Чоп "Заря". Книга вторая

Глава 1

"Орденский листок"

Экстренный выпускъ! Срочно в номеръ!

«Уничтожена секта «Безликих»! Основатель секты не найден».

«Графа Павловского нашли мертвым в разрушенном поместье. Сын графа в бегах».

«Обескровленные тела в Кузнецке. Возвращение деймоса, пьющего кровь!»

«Небывалый туман на реке Обь, исчезла целая деревня!»

«Белый Яр опять лихорадит. Близнецы-медиумы найдены мертвыми на пороге отделения Ордена».

«Кровавый ведьмовской шабаш на озере Чаны. Есть ли управа на Черную Барыню?»

***

«Держи своих демонов внутри и не поддавайся на провокации», — единственное, что успел шепнуть мне Гидеон, когда меня вежливо, но настойчиво проводили и «упаковали» в небольшой черный фургон.

— Куда вы его? — донесся голос Гидеона.

— В Большой Волок, — ответил монах. — Все в рамках служебных процедур.

— Ясно, забирать его когда?

На второй вопрос Гидеону уже не ответили, мужик просто развел руками. Это могло значить что угодно — от пары дней, до «забудьте уже про него».

Промелькнула мысль: бежать, оттолкнуть одного, пнуть второго — и в лес. Вот только что мне это даст? В лучшем случае буду в бегах в мире, с которым еще едва знаком. В худшем — подстрелят, и отношение уже будет другим.

Я же ничего не нарушил, кроме сроков постановки на учет. Считай, превысил безвизовый режим, в том мире за это не убивали, а только депортировали.

Поигрался с темными сущностями пару раз, ну пусть даже три, но отец здесь кучу лет фобосов кошмарил — и нормально, в рамках закона оставался. Пока за рамки не вышел или не вытолкнули. Я отбросил мысли о побеге и решил, как в том анекдоте с советом, расслабиться и получать удовольствие, отдаться в руки органов.

Перед фургоном у меня отобрали все опасное. Появился третий монах с небольшим серебряным сундучком, куда я нехотя скинул огневик с душеловом, остатки патронов и нож с деньгами. Забрали даже бестиарий, попросту вывернув все карманы.

В фургоне было жестко, но тепло. Я попытался завести разговор с охранявшими меня суровыми монахами, но как со стенкой пообщался. Забил на них и довольно быстро задремал.

***

Первые три дня не происходило вообще ничего.

Привезли меня в монастырь — этакую древнерусскую крепость с высокими стенами — проводили в келью, заперли и, похоже, забыли.

Комнатушка, в которой меня поселили, была даже меньше, чем тюремная камера. Полтора на два метра. Я даже не мог встать в полный рост. Грубые каменные стены; малипусенькое окошко без стекла, которое я, чтобы не дуло, в основном сам затыкал дырявой тряпкой, выданной мне в роли полотенца; лежанка из переплетенных веток и ведро в роли удобств. Под окошком в стене была выдолблена ниша, в которой нашелся старый потрепанный «Молитвословъ».

Мини-бара в номере не было, да и обслуживание на «троечку» — постучатся, приоткроют скрипучее окошко в двери, передадут хлеб с водой. И все. Даже ведро вынесли только через день, за что отдельно снизил сразу две звезды этому заведению.

Я пытался говорить. Я пробовал кричать. Я строил из себя графа Монте-Кристо: то выстукивал самодельную морзянку, то пытался скрести каменный пол медной кружкой. Без толку. Только один раз голос за дверью соизволил заговорить со мной:

— Смирение, брат. Ты еще не готов.

Второй раз, когда мне пригрозили отобрать кружку и оставить без воды, если не утихну, я даже за разговор не считаю. Но стучать кружкой перестал, только черточки на стене рисовал, отсчитывая дни заточения.

К чему я не готов и зачем они меня здесь мурыжат, я не знал. Уже всерьез собирался закатить истерику в лучших традициях человека на кассе в Дикси, которому пробили товар на рубль дороже, чем на стикере с акцией, но сдержался. Вспомнил слова Гидеона. Раз держат, значит, проверяют. А может, и провоцируют.

Я бы на их месте проверял, как быстро я психану и потянусь к темным силам. Так что пришлось смириться и делать вид, что все происходящее вокруг нормально и естественно. Я даже молитвослов начал почитывать. Сначала от скуки, потом для вида и вслух, когда приносили еду, а потом втянулся.

Не бестиарий, конечно, но если читать между строк, то проскакивали иногда советы, как оградить себя от той или иной нечисти. Строки типа: «от железа волшебнаго обратився к познанию древа осинового... с нею же и воспротивися злу...» вполне подходили за инструкцию к осиновому колу.

Раздражение и злость я сублимировал в спорте. Устроил марафон-челлендж по планке, мысленно вел собственный блог, фиксируя свои достижения по теме: что будет, если каждый день отжиматься сто раз.

Достижения были: я худел, на зависть всем сетевым фитоняшкам, отрицающим бодипозитив.

С моей диетой позитива почему-то не было, а вот злости все больше и больше накапливалось. На лютый сквозняк, на черствый хлеб и отдающую медью воду, на полное непонимание проблемы принцесс, уснувших на горошинах — сюда бы их, на эти сучки да ветки. Да плюсом тревогу добавить. Что время уходит. Что не знаю, как там чоповцы.

Разрулил ли Гедеон со спецами? Или бухает сейчас с Захаром без орденской лицензии, а может, сидит в похожей камере? Жив ли вообще, или всех лишних свидетелей убрали просто, а меня за воротами монастыря тоже ждет команда ликвидации?

Мысль, что им ждать меня еще скучнее, чем мне тут отжиматься, даже развеселила. Но в окошко я решил больше нос не высовывать.

Я даже не удивился тому, что в этом мире интриг и хреновых для обычных людей стратегий не меньше, чем в прошлом.

Все по классике: малая жертва ради великой цели. Знали, что сектанты что-то мутят. Не вмешивались и ждали результата эксперимента или заказчика, не парясь с сопутствующими потерями. Их, наверное, и оправдать можно: если сектанты научились менять реальность, открывать разрывы и создавать деймосов, то такая технология нужна любой державе. Просто штампуй на территории врага разрывы и жди, когда тот сам закончится.

Глава 2

Я схватил душелов. Холодная, тяжелая фляжка. Пальцы легли на ребристую крышечку. Я почувствовал злобную сущность Мэйна, а потом и Муху — его кровожадное нетерпение. Душелов тянулся ко мне, запертые фобосы наперебой шептали призвать их.

