Что сказала бы Эрика

Пролог

Пролог

Поправив помаду, ещё раз придирчиво посмотрела на свое отражение. Красавица, даже не верится, что это я. С причёской, в новом платье, с ярким макияжем. Вот Толик увидит, осознает, что потерял и тогда...

Звонок в дверь. В груди сердце на всех парах «бум-бум», но не от радости. Но я ещё не знала, какие последствия будут у этой ночи, поэтому спихнув все на волнение долгожданного примирения, с лёгкостью полетела открывать.

Праздничный стол, нарядная елка, мигание гирлянды в полутемной комнате, зажженные свечи и нерушимые надежды, что в Новом году все изменится.

Открыла дверь. Улыбка сразу сползла с моего радостного лица. Толик стоял, если можно так выразиться, с удивлением рассматривая меня.

-И куда ты такая нарядная? – нетрезвое дыхание врезалась мне в нос, заставив зажмуриться.

-Так праздник! А ты уже пьян, – развернулась от него, с досадой, вернулась в комнату полную огней и предпраздничного настроения.

-Я то пьян, а ты кого ждёшь? На двоих накрыто, – он даже не удосужился закрыть дверь. Мне пришлось встать со стула и закрывать её самой. Вернувшись, увидела как Толик лазает в моем телефоне.

-Не успели мы развестись, а ты уже по рукам пошла, – злобно улыбнулся, ты а мне сообщение от однокурсника. Ничего особенного, просто поздравление с праздником и сожаление, что я отказалась присоединиться к поездке.

Я хотела отобрать, но Толик дёрнул рукой, отпихнув меня.

-Я ждала тебя. И нарядилась тоже для тебя. Надеялась мы помирился, и что ты осознал свою вину, –говорить намёками смысла не было когда он пьян. Раз! Мне по щеке влетает обжигающая оплевуха. Я даже не сразу поняла, что Толик... Только что меня ударил.

-Дрянь! Я спрашиваю для кого ты так вырядилась? – схватив меня за волосы, потащил в ванную. Включил воду в лейке, и держа меня за волосы принялся поливать.

-Ты больной! Мне больно. Отпусти, придурок, – попытки вырвать его пальцы из моих волос грозили потерей последних. Сквозь воду увидела валяющийся под ногами телефон. Схватила, набрав первый попавшийся. Смс от приятеля, поздравление с наступающим и выраженное сожаление, что я не составила компанию.

Толик просек.

-Че, женишку своему позвонить хочешь? Не утруждайся, я сам.

Вырвав телефон, это придурок отшвырнул меня к тумбочке раковины.

Щелчок.

-Пусть посмотрит, какая-то красивая!

-Толя, ты что творишь? Очнись. Перестань пожалуйста! – к горлу подступил тугой ком непереносимого позора. – Это просто одногруппник.

-Вижу. Созванивались гляжу каждый вечер, – удар кулаком, от которого в глазах потемнело. Боже, неужели это происходит со мной?

Но вопреки собственным мыслям, я продолжила разговор, сжавшись в комок, и пряча лицо.

-Но ты же мне первый изменил, – напомнила я.

-А не будь ты такой ревнивой и приставучей, я бы и не изменил. Овца, нудная овца. И секс с тобой пресный.

Стало ещё обиднее. Я встала, пытаясь удержаться на мокром полу.

-Тогда уйди. Просто уйди из моей квартиры. Зачем тогда весь этот спектакль, что ты хочешь помириться? И знаешь, ты безнадёжно проиграл, ударив меня, – храбро предупредила я, собравшись выйти из ванной.

-Ах так, – посмеялся, пихнув меня. Споткнулась, оказавшись на полу. Толик навис, с краснючими страшными как у бешеного быка глазами.

-Завтра пойдёшь и заберёшь заявление о разводе. Я вечером приеду с вещами. И чтобы ты не подумала, что шучу, – размашисто вновь бьёт по лицу. – Я так понял по твоему поведению, что ты жить без меня не можешь, раз Наташе в волосы вцепилась. Вот радуйся, я возвращаюсь к тебе!

Я падаю, от бессилия. Хочется исчезнуть. Или проснуться, если это сон. Но боль выдаёт, что все происходит в реале. Моя любовь, мой первый парень, мужчина. Только что меня избил.

От любимого до чудовища всего несколько недель, в которые я успела пострадать, смириться, а потом и вовсе согласилась дать ещё один шанс. А зря.

Глава 1

-Толик. Толя, просыпайся, – кричу я, стоя у подножия кровати с заготовленным ведром тёплой воды. Сначала я хотела окатить этого кобеля ледяной. Но вдруг от испуга у этой мрази сердце остановится. Ещё не хватало!

Но желание выгнать его, сообщить, что я все знаю, было сильнее здравого смысла!

-Ну че тебе надо, а? –заспанно отмахивался, переворачиваясь на другой бок.

-Ты, мерзавец! Дрянь, урод. Как только посмел после своей шалавы в мою квартиру приползти! – я со всего размаху выплескиваю воду на этого тюленя.

Крик, мат, ошалелое непонимание глядя на меня.

-Совсем уже...-на его охающую мимику швыряю телефон на кровать.

-За что ты так со мной? – мой голос срывается на крик. Боль, жалость к самой себе и горечь разочарования. Я ведь так надеялась, что никогда такого не случится. Что я не буду делить своего мужчину с другими.

Мы поженились сразу после школы. Толик ухаживал, дарил цветы, в переписке часто говорил комплименты. Но вскоре все сошло на нет. И комплименты стали редкостью, цветы по праздникам, и в постели минимум ласк. Все должно быть сосредоточено на нем. И даже когда я в принципе не хочу, нужно дать. Чтобы не дала другая.

Я не считаю себя зажатой, или фригидной. Просто мне нужно меньше, чем Толику. А вот от тёплый объятий я бы не отказалась. Их у нас в дефиците. Если я лезу просто так, Толик принимает это за приглашение в трусы.

На моё удивление, сегодня Толик не проявлял инициативу. Затарившись пивком, разлегся перед телевизором, а вскоре и вовсе вырубился.

Взяв ноутбук, пошла на кухню. Разогрела блинов, нашла фильм, на который муж отказывался идти со мной смотреть в кинотеатре, и удобно заняла место за кухонным столом возле окна. Через какое-то время батарея на ноуте села, я принесла зарядник, отцепила телефон Толика и замерла, глядя на входящее смс.

«Я тебя тоже» и три сердечка. Помимо этой фразы, было прикреплено фото девушки с огромной грудью навыкат.

Я начала листать диалог вверх. Ну нихера ж себе!

И чем внимательнее я читала, тем больше во мне разрасталась дыра в области солнечного плетения. Воздуха в помещении становилось все меньше, а ноги оказались не такими уж крепкими, чтобы держать меня стоя. Сердце колотилось. Оно сыпалось внутри меня хрупкими холодными осколками, причиняя невероятную боль. Боль от предательства. Думала, так и помру, цепко держа эту железку в своей руке, с надписью «идиотка» на лбу.

-Ты опять лазила в мой телефон? – огрызнулся тот, недовольный, что все таки придётся встать.

-Крокодилиха твоя твоя спокойной ночи пожелала! – нашла спортивную сумку в шкафу, принялась швырять в неё Толькины вещи. – Ты обещал! Ты клялся!...

-Я мужик. Мне нужно поддерживать себя в форме. Знаешь ли, хорош тот ключ, которым можно открыть сотню замков. И хреново тот замок, который поддается любому ключу.

Толик же напротив вынимал свои вещи.

-Какая жалкая попытка оправдать кобелизм, – фыркнула сквозь слезы. – Поддерживать себя в форме надо в спортзале, а не в койке с шал...

-А сама-то. Давно перестала общаться? – припомнил мне единичный случай переписки с парнем на сайте знакомств. А я всего лишь пыталась тогда на примере показать этому дураку, насколько не приятно, когда время, положенное на тебя, тратится на кого-то ещё. Толик тогда такой скандал закатил, и вроде определился, что ему дороже. А теперь, чем он мне оплатил?!

-Я тогда разу обозначила границы и предупредила, что у меня парень, – на что Толик злорадно хмыкнул.

