Четыре принца для Золушки

Пролог

Почти перед самым входом во дворец, я заробела, словно самая настоящая дебютантка перед балом…

Этот Новый год должен стать для меня особенным! Новогодний бал в Питере, для девочки из глубинки, — уже настоящее чудо!

– Вы без пары? – послышался бархатный голос за спиной. Настолько приятный, что, закрыв глаза, я бы хотела продолжать его слушать, и даже не важно, что он там говорит.

Я вообще часто влюбляюсь в голоса. Для меня они зачастую важнее внешности человека.

Знаю, что я странная...
Вот и сейчас, ещё не вижу лица, а меня прямо накрыло... Правда такое со мной впервые! Пытаюсь справиться с ощущениями, словно лёгкая щекотка проникающими в каждую клеточку тела, волнуя.

– Д-да. Я по приглашению, – немного справившись с собой, поворачиваюсь к парню.

Надеюсь, мои глаза не слишком расширились от удивления?

Парень оказался красив.

Слишком!

Он принадлежал к тому типу мужественных красавчиков, на которых всегда заглядываются женщины.
Я просто пребывала в шоке: как могло так случиться, что такому красавчику достался ещё и этот божественный голос?! Если он ещё и богат, как принц, — то это окажется уже полным бесстыдством с его стороны!

Глава 1

Некоторое время назад:

– Опять они на тебя косятся, – Кира кивает на стайку студенток с другого факультета.

Ну да. Я теперь ведь главный предмет для обсуждений! Победительница конкурса красоты местного разлива.

Кто-то подумает, что победительницей может стать лишь роковая красотка, — но нет!
Скорее всего, произошло роковое стечение обстоятельств!

На мисс физ. универ нас всего-то было три калеки. А точнее, двадцать студенток. Действительно, милые девушки увильнули от участия по разным причинам. На нашем потоке в четырёх группах только две девушки! Я и Кира.

Кира не вышла ростом, хоть и довольно миленькая и даже хотела бы участвовать, но метр пятьдесят с кепкой, увы, не оставляли ей шанса.

В итоге от наших в актовый зал отправили меня!

Настраиваясь, я думала: три минуты позора и меня отсеют. Как бы не так!

Оказалось, из девочек я единственная могу похвастать именно натуральной... кхм, — пусть будет не красотой, но хотя бы внешностью. Участвовали у нас и две девочки бодибилдера. Тела, конечно, красивые, с кубиками, но у одной подбородок почти отсутствует, а другую выпусти в штанах и топлес — от мальчика не отличишь! И по короткой стрижке, и по суровости лица, да и ниже лица — явная нулёвочка. Но тело обалденное! Я, когда её перед дефиле в купальниках увидела, подумала, что не отказалась бы встретить парня с такими рельефами. Кстати, девушка оказалась с юмором и в итоге мы подружились, но она быстро выбыла.

Думала, последую следом за ней, но продержалась вплоть до финала! Сама от себя в шоке!

Но красотой и короной на голове блистала всё же победительница: жгучая брюнетка с пятым размером груди и соблазнительными бёдрами.

У меня самой взгляд невольно на её движениях зависал.

Но характер… Как вспомню, так у меня лицо в гримасе застывает, будто я лимон проглотила. В общем, когда дошли мы с ней до финала, я к ней подошла без задней мысли:

– Желаю удачи. Ты очень красивая, – пожелала ей перед финальным выходом.

Она же посмотрела на меня как на мусор, презрительно сморщив нос.

– Жаль, я не могу сказать то же самое о тебе. Как ты вообще в финал пролезла со своей двоечкой и непонятным цветом волос?

Если что, цвет волос у меня как раз понятный. Русый! Немного с пеплом, а не пшеничного оттенка.

Глаза карие, выразительные. Ровный аккуратный нос. Губы, если не поджимаю, то вполне себе. Конечно, не пухлые, но зато чётко очерченные, с острыми уголками, выдающими задорный характер. И улыбка мне нравится. Я вообще считаю, что губы, — это моя самая красивая часть тела.

В общем, со своей серединкой на половинку, конкурс я ожидаемо проиграла!

Через несколько дней после конкурса, на меня никто уже и внимания не обращал. Кому нужно второе место? Все лавры победительнице. Вот она была окружена повышенным вниманием.
Зато у меня появилась новая подруга Аська!
Но сегодня с утра что-то пошло не так! Моя путеводная звезда оказалась кометой и в туманность, с многоговорящим названием, «Лицо Клоуна» вляпалась?! Я получила первую тройку в жизни и даже поругалась с преподавателем, чего в другой день никогда бы себе не позволила, но тут меня понесло!

– Фролова, к ректору! – подходит ко мне секретарь.

– Зачем? – насторожилась я!

– Мне ректора сейчас дублировать? Придёшь, узнаешь, – строго смотрит на меня.

Ну я и пришла…

– Садись, Снежана, – предлагает ректор. Внешне приятный мужчина, на вид ближе к сорока годам.

Он же, мой преподаватель по философии.

– Я лучше быстренько постою, – неловко намекнула на то, что тороплюсь.

Вообще, между нами сложились особые отношения. Пофилософствовать мы оба любим, и на занятиях как-то уж слишком часто этим увлекаемся, начиная за здравие, а заканчивая за упокой философа, живущего уже совсем в другой эпохе.
Студентам такая философия нравится. Они ржут. Нам тоже нравится, да и народ следит за нашей дискуссией с живым интересом. Я вообще подозреваю, что он за счёт меня интерес общественности к предмету подогревает! Поэтому особого трепета перед ректором я не испытываю. Пусть в рамках занятий, но у нас исключительно дружеские отношения.

– Ты лучше сядь, – указывает взглядом на стул напротив себя.

КНИГА УЧАСТНИК ФЛЕШМОБА "ЛЕДЯНОЙ ПРИНЦ". По тегу на странице книги, расположенному над аннотацией, вы сможете найти остальные снежные истории!