За спиной закричал Родион:

— Скорее, не дайте ему воспользоваться силой!

Я кувырком ушел к стене, поднялся и выставил фляжку перед собой, будто гранату без чеки. Инквизиторы замерли. Родион, стоящий в центре, махнул своим подручным, чтобы окружили меня, а сам разминал пальцы и нехорошо улыбался.

— Ну что, слабак? Ты получишь то, что заслужил. Как и твой бездарный отец, — сплюнул на пол инквизитор и поднял руки, готовя какой-то свой телекинезный трюк.

— Родион, прекращайте, — хрипло сказал я и начал скручивать крышку. — К черту ваши методы, порезвились и хватит.

— Мать твоя так же говорила…

— А вот это щас обидно было… Но как-то совсем уже несерьезно. — Я сделал небольшой шаг вперед и стал убирать душелов за спину. — Я не буду с вами драться…

На последнем слоге я метнул фляжку в голову инквизитора. А когда он инстинктивно поднял руки, чтобы закрыть лицо, я подскочил и со всей дури ударил его ботинком между ног.

И чуть не рухнул, когда нога со свистом рассекла воздух.

В голове что-то пискнуло, и капельки правдолова, которые все еще кружились над головой, мигнули и плавно спикировали к столу. Я моргнул и озадаченно уставился на свои руки, спокойно лежащие на столешнице. Какого хрена я снова оказался на стуле и что произошло с комнатой? Ни следов драки, ни дюжих мужиков с дубинками — один вспотевший и взлохмаченный Родион. Он сидел напротив меня и ожесточенно тер виски.

Все-таки развели! Это что, какая-то иллюзия? Или какие-то другие методы инквизиции: в мозги залезть и копаться?

— Херасе! У вас тут дополненная реальность, — присвистнул я и принялся осматривать себя в поисках дырок или ссадин, но ничего не нашел, и боли нигде не было, только резь в животе от голода. — Готов поаплодировать.

— Дополненная? Мы зовем это «измененная иллюзия», — устало вздохнул инквизитор. — Ты когда догадался?

— Я изначально ждал провокаций, но убедился, когда душелов поднял, — объяснил я и откинулся на спинку стула. — Слишком уж фобосы просились наружу. И если про одного, скорее всего, так и есть, то второй-то у меня там светлый. Он так себя не ведет, да и заботы у него другие. То, что я догадался, влияет на результат? Не прошел?

— Прошел, — устало улыбнулся Родион. — Но это не значит, что нужно расслабляться. Фобосы сильны и коварны, ты сейчас на верном пути. Но оставаться на нем будет все сложнее.

— Значит, я могу уйти?

— Да, сейчас документы подпишем и свободен.

Родион скривился от моего нетерпения, на его лице очень явно читалось «эх, молодежь, все торопится», но тему развивать он не стал. Вместо этого с видимым удовольствием добавил:

— И штраф еще придется заплатить за то, что сроки нарушил.

— Я бы удивился, будь иначе…

Хотелось сказать какую-нибудь гадость, нахамить, а то и треснуть этого иллюзиониста за все его фокусы, но не дождутся. Контроль значит контроль. Вдруг это продолжение проверки?

— Матвей, это все для твоего же блага, — с этими словами Родион протянул мне мой жетон рекрута, на котором добавилась новая гравировка, напоминающая печать «ОДОБРЕНО». — Так что увидимся через полгода для продления лицензии.

— Что, опять пытать будете?

— Ни в коем случае! Правдоловы запомнили твои эмоции и взяли их за норму, дальше будет проще оценивать изменения. Так что если и пытать, то только чуть-чуть.

***

За спиной скрипнули ворота монастыря, и послышался звук задвигаемого засова. Я полной грудью вдохнул морозный воздух свободы, окинул взглядом бескрайние снежные просторы. Ощутил себя героем боевика в тот момент, когда персонаж выходит из тюряжки с надеждой на новую жизнь, ежится от пронизывающего ветра, стоя на пустой парковке. Потом видит братишек, приехавших его встречать, и… как правило, новая жизнь не наступает, возвращается старая, только приносит еще больше проблем и испытаний.

Но это потом. А сейчас я настолько рад был увидеть «буханку» с дремавшим в салоне Захаром, что не променял бы ее ни на какой «феррари», пусть даже за рулем сидела бы Шарлиз Терон.

Черт, ну как же я был рад видеть железного человека! А он меня. Как там говорят? Счастье — это когда тебя понимают? Так вот, когда встречают из инквизиторской тюряги, — это еще лучше!

— Что-то быстро ты? — Железный человек выбрался наружу и сграбастал меня своей клешней. — Отца твоего мы в первый раз дольше ждали.

— А где все? — спросил я. Заглянул в салон и принюхался, уловив остатки жареных жирных пирожков. — И поесть есть что?

— Гидеон, Сергей и вместе с ними эта невоспитанная особа сейчас выполняют заказ Ордена, — доложил Захар. Он нехотя посмотрел на водительскую дверь и вздохнул: — А еды нет, надо в деревню заехать неподалеку.

— Может, я поведу? Научишь меня и расскажешь все по дороге?

Я протиснулся мимо управляющего и залез на водительское сиденье. Уставился на приборную панель и уточнил:

— Здесь же не надо какую-то очередную сертификацию проходить? Никакой имперской моторной инспекции нет?

— Я не понимаю, о чем ты, — Захар протянул мне кристалл управления. — Но я рад, что ты предложил.

Обучение заняло ровно десять минут. Поместить кристалл в специальную выемку, активировать и почувствовать связь с мотором. Последнее оказалось довольно проблематичным, хотя чем-то было похоже на считывание ауры человека. Принцип тот же самый, только в момент, когда основной кристалл мотора отзывался, связь нужно было закрепить.

Я чувствовал ауру уазика, но также чувствовал что-то еще — неясную тень, эхом окружающую кристалл. Насколько это нормально, я понятия не имел, а спрашивать у Захара не стал — успеется. Сосредоточился, сфокусировался и с восьмой попытки, машина завелась. Прям как на права в своем мире сдавал, в том смысле, что с восьмого раза.

Глава 3

— Нет, не слышал, — помотал головой я. — Не местная, что ли?

— Хотя кого я спрашиваю? Это же ты у нас не местный, — засмеялся Дантист. — Старики твои про нее расскажут. Барыня — особа в нашей губернии известная. Жаль только, что отступница.

