Честь в огне

1 глава

Антропос - это южное королевство, известное своей изысканной природой. Здесь росли высокие и сочные травы, а верхушки деревьев касались небес, создавая величественный лесной покров. Особенным местом было озеро, украшенное великолепным водопадом, где любила принимать ванны дракониха по имени Сапфира. Цвет драконихи напоминал благородный сапфир - ее чешуя была невероятно голубой и искрилась под лучами рассвета. Именно здесь, среди воды и солнца, она чувствовала себя настоящей королевой. Сегодня особенное утро - последняя ночная охота была успешной перед перелетом на север. Она решила воспользоваться этим временем, чтобы еще раз насладиться ванной в своем любимом озере. Взмыв в воздух, мощные крылья драконихи с легкостью несли ее над землей. Озеро приняло Сапфиру с теплыми водами и пением водопада, окружая ее волшебной атмосферой. Сапфира расправила крылья и растворилась в воздухе, полностью погружаясь в замечательную водную гладь. После наполнения себя силой и энергией, которую дала ей вода, она повздорила крыльями и планером полетела к дворцу. Это был завораживающий пейзаж: вокруг только начинал пробуждаться город, но Сапфира уже начала проявлять некоторую нетерпимость.

— "Ваше величество, не пора ли собираться в дорогу?" — прозвучал гневный рык, переданный мысленно.

Немедленно последовал ответ.

— "На самом деле, я уже готов отправиться." — в голове раздался мужской голос, и Сапфира немного улыбнулась, раскрыв свой огромный рот.

Когда она прибыла, на балконе ее уже ждал высокий русый мужчина, тридцати шести лет. Он махал ей рукой, приглашая подлететь поближе. Сапфира подлетела, позволила ему погладить морду, но почувствовав посторонний запах, нахмурилась.

— "Эрни! Ты снова был со Стеллой?!" — возмутилась она.

— "Не начинай." — мужчина глубоко вздохнул.

— "Брат и сестра-близнецы, трое общих детей, которые еще и считают отцом нашего короля, а тебя — дядей! Есть что-то, что я пропустила?" — Сапфира не унималась.

— "Не вмешивайся в чужие дела!" — отрезал он.

— “Ах так, прекрасно!" — прошипела дракониха и выпустила небольшой клуб дыма на Эрни, после чего скатилась вниз. Когда мужчина посмотрел с балкона, Сапфира вышагивала перед ним, с тщательностью втаптывая зеленую траву в землю.

— “Показывая свой характер, ты, Сапфира, ничего не добьешься. Мы со Стеллой всегда будем вместе." — сказал он.

Дракониха не ответила, и Эрни решил оставить ее в покое.

Мужчина покинул свою комнату и пошел по длинному коридору дворца размеренным шагом. Широкие окна пропускали солнечный свет на мраморный пол, на стенах висели картины и гобелены. В этих стенах Эрни часто слышал нелицеприятное слово "цареубийца". Его боялись. Человек, который в свое время служил в королевской гвардии, восемь лет назад убил своего короля. Но если бы люди знали правду, что бы изменилось? Ничего. Мужчина вышел на лоджию, откуда открывался вид на тронный зал. Худенькая женщина с длинными русыми волосами следила за государственным советом. С внешней стороны Стелла была очень похожа на Эрни, но внутри все было совершенно иначе. Если мужчина никогда не стремился к власти, то она всегда мечтала о ней. И ради этой мечты она была готова на многое.

— У тебя проснулся нездоровый интерес к делам государства. — усмехнулся мужчина, взявшись за край балкона.

— Я забочусь о будущем детей, — посмотрела Стелла на своего брата, — и о нашем также. В конце концов, ты был бы прекрасным королем.

— Не дай Бог, — повернулся мужчина и посмотрел в ее карие глаза. — Иногда мне кажется, что если я стану препятствием на твоем пути, то меня ожидает участь многих.

Стелла ни слова не ответила, а Эрни тихо спустился вниз. На троне сидел полный мужчина, с поседевшими черными волосами и бородой. Король Бром уже давно знал о связи Эрни и Стеллы. Еженедельно, когда Бром проводил ночи с барышнями (как правило, несколькими одновременно), он велел Эрни стоять у двери и слушать всю ночь, охраняя покои. Но, в остальном, Эрни был у него на хорошем счету. Бром уважал его как воина и, странно, как достойного человека.

