Чтец сокровенных желаний

Главы 1. Клетка для альфы

Дэрик

Темнота. Казалось, вот только что стояла на вершине горы и вдруг меня поглотила непроглядная темнота. И вдруг я пришла в себя на широкой кровати под балдахином из красной полупрозрачной ткани. В чувства меня привела жуткая головная боль. Потрогав затылок, под волосами нащупала большую ссадину. Поднесла руку к глазам, увидела на пальцах следы крови. «Похоже, меня крепко приложили по голове чем-то тяжёлым, – мысленно констатировала я. – Интересно, кто это сделал и зачем?»

Стараясь меньше шевелить головой, окинула взглядом просторную комнату, в которой находилась. Обставленная изящной резной мебелью из светлого дерева комната производила впечатление истинно женской обители. Справа возле кровати стоял красивый туалетный столик с аккуратным пуфиком перед ним. Чуть подальше у стены – объёмный трёхстворчатый платяной шкаф, и рядом с ним ширма с вставками из яркого вышитого шёлка. У противоположенной стены был обеденный стол с двумя креслами, обитыми красной бархатной тканью. На столе что-то лежало.

Приподнявшись на локтях, я увидела тарелки с едой, заботливо накрытые салфеткой. «Мдя! Кто-то решил меня покормить, после того как саданул по темечку. Вину, что ли, загладить хочет?!» – иронично отметила я про себя.

Обстановка в комнате мне понравилась, напрягали лишь полное отсутствие окон и непонятное щемящее чувство. Мне чего-то сильно не хватало. Однако, прислушавшись к своим ощущениям, я не смогла определить чего именно. Тем более меня сильно беспокоило настойчивое требование организма безотлагательно уединиться. Откинула одеяло, села на край кровати, свесив ноги, и истерично рассмеялась. На мне были надеты лишь полупрозрачные белые шальвары и пара золотых браслетов.

«Где я? Куда снова вляпалась?» – задала себе риторические вопросы. Поднявшись с кровати, слегка покачнулась из-за накатившей слабости. Осторожно ступая, дабы не расплескать головную боль, пошла к единственной двери в надежде, что за ней скрывается так нужный мне клозет. Интуиция меня не подвела, за дверью действительно находился совмещённый санузел без окон и с одной единственной дверью. «Об отсутствии выхода из главной комнаты подумаю позже», – отмахнулась я от накатившего беспокойства.

Разобравшись с первоочередным вопросом своего организма, помыла руки, умылась, и прямо здесь же перед большим зеркалом занялась йогой. Сначала осторожно выполнила несколько поз, а когда головная боль начала отступать, более уверенно растянула позвоночник. В завершении процедур оздоровления помассировала ряд акупунктурных точек на теле и лице, и головная боль прошла окончательно.

«Живём, Дашка!» – улыбнулась своему отражению в зеркале. И практически тут же улыбка медленно сползла с моего лица. Я вспомнила, что недавно обзавелась соседом в своём теле, и возможно сейчас этот дух подглядывал за мной моими же глазами.

– Дариан, ты ушёл? – спросила мысленно с очевидной надеждой в интонации.

– Уйдёшь тут... – проворчал голос Дариана в моей голове. – И на минуту оставить одну нельзя: сразу в неприятности угодила!

– Тогда почему молчал всё это время?

– Наблюдал за тобой. Было крайне интересно узнать, как ты обращаешься с моим телом.

Смекнув на что именно намекает наглый дух альфы, я покраснела до корней волос и стремглав выскочила из ванной комнаты.

– Да, не смущайся ты, Даша. Я в жизни и не такое видел, – попытался смягчить ситуацию Дариан.

– Ты бы лучше помолчал сейчас! – прошипела сердито, в полной мере осознав, как сильно я попала. Теперь этот наглый Дариан со мной вместе и в туалет ходить будет, и в ванной мыться... И ведь выгнать духа нельзя, пока не выведаю у него важную для меня информацию.

– Знаешь, для девушки ты ведёшь себя просто отлично: ни слёз, ни истерик, – как бы между делом заметил Дариан. – Даже исчезновение магии тебя не испугало. Похвально однако.

– Браслеты сдерживают магию… – немного запоздало поняла я назначение широких золотых украшений, которые довольно плотно охватывали мои запястья и щиколотки. Пристально осмотрев браслеты, я не нашла на них ни каких-либо застёжек, ни мест соединения. – Дариан, ты знаешь, как можно снять эти браслеты? – поинтересовалась я у альфы.

– Пока не знаю. Они закрыты особой магией драконов. А магия альф здесь не работает, её источник находится слишком далеко отсюда.

– Здесь – это где? – уточнила я, поняв из слов Дариана, что он знает, где мы находимся.

– Если разрешишь временно пожить в твоём теле, скажу. Более того змейку твою в узде держать буду, и с избавлением от артефакта помогу, – неожиданно расщедрился дух.

– Уж слишком много всего ты посулил, – недоверчиво заметила я, пытаясь понять, с чего это альфа вздумал торговаться.

– И почему такая подозрительная?! Я ведь помочь тебе хочу!

– Хорошо, объявляю временное перемирие, – согласилась я, присев в кресло возле стола. – До тех пор, пока не выберемся из этой передряги. А там посмотрим… Идёт? Выкладывай, всё что знаешь, – потребовала я, убирая салфетку, накрывавшую тарелки с моим обедом или ужином.

– Короче, нас...

– На-а-ас? – сердито перебила я духа.

– Да, нас! Нас же теперь двое в одном теле, – заявил наглый дух.

– Ладно, проехали, – я временно смирилась с неприятной для меня формулировкой.

Глава 2. Свадебное платье

– Эй ты! – резкий окрик вырвал меня из забытья.

Сфокусировав взгляд, я увидела, недалеко от своего носа нечто чёрное и блестящее. Минуту раздумывала, кто это такой, но так и не поняла, пока этот нехороший человек не схватил мою голову за волосы и не заглянул в лицо.

– Накушался, – презрительно процедил сероглазый мужчина. – Господин говорил, что он наполовину альфа. Я не прогадал, добавив в еду двойную порцию зелья, – сказал он кому-то, стоявшему за его спиной. – Потащили, что ли? Сам-то он точно встать не сможет.

– Ничего господин быстро его на ноги поставит, – отозвался кто-то вне поля зрения.

Не пытаясь больше что-либо понять или увидеть, я закрыла глаза. Меня грубо подхватили под мышки. Ещё один взял за ноги, проворчав: «Тяжёлый, ушастик». Затем меня куда-то телепортировали.

Внутри зародилась тревога, и проснулось чувство самосохранения: «Приди в себя! Ну же, Даша! Ты сильная, ты сможешь!» Открыв глаза, я медленно осмотрела просторную спальню, куда меня переместили. Казалось, полкомнаты занимала круглая кровать, застеленная чёрным с золотом атласным постельным бельём. Напротив кровати на стене висело громадное зеркало. Кроме этого в комнате стоял комод и два кресла у камина. В одном из них полулежала я.

Рядом с комодом на манекене прекрасное пышное свадебное платье из золотой парчи, искусно отделанное золотыми кружевами с искорками то ли стразов, то ли мелких бриллиантов. С моего места было не разглядеть.

«Красивое! – подумала я восхищённо. – Я бы тоже не отказалась надеть такое на свадьбу»

– Так платье для тебя и приготовили, – обрадовал меня голос Дариана. – Вижу, ты уже немного оклемалась. Ты главное виду не подавай, что понимаешь происходящее. И не сопротивляйся, что бы они ни делали. Нам надо добраться до Ассира. Только он может снять с тебя блокирующие магию браслеты.