— Давайте тогда без предисловий, а то старики мои меня ждут.

— О, сразу к делу! — Нечаев подтолкнул меня к двери с табличкой «Главный врачеватель». — Мне нравится твой настрой. Короче, слушай.

Мы вошли в просторный кабинет, чем-то напоминавший музей. На одной стене висела экспозиция (почему-то захотелось назвать это гербарием) из огромного количества зубов разных форм и размеров. Бабочек так коллекционируют, насаживая на булавки, а здесь зубы были прибиты к листу фанеры тонкими гвоздиками. В центре стоял письменный стол с хозяйским кожаным креслом и обычным деревянным — для гостей. Вдоль стен — несколько стеклянных медицинских шкафов, как раз как в музее. А на полках — стоматологические пыточные инструменты.

— Присаживайся, долгим разговор не будет, но я не люблю, когда маячат, — бросил Дантист. Он вынул из ящика под столом карту области и расстелил перед нами, потом ткнул пальцем в западную часть губернии, в голубую кляксу. — Это озеро Чаны. Последние лет сорок, как по расписанию, тут открываются озерные разломы бирюзового уровня. Лезет из них всякая погань разношерстная, в основном фобосы. Но ценность не в этом, главное — в тумане разрыва в озере появляется бирюзовый жемчуг. Редкий и дорогой ингредиент, за которым всегда идет охота.

— А при чем здесь «Черная Барыня»? И я?

— При том, что Барыне зачем-то понадобился жемчуг, и, так скажем, у нас возник некоторый конфликт интересов, после которого мои люди потеряли доступ к озеру, а люди Барыни приобрели.

— Хм, а я должен, так сказать, вернуть вам доступ? — уточнил я и состроил самую недоверчивую гримасу, которую смог, еще и покосился на самурайку в повязке.

— То, что ты должен, — это ты верно сказал, — осклабился Дантист, — но не льсти себе, Чаны пока для нас потеряны. Смотри сюда.

Нечаев подтолкнул карту и поставил палец в новую точку. В северо-восточную часть Томской губернии, ниже Кузнецка и рядом с большим озером, похожим на букву «Г», только повернутую в другую сторону.

— Это Алтын нуур или «Золотое озеро», если на языке местных, или озеро Телецкое, если по-нашему, — стал объяснять Дантист. — Второе место, где в нашей губернии можно раздобыть жемчуг.

— И, видимо, золото?

— Да, золота там полно и полно артелей, которые его там добывают под контролем и охраной имперской армии и охотников.

— Так там небось все разрывы тогда моментально закрываются?

— Не все, — Дантист блеснул ровными белыми зубами. — Озеро в длину почти восемьдесят верст, в ширину до пяти доходит. Все перекрыть не могут, охрана серьезная только вокруг разработки. И там глубина полтораста саженей, а бирюзовые разрывы по дну стелются.

— Это мне должно что-то объяснить? — Я попытался вспомнить, сколько будет одна сажень в метрах, потом забил. Какое бы ни было соотношение, ясно, что нырять с головой придется. — В Чанах же вы как-то справлялись?

— Нашел что сравнивать, — хмыкнул Дантист и уселся в кресло. — В Чанах глубина, дай бог, три аршина.

— А, ну теперь понятней стало, — улыбнулся я. — Что от меня-то надо?

— Жемчуг достать, — ответил Дантист и начал сворачивать карту. — Два места я тебе указал, даже проблемы скрывать не стал. Большой толпой на Телецкое соваться нельзя, имперские ищейки жизни не дадут.

— Понятно. В обмен на жемчуг вы мне долги деда спишете?

— А ты наглый, — засмеялся Дантист, — но можно и весь долг закрыть. Одну жемчужину заберу за пять кусков. С твоим долгом — это сорок два камушка.

— Прям ответ на главный вопрос жизни, вселенной и всего такого… — усмехнулся я, глядя, как Дантист поднял брови и крутит пальцем у виска. — Это я о своем. А отказаться могу?

— Конечно можешь, только это я сейчас такой добрый, что реальную помощь тебе предлагаю, — ответил Дантист. — Но у меня убытки будут, если я заказ на жемчуг вовремя не сдам, и придется компенсировать, проценты должникам повышать. Так что думай. Мне нужно пять камней к Рождеству, будет больше — тоже хорошо. В следующем году тоже готов покупать, но это отдельный разговор и цена будет другая.

— А с Барыней что?

— Решаем вопрос в Чанах, — поморщился Дантист. Вопрос явно решался как-то не в пользу Зубодеров. — На Телецкое она, скорее всего, не сунется, но кто ее знает? Отступники все в розыске, народ отчаянный, терять-то им нечего.

— Хорошо, подумаю, — кивнул я. Так, до Рождества еще почти месяц, от карьера до Телецкого верст двести — это часа четыре ходу на «буханке», до Чанов — в три раза больше, но все равно не пешком. Я прищурился, оценивающе глядя на своего нанимателя. — Может, аванс? Аквала… тьфу, для подводных работ какое-то снаряжение выдадите?

Я так и не понял, знает Дантист о мэйне и моих новых способностях. Если не знает, то озвучивать в любом случае не хотелось. Еще вопрос: как здесь с развитием дайвинга? Жюль Верн, насколько помню, в ранний период развития технологий свои батискафы выдумывал. «Космические» скафандры со шлангом подачи воздуха должны были уже изобрести. Интересно, а Zippo под водой сработает? Надо будет у Захара спросить. Хоть Дантист и в курсе, что я не местный, все равно лишний раз позориться из-за своего незнания, не хотелось.

— Конечно, выдадим! — заржал Дантист. — Догоним и еще раз выдадим! Аванс ему? Смешно! Возьми у Лейлы маячок, а когда жемчуг будет на руках, сломай, и мы тебя найдем. Все, жду тебя с подарками к Рождеству.

***

Переоценил я слегка возможности местных моторок. По ощущениям, «буханка» могла выдать километров сорок-пятьдесят в час, и то по прямой и хорошей дороге. Про дороги здесь никто не слышал, про зимнюю резину — тоже. Хорошо хоть между городами шло оживленное сообщение не только на санях, но и на грузовых моторках.

Глава 4

— Матвей, — позвал меня Захар. — Мы здесь не развернемся, надо сдать назад, поискать удобное место, а потом ехать обратно. Сделаем крюк.

— Подожди, надо же помочь? — спросил я и уставился в спину работяги, улепетывающего по дороге и скрывшегося в темноте. — Что могло напасть?

