Что творится в этой цитадели?

Что творится в этой цитадели?

Глава 1:Вступленее

Коди – лаконичный портрет:

Девушка лет 20, 170 см ростом. Угловатое лицо с бледной кожей и резкими скулами обрамлено чёрным каре. Серо-зелёные глаза сканируют мир с холодной оценкой. В её движениях - экономия энергии хищника, в позе - готовность к удару. Это не красота, а оружие.

Коди стояла на деревянных мостках порта, сжимая в руках потрёпанный свиток с контрактом. Ветер с моря трепал её плащ и разносил по округе запах солёной воды, смолы и дыма из кузницы. Позади неё грохотали телеги, гружённые бочками с вином и железными слитками, а на причале суетились моряки, грузя на корабли тюки с шерстью и редкие магические артефакты в свинцовых ящиках.Она приехала сюда для перемен. Жизнь в вольном городе Альдсвике, где работа давно превратилась в рутину. А тут — объявление: «Требуются смотрители для нижних ярусов острова-крепости Вальграс. Пять лет службы. Плата — 5000 золотых крон в год. Магические навыки приветствуются». Сумма была невероятной. За эти деньги можно было купить небольшое имение или открыть собственную мастерскую. Да и сам остров Вальграс манил тайнами — ходили слухи, что там до сих пор работают древние механизмы, оставшиеся от погибшей цивилизации, а в глубинах скрывают что-то, ради чего магократия платит такие деньги.

— Контракт подписан. Возврата нет, — проскрипел седой мужчина за стойкой, тыкая кривым пальцем в её подпись.

— Корабль «Морская Тень» отплывает с приливом. Если опоздаешь — следующий только через пять лет.Коди кивнула и направилась к указанному судну. Это был тяжёлый, бронированный когг с заклёпанными бортами и зарешечёнными иллюминаторами — словно он вёз не пассажиров, а пленников. На палубе она заметилa нескольких таких же, как она — подписантов. Одни выглядели авантюристами, другие — беглыми преступниками, третьи — наёмниками с пустыми глазами.С последнего пирса за ней наблюдал человек в синем плаще с серебряной застёжкой — знаком магического ордена. Он что-то записывал в книгу, а потом растворился в толпе, будто его и не было. Коди сглотнула. «Что я только что подписала?» — но ответа не было. Только ветер с моря, пахнущий теперь не свободой, а железом и чужим страхом.»

Глава 2: Знакомства

Корабль отчалил в кромешной тьме. Порт растворился в ночи, оставив лишь жёлтые пятна фонарей, таявшие в тумане. Коди, прислонившись к влажному борту, чувствовала, как холодный пар оседает на её лице.

В молочной дымке палубы, под редкими ударами капель с рей, сидел парень. Его пальцы нервно перебирали деревянную плашку — на поверхности виднелись глубокие царапины, будто кто-то раз за разом выводил одни и те же знаки.

Коди шагнула ближе.

— Рон, — представился он, сжимая плашку так, что костяшки пальцев побелели. На его правой руке выделялась странная татуировка — переплетение линий, напоминающее карту.

— Коди, — кивнула она, замечая, как его карие глаза скользнули к её ножу, затем к грубому шраму у него на шее (след от петли? или ожога?).

Одежда: поношенный кожаный доспех, под ним — грубая льняная рубаха. На запястье — браслет из чернёного металла (семейная реликвия? трофей?).

Внешность Рона: Волосы тёмно-русые, коротко стриженные, но на лбу выбивается непослушная прядь. Лицо с резкими чертами: квадратная челюсть, прямой нос, тонкий шрам через бровь (явно не случайный).

Взгляд постоянно сканирует округу (привычка воина или беглеца?).

Поведение: Говорит мало, но каждое слово взвешено. В моменты напряжения сжимает кулаки (костяшки пальцев в царапинах).

В воздухе висит запах смолы и... чего-то сладковатого (это магия?).

Атмосфера вокруг них: Между палубными досками — пятна неизвестного происхождения (ржавчина? или что-то хуже?).

Матросы сторонятся Рона (знают его? боятся?).

Внезапно ночную тишину разорвал оглушительный рёв — низкий, гулкий, будто тысяча подводных пещер застонала в унисон. Корабль содрогнулся всем корпусом, заставив такелаж жалобно завывать в такт этому первобытному звуку.

— Тишина! Ни единого звука! — Его пальцы в белых перчатках впились в поручни, будто пытаясь задушить дерево. — Оно не должно нас найти.Капитан материализовался на палубе как призрак, его голос прорезал тьму шершавым шёпотом:

Фонари начали угасать постепенно — сначала их пламя задрожало, будто испуганное животное, затем съёжилось до синеватого огонька размером с булавочную головку. Стеклянные колпаки покрылись инеем изнутри, их металлические основания заскрипели от внезапного охлаждения. Тени на палубе ожили, вытягиваясь в неестественных направлениях, словно пытаясь убежать.

Матросы замерли, превратившись в каменные изваяния. Даже волны, казалось, перестали плескаться, и море стало гладким как ртутное зеркало. Рон резко схватил Коди за запястье — его ладонь была ледяной и липкой от пота, пульс под тонкой кожей бился с бешеной частотой. В расширенных зрачках, отражающих угасающие фонари, читался немой приказ: "Дыши через раз". Её собственное горло сжалось спазмом, язык прилип к нёбу от внезапной сухости во рту.

Рёв повторился, теперь прямо под килем. Вода вздыбилась странными геометрическими узорами, образуя идеальные спирали, которые не могла создать природа. Что-то колоссальное двигалось в глубине, отбрасывая тень, которая была чернее самой ночи...

Прошло десять мучительных минут, каждая из которых ощущалась как час. Постепенно, словно не решаясь поверить в спасение, фонари начали оживать: сначала появилось слабое жёлтое пятнышко в центре стекла, затем пламя медленно набрало силу, его отражение затанцевало на мокрых досках палубы. Тепло вернулось в металлические основания, заставив иней превращаться в крохотные капли, стекающие по стеклу.