Чистая кровь. Книга первая

Глава 1

Сложно спорить – оно выглядело безупречно.

Невероятно воздушный шифон так и хотелось потрогать рукой – так ли он мягок, как кажется на первый взгляд? Так ли приятно охлаждает кожу, ластится, словно котенок к новой хозяйке? Казалось, стоило только прикоснуться, и нежная ткань ветерком пробежится по руке, заставит прикрыть глаза и прислушаться. Тут же обдаст своей свежестью оазис, захочется промочить горло посреди барханов пустыни, ощутить толчок суховея в спину…

– Смерти моей жаждешь?

Но приходится взять себя в руки. Вспомнить, что жизнь не такая уж и яркая, а скорее рутинная, подогреваемая лишь давящим желанием мести, и что утолить страшную жажду сможет только смерть одного-единственного Одержимого.

Однако все это кипело глубоко внутри, и сидящая напротив подруга понятия не имела о том, что проносилось в моей голове. Эрин волновали только ближайшее будущее, фасон выпускного платья да Марс Дейтон, ведь его лицо после очередного ее заигрывания представляло собой не менее чем шедевр искусства.

Рыжая, победоносно вздернув нос, периодически сдувала с лица кудряшки и смотрела так, словно все уже давно было решено, а прозвучавший вопрос был не более чем надоедливой мушкой, которую не составляло труда прихлопнуть.

– Ну нет, милая, плевать я хотел на твои отговорки, – затараторила она, бросившись к платью. Когда одним молниеносным движением она схватила его, мое сердце пропустило удар – казалось, волшебная дымка развеется от любого резкого взмаха. – Мне эта красотища стоила месячного жалования, так что или ты сейчас же рассыпаешься в благодарностях, или… Или я запру тебя в комнате, и ты опоздаешь на тренировку!

Мысленно фыркнув, я изобразила на лице полную ужаса гримасу.

– О нет, нельзя опаздывать к магистру Берду!

– Тем более, – усмехнулась она, заодно хватая меня под руку и подводя к зеркалу. Убедившись, что игнорировать ее потуги я не собираюсь, Эр приложила платье к моему телу и шепотом начала свои увещания. – Но ты посмотри, это же просто секс! Представь, вот заходишь ты туда, свет софитов, ветер развевает твои волосы…

– В закрытом зале, – полный иронии взгляд тут же был обращен на подругу. – Ветер.

– Не порть сцену! Так вот, аккуратно уложенные кудри треплет порыв ветра, взглядом хищницы ты окидываешь помещение… и твой взгляд встречается с ним. Он, такой статный, высокий, ужасно красивый – и заметь, несомненно брутал! – смотрит на тебя, прищурив глаза. Он охотник, сильный и притягательный, выбирает тебя. И ты понимаешь, что всю жизнь готова защищать именно его…

Закатив глаза, я молча направляюсь в сторону ванной, пропуская мимо ушей последний выкрик о том, как это платье подходит к моим оленьим глазам.

Оленьим, как же.

Оперевшись спиной о закрытую дверь, тихо выдыхаю. С Эрин я прожила шесть лет и безумно ее любила, но эта несносная уверенность в истинности собственных суждений вымораживала мозги не хуже многочасовых зимних тренировок. Кому к черту сдался этот выпускной? Наряжаться как рождественская елка и улыбаться каждому подвернувшемуся Чистому не было никакого желания. А Хозяина я найду и без этого шапито.

Наверное.

В любом случае, на эти размышления времени уже не оставалось – подходило время тренировки, и, говоря, что пропускать ее нельзя, я совершенно не шутила. Магистр Берд прогульщиков не любил, а таковым считался каждый, кто без уважительной на то причины опаздывал хотя бы на секунду. Благо, мне ни разу не пришлось ощутить на себе его гнев, однако некоторые Инклины, упокойтесь их души, стали для нас наглядным пособием.

Дело за малым – наскоро ополоснуть лицо, собрать волосы в хвост, привычным движением схватить баллончик с маскирующим спреем и нанести его на шею чуть ниже уха, где практически сразу исчезает темный полумесяц – родимое пятно, о существовании которого никто не должен знать.

– Мари, давай быстрее, я не хочу опаздывать на последнее групповое занятие! – Эрин залетела внутрь, стоило мне только припрятать следы преступления. По загривку пробежали мурашки, но медлить действительно было некогда, и уже через минуту я стояла у двери, готовая к обычной тренировке.

Практически бегом мы добрались до необходимого зала и вошли внутрь последними, буквально за несколько секунд до начала. Однако и этого времени нам хватило, чтобы занять свое место.

Магистр явился точно в положенное время. Орлиный взгляд окинул наши стройные ряды, и, лишь убедившись, что все на месте, он начал раздавать указания. Нас отправили по площадкам: одни двинулись на спарринг, вторым предстояло повоевать с манекенами.

– Добрый вечер, подруга, – возникший словно из ниоткуда Филипп мгновенно закинул руку на мое плечо и прижал к себе.

– Здорово, папаша, – приветственно улыбаюсь, но восстанавливаю дистанцию. Незачем показывать всем, что мы общаемся намного чаще чем сокомандники и немного ближе чем друзья.

С Филом отношения были весьма неоднозначные. С одной стороны, приятно, когда такой красавчик уделяет тебе внимание, с другой – кому он его не уделял? А когда ближайшее будущее уже предопределено… Какая разница, кто испытывает к тебе симпатию, если после окончания академии ты больше никогда его не увидишь?

– Посмотри на этих голубков, – хмыкнул он, указывая в сторону наших друзей. Рики и Майк, изредка поглядывая в сторону магистра, почти что курлыкали в уголке. Казалось, вот-вот совьют любовное гнездышко.