Чудесные куклы барышни-попаданки. Часть 2

Глава 1

Глава первая, в которой Марьяна поселяется в княжеских палатах

Марьяна

Если бы не состояние Влада, я радовалась бы тому, что не он сопровождает меня в княжеские палаты. В его присутствии я становлюсь слабой.

- С Владом же ничего не случится? – теребила я Лидию Алексеевну. – Это пройдет? Ему не нужен лекарь?

- Все будет в порядке, - терпеливо успокаивала меня она. – Я обо всем позаботилась.

Раз десять я спросила о Владе, и ни разу – о дочери. И даже не попрощалась бы с ней, если бы Лидия Алексеевна об этом не напомнила.

Но о Василисе я, и правда, не переживала. С ней остается Лидия Алексеевна, Таня и Луша, и это не считая нянек попроще. К тому же, я не успела привязаться к Василисе. Не я носила ее под сердцем девять месяцев, не я рожала. И хотя почти привыкла к тому, что я – Марьяна Богданова, дочь купца, барышня из другого мира, матерью Василисы себя не ощущала.

К княжеским палатам нас повез Добрыня, на ведомобиле Влада. Дорога заняла не более пяти минут, но я сто раз успела пожалеть о том, что согласилась принять участие в конкурсе.

Страшно. И не потому, что я могу оказаться не такой красивой и умной, как другие конкурсантки, а потому, что могу выдать себя. Все же жизнь купеческой дочери не предполагала посещения балов и знания этикета, и, если я чего-то не знала или не понимала, всегда могла сослаться на болезнь, после которой меня подводит память. Но на конкурсе мне придется… соответствовать.

А если я не справлюсь? Собственный позор – меньшее из зол. А если Влада опозорю? Или вот… Лидию Алексеевну? Ведь это она за меня поручилась. Ох, если бы не тот пожар, ходила бы в палаты, как служанка, на работу! Скопила бы денег, открыла бы мастерскую…

- Марьяша, на тебе лица нет, - произнесла Лидия Алексеевна перед тем, как выйти из ведомобиля. – Так боишься? Плюнь на конкурс, поедем домой.

Так и сказала: плюнь.

- Нет, - отказалась я от соблазнительного предложения. – Я всех подведу, если откажусь. И вас, и Влада, и Владимира. А что боюсь… так это нормально. Все же я не предполагала, что когда-нибудь… окажусь здесь. Да еще и в качестве одной из красавиц.

- Ты справишься, - улыбнулась Лидия Алексеевна. – И неважно, выиграешь или проиграешь. Помни, что у тебя есть дом, где тебя всегда ждут.

Воистину, Лидия Алексеевна – добрая фея. Влад определенно недоговаривает, его мама – не простой человек. Он оказался прав, она и Лушу с кошкой безропотно приняла. Мне показалось, даже обрадовалась, что ее дом будет под присмотром домахи. Но я все еще сужу по меркам собственного мира, и могу чего-то не понимать.

Мы попрощались, и я довольно быстро прошла процедуру регистрации. Распорядитель конкурса сказал, что я прибыла последней, и сегодня могу отдыхать, а с завтрашнего дня должна следовать расписанию, что мне выдадут.

Меня проводили в комнату, довольно скромную по сравнению с комнатами в доме купца Богданова и, тем более, княгини Нестужевой. Мне она показалась уютной. Есть кровать, стол, секретер и трельяж. Рядом – ванная комната и небольшая гардеробная для нарядов.

Горничная, представившаяся Аннушкой, тут же принялась развешивать мои платья и раскладывать вещи. А я невольно вспомнила собственную попытку устроиться горничной на конкурс. Ирония судьбы? Пожалуй…

- Барышня, вы можете прогуляться в парке. Вас проводить?

Аннушка намекнула, что я ей мешаю. Вспомнив уроки Лидии Алексеевны, я ответила:

- Сначала помоги переодеться. Не пойду же я гулять в дорожном платье!

Для завтрака один наряд, для обеда – другой, для ужина – третий. И для прогулок – отдельные. В солнечную погоду, в дождливую, в ветренную. Это если прогулка пешая. А если конная…

Тут я содрогнулась, потому что Влад не успел научить меня ездить верхом. Договорились, что он займется этим здесь, а если не получится, я отговорюсь от конных прогулок боязнью лошадей.

Аннушка вздохнула, но послушно достала платье, подходящее случаю. Лидия Алексеевна и тут наставляла: «Хорошо обученная горничная всегда знает, какое платье предложить хозяйке. Если спрашивает, значит, нужно выбрать цвет или фасон».

