Четвертый перст. Книга 1

Пролог

– Алло! Да, да, слушаю вас. Чем могу быть вам полезен? – голос говорившего был усталым.

– Да, – медленно ответил он, через небольшой вдох.

– Заказ стандартный, только сейчас не сезон, сами понимаете. Постараюсь вам что-нибудь подобрать, но боюсь, что материал будет не лучшего качества.

По лестнице летел пухленький человечек низкого роста, быстро перебирая ножками, при этом смешно цокая небольшими каблучками по мраморной лестнице.

Он был одет в неприличного вида, пиджак малинового цвета, но, глядя со стороны, никто бы не сказал, что вещь была приобретена в дешевом магазинчике. Ткань была хорошего качества и крой идеально ровный, ручной работы. Спереди на груди был вышит золотой ниткой непонятный символ, тоже приковывающий к себе внимание. Остальная же одежда не столь привлекала внимание к себе и не бросалась в глаза. Отчего у людей создавалось двоякое впечатление о маленьком человечке.

– Вы же понимаете, что сейчас время больших переговоров между НИМИ, и будет сложно транспортировать ресурс, но, за отдельную плату я могу предоставить вам одного, может быть двух. Не больше! – маленький человек остановился и отдалил руку с телефоном от уха, собеседник явно перешел на тон выше.

– Все понял, значит, до скорого! – он сунул трубку в карман пиджака и грязно выругался.

– И где же я достану ему новый ресурс, который не жалко отдать под нож? – резко остановившись, задал сам себе вопрос и задумчиво начал созерцать потолок, словно там висела картина неизвестного художника, и он пытался понять таинственный замысел творца.

– Да, и в последнее время аппетит у него возрос в разы, что не может не настораживать. – голос сменился с усталого на задумчивый.

Постояв так несколько мгновений, он двинулся дальше по лестничному пролету, отмечая про себя разные производственные мелочи по будущему заказу.

– Ладно, если сам мне на глаза попадется, то, так уж и быть, решу проблему этого ненасытного урода, а если нет, то и не жалко. Одним врагом больше, двумя меньше, кто их считает… Если будет возможность, подкину ему парочку сюрпризов, чтобы не скучал, – и он засеменил дальше по своим важным делам.

Маленький человечек имел отнюдь не маленькие амбиции, и в мире больших акул он старался маневрировать ровно настолько, насколько позволяли внешние обстоятельства.

Глава 1

Молодой человек шел по улице и курил. Сигарета медленно тлела у него в руках, и едкий дым все время пытался влезть в глаза. Рядом на дороге медленно двигалась колонна машин, и лишь изредка слышались звуки автомобильных клаксонов, жалобно просящих ускорить эту бесконечно медленную черепаху из стального железа.

День был сам по себе яркий, но вот его содержание… из разряда могло быть и лучше. Октябрь месяц, год новых открытий, инноваций и человеческого прогресса, так что можно просто уточнить, что это недалекое будущее без особых изменений в мире, каким мы видим его сейчас.

Алексей – обычный гражданин своей страны, каких миллионы, точнее, миллиарды на Земле, есть свои плюсы и минусы. Тем более, что ничем не отличается от среднестатистической молодежи нашего времени. В меру прогрессивный, в меру импульсивный, но старается думать головой, в отличии от нового поколения зависимой интернет молодежи.

– Осторожней, олень! – крикнул Алексею в лицо мимо проходящий брутальный паренек с радужным ирокезом на голове и с тоннелями в ушах, радиус которых был неприлично большой.

Что ж, может быть, и не так сильно похож на молодежь двадцать первого века. Вечно суетящиеся, вечно кричащие о своей значимости, они стараются выделиться из серой массы людей любыми доступными методами, невзирая на дальнейшие последствия.

Лишь скромно провожаю его взглядом, так и подмывало что-нибудь сказать в ответ, но зачем? Паренек уже растворился в толпе петербургского массива, а потешить свое эго можно в своей голове, позже придумав наиболее мерзкий ответ.

– Так, что сегодня у нас в репертуаре? – тихо пробурчал сам себе под нос, и начал листать список музыки у себя в телефоне, выбирая между песнями любимых исполнителей.

Под музыку мир замедляется, все плывет быстрее, словно в потоке горной реки, и не замечаешь, как из одной точки переходишь в другую, будто телепорт переносит тебя в пространстве и времени буквально за секунду. Как же это прекрасно…

Жизнь хороша! Некто сказал, что “Жизнь – это война”, но я считаю иначе. Живи в свое удовольствие и самое главное, наслаждайся моментом, потому что когда-нибудь наступит и твой последний день, когда лежа на кровати, уже ничего не сможешь делать, кроме как сожалеть о потерянных возможностях.

Может зайти выпить кофе? Ах, да, я же студент, какой кофе, да и чай я люблю, не потому что дешевле, а потому, что вижу эту зависимость к бодрящему напитку у других людей и не хочу присоединяться к этому сообществу кофеманов. Им только действительно взрослые люди, перешагнувшие не один десяток лет, балуются, ну, и дети, косящие под взрослых, вечно ходячих мертвецов за дорогим кофе и вываливающие за это непростительно большие деньги.

Кафешек по пути было очень много, но сложней всего найти ту самую, в которой хотелось бы засесть на пару часиков и почитать книгу, где тебя никто не будет отвлекать от твоего любимого занятия и, самое главное, минимальное количество шумных посетителей.

Типичный интроверт, который прожил в Питере без малого десяток лет, если не больше. В определенный момент жизни наступает понимание, что ты не осознаешь себя полноценно. Открываются новые возможности, случайности, заставляющие переоценивать себя по отношению к миру. Ставить новые приоритеты и жизненные цели. А ведь тебе всего двадцать два года.