Глава 2

– Владик Сергеевич, вы и без того уже меня напугали. В чём дело? Это из-за того, что я с Игорем Матвеевичем сегодня поспорила? – от волнения даже не заметила, что назвала ректора прозвищем, которым окрестила его исключительно у себя в голове!

– А вы поспорили? – заинтересованно смотрит, будто не заметив моей оговорки.
Вот всегда он так. Моя персона неизменно вызывает его интерес.

– Пришлось, – ответила я сдавленно.

– И по какому поводу?

– По поводу занижения баллов.

– Тебе? – удивляется.
Это даже приятно.

– Да.

– Причина?

– Уникальная. Потому что он сам предмет на пять не знает! Заметьте, это были его слова. Неоднократно и не мне одной. Вся группа подтвердит.

– И что же вы ответили?

– Что напишу заявление, в котором попрошу предоставить нам преподавателя, который всё же знает предмет на пять и способен передать эти знания своим студентам. Единственная четвёрка в дипломе меня совсем не радует. Хотя пока вообще тройка, но я уже выбила пересдачу.

– Что же, мне приятно видеть рвение своих студентов к знаниям, но на время ваш вопрос с Игорем Матвеевичем придётся отложить.

– Завтра последний учебный день в семестре. Я не могу его откладывать! – возмущаюсь.

– Придётся. Взамен другого преподавателя я вам, конечно, не обещаю, но дам возможность пересдать не лично ему, а перед лояльной комиссией, как только будете морально готовы.

– Да я хоть сейчас готова! И здесь моральная готовность играет последнюю роль. Я знаю предмет и выполняла абсолютно всё, что было предложено по программе.

– Снежана, я охотно верю, но поймите, с сегодняшнего дня вы лицо нашего образовательного учреждения.

– Я? Вы о чём. А-а-а-а, об этом дурацком конкурсе? Так, вы ошиблись. Конкурс выиграла Сергеева Анна с факультета Рекламы и связи с общественностью.

– Боюсь, Анна не сможет принять участие.

– Почему?

– Она сделала инъекции и её форма губ, мягко говоря, пострадала. Аллергическая реакция, – ректор сделал паузу, будто давая мне прочувствовать всю боль ситуации. – Потребуется время на лечение.

Не знаю, какой реакции он от меня ждал, но я даже не ахнула. Потому что совсем не удивлена, и, в общем-то, мне всё равно. К тем людям, кто однажды так по-хамски себя со мной повёл, я отношусь ровно. Они просто перестают для меня существовать и, растрачивать на них свои эмоции, я не намерена.

Я бы и дальше оставалась полностью спокойной, да только Сергеева своим «преображением» услужливо подставила меня!

Неужели для ректора мы на одно лицо и он не видит, что мне соваться куда-то дальше нашего актового зала, просто глупо! Какой там городской конкурс?

– Но я… Посмотрите на меня! Какая из меня красотка? Ладно в пределах универа, но не на городском же конкурсе позориться?

– Я и не прошу тебя побеждать. Ну нет у нас времени повторно проводить кастинг. Тем более, второе место по праву было твоё.

– Второе в универе, – с нажимом напомнила я.

– Я достаточно узнал тебя во время пар. Ты привыкла во всём быть первой. И сейчас отказываешься, так как второй с хвоста тебе быть некомфортно, но…

– Значит, вы признаёте, что мне там не место? – подловила мужчину.

Он посмотрел на меня и вздохнул.

– В силу своего положения я избегаю говорить комплименты своим студенткам, но ты прямо-таки напрашиваешься. Пойми, ты не хуже, а в чём-то даже привлекательнее остальных. Опять же, наличие интеллекта среди студенток, прости господи, — редкость. Один умный взгляд делает тебя победительницей.

– У моей собаки тоже взгляд умный, только она всего лишь дворняга с короткими лапами и в красоте с соседской колли ей не сравниться.

– Поверь, ты действительно красивая женщина! – заверил меня ректор.

– Девушка, – автоматически поправляю и тут же краснею, поняв, что и кому ляпнула. Надеюсь, он не понял полного смысла поправки.

– Язва.

– Ничуть. Просто ненавижу делать бесполезные телодвижения.

– Зря ты так. Мне кажется, ты вполне способна победить.

– Возможно, суровые реалии физкультурного универа, которым вы руководите, позволили мне это сделать, но реалии города-миллионника будут ко мне беспощадны! Вы же понимаете, что это заведомо проигрыш, так зачем тратить энергию, производя телодвижения?

– Но ведь ты понимаешь, что при любом раскладе тебе придётся поехать.

– Понимаю, – выдыхаю. Кто я такая, чтобы спорить с ректором. – Кто же если не мы! – произношу чётким патриотичным голосом! – Но вы придёте за меня болеть и краснеть вместе со мной!

– Отлично! Считай один голос в жюри у тебя есть!

– Вы намекаете…

Ректор многозначительно на меня посмотрел.

– Вы точно будете краснеть вместе со мной, – обречённо выдохнула я.

– Не думаю. Этот конкурс действительно совсем на другом уровне. И тобой займутся стилисты, а не доброжелатели. К завтрашнему вечеру ты сама себя не узнаешь.

– Не думаю, что я готова на подобные жертвы, – не удерживаю сарказма.

– Разве? А если ради чести нашего университета?

– Патриотизмом не страдаю. Кстати, вы, кажется, тоже. Чувствуется здесь шкурный интерес. Опять же должность в жюри на мысли наводит.

– Я же говорил женщина с интеллектом — это сильно! – хохотнул он, даже не собираюсь отрицать.

– Км... Позвольте напомнить, что вы выбиваетесь из образа сурового ректора, – произношу строго, но при этом с трудом сдерживаю улыбку.
Ну как этому философу можно отказать? Вот есть у меня слабость, когда вижу такой огонёк азарта в глазах, мне становится крайне интересно, что из этой шалости получится. А пошалить на пару с ректором, ну, скажем так не каждому дано.

– Хм, да? Благодарю, – он прокашлялся и действительно вернулся в образ.

Я же, столкнувшись с его серьёзным пронизывающим взглядом, согнулась пополам от смеха!