— Да, что угодно! — Захар достал обрез и сделал пару шагов ко мне. — Гадство, почему ты меня не разбудил? Мы Перехляй проехали?

— Вроде бы указатель был какой-то минут сорок назад…

Я заглянул в кабину и на самом дне увидел еще одного человека без сознания, придавленного всяким мусором.

— Да, как же это так? Мы там ночевать должны были! — Захар вздрогнул и пригнулся, когда в воздухе над нами пронеслось что-то темное. — Прячься!

Железный человек вскинул обрез, дважды пальнул в воздух и бросился к «буханке». Я нырнул в кабину грузовика и вытащил из-за пазухи наган. Над головой опять что-то пронеслось, но как я ни напрягал глаза, прикрываясь дверью фургона и стараясь не придавить лежащего внизу, ничего так и не увидел. Только снег будто слоями пошел — идет — пустота — опять идет.

— Захар, кто это?

— Откуда я знаю? Я здесь ночью никогда не ездил, — проворчал управляющий. Он как раз открыл задние двери «буханки» и бросил в меня новую двустволку. — Э-эх, хватай, наганом тут не навоюешь.

Крюк его подвел, и ружье не то что до меня не долетело, а вообще куда-то в сугроб унеслось. Я хотел выскочить за ней из кабины, но в лесу послышался треск ломаемых веток, и что-то радостно завыло и залаяло. Не так, как гиены, когда похоже на гадкие смешки, а с более высоким звуком, пробиравшим до мурашек. Потом вой сменился на человеческий вопль, раздавшийся с той стороны, куда убежал работяга. Похоже, не добежал. Я чуть высунулся, оглядываясь по сторонам, и крикнул управляющему:

— Захар! Прости меня! Я специально Пердехляй проехал. Решил, что с таким названием там ничего хорошего нас не ждет.

— Просто Перехляй, — прогудел голос Захара из «буханки». — Отличная там корчма. Хотя какая теперь разница? До утра надо дожить, а там уже патруль мимо пойдет.

Внизу застонал второй пассажир, стал очухиваться и неожиданно цепко схватил меня за ногу, чуть не повалив меня на себя.

— Митрич, это ты? Мы спаслись? — со стоном заворочался мужик, пытаясь встать.

— Эй, дружище, не толкай. А Митрича мы, скорее всего, больше не увидим, — посочувствовал я и прижался к крыше, поудобнее устраивая ногу на боковушке сиденья. — Оружие есть?

— Нету, дрын только валялся под сиденьем. Ты кто вообще такой?

— Попутчик я, ну или встречник, — хмыкнул я, опять приподнял дверь и высунулся. — А в кузове что?

— Хлам всякий и оборудования старое… — Мужик задрожал так, что по кабине пошла вибрация, и начал болтать, видать, на нервной почве. — А вас много? Одаренные есть? Там с неба налетела какая-то тварь. Мы головной моторкой шли. Митрич рванул. Я даже не знаю, что с остальными стало…

— Тихо, не отсвечивай пока.

Я услышал хлопанье крыльев. Медленное, будто тугое, с трудом пробирающееся через летящий снег, а может, просто огромное, потому что даже ветер сменился. Еще несколько взмахов крыльями, и на крышу «буханки» рухнула черная тень. Уазик заскрипел и просел на несколько сантиметров, крыша «булькнула», прогибаясь, и послышался скрип порванного металла, будто консервным ножом по банке прошлись.

Фары обеих машин светили в другую сторону, но их свет отражался от снега, так что я все равно смог рассмотреть полутораметровую тварь, похожую на гибрида летучей мыши и паука. Голова, тело и два кривых крыла на спине достались монстру от мыши, а согнутые лохматые лапы и ряд из четырех глаз — от паука. От кого тварь унаследовала полную острых зубов пасть, непонятно, но из верхней челюсти торчало несколько окровавленных клыков, по толщине и длине сопоставимые с моими пальцами.

Монстр принюхивался, глядя одновременно на крышу «буханки», на приклад ружья, торчащий из сугроба, и на перевернутый фургон. Четвертый глаз вращался, как у хамелеона, сканируя местность.

— Матвей! Что там? — закричал Захар. Тварь на звук среагировала моментально, взмахнула лапой, вбила ее в крышу и начала шерудить, стараясь продраться вглубь. — Ух ты-ж еб…

— Там какие-то неправильные пчелы! Не высовывайся, — посоветовал я, прицелился в глаз монстру и выстрелил из нагана.

Первый выстрел — разрывной — пролетел сильно выше глаз и взорвался, лишь зацепив тварь по касательной. Она дернула головой, издала противный лающий писк, замахала крыльями, но не взлетела, а спрыгнула на землю и направилась в мою сторону.

Второй выстрел — тоже разрывной. Я попал куда-то в грудь, монстра чуть откинуло, но даже не развернуло. Черт, ощущения такие, будто в паука-робокопа стреляю. Дергаю, замедляю, но эффекта — ноль.

Тварь уже семенила паучьими лапами. Еще чуть-чуть — и одним прыжком сможет до кабины добраться. На третий выстрел — зажигательный — я, если честно, надеялся. На груди монстра появилась вспышка размером с тарелку, пошипело чуть-чуть, завоняло паленой шерстью — и погасло. Будто я в нее китайским фейерверком запустил.

Скрипнула дверь «буханки», что-то ярко вспыхнуло, и раздался сдвоенный выстрел. Тварь подскочила почти на метр, рванулась ко мне, завизжала, попыталась расправить крылья, но поднялось только одно. Второе болталось на лохматых соплях, разбрызгивая во все стороны зеленоватую жидкость.

— Это селенопс, их огонь не берет. Бей светляками, — прокричал Захар, прежде чем захлопнуть дверь и скрыться.

Ну, давай! Теперь самое время развернуться и броситься на обидчика! А я тем временем быстренько метнусь за ружьем! Но тварь меня не послушала. Отвизжалась, утешилась и как-то бочком, перекашиваясь в сторону раненого крыла, прыгнула на кабину. Я еле дверью успел хлопнуть и завалился вниз на сжавшегося в комок работягу.

Селенопс начал нетерпеливо бить лапами в дверь, проломил стекло, и его длинная цепкая лапа едва разминулась с моей головой. Следующий удар пришелся уже в лобовое стекло, тварь сместилась и, сидя на колесе, принялась по очереди размашисто лупить по кабине.