Следующие полчаса для меня стали мукой. Меня готовили к свадьбе. Нарядили в платье, нацепив бутафорскую грудь. Сделали умопомрачительную причёску и яркий макияж. Надели тяжёлое колье из красного золота и серьги, для которых прокололи мне уши магией. И в завершении обули в белоснежные туфли лодочки 45-го размера. Мне стоило больших трудов удерживать на лице отстранённую придурковатую улыбочку и не заорать в голос: «Мужики, вы с ума посходили! Своего драгоценного господина Ассира на недоразумении жените! Он же потом всю жизнь со мной маяться будет! Я же ему этого никогда не прощу!»

– Не переживай ты так. Когда вернёшься в девичье тело, брачная метка исчезнет, и тебя с Ассиром ничего связывать не будет, – попытался утешить меня Дариан.

– Ага, – состроила я кислую мину, так как мне на голову как раз накинули кружевную фату, и зафиксировали её сверху золотой диадемой, сверкающей бриллиантами.

Взглянув в большое зеркало, перед которым меня одевали, я в целом осталась довольна своим внешним видом. Я походила на крупную красотку эльфийку в наряде «А-ля золотая рыбка», так как на меня понавешали не меньше килограмма золотых украшений.

Меня взяли под руки, и повели к выходу. Внутри откуда-то возник мандраж, словно я собралась выйти замуж по-настоящему. «Спокойно, Даша. Свадьба будет такой же бутафорской, как и твоя грудь», – попробовала я урезонить расшалившиеся нервы.

«Нет. Свадьба будет самая настоящая, в древнем драконьем храме. На неё гостей уже прибыло не меньше тысячи. А грудь бутафорскую сделали, так как драконов магией и артефактами не обманешь. Аура же у тебя надёжно спрятана моим артефактом, сразу и не поймёшь девушка ты или парень. Ассир всё хорошо продумал», – Дариан по-своему понял мои мысли.

– Я не хочу замуж! – с нотками истерики, пробормотала я вслух, и начала озираться по сторонам в поисках пути к отступлению.

– О, эльфиечка в себя пришла, – оживился один из моих провожатых.

Резко затормозила посреди коридора, и тем самым заставила остановиться своих охранников.

– Где здесь выход? – спросила я жалобно, состроив просительную рожицу.

– Ты энто… не дури! Наш господин, он добрый… В золоте, шелках купаться будешь… – мужик подтолкнул меня в спину, чтобы я продолжила идти дальше.

– Господин Ассир в постели очень хорош, – с глумливой улыбочкой заметил второй провожатый, почему-то махая руками перед моим лицом.

«Не дыши! Они снова тебя дурманом травят!» – выкрикнул Дариан, но было уже поздно, я вдохнула невидимую пыль и тяжело закашлялась, так что из глаз выступили слёзы.

– Вот так-то лучше, – похлопывая меня по голой спине, утешительно проговорил один из провожатых. – После первой брачной ночи сама с господином Ассиром расставаться не захочешь. Ох, как он любить тебя будет…

– Когда твоя очередь дойдёт, – рассмеявшись, добавил второй.

Провожатые вновь взяли меня под руки, и повели дальше по узкому коридору. Картинка перед глазами плыла маревом, словно в знойный день. Тревога и страх пропали, действительность воспринималась заторможено. Я видела лишь происходящее передо мной, боковое зрение внезапно полностью исчезло.

Вскоре мы вошли в широкий богато оформленный коридор. По нему меня довели до высоких двухстворчатых дверей, у которых нас поджидал статный мужчина средних лет, одетый в парадный камзол, расшитый драгоценностями. Он придирчиво осмотрел мой наряд и лицо сквозь фату. Его колючий взгляд мне очень не понравился.

Глава 3. Противостояние

Стоять истуканом было скучно и утомительно. Всё тело затекло и требовало движения. В этой ситуации я не придумала ничего лучше, как поспать до прихода вредного дракона. Имени его я не помнила, так же как и то, почему должна была его ждать. Засыпала я весело, под песенку пластилиновой вороны, прокручивая перед мысленным взором картинки из мультика.

Приснился мне какой-то блондин, назвавшийся Дарианом. Мы сидели в креслах у камина и разговаривали. Точнее говорил в основном он. С чувством, с толком, с расстановкой убеждал меня, что консумировать брак с драконом, будучи в мужском теле – не вариант. Мне следует взять себя в руки, и бежать от этого ненормального как можно дальше, иначе поймает и запрёт в гареме навсегда. Угроза снова быть запертой немного взбодрила меня. Я даже перестала переспрашивать мужчину о том, как его зовут. Вежливо попросила его уйти, и не мешать мне думать. Дариан почему-то обиделся, но всё же ушёл.

– Проснись! – кто-то сильно тряхнул меня, и влепил пощёчину. Нехотя открыв глаза, я сфокусировала взгляд на красивых глазах молодого дракона. – Дариан, я дозволяю тебе говорить со мной, – презрительно ухмыльнувшись, проговорил он. – Тебе есть, что сказать мне?

Неожиданно для самой себя, я плюнула под ноги красавцу дракону, а в мыслях прозвучал чужой голос: «Недоносок!» Я категорически не понимала, что происходит, где я, и что делаю в обществе золотого дракона.

– Характер, значит, мне свой показываешь! У меня тоже есть, что тебе показать. Тем более за тобой один должок числится, – с этими словами парень достал длинный меч из ножен. Замахнулся им, подняв руки над головой.

Сердце дрогнуло в моей груди. Молниеносно спала пелена дурмана, и пришло осознание происходящего.

«Он хочет убить меня? Не посмеет, после всех обещаний данных на свадьбе идолу Золотого дракона, – я постаралась загнать подальше проснувшийся страх. – Мне нельзя быть слабой, нельзя пасовать перед ним».

Меч резанул вдоль моего правого плеча. Я старалась, как можно более безразлично смотреть в глаза дракона.

– Страшно тебе?! Хоть ты и не показываешь, я ощущаю сковавший тебя страх, – рассмеялся довольный собой Ассир.

Дракон принялся быстро кружиться вокруг меня, нанося скользящие удары мечом. Сердце замерло, слух обострился. Ассир с упоением кромсал моё шикарное свадебное платье. Прохладный воздух уже коснулся спины и обнажённых ног. Внутри клокотала ярость, так как я не могла достойно ответить ему, защитить себя с мечом в руках.

– Дариан, зачем ты плюнул на него?! – в сердцах воскликнула я. – Ты вывел его из себя.

– Ты вспомнила меня! Дурман перестал действовать? – обрадовался опрометчивый альфа.

– Да, перестал. Только рано празднуешь победу, я сейчас тут умру от избытка чувств, – сердито прошипела я.

– Ничего он тебе не сделает, – беспечно заверил меня Дариан. – Ты дракону нужна живой.

Кто-то громко постучал в дверь, Ассир отвлёкся и, наконец, прекратил орудовать мечом. Одарив меня торжествующим взглядом, он скрылся из виду. Я попробовала пошевелить пальцами на руках, но безрезультатно. Магия дракона продолжала удерживать меня в своих тисках.

Послышались шаги. Вернулся Ассир, держа в руках длинную тонкую косицу из золотистых волос.

– Прости, что угробил твоё первое в жизни платье, – усмехаясь, сказал Ассир, помахивая косицей перед моим носом. – Но мне уж очень хотелось увидеть всё подробности твоего превращения в женщину, – с предвкушением во взгляде он вплёл косицу в мои волосы у виска. Но ничего не произошло. Ассир отошёл на пару шагов, взглядом окинул мою фигуру, задумался.

«Вот недотёпа, пока кто-то находится под защитой артефакта альфы, ни один другой артефакт на него не подействует. В его-то возрасте пора бы уже знать о таком», – явно потешаясь, заметил Дариан.

– Может артефакт не действует из-за сковывающей меня магии, – подала я голос, желая чтобы этот экспериментатор недоделанный освободил меня.