— Вы можете уходить, — проговорил король и сделал царственный жест рукой.

Советники быстро покинули тронный зал, а Бром подошел к столу, где лежала карта государства.

— Мы живем в тревожное время, все наши вассальные королевства хотят стать независимыми. Роран говорит, что большая война неизбежна, и, как правило, твой брат редко ошибается, — Бром вопросительно посмотрел на Эрни, — а ты что думаешь?

Эрни подошел ближе и положил руку на карту, там, где находился север, внимательно рассматривая ее.

— Роран прав, но, по моему мнению, Ваше Величество, если мы заключим дружественное соглашение с севером, то шансы на укрепление наших позиций значительно увеличатся.

— Я слышал, что Стефан претендует на Средиземье, — задумчиво произнес Бром, гладя свою бороду — он готовит нападение.

— Не думаю, что это опасно, — Эрни поставил фигурку деревянного корабля на карту. — Наилучший выход к морю у нас. И Вы, Ваше Величество, забываете, что в Средиземье драконье яйцо еще не проклюнулось, а у нас есть Сапфира. Хоть она и упряма... — он тяжело вздохнул, положив широкую ладонь правой руки на рукоять меча.

— Она желает только добра тебе, — король пожал плечами, садясь на трон. — Ты ее всадник, вас связывают узы. Драконы так привязаны к своим всадникам, что если всадник умирает, они не могут пережить потерю, помни это.

Бром замолчал, а Эрни почувствовал себя безумно виноватым перед Сапфирой. Он поклонился королю и поспешил во дворцовый сад. Там он нашел своего дракона на поляне. Дракоша лежала в глубокой печали. Рядом с ней крутился маленький, кучерявый карлик и пытался успокоить ее, отдавая ей кусочки сахара. Это был младший брат Эрни и Стеллы, Роран.

2 глава

Жизнь человека - это эффектный миг, скользящий сквозь пальцы, словно вода. Но именно в этом непродолжительном моменте кроется смысл нашего существования. Несмотря на циничность человеческой природы, совесть не ограничивается пустыми словами. Эрни мрачно глядел вниз с окна башни, насмехаясь над миром, но вдруг его эйфория сменилась ужасом. Он осознал, каким ужасным было его поведение. Но насколько он готов зайти ради своей сестры?

— Мне нужно уйти, прежде чем все узнают, — сказала Стелла, встая с пола и аккуратно поправляя свое длинное платье.

— Ты всегда бежишь! — воскликнул мужчина, сильно сжимая локоть своей сестры.

— А ты хочешь, чтобы мой муж узнал правду? — спросила она насмешливо.

— Я готов с ним сражаться, чтобы быть рядом с тобой, — ответил он, искренность прозвучала в его голосе.

Она засмеялась и отошла, наслаждаясь этим моментом. Ей казалось смешным, что этот человек, который считал ее самой близкой для себя, открыл ей свою никчемную душу.

— А что ты можешь предложить мне? Да, ты главнокомандующий армии антропос, но в конце концов ты всего лишь солдат. А солдат не король, а я привыкла быть королевой, — сказала она с презрением.

Он остался неподвижным, не в силах поверить своим ушам. Стелла мгновенно накинула плащ и тихо исчезла из башни замка. Снаружи разнесся шум и возбужденные голоса, привлекая внимание дозорных, которые немедленно побежали в направлении шума. Наконец, отряд обнаружил маленькую девочку, случайно найденную во время смены. Молодой юноша с черными кудрями спустился на корточки рядом с ней и осторожно проверил ее пульс.

— Она жива, — волнение звучало в голосе Торна — Быстрее, принесите носилки!

Несколько мужчин мгновенно откликнулись на его приказ и вскоре принесли носилки. Они осторожно положили девочку на них, а Торн аккуратно укрыл ее под своим черным плащом, который казался таким же темным, как ночь. Именно в этот момент он заметил, как из окна башни посыпались обломки камня. Кто-то был внутри.

— Отнесите ее в замок, я скоро догоню вас, — сказал парень, уверенно взяв факел и вошел внутрь башни.