Тут взгляд зацепился за небольшой подвальчик с неяркой вывеской, рядом еще стояла заполненная помойка совкового периода. Потрескавшаяся краска вокруг только дополняла антураж. Полсекунды на размышление, еще пару секунд Леша ловил стресс.

– Ну, не люблю я идти в незнакомые заведения, но вот почитать книгу все же очень хочется.

Разыгралась внутренняя борьба двух сторон, идти или не идти. Победу одержало предложение “за”.

Только что покрашенный косяк говорил о том, что об него часто здороваются люди думательным органом, и Леша осторожно прошел мимо этого “привета”. Как только толкнул дверь, сразу оказался в тепле и уюте. Мягкие тона стен придавали положительный настрой, а чуть солоноватый запах пива в воздухе решительно направил мысли в сторону противоположной от чая.

«Это именно то, что я искал…» - подумал Леша.

В помещении было всего пару человек, рассевшихся по одному за столами на разных концах зала. Взгляд сфокусировался на барной стойке. Ни секунды не думая, направился прямо туда, чтобы посмотреть цены в меню. Надеюсь – не кусаются.

Первым в списке было крафтовое, оно и понятно, любые злачные места в Питере имеют “свое” пиво, чтобы они могли быть конкурентоспособными с такими же подвальчиками. Но, как мы с вами знаем, любой крафт стоит денег, больших денег, так что лучше брать стандартный повсеместный розлив от известного производителя.

– Добрейший вечерок, джентльмен! – с полуулыбкой поприветствовал бармен.

Пухлый мужичок лет под сорок, с небольшой светлой бородкой и стильно выбритыми усами стоял за барной стойкой и делал записи в тетрадку на сорок восемь листов. Тетрадка была настолько дряхлой с волнистыми, от пролившейся воды, листами, что создавалось впечатление, будто ей уже более десятка лет.

– Чего изволите? В такую погодку могу вам предложить наисвежайшую пинту Хейларского пива.

Мой мозг автоматически отключился, так как сейчас пойдет перечень ненужной мне информации о самом дорогом пиве в этом заведении, потом пойдут клишированные стандарты о предложении дополнительных блюд. Почему он это знает? Потому что тоже работал в сфере продаж три года и почти у всех есть свои скрипты предложения продукции. С этим ничего не поделаешь, работа такая, поэтому единственное, что можно сделать, это игнорировать и не обращать на это внимания.

Мазнул взглядом по меню, взял самое дешевое пиво без закуски, сразу оплатил его, и пошел к столику в углу, где хорошо падающий свет идеально светил на стол у окна.

Недовольный бармен двинулся вдоль стойки наливать пиво, а он уже расселся на мягком диванчике и начал быстро листать книгу в надежде вспомнить, где же остановился в прошлый раз, извечная проблема из-за отсутствия закладки.

Глава 2

Муриан спокойно сидел возле дороги в ремесленном квартале и торговал безделушками, которые он “находил” случайно на дороге. В его небольшом арсенале было много чего интересного, за что купцы иногда были готовы отдать и своих младших жен этому ушлому “торговцу”.

День не особо выделялся среди множества других. Обычная погода. Солнце приятно припекало лицо. Ветерок изредка игрался с шерстью и хвост довольно прыгал из стороны в сторону, подражая ветру. Муриан, как обычно проклинал свой род, его вид и предвзятое мнение других к кастрации и стерилизации блохастых, как их еще называли.

Он не считал себя бедным животным, но его всю жизнь напрягало назойливое желание спереть что-нибудь. Иногда он справлялся с собой, мог перебороть внутренний порыв, но иногда зуд под кожей становился невыносимым и вход шли его великолепно отточенные навыки вора, которые хочешь не хочешь, но приобретаешь, дабе не попасть на плаху. Проклятие черного герцога, вот как его еще называют. Темный повелитель дал начало его виду, но в тот же момент, наделил и проклятием.

Мимо шествовали разного вида существа. Кто-то быстро, кто-то медленно, но всех их объединяла одна черта… Все кидали взгляд на сидящего кошака и каждый из них старался всячески поддеть его. Одни удивленно вскидывали брови вверх, другие вкусно харкали неподалеку от места, где сидел Муриан, пытаясь попасть в него. Даже стражи порядка, патрулировавшие этот район внимательно следили за ним, ожидая от него только проблем. В общем, общая черта, которая всех объединяла – ненависть к этой ошибке темного властелина.

Да, их вид был почти ошибкой, но на это почти… всем было глубоко плевать на это, как и Муриану плевать на их мнение. Всегда флегматичный кот сидел и в ус не дул. Продал он сегодня пару безделушек и на том спасибо. Местных заправил он не видел, поэтому и сидел, пока ему позволяла местная гильдия.

В подворотне, напротив его места резко распахнулась дверь и из нее вылетел потрепанного вида хумус средних лет. И все бы ничего, но задел взгляд кота его внешний вид. Муриан исколесил если не весь континент, то уж точно большую его часть, за его плечами было довольно много вещей которые он украл, он так же повидал множество народов, отведал множества еды и испил еще большее количество вин, куда уж без них. Однажды сидел даже в каталажке у одного султана, но сейчас не об этом.

Идеальная цель для кота. Взгляд у сосунка, потерянно бегал из стороны в сторону, крутил головой как годовалый котенок, увидевший впервые мир вокруг. Легкая мишень для дела, подумал кот. Встать, сгрести свое барахло заняло быстрее чем мгновение. Дернув ухом, он медленной походкой направился в сторону бедолаги, который был видимо под чем-то, по-другому его состояние и не объяснишь себе, все-таки повелитель приглядывает за своей ошибкой и дал ему прекрасный шанс.

– Давайте я вам помогу господин! – его руки быстро и неощутимо для хумуса, прошлись по боковым карманам бедолаги.

– Спасибо, – устало ответил человек.

