной корочкой. Идеальная.

Да и оружие тут есть. Скалка. Чугунная сковорода. Ножи. Я ухмыльнулась.

Теперь никто не помешает мне поесть.

-Так, так, хозяйничаем? -Стен стоял позади меня и с таким не доумением смотрел как я обгладываю эту очень аппетитную курочку. -Вообще то она была приготовлена для меня, а тебе я вот принес. - Он протянул мне крошечный поднос . На нем стояла десертная тарелочка, а на ней не большой кусочек творога , рядом красиво разместились дольки яблок и бананов.
-Сам ешь это! А я хочу мя-со, я хочу есть! -

— Так, так, хозяйничаем?—Голос Стена прозвучал прямо у меня за спиной. Я обернулась, не выпуская из рук сочной куриной ножки, с которой только что сняла последний кусочек мяса. Он стоял, скрестив руки, и смотрел на меня с выражением человека, который обнаружил енота в своём буфете.

— Вообще-то это была моя курочка, — произнёс он, подчёркнуто вежливо, но в глазах уже плясали зелёные искры раздражения. — А тебе я приготовил вот это.— Он протянул мне крошечный серебряный поднос, на котором одиноко ютился кусочек творога размером с грецкий орех, две тонкие дольки яблока и половинка банана, аккуратно выложенные в форме цветка. Как будто для диеты ангела.

Глава четвертая

Я очнулась от неприятного ощущения чего-то твёрдого и холодного под собой. Голова раскалывалась так, будто внутри били в набат. Понять, где я нахожусь, было невозможно — вокруг сгущался мрак. Веки снова предательски смыкались, но в тот же миг чья-то грубая ладонь врезалась мне по щеке, заставляя просыпаться

— Ну, давай же... Попробуй ещё раз!— Меня дёрнули за шкирку, снова прижав к стене. Штукатурка крошилась под пальцами, впиваясь в спину. Ноги подкашивались — я не могла стоять, но меня тут же выравнивали, заставляя принять прежнюю позу. Повтор. Опять. Снова. Никакой реакции.

Резкий рывок — и я уже падаю, ударяясь плечом о бетонный пол. Воздух вышибло из лёгких, но даже через звон в ушах услышала, как он тяжело опускается напротив. Спина — к стене, руки — в волосах, пальцы сжаты так, будто хотели раздавить череп. А я... валялась в пыли. И улыбалась. Сознательно. Назло. Отчаянно

— Почему ты так ненавидишь свою сестру… и людей?— Я еле сдвинула губы, звук вышел хриплым, сдавленным. Неужели он услышал?

Тишина. Потом — резкий смешок, будто скрежет металла по стеклу.

— Даже сейчас тебя больше волнует эта никчёмная сестрица, чем ты сама.— Голос его шипел, как раскалённый пар. — Что в вас хорошего? Вы дрожите от страха перед каждым шорохом. Вы… жалкие. Жалкие, слабые существа.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как по спине стекает капля пота.

— Ты ненавидишь её… потому что твой отец выбрал человека?— Прошептала это почти беззвучно, больше себе, чем ему. Но он услышал.

— Заткнись!! — Его тень накрыла меня, кулаки сжались так, что кости затрещали. Губы, и без того тонкие, исчезли в жёсткой линии.

— Ты… Ты…— Он дышал неровно, я чувствовала жар его ярости. — Мой отец был Демоном. Сильнейшим. Князем Тьмы. Его имя заставляло трепетать всех. — Глаза его горели, как угли.— Я рождён от Демоницы. Чистокровный. Наследник престола. А потом…— Голос сорвался, будто слово «потом» обожгло ему горло.

— Потом он полюбил. Человеческую тварь. Стал слабым. Жалким. А сестра…— Он плюнул на пол рядом со мной.— Она даже не колдунья. Просто… человек. И я верну себе то, что должно было быть моим. Титул. Власть. Всё.

Его взгляд скользнул по мне — с отвращением, с брезгливостью, будто я была чем-то липким и грязным, что прилипло к его сапогу.

— Ты монстр!— Голос сорвался, превратившись в хриплый шёпот. — Ради клочка власти… ты убьёшь сестру?— Зубы сжались так, что челюсти свело судорогой. Я попыталась подняться, но тело не слушалось — мышцы горели, будто пропитаны кислотой.

Хотя бы плюнуть… Хотя бы раз увидеть, как его лицо исказится от ярости.

— Дай мне сил…— прошептала в пустоту, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. — Я убью тебя. Клянусь… убью.

Он рассмеялся — низко, глухо, словно под землёй лопнул пузырь газа. — Да, я монстр.— Шаг. Ещё шаг. Сапоги гулко стучали по каменному полу.

— Твой ночной кошмар.— Тень накрыла меня. Я подняла голову — и увидела его ухмылку.

Звериную. Ненасытную. Бездонную.

Веки предательски задрожали… Тьма.

