Честь и сталь

Честь и сталь

В королевстве Элдо, где высокие шпили замков пронзали небо, а честь и долг были дороже самой жизни, жила принцесса Изольда.

Не писаная красавица, но острая на язык и необузданная духом, она была полной противоположностью своему старшему брату, королю Артуру — расчетливому и праведному правителю. Когда ей стукнуло восемнадцать, ей объявили о скором браке. Мужчиной, выбранным для неё, был старый, скучный граф, который мог предложить лишь земельные владения и укрепление альянса, но никак не любовь или уважение. Изольда, что мечтала о битвах, стратегии и подвигах, а не о шитье и дворцовых интригах, отказалась. Ей казалось, что она захлебнётся в этом золотой клетке. Её бунт встретили холодным, незыблемым гневом.

«Ты позоришь наш род, Изольда!» — гремел голос Артура в парадной зале, эхом отражаясь от гербовых знамён. — «Твой долг — укрепить королевство, а не следовать прихотям!»

«Мой долг — быть свободной!» — отвечала Изольда, её голос звенел от обиды. — «Вы видите во мне лишь пешку, которую можно продать за земли! А я хочу быть воином, а не призом!»

Её мать, королева Элеонора, не отрываясь от вышивания гобелена, лишь вздыхала, считая, что упрямство дочери — это всего лишь детская блажь, которую можно выбить поркой и голодом. Но Изольда уже приняла решение. Той же ночью, срезав свои длинные золотые волосы, переодевшись в мужскую одежду и прихватив старый меч своего оруженосца, она бежала. Она оставила замок, который стал ей тюрьмой, и отправилась на южные границы, где шла затяжная война с норманнами.

Четыре года Изольда, под именем Изольда из Серой Долины, служила в полку лучников. Никто не подозревал о её королевском происхождении. Она училась спать на холодной земле, есть скудную похлёбку и держать в руках лук так, будто он был продолжением её собственной руки. Она сражалась плечом к плечу с простыми солдатами, видела кровь и смерть, чувствуя, как внутри неё умирает принцесса и рождается воин. Её острый ум, смелость и неординарное мышление в битвах были замечены, и заслужили ей звание капитана. Теперь под её командованием был целый отряд, а её приказы исполнялись беспрекословно. Её лицо обветрилось, кожа стала грубее, но глаза горели тем же неукротимым огнём.

На пятый год войны, когда победа казалась совсем близкой, случилось сражение у Кровавого Ущелья. Изольда повела свой отряд в самую гущу битвы, пытаясь отбить натиск врага. Стрела, выпущенная норманнским воином, пробила её шлем, оставив длинный, уродливый шрам, пересекающий всё лицо от брови до подбородка. Через несколько минут осколок меча повредил ей ногу, оставив её хромой. Но она не сдалась. Превозмогая боль, Изольда продолжала командовать, пока враг не был отброшен. Битва была выиграна. Нормы отступили.

Спустя месяц, с победным войском, вернулась домой и Изольда. Её никто не узнал, пока она не предстала перед королём Артуром. В поношенной, но чистой форме капитана, со шрамом, который теперь был её визитной карточкой, и опираясь на посох, она вошла в тронный зал.

«Капитан Изольда из Серой Долины, с докладом о победе, Ваше Величество», — произнесла она, склонив голову.

Лица короля и королевы застыли в шоке, когда они узнали в этой закалённой войной женщине свою дочь. Первым заговорил Артур:

«Изольда? Что ты наделала с собой?! Твой облик… это позор для королевства!»

Его слова ударили её сильнее любой стрелы. Боль обиды, копившаяся годами, вырвалась наружу.

«Я наделала то, что было необходимо для спасения вашего королевства, Ваше Величество!» — голос Изольды был полон горечи. — «Я сражалась за Элду, пока вы сидели в своём замке, отгораживаясь от мира! Я принесла вам победу, а вы видите лишь шрам на моём лице и хромую ногу! Это не позор, это — моя честь!»

Королева Элеонора, бледная и дрожащая, лишь повторяла:

«Моя девочка… что с тобой стало…»

«Со мной стало то, что я стала воином, а не покорной овцой, которую можно выгодно продать!» — ответила Изольда, её глаза горели от слёз и гнева. — «Вы отвергли меня, потому что я не вписывалась в ваши рамки! Вы хотели меня сломать, а я стала сильнее! Я не вернусь в золотую клетку, я — воин, и останусь им до конца своих дней!»

В зале повисла тяжёлая тишина. Горькая правда её слов эхом отдавалась в сердцах собравшихся. Изольда, принцесса, которая стала капитаном, стояла перед своей семьёй, сломленная их неприятием, но несгибаемая в своём духе. Она выиграла войну для своего королевства, но проиграла мир со своей семьёй. И в этом был её личный триумф и её личная трагедия.