К платью мне выдали туфли и шляпку. Гулять не хотелось, однако отсиживаться в комнате – глупо. Я должна вести себя, как все.

- Не опаздывайте к обеду, - сказала Аннушка. – За полчаса приходите, если хотите, чтобы я успела вас причесать.

Я уточнила, в котором часу обед. Женские часики на длинной цепочке подарила мне Лидия Алексеевна. Они висели на шее вместо украшения. А все обереги Влад велел снять и оставить дома. Подозреваю, что он опять оставил на мне «маячок», но что с этим делать, я подумаю позже. Пока он мне не мешает.

Как я выяснила раньше, княжеские палаты располагались на огромной территории, и зеленых насаждений с прудами и фонтанами здесь было предостаточно. Барышням-конкурсанткам полагалось гулять в парке, прилежащем к Розовым палатам. Так называли дом, где нас поселили.

Розовые, потому что камень Лады – розовато-красный сердолик. К слову, им отделан парадный вход. Наверное, не только он, но комнат, кроме своей, я не видела. А еще вокруг дома росли розы – огромные кусты вьющихся роз всех оттенков красного. Они надежно закрывали подходы к окнам.

Глава 2

Глава вторая, в которой Марьяна узнает, что такое ревность

Марьяна

На обеде сесть рядом с Фреей не удалось. Все тридцать три красавицы, включая меня, заняли отведенные им места. Три длинных стола, покрытые белоснежными скатертями, располагались в просторном зале со сводчатым потолком. И потолок, и стены расписаны узорами, в коих угадывались фруктово-овощные мотивы. Окна забраны витиеватыми решетками, и стекла в них не прозрачные, а цветные, но не витражи, которые вроде бы должны быть плоскими. Эти стекла напомнили мне соты. На паркете – ковровые дорожки, у стен – буфеты с посудой.

За каждым столом разместилось по одиннадцать конкурсанток, а двенадцатое заняла кума. Телохранителей здесь звали няньками, воспитателей – дядьками… Так что куме[1] я не удивилась.

Наша «старшая подруга» представилась Ульяной Тимофеевной. В ее обязанности входило присматривать за порядком на втором этаже, куда вход мужчинам запрещен, следить за тем, чтобы мы придерживались расписания, а также решать мелкие бытовые проблемы.

На обед подали окрошку. До сего момента мне удавалось избегать этого блюда. Я всегда относилась к нему скептически. Салат из картошки, яйца, редиски, огурца, колбасы и зелени вкуснее заправить майонезом, чем сладким квасом. Но, как оказалось, местная окрошка не имеет ничего общего с летним вариантом оливье.

Ни картофеля, ни редиски я в окрошке не заметила. Нарезанное кусочками мясо – я опознала и говядину, и свинину, и птицу, - залили смесью кваса, сметаны и, кажется, горчицы с яичными желтками. Туда же добавили колотый лед. Мелко порезанные свежие огурцы и зеленый лук принесли в отдельных мисочках. Их добавляли в окрошку по вкусу. С черным хлебушком, слегка подсушенным в печи, блюдо казалось нектаром богов. И оказалось таким сытным, что поданные после пироги были лишними.

Кума познакомила меня с барышнями, сидящими за нашим столом. Таким составом мы будем столоваться до конца конкурса, потому что выбывшие не уезжают и продолжают посещать балы, где знакомятся с потенциальными женихами.

Я запомнила не все имена. В памяти отложилась Светлана, потому что обладательница этого имени казалась хрупкой, как статуэтка из тончайшего фарфора. Тамара – потому что именно такими я представляла восточных красавиц. Ольга – из-за короткой стрижки, здесь они еще в диковинку. И Ксения – с родинкой над верхней губой.

Так как сегодня всем позволили отдыхать, после обеда я вернулась к себе и с наслаждением улеглась на кровать. Чем повергла в шок горничную Аннушку. Правда, она промолчала, потому как не имела права делать мне замечания.

- Моего присутствия до ужина нигде не требуется? – уточнила я, на всякий случай.

- Насколько я знаю, нет, - ответила Аннушка.

И поджала губы.

- Тогда разбуди перед ужином, - велела я.

К сожалению, я забыла сказать ей, чтобы ко мне никого не пускали. И насладиться тишиной и покоем получилось не сразу.

- Марьяна, ты спишь?! – воскликнула Фрея, врываясь в комнату вместе с Балором.

Волкодав сопровождал ее везде, даже в столовой. Как мне объяснили, по особому разрешению, полученному от Великого Князя.