Поняв, что мои слова не производят эффекта, а лишь веселят озабоченного придурка, я вырвала охапку вещей из его рук и спихнула их в сумку. – Вали из моей квартиры. Сколько можно надо мной издеваться. Мне нужен верный парень. Муж. А ты... Пользуешься мной, и моей добротой.

-Но я же не ухожу от тебя!

-А мне не надо так. Раз ты не можешь контролировать свой хрен, вали к своим шаболдам. Кстати, не очень то и красивым.

-Хватит выносить мозги, успокойся.

-Не, все. Хватит. Я никогда тебе по-настоящему не была нужна. Чем я хуже? Почему я, по-твоему, не достойна верности? Рожей не вышла?

Толик бычался, стоя как вкопанный.

-А я ведь спрашивала, давай я реснички сделаю, или губы. Ну, чтоб тебе нравилось.

-Ты мне любая нравилась...

-Но ты даже с этим не мог определиться. Контролировал мой внешний вид, делая невидимкой.

-Ты выглядела вульгарно. Это бесило.

А я продолжала.

-Следил за моим кругом общения, сведя к минимуму всех друзей. Остались только твои забулдыги, к которым мы ходим пиво попить.

-Ну ты же сама не хочешь с ними встречаться.

-Потому что с твоими друзьями мне не интересно.

Эмоции нагорали на столько, что я начала чувствовать облегчение от всего выговоренного. Сколько раз я пыталась достучаться, кричала «сос, у нас проблемы», но меня благополучно игнорировали.

-Пошёл нахер, Толя. Из моей квартиры.

-Она в браке куплена, так что иди ты... – вырвав из моих рук сумку, отставил в сторону кровати.

-Тебе дарственную от отца показать? Если ты сейчас же не выметаешься, я вызову ментов.

Толик призадумался.

-То есть ты хочешь сказать, что сама ни разу ни с кем мне не изменяла?

-Нет!

-А вот откуда мне знать. Меня столько раз дома не было. Мало ли кого ты приводила. Прям сама «мисс правильность».

Я не выдержала. Мало того что изменил, так ещё и клевещет.

Саданула мерзавцу по морде.

-На развод подам сама. Твоего тут ничего нет.

-А ничего, что я тебя содержал? Ты ж нихрена не делаешь. Учёба это твоя понты.

-Просто пошёл вон, - не хотелось больше слушать этот бред. Идиотизм не лечится, а пытаться спорить бессмысленно. Направилась на кухню, дожидаться, когда Толик наконец-то свалит.

-Ну и куда ты? Я не договорил. – Больно схватил меня за руку остановил. Этот пьяный, взбешенный взгляд пугал. Впервые за все время я испугалась человека, с которым живу.

Глава 2

Старалась по максимуму уйти в учёбу. Не думать и не зацикливаться на произошедшем. Казалось, теперь столько времени можно потратить на себя, и даже простительно оставлять беспорядок в квартире, ведь сюда никто кроме меня не ходит.

Готовка по минимуму. Сходить куда-нибудь, заняться чем-то новым. Да, конечно.

Если бы я не была таким трусом. Ходить одна. В кино, в кафе, да просто в развлекательный центр... В редких случаях мне удавалось вытащить Толика из его скорлупы. Или все таки это он меня вытаскивал, составлял мне компанию. Был по сути единственным, с кем я общалась.

И если днём мне удавалось пережить собственное насилие над мыслями, ночью это становилось неизбежным.

Поворачиваясь на другой бок, и обнаружить там пустоту. Вспоминать его. Весёлую улыбку, или заигрывающий взгляд, за которым следовало похотливое обследование моего тела.

Родные люди в раз отдалидись из-за глупой ошибки. Или это произошло намного раньше?

Слёзы текли сами собой. Я поднималась, ощущая приступ рвоты. Ведь даже представить противно, что он так же с ней на съемной квартире... Представлять их возню.

Бежала к туалету. Мерзость. До чего нужно довести человека, чтобы секс стал омерзительным? Я ведь раньше даже не отказывалась посмотреть фильмы для взрослых, надеясь что Толик хотя бы увлечется и попытается меня возбудить. Неужели это на всю жизнь? Как же я жить то буду?!

С силой воли у меня тоже оказались проблемы. Я мониторила страницу этого козла, желая добить себя новостью, что он сошёлся стой мымрой. Но увы, меня заблочили во всех соцсетях. Казалось бы, отпусти, пережди и начни заново, спокойно. Боженька отвёл, как говорится.

Но однажды черт меня дёрнул зайти в наше с Толиком место. По пути с института домой, было неплохое, и что самое важное для моего мужа, недорогое кафе. И как же непривычно сидеть за столиком одной, даже пришлось достать телефон, чтобы не пялиться на других посетителей, ведь обычно я сидела и слушала Толика...

Листала ленту, думала, кому бы написать. Может, с днем рождения поздравить, ведь я вполне могла за все это время и не вспомнить о бывших лучших подружках со школы. Но у тех, видимо, и так все хорошо, судя по фото. Ездят, путешествуют, встречаются классом. Я же превратилась в отшельника, возлагая цветы и собственную жизнь к алтарю под названием Толя!

-Ещё больше себя огорчила, – подумала я, отложив телефон. И все таки я за них рада. И ведь никто не мешает теперь стать как они, и вообще, торжественно объявиться, расправил руки признаться, как я скучала.

Моё внимание привлёк смех. Громкий, и немного туповатый.

Я узнаю этот затылок даже на ощупь. Мудила сидел в паре столиков от меня, в компании той самой жабы, которая присылала ему грудь. Последнее, кстати, тряслось от бесячего хохота, чему Толик был безусловно рад.

Не знаю, чем я руководствовалась, но в любом случае, даже если бы кто-то попытался меня остановить, ему бы это не удалось.

-Какие люди, – загадочно улыбаясь, решила повнимательнее рассмотреть тётеньку, с которой мой бывший тр...

-Ты че тут делаешь? – парень огляделся, словно пытался выдумать никчемное оправдание.

-Да вот, с воображением смотрю у тебя тоже туговато, как и со вкусом, - оскал ласт в сторону той самой Наташи. – На фотках вы моложе. Что, денег кроме этой забегаловки ни на что не хватило?

Я видела, как Толик краснеючи сдерживается. Азарт собственного красноречие завладел остатками здравого смысла, блокируя инстинкт самосохранения.

-А ты уборщицей пришла устраиваться? Больше нигде не берут? – принял эстафету бывший.

-У меня с деньгами проблем нет, успокойся, – осадила его. Хотя, должна признать, я явно недооценивала наличие у Толика хоть какого-нибудь заработка. Мне даже пришлось сдать свободную в квартире комнату, чтобы на первое время было что есть.

Парень посмеялся.

-Ну конечно. Об отце наверное вспомнила, жаловаться побежала. А как же ты сама от его помощи отказывалась. Хвасталась, муж зарабатывает.

-Да, когда-то я гордилась тобой. Но ты разочаровал, – парень поднялся с места, возвышаясь надо мной. Сознание вернуло разум в реальности. Стало не по себе, но вижу старалась не показывать.

-А ты что, у подружки живёшь? – поинтересовалась я, надеясь съехать с темы. Хотя слово «приживалка» так и норовило соскочить с языка.

-Это твоя жена? – подала голос тётя с обрубленной чёлкой. -Ты зачем меня опозорила перед его друзьями?

-Принимай эстафету. Он позорил меня, хвастаясь своим дружка, кого успел натянуть. Теперь твоя очередь.

-О чем она? – тормозил Толик.

-Эту чумная выставила мои фотки в сторис с твоего аккаунта! – едва не плача пищала та.

-Ты реально дура? – принялся защищать.

-Ну лица же твоего не видно. А так хоть будут знать, ради чего ты похерил стабильность и верность с моём лице! – обратилась я к Толику глазами полными призрения.

-Да ты задолбала мозги мне делать! – К нам подошёл официант и попросил потише разговаривать. Бывший пообещал, что они уходят.

Так эта дрянь, под шумок, опрокинула мне на ногу свой слюнявый чай. Не долго думая вцепилась Наташе в волосы, и держала до тех пор, пока нас не разняли. Уведя свою заразу в туалет, Толик пообещал вернуться.