– Считаешь?! – он устремил на меня задумчивый взгляд, махнул рукой в мою сторону, и я упала, больно приложившись затылком об пол. – Только не говори, что мне нужно взять тебя на руки и отнести в постель. Я, знаешь ли, тоже не в восторге от сложившейся ситуации, и проклял тот день, когда повстречался с тобой, – признался Ассир, присев на корточки возле меня. – Если при первой встрече ты показался мне женственным и привлекательным, то сейчас не вызываешь никаких чувств, кроме желания свернуть тебе шею и скоропалительно овдоветь.

С трудом повернув голову, чтобы взглянуть на Ассира, я проговорила:

– Сними браслеты, и клянусь, ты больше никогда не увидишь меня.

– Я бы рад избавиться от тебя, но по закону, ты стал моей женой. Клан ждёт зачатия детей, и желательно не меньше трёх. Кажется, весь мир ополчился против меня, требуя невозможного, – горько рассмеялся Ассир.

Испытывая болезненные покалывания во всём теле, я незаметно пошевелила руками и ногами. Собравшись с силами, призвала Шакру:

– Ты не оставил мне выбора, – прошептала я. Меч, сверкая искорками энергии, уткнулся в горло Ассира. – Освободи меня от браслетов! – потребовала я. – Тогда я оставлю тебя в живых.

Стремясь отодвинуться от лезвия, Ассир качнулся назад и сел на пятую точку.

Глава 4. Подоплёка

Ассир

Сознание возвращалось медленно, словно толчками: темнота, мысль, что я всё ещё жив, боль и очередной период помутнения рассудка. Потом снова возвращение к тёмной реальности. Прошло много времени, прежде чем я понял, что лежу на полу связанный, с кляпом во рту и повязкой на глазах. Позвал Санра – своего дракончика-хранителя. Но Санр не ответил. Видимо ушёл куда-то. В отличие от обычных хранителей, Санр на некоторое время может покидать моё тело. Мне оставалось только ждать его возвращения. Дикая головная боль и ощутимая потеря жизненной силы, не позволили мне воспользоваться магией, чтобы освободиться от пут.

Давно я не ощущал себя таким абсолютно беспомощным, хотя частенько переживаю чувство бессилия по отношению к своему отцу Ассиле. Я лежал, стараясь вообще не двигать головой, тогда боль отступала, и мысли обращались к случившемуся. На уме вертелся вопрос: «Когда же я ступил на неверный путь, который в итоге привёл меня к женитьбе на Дариане и этому плачевному положению?

Возможно, всё началось много лет назад. В тот год, когда в день моего совершеннолетия отец подарил мне первую наложницу – человечку Даяну. Девушка была мила, юна, красива и доверчива. Я полюбил её всей душой, мог дни и ночи напролёт проводить возле неё. Отец, заметив мою привязанность, подарил мне ещё две красавицы – вампиршу и эльфийку. Я старался относиться к новым наложницам с таким же вниманием, как и к Даяне. Но моё сердце по-прежнему трепетало лишь рядом с ней. И однажды случилось непоправимое – вампирша из-за ревности досуха выпила энергию Даяны. Вампиршу почти сразу казнили, но это уже не имело значения, женщины начали казаться мне хитрыми и расчётливыми тварями. Я перестал доверять им и стал коллекционировать, словно экзотических птиц.

Ещё одной причиной произошедшего послужили ожидания отца. Он всегда хотел гордиться мной, но при этом не подпускал к делам клана. В то время я ещё сильно любил отца, жаждал его признания. И когда обо мне начали говорить, как о ценителе женской красоты и обладателе самого лучшего гарема, он впервые похвалил меня. Сказал, что мне наконец-то удалось хоть в чём-то превзойти его.

Со временем одобрение отца перестало иметь какую-либо ценность для меня. Поиск красавиц для гарема превратился в благовидный предлог, чтобы на несколько лет сбегать из-под отцовского крыла, подальше от его давления и надоевшей грызни наложниц. Хоть я и бываю ненасытен в постели, мне не требуется близость каждую ночь. А обитательницы моего гарема почему-то убеждены в ином, будто смысл моей жизни состоит в том, чтобы по распорядку призывать их в свою спальню. Лишь потому, что эти девушки ничем другим заниматься не хотят. Целым днями прихорашиваются, наряжаются и сплетничают.

И вот недавно отец решил, что мне пора остепениться. В качестве невесты он присмотрел мне юную дочь короля Эндрю Седьмого Великого - принцессу Надин. По большому счёту мне было всё равно на ком жениться, тем не менее, я испросил у отца разрешение заранее встретиться с принцессой. И вновь сбежал из дворца, от ненавистного мне гарема, и бесконечных разговоров о том, какой у меня будет политически выгодный брак для клана золотых драконов.

Подстроил всё так, чтобы встреча с посольством принцессы Надин казалась случайной. Желая выглядеть мужественно в её глазах, я намеренно получил ранение. Только вот меня ожидал большой сюрприз: в карете вместо Надин, прикрывшись сложной иллюзией, путешествовал принц Эдвард. Я почувствовал его ауру особым драконьим чутьём.

Как только мы добрались до постоялого двора, королевский лекарь из свиты Эдварда подлатал меня. Чувствуя себя отменно, я полулежал на кровати, когда ощутил пространственный прыжок, ведущий в комнату моей невесты. Рассудив, что это может быть либо сама Надин, либо её тайный поклонник, я изменил координаты выхода на свою спальню, и стал ждать. И глазам своим не поверил, когда передо мной предстал легендарный Дариан Шардон, которого убили примерно сотню лет назад.

«Это девушка в мужском теле, созданном великим артефактом альфы. Она идеально подходит на роль твоей жены!» – всполошился тогда хранитель Санр.

«Значит, вот как ты спряталась от меня Надин!» – торжествующе подумал я и перешёл к словесной атаке, намереваясь смутить девицу.

– Что ты собирался делать в комнате моей невесты? – строго обратился я к ней как к парню.

– А ты сам-то как думаешь, Ассир? – ответила она, дав понять, что знает кто я такой.

Я тоже намекнул, что ей не удалось обмануть меня личиной Дариана. Девушка не стала отпираться, одарив меня презрительным взглядом. Мне понравились её уверенность в себе и непокорность. Захотелось одержать хотя бы небольшую победу, поэтому я без разрешения просмотрел её ауру. Ничего не увидел из-за артефакта, но почуял приятные женские флюиды. За это время девчонка играючи сломала два моих ментальных щита, продемонстрировав внушительные магические способности, и принялась внаглую потешаться надо мной.

Мне это жутко не понравилось, и я спросил напрямую:

– Кто ты?

– Дождись официального представления, – послала она меня лесом.

Не желая больше терпеть насмешки и окончательно убедиться в женской сути наглого гостя, я переместился к нему, и схватил за плечи.

– Мальчишка, значит?! – прошипел поражённо, ощутив в его теле мощнейшие токи женской сексуальной энергии. От удивления убрал руки, но почти сразу же схватил девчонку и бросил на кровать. Навалился сверху, намереваясь немного подшутить над ней в отместку за её обидное хихиканье. Однако едва я взялся за воротник её рубашки, моей шеи коснулось холодное лезвие меча. Я понял, что в этот раз мне придётся уступить. Более не сопротивляясь, отпустил девчонку. Она пригрозила снести мне голову, если я осмелюсь повторно распустить свои руки.

Глава 5. Мактуб

Дэрик

Пещера Ассира оказалась просторной и довольно светлой. Через многочисленные отверстия в её своде внутрь проникал свет, а также иногда падал снежок. Он лежал внизу небольшими холмиками, словно крошечные снежные сталагмиты.

Из воспоминаний, почерпнутых из памяти Ассира, я знала, что за первым просторным залом пещеры находится второй. Вход в него скрыт каменной глыбой. Второй зал вполне мог послужить для меня временным убежищем. В нём был камин и кое-какая мебель. Но прежде чем пойти туда, я присела на небольшой плоский и холодный камень перевести дух. Мне всё ещё не верилось, что я свободна и смогла сбежать из тщательно охраняемого гарема. Чувство опасности, тисками сжимавшее сердце, понемногу начало отступать.