- Да, - ответила я.

- С ума сошла! – ахнула Фрея. – Нам позволили гулять в парке Свиданий, а она спит!

- Она очень устала, - проворчала я. – Ей не до свиданий.

- Ты сюда не за женихом приехала? – удивилась Фрея.

Из вежливости я села, но покидать уютную кровать не спешила. Как я поняла еще из разговоров за столом, сегодня конкурсанткам впервые разрешили выйти за пределы Розового парка. То есть, туда, где гуляют другие обитатели и гости княжеских палат. В том числе, и мужчины.

- Если скажу, что за деньгами, это тебя сильно шокирует? – спросила я. – Хочу выиграть конкурс.

Фрея рассмеялась.

- Мне нравится твоя откровенность, - заявила она. – А мне вот нужен муж. Я тут одного присмотрела, но он не обращает на меня никакого внимания. Вечно занят! А сегодня вообще не появился.

- Тебе понравился кто-то из охраны?

Других мужчин в наших палатах я не видела.

- Ах, конечно, нет! – воскликнула Фрея. – Я о Владиславе.

- О ком? – переспросила я, чувствуя себя глупо.

Влад же рассказывал о том, чем он занят на конкурсе! Я знала, что он опекает конкурсанток. И как-то представить не могла, что кто-то из них… положит на него глаз.

- Владислав Юрьевский, - сообщила Фрея. – Я все о нем разузнала. Он – княжич. Младший сын Великого Князя!

- Внебрачный… - пробормотала я из вредности.

- Узаконенный бастард, - поправила меня она. – Какое это имеет значение? Мне титул без надобности, своих хватает. Влад такой душка! И не женат.

К счастью, я вовремя прикусила язык, не заявила, что Влад женат на мне. Но с ревностью совладать не удалось.

- А что он? – спросила я.

Ничего, это пройдет. А Фрея… она же Владу лучше подходит… особенно, если титулованная…

- Да ничего, - с досадой ответила она. – Говорю же, то занят, то отсутствует. Может, после обеда появится. Пойдем на прогулку? Я тебе его покажу. О, кстати! Он с другом ходит. Рыжий такой. Великан. Если ты жениха не ищешь, сделай вид, что он тебе нравится. Пожалуйста!

Глава 3

Глава третья, в которой Владислав попадает в любовный треугольник

Влад

Влад чувствовал себя преотвратно. И виной тому не только неприятная процедура считывания памяти. Батюшка умел озадачить. Напомнить, что выбора у Влада попросту нет.

А его действительно нет. Но батюшка удивится, когда узнает, что Влад никогда не выберет власть, никогда не предаст Марьяну. Просто…

Муторно это. Батюшка же не отстанет. Уговаривать будет. Давить. Сулить блага. А после – угрожать. И ладно бы только Влада достанет. Ведь и до Марьяны доберется.

Интересно даже, в чем Влад перед батюшкой провинился! Мало того, что власть – это ответственность и бремя, так к ней еще прилагаются лютые враги. Великая Княгиня Влада терпеть не может, ее дети – тем более. А тут вдруг Влад наследует престол! Да он до инаугурации не доживет!

Думать об этом не хотелось. Забрать Марьяну – и в бега. Она согласится? Ей покой нужен. Поддержка. Стабильность.

- Ты куда это собрался?! – воскликнула матушка, когда Влад, одевшись, спустился на первый этаж.

- В палаты, - коротко ответил он.

- Не пущу! – заявила она. – Тебе отлежаться надо, отдохнуть. Я велела ужин наверх подать.

- Я не успокоюсь, пока не увижу Марьяну, - спокойно возразил ей Влад.

- Владушка… - Матушка сменила тактику. – Так нельзя, сынок. У тебя истощение, а после…

- Я скоро вернусь, мама.

- Но я Добрыню отпустила! Заверила его, что до утра не выпущу тебя из дома.

- Ничего со мной не случится, - отмахнулся Влад. – Ни за что не поверю, что отец не усилил охрану дома. Так что и до палат проводят, и обратно.

- Я поговорить с тобой хотела.

Матушка не могла не испробовать все варианты.

- О чем?

- О Василисе.

- С ней что-то не так? – нахмурился Влад.

- Нет, все в порядке. Но не на бегу же…

- Вернусь – поговорим, - отрезал он.

И, наконец, покинул дом.

Марьяна Влада ждала. Это он понял по тому, как засияли ее глаза, когда он подошел к ней в парке.