Глава 5

— Матвей, мне не нравится, куда ты смотришь, — Захар тронул меня за плечо и потянул к уазику. — Утром патруль разберется.

— А если там живые еще есть? К тому же мы всех положили, разрыв, считай, без защиты?

— Если там есть живые, значит, там есть и тот, кто их забрал.

— Ну и прекрасно! Либо человека спасем, либо разрыв закроем и янтарь получим. Нам же деньги нужны?

Аргумент на Захара подействовал, он заскрипел зубами и буркнул: «Дальше ста метров не пойдем».

Я подошел к обочине, собираясь с мыслями. Не знаю, зачем меня потянуло в лес. Вероятно, бурлила внутри сила трех изгнанных деймосов, да и адреналин еще не выветрился. Аж потряхивало и хотелось продолжения банкета.

Я прислушался к себе, пытаясь понять: не первый ли это звоночек к переходу на темную сторону? Жажда действия и опасности опьяняла. Так себе зависимость вырисовывается. Но нет, было какое-то предчувствие. Что не все еще закончилось, и нужно обязательно закрыть разрыв.

Я провел мысленную инвентаризацию. В двустволке один «светлячок» и один зажигательный, а в нагане все разрывные. Мэйн отдыхает, а Муха вроде встрепенулся в момент изгнания, но каким-то уж совсем бледным подобием той призрачной тени, которую я привык ощущать.

«Брат, я с тобой. Помогу», — объемным звуком прозвучало где-то в затылке.

«Рад, что ты здесь!»

Фух, явился, не запылился! Но я правда был рад и, судя по легким мурашкам, пробежавшим по шее, Муха тоже.

Захар подогнал «буханку», чтобы фара максимально освещала следы, где волокли тела. А потом, вероятно, оценив мою тень, закрывшую всю дорожку, сдал назад. Подошел ко мне и протянул фонарь какой-то хитрой стимпанковской конструкции с возможностью светить как обычным светом, так и святым. Сейчас горела половинка обычного. Но я отмахнулся и достал флакончик с ночным зрением. Не экономно, зато руки свободные.

Прилива сил я не почувствовал: и так под завязку! Причем было ощущение, что это моя «завязка» стала повыше, по сравнению с прошлыми разами. Сейчас мне и мэйна бы хватило на большее количество заклинаний.

Вот теперь вообще хорошо: снега нет, половинка луны пробивается через деревья, фары не слепят — следы с пятнами крови стали четче. Точно волокли кого-то и не одного. Один след рваный, будто кто-то сопротивлялся. Потеки кровавые, видимо, остались от владельца руки, которую мы нашли. Ровные дырочки в снегу — явно от паучьих лап. А второй след — почти прямой, продавленный сапогами. И на деревьях снег сбит четко вдоль дороги, как раз там, где деймосы цеплялись крыльями.

Метров через двадцать цепочка следов завернула и стала петлять между деревьями. Я старался идти тихо, смотрел под ноги, но и снег предательски похрустывал на морозе, и у Захара каждые пять шагов скрипели металлические суставы протезов.

Первым разрыв почувствовал железный человек. Либо опыт сказался, либо свои какие-то локаторы у старика имелись: типа как старые кости ломит на ветренную погоду. А потом уже и я разглядел бледное мерцание на деревьях. За ними открывался вид на поляну, большую часть которой скрывали кусты, но там точно кто-то был. Я слышал отголоски лая, рычание и обрывки человеческой речи.

Я переключился на ауру, но расстояние для меня было еще большим, поэтому увидел только слабое мерцание, будто мыльный пузырь переливается с розового на голубой.

— Там человек на дереве и какие-то звери, — шепнул Захар, — скорее всего, волки. Обычные, так что ты «светляки» не трать зазря.

Метров через пятнадцать я и сам их заметил. Поляна была небольшой, не больше десяти метров в диаметре. В центре трепетал разрыв необычного желто-розового цвета. Снег перед ним пропитался кровью, а по кругу со всех сторон росли толстые деревья. Ни человеческих тел, ни монстров я не увидел. Но в просветах между заснеженными стволами носились серые тела.

Три, может, четыре волка, стоя спиной к разрыву и боком к нам, рычали и кидались на одно из деревьев. Причем явно пытались достать кого-то наверху.

Я зарядил в оба ствола обычную дробь, выбрал дерево, перед которым было свободное пространство на тот случай, если волки рванут на меня, прицелился и выстрелил в скопление серых тел.

Рычание моментально сменилось визгом, волки заметались и бросились врассыпную, оставив одного истекающего кровью подранка. Я выстрелил второй раз в мелькнувший за деревьями хвост и перезарядил ружье.

— Не гони только, — крикнул Захар, — я чувствую, что там что-то еще есть.

Я оглянулся, прислушиваясь к ощущениям. Ничего толком не заметил, но на всякий случай вынул обычные патроны и зарядил зажигательные.

К поляне мы подходили медленно, останавливаясь за каждым деревом и приглядывая за спинами друг друга. Слышали голос — кто-то сперва жалобно просил о помощи, потом перешел на истерику.

— Помогите! Кто здесь? Скорее, эта тварь пожирает меня, спасите! Я заплачу, только скорее!

— Ты кто? — крикнул Захар, держа на прицеле дерево, из-за которого доносился голос, и махнул мне рукой, мол, обходи.

— Я Степка Колькич, купец… — тут послышался хрип, будто кто-то сдавливает мужику горло. — Шкорее…

Я выскочил на поляну, держа перед собой ружье, и чуть не пальнул от неожиданности. К такому меня этот мир еще не готовил.

На толстом дубе, примерно на двухметровой высоте, висел человек. Не совсем висел, а, скорее, растянулся на стволе, распластанный и вмурованный под кору. Несмотря на грубую корку, легко считывались все изгибы тела и даже элементы одежды. Свободным оставалось только лицо, но кора разрасталась и медленно, но верно, тянулась по шее, стараясь покрыть всего человека. Еще чуть-чуть — и дышать он уже не сможет.

Я оглянулся на остальные деревья и заметил еще два нароста в человеческий размер, причем ближайший ко мне был недокомплект — видать, тот самый бедолага, потерявший руку.

А еще в корнях одного из деревьев я увидел раскуроченную нору с маленькими, разорванными в клочья меховыми тушками. Некогда белые и пушистые, с красивым мехом зверьки сейчас выглядели так, будто их в блендере нашинковали. Один мертвый комочек был покрупнее, остальные совсем еще крохотули, в ладошку поместиться смогли бы.