Я неторопливо разобрала прядь волос у виска с вплетённой в неё косицей-артефактом. Свив косицу-артефакт в колечко, зажала её в ладони. «Что бы со мной случилось, если бы артефакт сработал? Стала бы постоянно одурманенной производительницей драконьего потомства. Жила бы без любви и нормальной семьи, в окружении многочисленных любовниц мужа. Беспросветный кошмар для меня – девушки воспитанной в иных традициях.

Вообще, участь любой девушки Паллейна – стать обитательницей чьего-либо гарема. Подобное меня абсолютно не прельщает. И неважно кто будет супругом: дракон, принц эльфов или дроу, буду я его любить или нет. Меня в принципе не устраивает местный порядок устройства семьи. А ведь скоро я верну свой девичий облик, стану собой. Буду обычной человечкой без магии. Но самое страшное, что у меня нет отца, который мог бы служить гарантом моей относительной свободы на Паллейне. Значит, нужно заранее позаботиться об этом, пожелать себе…»

Щедро вливая в слова магию альф, я пожелала себе любимой всё, что мне могло понадобиться в будущем, когда я вновь стану девушкой Дашей. «Я не стану у кого-либо искать защиты. Сама позабочусь о себе. Мои друзья парни, скорее всего, отвернутся от меня, едва узнают, что на самом деле я девушка – вещь в их понимании. Ведь с вещами не дружат и не делятся проблемами, ими лишь пользуются.

На помощь Дариана тоже нельзя надеяться. Даже будучи без тела, альфа ставит свои интересы превыше всего. Он для меня – никто: ни друг, ни брат и тем более ни помощник. И особой благодарности ко мне за воссоздание его тела я не заметила. Для Дариана я тоже просто самочка, которая должна жить в гареме под защитой мужчин. Хоть альфа и не говорил мне, но я почувствовала, он считает мой брак с драконом весьма удачным. Раз муж богат и красив, что ещё тебе надо-то?! Понимает ли он меня и мои потребности? Нет, конечно! Они Дариана вообще не волнуют, так как я для него тоже вещь. Альфа лишь временно сотрудничал со мной из-за особых жизненных обстоятельств».

На душе было муторно. Где-то глубоко внутри я надеялась на Дариана, на его искреннюю благодарность за помощь в возрождении. Конечно, я не ждала от него решительных действий, но всё равно было обидно. Однако вместо понимания и поддержки, альфа попытался распорядиться моей судьбой. В сущности, Дариан предал моё доверие.

Хотелось расплакаться, но находясь в мужском теле, реветь было как-то неподобающе. Я подняла взгляд к своду, чтобы навернувшиеся слёзы не выкатились из глаз. «Мне нужно скорее вернуться домой! Только на Земле я буду на своём месте. Да и мама осталась там совсем одна. Сейчас она ещё полна сил, но кто станет её опорой в старости? Я не хочу, как попаданки в романах фэнтези, гоняться здесь за магическими способностями и красивым мужем. Хорошего парня можно найти и на Земле, если задаться такой целью. Тем более я не верю в возможность перевоспитания местных мужчин. Вряд ли их заставишь уважать женщин, если они почти с самого рождения приравнивают их к вещам.

Значит, пока магия альф при мне, следует пожелать себе…» И я вновь от всего сердца пожелала себе всего самого лучшего, с искренней верой во власть слов и свою силу. Потом каким-то внутренним чутьём ощутила, что все мои пожелания исполнились.

Правда, убедиться на практике в их свершении не удалось, внезапно за моей спиной раздался характерный треск драконьего портала. Вскочив с камня, я призвала меч Шакру, попутно запихивая косицу-артефакт в карман камзола. Из портала с мечом наголо на меня выпрыгнул Ассир. Дракон самонадеянно пришёл один. Очевидно, не захотел раскрывать другим местоположение своего тайного убежища.

– А ты шустрее, чем я думал! Никому ещё не удавалось сбежать от меня! – воскликнул он, нанося первый рубящий удар.

Я блокировала удар, недовольно поморщившись. Кожа на правой руке полыхнула огнём.

– Наша невидимая связь уже даёт о себе знать, – довольно улыбаясь, заметил Ассир, нанося следующий удар.

Парируя удар, я мельком взглянула на руку. На ней проступила золотистая татуировка в виде дракона.

– Как ты нашёл меня? – спросила я, взглянув в глаза Ассира. Обычно, в чрезвычайной ситуации люди склонны говорить правду.

– По нашей брачной связи, – с превосходством во взгляде солгал дракон. Но я-то знала, драконья брачная связь возникает лишь после консумации брака.

– Ты лжёшь, как дышишь, муженёк! – перешла я в атаку. Во взгляде Ассира промелькнули удивление и досада. Не знаю, что досадило ему больше: моя осведомлённость о связи, или же обращение «муженёк».

Мы кружили по пещере, разрушая маленькие снежные сталагмиты. Снежинки, потревоженные резкими взмахами мечей, кружили вокруг нас, создавая романтический антураж для нашего поединка.

Глава 6. Два дракона

Мне удалось избавиться от браслетов с помощью магии слова. Воспользоваться драконьей магией я не смогла, так как браслеты блокировали приток эманаций обычных магических потоков. Освободившись, я пожелала себе, чтобы в будущем больше никто не смог надеть на меня какие-либо блокирующие магию украшения. А также пожелала, чтобы любые ограничители магии и дурманящие разум вещества не действовали на меня. Больше не хотелось чувствовать себя беспомощной игрушкой.

С татушкой на ауре я провозилась довольно долго. Не помогли: ни особая магия дроу, ни магия драконов, ни человеческая магия, ни сильнейшая магия альф. Все выуженные из памяти заклинания попросту не срабатывали. Сначала я не могла понять причину, но в итоге сообразила, что проблема в божественном происхождении тату. Ведь она появилась на моей ауре во время бракосочетания с Ассиром по велению божества золотых драконов. Следовательно, избавить от неё сможет только это божество.

«Если не получилось уничтожить татушку, то нужно её спрятать», – решила я. Села удобнее и начала медитировать. Когда мысленный поток стал достаточно прозрачным, обратилась к Энигме Лагуны. Почувствовав исходящий от синего камня холод с лёгким привкусом настороженности, стала убеждать его в необходимости спрятать татуировку, так как она может привести к серьёзным проблемам. Не знаю сколько времени я потратила на уговоры, но в итоге увидела внутренним зрением, как искристая волна пробежала по ауре, смыв все следы. «Благодарю!» – мысленно прошептала я артефакту, и вернулась в реальность.

Огляделась вокруг. Почти ничего не изменилось в окружавшем меня пейзаже, лишь край неба потемнел, указывая на приближение сумерек. Я поднялась на ноги, потопталась на месте, разгоняя кровь, сладко потянулась. Начала настраивать телепорт в академию, когда ощутила вибрацию пространства из-за чужого перемещения. Мгновенно призвав Шакру, приготовилась к визиту неведомого гостя. В нескольких метрах от меня воздух рассекла искристая линия, и из неё, как из кармана, вышел Эдвард.

– Ты был здесь всё это время?! Мы с учителем обыскались тебя! Я беспокоился, – Эдвард подошёл ко мне и обнял. Внутри разлилось ощущение теплоты. Было приятно осознавать, что на Паллейне появился тот, кому не безразлична моя судьба. Тот, кто искренне переживает за меня.

– Оказывается это приятно, когда братишка обнимает, – прозвучал в мыслях голос Дариана. – Передай ему, что мне понравилось.

– Явился, не запылился... – недовольно проворчала я. Очевидно, пока я медитировала, дух Дариана выбрался из устроенной мной ловушки.

– Не прижимайся к Эдварду так тесно! Ты всё же девушка! – через минуту поменял своё мнение Дариан.

Не желая спорить с альфой, я нехотя отстранилась от Эдварда. Его объятья помогли мне сбросить тяжесть пережитых неприятных событий.