– Обопритесь о стену мой юный друг, – то что кошак принял сначала за взрослую особь хумуса, при ближайшем рассмотрении оказался безусым котенком, едва перешедшим к возможности своего спаривания. Грешно не обобрать такого короткошерстного, ведь кому-то надо учить таких жизни, потом спасибо скажет.

– Давайте снимем вашу накидку, а то можно его испачкать ненароком! – сказал он, попутно снимая довольно хорошего пошива накидку и откладывая его рядом, там, где было поменьше грязи. Крой был ровный и нигде не выглядывали нити, просто загляденье. Такое можно продать даже аристократу, может быть не тут, так как есть смутные подозрения, что это сыночек местного аристократа, который решил покутить в местном заведении в тайне от родителей. Воровато оглянувшись, Муриан ускорился, ведь возможная охрана господина могла прийти в любой момент.

И-и-и…, несчастное тело упало в грязь рядом с кучей мусора, смачно так упало. Быстро сняв его вещи, затолкал их себе за пазуху и аккуратно, как только это было возможно, затолкал беднягу в кучу мусора. Поглядев со стороны на кучу, он убедился, что ничего не выглядывает.

– Прекрасно, а день то налаживается, – весело сказал кот и бодрой походкой направился на выход из переулка.

Он еще не успел отойти достаточно далеко от этого проулка, как у него пошли мурашки от макушки до хвоста. Это могло означать только одно… Охотники за шкурами были где-то рядом. Эти головорезы имели крайне мерзкую вещь, такую как появляться в самый неудобный момент. С того самого случая, как ему поставили метку прошел почти месяц, осталось потерпеть буквально месяц и метка пропадет без подпитки мага.

Зло зашипев на весь мир, он шагнул в тень проулка и начал просматривать возможные точки входа и выхода на улицу, на которой он сейчас стоял. Через пол минуты появилась троица подозрительных типов, которые направлялись в его сторону.

– Не ожидал я вас тут встретить, – зло сказал кот. Придется уходить по крышам, а что бы взобраться туда, надо будет поднапрячься и по голой стене, без видимых трещин взобраться на верх. Не любил он это дело, когти портились, потом с ними нужно было возиться, а он этого ой как не любил. Только он хотел податься назад, как троица остановилась, один из них достал какую-то бумагу, сверились с ней и двинули к главному входу трактира, из которого вывалился аристократ.

Пронесло? Мелькнуло в голове у него. Шерсть на загривке еще стояла торчком и да, кот был чуть больше чем на половину шерстью, но какое дело сколько этот блохастый тратит времени, чтобы привести своею прекрасною шерсть в порядок? Хотя все мы прекрасно понимаем, что он не вылизывается, но если вспомнить ту-у-у заварушку…. Да, долго же он потом чистил себя и отращивал шесть на…, впрочем, сейчас это самое интересное.

– Черт! Таллова задница! Отрыжка эрлинга! – выругался кот, но только тихо, что бы его не заметили.

Три хумуса зашли внутрь таверны с главного входа, видимо там была последняя точка, когда они проверяли метку на нем. Вышли они через пару минут и не очень довольные. Взгляды рыскали из стороны в сторону, пытаясь найти его. Переговорив между собой, а кот так и не услышал, о чем именно они переговаривались, хотя он очень напряг свой слух, они разделились. Двое пошли в противоположные стороны от таверны вдоль дороге, а последний из них повернул в тот самый переулок, где лежал пьяный аристократ. Муриан мысленно похвалил себя за предусмотрительность, аристократ был спрятан неплохо и если не вглядываться в кучу мусора, то найти его будет проблематично. Так раз, охотники не смогут понять, что это точно его дело. Не особо они старались найти то, что искали. Было видно, как они нехотя походили в разные стороны, а после свалили восвояси. Обычно, когда они чувствуют свою жертву они не хуже гончих псов пустынных магов, идут по следу и не чураются почти ничем, а тут какое-то разочарование. Может барон им мало заплатил, и они решили не особо стараться в его поисках? Или просто нечестивые хумусы опять стараются развести нанимателя на звонкие монеты.

Глава 3

Проснулся от холода, знобило. Голый и с больной головой. Желудок сводит с ума, такое чувство, что его начали поедать черви изнутри. Кости ломило, а левая рука просто не двигалась, плетью лежа под телом, видимо долго на ней пролежал и кровь не поступала в руку. Сверху лежало нечто склизкое, с отвратительным запахом.

«Помои?» – промелькнуло в голове.

Рядом раздался писк и звук убегающей крысы. Понятия не имею почему именно крыса, но на ум пришла только она.

Почему он не заплакал? Даже не знает, но слезы на глаза так и напрашивались. Отрывками начали приходить воспоминания о вчерашнем дне. Горя от осознания полного фиаско старался заглушить, как мог, но это помогало плохо. На ум лезло все, что только можно и нельзя, от идей полного бреда, до полной ахинеи. Даже стало как-то страшно за свой рассудок, еще немного, и он мог бы просто свихнуться. Аккуратно встал, пытаясь как можно меньше двигаться и прочувствовать организм, оглянулся по сторонам.

По обе стороны от меня были две кирпичные стены домов, а вокруг валялись старые разломанные ящики, кучки мусора без пакетов. Будто их специально распотрошили и вывалили все наружу. Очень похоже на центр Питера, где-нибудь около старых построек царского времени. Одежды рядом не оказалось, вообще никакой. Даже нечем прикрыться.

Трясся всем телом, ночной ветерок ледяным ножом резал кожу. Чтобы хоть как-то согреться, начал растирать левую руку, пытаясь привести ее в действующее состояние. Для моего кровотока это вообще было поразительно, он у меня очень медленный и руки-ноги у него всегда холодные, как ни старайся.

Сняв с плеча явно гнилой овощ, снова осмотрелся и никого не увидев, пошел, пока еще неуверенной, но достойной обычного человека походкой, в сторону огней. На дворе была ночь и только танцующий свет вдали дал цель, дойти до него, дойти до света.