Глава 3

Отсмеявшись, я подняла глаза на ректора.
– Слушаю, – опередил он.
– У меня условие.
– Какое?
– Зовите сюда Игоря Матвеевича. Буду пересдавать ему сейчас и при вас!
– Это против правил, – последовал отказ.
– Разве? Объясните ситуацию, заодно проверите, как ваш сотрудник радеет за честь нашего университета! Даже если у него пробелы в знаниях, он должен понимать, что лицо университета без чести с места не сдвинется!
– Это шантаж?
– Разве я требую поставить мне оценку автоматом? – приподняла я бровь. – Но если Вам угодно, то да. Это шантаж! Называйте как хотите. Мне важен итог. Надеюсь, Игорь Матвеевич хоть при вас не будет говорить, что не знает свой предмет.
– По рукам! – ректор протягивает мне руку. Жму в ответ. – Только подожди в коридоре. Не корректно обсуждать этот вопрос в твоём присутствии. Я вызову тебя, после чего будет возможность сказать всё, что ты хотела.
– Лично ему — ничего. Только ответ на билет.
– Я тебя услышал.
Вышла из кабинета я в приподнятом настроении, потому что звонок ректор сделал всё-таки при мне. Игорь Матвеевич не успел смыться домой и через пару минут спустится на этот этаж, а, значит, уже сегодня я смогу спать спокойно! Моей повышенной стипендии ничего не угрожает!
А значит, моему сытому желудку ничего не угрожает! Между прочим, я на неё живу!

Препод вошёл в приёмную и пошёл мимо меня в кабинет ректора, но я успела заметить, что он изменился в лице.

Через несколько минут в кабинет вызвали и меня.

– Я в курсе вашей ситуации, – прожёг он меня злобным взглядом, но лицо удержал нейтральное. – Понятно, что лицо нашего университета не может отвлекаться на такие мелочи, как учёба. Поэтому для вас я сделаю исключение, поставив оценку автоматом. Думаю, ваш сегодняшний ответ с натяжкой дотянет до четвёрки с минусом. Давайте свою зачётку.

– Что вы, эти мелочи заняли так много моего времени, что я просто не могу допустить принять вашу щедрость. Можете даже без билета задавать мне любые вопросы по вашим лекциям.

– Что ж, – взгляд препода стал хищным. Он с предвкушением посмотрел на меня и начал.

К его сожалению, он задал мне тот вопрос, в котором я была наиболее подкована, так как заинтересовалась и ознакомилась с дополнительными источниками литературы и теперь спокойно апеллировала именами учёных и их доводами.

– Игорь Матвеевич, – прервал ректор преподавателя, явно собирающегося потопить меня своими дополнительными вопросами. Я, конечно, не сдавалась, но ведь и титаник потонул от айсберга, примерно так же выглядит бедная третьекурсница перед человеком с учёной степенью. – Вам не кажется, уже понятно, что студентка знает предмет на отлично. Давайте не будете тратить моё время да и своё тоже. Кажется, вы куда-то торопились?

В этот момент я была готова расцеловать ректора. Прямо как рыцарь меня спас, вовремя прискакав на крылатом коне к титанику.
Разумеется, после такого, я уже не могла позволить себе искать причины, дабы увильнуть от участия. Ну, хочется человеку, чтобы я получилась свои пять минут позора — пожалуйста!

Не знаю везучая я, или странным образом проклятая, но и этот конкурс красоты, благодаря целой команде, которая надо мной работала, я выиграла!
Шок?
Да! Но об этом буду вспоминать потом. Потому как, уже через несколько минут, я окажусь на самом настоящем Новогоднем балу!

Глава 4

Я в восторге! Даже чувствую себя немного Золушкой!

Да, вредной мачехи у меня нет, а мой суровый ректор оказался для меня скорее доброй феей!

Мало того что с его лёгкой руки я выиграла конкурс красоты, так ещё три дня назад получила приглашение на самый настоящий Новогодний бал!

Там внизу была приписка: «Вы станете самым ярким украшением Новогоднего бала».

Аська, когда увидела приглашение, конечно, хихикнула, что я не предмет интерьера, чтобы их бал украшать, но она ещё та язва!

Уверена, если бы я могла взять её с собой, — Аська бы пошла! Несмотря на её слова, что эти балы — чушь несусветная и на них нечего ловить, я уверена, что в душе каждая девушка мечтает побывать на настоящем балу в качестве…

Ой, что-то меня понесло...
Уже представила себя принцессой, танцующей с принцем.
Смешно. Очень. Учитывая, что в сказки я перестала верить ещё в далёком детстве.

Хотя... Конечно, особа я теперь коронованная, — дважды!
Но ведь нужно быть поближе к народу, поэтому сегодня я без короны!

Мысленно разговариваю сама с собой, так как взволнована! Очень!

Признаться, даже внезапно выиграв конкурс красоты во второй раз, я не чувствовала себя какой-то особенной и даже восприняла это несколько отстранённо, словно фарс. Впрочем, я ту девушку, в отражении, не очень-то узнавала. Просто делала всё, как говорила моя команда.
Но сейчас, в канун нового года, при виде сверкающего дворца, в воздухе, витало нечто такое… Чувство волшебства, эйфория и даже не могу сказать, что ещё примешалось к этому коктейлю!

От переполняющего счастья хотелось взлететь! Ну а как ещё реагировать бедной студентке, которая не смогла бы оплатить даже это платье, не то что посещение бала, где собирается элита общества?

К тому же сюда меня доставили на шикарной белой машине с кожаным салоном! Она даже пахла дороговизной. Чем не карета? Более того, водитель сказал, что будет неподалёку. Мне достаточно ему позвонить, и он отвезёт назад.

Видимо, организаторы бала очень богатые люди, раз могут позволить себе тратить такие суммы на какую-то неизвестную им студентку, лишь ради того, чтобы она просто присутствовала!

Всё-таки я не мисс Мира и даже не мисс Россия. Но оттого вдвойне приятно, что меня заметили и пригласили.