Торн медленно взбирался по старым каменным ступеням, осторожно избегая наступать на рассыпающиеся под ногами камни. Говорят, что камни не стареют, но в данном случае лучше не рисковать, ведь эта башня уже простояла несколько сотен лет. Через десять минут юноша достиг деревянных дверей и, с напряженным взглядом, открыл их. Перед ним предстал тот, кто разрушил жизнь всей семьи Айсаки...

Ясения доставили в замок и осторожно уложили в постель. Шаол немедленно вызвал лучших лекарей дворца, а Летисия неотступно стояла рядом с кроватью дочери, горячо шепча молитвы всем богам, которых только они знали. Шаол приблизился к жене, обнял ее за плечи и поцеловал в макушку.

— Я всегда говорил ей не подниматься на эту проклятую башню, но она только смеялась, — плакала Летисия.

— Все будет хорошо, слышишь? Все будет хорошо, — мужчина говорил уверенно, стараясь скрыть свой страх.

Вскоре пришли врачи, за ними побежали Ария и Киара в ночных сорочках. Осмотр затянулся, и тревожная атмосфера охватила всю семью. Летисия крепко обнимала своих дочерей, а король не отводил глаз от действий медиков. Казалось, время тянулось бесконечно, но наконец осмотр был завершен. Врачи покинули комнату, а главный из них, старый мудрец с белыми волосами и седой бородой, остался, чтобы сообщить королю результаты осмотра.

— Ваше величество, со сказалением сообщаю вам печальную новость - вашей юной принцессе диагностирован перелом позвоночника. Состояние ее здоровья вызывает серьезные опасения, и прогнозы на данный момент крайне неопределенные. Однако, в ходе осмотра я обнаружил нечто удивительное - на ладошке принцессы был замечен шнурок с уникальной вышивкой...

В руке Шаола оказался шнурок необычно черного цвета, на котором вспыхивало золотое пламя в виде загадочных букв. Они выгравировали слово "Тиритоны". Вздох ярости и горя пронзил сердце короля Севера. Он покинул комнату своей дочери и поспешил по коридорам дворца. Неудача привела его в тронный зал, где уже ждал виновник всех бедствий. Эрни стоял, связанный в кандалах, но не опускал головы перед никем. Это было его характерное свойство. Подойдя к нему, Шаол сильно ударил преступника по щеке. В душе он мечтал разорвать его на части, но этикет дворца не позволял такого поступка.

— Сажайте его в темницу, и пусть сидит, пока сам не сдохнет, — распорядился Шаол.

— Кто-то должен быть его наблюдателем, — тихо проговорил Торн, словно признавая свою вину.

— У него будет личный наблюдатель. Молись богам, кровожадный тиран, чтобы моя дочь выжила. Иначе твоя судьба будет виселица, которую ты заслуживаешь уже давно!

Шаол повернулся, чтобы отправиться к своей семье, но внезапно прозвучал голос Эрни.

— А что же я сделал, чтобы заслужить виселицу? Потому что я спас полмиллиона людей, мужчин, женщин и детей, от неминуемой гибели? Я сожалею о сегодняшнем дне, но у вас нет права судить меня.

— Запрись его в темницу! — громко воскликнул шаол, смирив в себе поднявшееся сомнение.

Одна из самых долгих ночей для героев стала устоявшимся испытанием, в котором все казалось сосредоточенным на беспокойном сне, исключая одного человека - Сапфиру. Ее спокойствие не поддавалось влиянию окружающей обстановки, она отдыхала на заднем дворе, словно ничего особенного не происходило.

Однако, проснувшись на следующее утро, Сапфира узнала о местонахождении своего верного всадника и охватила ее гнев. Ее эмоции были яркими, чувствуя сильное возмущение и гнев в своем сердце. Подобная реакция была вполне понятной, ведь ее верный друг и напарник оказался в опасности, и она понимала, что это потребует действий.

— "В их поступках есть доля справедливости, и тебе, Сапфира, нет смысла злиться на них," — проговорил в уме Эрни, вкратце рассказывая Драконихе о прошлой ночи.