Глава 6

Я притопил так, что Захара откинуло от лобового и впечатало в спинку сиденья. Чуть не наехали на какого-то зеваку, отбившегося от толпы. Я начал сигналить, но плотной массе людей, обступивших стихийный ринг, было плевать. Даже головы на гудок никто не повернул. Так что от варианта раскидать номадов бампером пришлось отказаться.

— Матвей, ты это, не торопись, — перекрикивая визг тормозов, дернул меня Захар. — Ты не весь кодекс Ордена знаешь. Зная Банши и ее отношения с номадами, наши могут и за дело получать.

— Да какая разница? Наших же бьют! — отмахнулся я и выскочил из «буханки».

Подбежал к толпе, плотно стоявшей в несколько рядов, локтями распихал работяг, солдат, и даже парочке приличных «джентльменов», шубы которых занимали сразу по два места, досталось от меня по аккуратному тычку. Толпа шумела. То свистела, то, наоборот, охала и подбадривала кого-то, слышалось чье-то бешеное рычание и звонкий мат от Банши. Это радовало, значит, она еще на ногах.

Я почти на автомате призвал Муху и с удвоенной силой стал распихивать недовольных горожан. В какой-то момент даже подпрыгнул, стараясь рассмотреть, что происходит. Стеча сидел на снегу и, как после нокаута, осоловело мотал головой, рядом с ним лежала пара незнакомых мне номадов. А дальше, почти в центре, как блоха, скакала Банши.

Вот кто у нас, оказывается, бешеная белка! На фоне здоровенного Рагнара и еще двух бородачей девчонка была почти Дюймовочкой, которую с трех сторон пытались достать медведи.

Мне показалось, что они ее боятся. Не решаются оказаться нос к носу, пытаясь нападать только со спины. Вертлявости Банши не хватило, номад с косичкой в бороде достал ее по ноге и уронил на землю, а Рагнар с напарником сразу же понеслись к ней.

Такое я уже стерпеть не мог! Заорал на поддатого мужика, зачем-то решившего меня обнять. Сделал шаг назад, для разбега и, прихватив силы от Мухи, пулей выпрыгнул вперед, хватаясь и отталкиваясь за чье-то плечо в шубе.

Я пролетел не больше двух метров, а потом меня сплющило, будто двери в супермаркете забыли передо мной раскрыться. Да еще, похоже, током ударило! Муха натужно крякнул, а ватник начал дымиться.

Я даже не успел осознать, что это за читерский побочный эффект сработал: передача боли фобосу, как Муха сделал ручкой и растворился.

И тут меня проняло! Мне показалось, что дымится уже не фуфайка, а все мое существо. Волосы встали дыбом, меня затрясло, как припадочного. Когда боль прекратилась, я так и рухнул в снег, как скрюченный рогалик.

— Эй, шашлычок, ты кто такой? — прозвучал довольно наглый голос, и перед глазами появились два блестящих сапога и низ меховой шубы.

— Это чоповец, он с ними.

Судя по голосу, это уже Рагнар. Я попробовал повернуть голову, но шею свело.

— Ну и зачем ты пытался влезть в поединок? — Шуба опустилась на корточки, и на меня уставился довольно молодой парень.

Явно из благородных: голубые глаза, в которых блестела маленькая молния, ухмылка на лице и щегольские, а-ля гусарские, усики. Я не ответил. Во рту пересохло так, будто мне голосовые связки током выжгло. Парень встал, опять продемонстрировав мне светло-серый пушистый мех, и крикнул куда-то в толпу:

— Заря! Первое предупреждение за попытку срыва поединка. Штраф в тысячу рублей! — В толпе кто-то засвистел, но больше было разочарованных возгласов. — Поединок считаю законченным.

Народ недовольно загудел: лишили халявного зрелища! Край шубы дернулся, видимо, парень поднял руку, призывая всех к тишине. А потом продолжил:

— Компенсация, которую чоповцы должны выплатить Номадам, будет определена после осмотра пострадавших. ЧОП «Заря» снимается с первого участка и после окончания поисковой операции переводится на четвертый. Вердикт окончательный, обжалованию не подлежит. По крайней мере, до тех пор, пока не будет выплачена компенсация, и чоповцы не исправят то, что натворили.

Я почувствовал холод и порадовался, что телу понемногу возвращается чувствительность. Выгнулся немного и нашел глазами потрепанную Банши. Она сидела на снегу и согнувшись вбок, держалась за ребра. Заметила, что я смотрю на нее, сплюнула кровь и, кривясь от боли, осуждающе покачала головой.

Кодекс ордена? Поединок? Поисковая операция? Что вообще происходит и куда они без меня вляпались? Неприятно, конечно, стать шашлыком и беспомощно лежать на дороге, но… Зато Стеча жив, Банши жива, Гидеон тоже нашелся — я заметил его сквозь разреженную толпу — пыльного и грязного, несущегося к нам откуда-то из города.

Даже улыбнуться захотелось: в кои-то веки не я всех втянул в проблемы! И пусть я чем-то усугубил, но начали-то они.

Ко мне подошел Рагнар, насвистывая какой-то веселый мотивчик, обдал запахом моторного масла, пороха и пыли. Присел на корточки и прошептал:

— Вы покойники… Если на четвертом участке не сдохните, то я сам вас найду. И Гидеону передай, пусть не думает, что я вам оборотня забуду.

Он поднялся и пошел к своим, опять насвистывая.

— Фифни в фуй, там тофе дыфка… — Я попытался дать «достойный» ответ, но губы совсем не слушались, да и, похоже, фольклор из той жизни здесь был не в ходу.

***

Электрошоковая терапия отходила еще где-то полчаса, позволив мне не отвечать на нападки команды. Куда ты полез? Ты что не знал? Орденский поединок — это святое! Тебе еще повезло, Исаев вообще мог тебя убить… и так далее и тому подобное.

Вот и лезь после такого спасать друзей! И мне реально было стыдно, правда, не за нарушение кодекса (а на ребре жетона рекрутауже появилась какая-то желтая царапина), а за свое позорно-геройское появление на арене. И за то, что избитому Стече пришлось меня оттуда на руках выносить.

Ладно, мы еще посмотрим, кто прав, а кто нет! Молниеносный паренек в шубе оказался владельцем карьера, тем самым Исаевым. Да и пареньком он не был, просто сильный дар, высокий ранг охотника, ЗОЖ и, вероятно, правильное питание сделали свое дело.