В программе: живая музыка, настоящий бал, фуршет, приглашённые знаменитости.

С улыбкой до ушей, я вспоминала содержание ажурного приглашения.

Для девочки из Карелии, которую воспитала старшая сестра, это реальное чудо!
Я всего лишь три года назад впервые приехала в Питер, с чётким намерением получить образование и вырваться из нищеты! Выросла я в тихом месте, недалеко от, образованного в результате падения метеорита, озера Янисъярви и никогда не считала себя особенной. Да и в школе на скромную заучку внимание разве что учителя обращали.

Живу в общежитии. Там же подрабатываю тем, что выполняю курсовые особо ленивым студентам, что идёт в копилочку для моего мозга. А на выходные и по три часа сразу после учёбы, работаю пешим курьером. Год назад сама заработала себе на старенький ноутбук, и жизнь с того момента стала значительно проще.

Вот и остаётся удивляться: откуда все эти чудеса на мою голову?

Почти перед самым входом во дворец, я заробела.
Право, как самая настоящая дебютантка перед балом…

Глава 5

– Вы без пары? – послышался бархатный голос за спиной. Настолько приятный, что, закрыв глаза, я бы хотела продолжать его слушать, и даже не важно, что он там говорит.

Я вообще часто влюбляюсь в голоса. Они для меня зачастую важнее внешности человека.

Да, знаю, что я странная.
Вот и сейчас, не вижу лица, а меня прямо накрыло... Пытаюсь справиться с ощущениями, словно лёгкая щекотка проникла в каждую клеточку тела, волнуя.

– Д-да. Я по приглашению, – поворачиваюсь к парню.

Надеюсь, мои глаза не слишком расширились от удивления?

Парень оказался красив. Слишком! Он принадлежал к тому типу мужественных красавчиков, на которых всегда заглядываются женщины.
Я пребывала просто в шоке от того, как могло так случиться, что ему достался ещё и этот божественный голос?!

Если он ещё и богат, — то это окажется уже полным бесстыдством с его стороны!

– Прошу, – приглашает меня пройти вперёд. Туда, где перед входом стоит охрана, переодетая в униформу швейца́ра девятнадцатого века. Всё так чинно, даже услужливые поклоны при нашем приближении, но кобура, их выдаёт и смотрится несколько инородно. Заодно намекает на статус присутствующих внутри гостей. Навряд ли на проводимых в Питере обычных вечеринках под старинные балы, та же атмосфера. Что-то мне подсказывает, что здесь немало и скрытой охраны.

Мы проходим внутрь.

Вместе!

Я в шоке, так как секундами раньше приняла предложенный локоть парня! Может быть, из-за этого, но я до сих пор продолжаю рассматривать его.

Мимо меня даже прошёл тот факт, что у меня даже не потребовали предъявить приглашение. Под приветливые поклоны встречающих на входе "слуг", мы просто прошли внутрь. Раздеться нам тоже помогли.
Я лишь мельком уловила в зеркале, свои пылающие с мороза щёки и взволнованный, немного шальной взгляд, но меня тут же отвлёк этот чарующий голос:

– Не откажетесь подарить Ваш первый танец мне?
Поворачиваюсь к нему.

– А-а… – многозначительно выдала, собирая мысли.

– Конечно, если он у Вас ещё не занят.

– Я с радостью! – наконец мне удалось взять себя в руки. – А Вы тоже победитель конкурса красоты?

На лицо парня на несколько секунд легла тень, но он быстро взял себя в руки.

– Так это Вы та самая победительница? Выглядите иначе. Я Вас даже не узнал.

– А Вы следили за конкурсом? – вдруг смутилась я.

– Нет. Но видел Ваше фото в интернете. В жизни Вы более живая.

– Полагаю это из-за того, что 2D изображение, не способно передать самое важное.

– Например, что?

– Голос. Я бы и внимание на Ваше фото не обратила, если бы не услышала Вашего голоса, – лишь ответив, я поняла, что сумничала что-то совсем не то.

И вообще, нужно держаться от этого парня подальше. Слишком уж он хорош. Подозрительно хорош. Такой идеал явно не для заучки вроде меня. Интуиция подсказывает, что это парень для меня опасен. На такого безопасно любоваться, как на артистов, через экран телевизора!

– Потанцуем? – он подаёт мне руку.

Я пугливо прячу за спину свою...

– Так сразу?! – видимо, в моих глазах читается настоящий ужас!

– Вы так смутились, будто я предложил вам поцелуй, а не невинный танец, – мягко улыбнулся он, и я поплыла… – Смотрите, здесь всё это делают, – указывает взглядом на танцующие вокруг пары.

– П-просто это мой первый раз, – оправдываюсь и тут же краснею, понимая, насколько неоднозначно это прозвучало.

– Почту за честь разделить Ваш первый раз, – нисколько не смутился парень, сам взяв меня за руку, и, смело притянув к себе, закружил в танце.

Помяться мне даже шанса не дали! От такого перехода, я совсем потерялась!
И то, как отреагировало на этот жест моё тело, я не могла игнорировать! Никогда не чувствовала ничего подобного рядом с парнем! Я будто под гипнозом, потому что не хочу этому противиться! Ещё и сердце стучит так взволнованно и громко, будто я уже оттанцевала все танцы на этом балу! Со мной нечто такое вообще впервые!

Странный парень…

Странная я…

А ведь собираясь на бал, я больше всего опасалась, что в этом старинном пышном платье с корсетом, вообще не смогу двигаться. И если меня кто-нибудь пригласит, просто навернусь, наступив на подол каблуком… Но только сейчас я поняла, что опасаться нужно было не этого.

– Как Вас зовут? – поинтересовался на удивление легко ведущий меня в танце парень. Моё пышное платье его ничуть не смущало. Он уверенно двигался, будто такие наряды на девушках, да и сами балы, для него привычное дело.
– Вы, наверное, знаете. Моё имя Снежана. А Вас?
– Ты, – поправил он меня. – Демьян.

– Удивительно…

– Что именно?