К ним. Марьяну держала под руку рыжая красотка. Кажется, ее имя… Фрея? И когда они успели подружиться, что гуляют рука об руку?

- Добрый вечер. – Влад учтиво поклонился обеим. – Позвольте узнать, все ли в порядке, барышни? Днем я не мог… присутствовать. Вот сейчас…

Он не предполагал, что придется выдумывать причину для разговора. Подойти к Марьяне – пустяк. Но ведь она не одна, и ее спутница не должна заподозрить, что Марьяна и Влад знакомы.

- Ах, Владислав Никола…

- Можно просто Владислав, - сказал он.

Исключительно ради того, чтобы Марьяна не путалась, ведь она уже привыкла называть его по имени.

- Владислав, вы не могли бы посодействовать тому, чтобы мы с Марьяшей стали соседками? – спросила Фрея.

Только теперь Влад вспомнил, что она – иностранка. И при первом знакомстве изъяснялась исключительно на англицком языке. Сейчас же Фрея свободно говорила по-русски.

- Где же ваш толмач? – поинтересовался Влад, прищурившись.

- Ах, Владислав! – Фрея рассмеялась. – Простите мою маленькую шалость. И так приятно, что вы заметили! А на мой вопрос ответите?

Влад уловил легкий акцент. Все же иностранка. Заметил он и то, что во взгляде Марьяны появилась грусть.

- Сожалею, но изменить правила размещения и распределения по группам невозможно, - сказал Влад. – Для вас уже сделали исключение. Если хотите добиться желаемого, обратитесь к тому, кто позволил вам держать в комнате волкодава.

Фрея сделала вид, что надула губы. Именно так, потому что во взгляде так и прыгали задорные смешинки.

- А вы? – Влад обратился к Марьяне. – У вас все в порядке? Вы прибыли последней, мы не успели познакомиться.

- Марьяна.

Она протянула ему руку, и Влад, наклонившись, приложился губами к тыльной стороне ладони. Фрея приоткрыла рот от изумления.

Это промах. Никому из конкурсанток Влад рук не целовал. Или пусть? Он же собирается ухаживать за Марьяной, это не запрещено правилами.

- Так как? – продолжал настаивать Влад, так как Марьяна, назвавшись, замолчала. – Как вы устроились? Отдохнули… с дороги?

- Да, отдохнула, - оживилась она. – Удалось поспать после обеда.

«А ты? Как ты?» - читалось в ее взгляде.

Увы, Влад не мог ответить вслух. Он лишь вежливо улыбнулся, ища предлог, чтобы остаться с Марьяной наедине. Угостить барышень мороженым? И опрокинуть свою креманку на платье Фреи? Прекрасная мысль. Только где взять мороженое?

Где-то рядом послышался собачий лай.

- Ай! Ай! – заголосили барышни.

- Балор! – Фрея нахмурилась и топнула в раздражении. – Опять он развлекается! Обормот!

Глава 4

Глава четвертая, в которой Марьяна испытывает муки ревности, а из кустов появляются гости

Марьяна

Влад согласился сопровождать нас с Фреей на прогулке, которая стала для меня полной неожиданностью. Я хотела увидеться с Владом, убедиться, что с ним все в порядке – и всё.

Убедилась. Только в обратном. Влад выглядел уставшим, измотанным и, как мне показалось, расстроенным.

И Фрея прицепилась, как банный лист! Мне нравилось ее общество. Она вела себя просто, без высокомерия, не боялась казаться смешной. Другие конкурсантки старательно сохраняли достоинство и на соперниц посматривали сверху вниз. А еще с Фреей я не боялась опростоволоситься. Она сразу призналась, что прибыла из другого государства, русский язык – неродной, а о местных обычаях знает лишь из книг. Балор же казался мне забавным. Я действительно его не боялась, да он и не проявлял недружелюбия. И я, пожалуй, отправилась бы на прогулку с Фреей и Балором, если бы она пригласила нормально, а не обхаживала Влада.

Как мне теперь решить, идти на прогулку или отказаться?!

С одной стороны, лучше бы отказаться, чтобы Влад быстрее отправился домой и отдохнул. Ведь без меня он не пойдет? С другой… А если пойдет? Я же с ума сойду, представляя, что он гуляет с Фреей! Она красавица, и…

Да! Это ревность. И что тут такого?

Мои сомнения разрешил Добрыня. Он буквально вывалился из кустов, перепугав Фрею. Да и меня заодно. Влад сохранял спокойствие. Балор, что удивительно, тоже. Он даже хвостом Добрыне помахал, вроде как поприветствовал.

