Четвертый дар

Четвертый дар

В одной горной деревушке умирал древний старик. Чувствуя, что время его на исходе, он позвал к себе четырех своих сыновей и заговорил так: «Дети мои! Долгую жизнь я прожил. Я многое повидал, многое пережил и умираю, ни о чем не жалея. Но было в моей жизни кое-что такое, о чем я должен поведать вам, прежде чем отправлюсь в иной мир.

Когда я был так же молод, как самый молодой из вас, я гонял стада через перевал. По дороге мне приходилось переправляться через горную реку, а горные реки коварны. Они мелкие, до дна можно дотронуться рукой, едва замочив рукав, видно каждую чешуйку на теле проворной рыбки. Но течение в этих реках такое сильное, что сдвигает с места, сбивает с ног, а вода в них – ледяная. И вот, когда я жарким днем со своим стадом подошел к реке, лежащей у меня на пути, на берегу я увидел прекрасную девушку. Волосы ее были как смоль, кожа – как снег на вершинах гор, а лицо – как полная луна над горами. Стан ее был тонкий, как горловина кувшина, а бедра широки, как его вместилище. Я догадался, что девушке нужно перебраться через реку, и заговорил с ней. Моя догадка подтвердилась.

 - Мне нужно перейти реку, - сказала девушка. – Посади меня на спину одного из своих баранов, и так я переправлюсь.

 - Зачем тебе садиться на спину барана? – спросил ее я. – Камни на дне гладкие, неразумное животное может поскользнуться или оступиться. Разреши, я возьму тебя на руки и сам перенесу через реку. Обещаю, я буду осторожен.

Девушка немного подумала и согласилась. Тогда я взял ее на руки и с удивлением обнаружил, что девушка гораздо тяжелее, чем мне казалось. Она была словно сделана из камня. Тем не менее, я поднял ее и осторожно перенес через реку. В шаге от другого берега я все же поскользнулся, но устоял на ногах, только край платья девушки немного вымок.

Когда мы оказались на другом берегу, девушка поблагодарила меня и сказала, что она не простая поселянка, а горная богиня Тефелис, и что она хотела бы отблагодарить меня за услугу. Я же сперва опешил, но быстро пришел в себя и сообразил, что много потеряю или вовсе попаду впросак, если прямо сейчас выскажу какое-нибудь необдуманное желание. Ведь богини – женщины, а женщины коварнее горных рек. И  тогда я сказал богине:

 - Самому мне ничего не нужно. У меня есть все. Правда, детей у меня пока нет. Но однажды они появятся, и если богиня желает отблагодарить меня, то я хотел бы передать ее балгодарность моим детям.

Богиня рассмеялась.

 - Что ж, если твои дети будут достойны моих даров, я согласна. Твои дети могут придти ко мне, когда ты сочтешь нужным.

Сказав это, она объяснила мне, как добраться до ее потаенной пещеры. Может быть, я слишком долго хранил от вас, дети мои, эту тайну. Но теперь вы все знаете. Я люблю вас и хочу, чтобы вы были счастливы. Я завещаю вам отыскать ту самую потаенную пещеру, и пусть горная богиня выполнит ваши самые заветные желания – такие желания, которые ни я, ни вы сами, ни любой другой смертный выполнить не могут».

Старик прервался, попросил воды, а затем объяснил сыновьям, как добраться до потаенной пещеры.

 - Всю жизнь я думал, что бы наказать вам попросить у богини, - сказал старик напоследок, - но так ничего и не решил. Так что пусть каждый из вас выберет то, что считает наиболее важным. Но упускать такую возможность не следует – она дается далеко не каждому и только раз в жизни.

Сказав эти слова, старик надолго замолчал, а через несколько часов, простившись со всеми родными, умер. И только стихли печальные песни, опустели траурные столы и жизнь пошла своим чередом, как самый старший сын засобирался в гости к горной богине.

Покинув родное село, он долго был в пути. Он пробирался через заросли кустарников, переходил горные реки, поднимался на скалы и спускался в ущелья, ночевал под открытым небом и шагал под палящим солнцем. Наконец он достиг потаенной пещеры и вошел внутрь.

Пещера была узкая, низкая и сырая. Она уходила вглубь скалы и оканчивалась, казалось, тупиком. Но только дневной свет перестал достигать ее стен, как скала раздалась и открылся большой каменный зал. Потолок его был округлый, и цельный зеленый камень, из которого он, как крышка шкатулки, был вырезан, светился неярким, рассеянным светом. Стены пещеры были из алого и сиреневого камня, в котором, словно живые змейки, виднелись черные и изумрудные прожилки. Пол пещеры был темно-красным с коричневыми пятнышками и крапинками. Из пещеры вело несколько коридоров, они темнели провалами, уходящими еще глубже, в самое сердце горы. А посередине пещеры на троне из цельного камня сидела сама богиня. Она и в самом деле была очень красивой, только в лице ее были что-то холодное, каменное.

 - Здравствуй! – сказала она гостю. – Я давно ждала тебя. Вот мои дары - выбирай!

Богиня повела рукой, и прямо перед ней появился столик, а на нем – золотое яблоко, золотая змейка и золотой мешочек.

 - Если ты откусишь от этого яблока, - сказала богиня, - ты вернешь себе молодость и силу. Если ты выберешь змейку, обретешь мудрость. Выберешь мешочек – станешь очень богатым.

Старший сын глубоко вздохнул: выбор был не простым. Нужно сказать, что сам он уже был далеко не молод: у него была своя семья, жена, дети, даже двое внуков, и жили они отдельным крепким хозяйством. Старший сын старика считал себя человеком не глупым, умудренным жизненным опытом, и, как неглупый человек, он решил, что нет ничего лучше, чем снова стать молодым. Чтобы вернулась в тело былая сила, чтобы ничего не болело, не ныло, не клонило к земле, чтобы старость опять казалась далекой и нестрашной, чтобы опять – горы по плечо, моря по колено! Так старший сын решил прожить жизнь еще раз и выбрал яблоко.