– То, как тебе оно подходит, – улыбаюсь я, совершенно очарованная.

– А твоё имя совсем тебя не характеризует.

– Может и так, – немного обиделась.

– Само по себе оно красивое, но ты полная его противоположность: нежная, улыбчивая, чувственная…
Я не знала, что ответить. Я не была избалована комплиментами, поэтому совершенно не умела их принимать и просто промолчала.
В этот момент, Демьян, будто зафиксировал меня в своих объятьях, придержал за талию и положил вторую ладонь на лопатки, и мы закружились, выполняя что-то невероятное. Складывалось такое впечатление, что мы уже не первый год танцуем вместе и потратили на репетиции много часов. Иначе, откуда моё тело предугадывает всё, что от него хочет, ведущий в танце парень?
В итоге я прикрыла глаза, чтобы разобраться в ощущениях, но вместо этого отдалась им:
Музыка звучит повсюду. Она проникает в каждую клеточку моего тела, заставляет сердце биться в такт с ней! Я чувствую, как музыка окружает нас, ощущение волнующего полёта от танца с необыкновенным партнёром проникает в душу и заставляет её петь. Я уже не чувствую, что вокруг есть другие люди. Лишь я и он!
Мои руки и ноги движутся в ритме танца, словно живут своей жизнью. Демьян знает, что нужно делать, чтобы ими управлять. Я же просто наслаждаюсь этим моментом, забыв обо всём на свете! Ведь это мои мгновения счастья!
– Снежана, – врывается в мой мир его чарующий голос.
Да-да, говори! Хоть ещё что-нибудь...
– Посмотри на меня, – просит. Мне не хочется вырываться из мирка, созданного моим воображением, но я это делаю. Мы встречаемся взглядами. – Ты удивительная, и я...
Демьян не договорил, так как закончилась музыка.

Глава 6

– Извини, но я действительно был не прав. Совсем забыл о встрече с друзьями. Сейчас я должен к ним идти, но потом, надеюсь, мы ещё увидимся. Ты не против? – парень с надеждой заглядывает в мои глаза.

– Нет. В смысле не против… – ответила я и очень хотела добавить что-то ещё, но совершенно не могла подобрать слова.
Демьян же ободряюще улыбнулся и ушёл, а я так и застыла, провожая взглядом спину этого совершенства.

Вот так: улыбнулся на прощание и ушёл...

Глупо, но сейчас мне захотелось расплакаться.

Умом я понимала, что встретиться с друзьями он пообещал ещё до нашей встречи, и даже то, что его друзья обиделись на то, что Демьян вместо того, чтобы пойти к ним — развлекался со мной...

Немного льстила мысль, что рядом со мной Демьян забыл даже о друзьях! Хотя наверняка это лишь мои несбыточные мечты. Возможно, он и планировал отточить свои навыки очарования на какой-нибудь симпатичной девушке, а потом станцевать пару танцев, после чего пойти к друзьям, оставив позади очередное, сбившееся с ритма, сердечко.
Что ж... Если так, то у него получилось.
Нужно продолжать быть реалисткой. И то, что я на этом балу, реальную жизнь сказкой не делает.
Принцы вокруг меня толпиться не собираются!
Обижаться тоже не стоит. Демьян мне ничем не обязан. Да и такие экземпляры, как он, избалованы женским вниманием. Навряд ли я стала для него особенной.

– Позвольте пригласить вас на танец, – послышалось сбоку.

– Да, конечно, – даже не посмотрев на человека, ответила я, и лишь потом повернулась.
Мне нужно отвлечься...

Это оказался мужчина около тридцати лет, может, чуть старше. Двигался он безупречно. Я легко могла довериться ему в танце.
Странно... Они тут все так безупречно танцуют?!
Рядом с таким партнёром и ошибиться не боишься, потому что он просто тебе не позволит!
А может он...

– Вы, случайно, не учитель танцев? – поинтересовалась я, на что прочитала на лице уязвлённое выражение.

– Молодёжь сейчас совсем не интересуется искусством?

– Молодёжь разная, как и наши интересы , – уклончиво ответила я, постаравшись примирительно улыбнуться.

– Позвольте представиться Ирбис Иклис, — звезда мировой сцены! – представился он не без пафоса.

– Оу… Приятно познакомиться, – постаралась сделать восхищённое лицо.
А кто это?!
– Рад, что вы всё-таки в курсе. А как зовут Вас, прекрасная незнакомка?
– Снежана. Звезда своих родителей, – не удержалась я. – Обычная студентка. Поэтому, простите, но не совсем понимаю как правильно реагировать на ваш статус.

– Кстати, а вы неплохо танцуете. Кто вас учил? Какая школа? – интересуется.

– Средняя общеобразовательная.
Получаю немой укор с подозрением на умственную отсталость.

– Вообще, я с детства люблю танцевать. А бальные танцы мне показал один очень заинтересованный в моей победе человек.

– Какой победе?

– На конкурсе красоты, – признаюсь. – Совсем недавно.

– Не может быть! Я знаком с мисс мира!

– Простите за скромность моей персоны, но я продукт исключительно местного разлива.

Мужчина поморщился от моих слов.

Да уж... Этикет явно не моё.

Глава 7

Демьян редко нервничает, но эта ситуация заставила его чувствовать себя некомфортно. Кроме того, ему было крайне неприятно, что его оторвали от интересной девушки.

– Ты офигел? – с порога встречают его «принцы». Так, в их кругу, прозвали эту четвёрку.

Вообще, парней было пятеро, но Владимир Мартин несколько лет назад окончательно выбрал футбол, со скандалом забив на семейный бизнес, и сейчас тренируется в составе сборной за границей, — подальше от предков. В тусовке появляется крайне редко, да и в подобных мероприятиях никогда заинтересован не был.

– Уже настучал, – Демьян кинул короткий недовольный взгляд на Валерия — самого старшего из них. В этом году ему должен стукнуть тридцатник, но дури в нём, как в восемнадцатилетнем. Он уже, как лет пять рулит одним из направлений семейного бизнеса — крупнейшей в стране транспортной компанией. Демьян недоумевает, как ему это удаётся с такой-то склонностью к авантюрам и любовью раздувать конфликты.