3 глава

Тиритоны уже более трех месяцев находились в пути. Всем казалось, что Бром просто не хочет возвращаться домой. Они пересекали длинные дороги, часто делали остановки, которые продолжались несколько дней. Бром часто гулял в одиночестве, размышляя о чем-то. Но вот в один солнечный день он увидел их замок вдали. Повелитель приказал сделать небольшую остановку и смотрел на замок издалека. В этот момент Стелла впервые после многих месяцев решилась подойти к нему поближе.

- Как мы будем жить дальше? - тихо задала вопрос дама, скрестив руки на груди.

- Как прежде, не вмешиваясь в наши личные жизни. - ответил король и продолжил, предвосхищая ее следующий вопрос - Эрни я помогать не стану.

- Но он же твой главнокомандующий! - Стелла подняла взгляд к небу и посмотрела на легкие облака.

- Должности я его не лишаю. Пока что. Но он должен сам разрулить эту ситуацию. Когда вернется - прощу.

Они погрузились в молчание, ничего больше не говоря. Стелла и Бром стояли рядом, но между ними были горы и равнины, моря и океаны. Они были абсолютно чужими людьми.

- Скажи, а наши дети действительно наши? - это вопрос измучил Брома много лет, и, наконец, он решил узнать истину.

Стелла развернулась и посмотрела ему в глаза. Она взяла его руку в свою и положила ее на то место, где билось ее сердце.

- Клянусь богами и всем, что у меня есть. Они - твои дети, твои. И я тебя любила, когда они были зачаты. - В ее словах была правда и неправда, и иногда Стелла сама не знала, где истина.

Бром не ответил и убрал руку из ее ладони. Дама закрыла глаза и почувствовала, как он удаляется все дальше и дальше от нее. Из-под ее длинных ресниц блеснули слезы.

- Все в порядке, мамочка? - ласковым голосом Мицелла заставила мать обернуться.

- Да, все хорошо. - улыбнулась она, поправляя прядку волос дочери, которая упала на лицо девушки.

- Не знаешь, когда мой дядя может вернуться?

- Нет, дорогая, но обещаю, я что-нибудь придумаю.

Стелла обняла дочь и поцеловала ее русые волосы. А девочка молилась только о том, чтобы этот кошмар как можно скорее закончился.

При закате они вернулись в замок. Слуги переносили багаж во дворец с повозки, а королевская семья и их гости разошлись по своим комнатам. Только Роран пошел не к себе, а к единственному человеку, который мог помочь. Его отцу. Филипп Тиритон уже не молод, его лицо было покрыто глубокими морщинами, русые волосы практически все побелели, а на крючковатом носу были очки. Этот человек был умен и хитер. Последние 7 лет он управлял всеми финансами в королевстве Антропос.

- Здравствуй, Роран. - мужчина откинулся на спинку стула. - Похоже, только ты не отправился в ближайший публичный дом после прибытия. Путешествие не задалось? Есть проблемы с подписанием договора?

- Никакого договора не будет. - Роран сел в кресло и закрыл глаза, понимая, как сильно он устал.

- Я ничего не понимаю, мы же несколько месяцев вели переговоры с Айсаками, и все было прекрасно.

- Да, было. До того момента, как Эрни сбросил принцессу Ясению с башни.

- Что?! - Филипп вскрикнул от ярости, как раненый зверь.

Роран выдохнул и стал рассказывать отцу о поездке во всех деталях, опуская то, что у его детей был роман. Подобное откровение могло просто уничтожить отца. Филипп внимательно слушал сына, не перебивая его. Когда юноша закончил рассказ, за окном уже восходила луна. Пожилой мужчина потер уставшие глаза.

— Полный идиот, боже, какой тупица! — Филипп с нежностью взглянул на своего отпрыска. — Ты все мне рассказал до мельчайших деталей?

— Все, что сам знал. — Роран солгал, испытывая горькое ощущение стыда, но у него не было другого выбора — Завтра на рассвете я отправлюсь в Дуэргар и попрошу помилования, или по крайней мере, смягчения приговора.

— Вот это да. — Филипп подумал, глядя на огонь, пляшущий в камине. — Эрни мог бы стать претендентом на трон в десяти королевствах, но его промахи очень дорого обходятся.