Глава 7

Взяв по запасному фонарю, мы вошли в шахту. Сразу за воротами оказалось большое помещение, напоминающее складской самолетный ангар. Высокий арочный потолок был укреплен арматурой, в центре возвышалась странная конструкция, одновременно похожая на старый лифт (тот, который с решеткой за решеткой) и складские полки. По земле от лифта шло два тонких рельса, которые тянулись на улицу.

Где-то в глубине все время что-то скрипело, стучало и позвякивало. А у лифта отдыхали двое рабочих, которые в два захода отправили нас на уровень ниже.

Здесь к лифтовой конструкции добавились блоки с двумя толстыми катушками-лебедками. От них вдаль уходили рельсы и провисали стальные тросы. Проход был широкий: и дорожка для пешеходов, и две полосы под вагонетки.

Строили давно, но основательно. Каждые десять метров по стенам «взбирались» арки из стального бруса, поперек которых под потолком лежали бревна, а по центру дополнительно шли подпорки. Грубо обтёсанные каменные стены частично закрывала сетка из прутьев, а в некоторых местах проглядывался кирпич.

Копатели и спасатели уже наследили, но в остальном все прямо так и кричало о ветхости и заброшенности. На земле встречались ржавые запчасти и остатки инструментов, нашлась одна дырявая и сплющенная вагонетка, и все это при довольно качественном освещении. Исаев и здесь уже все наладил, жаль, что только до завала.

— Здорово, мужики. Как обстановка? — Гидеон подошел к группе солдат, окопавшихся за грудой камней.

— О, вернулся? — К нам подошел усатый дядька в запыленной шинели. — Закурить есть?

— Держи, — поделился Пахом, протянул квадратную бумажную пачку, напомнившую мне «Беломорканал». — Лезут черти?

— Досюда еще ни один не дошел, — отмахнулся солдат. — Но на той стороне все время слышны выстрелы. За завалом еще одна засадка, а потом света уже не будет.

— Охотников много прошло?

— Четыре отряда.

Солдат, видимо, по старой привычке прикрыл огонек папиросы в кулаке и затянулся.

— Два там еще, один назад вышел, раненых и мертвых выносили. Подкиньте еще курева, а? Хер знает, сколько тут еще торчать.

Мы пролезли в узкую нишу, разобранную под потолком, и уткнулись еще в один заслон, собранный из крупных глыб. По углам установили два круглых прожектора, которые питались от кристалла, похожего на те, что ставят в моторках. Дальний от нас бил ровно по центру пещеры, подсвечивая выход из центрального тоннеля. А вторым, выделывая восьмерки по пещере, водил молодой боец.

Луч света то и дело выхватывал темные провалы отнорков и обгоревшие тушки мертвых деймосов. Одаренных среди солдат не было: все-таки не охотники, а частная армия Исаева. Вместо магии у них были дорогие дробовики и самый настоящий (каким я его видел в кино и музеях) пулемет Максима.

Процедура повторилась. Деды из Старой Гвардии делились папиросами, служивые рассказывали про отряды, только дополнительно жестикулируя в разные стороны.

Нам пока нужно было в центральный штрек, и мы шли буквально по телам убитых монстров. Под ногами хрустели расплющенные серебряные пули. И заметил их не только я. Стоило понять, что валяется под ногами, как сразу всем «гвардейцам» срочно понадобилось завязать шнурки.

Я этот флешмоб тоже поддержал, присел, разглядывая ближайшие останки деймоса и пытаясь понять, кем оно было при жизни. Увидел четыре конечности и короткий раздвоенный хвост. Передние лапы были короче задних, но закоптившиеся когти с банан в толщину, сглаживали разницу. На круглом черепе обнаружился костяной гребень, который шел от макушки и вдоль позвоночника.

Оскаленная пасть открывала широкие острые зубы. Такими не только пивную бутылку открыть можно, но и горлышко перекусить.

— Пещерный крот, — шепнул Гидеон, проходя мимо меня. — Частое явление для горных разрывов. Умники говорят, что разрыв — это дыра в другой мир, такой же, как наш, но другой. То есть если здесь горы, то там пустыни не будет. Сечешь?

— Параллельная вселенная, — хмыкнул я. — Чего же здесь непонятного?

— Умничаешь? Лучше флягу дай свою, я помню, там еще осталось немного.

— Забей.

На дне фляги действительно что-то плескалось, и я отдал ее святоше. Спросил:

— С кротами как лучше бороться?

— Двигаться надо все время, нюх путать и сбивать. Они слепые, но живучие, но вот здесь под лопаткой, около гребня — слабое место, за ним сердце. И не нужно будет столько палить, сколько эти, — с этими словами Гидеон махнул за спину и тоже присел, незаметно подхватив пару кусочков серебра. — Тут уже скоро серебряный рудник можно будет открывать, но с Исаева не убудет, он, говорят, большой друг императора. Вон смотри, еще лежат, не стесняйся.

— Гидеон, а кто такие бодак с дэтлоком?

— Призраки, только совсем больные. Опытов, конечно, не проводили, — сказал Гидеон и ненадолго задумался, — хотя Грешники могли. Ну да ладно. В Ордене учат, что, если человека похоронить заживо, то в лучшем случае, пока воздух еще есть, он кукухой поедет. Ну а в худшем — ужас, паника, отчаяние порождают такой импульс темной энергии, что, умерев, он возрождается, ненавидя все живое. И тело не покидает, так как все еще считает себя запертым. И вот тогда становится дэтлоком.

— Ходячим трупом, как зомби?

— Не совсем, там подавляющая часть не в физической оболочке, — Гидеон махнул рукой. — Короче, поймешь, когда увидишь.

— А бодак?

— Это уже из пришлых. Они похожи на человека в балахоне, но вместо лица только тьма. — Гидеон посмотрел по сторонам и понизил голос. — Моя версия, но церковь ее не поддерживает, что это безумные отшельники с той стороны, которые, уйдя в горы, долго смотрели в лицо тьме. А как всем известно, если долго смотреть во тьму, то тьма начнет смотреть на тебя.

Мы притормозили на входе в тоннель. Услышали эхо ружейных выстрелов, а потом на уровне чувства ауры прошла легкая волна вибрации, и еще две следом с разницей в пару секунд.

— Что встали? Изгнали там просто кого-то, — нас подтолкнул Пахом, ведущий свою гвардию. — Я, когда молодой был, слухи ходили, что рудник этот не просто так закрыли. Говорят, здесь нашли захоронение какое-то древнее.