- Прошу прощения, барышни! – Выдернув из бороды веточку, Добрыня поклонился. И тут же набросился на Влада: - Ты почему меня не позвал?!

- Как раз собирался, - выкрутился Влад. – Составишь нам компанию? Барышни хотят прогуляться по парку.

И он подал мне руку. Мне! Не Фрее. А я…

Я не смогла отказаться. Таким образом, Фрея досталась Добрыне.

- С вашего позволения, я воспользуюсь отводом глаз, - сказал Влад. – Иначе наша прогулка быстро закончится.

- А мы Балора впереди пустим, - весело ответила Фрея. – Его боятся, и к нам не подойдут.

Кажется, она ничуть не огорчилась из-за того, что Влад подал руку мне. И ее предложение пришлось кстати. Я ничего не понимаю в ведовстве, но несложно догадаться, что Влад истощен после утренней битвы.

Странно. Все произошло недавно: нечисть, оборотень, ведьма, по совместительству оказавшаяся теткой Марьяны. А сейчас я гуляю по парку, под ручку с Владом. И молчу.

Зато Фрея болтала без умолку.

- Ах, Марьяна, посмотри, какой красивый фонтан! Видишь, внизу подсветка? Это магия? Да, Владислав?

- У нас говорят «ведовство», - сдержано ответил он.

- А кувшинки на пруду живые? Они огромные! О, я могу уместиться на этом листе! Он меня выдержит?

- Навряд ли, - вмешался Добрыня. – Фрея, хотите, я сорву для вас цветок?

- Не хочу, - засмеялась она. – Во-первых, рвать цветы в парках его величества…

- Всемилостивейшего Государя, - поправил ее Влад. – Или Великого Князя, так тоже можно. Величества… у вас.

- А как обращаться к вам, Владислав? У нас вы были бы принцем. Высочеством, - не унималась Фрея.

- Владислав, - невозмутимо ответил Влад. – Исключительно по имени.

- А на официальных приемах?

- Я бастард, и официальных приемов не посещаю. И вы совершенно правы, рвать цветы в этом парке строжайше запрещено. А во-вторых?

- Ах, да! – Фрея ничуть не растерялась. – Во-вторых, я не люблю мертвых цветов. Сорванный цветок живет недолго.

- А что вы любите? – спросил Добрыня.

И как тут вставить хотя бы слово? Тем более, говорить с Владом я желала о другом. Например, стоило поинтересоваться, как устроились Василиса и Луша. Или вот… насчет верховой езды. И уточнить, сможет ли он принести ингредиенты по списку. И вообще…

- Закат сегодня красивый… был, - сказала я невпопад. И пояснила, так как все обернулись ко мне. – Я видела из окна. Дом же на холме стоит.

- Смотрите, какая красивая луна! – подхватила Фрея. – Она похожа на головку сыра.

Все задрали головы, выискивая в небе луну. Даже Балор. Это я увидела случайно, потому что смотрела не на небо, а на Влада, а Балор остановился рядом с нами.

Этот пес понимает человеческую речь?

Я обуздала богатое воображение, напомнив себе, что собака могла всего лишь повторить жест хозяйки.

К слову, расчет Фреи оказался верным. Барышни обходили нас стороной, хоть и бросали на Влада любопытные взгляды. И взгляды, полные обожания. Нам же с Фреей доставались завистливые и досадливые.

Оказывается, у Влада много поклонниц. Неудивительно, ведь он – завидный жених.

Балор трусил впереди. Когда аллея превратилась в тропинку, на ней стало тесно вчетвером. Влад придержал меня за руку, позволяя Добрыне и Фрее идти первыми.

Добрыня увлек Фрею разговором. По доносившимся до меня отдельным фразам я поняла, что он рассказывает ей что-то о бурной студенческой жизни. Влад же, улучив момент, утащил меня с тропинки.

Глава 5

Глава пятая, в которой Владислав проявляет чудеса догадливости

Влад

Марьяну Влад задвинул за спину. Так, на всякий случай. Несмотря на то, что волкодав не проявлял недружелюбия, ожидать от него можно чего угодно. Потому что не волкодав это вовсе. Влад предчувствовал что-то неладное, а теперь его подозрения превратились в уверенность, что волкодав разумен. А так как собака не может быть разумной по умолчанию, хотя они очень умны, этого не отнять, то под личиной волкодава либо человек, либо нечисть.