Первые шаги дались непросто. На мне не было ничего, даже гребаных носков! Каждый шаг отзывался колкими покалываниями в ступни, а ветер заставлял дрожать, словно лист на ветру. Зрение отврательное, а место, куда он попал было сложно рассмотреть из-за непроглядного мрака. Вдали послышался громкий пьяный крик, незнакомец пытался горланить песню, только у него это не получалось.

Пока шел с фонарному столбу, увидел еще парочку. М-да, совсем скатились и не выделяют деньги на освещение дорог, как тут машины ездят? Мысль промелькнула в голове и сразу же пропала. Сейчас это совершенно не важно. На стене здания, сделанного из цельного камня, висел факел, пылающий огнем. Искры от обилия жира разлетались вокруг него и падал на землю.

Тепло…

Света от факела хватало, чтобы оглядеться на пару метров вперед, не больше. Интересно, откуда тут такое средневековое приспособление. Хозяин кафешки не боится устроить пожар? Куда смотрит полиция? Осмотрев все здания вокруг и не заметив ничего знакомого, направился дальше по улице. Конечно же, он попытался достать факел из петли, но ему это не удалось. Он был на уровень выше меня и надо быть ростом под три метра, чтобы достать его.

Тепло от факела еле касалось кожи из-за высоко расположения на стене. Было очень холодно и зубы выбивали чечетку. Оглядываясь по сторонам, он медленно плелся по улице, своими босыми ногами наступая на каждый острый камень, который только мог валяться на дороге.

– Твою… – очередной камень больно впился мне в ногу.

Осмотрел ступню, вроде не критично, небольшая ранка, можно идти дальше. Жутко хотелось попасть в тепло, увидел бы костер, не раздумывая залез туда целиком, при этом довольно улыбаясь.

Посреди улицы стояло нечто похожее на доску и рядом стоял еще один факел. Взвизгнув от счастья, он подскочил к очередному факелу, до которого смог дотянуться. Теперь же Боги были милостивы к нему, в их он поверил почти сразу, тупо не верить, когда в полном бреду видел человекоподобного кота, который что-то с ним вытворял. Хотя не сложно было догадаться, что именно эта усатая морда обчистила его до нитки, как бы глупо это не звучало.

– Твою мать, – осознание от не состыковки молнией пронеслось в мозгу.

Кто меня обчистил!? Память услужливо подсунула полуразмытые кадры из вчерашнего дня, которые он успел запомнить перед потерей сознания. Видимо совсем кукушка поехала. Ну, надо же было такое придумать… Приду домой, надо сходить в церковь, поставить свечку.

Стоял у факела может быть пол часа, может и больше. Время остановилось, как бы давая фору для обогрева тела. Сначала пытался отогреть руки, потом ноги. Пару раз чуть не сжег себе брови, так сильно хотел ощутить тепло, что почти залез на этот бедный факел, терроризировал он его знатно.

Уходить дальше доски с факелом не хотелось, внутри незримого круга, он чувствовал себя хорошо и, можно даже сказать, уютно, а за этим кругом был холодный ветер, готовый отморозить ему все, что можно, и плевать, что он стоял голый посреди улицы, зато под теплыми потоками воздуха, исходящими от большого факела.

«Может взять его с собой?» - Леша скосил глаза на факел, оценивая свои возможности и, прикидывая, как бы получше взять его и не обжечься.

Тяжелая и холодная рука упала на плечо, как гром среди ясного неба. И как только Леша повернул голову в сторону владельца этой большой ручищи, ему смачно прилетело в лицо. Да-а… описывать весь спектр чувств не буду… Но пол-лица у него просто потеряло чувствительность за секунду, это можно было даже сравнить с невритом лицевого нерва, а дальше сознание отключилось в который раз за неполные сутки.

Очередное пробуждение было отвратительным. Голова было настолько тяжелой и неподъемной, что встать было очень сложно. При каждом резком движении волны боли прокатывались от головы до пяток. Левый глаз не открывался, а остальная часть лица просто болела. На миг показалось, что голова повстречалась со сковородкой, хорошей такой, чугунной, потом несколько раз полюбила стол, стул, табуретку и еще неизвестно что. Болела не только голова, в ребрах тоже была острая боль, видимо, с ноги прописали, когда принимали за разгул в голом виде.

Глава 4

Первая ночь прошла почти без сна. Подстилка из сена не спасала от промерзшего пола. От него так и веяло могильным холодом, и вонь добавляла особую перчинку во всей этой истории. Спалось урывками, глаза закрывались на пару минут, но потом наступали кошмары, и Леша мгновенно просыпался. Боязнь того, что с тобой может случится, очень давит на психику. Раннее утро встречал от самого захода солнца.

Через маленькое окошко сверху пробился первый луч и кромешную темноту разрезало на две неравные части тьмы, к которой я уже успел привыкнуть. Пол ночи, а точнее время, когда бодрствовал, он пытался принять все как есть, потом обдумывал и составлял план дальнейших действий, точнее, это можно было назвать жалкой попыткой анализа сложившейся ситуации. Мысли лихорадочно скакали по разным неприятным темам, отчего становилось только хуже на душе.

Первая и самая главная цель не умереть с голоду, потом естественно не сдохнуть от ножа сокамерника, ну не может быть такого, что бы не было какой-нибудь заточки, прутика, вилки у этих людей. Потом не сдохнуть от виселицы, как бы не глупо и дико это звучало… И коню понятно, что эти психи используют именно такие способы казни. А самая главная цель, выйти отсюда, и выйти целым и невредимым. Так, распределив первичные и вторичные цели, Леша составил почти реализуемый план действий, в котором было в основном не сдохнуть от всего что находится вокруг него.