Я же, довольная что выполнила свою миссию на сегодня, сбежала домой, ведь официант грозилась вызвать полицию.

С того дня моя жизнь превратилась в ад.

Звонки, смс с угрозами, попытки поговорить со мной на сверх повышенных. Я уже сто раз пожалела, что не сдержалась в кафешке.

В универ начала ходить оглядываясь, потому что даже друзья Толика стали вести себя грубо, явно натравленные им самим. Радовало только то, что мы с Толиком учимся в разных местах, а если точнее, он после школы сходил в армию, потом быстренько закончил в колледже курсы механика и устроился работать.

Вскоре, даже моя сожительница решила перебраться в квартиру поспокойнее. Не будучи в курсе событий моей жизни, та преспокойно открыла дверь обаятельному парню, который в истерике расшвыривал вещи, нецензурно выражался, и искал меня, чем и напугал бедную девушку. Та вызвала участкового.

Глава 3

Привычка, ужасная штука. Ты можешь прожить с человеком бок о бок несколько лет, и думать, что знаешь его как облупленного. Все его ухищрения, манипуляции, взгляд, жесты. Его сильные и слабые стороны. Быть уверенным, что он никогда не перешагнет черту, отделяющую его от тирана, о которых так много телепередач, книг и ужасных кровожадных историй.

Его извинения, пожалуй, словно щупальца пробрались мне внутрь, ковыряясь в моей памяти, переворачивая пазл за пазлом рассыпанной картинки нашей семейной жизни. А я ведь хотела от него ребёнка.

Мы разговаривали по телефону. Я слышала как он сопел или усмехался, как ненавязчиво вёл разговор о своих планах. А потом внезапно выдал.

-Я бы все хотел изменить, Вер. Рядом с тобой всегда казался лучше, чем есть на самом деле. Можно я зайду перед праздником? В Новый год без долгов, так сказать. Без обид. Я не надолго, честно. Хотя бы тебя увидеть и извиниться в лицо? – и этот, сука, надломленный голос издалека встрепенул мои эмоции. Мне стало жаль нас обоих. Что где-то оба накосячили и невнимательно слушали друг друга. Идиотка в розовых очках во мне поверила на всю эту херь, убедила меня в правильности решения, когда я недолго думая согласилась, и обрадовала Толика своим ответом. А заодно дала ему пищу для предстоящей мести.

Только за что мне-то мстить?

Толик наконец-то ушёл, оставив меня. Бросив. Сломленную. Пустую. Переполненную новым страхом его возвращения.

Меня трясло. Тело дрожало от слабости. Добралась до ванной, но так и не смогла посмотреть на себя.

Приложив холодные ладони к горящим щекам, пыталась сбить царапающий огонь под кожей.

Нужно позвонить.

Но для начала я бросилась в прихожую и закрыла дверь.

Мне было дико страшно. Я не чувствовала себя. Для меня произошедшее дикость.

Жертва абъюза, - вспыхнуло у меня в голове.

Набрала отцу. Но знала, что напрасно. Поздравила его заранее. У него новая семья, свои заморочки, к которым он относится намного внимательнее, с большей ответственностью, нежели когда воспитывал меня.

Прослушав серию гудков, отключилась. А после вызвала наряд. И это в час ночи то!

***

Входная дверь хлопнула, окатив холодной волной ворвавшегося с посетителем ветра. Люди в форме завели ещё несколько человек, скрывшись с ними в кабинете.

Зябко. Запахнула посильнее зимнее пальтишко, надуто посмотрев в очередной раз на дежурного в будке. Тот пил горячий чай, заедал бутербродами и светился от телевизионного экрана, спрятанного за стойкой. Мужчина поймал мой взгляд, задержал руку с бутербродом в воздухе, и отвернулся к экрану, словно ему неприятно на меня смотреть и вообще я порчу аппетит.

А я устала, хочу спать. Всё лицо горит от ударов, а мышцы ноют после не запланированного сопротивления. Про еду старалась не думать. Даже если желудок начнёт ныть, я не смогу проглотить ни кусочка.

Ещё участковый запропостился. Обещал вызвать медэксперта, и пропал. Проверив ватные ноги на устойчивость, дотопала до дежурного.

-Долго мне ждать?

-Сколько надо. Думаешь кроме дебоша с бывшим дел нет? А жмурики в проруби? А может кому-то и то меньше повезло, чем тебе. Ты своими сюда приехала. А кого-то ещё ищут. По частям, – я шутку не оценила, и поморщась, принялась топтаться. Ноги затекли. – И вообще, праздник у людей.

-А я нелюдь что ли? Я спать хочу. У меня болит все.

Тому надоело слушать мою болтовню. Набрав кому-то по телефону, напомнил обо мне.

-Жди.

-Можно хоть в туалет?

-Направо по коридору, – отмахнулся, зажевывая бутерброд.

Избегая смотреть в отражение, сделала свои дела и вернулась в коридорчик.

Вот только рядом с моим место уже кто-то сидел. Парень, потрепанный, но видно что хотя трезвый. Наши взгляды встретились, когда я не решительно прошла и села на стульчик. Волна паники пробежала когда тот дёрнул рукой и потёр свое лицо. Я тут же отсела через место, а потом и вовсе примостилась на краю, чтобы если что бежать.

-Да я не буйный, – голос глубокий, пробирающий до костей, но спокойный своей интонацией. Покосился на меня. Глаза синие, даже красивые, с чёрными густым ресницами, а под одним бордовый финал. Копна волос торчащая из-под натянутого капюшона, придавала ему задиристый вид. Хотя по лицу не сказать, что парень слишком молодой. Да и по голосу.

-У меня проблемы с личными границами, – пробурчала я, ещё раз взглянув на симпатичного паренька. Неужели я теперь ото всех шарахаться буду? Лимит доверия исчерпан безвозвратно? А дальше что, полный бесконтакт, изоляция, паранойя, кошачий приют?

Дверь в кабинет следователя открылась. Оттуда вышел мой участковый и ещё один мужчина.

-Что, Матвей, уже познакомился со своей спасительницей? – шутливо бросил капитан, приглашая меня в кабинет. А я после услышанного и не торопилась.

-Что?

-Ну когда тебя в парке огрели. Она тебя нашла и скорую вызвала. Ты не рассказала?

Глупо распахнув глаза, удивилась неожиданной встрече. В тот вечер я не разглядывала несчастного, а просто надеялась, что с ним все в порядке. Да и в таком виде не особо и узнаешь...

-Вот дела. Правда теперь Матвей не потерпевший, а наоборот. И Вера сегодня не особо радостная. Во так начало года.

Глава 4

После всех необходимых процедур, меня отпустили. На улице шёл снег. А ещё, было дико пусто. Ни машин тебе, ни прохожих. Город вымер после бурной ночи, словно после апокалипсиса. Даже такси вызвать не удалось. А те, что попадались мне по пути, брали втридорога. Денег с собой не было. Спрятав лицо поглубже в воротник, двинулась к дому.

Я не думала ни о чем

Просто не могла. Голова болела так, что любая попытка сосредоточиться(а причин для беспокойства было более чем достаточно) вызывало желание закрыть глаза. Но как только я это делала, перед глазами вспыхивали ужасные кадры прошлой ночи.

Было так плохо, что я заплакала.

Я ничего не сделала этому уроду. Почему он посчитал, что со мной так можно?! Мало ножа в спину, ещё и кулак в лоб!

Когда рядом со мной притормозила машина, испуганно дернулась в сторону, и чуть не завалилась на неочищенной дорожке.

-Вера, садитесь. Вам по пути, – участковый кивнул на заднее сиденье, закрыв окно служебной машины. Осторожно приблизившись, попыталась рассмотреть кто сидит внутри. Дверь щёлкнула, приглашая меня в тёплый салон. Сзади сидел рослый парень, которому не очень то удобно из-за упирающихся в пассажирское сиденье коленок. Он отодвинулся к окну.

Я не задумавшись села. Было очевидно, что это не мой бывший, и на том спасибо.

Конечно участковый предпринял попытку дозвониться до этого животного ещё в участке, но сославшись на праздник, заверил, что до вечера скорее всего мне беспокоиться не о чем.