По приказу батюшки Влад изучал не только иностранные языки, но и особенности иностранного ведовства, сиречь, магии. Принципы действия силы везде одинаковы, а способы преобразования и активации – разные. Ведуны пользуются одними рунами, вёльвы – другими, ведьмаки – третьими.

Фрея, хоть и изъяснялась на англицком, но происхождение, похоже, имела кельтское. А их ритуальная магия позволяла создать фамильяра – магическое существо, подчиняющееся человеку. Слугу или друга, тут уж как повезет. Если, к примеру, арабы привязывали духа к предмету, как в браслете Марьяны, то кельты использовали живых существ: животных или птиц.

На оборотня Балор не тянул. Оборотня почуяли бы, не пустили в палаты. Значит, фамильяр?

Влад мог разоблачить его прямо сейчас. Задать вопрос – и посмотреть на реакцию. Даже если у Балора прямой приказ не подтверждать чужие догадки, Влад прочтет все по его взгляду. Можно надеть маску, говорить лживые слова, но подделать взгляд невозможно. А глаза у волкодава… как зеркало, отражающее его сущность.

Или промолчать… И понаблюдать? Опять же, батюшке доложить. Зачем участнице конкурса фамильяр? Это уже грубое нарушение правил. И потом… она сама – ведьма? Или, как их называют кельты, друид? Друидесса…

Но это необязательно. Фамильяра ей могли и подарить. Или он, и вовсе, семейный хранитель.

Балор, весело помахивая хвостом, выскочил из кустов и сел перед Владом.

- Молодец, ты нас нашел, - сказал ему Влад. – Славный песик.

Балор взглянул на него с упреком, как на полного идиота.

- Балор, ты меня напугал, - пожаловалась Марьяна, выглядывая из-за спины Влада.

Балор в упор смотрел на Влада, но тот уже решил, что умолчит о своих догадках. Даже если фамильяр хочет, чтобы его разоблачили, беседовать с ним следует, тщательно подготовившись. И без Марьяны.

- Беги к хозяйке, - велел Влад. – Я покажу барышне беседку, и мы вернемся.

Балор глухо гавкнул, очевидно, высказывая все, что думает о недогадливых дураках. Развернулся и полез обратно в кусты.

- Беседку? – выдохнула Марьяна.

- Да вот же она. – Влад зажег больше огней. – Это… предлог.

Круглая беседка, ротонда, пряталась в зарослях сирени и жасмина. К ней вела едва заметная тропинка, и место выглядело заброшенным. Однако внутри стояла чистенькая скамеечка, а земля была очищена от травы и посыпана деревянной стружкой.

- В парке несколько таких мест, - сказал Влад. – Они… для влюбленных.

Марьяна молчала. Вмешательство Балора испортило момент. На поцелуй Марьяна ответила, и Влад уже понимал, что его чувства не безответны. Но…

Теперь отчего-то неловко.

- Я спешу? – спросил он.

- Влад… - Марьяна сделала шаг ему навстречу. Подошла ближе. И прижалась к груди, обвивая руками талию. – Влад, я хочу сбежать.

- Сбежать? – переспросил он, ничего не понимая.

И на всякий случай обнял Марьяну крепче, чем обычно. Чтобы не убежала.

- Сбежать, - повторила она с тоской в голосе. – С конкурса. От тебя. И от себя тоже. Почему все… так? Почему нельзя иначе?

- У-у-у… - протянул Влад. – Ты все еще под впечатлением от утреннего происшествия. Прости, милая. Ты беспокоишься о моем отдыхе, а я совсем не подумал о том, что ты…

- Ты подумал. Ты обо всем подумал. Ты хороший.

Влад вспомнил о том, что Балор, возможно, притаился в кустах и подслушивает их разговор. А это как-то нехорошо. Лучше отвести Марьяну в дом, и не спешить.

- Пойдем, а то простудишься. И вот… комары…

Влад отмахнулся от назойливого насекомого. Надо будет сказать, чтобы обновили защиту от кровососущих.

Он наклонился к уху Марьяны и прошептал:

- От Фреи держись подальше. По возможности. И от ее псины тоже.

- Что-то не так? – ахнула Марьяна.

Догадливая. Другая еще и надулась бы, отчего, мол, не позволяешь дружить, с кем хочу.

- Пока не знаю. Я проверю. Будь осторожна, милая.

Влад поцеловал Марьяну в щеку и повел обратно. Сегодня был очень долгий день. Пора бы и отдохнуть. Обоим.

К матушке Влад решил не возвращаться. Послал слугу с запиской, что останется в палатах. Благо, так ему и предписано.