За ночь, когда глаза привыкли к темноте удалось хорошо разглядеть камеру и обитающих там людей. Клетка была примерно семь на семь метров, небольшое окошко сверху и дырка в самом углу. Неподалеку от импровизированного туалета сидел он сам. У стенки напротив него сидел двое стариков-братьев, у самой решетки сидел тот молчаливый аристократ, как про себя его обозвал и Джо у самой стены и окошка сверху.

Стариков разглядел еще в прошлый раз, обычные старики, каких много. Длинные бороды, седые волосы, морщины на лбу. Аристократ всегда лежал и потел. Он был худощавого телосложения, короткостриженый. Видимо, у него была ломка, потому что он был бледноват и время от времени трясся всем телом, что-то бурча про травку. На него никто не обращал внимания, видимо, это было уже не в первый раз.

Тут старик, с которым Леша вчера разговаривал, резко подорвался с места и подскочил к окну, подпрыгнул и что-то оттуда резко дернул. Это действие было удостоено лишь толикой внимания всех остальных и не более. Старик подтянулся до решетки и одной рукой достал кусок бумаги. После подошел к тому типу, который сидел отдельно от всех и вежливо, с полупоклоном, подал ему кусок бумаги. Так он и думал, что он местный авторитет и все ходят перед ним на цыпочках.

За решеткой снова послышалась возня. Почему-то сейчас никто не стал вскакивать с мест со своими мисками и бежать к решетке. Только пару человек встали и начали с интересом наблюдать, что там за возня происходит.

– Пополнение отребья! Просим любить и жаловать! – с соседней камеры послышались гадкие смешки.

– Давай его к нам, уже давно хотелось повеселиться!

– Молодой господин, давайте его лучше к нам, мы за ним ой как присмотрим.

От этих фразочек, по спине побежали мурашки и стало гадко. Кулаки сами по себе сжались до белых костяшек, а зубы мертвенно сжались и заскрежетали.

«Я же мог попасть к этим отбросам.»

– Пошевеливайся давай! – в коридор между нашими клетками упало худощавое тело.

Парнишка быстро вскочил и начал сразу же оглядываться по сторонам, внимательно осматривая заключенных в клетках. Тут босс нашей камеры встал и быстро подошел к решетке, как только все увидели, что он направляется к ней, сразу же начали затыкаться и просто наблюдали за ним.

– Валиан, этого ко мне, – авторитет указал на парнишку пальцем.

– Джо, неужели он тебе приглянулся? – отпустив гадкую шуточку, стражник весело заржал, при этом цепь, которая была прикреплена к шее парнишки начала дергаться из стороны в сторону, отчего бедняга начал мотаться вслед за цепью.

Джо, протянул руку с той бумажкой, которую совсем недавно получил через окно, и отдав ее стражнику, пошел снова к своему месту. Усатый страж сразу же заулыбался во весь рот и, открыв нашу решетку, особо не церемонясь, втолкнул беднягу к нам. Конечно же, перед этим он повозился с ошейником узника, но это вообще никого не смутило. Его дергало из стороны сторону.

Паренек лет пятнадцати, шестнадцати. Вытянутое лицо, как у крысы, с мелкими усиками. Маленькие глазки, бегающие по всей комнате, и немного сутулая спина.

«Чем-то похож на крыску. Ссадины точно останутся на шее. Зверское отношение к людям… Какое же он животное, раз так обращается с людьми.»

– Здравствуйте, босс! – поприветствовал Джо парнишка.

– Тебе сюда. – Джо указал на место рядом с собой.

Авторитет сел обратно и протянул своему новоприбывшему соседу небольшой сверток бумаги, что конкретно, увидеть не удалось. Отдаленно напоминало старенькую газету. Потом этот мальчишка начал читать. Да так отвратительно, что мои уши начали сворачиваться в трубочку. Зато все в комнате, да и за другими решетками стали прислушиваться.

– Малец, громче читай! – крикнули из дальней решетки.

– Закройте рты! – рявкнут Джо.

– Это кто там такой смелый? Ты хоть знаешь, кто я такой? – важно крикнули в ответ.

– Заткнись, если не хочешь иметь дело с гильдией, – донеслось из другой камеры и больше тот голос никаких претензий не предъявлял.

Паренек снова начал читать. Медленно, по слогам, ставил неправильно ударение на каждом слове, что меня очень сильно привело в бешенство. Так читают дети во втором классе, может даже в первом. Не зря эта… Можно назвать его крысой. Так вот, не зря эта крыса мне с самого начала не понравилась, было видно, что этот тип был шестеркой авторитета.

Вначале Леша хотел из чужих уст получить толику информации по внешнему миру. Одно то, что тут были подобии газет уже радовало и наталкивало на мысль, что тут продвинуто книгопечатание, есть определенная инфраструктура и отлаженный процесс. Прежде чем задавать вопросы, надо поработать ушами, потом головой и задать не тупой вопрос, который не сделает его дурачком в глазах сокамерников.

Глава 5

Две недели прошли как по маслу, единственный событием было то, что стражник принёс Джо газету, и я ещё раз читал ее вслух. Он ещё спрашивал его, что он еще умею делать, какие навыки у него есть. Леша отвечал ему все как на духу, навыки банальные: читать, считать, писать, решать, все это повергло Джо в тихий шок. Верить он мне верил, но принять за данность до конца не мог, по крайне мере так его глаза и мимика мне говорили. Хоть он и пытался скрыть это от меня. А может мне все это казалось, и это была банальная игра теней. В камере, где всю жизнь отсутствовал свет это было частым явлением.

Из газет начал вырисовываться определенный облик этого мира. Значит находился я в королевстве Милания, со столицей в центре под названием Столица Цветов. Соседями на карте выступала дружественная ей Империя, она так и называлась. Правили и там, и там два брата, оттуда и дружба. Немного дальше был какой-то Султанат со странным названием и в горах на севере Вольные баронства. Как Леша понял, это объединенная группа никому не нужных баронств. В каких-то горах водились гномы, и еще читал одну строчку про эльфов. Они тоже были, вот только информации по ним не было совсем. Больше ничего разузнать из газет не получилось.