– Как ты меня нашёл? – заглянула я в серо-зелёные глаза Эдварда.

«Ну что за глупые вопросы! – возмутился дух в моих мыслях. – Он же полуальфа, как и ты. И к тому же наполовину дракон. Братишка любой твой телепорт отследить может…»

«Помолчи! Я вообще не с тобой разговариваю», – остановила я словоизлияния обнаглевшего альфы.

– Прошёл по следу твоего телепорта. Извини, что нарушил твоё уединение. Тебя долго не было, брат. Боялся, что ты снова угодил в лапы золотых драконов.

– Ты знал, где я находился? – спросила я, надеясь услышать «нет». В одиночку пережить унижение – не так больно для моей гордости, нежели в случае, если о нём узнали мои близкие.

– Прости, брат... – опустив взгляд, Эдвард похлопал меня по плечу. – Корнелиус не мог не присутствовать на свадьбе Ассира.

– Ещё кто-нибудь из моих друзей знает? – мой голос дрогнул. Я отвернулась, желая скрыть выступившие слёзы. Для Эдварда я старший брат: ему нельзя видеть мою слабость.

– Думаю, нет. Все твои друзья сейчас в академии. Кроме дракона Эрвина конечно. Он всё ещё гостит у своего дедушки. Среди гостей на свадьбе почти никто не знал о тебе. Они обсуждали лишь то, что Ассир внезапно женился на эльфийке из какого-то знатного, но обедневшего рода.

«Не нужно так переживать», – снова вклинился Дариан.

«Я с тобой потом поговорю!»– отмахнулась я от альфы.

– Вижу, ты уже избавился от драконьих украшений, – Эдвард кивнул на золотые браслеты, валявшиеся у моих ног среди цветов. – Хочешь, я их испепелю?

– Вот ещё! – я постаралась широко улыбнуться. – Лучше переплавь их в золотой слиток.

– А откуда ты знаешь, что я могу это сделать? – по-детски удивился Эдвард.

– Я много чего знаю…

– Закрой глаза! – потребовал Эдвард.

– Зачем? – рассмеялась я, но всё же смежила веки.

– Всё, можешь смотреть! – через минуту сообщил юный альфа.

– Вау! – восхищённо выдала я. За спиной Эдварда я увидела тонкого, как змея, красного дракончика. Он прятался за плечами альфы, словно ребёнок за спиной отца..

– Давно мечтал вас познакомить … – смущённо проговорил парень. – Это Эдвин – мой дракон. Он небольшой, так как мы разделены. Когда мои ипостаси сливаются, то я выгляжу внушительней, – словно извиняясь, добавил Эдвард. – Мне повезло, что я наполовину дракон и могу одновременно пребывать в двух сущностях. – Ну-ка, Эдвин, оплавь-ка эти бесполезные железки, – указал он на браслеты.

Главы 7. Разбор полётов

Дариан, иронично ухмыляясь, почти вплотную подошёл ко мне. Но я не сдвинулась с места, уверенная, что ничего он мне не сделает, ведь его возрождение полностью зависит от меня. Страх перед призраком звучал тихим отголоском на фоне обуревавших меня гнева и возбуждения.

– Даже меня пробирает твоя энергетика, – Дариан посмотрел на меня сверху вниз.

– Мне это не интересно! Ответь, что произошло с Ассилой.

– Внутри него зародилось дитя… Твоё дитя...

– Не разыгрывай меня, – немного напряжённо засмеялась я в лицо Дариану. – Детей пальцем не делают, уж это я точно знаю. И одного слияния энергетики недостаточно! Нужен ещё и физический контакт, очень тесный контакт. Поэтому даже если Ассила сейчас и зачал дитя, то лишь от самого себя.

– С примесью твоей энергии, – не сдавался Дариан.

– Я даже никакого удовольствия не получила. Несправедливо! – заметила я капризным тоном, чтобы позлить альфу.

– Несправедливо говоришь… – яростно выплюнув слова, Дариан схватил меня за подбородок левой рукой, закованной в перчатку. Холодные железные когти неприятно царапнули кожу. – А по-твоему было справедливо из нормального сильного мужчины делать непонятно что?! Ассила всего лишь хотел женить на тебе своего сына. Он следовал предначертанному, хотя не знал об этом. Ассила был не волен выбирать судьбу своего сына.

– Как всё запущено, – издевательски протянула я. – В твоём-то возрасте верить в сказки?! Возможно, у нас и есть судьба, и что-то в нашей жизни предрешено. Но при этом высшие силы всё равно оставляют нам право выбора, в каком направлении двигаться. Поэтому я уж как-нибудь сама найду себе мужа, – схватив руку Дариана в железной перчатке, я отбросила её в сторону.

– Согласно пророчеству ты должна родить Ассиру сына…

– Знаешь, когда в мире появляется пророчество, все разумные разделяются примерно на три группы: на тех, кому безразлично пророчество; тех, кто будет мнить себя мессией и лезть из кожи вон, чтобы его исполнить; и тех, кто будет сознательно противодействовать его исполнению из-за своих убеждений или интересов. При этом они все обычно упускают из виду, для чего было создано несчастное пророчество.

– И для чего же, по-твоему, было предречено твоё появление на Паллейне? – язвительно поинтересовался Дариан.

– Для того, чтобы создать ситуацию для противостояния. Чтобы у некоторых, живущих на Паллейне, появился некий высший смысл для существования.

– Это ты обо мне?

– Не только… В любом случае, ты волен идти к своей цели. Но меня в это не вмешивай! После твоего возрождения я вернусь в свой мир.

– Кто тебя отпустит?! Ты жена Ассира! У него от тебя ребёнок…

– Глупости! Отец Ассира был абсолютно уверен, что женил сына на тебе, Дариан. Когда я верну свой облик, любой из присутствовавших на свадьбе, подтвердит, что меня там не было. Поэтому брак, за который ты так переживаешь – твоя проблема! Сам разбирайся со своими новыми родственниками: свёкром, мужем и их детьми!

– Я не сниму с тебя артефакт! – зло прошипел Дариан, наступая на меня.

– Без тебя справлюсь! – я тоже шагнула навстречу, не желая уступать альфе. Наши сердитые взгляды скрестились, подобно острым мечам.

– Жалкая человечка!

– Глупый полукровка!

– Всё равно всё будет по-моему!

– Мечтай! А сейчас исчезни, пока я тебя не развеяла!

– Ты не сможешь…

– Уверен?! – ядовито ухмыльнулась я, призвав Шакру. Меч, созданный из материи астрала, может уничтожить любого призрака.

Дариан, не став искушать судьбу, дымкой растаял в воздухе. Я облегчённо выдохнула. Словесная перепалка с призраком эмоционально вымотала меня. Как эмпат я всегда тяжело переношу конфликты. Потому что чувствую всю гамму эмоций своего оппонента, его злость, взвинченность и желание сделать больно. Каждое агрессивно сказанное слово причиняет мне духовную боль. Мне становится трудно дышать, а мир блёкнет на глазах. И потом приходится прилагать усилия, чтобы вырвать себя из состояния внутренней опустошенности, которое неизбежно возникает после конфликта. Но наибольшую боль приносит видение того, что мне не удалось достучаться до оппонента, что он даже не попытался услышать и понять меня, то есть всё было напрасным.

Я уже хотела отправить Шакру обратно в астрал, когда ощутила движение воздуха за спиной. Обернувшись, увидела ухмыляющуюся физиономию Дариана. Призрак стоял почти вплотную ко мне, исключая возможность нанесения неожиданного удара мечом.

– Я ещё не закончил разговор с тобой, – придвинувшись ближе, прошептал Дариан мне на ухо. Эфирный холод, исходящий от него, казалось, пробрал меня до костей.

– Отодвинься, или я за себя не ручаюсь! – пригрозила я наглому призраку. Но Дариан лишь громко рассмеялся в ответ и обнял меня за талию. Внутри меня всё задрожало от чувства опасности и холода смерти, источаемых призраком. Не в силах терпеть это, я наугад ударила мечом. Призрак Дариана исчез, прежде чем лезвие меча пронзило то место, где он находился.