Фрею и Добрыню они не встретили. Влад отвел Марьяну к дому, где ее поселили, короткой дорогой. Этот парк, как и всю территорию, где располагались княжеские палаты, он знал прекрасно. Исследовал еще в детстве.

Глава 6

Глава шестая, в которой Владислав становится государственным изменником

Влад

Проснулся Влад рано. И не сам – разбудили.

- Вас ждут, - сказал посланник.

На нем была форма офицера личной гвардии Великого Князя, поэтому Влад не сомневался, что идет на встречу с отцом. Несколько удивило, что встреча назначена в Чайном домике, находящемся на территории, что считалась владениями Княгини. Но когда из-за стола, накрытого к завтраку, навстречу Владу поднялся Алексей, все встало на свои места.

- Надо поговорить, - сказал Алексей. – Позавтракаем вместе.

Манеры старшего брата нисколько не удивляли. Оба сына Великой Княгини – и Александр, и Алексей – всегда смотрели на Влада сверху вниз, и если снисходили до общения, то лишь в случае крайней жизненной необходимости. Влад надеялся, что ему не придется долго гадать, что понадобилось Алексею, если он не только пригласил его для разговора, но и завтраком угостить собирается.

Хотя… Еда же не отравлена?

Влад кивнул в знак согласия и сел на предложенное место. Слуги подали тыквенную кашу в горшочках и творог со свежей клубникой в глиняных мисках. На столе появилось блюдо с блинчиками – тонкими, кружевными, покрытыми капельками янтарного масла, а также сметана и несколько видов варенья.

- Кофе или чай? – вежливо поинтересовался Алексей.

Влад выбрал кофе и незаметно ущипнул себя за бедро, дабы убедиться, что происходящее – не сон. Испытав боль, он загрустил. Ибо происходящее ему сильно не нравилось.

На яды он угощение все же проверил. Благо сделать это мог незаметно, так как носил перстень, чувствительный к ядам. Опускать его в кашу необходимости не было, встроенный артефакт различал мельчайшие частицы любого запаха.

Неспешно завтракая, братья завели вежливую беседу, интересуясь делами друг друга. Протокольный разговор. Но Влад смекнул, что Алексей ждет, когда они останутся одни.

- Говорят, ты женился, - сказал Алексей, едва последний слуга покинул Чайный домик.

Влад и бровью не повел, продолжая намазывать блинчик вишневым вареньем.

- Кто говорит? – произнес он спокойно.

Безусловно, любопытно, откуда у Алексея информация, которую батюшка тщательно скрывает. Но не настолько, насколько другое. Как он хочет это использовать?

- Слухи, братец, слухи, - ожидаемо туманно ответил Алексей. – Так ты женат или нет?

- Женат. – Влад не видел смысла отпираться. К тому же, если ответить отрицательно, то дальнейшего можно и не узнать. – И что?

- Собираешься разводиться?

Блинчик таял во рту, вишневая благодать приятно щекотала нёбо. Проглотив последний кусочек, Влад вздохнул.

- Алексей, я уже не в том возрасте, чтобы играть по твоим правилам лишь потому, что ты старше. Объясни, что тебе нужно.

- Давно смелым стал? – прищурился тот. – С тех пор, как прознал, что батюшка наследником тебя объявить хочет?

Так просто? Борьба за власть уже началась? Рано. Влад полагал, что пока батюшка жив, многие ему лета, братья его трогать не будут.

- Впервые слышу, - соврал Влад, не моргнув глазом.

Допустим, о Марьяне Алексей узнать мог. А о вчерашнем разговоре с отцом – нет. Это выстрел наугад, авось попадет в цель.

- Не верю, - процедил Алексей.

Батюшке фатально не везло. Все его сыновья уродились похожими на матерей. Алексей, как и Александр, и в профиль, и в анфас напоминал Великую Княгиню: длинный нос, узкое лицо, черные глаза, пухлые губы. Роста низкого, кожа смуглая, и волосы у всех троих темные, густые.

Согласно официальной версии, отец встретил юную принцессу Изабель на Водах. И там, под палящими лучами южного солнца, под стрекот цикад и благоухание розовых кустов, начался их роман. И вроде бы его отец, дед Влада, поначалу был против этого союза. Влад в это не верил, потому что батюшка тогда деда сопровождал по его настоятельной просьбе. И уже тогда батюшка был влюблен в матушку. То есть, дед эту принцессу под сына и положил. Только сейчас Влад и сообразил, что причиной дедовской неприязни к матушке могла быть ее кровь. Кровь вилы.