Жажда обжигала горло, в висках стучало, а тело казалось ватным, лишённым сил. С трудом разлепив веки, я увидела перед собой ржавые железные прутья. Что?.. Неужели клетка? Мысли путались: разве так обращаются с людьми? Я попыталась подняться, но невидимые путы сковывали каждое движение. Дыхание становилось прерывистым, сознание уплывало в темноту...

— Власа! Очнись! Что он с тобой сделал? — Надрывный женский голос пробился сквозь туман в голове.

Я с трудом сфокусировала взгляд.
— Даяна? Как ты... меня... нашла? — Каждое слово давалось с усилием.

Она торопливо поднесла к моим губам прохладную флягу. Вода обожгла пересохшее горло живительной влагой. Но следом потекло что-то горькое — отвратительный привкус заставил меня содрогнуться всем телом.

— Пей, это травяная настойка… Должно помочь.— Её голос дрожал, а руки выдавали страх— пальцы сжимали флягу так, будто от этого зависела жизнь. Моя жизнь.

Она нервно оглянулась, затем приглушённо добавила:
— Он скоро выпустит тебя…Ты должна бежать. В следующий раз он… — Голос сорвался, будто она не решалась договорить. — Он не оставит тебя в живых.

Прежде чем я успела что-то спросить, она резко вскочила, схватила пустую флягу и исчезла в темноте — так же бесшумно, как и появилась.

Силы понемногу возвращались. Я с трудом поднялась на ноги, ощупывая холодные прутья. Клетка поглощала свет — вокруг царил полумрак, пропитанный затхлым запахом сырости и ржавчины. Голова прояснилась, и это уже было победой.

Сколько времени я пробыла без сознания? Минуты? Часы? Когда настанет это скоро?

И как назло, тело напомнило о естественных потребностях — внутри всё сжалось от нарастающего дискомфорта. Я забегала по клетке, словно загнанный хомячок, отчаянно ища выход, но железные прутья неумолимо смыкались вокруг.

— Очнулась? — Лязг ключа, скрип ржавых петель — дверь клетки распахнулась с пьяной небрежностью. Я рванулась к выходу, но грубая хватка впилась в запястье, словно капкан.

— Не так быстро.—

— У меня… естественные потребности, вообще-то!— голос сорвался в хриплый шёпот, смешав ярость и стыд. — Или ты хочешь, чтобы я обделалась прямо здесь?— Стен замер на секунду, его взгляд скользнул по мне, будто по дохлой крысе, затем дёрнул за руку — поволок, как мешок. Лестница. Свет. Боль.

Солнце вонзилось в глаза кинжалами, но я жадно глотала его лучи— как утопленник, выброшенный на берег. Хотелось бежать. Хотелось вырвать ему глотку. Наконец-то меня вернули в комнату.

— Трое суток ты не приходила в себя.— Он наклонился, изображая заботу, губы искривились в ухмылке. — Я даже начал волноваться. — Ложь. Из каждой поры на него капало самодовольством.

— Ты… и сочувствие? — Я сжала кулаки, когти впились в плоть — Это как пламя и лёд не совместимо. Тихо. Так тихо, что даже пыль замерла, добавила: — Я разорву тебя. Даже если это последнее, что я сделаю.

Глава пятая

— Власа... Власа...— Голос был до боли знаком, но веки словно налились свинцом. Я с недовольным кряхтением перевернулась на другой бок.

— Мррх... не заказывала парад... Уфф, ирод... — прошипела я, чмокнув губами в подушку. Слова вышли сонные, слегка заплетающиеся — последствия вчерашних бокалов ещё давали о себе знать.

Из-под одеяла доносилось только моё недовольное сопение. Солнечный луч, пробивавшийся сквозь шторы, казался личным оскорблением. — Ещё пять минут, — умоляюще подумала я, уткнувшись носом в прохладную ткань наволочки.

— М-м-м... — застонала я, когда порыв ветра сорвал с меня одеяло. Воздух был тёплым, но без защиты из пушистой ткани сразу стало зябко.

— Чёрт возьми, кто... — недовольно буркнула я, с трудом приоткрыв один глаз.

И замерла.Дракон. Чёрт побери, самый настоящий дракон!

Адреналин мгновенно сжёг остатки сна и похмелья. Я вскочила так резко, что простыни взметнулись вслед за мной, а в висках застучало от внезапного движения.

Он был... невероятен.

Лунный свет скользил по угольно-чёрной чешуе, зажигая в ней золотистые переливы, будто драгоценный металл под тёмным лаком. Но больше всего поражали глаза — глубокие, тёплые, цвета горького шоколада. До боли знакомые.

Сердце бешено заколотилось. Я рванула к окну, не чувствуя под ногами холодного пола. Пальцы впились в подоконник, когда я прильнула к стеклу, боясь, что видение исчезнет.

Но нет — он был настоящим.

Крылатый исполин медленно повернул голову, и наши взгляды встретились через тонкую преграду окна.

— Сними защиту и открой окно. — тихо произнёс чешуйчатый.