Один раз Джо выводили из камеры примерно на часа три. Позже его привели обратно, старики смотрели на него с интересом, но спрашивать побоялись. Леша тоже посчитал глупым лезть со своими расспросами к нему. Если Джо посчитает нужным, сам расскажет, зачем лезть к деловому человеку со своими вопросами.

В окно протискивали газеты и Джо давал уже газету мне, где я, как губка, впитывал всю информацию про внешний мир. Жаль, что газеты уходили обратно к Джо, он пользовал из на естественные нужды, а нам выдавались обычные лопухи, которые приносил охранник раз в день.

Один раз нашу камеру выгнали на улицу, под дождь.

– Мойтесь.

Нас сопровождало трое охранников. Все остались под козырьком и наблюдали за нами. У каждого стражника было по луку и приготовленная стрела, будто кто-то из нас хотел сбежать отсюда. Вокруг к слову, был широкий двор и небольшая, под два с половиной метра, каменная стена.

Момент рая и чистоты прошел очень скоро. Вымылся я тогда максимально, но вот волосы без шампуня нормально помыть не удалось. Возвращаться обратно в вонючую камеру не хотелось, но острые стрелы переубедили меня в этом.

К нам спустился очередной стражник, только выглядел он побогаче. На нем был красивый синий плащ и герб на груди. Усы были завиты, как у французов давным-давно. Почему-то от этого стало смешно.

– Барон Фроз Гайл? – его взгляд вперся в лежачего наркошу.

Тот ничего не ответил, только интенсивней начал бурчать околесицу себе под нос.

– Таллова задница. Эй наверху, позовите сопровождающего!

Начальнику с усами никто не ответил, но через минуту внизу уже стоял опрятного вида мужчина и смотрел на нашу камеру.

– Да, это он. Немедленно выведите его отсюда! Вы хоть знаете, что с вами будет, если с ним что-то случится? – взъярился на стражника мужчина.

Тот рассыпался в поклонах, и другие стражники быстренько подняли наркошу на руки и вывели его из камеры. Все произошло так быстро, что рассмотреть новые действующие лица не удалось. Все-таки я был прав, и он оказался аристократом. Слишком черты лица были заостренными и руки чистыми и не в мозолях.

Прошла еще одна неделя. В середине дня пришел все тот же стражник, он же разносил нам еду. Сегодня он молча открыл решетку и кивком головы позвал на выход.

– И дружков возьми с собой. – кивнул на нас стражник.

Я, Джо и Киф молча встали и вышли из камеры, все остальные сидели на месте и провожали нас завистливыми взглядами, но мне на это было плевать. Даже крики из соседних камер не были слышны, видимо они тоже многое поняли и решили помолчать. Никаких предосторожностей, кандалов, цепей, и приказов от стражника не было. Двинулись за ним, тот даже себе за спину не посмотрел, идем мы или нет.

– Начальник стражи хотел с этим побеседовать, – он показал пальцем на меня. – Он интересовался, как он попал в богатый квартал, но потом забыл про него. Только поэтому я разрешил его забрать. Понял меня Джо?

– Понял. Передавай от меня привет Августу.

– Он хочет знать, наши договоренности в силе?

– Да, все без изменений. Мы не в обиде.

– Тогда хорошо.

Все это действие меня немного выбило из колеи, но я справился, точнее не облажался. Шел строго за Кифом и вертел головой по сторонам. В прошлый раз, когда речь зашла о душе, мой мозг просто выключился и напрочь не думал не о чем.

Пока сидел, ноги забыли, как ходить, так что пока шли Леша сосредоточился на своих ватных ногах. Они шли по узкому коридору, раз в небольшой промежуток на стенках висели факела, местами висела паутина, даже не местами, а почти везде. Видимо, об генеральной уборке тут и речи не шло, хотя, какая уборка в тюрьме, всем плевать на заключенных. Сырость, как и в клетке, была везде. Леша думал это специально для них создали вип-условия, но он ошибался, это было везде. Интересно, как их выведут наружу, по сути говоря, из тюрем тайных ходов не должно быть, хотя, что он знаю о тюрьмах?

Коридор повернул резко вправо и вверх. Стражник, матерясь, медленно открыл тяжелую стальную дверь, и вышел наверх, а мы следом за ним. Вышли в большую комнату, по обе стороны, вдоль стен стояли двух этажные койки. На нас уставились десятка два пар глаз и почему-то именно в этот момент, сердце ушло в пятки.

Так неловко мне было только раз в жизни перед девушкой и все. Мгновение длилось целую вечность, но и она, вечность, когда-нибудь заканчивается, закончилось и это мгновение. Стража занялась своими делами, кто-то точил меч, кто-то кушал похлебку, к слову намного лучше нашей. Проведя нас дальше по комнате и пройдя еще пару помещений, мы вышли наружу.

Свет приятно слепил глаза, ветерок легко обдувал лицо. Леша набрал полные воздуха легкие и с шумом выдохнул. Красота!

Глава 6

Проспал до самого обеда. Радостно потянулся, ведь ему пока не надо на работу, но скоро такая халява прекратиться и нужно будет ходить каждый день, как зомби, на работу. Но не сегодня!

Сначала не понял.

«Это не моя комната! Какого черта!»

Пот мгновенно прошиб все тело, мозг лихорадочно начал вспоминать, кто он и где находится. Одна деталь цеплялась за другую и вылазила на свет. А потом воспоминания нахлынули большим всепоглощающим потоком. Леша, он же новорожденный Сай, приуныл. Вспомнил, что с ним случилось... Настроение сразу упало вниз. Никуда не хотелось идти, хотелось запереться в комнате и забыть внешний мир.