Ехали молча. И тут уже не до неловкости. Скорее бы до постели добраться, а потом придумать, что делать дальше. Может, попросить отца обменять квартиру, или вообще, уехать к нему?

Почувствовала, как по руке что-то шевелится. Я дернулась, резко повернув голову к парню соседнего места.

-Вера, вас зовут, – сухо привлёк моё внимание и снова отвернулся к окну.

-А вы не могли бы меня проводить. Пожалуйста, – меня охватила паника, что придётся пересекать это короткое, но в то же время пугающее расстояние в одиночку.

-Ну вообще-то... – я поймала уставший взгляда зеркало, который говорил, как лень выдумывать причину для отказа.

-Да проводи, трудно что ли? А я сам дойду отсюда. Всего то квартал, – соседняя дверь открылась и парень вышел наружу. Теперь я увидела, что это тот самый, которого я сторонилась в участке. И которого спасла осенью, вызвав скорую. Эх, Толик тогда и ругался, что я влезла не в своё дело.

-Ты так ко все алкашам подходишь? – с издевкой встал передо мной, не давая возможности заняться своими делами.

-А ты бы мимо прошёл?

-Да. Какое мне дело до всяких бомжей. Ещё и в свидетели пошла, идиотка.

А я не пожалела. Хоть что-то хорошее в этой жизни сделала. Зато человек жив-здоров, теперь то. И одет он тогда был прилично, именно поэтому я подошла, проверить пульс, вызвала скорую. А Толик ещё долго бурчал.

-А сам что... Ах, да. Ну иди. В понедельник придёшь, отметишься, – участковый вышел из машины, а парень не глядя на нас прощально поднял руку вверх. - Ну идем. Мне тоже уже домой надо. Дежурить в праздники, скажу вам...

Выйдя из авто, огляделась, внимательно просканировав каждое дерево, угол и скамейки двора. Вглядывалась в окна подъезда, но те были черны.

-Номер мой есть, наберёшь, – уже по свойски, глядя с жалость напомнил он. – Протрезвеет, успокоится, придёт с извинениями. Но на всякий случай, держи сковородку на готове, – пошутил участковый. Или не пошутил.

Закрыв за ним дверь, сиротливо уселась на стул за новогодним столом. Дала себе волю поплакать, на ходу раздеваясь и бросая вещи прямо на пол. Посидела под горячим душем, и более-менее выплакавшись, попыталась заснуть.

Мышцы ныли как после серьёзного школьного марафона с передачей палочки. Даже лицо болело, нос, хотя в него Толик не попадал. Шишка на лбу мешала спать на животе, а на боку было больно ушам, которым тоже досталось от широкой ладони этого кретина. А ещё оказалось, что я потеряла серьги. Скорее всего они расстегнулись от ударов и вылетели, когда Толик таскал меня за волосы в душ.

Снова поток слез. Отчаяние. Никогда никого не боялась, а теперь буду от каждого шороха вскакивать? А именно так и получилось.

Провалившись в долгожданный сон, снова испытала пережитое. Если ад есть, то не это ли он?! Замкнутая петля, изнуряющая душу, и тело.

Проснулась от того, в дверь нещадно долбились. Выпорхнув из кровати, на носочках подошла к глазку. Толик, так и есть. Слава богу хоть замки поменять успела. Иначе прибил бы, во сне.

Зажав рот рукой, попятилась. Тот орал благим матом, обвиняя меня в случившемся, и приплёл вероятную(по его мнению) мою половую связь чуть ли не со всем отделением полиции. Мой телефон оказался разряжен, именно это помешало набрать и вызвать участкового. Взглянула на часы. Три ночи. Вот это я спать.

Однако у моих соседей терпение не такое крепкое, поэтому они сами организовали поимку нарушителя спокойствия. Скрутили, и дождавшись полицию, сдали прямо в руки.

Я молча подглядывала в глазок. Открывать, связываться снова желания, как и сил, просто не было. Если уж позвонят, скажу что спала и ничего не слышала, или вообще уехала к отцу. Кто видел что ли?!

Несколько дней я просидела в квартире взаперти, и меня это устраивало, отчасти. Но ведь мне рано или поздно придётся выйти. И жутко бесило, что я, ни в чем не виноватая, вынуждена буду прятаться и трястись от каждого мимо проходящего, подталкивало на мысль начать решать эту проблему. Я набрала отцу.

Глава 5

Связь обрывалась два раза, прежде чем отец смог ответить мне. Из трубки доносились детские крики, смех, вопли, и голос новой отцовской жены. Мне так было тяжело признаться в том, что со мной произошло, а в таком хаосе жаловаться уже не хочется. Отец не один и наверняка его жена захочет принять участие в такой щепетильной дискуссии.

Мои родители развелись практически как только я окончила школу. Их брак дал трещину ещё давно, но чтобы не травмировать меня, решили обойтись без лишних слез и скандалов. Отец на тот момент встречался со своей нынешней женой (тайком, но мать то уже знала, и ей было наплевать). Со своей же матерью у меня отношения не сложились по простой причине – ей не нравился Толик. А новость о нашей свадьбе обрубила последние родственные нити. Она переехала в другой город и мы с того момента с ней не общались. Прискорбно, но её слова оказались пророческими.

-Гусь твой Толик. Стоит тебе отвернуться, он будет шею на других выворачивать. Ты посмотри, посмотри. Глаза голодные, наглые. Такого разгильдяя и в мужья?! Кроме глаз его красивых ничего и не увидишь, дура.

Я пообижалась, пообижалась, думая что мама остынет и смирится, но чуда не произошло.

-Пап, тут такое дело... Я развожусь. И ещё... Меня Толик избил, – еле сдержалась, чтоб не разревется. Но в трубке заорали так, что я чуть не оглохла. И орал не папа.

-Прости, Верунь. Давай позже созвонимся, – охнул хохоча с той стороны. Так неприятно слышать, как он сюсюкает с малышами, показывая свою внимательность и заботу, в то время как я таких привилегий была лишена. - Мелкие разошлись, беснуют. Вы если в гости с Толей собрались, так приезжайте. Мы ж рады видеть будем, – радостно закончил он и отключился.

Меня такая тоска и обида взяла, что я завыла. Мне даже поговорить не с кем.

Все праздники я просидела дома, тупо отсыпаясь. Еду заказывала, мусор выносила глубокой ночью, убедившись что на лестничной клетке никого нет.

Но случилось нечто, заставившее меня выйти из своей берлоги. У меня не пришли месячные. Я так перепугалась, что могла забеременеть от Толика, что записалась в клинику.

К счастью, это оказался обычный сбой, из-за стресса.

Решила прогуляться, обрадованная такой мелочью. В моих мыслях было лишь то, что бывший решит оставить меня в покое, а я начну новую жизнь. Яркую, динамичную, буду всегда в делах и неприменно буду получать кайф от ритма новой жизни. Возможно, даже заново влюблюсь, ведь впереди весна и...

Уже подходя к дому почуяла неладное. Затылок ощущал пристальное внимание позади. Ускорила шаг.

Только не оборачиваться, приказала я самой себе. Сердце летело впереди меня на несколько ступеней.

Я слышала шаги. Его шаги. И запах резкого одеколона, который теперь ассоциировался у меня со страхом.

Чуть не сбила девушку, идущую мне навстречу.

-Аккуратнее, – взвизгнула она, отступив в сторону.

Я достала ключи, зная, что не успею открыть эту чёртову дверь.

Толчок в спину, и я уже бухаюсь в стену.

-Вот ты и попалась, тварь. Че, не выседила? На свидание бегала? – рассерженно нападал Толик, пока что только словесно. Но он постоянно дёргал руками у меня перед лицом. И я боялась, что его гнев выльется в новые удары. – Ну че молчишь?

-Я в больницу ходила. У меня голова болит, – еле разлепила губы.

-Мало я тебе тогда надавал значит. Мне эти уроды вообще нос разбили. Хочешь ощутить как это?

-Нет, Толь. Пожалуйста. Чего ты хочешь? – испуганно смотрела на него снизу вверх, молясь провалиться сквозь стену и избежать кошмара.