Когда Роран вышел из кабинета, он направился в сад, чтобы насладиться южным воздухом и ароматом роз, которых ему так не хватало. Он прошел по тропинке, по обеим ее сторонам стояли разнообразные кусты роз. Дойдя до фонтана, Роран заметил Арию. Он был поражен смелостью этой девушки и начал сомневаться в своем союзе с Наримом.

— Добрый вечер, леди Ария. — Он повернулся к голосу карлика. — Вы не слишком поздно гуляете по саду? Нужно отдохнуть, ведь пришлось преодолеть долгий и мучительный путь, чтобы сюда попасть.

— Мне не хочется спать. — Девушка пожала плечами. — Я вышла подышать свежим воздухом.

— А вы не желеете? — Мужчина сел на край мраморного фонтана и опустил пальцы в прохладную воду. — Вы же покинули свой родной дом из-за человека, которого едва знаете. Это очень необдуманное решение.

— А вы когда-нибудь любили? — С игрой пальцев на краю своей косы спросила Ария. — Я люблю вашего племянника и хочу быть рядом с ним.

— Дорогая девочка, любовь — это очень жестокая вещь. — Роран похлопал ладонью по руке Арии. — По крайней мере, в нашей семье она принесла только несчастье. Возьмите моего брата, он никогда не был счастливым и, возможно, уже никогда не будет.

— То есть слухи о нем и королеве правда? — Тихо спросила Ария, не нарушая шороха листвы на деревьях.

— Да, Эрни безумно любит ее. Боже, я не должен об этом говорить! Если это раскроется, множество жизней будут уничтожены!

— Вы можете мне доверять, я никому не скажу, клянусь.

— Но, возможно, все началось после того, как мы потеряли нашу мать. Эрни был очень огорчен ее уходом, а Стелла оставалась рядом. Со временем он понял, что она — единственный человек, который ему нужен в этой жизни, чтобы дышать, к сожалению. Он готов пойти на все, даже на то, что вызывает стыд. Он ненавидит сестру за это, но так повторяется каждый раз. Сами решайте, дар ли это — любить или же самое большое проклятие…

4 глава

— Что здесь происходит? – из толпы нашелся Чарльз, ведя свою невесту за руку — Разве можно так пытать женщину? И как можно держать человека в заключении без суда и следствия?

С этих слов толпа начала шептаться. Они были на стороне своей королевы, но всё равно в их разговорах прозвучало недовольство. Летисия спустилась по ступенькам и приблизилась к королю Фейрису. Бордовый шлейф ее платья оставался следом за ней на снегу.

— Вы не понимаете, это чудовище… – женщина кивнула в сторону ступенек, где сидел Эрни, – он искалечил мою дочь. Прошлой ночью ее пытались отравить! Если бы это был ваш ребенок, вы бы ждали справедливости?

На эти слова Камилла по инерции коснулась живота, но сохранила самообладание. Никто даже и не заметил этого, а если и заметили, то не предали значения. Девушка подняла глаза на Чарльза, который выдохнул и сказал:

— Вы правы, но я предлагаю передать мне убийцу короля до официального приговора, после... он будет вашим. А Брук… – мужчина достал из кармана кафтана мешочек, в котором звенели монеты – я куплю ее.

Это предложение пронзило сознание Брук, словно острый кинжал. Даже раны на ее спине не приносили такой боли. Она не была человеком. Она была товаром. Рабыней. И всем было глубоко наплевать на то, что происходило в ее душе. Кто-то развязал ей руки, и она вышла из толпы. Пойнт подошла к Торну и Эрни, села рядом и спрятала голову в колени. Эрни взглянул на ее окровавленную спину.

— Раны нужно перевязать, – сказал Эрни, вызвав у Торна укоризненный и подозрительный взгляд – да не переживай, я никуда не денусь.

— Вернусь быстро, – ответил молодой человек, поднявшись в башню, оставив их вдвоем.

Царские особы прошли в замок, народ вернулся к своим заботам. Брук сидела неподвижно, тяжело дыша.

— Скажи что-нибудь! – не выдержал Эрни, шаркая ногами по снегу.

Брук молчала. Сохраняла холодность, хотя внутри хотелось кричать от ощущаемой боли, которая разрывала ее сердце.