– Дем, какого хрена ты творишь?! Мы же договаривались без читерства! – возмутился младший из них, Май, оторвавшись от игры на телефоне. Он являлся одногодкой девушки, которая на этот раз являлась предметом их спора.

– Майер, я реально её не узнал! – заверил Демьян.

– Ага, я свою мамочку поутру без макияжа тоже не узнаю, – издевательски оскалился мальчишка!

– Короче, Архипов, ты дисквалифицирован! – Валерий победно ухмыльнулся, ведь это бы означало поражение в своре!

– Харитонов, не тебе это решать! И обращайся ко мне как положено, — принц! Я звание пока никому из вас не передал, – сурово напомнил Демьян друзьям.

– Да, принц, – склонил голову соперник, скрипнув зубами, теша себя мыслью, что в этом году он обязательно отыграется на этом Архипове, с его смазливой рожей, по полной!

– Пока ты принц, дисквалифицировать тебя будет неверно. Особенно учитывая, что в условиях нашего устного договора звучало: "Добиться этой модельки любой ценой", – заговорил самый серьёзный из них, — Рустамов. – Но также ранее было оговорено, что перед началом мы встречаемся здесь и тянем жребий, определяющий очерёдность нашего знакомства.

– Я пока что принц и право быть первым в любом случае за мной! – Демьян по-хозяйски развалился в антикварном кресле. – Но подчеркну, что я действительно её не узнал. Она сегодня вообще другая! Подумаешь, решил размяться перед боем на первой встречной.
Поймав скептические взгляды, Демьян вспылил:
– Да реально не гоню!
– А я ему верю, – вдруг вмешался младшенький блондин.

– Майер, – ты иногда будто с другой планеты! Архипов никогда ничего просто так не делает, даже женщинами не увлекается, если это ему невыгодно, – хмыкнул Харитонов.

– Майер, тебе балл от принца, – подмигнул кучерявому блондину Демьян.

– Благодарю, принц, – шутливо склонился он. – Но я и правда верю Вашему Высочеству.

– Так верить в своего принца, это похвально! – продолжал стебаться тот.

– Конечно! Ведь вы не из тех людей, которые запоминает лица девушек. Ты даже лицо моей сеструхи запомнить не можешь! – хмыкнул Майер.

– Зачем мне? Она же замужем.

– После того как вы переспали, уже в разводе, – с долей укора отозвался блондин.

– Упс… Так это она приходила ко мне с результатами УЗИ?!

Друзья слишком синхронно посмотрели на Демьяна, а затем сдули горячий воздух со лбов, в желании остыть.

– С результатами к тебе приходила твоя бывшая.

– Моя? Бред! У меня отношений дольше, чем на неделю не случалось! И то из-за того, что в горах тогда дороги размыло. Да там на горизонте никого, кроме местной горничной реально не было!

Дружно ржут.

– Так ты реально её с разными париками и под макияжем не узнаёшь?! – округлил глаза блондин.

– А мне надо их рассматривать? И, вообще, я предпочитаю тёмные места. Но мы отвлеклись от темы. Так что там у вас с очерёдностью?

– Чтобы девушка ничего не заподозрила, сегодня не больше двух танцев на участника и подходим с интервалом в полчаса, без намёков на наше общее знакомство. – Рустамов произнёс это тоном, не терпящим возражений.

– То есть, сегодня просто приятное знакомство? – переспрашивает блондин.

– Ну если за два танца умудришься её в койку затащить, то дерзай! – ответил ему Харитонов, на что Архипов довольно слышно скрипнул зубами.

– Что, тебе реально девочка понравилась? – на всякий уточнил Майер, ведь, в отличие от остальных, он имел некоторые моральные принципы и пока ничего не началось, был готов на смену жертвы спора.

– Расслабься, малой. Он уже даже её лицо забыл, – хмыкнул Харитонов.

– Именно. Забыл! – оживился Демьян. – Так почему бы мне ещё на пару танцев её не пригласить? Вдруг запомню.

– Но она-то тебя хорошо запомнила. Так, что вашество в пролёте. Никаких привилегий нарушителям! Можешь ехать домой.
– Ну уж нет! Я за вами понаблюдаю. Особенно за тем, кто действительно любит нарушать правила!

Глава 8

Собираясь на бал, я была несколько озадачена, оттого что никого там не знаю, но не посчитала это поводом не идти. Напротив, мне было интересно окунуться в эту атмосферу.

Действительно, я словно самая настоящая Золушка: дикая и неотёсанная, в плане всего этого местного шика и манерности. Хотя два конкурса красоты, кое-какие качества во мне и подточили.

Даже беглого взгляда на присутствующих хватило, чтобы понять, что все без исключения, умели себя преподнести. Такие все... — короче, элита! И их манера совершенно не похожа на мои потуги задрать нос, ещё на первом конкурсе красоты. Когда увидела себя на записи, две ночи от стыда сгорала! По моим внутренним ощущениям это было — выглядеть достойно. Но видимо, этому искусству где-то учат, так как получилось у меня тогда довольно комично. Урок я усвоила.

Вдвойне удивительно, что после ухода Демьяна, стоять мне в сторонке не дали, то и дело приглашая на танец. И вот я уже танцую с седьмым партнёром!

Звучит вальс! До этого был полонез, в котором мы с этим мужчиной уже пересеклись. Не знаю чем, но этот парень привлёк моё внимание.

В общем-то, ничего особенного, кроме слащавой внешности, а также того, что я не могла определиться называть его мужчиной или же парнем, в нём не было. Явно старше меня, но из-за смазливых черт, я бы ему больше двадцати не дала. Брюнет, среднего роста, чуть выше меня, не худой и не толстый. Но вот взгляд, вопреки слащавой внешности, на контрасте показался слишком уж серьёзным. А ещё, на фоне остальных, он будто какой-то внутренней энергией выделялся. Когда впервые встретилась с ним взглядом, не могла не отметить, что у него такой же оттенок карих глаз как и у меня. Мы обмолвились лишь парой фраз и сейчас танцуем молча. Но делать это вместе с ним действительно приятно.
Мужчина располагает к себе.