-Ты заявление о разводе забрала? Нет. Ещё и новое написала. Что мне с тобой делать, м? – этот взгляд, никогда не забуду. Сумасшедший, пустой, лишённый хоть капли сожаления. – Замок поменяла. Ключи давай сюда!

Я безусловно испытывала неподлельныйсьрах страх, но какая-то часть меня вновь наступила на прежние грабли огрызающейся собаки, недовольная не справедливым отношением.

-А хрена тебе резинового не дать? Ты мне изменил, избил ни за что, угрожаешь даже сейчас. На что ты рассчитывал, а? – хамовато выпятив губы, с ненавистью посмотрела на зверя, стоящего надо мной. Я уже знала, и была готова, что мне прилетит, ведь в подлости человеческой сомнения нет. Вкусивший кровь, сельдерей есть не станет. Вот и Толя решил, что ему все сойдёт с рук, и всем видом показывал, что полицией его не напугать.

-Смелая стала? Наверное от капитана борзянку подцепила? Ключи дай. Я тебе сейчас устрою. Будем считать ты мне отомстила. Измена за измену, да? – вырвал из моих сжатых пальцев брелок с ключами, отпихнул.

-Вернул ключи и отошёл от неё, пока я из тебя барбекю не сделала, – по ступеням поднялась девушка, та самая едва которую я не сбила. Она держала перед собой зажигалку и баллончик. – Живо.

Чиркнула, осветив нас троих слабым светом огонька. И медленно поднесла баллончик, пшикая им на ходу. В воздухе запахло лаком для волос.

-Ты ещё кто? Вали пока и тебе не досталось, – но кажется, Толик напрягся. От двери отошёл, сторонясь ненормальной.

-Ключи, – повторила та, ступая между мной и этим уродом. Связка шмякнулась на пол. Я не медля подобрала, и наконец поднялась, открыла дверь, и теперь ждала свою спасительницу.

-Заходи быстрее, – но та специально наступала на Толика. Тот сжал челюсти, гневно ругаясь, что ему помешали. Девушка все таки пшикнула по неосторожности лаком на огонёк, и прямо под лестницу верхнего этажа поднялось огненное облако. Толик рванул вниз.

Закрыв за незнакомой дверь, я расслабленно выдохнула.

-Ты мне жизнь спасла, – призналась я, благодарно взглянув на симпатичную девушку. Светлые русые волосы растрепались из пучка. Та небрежно убрала отросшую чёлку за ухо, улыбнувшись.

-Ну, с тебя чай. Заодно расскажешь, как с таким мудаком связалась. Очень люблю про абьюзеров слушать.

Глава 6

Лера оказалась приятной девушкой. Пока она рассказывала о себе, я совершенно искренне завидовала, как так можно жить. Суетливо, на одном дыхании, в постоянном поиске чего-то важного, непременно нужного. Недостающего элемента счастливого «сегодня». Девушка заочно учится на бухгалтера, но при этом занимается всем по немного. Пилит ногти, делает причёски на дому, красит, стрижет, участвует в волонтёрских проектах. Вот только своего постоянного жилья у неё нет, так же как и отсутствует постоянный парень. Сегодня мне невероятно повезло, что она приходила к бабе Нюре обрабатывать ноги после удаления вросшего ногтя.

-Ну, вот не складывается. Понимаешь. Им всем одно нужно, а я уже наелась этой пресловутой страстью и юношеским максимализмом, типа секса в парке или в машине, поцелуев на задних рядах кинотеатра. Большинство ровесников ничего больше предложить не могут, а те кто может, не обременены понятием верности. Поэтому я вынуждена скакать как белка в колесе. Быть постоянно в подработках, чтобы было где жить, что есть, и чем собачек бездомных угощать, – иронично сменила тему. – На личную жизнь времени почти не остаётся.

-Я тоже так хочу, – выдохнула я, воодушевленная её энергичностью, а вовсе не одиночеством. Хотя в её условиях об одиночестве и речи быть не может, всегда в толпе. А я несчастный краб-отшельник.

-Ну так дерзай. От мужика хренового считай избавилась. Квартира своя. Доминируй, властвуй, твори. Никто слова не скажет.

-А может ты у меня поживёшь? – предложила я. Оставаться одной вновь не хотелось. И Лера кажется, меня раскусила.

-Ты же не думаешь, что я стану твоим телохранителем? – Её вопрос звучал осторожно, и я испугалась, что она откажется.

-Ахах, нет конечно. Просто, вдвоём веселее. Квартира же моя, что хочу, то и делаю. Мне есть чему у тебя поучиться, – я специально рассмеялась, надеясь, что Лера расслабиться и согласится. Хотя внутри меня полнейший туман из страха и беспокойства, что случится, если я останусь одна.

-Ты серьёзно?

-Абсолютно. Я хочу стать такой же. Свободной и независимой.

Лера внимательно посмотрел на меня, а потом сказала.

-Дело же не в свободе. А в страхе, что у тебя внутри. Ты рассталась с парнем, который был для тебя всем, и теперь как выброшенный котенок, которого уже успели покусать. Ты боишься открыться миру. Знаешь, я на работе журнал интересный нашла, и там статья, про Бьенсе была. Типа она стеснялась петь, поэтому придумала себе альтер эго. И когда у неё стало получаться, она стала самой собой, той Бьенсе, которую знают миллионы. Страх ушёл.

-Мне сцена ни к чему, – пожала плечами. Хотя идея вполне здравая. Но ещё надо подумать. – Просто хочу выбраться из панциря.

-Научись говорить «да» своим хотелкам.

-Вот оно, - хлопнул а я по столу, так что Лера захлопала глазами, а мне стало неловко за несдержанность.

Но она улыбнулась и сделала то же самое, и теперь подскочила я.

-Отлично. И раз уж ты высказала свое первое желание, приютить меня, я соглашусь, – с довольной миной подмигнула та, облокотившись на стул.

Пока Лера на радостях вызвала такси и поехала за вещами, я зашла в комнату, из которой, в моих планах, хотелось сделать детскую. Господи, как же молода для всего этого. Какие неправильные планы были. Нет, это человек был не тот, а мои мысли вполне себе очевидны.

Но чувствую себя старухой, пустившей жизнь на самотёк и не ощущающей её как таковой. Слишком идеальную жизнь себе придумывал, об неё и споткнулась.

Правила придумали, чтобы их нарушать.

Вернулась к себе. Первым делом мне захотелось стащить с кровати надоевший матрас, который Толик когда-то испачкал соусом, решив побаловать меня(себя) ужином перед телевизором. Пятно въелось, и мы просто перевернули матрас.

А он тяжёлый, я еле доперла этого бегемота до входной двери. Как вдруг позвонили.

Внутри все сжалось. Я привстала на носочки, заглядывая через матрас в дверной глазок. Лера. Надо бы дать ей второй комплект ключей.

-Оу, это что? – протиснулась она с двумя баулами.

-Решила избавиться от хлама, раз на то пошло. Поможешь?

-А ты новый уже купила? – я озадачилась. – Это только с мужиками так работает, что сначала выкидываем ненужного, потом ищем нового. И то, бывают исключения.

Пришлось тащить матрас назад в спальню. Обратно легче.

Лерка достала из сумки бутылку вина.

-За новую жизнь? – продырявив пробку вилкой, налила в бокалы. Я кивнула.

И понеслось.

В ту ночь(а ведь гениальные идеи приходят именно ночью) мы перебрали весь мой гардероб, оставив на вешалка один приличный костюм и ужасно классное платье, которое я ни разу ак и не надела. Потому что, по словам Толика, я в нем как шл... Зарегистрировались на сайте знакомств. Но, вместо того чтобы мило флиртовать с поклонниками, смеялись, придирчиво выискивая в собеседниках недостатки, устроив им настоящий допрос.

Лера согласилась меня покрасить, откромсав косую чёлку.

Утром, проснувшись и собираясь на занятия в институт, я ахнула, увидев свое отражение.

Глава 7

-Ну и ничего страшного, – мой голос звучал менее уверенно, чем я хотела. Зато Лера вполне была довольна своей работой, сулила мне мостик из сломанных швейных позвонков. – Я же хотела перемен.