– Зачем же так сурово? – спросил призрак, возникнув в паре метров от меня. – Я же по-дружески с тобой обращаюсь, можно даже сказать любя. А ты хочешь превратить меня в прах. Нехорошо это, не по-человечески! – явно издеваясь, погрозил он мне пальцем. – Хотел предупредить тебя, что Ассир, как и его отец, получил дитя от тебя. Пока ты связывала его в пещере, я переплёл ваши энергии.

Глава 8. Веселье на троих

– И ты здесь, – сонно пробормотал Дэмман, взъерошив пятернёй волосы на затылке. – Что натворил? – спросил брат, сев на постели, зевнул, протёр пальцами глаза, которые не хотели открываться.

– Вообще-то ничего. А ты сам здесь, по какой причине оказался? – поинтересовался я у брата, предвидя, что он вряд ли сможет ответить на мой вопрос.

– Не знаю! – развёл он руками. – В последнее время я вёл себя как примерный сын. – Напился, правда, после отъезда Дэрика. Сердце было не на месте. Мучило плохое предчувствие, а проследить за вами, не выдав себя, у меня бы не вышло. Как прошла поездка?

Я поднялся из кресла, отошёл к столику с напитками, чтобы скрыть охватившее меня смятение. В отличие от других, брат всегда замечает мою ложь. Я хотел скрыть от брата то, что узнал в этой поездке о его любимом Дэрике.

– Немного не так, как планировалась. Пришлось досрочно вернуться в академию, – будничным тоном проговорил я, наливая себе в стакан ягодного морса.

– И Дэрик вернулся? – Брат подошёл к столику, взял пустой стакан и протянул ко мне, – Налей-ка мне тоже!

Наполнил стакан рубиновым морсом и кивнул брату:

– Дэрик прошёл инициацию, обрёл крылья, – сказал я, набросив полог тишины.

– Он стал настоящим альфой, – довольно улыбнулся Дэмман. Пригубил морса, но вдруг стакан выпал из его рук. – Думаешь, отец запер нас здесь, чтобы мы не помешали ему устранить Дэрика? – расширившимися от страха глазами, посмотрел он на меня.

– Не глупи! – немного резко одёрнул я брата. – Отец знает, как ты относишься к Дэрику. И у него был иной план в отношении альфы. Причина нашего ареста может быть совсем в другом.

– Мне сложно в это поверить… – задумавшись, брат присел в кресло. – Как бы нам разжиться информацией о происходящем во дворце.

– Попроси, чтобы тебе прислали наложницу Эльнару. Обычно она в курсе всех дворцовых сплетен…

– Не поверишь, но я сейчас не в настроении ублажать её в постели, – прикрыв глаза, Дэмман положил голову на спинку кресла.

– Тебе и не придётся этого делать, – заверил я брата, улыбнувшись своим мыслям.

– Но комнаты прослушивают… И если я просто так отпущу наложницу, мой образ озабоченного эльфа пострадает.

– Не волнуйся, я кое-что придумал.

Дэмман прошёл к секретеру в углу комнаты, размашисто написал несколько строк на специальной бумаге, свернул её трубочкой и подбросил в воздух. Магическое послание мгновенно исчезло. Брат вернулся к столику с напитками, налил себе морса в чистый стакан. В каждом его жесте сквозило нетерпение. Чувствовалось, что ему хочется быстрее узнать хоть что-нибудь о своём ненаглядном Дэрике.

– Иди на кровать, я сам встречу Эльнару.

– Ты же сказал, мне не придётся с ней спать, – брат недовольно нахмурил брови.

– Всего лишь попрыгаешь на кровати, имитируя сладострастные стоны Эльнары.

– Я не стану этим заниматься, – заявил Дэмман, не сдвинувшись с места.

– Станешь! Ты же хочешь узнать последние сплетни из дворца? – вкрадчиво спросил я, гипнотизируя его взглядом. – Пока ты будешь шуметь, я обо всём расспрошу Эльнару, и сделаю так, чтобы девушка забыла о нашем разговоре.

На самом деле я немного хитрил. Я рассчитывал, что Дэмман, предавшись детской забаве, отвлечётся от грустных раздумий, и не сможет подслушать мой разговор с Эльнарой. Потом, если понадобится, я перескажу ему скорректированную версию рассказа наложницы.

Спустя полчаса Эльнара появилась в наших апартаментах. Дворцовый маг прислал к нам девушку порталом.

– Рад видеть тебя, моя Эльнара, – чарующе улыбнулся Дэмман, сходу нацепив личину прожжённого сластолюбца. – Ты скучала по мне, дорогая?

– Эммануэль, я выплакала все глаза от горя! Ты так долго не призывал меня к себе! – надув губки ответила наложница, игнорируя моё присутствие.

Мне пришлось дёрнуть Эльнару за рукав, чтобы она посмотрела на меня. Поймав взгляд девушки, я ввёл её в транс. Взяв под руку, проводил к креслу и усадил в него. Мне предстояла сложная работа по просмотру памяти девушки без помощи магии, иначе дворцовый маг быстро определит, чем фактически мы тут занимались.

Прежде чем приступить к расспросам, я кивнул Дэмману, чтобы он начал шуметь. Брат нехотя подпрыгнул на кровати раз, потом ещё раз, усмехнулся и запрыгал с детским азартом. Даже глядя на прыгающего на кровати Дэммана, мне не верилось, что я сумел подбить его на такое дело. Довольный собой я обернулся к девушке.

– Эльнара, что сейчас происходит во дворце?

– Его величество готовится посетить свадьбу, – Эльнара смотрела на меня затуманенным взором.

– Чью свадьбу?

– Свадьбу золотого дракона Ассира. Так говорят, – ответила наложница.

– На ком женится Ассир? – уточнил я, внутренне похолодев. Мне показалось, что услышанное может быть связано с Дэриком. Ведь на самом деле Дэрик Шардон – девушка. Я узнал об этом во время ритуала инициации.

– На какой-то эльфийке из безземельного рода, – безучастно проговорила Эльнара.

– Тогда зачем вообще отцу ехать на эту свадьбу? – я не смог совладать с резко вспыхнувшим раздражением.

Глава 9. Ящик Пандоры

Корнелиус

Приняв девушку-меморида из рук Дэрика, я переместился в свои покои во дворце. Я пока не хотел показывать её королю Эндрю. Медлил потому что сомневался в себе. Я не был уверен, что смогу спокойно наблюдать за страданиями этой девушки. Она выглядела такой несчастной и слабой. Мне было очень жаль меморида, ведь ей предстояло стать рабыней Эндрю. Когда-то я желал лично пленить меморида, но сейчас страшился будущего, связанного с появлением девушки во дворце короля. Будущее может оказаться совсем не таким, каким его показала нам магическая сфера.

Поставив девушку посреди комнаты, я вынул кинжал из-за голенища сапога и перерезал кусок ткани, удерживавший кляп. Осторожно убрал повязку и кляп, стараясь не касаться мягких тёмных волос. «Зачем она так коротко остригла волосы?! Все женщины, желая быть красивыми, отращивают волосы чуть ли не до пола. А она поступила иначе. Что подвигло её на это?» – возникли в голове совсем левые мысли.

«Меморид опасна, а я думаю о какой-то ерунде!» – одёрнул я себя. Убрав кинжал, вытянул из ножен заговорённый меч. Присел в кресло у стола, пристроив меч на своих коленях: «Пусть видит, что я не доверяю ей, и не поведусь на её уловки».