— Я тебя ненавижу, – наконец прошептала она, тихо всхлипывая – и прежде я уже знала, что я никто. Но с твоим появлением иллюзия полностью исчезла. Ты разрушил мою жизнь до основания.

— Я не хотел, – ответил мужчина, на что Брук едва заметно усмехнулась, но сразу же застонала от боли – ты здесь абсолютно не при чем. Это уже стало политической игрой. Я представитель одного из могущественных династий, и я им нужен как рычаг воздействия. Ты просто попала под раздачу.

— Мне все равно, что ты обо мне думаешь! Как человек, ты просто отвратительный! – на это мужчина усмехнулся.

— А Чарльз прекрасен?

Брук разозлилась, из ее глаз неуклонно текли горячие слезы. Она подняла руку, намереваясь дать пощёчину Эрни, но даже связанные руки не помешали мужчине перехватить ее запястье. Он впервые прикоснулся к женщине, которая была ему чужда. Он впервые прикоснулся к ней. Брук замерла, и Эрни тоже. Они смотрели друг на друга, не в силах шевельнуться и даже вздохнуть. Вновь сердце женщины забилось, словно безумное, а во рту стало сухо. Она его ненавидит, но растворяется в его карих глазах, чувствует покалывание, когда он пробегает пальцами по каждому пальцу ее левой руки своей правой. На мгновение она забыла Чарльза, который никогда не смотрел на нее таким взглядом. А Эрни на мгновение забыл о своей любви к сестре, впервые увидел, что не только карие глаза могут быть прекрасными. Звучали шаги, и взаимная неприязнь вновь вернулась.

— Я принес, – сообщил Торн, чувствуя напряжение в воздухе, – пойдем, цареубийца, отведу тебя обратно в камеру...

Прошло некоторое время, и Брук перевязали ее раны. Она сидела в башне дозора, пила травяной чай, который помогал облегчить боль. Ее рука все еще помнила каждое прикосновение Эрни, она отчаянно пыталась забыть, но не могла. Напротив нее сидел Торн и затачивал свой меч.

— Будь осторожна, – неожиданно сказал парень, сидя на деревянной лавочке.

— Что ты имеешь в виду? – бок осторожно прислонилась спиной к холодной стене, но ощутила боль, пробегающую по ее телу.

— Я все видел, – выдохнул Торн, – Брук, он не тот человек, который тебе нужен. Он предаст в любой момент, он убийца!

— А ты знаешь, кто мне нужен? – женщина закрыла глаза от усталости, – Торн, он разрушил мою жизнь. Как только будет возможность избавиться от него, я воспользуюсь.

Торн усмехнулся, слегка пожав плечами, и продолжил оттачивать свой меч. Брук допила чай и ненадолго прилегла. Спина болела, но потихоньку глаза слипались и наступило дремотное состояние. Сон снова вернул ее в те мгновения, когда ее рука касалась руки цареубийцы, когда она ощущала его тепло слишком близко. Опасно близко, что женщине показалось, что она уловила его запах. Запах осеннего леса, терпкий и немного пряный. И Брук хотела остаться в этом сне на несколько секунд дольше, но скрипнула дверь, и она проснулась, оставив в сердце пустоту. В башню пришла Киара. Она сочувственно посмотрела на Брук. Когда та попыталась встать, принцесса остановила ее жестом руки.

— Лежи, — проговорила девочка — тебе досталось сильно.

Женщина кивнула ей и слегка улыбнулась в знак благодарности. Киара подошла к Торну и сложила руки на груди. Юноша молчал, а его глаза отражали веселье. Девочка постучала сапожком по деревянному полу, но в конце концов не выдержала.

— Ты сделал то, что я просила? — спросила она.

— Даже не знаю, нужно ли это настоящей леди…

Торн убрал свой меч в ножны, которые висели на поясе. Затем встал и достал из-под лавки длинный сверток из серо-коричневой старой ткани. Положив его на стол, дозорный развернул сверток. Тонкий меч ловил из окна солнечный свет, словно серебрились. На рукоятке были маленькие кольца из белого камня, а на конце была изображена голова сокола - символ семьи Айсаки. Киара смотрела на меч, как завороженная, запоминая каждую деталь. Взяв меч в руку, девочка взмахнула им - он действительно был легким, словно перышко.