Глава 8

— Гидеон, прикрой меня! — Я выбрал небольшую выемку в скале и сел в ней, положив перед собой ружье. — Не знаю пока, как с этим работать, возможно, буду далеко.

Священник не стал задавать вопросов, кивнул и начертил линию вокруг меня, бормоча какую-то молитву.

Окей, приступаем! Я мысленно потянулся к душелову. В сознании возник образ органайзера с пятью отделениями. Не тюрьма, без стен и потолка, а темные бескрайние пространства с подсветкой только в месте нахождения фобоса.

В первом — Муха. Я, похоже, застал его в момент тренировки и увидел серию упражнений: он упал, отжался, вскочил, несколько раз пробил по невидимому противнику, опять упал. Боксер ощущался как мячик-прыгун. Крепкий, резкий и ярко окрашенный.

Во втором — мэйн. Я видел только черную спину. Фобос сидел на полу, сгорбившись так, чтобы я ничего не разглядел будто он там увлеченно кошку препарирует или куклу вуду шьет, хихикая над успехами. Ощущение уже совсем другое от него. Как здоровенный тесак с липкой от крови рукоятью. Но не признать, что тесак мощный, я не мог.

В следующем занятом «номере» проживал горностай. Он сменил цвет меха на летний, белыми остались грудка и шея, а спинка вылиняла в светло-коричневый. Уже не совсем малявка, кстати. Зверек подрос.

Игривая Белка, чуть с ума не сошла от радости, когда я позвал ее. Сначала проявилась в нашем мире и вызвала удивленную улыбку Гидеона, а потом я уже перехватил управление. Полумрак с яркими пятнами фонарей «гвардейцев» сменился на черно-белую картинку, четкую вблизи и размазанную на уровне обыскивающих пещеру людей.

Неожиданно мне передалось игривое настроение Белки, захотелось вскарабкаться на Гидеона и цапнуть его за нос или ухо. Но фигушки! Я только приблизился к Гидеону, чтобы в памяти зверька запечатлелся его запах, и, преодолевая легкое сопротивление, как от джойстика с виброоткликом, направил нас с Белкой в сторону завала.

Как будто веб-камеру на кошку прицепил. Все вроде знакомое и понятное, но с нового ракурса приобретало увеличенный и таинственный вид.

Я забрался на вершину камней, запечатавших проход, и протиснулся под огромной глыбой, которая больше всего мешала разобрать завал вручную. Уперся в следующие камни, нашел проход правее и пробрался еще чуть дальше. Будто в тетрис играю, только не наваливаю сверху кривых палок, а пробираюсь в дырках, которые мешают линии закрывать.

Живой зверек давно бы уже застрял где-нибудь, но фобосу явно добавили пластичности. Я подумал, что можно и сквозь стену проскочить, но начался рассинхрон, а Белка и на сантиметр не продвинулась. Призрак призраком, но, видать, не настолько, чтобы через стены проходить.

Минут через десять тыкания носом в камни я наконец добрался до еще одной глыбы, перекрывающей весь тоннель. А вот за ней явно пытались расчистить завал.

Я спрыгнул на землю и уставился на обломки инструмента: погнутая кирка, трухлявый черенок с затупленной лопатой, лежащей рядом, дырявый башмак, тряпки с засохшими темными пятнами. Такие же были и на черенке.

Я обернулся назад — вся глыба была покоцана, в нескольких местах виднелись глубокие борозды и сколы. Но камень не сдался, а те люди, которые сбивали руки в кровь, пройти здесь не смогли.

Я увидел, что тоннель расширяется, а потом и вовсе боковые стенки вместе с потолком пропадают из зоны видимости. С Белкиным зрением никак не получалось понять размеры помещения, в которое я проник.

Темнота не была полной, что-то излучало свет вдали. Я прислушался, принюхался, проверил ауру — использовал все доступные органы чувств и сверхчувств. Но ничего, кроме нескольких невнятных отблесков, не распознал. Влажный нос горностая холодил тонкий, сквозивший откуда-то из глубины пещеры, поток ледяного воздуха.

Пошел на свет, лавируя между камнями и мусором, появлявшимся на пути. Здесь точно были люди, которые когда-то соорудили что-то похожее на лагерь. Может, вели раскопки, а может, просто жили, запертые под землей, ждали помощи. Нашел несколько полусгнивших деревянных лежанок с каким-то тряпьем.

Потом обошел кругом кострище, выложенное из камней с покосившейся поперечиной, собранной из ржавых сабель. Две были воткнуты в камень, а третья просунута сквозь скобы на рукоятках. Котелок валялся рядом с маленькой горкой седых угольков, из которых торчали обломки костей.

Я взобрался повыше — на стол, сложенный из подогнанных друг к дружке глыб. Здесь осталась покрытая толстым слоем пыли посуда: парочка овальных блюд, похожих на тарелки для супа, пузатая фляга, несколько стеклянных бутылок.

А еще нашел кости: мелкие, застрявшие в трещинах между камней, и крупные, лежащие горкой в углу стола. В центре стоял выгоревший подсвечник с застывшей лужицей воска вокруг. Я сначала не понял, из чего он. Горшок и горшок, но когда пробежал на другой край стола и, обернувшись, уставился в черные провалы глаз и дырку на месте, где у человека переносица, стало не по себе, а Белка аж подпрыгнула.

Дернулась в сторону и сбила на пол одну из тарелок. Та с гулким стуком упала на камень и раскололась пополам. Белка фыркнула, явно чувствуя и понимая больше, чем я. Подсвечник из вскрытого черепа, а тарелки, получается, перевернутые крышки. А еще кости… Чем больше я всматривался по сторонам, тем больше их различал и тем больше они напоминали человеческие.

А потом, идя на свет, который испускали небольшие растения, я наткнулся на настоящее захоронение. Характерные куски ребер, широкие тазобедренные, позвоночник — все это узнавалось даже без специального образования. Там я обнаружил еще несколько черепов, неподходящих для посуды, с явными следами дробящего оружия.

Прямо на костях росли маленькие широкие грибы, от которых и исходило слабое зеленоватое свечение. Приближаться я не стал, обошел кучу по широкому кругу, пытаясь понять, сколько здесь людей. Насчитал чуть больше десятка позвоночников, торчащих в разные стороны.

Удивляло, что кроме костей не было ничего — ни одежды, ни оружия. Просто свалка костей, часть из которых сломана, а некоторые с царапинами, оставленными чем-то острым.