-Вечером в одно место забежим, если я не забуду. Шмот тебе новый купим. У тебя кстати с деньгами как? – Лера даже сонная выглядит прекрасно и уверенной в себе. А вот я...

-Есть. Немного.

-А ты чего на работу не устроишься? У тебя какой курс? К этому времени уже все студенты себе занятие находят. И учёба остаётся так, для корочки, – зажевав кусок батона с маслом, лихо влила в себя чай.

-Да мне и так комфортно жилось, – я потрогала пальцами пряди, которые решила немного подкрутить у лица. Хотя я вообще сперва хотела собрать все в хвост, с непривычки. Слишком дерзко. Моя подруга добавила яркости моим каштановыми волосам за счёт красных прядей. Смотрится эффектно, и даже если Толик караулит меня у подъезда, с такой причёской точно не узнает.

-Я поспрашиваю у своих что да как, – заботливо предложила Лера свою помощь в поиске работы.

Оделась, взяла вещи, оставила Лерке комплект ключей.

-Эрика, – назвала я свое отражение, в честь героини одной из книг любимой писательницы. Ну прям вылитая бунтарка-недотепа.

-Чего бормочешь? – выглянула Лера из ванной с щёткой в зубах.

-Опаздываю говорю,- махнула и выбежала из квартиры.

Во дворе было пусто, и слежки я за собой не обнаружила.

Счастливая добралась до универа, приветствуя всех направо и налево, хотя не уверена что кто-то из тех людей отвечал мне в ответ. Нет, я всегда здороваюсь с преподавателями или параллелью, а так же охранником и уборщицей. Но сегодня я ощущала себя иначе.

И уже на первой паре я поняла почему.

На меня смотрели. Меня обсуждали, и судя по закатываю глаз на мои дружеские помахивания ладошкой, не в хорошем свете.

Я даже как-то сникла, хорошее настроение исчезло, я стала прежней Верой Семеновой внутри.

Поняла простую вещь – когда тебе хорошо, не всех это интересует и не всем это нравится. Тебе придумают самые гнилые причины и оправдания твоим переменам.

Казалось, все стало намного хуже. Те, с кем я обычно общалась, теперь косились на меня и избегали контакта, а те, кому подходила по внешнему виду, посмеивались. И большего комплимента, типа «клёвый прикид» я не услышала за день.

Я даже хотела закурить с ребятами, которые после пары привычной стайкой пингвинов сбивались за уголком учебного заведения.

-Угостите? - обвела ребят глазами. Девушки, парящие как паровозы, отвернулись, оставив меня в чисто мужской компании. Сигарету мне конечно предложили, но скорее как новый объект шуток.

-Вер, а что это за прикол на Новый год был. Фотка странная, – начал Саша, напомнив о печальном событии. Я машинально трогала лицо, боясь что кто-то заметит оставшийся на скуле синяк.

-Извини, с подружками баловались, – улыбнулась жеманной улыбкой.

Боже, за день опустилась от середнячка до изгоя.

Мне не понравилось, я поняла что это выше моих сил. И с большим удовольствием зачитала бы о последствиях вредных привычек, но опускаться еще ниже не хотелось. Подавив очередной приступ кашля, заметила через дорогу двух парней на мотоциклах. И чтобы подчеркнуть свою крутость в новом амплуа, шутливо попрощалась.

-За мной такси, – Ребята в недоумении обернулась, но не найдя там жёлтой машинки, с интересом жгли мне спину.

Я же, повиливая бёдрами молилась, что мотоциклист не уехал раньше времени. Это зимой-то, на опасной дороге, в тонкой курточке...

-Привет, подвезешь? – наглость застревала в горле, мешая чётко и внятно попросить о помощи.

-Че? – повернул голову, но увидев мой прикид, даже шлем задрал. – О, красавица. А не замерзнешь?

Я ещё утром пожалела, что под джинсы колготки с начесом не надела. И решила, что половину вещей все таки верну обратно в гардероб.

-Если поедем прям сейчас, надеюсь нет. Там девка за моей спиной, новая подруга бывшего. Выручите, а. Пожалуйста.

Ну, приврала. Для достижения цели иногда полезно побыть жертвой.

Парень с усмешкой наклонил голову.

-Тебя засосать что ли?

-Нет, нет, – мерзла все сильнее, настроение портилось, и я ощущала себя редкой дурой, взявшей ношу не по силам. – Просто прокатите меня. Пожалуйста, – сложила ручки ладошками, чтоб ребята не запалили.

Парень так посмотрел на меня, недовольно. Потом заправил шлем и кивнул назад.

-Садись.

Мы развернулись на перекрёстке, но на обратном пути одногруппников уже не было.

Вечером рассказала обо всем Лере.

-Вот что иногда бывает, когда оболочка не соответствует содержанию, – посмеялась она, глядя как я ищу в собранном вчера пакете на выкид тёплые колготки.

-Я вообще-то и имя себе придумала.

-Думаешь это что-то изменит?

-Да, ты же вчера сама говорила про Бьенсе.

-Я имела ввиду другое. Надо делать то, что ты хочешь. И не обязательно соответствовать чужим представления о тебе. Никто не станет слушать человека, даже очень красивого, бубнящего себе под нос. Уверенность наше все. Раскрой свои чакры, поймай дзен. Ты танцевать любишь? – подняла меня с пола и закружила.

-Вообще-то да. Но только медляки. И то, давно уже... – пожаловалась я, припоминая нашу последнюю посиделки у Толькиных друзей. Со мной он тогда танцевать не захотел, зато когда более активные девушки друзей вышли в центр гостиной, виляя попами, он тут же захотел продвигаться.

-Значит едем в клуб. А по дороге я расскажу тебе про работу.

-Надеюсь не работу в клубе стриптизершей? Я лучше у папы денег попрошу, – с недоверием остановилась, но подруга заинтриговала.

-Животных любишь?

***

В принципе ничего сложного. Побыть нянькой для кота или собаки, отвезти на груминг и вернуть хозяевам. Предложение поработать барменом меня испугало.

-Может и правильно. Начинать надо с простого. Я вот листовки раздавала, – похвасталась Лера, и тут же метнулась к каким-то левым знакомым, оставив меня одну.

Глава 8

Матвей

-Чтоб я больше этого не видел. Поняла? – справившись с приступом злости, тайком наблюдал за Милой. Иногда кажется, что она специально меня провоцирует на ревность. А я ведь просил этого не делать! Знает же, как меня это бесит.

Сняв блестяшки с ушей и пальцев, девушка бросила их на столик у кровати, удивлённо хмыкнула.

-Как так? – с кошачьей грацией залезла на кровать, демонстративно делая вид, что не замечает моего недовольства.

-Не надо крутить жопой перед моими пацанами.

-Я просто танцевала. В чем проблема?

-Проблема в том, что я вынужден смотреть на твоё выкаблучивание, и как на тебя пялятся мои друзья.

-Я не виновата, что ты не мог ко мне присоединиться. И мне искренне жаль, что тебе показалось, будто я себя веду как ... – она задумалась, пытаясь придумать цензурный синоним. Но в её томном взгляде читалось, как ей нравиться меня доводить.

-Это грязно, Мил. Ты позоришь меня перед друзьями.

-Серьёзно? Я думала это ты позоришься, занимаясь херней, вместо того чтобы пойти и устроиться к отцу на нормальную престижную работу, – хорошая девочка в ней закончилась, и проснулась чёртова, вечно недовольная истеричка. – Я ж для тебя всем твоим друзьям улыбаюсь. Чтоб завидовали. Такая красотка у Матвея, а он стоп-фейсом на входе в клуб работает. Ммм, загляденье! – она фальшиво захлопала в ладоши.

-Мне нравится то, чем я занимаюсь. И если бы не травма, я бы не оставил профессиональный спорт.

-В том то и дело, что сама судьба тебя с теми уродам столкнула. Чтобы ты завязал! И занялся делом.

Мила подползла к краю кровати, и как бы извиняясь, прогнулась, игриво наблюдая за мной. Девушка небесной красоты, и дьявольского характера, ради которой можно пойти на многое. А она, как назло, требует ещё и ещё.

-У тебя такой потенциал, Мотюш, м, – поманила пальцем, словно подтаскивая к себе на магните. Я подошёл, чувствуя, как остывает проклятая ревность, и сменяется жарким огнём под ширинкой.