— Как? — Я, конечно, многое могу понять, но я не Коперфильд. Подошла к двери, приоткрыла и убедилась, что никого нет.

— Закрой глаза, приложи ладонь и представь, как рушится защита. Я знаю, ты сможешь. Только побыстрее — я не смогу долго здесь оставаться—

Кивнула в его сторону. Закрыла глаза. Ну что, древний род мой, покажи, на что ты способен.

Поднесла ладони к стеклу, не касаясь его. В пальцах что-то кольнуло, и тепло разлилось по рукам. В ушах — треск.

Я увидела защиту. Она вспыхнула огнём, и звон разбитого стекла пронзил тишину. Прохладный воздух коснулся лица. Как же долго я мечтала об этом… Наконец-то почувствовать ветер.

— Умничка! Но работать ещё придётся. А теперь — быстро на спину! Пока они не поняли, что защита разрушена.—

Он пристроился так, что его крыло оказалось вровень с подоконником. Я взгромоздилась ему на спину. Какой он тёплый, этот чешуйчатый…

И мы унеслись в ночь. Я всё равно собиралась бежать, но такой удачи не ожидала!

Приземлились на лесной поляне. Его вдруг окутала алая дымка — и дракон исчез. На его месте стоял Кристофер, совершенно не смущённый тем, что был одет лишь в трусы.

— Одеваться не пробовал?— к этому моменту меня уже сложно было удивить.

— Какая неблагодарная! Я же тебя спас— Он провёл рукой по воздуху, пробормотал что-то — и на земле аккуратно сложились красные шорты и чёрная футболка

— Долго как-то спасал… И как ты меня нашёл? — Я не отводила взгляда, изучая его лицо.

— А может, мне и не одеваться? Вижу, тебе нравится.— В груди ёкнуло — он сделал шаг ближе. Я заметила аккуратную щетину трёхдневной давности. Чёрт, это ему идёт…Но тут же отступила назад.

— Не подходи, извращенец! Ты не ответил! Как ты меня нашёл?

Он лишь усмехнулся и начал неторопливо одеваться, будто нарочно растягивая момент.

— Какая-то ты нервная. Просто я знаю, чья сестра — твоя подруга Даяна. Мне понадобилось время, чтобы понять: ты не так проста, как кажешься. У тебя есть дар. Я навёл справки.— Его голос стал серьёзнее: — Детка, ты в опасности.

Он снова приблизился, взял мою руку. Ладонь оказалась на удивление тёплой.

— Пока будешь жить в моём доме — он в твоём полном распоряжении. Как и слуги.

Ладно… Немного поживу у него. Дома мне всё равно нельзя было оставаться — этот сказочный выродок достал бы меня где угодно. А тут… целый дом, кухня, свобода.

Мы шли через лес, пока среди деревьев не показалось здание. Уютное, два этажа, застеклённый балкон, ничего лишнего — просто и со вкусом.

— Ты случайно не тот дракон, которого все ищут?— Он резко остановился и повернулся ко мне. Взгляд стал настороженным.

— Власа, и ни слова о том, что я дракон. Я — тот самый, — предупредил он. Я лишь равнодушно кивнула.

Нас встретили две молодые горничные в аккуратной униформе. Обе блондинки. Неужели у него была слабость к блондинкам?

— Это Властелия, моя гостья. Покажите ей её комнату и накройте ужин,— распорядился Кристофер.

Девушки оценили меня неодобрительным взглядом. Одна направилась на кухню, вторая сделала изящный книксен и тихо произнесла:

— Пройдемте, сударыня.— Я последовала за ней по широкой лестнице на второй этаж. У первой же двери я автоматически замедлила шаг, но горничная едва слышно пояснила:

— Это покои господина Кристофера. Ваши апартаменты чуть дальше.—

Коридор был залит мягким светом. Стены украшали картины — как изображения драконов, так и работы известных мастеров. Мы остановились у третьей двери.

Горничная открыла дверь, снова сделала книксен и прошептала:

— Ваши покои, госпожа Властелия. Здесь есть все необходимое. Вы также можете пользоваться купальней господина Кристофера по своему усмотрению.

— Как мне можно вас называть? — так же шёпотом поинтересовалась я. Может, здесь не принято говорить громко? Я ведь не знала местных правил.

— Называйте меня Рина. — Я захлопнула дверь — мне срочно нужно было исследовать это маленькое помещение, которое здесь называли туалетом. Нашла без труда.

Выбираясь обратно, отметила про себя: Ну что ж, вкус у него есть...

Комната оказалась просторной и светлой. В центре — огромная кровать, где бы поместилось четверо, застеленная нежно-розовым хлопковым бельём. У стены — книжные полки, уставленные томами по магии, истории и поэзии.

Но настоящий сюрприз ждал в шкафу, занимавшем почти всю стену. Открыв его, я замерла — это была мечта шопоголика! Платья, туники, обувь... Даже предметы личной гигиены. Не шкаф, а настоящий бутик "Всё для женщин".