– Вы… здесь один? – спрашиваю, чтобы завести разговор. Н-да дипломатия явно не моё. Неудивительно, что мою фразу он расценил по-своему, вскинув несколько удивлённый взгляд.

– Нет. А вы? – тем не менее ответил он без всяких намёков на глупость моего вопроса, отдающего подтекстом.

– Одна. Простите. Наверное, именно поэтому задала столь глупый вопрос. Хотелось бы здесь с кем-нибудь подружиться, чтобы не чувствовать себя неуверенно, стоя у стеночки.

– О, не думаю, что столь красивой девушке стоит о таком беспокоиться. Вы более чем востребованы на этом балу. Разве не замечаете?

– Да, но мне хотелось… – здесь я не нашлась что сказать, да и музыка закончилась. – Приятно было потанцевать, – добавляю смущённо.

– Не хотите ли сделать перерыв и прогуляться по дворцу? Похоже, вы несколько устали от танцев.

– По дворцу? А разве можно?! – удивляюсь, вместе с тем радуясь шансу сгладить неверное впечатление о себе.

– Я здесь уже бывал и знаю, где можно.

– А я здесь впервые и действительно хотела бы осмотреться.

– Тогда прошу, – он предложил мне локоть.

Я несколько нервно его приняла. В отличие от предыдущих партнёров по танцу, этот мужчина не бросал на моё декольте липких взглядов, поэтому я и решила сделать попытку подружиться, начав этот неловкий разговор.

Мы прошли некоторое расстояние до лестницы. По краям стояла охрана в костюмах стражников. Они даже ничего не спросили и не шелохнулись, позволяя нам подняться.

– А что там наверху?

– Ничего особенного. Сами увидите.

– И это вы называете ничего особенного?! Да это же целый музей! – восклицаю я, когда мы входим в залу. Старинная мягкая мебель, состоящая из деревянных резных стульев и диванчика, обтянутые красной парчой. Однотонные бордовые стены, по которым до потолка взбираются изящные сплетения мелких позолоченных цветов, напоминающих незабудки. Они плетутся и вверх, частично покрывая потолок. Да здесь не только стены, но и сам потолок — настоящее произведение искусства!

– Именно. Это всего лишь антикварная мебель, на которую даже садиться не рекомендуется, – отвечает мужчина. Кстати, предпочитаете остаться незнакомкой или позволите представиться?

– Остаться загадочной незнакомкой, звучит атмосферно. Бал, ощущение сказки и всё такое… – улыбаюсь я.

– Ощущение сказки и прекрасная незнакомка, – улыбнулся мужчина. – Там, во время танца, вы недоговорили. Так чего бы вам хотелось?

– Ничего особенного. Просто подружиться здесь с кем-нибудь. Но, похоже, это и так произошло.

– Не сочтите за бестактность. Вы танцевали со многими, почему же выбор пал на меня?

– Наверное, у вас взгляд серьёзный… – несколько потерявшись от вопроса, ответила я.

Странное для меня состояние, ведь я редко лезу в карман за словом.

– Поверьте, на этом балу серьёзных людей предостаточно, не только взглядов, – на что-то намекнул мне мужчина, но я его не совсем поняла.

– Вот от серьёзных людей я как раз предпочла бы держаться подальше. А вот человек с серьёзным взглядом, вполне может стать приятным собеседником и другом.

– Думал, каждая девушка, попавшая на бал, мечтает найти принца, а вы меня сразу во френдзону, – хмыкнул он, жестом предлагаю мне пройти дальше, ведь я остановилась, как ни странно, разглядывая вид за высоким окном. Начался снегопад. Редкие крупные снежинки, кружась в воздухе, добавляли сказочные ощущения.

Слишком уж всё подозрительно волшебно…

Глава 9

– Я здесь никого не знаю и не хотела бы влипнуть в какую-нибудь историю, – зачем-то высказала зудящую мысль.

– Если хотите, я за этим прослежу.

– Не стоит. Вы сказали, что не один. Это может не слишком понравиться вашей спутнице. Достаточно того, что вы уделите время и покажете мне дворец. В одиночестве я не решилась бы здесь бродить.

– А кто сказал, что я со спутницей? Я здесь с друзьями.

– И вы?

– Так вы всё-таки кого-то здесь уже знаете? – подловил мужчина.

– Не сказала бы. Просто парень, с которым я одновременно пришла, тоже где-то здесь встречается с друзьями.

– Вот как. Впрочем, не удивительно. Учитывая организаторов бала, здесь собралось немало знакомых между собой людей.

– Имя я у вас не спрашиваю, но для поддержания нашей с вами светской беседы позволите узнать, чем вы занимаетесь?

– Я студентка. Поэтому занимаюсь учёбой. А вы?

– А я уже глубоко не студент, – улыбнулся мужчина, и на его, гладко выбритых, щеках появились милые ямочки.

– Не хотите говорить?

– Почему же. «Три четверти». Может быть, слышали? Я там работаю.

– Знаменитая школа танцев! Разумеется, слышала. Ваш филиал находится недалеко от нашего корпуса. Я хотела там заниматься вместе с подругой, но мне это удовольствие оказалось не по карману.

– Ошибочно нас принимают лишь за школу танцев, но это полноценная школа искусств для всех возрастов, где учат не только танцам, но и живописи, а также игре на некоторых музыкальных инструментах. Кстати, вы великолепно танцуете. Думал, вы этим профессионально занимаетесь.

– Честно говоря вы не первый, кто мне об этом сегодня говорит, но я занималась лишь только в школьном кружке. У нас был замечательный учитель. А в этом году у меня был небольшой вынужденный курс по бальным танцам, где меня прежде всего учили чувствовать партнёра, а не сложным па.

