Что загадать в новогоднюю ночь?

— Какое желание мне загадать? — тихонечко прошептала принцесса Астрид, вглядываясь в ночное небо.

***

Неделя перед праздниками выдалась поистине непредсказуемой. То мела метель, занося дороги, то мороз трещал, покрывая всё инеем.

Но ничто не могло помешать народу Северного Королевства готовиться к Новому году. Украшались дома и улицы. Пеклись пироги, варились отвары из иголок, вялилось мясо. Ароматный запах разносился по всей округе, придавая характерную атмосферу.

Счастливые дети бегали по улицам, кидаясь снежками, строили разные фигуры из снега и прятались там, скатывались со всех наклонных поверхностей, как с горки, за что получали выговор от взрослых.

Смех и звон слышался вокруг.

Не было тихо и во дворце: велась активная подготовка к новогоднему балу. Украшали замок, привезли заморские ткани для платьев, повесили новые шторы. Ну и, конечно же, привезли самый главный атрибут праздника — огромную пышную ель. Её лесной свежий запах пропитал всё вокруг.

Новогодний дух пронизывал воздух. Вот только не все разделяли радостный настрой.

Принцесса Астрид никак не могла по-настоящему проникнуться всеобщем весельем.

Она улыбалась и вела светские беседы о предстоящем празднике, но в душе была печаль.

В один из вечеров во дворец заехал жених принцессы — герцог Ледяных Гор Эрик.

Он поприветствовал короля с королевой и направился в Восточную башню, где обычно любила проводить время дорогая невеста.

Принцесса не заметила, как жених вошёл. Астрид стояла у окна, слегка затянутого узором. Руки были скрещены пред собой. Тонкое голубое платье мягко обрамляло её хрупкую спину. Белоснежные волосы едва колыхались от оконного ветра.

Она задумчиво всматривалась вдаль.

Эрик окликнул невесту. От неожиданности Астрид вздрогнула и, оторвавшись от раздумий, подошла к жениху, нежно обняв:

— Прости, Эрик, не видела, как ты приехал.

— Куда же ты глядела, Снежинка моя? — с усмешкой спросил он.

Астрид подвела жениха к окну. Завораживающий вид открылся их взору.

Высокий сосновый лес, что простирается до горизонта. Городок, затянутый дымом печей. Маленькие фигурки людей суетливо бегают.

Закатное солнце освещает всё яркими, но холодными лучами. Долина и горы, что скрывают их маленький мир от внешних проблем

— И куда же именно ты смотришь? — удивлённо спросил Эрик. — Как ты умудрилась не заметить меня? Тут же всё как на ладони.

Он заглянул в глаза Астрид. Голубые льдинки блестели под её длинными ресницами. Безжизненные и такие холодные.

— Я смотрела за горизонт... за край леса... на солнце... на горы...

На её холодных глазах слегка выступили слезинки

— Ты в порядке?

— Да... Не волнуйся...

Эрик посмотрел на Астрид с тревогой. В его глазах смешалась забота, любовь и беспокойство за невесту.

Астрид тяжело вздохнула и положила голову на плечо.

Эрик нежно погладил её пушистые волосы.

— У всех новогоднее настроение, все веселятся... А я... — Астрид вновь направила взор вдаль.

Эрик нежно поцеловал её белоснежную макушку.

— Хочу ускакать туда... — неожиданно сказала Астрид.

— Хочешь покататься в лесу? — Не понял он

— Нет...

— Горы?

— Нет. Хочу исчезнуть за горизонт... — ответила она, не отводя взгляда.

Её голос звучал уставши и немного безумно. Словно она так долго копила в себе боль, не давая ей вырваться, и теперь страдания разрывают изнутри, вселяя в голову странные идеи.

Эрик аккуратно взял невесту за подбородок и развернул к себе её нежное личико. На него взглянули две маленькие голубые льдинки.

Эрик нежно чмокнул в нос в надежде растопить печаль в девичьих глазах.

— Если тебя что-то волнует, Снежинка моя, скажи, пожалуйста. Чем я могу помочь?

— Всё хорошо... — робко ответила Астрид

Эрик знал, что нрав у его принцессы молчаливый и замкнутый. Трудно что-либо узнать о ней. И Астрид редко скажет, что сердечко её тревожит.

Он заправил прядь белоснежных волос ей за ухо и голосом, полным нежности, произнес:

— Если что-то не так, ты можешь мне довериться, Любимая.

— Не переживай, просто немного грустно... Ничего серьёзного...

Эрик отрицательно покачал головой.

— Хорошо, Эрик, я скажу, если что-то будет меня сильно тревожить. А пустяками не хочу голову морочить...

"Что я скажу ему? Ведь сама не знаю, как выразить чувства, и не могу назвать причину, что рвёт грудь изнутри!"

Астрид прикрыла глаза, стараясь успокоить мысли.

"Я понимаю, что мой дом здесь, но почему-то хочу убежать. Эрик желает мне добра и хочу ответить темже, но, кажется, только огорчаю его. И остальных тоже. Ведь моя ложь явно заметна. Праздник скоро: все радуются и смеются. Так почему у меня пустота внутри?"

Эрик чмокнул невесту в щеку.

Его очень беспокоило душевное состояние невесты — он всё думал, как развеселить Астрид.

— Люблю тебя, птичка моя, — пошептал Эрик ей на ухо. — Я знаю, как тебя порадовать, — нежно добавил, потеревшись носиком о висок.

Эрик взял невесту за руку и потянул за собой. Астрид послушно последовала. Пройдя пару коридоров, Эрик с интригующей ухмылкой завёл её в комнату. В центре стояли ларцы — большие и маленькие, расписные и скромные, с замками и обычными крышками. От них струился лёгкий пар и на некоторых металлических поверхностях появилась испарина — сразу видно, что слуги внесли их недавно с мороза.

— Небольшой подарочек для тебя, Снежинка. — с сияющей улыбкой произнёс Эрик. — Может, это поднимет тебе настроение!