-У меня есть принципы. Ты же и так ни в чем не нуждаешься, Мил, – взяв её лицо в руки, заглянул в зеленоватые, подернутые влажной стелькой глаза.

-Сегодняшний вечер отличное доказательство, чего мне не хватает. Если бы ты был рядом, ты заставил их так не смотреть на меня.

Я выдохнул.

-Это невозможно. Ты слишком прекрасна, – довольная моим ответом, Мила поднялась на колонки и тянула с меня футболку, жадно блуждая пальцами по моему спортивному телу.

Зная каждый миллиметр, она послушно покрывала дорожкой поцелуев вверх или вниз, смотря чего хотела от меня добиться. Если это просьба или прощение – двигалась вниз. Если виноват был я – дразнила скучающими поцелуями наверху, пока меня не срывало от её пофигизма и я не заваливал её, требуя должного внимания к себе.

Познакомились мы с Милой в магазине. В магазине моего отца, он как раз тогда расширял свой бизнес, и везде старался таскать меня с собой. Учил, пытался вбить толк. Только весь толк из меня вышел, когда парни со школы побили меня, за то что я прилип к самой красивой девочке в классе. Так то она и сама была не против общения. Но вот более тормознутому поклоннику это было невдомек, и он посчитал, что я реально за ней таскаюсь.

На обратном пути до дома я вытирал кровь и слезы, капающие с моего лица. Было хреново от того, что я почувствовал себя слабаком, раз меня побила толпа. И я решил отомстить. Записался на карате.

Но опять побили. Просто за то, что похвастался этим.

Я шёл старыми дворами, когда столкнулся с ребятами, дерущимися от балды ещё и в странной манере. Оказалось они просто отрабатывали приёмы вольной техники. Пригласили в свой клуб. Я согласился.

За весну и лето я неплохо поднатаскался. Решил заняться спортом серьёзно. Отомстил обидчикам.

Осенью девятого класса отец взял меня с собой проверить работу в новом филиале. Я тогда бродил среди стеллажей с верёвками и тросами, когда столкнулся с Милой. Красивая, воздушная, с явной симпатий к моему телу, она спросила о чем-то. Я ответил, что нужно поискать на складе. Мы ушли и... Так я лишился девственности.

Ну конечно мы вместе не навсегда. Расставались, снова сходили ь. Начали жить вместе. Только с каждым нашим расставанием, я осознавал, что кроме неё мне никто не нужен. И ревность стала моим спутником.

А совсем недавно со мной случилось то, что перевернул мою жизнь. Накануне серьёзных соревнований мне нехило прилетело по голове. Типичная ситуация. Но я неудачно упал, и из-за этой травмы о большом спорте пришлось забыть. Теперь либо тренер, либо заниматься чем-то другим.

Милу бесила моя депрессия по этому поводу, я же старался больше работать, чтобы она ни в чем не нуждалась. Гораздо хуже дела обстояли с ревностью. Мне начало казаться, что я больше Миле не интересен.

Сегодня я дежурил в клубе. Мила пришла со своими подружками. И на какой-то черт пошла поздороваться с парнями с моего зала. А те сразу слюни пустили. Я не выдержал, и забрал Милку домой.

Следующим вечером я снова был на смене. И случайно увидел её – мою спасительницу. Веру. И если бы не участковый, хрен бы я узнал, вот честно. Ввязался в драку, чтобы проучить наглых малолеток.

И было в этой Вере сегодня что-то новое. Прическа вроде ярче стала, или мне показалось. Тогда то она лохматая как метла была.

Но вот взгляд напуганных глаз, недоверчивых, и в то же время наивных, выдавал в ней ту, которых называют мышками, наматывающих хвост себе на лапку и жаждущих, наконец, внимания.

Её муж избил. Придурок конечно, такую хрупкую и сломать одной левой можно. Как у мужиков вообще палец поднимается женщин бить, ума не приложу. Она она ничего, нахохлилась в коридоре на кресле, с опаской поглядывая на нового спутника. И ведь живёт почти рядом, а никогда не пересекались. Говорю же, мышь.

Но не сегодня. Вполне себе симпатичная, с волосами правда не пойми что опять. Сидит у бара, соки глушит.

Одна что ли пришла. И вот я пол вечера за ней то и дело присматривал. Пока рядом с ней не нарисовался какой-то парнишка.

Глава 9

Вера

С ужасом и растущим под кожей чувством стыда слушала Матвея. Стесняясь смотреть молодому человеку в глаза, прощупала под одеялом свою одежду. Ну мало ли он мне тут байки рассказывает. И что, что я когда-то по счастливой случайности спасла ему жизнь. Может у него посттравматический синдром и он выбрал меня в качестве кумира.

Он явно заметил мою неловкость. Смешно ему?!

Откинув одеяло, я принципиально принялась поправлять свою одежду. Потому что я так хочу, потому что я не уверена, что этой ночью ничего не было. Даже успела придумать угрожающе намеки, что ему непоздоровится.

Дверь внезапно распахнулась. В комнату, словно фурия на каблуках влетела шатенка с большими красивыми глазами. Мотнув сумочкой, потрясла снежной порошей с шикарной шубки.

-Она ещё здесь?! – с отвращением посмотрела на меня, потом на парня. - Мог бы подождать когда я свои вещи вывезу...

Парень поднялся, и между влюблёнными завязался разговор на повышенных. Плохие воспоминания заставили меня испытать холодное удручающее волнение.

Мотнула головой. Не все парни плохие. Ни каждый подымет руку. Не нужно всех чесать под одну...

Я быстренько решила смыться, чтобы не попасть под горячую руку. Никогда не ночевала в чужой постели, и вряд ли бы хотела стать причиной ревности и чужого расставания.

Сумки у меня с собой не было. По словам Матвея я ушла от бара уже без неё. Зато по камерам он узнал, что её из клуба вынесла какая-то девушка.

В то же время, Матвей навёл меня на не хорошую мысль.

-Что это вообще за Лера ? Фамилия есть? Почту ты одна столько времени просидела, да ещё и с этим хмырем чуть не утопала? – я покачала головой. Ну не удосужилась я поинтересоваться такой мелочью. Она меня от бывшего спасла, а я в подозрения?

Задумалась. И парень тут же озвучил мои сомнения.

-То есть привела в клуб, оставила, ещё и сумку твою сперла?

-Не сперла, а предприимчиво забрала с собой. И вообще, я её предупреждала, что утром приду. Ночевать не дома буду, – ляпнула я, быстро поняв, как глупо выгляжу. – Я развелась недавно. Период у меня тяжёлый.

-Ну да. Понимаю, – только и ответил.

Бежала домой, надеясь, что домыслы мои напрасны и парень зря драматизировал.

Я даже не особо парилась, повстречается мне Толик или нет. Я просто была зла. Очень сильно. Неужели я дала себя так легко облапошить?!

Не успела подняться, как услышала шаги на лестничной клетке. Сердце екнуло. От страха руки похолодело, а глазами принялась искать, чем защищаться.

-Вера! – раздались совсем над головой, и к счастью, не мужской.

Лера выскочила мне навстречу в пижаме и в тапках, кинулась мне на шею. Я с нетерпением обняла её, ругая себя и свою паранойю.

-Прости. Прости, я не должна была тебя оставлять одну. Как-то не подумала, что может что-то случиться, – виновато призналась та. Мы поднялись в квартиру. Всё на месте, ничего не вынесли. Я идиотка, которая легко поддаётся чужому влиянию и мыслям.

Разделась, привела себя в порядок. Лера ходила за мной по пятам, сочувственно извиняясь.

-Бармен нашёл твою сумку. А уж когда сказал, что тебя парень увёл. Я в панику. Даже в полицию набрала. А мне участкового нашего дали. Тот сказал, что проверит твоего бывшего. Потому что угрозы и дело не закрытое...

Я шумно взвыла. Теперь это придурок точно меня в покое не оставит. Пора валить из города.

Взгляд случайно упал на часы. И тут я вспомнила, что пропустила пары.

-Вот зараза.

-Слушай, может мне на него друзей натравить? – восприняла Лерка моё поведение по своему.