Девушка не обратила на мои действия никакого внимания. Тихо стояла, устремив взгляд в одну точку. Я легонько постучал по столешнице костяшками пальцев, подавая условный знак. Большая карса (*кошка похожая на земную пантеру) с лоснящейся чёрной шерстью, лежавшая на постели за спиной девушки, открыла глаза, потянулась, низко прогнув спину, спрыгнула на пол, неторопливо подбежала и прижалась к моей ноге. Карса хищно взглянула на девушку своими жёлтыми глазами и угрожающе зарычала. Однако ожидаемого мной эффекта не последовало. Девушка продолжала стоять с отсутствующим взглядом, словно статуя.

«До сих пор в шоке, или совсем не боится карс? Но все люди их боятся!» – недоумевал я.

– Скажи мне кто ты? – громко потребовал я.

Лицо девушки не изменилось, но глаза ожили. Их взгляд стал более осмысленным. В них отразилось узнавание.

«Она вспомнила меня! – рука невольно сжала рукоять меча, на висках выступил холодный пот. – Повторного чтения памяти я могу и не пережить. Нужно быть осторожнее с этой бестией. У неё точно есть какой-нибудь хитроумный план. В прошлый раз она ловко обвела меня вокруг пальца. Сначала соблазнила меня во сне, затем в тайнике едва не убила, выкачав почти всю жизненную силу. И на что я повёлся тогда? Она даже не красавица. К тому же типичная женщина – соблазняет мужчин ради своей выгоды. Всегда презирал таких. Они не заслуживают больше ничего, кроме как быть попользованными. Мне нельзя забывать об этом и жалеть девчонку».

Отложив меч в сторону, я вынул из стола рабский ошейник. С опаской подошёл к девушке, и поскорее защёлкнул ошейник на её тонкой шее. Казалось, она вот-вот кинется на меня, и лишит воли к сопротивлению. Однако ничего не произошло. Я вернулся в кресло и приступил к допросу, влив магию в ошейник.

– Кто ты такая? Как тебя зовут? – спросил я, наблюдая за тем, как девушка вздрогнула от лёгкого удара магии. Её глаза расширились от негодования, их взгляд стал осмысленным.

Девушка вскинула голову и сердито что-то выкрикнула. Но я не услышал ни звука. У девчонки кто-то отнял голос. Я знаю точно, раньше она не была немой. В жизни я не испытывал такого лютого разочарования, как сейчас. «Либо это её очередная хитрость, либо кто-то, таким образом, позаботился о её молчании».

Вынув из ящика стола листок бумаги и стилос, я положил их на столешницу перед пленницей. Махнул рукой, и путы упали к ногам девицы. В рабском ошейнике меморид перестала представлять опасность для меня.

– Если не можешь говорить, пиши! – приказал я.

Губы девушки скривились в презрительной усмешке. Я снова подстегнул её магией. Меморид вздрогнула всем телом. А я ощутил какое-то низменное торжество: «Сейчас меморид – моя рабыня! Может, стоит провести с ней ночь, раз она так усердно меня соблазняла? – неожиданно подумалось мне. Я спешно прогнал эти мысли. – Слишком много чести для безродной!»

– Пиши, кто ты такая! – прикрикнул я. Девчонка, опустив голову, шагнула к столу, и взяла в руки стилос.

Эдвард

Я стоял перед дверью, ведущей в покои учителя. Время поджимало «Мне нужно вмешаться, пока не стало поздно, – подбодрил я себя мысленно. – Я должен открыть этот ящик Пандоры! – я вспомнил древнее выражение, смысл которого понимал лишь отчасти. – Корнелиус не станет препятствовать мне как принцу… Моё слово – для него закон».

Ударил кулаком в дверь. Распахнувшись, дверь с силой грохнула о стену. «Корнелиус так спешил допросить девчонку, что даже не закрылся на замок. А если бы отец пожаловал?!» – мысленно возмутился я, окинув взглядом представшую передо мной картину.

Корнелиус вальяжно расселся в кресле, наблюдая за девицей, на шее которой уже висел рабский ошейник. Простой железный обруч без каких-либо изысков. Девушка, склонилась к столу, собираясь что-то написать на листке бумаги. Я живо подскочил к ней, и обнял со спины, прижав её руки к телу.

– Моя красавица, я так сильно соскучился по тебе! – ляпнул первое, что пришло в голову. – Просто невероятно, что ты во дворце. Я столько раз видел тебя в своих снах. Мечтаю воплотить их в реальность. Поверь, тебе будет хорошо со мной! – проговорил я чуть тише, склонившись к ушку девушки. Она вздрогнула всем телом, поежилась, и начала дико вращать глазами. Сопротивляться девушка не могла, её сдерживала магия ошейника.

Глава 10. Я, кажется, влюбился...

«Дэрик, Дэрик… Я, кажется, влюбился в тебя … А я ведь даже не знаю твоего имени. И весьма смутно представляю, как ты выглядишь на самом деле… Девушка, играющая перед всеми роль моего брата и посмевшая перечить ему, какая же ты? Скрытная, сильная духом, безрассудно смелая и с невероятной выдержкой, – ответил я сам себе. – Ты можешь стать отличной женой для правителя, и не должна попасть в лапы золотым драконам. Тем более к Ассиру! К этому прохиндею с замашками самовлюблённого самца инры (млекопитающего, похожего на земную гориллу)».

Во время ритуала инициации я узнал, что Дэрик обладает душой девушки. Прочувствовал всем своим существом, осознал и пережил разумом. Сначала у меня возникло желание придушить эту тварь, которая посмела притвориться моим братом Дарианом. Я даже попытался покинуть круг, но энергетические лучи пронзали больно, лишая сил, и держали крепко. Требовалось время, чтобы собраться с силами и нанести удар. Я по капле собирал магию альф, думая лишь о том, какой же я дурак, раз неизвестная девушка обвела меня вокруг пальца. Но когда силы были собраны мной, я услышал голос матери, пришедший с неба тихим шёпотом звёзд: «Не сердись, это произошло ради возрождения твоего брата».

Искорка ревности кольнула сердце: «Снова мама печётся о Дариане больше, чем обо мне». И я решил, ради мамы помочь Дэрику, чтобы она меньше переживала о возрождении брата. Я пожелал Дэрику обрести крылья альфы, потратив накопленную магию, всю до крупицы. Ведь после ритуала, увидев лишь меня с белоснежными крыльями за спиной, все бы поняли, что Дэрик – не мой брат. Решили бы, что их страдания были напрасны, и они спасли ту, которая не заслуживала этого, как наглая обманщица и самозванка.

Я много думал об этой девушке, пытаясь определить мотивы, побудившие её лгать всем. Вспоминал нашу первую встречу и желание, охватывавшее нас при каждом прикосновении. Уже тогда меня должна была насторожить моя странная реакция на объятия брата. Но я был слишком счастлив видеть его и разговаривать с ним, что принял всё за досадное недоразумение.

До пробуждения Дэрика у меня было время понаблюдать за остальными участниками ритуала. По их поведению, опущенным взглядам, и беспричинному смущению при разговорах о Дэрике, я понял, что кроме меня, его секрет узнали ещё четверо. Это открытие неприятно огорчило меня, и вызывало жгучее чувство недовольства сложившейся ситуацией. Поэтому, когда Дэрик проснулся, и позже, я продолжил играть роль заботливого, ни о чём не подозревающего наивного братишки. Роль, которая с каждым разом становится для меня все тяжелее и тяжелее.

Особенно было трудно не сорвать с себя маску, когда я узнал о свадьбе Дэрика и Ассира. И сегодня в пещере было тяжело приотворяться спокойным, заметив быстро исчезающий след магии Дариана на Ассире, которого заточили в теле человеческой девушки. «Зачем Дэрик обратил Ассира в девушку? Почему Дариан сделал Ассира беременным? Последнее вообще в голове не укладывалось. Во-первых, как получилось, что магия брата появилась у Дэрика, хотя он, точнее она – просто его двойник? Во-вторых, с какой целью Дэрик превратил Ассира именно в девушку-меморида? Может мама знает, где сейчас находится настоящая меморид?» – моё сердце ухнуло вниз и помчалось вскачь из-за предчувствия скорой разгадки.