Постепенно мандраж спал. Попробовал взять себя в руки, не получилось, потом, повалявшись в кровати и подумав о многом, что с ним произошло за вчерашний день, встал. На улице лаяла собака и голосил петух, кажется оба пытались показать друг другу, кто тут главный. Обратил внимание на окно, по бокам были видны множество мельчайших трещин и щелей, через эти щели и просачивалась тонкая струйка воздуха, не дающая застояться воздуху в комнате. Сразу видно, окно перекрашивалось и обновлялось множество раз. В принципе, почти все стены были то там, то тут обшарпаны, но было видно, что хозяин пытается содержать это место в порядке.

Розовые очки вчерашнего дня спали. Оглядел комнату уже осознанным взглядом. Думать стало гораздо легче, когда отоспался на нормальной кровати, с нормальным матрасам и ночью тебя не донимали толпы блох и крыс. Единственное напоминание, оставшиеся от заточения, были расчесанные укусы и отросшая борода.

Изначально, то что показалось отличной комнатой было совсем не так. Стены были добротные, это правда. Сбиты кажется из толстых бревен, такие даже не разрубишь топором. Стул, на который тогда положили мыло, еще стоял на месте. Одна ножка держалась на одних молитвах, причем сразу ко всем богам. Стол оказался получше, видимо, он относительно недавно появился, было заметно, как он выбивался из общего интерьера своей новизной. Шкаф был сбил из разных досок, внутри было столько гвоздей, что Сай туда ничего не хотелось складывать. Одежду проще порвать, чем пытаться туда впихнуть и ничего не распороть. Больше в комнате ничего не было, дверь в комнате оказалась хорошей, такую не выбьешь. Даже деревянный засов был, которым и закрывалась сама дверь, видимо до замков тут еще не доросли. Хотя это и выглядит странным на фоне печатных машинок.

Выбравшись в коридор так и не понял, как ему закрыть дверь. Пришлось просто прикрыть ее и пойти дальше исследовать мир. Недлинный коридор не был выстелен коврами или чем-то таким. Везде было обычное дерево, что не совсем привычно, и никаких украшений на стенах.

Дверей на этаже было штук восемь, если он правильно посчитал. В комнате неподалеку громко стонала девушку, ритмичные вздохи и выдохи давали простор для воображения. Звукоизоляция тут ни к черту, если ему будут и тут мешать спать, он сожжет это место к чертям собачим.

Смотреть было нечего и поэтому он спустился вниз в общую залу. Сразу заметил отсутствия пару столов, вчера их было явно больше. Неужели их разломали всего за одну ночь?

Через самое широкое окно в центре таверны бил яркий свет, узким и очень светлым лучом. Как будто тем самым разрезает таверну на две части, просто темную и темнейшую сторону таверны. На одной части сидели весьма неприятные личности, которые явно имели в себе какие-то бандитские наклонности, а на менее темной части, что было ближе к стойке трактирщика, подальше от темных мрачных стен, сидели в ярких одеждах пять или шесть человек приличной наружности.

«Ну хоть кто-то нормальный тут водиться!» – радостно подумал Сай.

Скорее всего это были средней руки горожане или просто, люди чуть больше среднего достатка. Только вот, что они тут забыли, совершенно другой вопрос. За стойкой стоял бородатый мужик, которого вчера не было. Этот детина, что-то крутил в руках и водил головой из стороны в сторону, высматривая нарушителей порядка.

В зале никого из официантов не было, он уже ничему не удивлялся, просто устал. Его удивлялка окончательно сломалась еще вчера, когда они шли по городу. Когда мозг понимает увиденное, но не хочет это принимать. Даже моральная подготовка в тюрьме не помогла ему справиться с этим.

– Здрасьте, – сказал я, подойдя к барной стойке.

– И тебе не хворать, – сказал голос. Я от неожиданности вздрогнул, губы громилы не шевелились.

«Он что, может так разговаривать?»

Мужик, который стоял за стойкой, и на миллиметр не повел взглядом в мою сторону. Я услышал шуршание под стойкой, там что-то переставили и тихонечко бурча себе под нос, вылез самый настоящий карлик. У него был длинный нос, орлиные и цепкие глаза, козлиная бородка, небольшой шрамик на виске и шикарная высокая шляпа, которая несомненно компенсировала его маленький рост.

– Чего изволите, уважаемый господин? – поинтересовался у меня карлик. Взгляд, полного интереса и непонимания, он будто и не заметил, лишь требовательно уставился на Сая, уперев руки в бока.

Он быстро перевел взгляд на бородатого мужика, потом на карлика и мгновенно сообразив в чем подвох.

– Эм-м… – мысль предательски ускальзывала от него, теряясь на задворках сознания.

– Содержательно. – съязвил карлик.

– Я это, от Тонкого Джо, вчера с ним пришел. Мне бы с ним встретиться. – колкость от карлика сработала и помогла собраться с мыслями.

– Аа-а-а. Это про тебя мне рассказывали. Есть будешь?

– Конечно! – упоминание еды мгновенно сбила его настрой найти Джо и побеседовать с ним, карлик же в свою очередь молча стоял за стойкой и смотрел на меня, как на идиота.

– Ну-у-у. – требовательно промычал карлик, и его брови сошлись на переносице. Громила за стойкой задвигался, видимо тон хозяина дал команду на действие.

– Мне бы чего поесть на ваш вкус. – быстро промямлил я, и свалил искать себе столик.

Больше там стоять не было сил, тем более, что тот мужик подошел к карлику и начал о чем-то спрашивать, время от времени косясь на меня.

Глава 7

Толпа обезличивает людей. В ней они теряют свое настоящие я и надевают маски. Князь может стать крестьянином, вор–купцом, милая девчушка – психом убийцей и так до бесконечности. И лишь там, ты можешь стать тем, кем захочешь и ничего не бояться. Муриану нравилась эта вседозволенность, не сказать, чтобы он ей пользовался постоянно, но вот точно не брезговал. Толпу можно назвать его партнером по работе, вторым другом, третьим братом.