-Я пары прогуляла. Обещала же себе, - обхватив голову руками, опустилась лбом на столешницу.

Ещё на первом курсе пообещала себе, что буду учиться, для того, чтобы стать хорошим специалистом. Чтобы отцу не было стыдно. Мне было невдомек как мои одногруппницы тратят свое время на подработки, обучение профессии, которой вряд ли можно обеспечить себе хорошее будущее.

Толик сам же пытался завести разговор, что мол, пора бы перестать фантазировать и устроиться на работу. Лишь бы платили.

Я тогда попрекнула его тем, что парень живёт в моей квартире. Мне было стыдно за это. Но другого аргумента у меня не имелось.

Это уже Лера рассказала, сколько такие вот маникюрщицы и стилисты получают. Кажется, единственная дура это я.

И честно, во мне что-то такое вспыхнуло. Моя жизнь реально как диснеевский мультик про принцессу. Всё хорошо, все розово-приторно. Было. Благодаря моим очкам. И вот когда те разбились о мою голову, я начала видеть мир другим, настоящим. Реальность, к которой я не подготовлена, и от которой долгое время загораживалась своей стабильностью отцовской карты.

-Мне нужна работа, – резко выдала я, с энтузиазмом достав телефон и приготовившись перерыть весь интернет, в поиске самого подходящего варианта.

Практику мне предлагали от универа, и я была несказанно счастлива предоставленной возможности. Гордилась тем, что отличница, что мне доверяют важное дело, готовят ответственный профессиональный кадр. Правда в том году амбиции поубавились. Узнала, что отец знаком с директором того самого учреждения, куда меня приглашали. Работать стало не так весело.

Может тоже курсы какие-нибудь? А на какие шиши? Отца просить? Я вообще-то на него обижена.

-На хорошую работу, милая моя, кого попало по обьявлению не берут, – Лера накрыла своей рукой мою, требуя сбавить обороты.

-А что тогда? Мои накопления заканчиваются. Я не хочу, чтобы ты меня кормила за то, что живёшь здесь.

-Я не об этом. Есть одна идея. Или не одна, – загадочно улыбнулась подруга.

***

-Ты не слишком вырядилась. – косилась Лерка, глядя как я кручусь у зеркала и в который раз подкрашиваю чёрным карандашом межресничку.

-Все хорошо. Это мой новый, постоянный образ, привыкай. Красивая, уверенная в себе, дерзкая. Такой можно доверить все, – я с прищуром посмотрела себя, есть ли чего добавить. – Это Эрика. Такой я хочу стать в настоящем. В своей новой жизни.

Глава 10

Очевидно пушистый раскусил мои намерения. И ему это не понравилось. Пытаясь заткнуть мой рот лапами, упирался и не давал я чмокнуть себя в нос. Морда и правда милая, симпатичная, но уж больно очеловеченная отвращением.

Наконец, поняв что его нежную начищенную шерстку вот-вот осквернят человеческие губы, в три слоя намазанные помадой, пушистый выпустил когти, оттолкнулся и прыгнул Матвею на голову, а оттуда сиганул в открытое окно.

-Лови! Его сейчас задавят! – истерично завопила я, пытаясь поймать лапки на ушах парня.

-Да вы оба полоумные, – крикнул Матвей, отбивая мои нападения. Кажется, я даже царапнула ему ухо. Но извиняться было некогда. Жизнь этого кота очень дорога, судя по тому, на какие процедуры записали его хозяева.

Дернув ручку, распахнула дверцу и выскочила на дорогу.

-Киса. Киса. Ко мне. Кыс-кыс, – сгорбатившись, попыталась приманить пушистого несуществующей вкусняшкой. Но тот придирчиво фыркнул, усевшись на мокром грязном асфальте, и принялся чего-то ждать. Словно пассажир автобус. Я попыталась незаметно подкрасться. Но светофор загорелся жёлтым. На нас вот-вот хлынет поток машин. Черт. Первый рабочий день. И такая неудача. Вместо чистого отстриженного котика вернуть людям... То, что от этого балбеса сейчас останется.

-Вера не вздумай! – грозно крикнул в спину Матвей.

-Я должна. Если я с ним не справлюсь, какой от меня толк?! – я вдруг почувствовала сильную слабость. Бессилие и полное отчаяние. Что я за человек такой?! Даже кот от меня сбежал! Ещё и машина эта, которая взвизгнув тормозами кренилась в сторону и вот-вот собьёт этого паршивца, потому что на сигнал кот нихрена не реагирует.

В следующую секунду я не задумываясь сделала прыжок вперёд, и схватила мерзавца за его атласную шкуру. Животное недовольно мяргнуло.

Я почувствовала, как меня потянуло назад, словно резинкой.

Визги, крики, шум машин.

В лицо мне светило солнце, которое сегодня было чрезвычайно щедрым, и предвещало мне удачный день. Я лежала на чем-то твёрдом. И горячем. И лишь когда тень загородила слепящие лучи, я поняла, что нахожусь в руках Матвея, а у меня на животе сырой клочок шерсти. Целый и невредимый кот.

Но я продолжала смотреть в глаза парня. Тёмные, глубокие, разглядывающие моё лицо. Он с отторжением отвёл взгляд, и тут же поставил меня на ноги. Я все ещё держала кота. Матвей практически выдернула его и закинул в тачку, как свою мятую куртку. Сердито хлопнул дверью, чтобы кошак не успел сбежать. Преградил мне путь в авто недовольным, бесноватым выражением лица, опустив с грохотом грузную руку на крышу авто. Ух, а у этого парня есть мышцы, наверное поэтому они такие жёсткие.

-Ты о чем думала, а? Сильно видно тебя по голове муженек ударил, да?

-Меня по лицу били, придурок! И вообще, – стало неприятно от того, что парень помнит подробности нашей встречи в участке. Но я не желала выглядеть забитой мышью. Не теперь! - Ты виноват. Нечего окна раскрытыми держать, – я попыталась подлезть под руку, но парень закрыл авто собой, и я врезалась ему в грудь.

-В такси с животными без переноски нельзя! У нас свой регламент. А ты, ещё и выпустила его. Он весь салон ободрал. Шерсть клочками. Создала аварийную ситуацию, сейчас полиция приедет.

-Ну так чего мы стоим?! Ты мне должен бесплатную поездку. – Я снова попыталась отпихнуть наглеца боком, но тот крепко взял меня за предплечья и....

Внезапно поцеловал.

У меня не то что дыхание от возмущения сперло, но и ноги подкосились. Я впервые целовалась с кем-то, после Толика. Это странно. И в первую секунду даже непонятно.

Но поцелуй вышел... Приятным. В меру напористый, не удушающий своим глубоким проникновением, а скорее мягким, пробующим.

И думаю, если бы моя новая часть меня была более упертой, я могла бы и успеть включиться в процесс.

Но я же Вера.

-Ты что творишь? И кто из нас сумасшедший?

Тот коснулся пальцем своих губ, стирая следы моей помады.

-Будем считать, мы в расчёте. А поцелуй тебе как проценты. –Поцелуй сбил меня с толку, и я не могла придумать остроумного ответа.

Больше не сказав ни слова, Матвей сел в авто. Я запрыгнула следом, так как успела замёрзнуть от влажной одежды.

Постаралась как можно сухо назвать адрес, куда везти кота.

Разговор с хозяевами вышел так себе.

Матвей ждал меня. Надо же.

-Сама доберусь. У меня все равно денег нет, – пожаловалась я, приготовившись топать практически столько же, сколько мы проехали.

-Мне по пути, – бросил небрежно, словно делая мне одолжение, вызвав у меня ещё большее негодование. Я не собиралась садиться в такси. – Ты собралась в таком виде идти? Грязная и сырая?

Прикинув, что простыть все равно хуже компании наглого таксиста, села. Морально этот день меня сожрал, выпив все соки. А ведь завтра мне ещё надо объяснить свой прогул, хотя я собиралась написать заявление о переводе, предвкушая занятость, деньги и независимость

Доехали быстро.

Вот только выходить мне расхотелось. Во дворе, прямо перед подъездом сидел Толик, с бутылкой пива в одной руке и телефоном возле уха в другой.