Я стремительно поднялся с кресла. Перед глазами всё поплыло, в ушах зашумело. «Протрезвей!» – пожелал сам себе, и постоял немного, чтобы следы магии альф развеялись. Мама огорчится, узнав, что я пил гномий самогон. Подышав в ладони, проверил не остался ли запах, и поспешил в дворцовую оранжерею. После обеда мама обычно некоторое время проводит среди цветов, любуясь их красотой, или читая книги.

Прошлось пройтись по всей оранжерее, чтобы найти маму в самом дальнем уголке. Она печальная сидела на резной скамеечке с белым крыжиком на руках в окружении розовых и сиреневых цветов. Раскрытые белые крылья причудливым плащом прикрывали её обнажённые плечи. Синие листья дикого вьюнка обвивали руки и шею, служа временным украшением, призванным скрыть рабский ошейник. Очевидно, сюда приходил Корнелиус. Только перед встречей с ним, мамина служанка по особому указанию короля Эндрю прячет ошейник на шее своей госпожи. Всё это не более чем фарс. Корнелиус, конечно же, знает, что Беатриче носит блокирующий магию ошейник. Из-за него мама не может спрятать свои крылья, ведь они так нравятся Эндрю.

– Оу-у! – громко вскрикнул я, сделав вид, будто ударился ногой.

Мама встрепенулась, поспешно отёрла слёзы тыльной стороной ладони. Она вымученно улыбнулась мне, глядя, как я лавирую между зарослями цветов и подбираюсь к её скамейке, стоящей вдали от садовой дорожки.

– Эдвард, что ты тут делаешь? Почему не на занятиях магией? – спросила она, посмотрев на меня.

– Пришёл, чтобы увидеть тебя и спросить кое о чём, – широко улыбнулся я маме, опустившись рядом с ней на скамейку. Крыжик тут же перебрался ко мне на колени. Ему как живому магическому поглотителю было тяжело сидеть на руках у мамы. Я погладил крыжика за ушком, щедро делясь магической энергией. Он довольно заурчал, выгнул спину, перебирая когтистыми лапами по моим коленям.

– Жаль, я не могу сама подкармливать крыжика магической энергией, – вздохнув, проговорила мама. Она повторила эту фразу, наверное, уже в тысячный раз, с тех пор как крыжик стал её любимцем. – О чём ты хотел спросить меня? – с тревогой заглянула она в мои глаза.

Глава 11. Облако в штанах

Дэрик

Из Поднебесной я телепортировалась прямо в общежитие академии. Ребят в комнате не оказалось. «Видимо задержались в библиотеке, или же в столовой с девчонками болтают», – подумала я, осмотрев неубранную комнату. На полу валялись носки, на спинках кроватей висело по вороху небрежно накиданной одежды. Под ними лежали скрючившиеся пыльные сапоги и другая нечищеная обувка. «Совсем они тут без меня одичали, им даже лень было заклинание чистоты прочитать», – отметила я недовольно, и прошептала нужную формулу. Комната вмиг преобразилась, вещи стали чистыми, и разместились на своих местах: в шкафу, под кроватями или на полках.

Переодевшись в пижаму, я этим же заклинанием почистила костюм Ассира, и отправила его обратно в шкаф, стоявший в покоях дракона, где-то на территории Поднебесной. Написала записку Закхею и Рейну, чтобы ребята не беспокоили меня, и завалилась спать. Здоровый сон – одно из лучших средств для преодоления нервных потрясений. Учитывая, что норму по стрессам я явно перевыполнила, то мне требовалось поспать подольше.

Утро наступило как всегда очень быстро и внезапно. Из-за противного звона академического будильника, подскочила на кровати на добрых полметра. За время отсутствия в академии я успела отвыкнуть от зверского способа побудки в учебные будни. Потерев глаза, вскочила с кровати, споро заправила постель, схватила с тумбочки умывальные принадлежности, и с ребятами наперегонки, помчалась в душевую. Опередив друзей на несколько секунд, заскочила внутрь.

После многочисленных жалоб душевые комнаты в общежитии переделали, в соответствии с числом проживавших в блоке студентов. В нашей теперь находилось шесть кабинок. И хотя места хватало всем, привычка по утрам бегать в душевую наперегонки осталась.

В душевой уже мылись Эрвин и Сирин. Мы с ребятами быстро разделись, и разбежались по кабинкам. Мне досталась кабинка напротив той, в которой домывался Эрвин. Заметив меня, дракон повернул голову, как-то нервно осмотрел меня с головы до ног, и поспешно отвернулся.

«Что это с ним? – недоумевая, включила тёплую воду и встала под упругие струи. – Вот чего мне не хватало всё это время! – подумала я, млея от приятных прикосновений воды к обнажённой коже. Но беспокойство, которое начало исходить от Эрвина, помешало мне в полной мере насладиться душем. Причём его напряжение стремительно нарастало, и гудело на эмоциональном уровне, словно злая оса. Не выдержав, я обернулась к беспокойному парню. Эрвин продолжал мыться, прикрыв бёдра своеобразной накидкой из тумана.

«Ах, вот оно что! – недовольно нахмурилась я. – Раньше голым ходил без проблем, а тут прикрываться надумал. Такими темпами скоро все заподозрят неладное, и начнут донимать Эрвина расспросами. И не факт, что дракон не проболтается о моей девичьей натуре, чтобы оправдать своё странное поведение. Надо его проучить, пока не поздно!» – коварный план моментально созрел в моей голове. И через мгновенье с помощью магии альф начал воплощаться в реальность.

Кусок мыла ужом сполз с полки, и кинулся на Эрвина, целясь точно в облако. Я мысленно продекламировала, давясь от смеха:

«Тут и мыло подскочило

И вцепилось в волоса,

И юлило, и мылило,

И кусало, как оса…» /Чуковский К.И. «Мойдодыр»/

Эрвин молча пытался поймать мыло, настырно намыливавшее его тело под покровом тумана. Мыло проворно скользило и в руки не давалось.

– У-у-о-ох! – не удержался Эрвин от полувопля-полустона. Облако пониже талии дракона внезапно исчезло.

Все заметили происходящее, и обступили парня с трёх сторон, забив на помывку. Кусок мыла, будто взбесившийся робот-пылесос, елозил по ягодицам и паху Эрвина, ловко ускользая от его рук.

– Что это ещё такое?! – удивлённо воскликнул Сирин.

– Кто это намагичил? – смеясь, спросил Таэль, окинув взглядом лица ребят.

Я посмотрела на него таким же невинным взглядом, как и все остальные.

– Да отвяжись ты от меня! – в сердцах заорал Эрвин, когда мыло уворачиваясь проскользнуло у него между ног.

– Похоже, кто-то решил, что ты недостаточно хорошо моешь свой… свои ... кхым… и вызвался помочь, – философски выдал Закхей, перемежая слова ужимками из-за еле сдерживаемого смеха.

Выкрутасы Эрвина, ловившего вредное мыло, становились всё интенсивнее и забавнее. Таэль, не подумав, решил помочь другу. Подскочил, чтобы поймать мыло юлившее на ягодицах, но вместо него схватил Эрвина за зад.

– Не надо мне помогать, Таэль! – сердито прорычал Эрвин.

Мы с ребятами заржали в голос, не в силах больше сдерживаться.

– Ума не приложу, чем можно помочь, – посмеиваясь, проговорил Рейн, – заклинания на это мыло не действуют.

– Любопытно кто же тебе так насолил?! – сказал Закхей, продолжая с огромным интересом следить за манёврами вёрткого мыла.

– Оставь его, – посоветовала я. – Может оно домылит и успокоится?!

Эрвин очень подозрительно посмотрел на меня, но совету последовал: перестал изгибаться в попытках схватить скользкий кусок, и снова намагичил набедренную повязку из тумана.

– Ну вот, такое зрелище нам обломал, – прикалываясь, проворчал Закхей.