– Я впечатлён вашим талантом. Чувствовать партнёра действительно важно. А импровизация… – у мужчины зазвонил телефон.

Он чуть заметно поморщился.

– Ответьте… – предлагаю.

– Извините.

Он отходит чуть в сторону, но зала пустая и я всё слышу.

– Да. Я наверху. Хорошо. Я это помню. Скоро буду.

Вернувшись ко мне, мужчина несколько виновато посмотрел на меня.

– Было очень приятно пообщаться, но вынужден покинуть ваше общество. Если хотите, можете здесь ещё немного осмотреться.

– Нет. Пожалуй, я спущусь с вами.
Что-то как-то меня напрягает, что внизу толпа, а сюда никто, кроме нас, подняться не додумался. Вдруг правила изменились и теперь сюда нельзя, а мой экскурсовод об этом не знает?

– Тогда у нас будет ещё несколько минут на общение! – обрадовался мужчина. – Надеюсь, после успею вернуться и потанцевать с вами хотя бы ещё один танец.

– Я буду рада вашему обществу, – божечки! Сама уже, как аристократка заговорила! Вот что с людьми бал животворящий делает!

Глава 10

– Позвольте вас пригласить! – слышу до боли знакомый голос.

Ректор?!

– Владик? – выдаю я гениальное, от неожиданности.

– Снежа? – беззлобно передразнил он меня, будто вовсе не обидевшись. – Так позволите?

– Разумеется, – протягиваю ему руку. – Если расскажу девочкам, что танцевала с Вами на балу, то мне никто не поверит!

– А если я расскажу мальчикам, что моя любимая студентка называет меня Владик, мне тоже никто не поверит, – вновь передразнил меня этот несносный ректор.

– Надеюсь, «любимая» не в кавычках? – уточняю.

– Нет, но ты рискуешь в них забраться?

– И где же мне соломки подстелить, чтобы смягчить этот риск?

– Можно обойтись и без соломки, просто скажи честно, неужели все студентки в универе, за глаза называют меня… – ректор поморщился, – Владик?!

– На самом деле Владик Сергеевич, это моё личное и сугубо уважительное к вам обращение. Те два раза, что оно вырвалось вслух, вы находились рядом. Так что не переживайте.

– Оригинально выражать уважение, через уменьшительно-ласкательное обращение.

– Вас это оскорбило? Простите. Я постараюсь больше не произносить это вслух.

– Без лишних ушей можно, наверное, – немного озадачившись, позволил ректор. – Только тебе. Видишь ли, я не зря упомянул друзей. Когда-то в детстве, я записывал во враги всех, кому стоило исковеркать моё имя до Владика.

– Почему? По-моему, мило.

– Жил у меня по соседству один… Кхм, Владик. Чудаковатый тип. Его все снисходительно так и называли. Я меня железобетонно — Влад, и никак иначе!

– Что-то мне подсказывает, что в детстве вы не были примерным мальчиком.

– Не был, – признаёт. – Я и сейчас не примерный.

– Я это поняла ещё тогда, когда заметила, что в конкурсе красоты, в который вы мне втянули у Вас, Влад, был шкурный интерес.

– Заметила?

– Это сложно не заметить.

– Обижаешься?

– Нет. Это был занимательный опыт. Да и денег в мою прокачку вы вбухали. Ведь люди и вещи не из воздуха возникли.

– Получил я гораздо больше, – улыбается, словно озорной мальчишка.

– И что вы получили?

– Доказал этим всезнайкам, что ты не только книжный червь, но и красивая девушка.

– Червь? Фу, как грубо.

– Не мои слова. Я тоже оскорбился.

– А предмет спора?

– Если коротко: умная девушка не может быть красивой. Или одно, или второе. Я доказал обратное, на примере своей лучшей ученицы. Точно не злишься.

– Если вы не подкупали судей, то нет.

– Мне самому была интересна чистота эксперимента, так что всё прозрачно. Чистая победа!

– Гордитесь мной или собой? – подлавливаю раздувшуюся от гордости мордашку.

– Мы оба молодцы, не считаешь?

Несносный мальчишка!

Улыбаюсь.

Вот вроде бы взрослый мужчина… С каких пор он кажется мне довольно милым и скорее мальчишкой, ведь ректор старше меня и умнее действительно чуть ли не в два раза?!

– Спасибо.

– За что? – удивляется.

– За приглашение. Бал же тоже ваша заслуга?

– Вообще-то, я спросил у тебя о планах на каникулы. Ты ответила, что давно не видела родных, поэтому уедешь, как только сможешь. По этой причине я даже заикаться про бал не стал. Не ожидал, что захочешь пойти.

– Ну, всё-таки я девушка, а это Новогодний бал! – окидываю взглядом наше ближайшее окружение.

– И кто твой благодетель?

– Вы о чём?

– О том, что просто так сюда и мыши не проскочить. В списке приглашённых лишь, скажем так, — элита.

– Полагаю, меня чисто для украшения пригласили.

– Кто?

– Не знаю. И платье с машиной прислали.

– Что попросили взамен?

– Да ничего…

– Мой совет: никуда не уходи из места скопления людей с незнакомыми личностями. И когда решишь отправиться домой, найди меня. Я провожу, – его взгляд стал решительным и даже суровым. Мальчишка мгновенно исчез и появился Ректор.

– А вот сейчас Вы меня пугаете!

– Не стоит. Всего лишь мера предосторожности. Большинство из тех людей, с которыми ты сегодня танцевала, привыкли брать от жизни всё что хотят.

– А вы видели, с кем я танцевала?

– Нет, но я прошёлся по залу и поздоровался с людьми и сейчас уже вижу глаза тех, кто жаждет тебя пригласить.

– Звучит плотоядно.

– Не только звучит. Ты сегодня особо неотразима, — поэтому и предупреждаю.

– Может быть, вы меня уже сейчас домой проводите? – становится не по себе .

– Ни о чём не переживай, веселись, – успокоил он меня. Главное, не забывай мои рекомендации.

– Я поняла.

Действительно, всё подозрительно.