Кот шел по главной улице города Рад. Ярко светило солнце, а на небе нет ни одного облачка. Температура была идеальной, и не жарко, и не холодно, самое то для культурной прогулки. Двухэтажные здания были с двух сторон улицы и плотно прилегали друг к другу, их разделяли тонкие проулочки между ними, как будто вены в теле человека.

Думая об этом, кот лениво рассекал поток людей, как нож масло, легко и непринужденно. Город и его жители были похожи на сонную корову, которая медленно и со вкусом поедает сочную траву, смакуя каждый ломтик зелени. Люди толкались, переругивались, зыркали друг на друга, но никто не выходил за рамки дозволенного, стража не спит и отрабатывает свой хлеб честным трудом.

Его взгляд блуждает от одного человека к другому, ища нужных ему хумусов, неосторожных, невнимательных и рассеянных. Первое, чему учат детей, это понимание и взаимодействие с другими расами, отличными от них. И он хорошо разбирается в людях, по крайне мере он так думал и не без основательно.

На этой территории его еще не знают, хотя он наслышан о местных, нечего хорошего ждать не придется, если его возьмут под наблюдение.

Взгляд зацепился за какого-то прохожего. Хумус в ярко оранжевой шляпе шел по улице и чуть ли не размахивал своим кошельком и рассеянно посматривал по сторонам. Видимо столичный ублюдок, который привык к безопасности на улице, к стражам порядка и своему непоколебимому авторитету, идет по свои делам.

Ускорил свои шаг и направился в его сторону. Захожу с левой стороны, где висит кошель и немного в сторону. Пару десятков секунд иду за ним и настраиваюсь на один темп ходьбы с будущей жертвой, лопух даже и не узнает, кто его обворовал. Малозаметное движение вперед и.... Шерсть встала дыбом. Резко перетекаю в противоположную сторону и прячусь за двух прохожих девушек с корзинами.

– Милорд! – подлетел к хумусу человек в рясе мага.

Сердце бешено заколотилось и по спине потекли струйки пота. Быстро рву когти отсюда и краем уха слышу...

– Мы уже довольно давно тут и так не смогли найти то, что искали, пора сворачиваться.

Чуть не попался! Да еще и магу, тот не долго думая пришил бы его и всех делов, может даже проклятье наслал и ладно на него, может на весь его род, да, эти любят, а еще нас животными называют. Пока думал об этом и на автомате свиснул кошель у женщины спереди, та ничего не подозревая ушла в перед со своим мужем под руку. А не надо, кому не попадя доверять семейный бюджет, уроком будет! Так в немного приподнятом настроении Муриан пошел дальше с философской мыслью, а что бы если бы.

Надо бы рвать когти с этого паршивого городишки. Хоть город Рад и находился на торговом тракте, его нахождение рядом в проклятым лесом давало плохой простор для работы. Местные уже его приметили и если дело дойдет до конфликта, то мало ему не покажется. Не хотелось бы, что бы у местных возникли вопросы по поводу его персоны, тем более, что его рожа висит на доске заказов в гильдии охотников за скальпами. Не на первом почетном, но в сотню высокооплачиваемых все же сможет влезть, если так подумать. Хотя по времени он там больше всех задержался и никак оттуда не хочет уходить, ни при каких обстоятельствах. Пустынные бароны будут готовы выложить за него круглую сумму. Слышал, что за живого они еще доплатить готовы, скорее всего золотом по весу.

После удачного дня надо отметить. В карманах тяжело позвякивали монеты и на душе было тепло. Погода тоже добавляла прекрасного настроения, не слишком жаркий день, но и не холодный, самое то для прогулки в своей шкуре. Одежда в особые дни только мешала и это любого из его расы напрягало. Среди людей не принято щеголять в чем мать родила, но шерсть — это причина для гордости и ее надо всем показывать.

Правда Муриану особо нечем хвастаться. Самочек тут нет, это он первым делом выяснил, обычно его вид держится южнее, где жизнь более комфортнее и нет особого внимания к его народу. Да и шерсть его была самого обычного коричневого цвета, местами были только черные пятна. Обычный дворняга, каких на свете бесконечно много. Мало кто знает, но только по одной шерсти и татуировкам можно понять все о коте, находящимся перед тобой, если конечно он это тебе позволит. Некоторые выставляют все на показ, но не лишь немногие скрывают почти все.

А у этих гладкокожих вечно все не так. Сколько не бродишь по миру, все не так. Бывает ходит в дорогих одеждах, а за душей ни одного медяка, или же на оборот. Вот именно это и не нравилось Муриану, внешность обманчива и зачастую несет смерть. Стоит лишь недооценить соперника, и ты труп. Людская жизнь намного опаснее, чем у них.

Так, пора покушать. Трактир пьяный гриб был рядом, еда в нем сносная и дешевая, выпивку правда иногда разбавляли, но без этого честному человеку не выжить, что уж поделать, вторая натура людишек.

Трактир встретил честного работягу полумраком. Окна достаточно освещали большую часть трактира и лишь угловые столики таились в темноте. Не долго думая сел в самый темный угол, скорее из-за профессиональной привычки, нежели по своему желанию.

Некоторые думают, что легко стать другим, поменять личность, изменить внешность. Слышал, что охрана королевы нашла убийцу, который применил зелье перевоплощения, был разоблачен, привычка его подвела, тот, когда копировал придворного всегда почесывал нос, когда был не уверен в ответе, а за оригиналом такого не наблюдалось. Зарубили прямо на месте, в тронном зале, слышал было шумное разбирательство, успокоились, только тогда, когда нашли труп оригинала. В общем исполнитель был профессионалом, но ему не удалось.