- Не верь. – Влад повел плечом. – Мне все равно. И мне казалось, мы давно выросли из детских розыгрышей.

- Это не розыгрыш, Владислав. Допустим, ты действительно не знал. Теперь знаешь. И понимаешь, что такой расклад меня не устраивает.

- А Александра? – ехидно поинтересовался Влад. – Он старший.

- Александр болен. Не уверен, что он дотянет до следующей Масленицы.

Все интереснее и интереснее. Влад потянулся за очередным блинчиком.

- Ты сюда есть пришел?! – не выдержал Алексей. – Чего молчишь?

- Во-первых, ты пригласил меня на завтрак. – На этот раз Влад выбрал абрикосовое варенье. К абрикосам он питал слабость с детства. С тех самых пор, как познакомился с Добрыней. – Во-вторых, я так и не услышал, почему ты так разоткровенничался. Конечно, если допустить, что все, сказанное тобой, правда.

- Что ты хочешь, чтобы отказаться от власти? – выпалил Алексей.

Глава 7

Глава седьмая, в которой Марьяна избегает одной ловушки и попадает в другую

Марьяна

Бардак на этаже, где жили конкурсантки, царил с самого утра. Громко хлопали двери. Горничные бегали по коридору и лестнице, как ошпаренные. Во всем доме, даже в столовой, висел густой запах успокоительных капель.

Я ощущала себя белой вороной в стае крикливых галчат. Барышни теряли ленты и пуговицы, рвали чулки и кружева, на нервной почве покрывались прыщами и мучились от медвежьей болезни. В расписании это называлось «подготовкой к балу».

Предполагалось, что с утра, плотно позавтракав, необходимо совершить прогулку по парку, наслаждаясь красивыми видами и чистым воздухом. А после, отобедав уже не столь плотно, неспешно и с достоинством готовиться к балу: принять ванну, сделать прическу, «холю ногтей» - так здесь называют маникюр. И к назначенному часу облачиться в платье.

На деле же завтрак прошел в суматохе. Кумы тщетно призывали барышень к порядку в столовой. Многие не притронулись даже к чаю. Кого-то даже тошнило, и то и дело раздавались крики, начинающиеся одинаково:

- Ох, я забыла!

И дальше – в зависимости от ситуации. Но в ответ тут же поднимался гвалт, падали столовые приборы, лопались чашки из тончайшего фарфора.

И только слуги невозмутимо сновали между столами, разнося блюда и заменяя то, что уронили или разбили.

На самом деле, не только я завтракала спокойно, не обращая внимания на шум. Я видела, что Фрея невозмутимо уплетает овсянку, а после – тройную порцию оладьев с повидлом и сметаной, перекочевавших ей в тарелку от соседок. Иностранные барышни с Востока тоже ели молча, хоть и вздрагивали всякий раз, когда что-то билось. Еще несколько девиц наблюдали за происходящим с насмешкой и презрением.

После завтрака я с удовольствием сбежала из дурдома в парк. Благо барышни занялись подготовкой к балу, проигнорировав прогулку. Аннушка, к слову, весьма удивилась тому, что я не поддаюсь всеобщей панике.

- Барышня Марьяна, вы даже не проверите, все ли в порядке с платьем?!

- Зачем? – спросила я, стараясь казаться высокомерной. – Это твои обязанности.

В платье нежно-розового цвета, с рюшами и бантами, Аннушка уже обрядила манекен. Рядом, на пуфе, стояли бальные туфельки. Бросив взгляд на платье, я мысленно содрогнулась. И быстро покинула комнату.

Вчера Влад объяснил, если идти по аллее, усыпанной красной деревянной стружкой, никуда не сворачивая, то заблудиться в парке невозможно. Красная аллея – кольцевая, она обязательно приведет обратно к Розовым палатам.

Ее я и выбрала для прогулки, посматривая по сторонам, нет ли где Влада. Он не обещал прийти, однако я предполагала, что он постарается навестить меня утром.

В ветвях деревьев щебетали птицы. В воздухе, знойном уже с утра, висели ароматы пряных трав и августовских цветов. «Серпень, который скоро сменит вересень», - повторила я про себя. Я все еще путала названия месяцев. Дома даже сделала шпаргалку: записала в блокнотик все, что отличалось от нашего мира. Правда, те же месяцы пришлось определять методом тыка, ни в одной книге не написано, что серпень – это примерно август. Где тот блокнотик теперь…

Вскоре на аллее появился Балор. Он перегородил мне дорогу, и пришлось остановиться и ждать, когда подойдет Фрея.

- Марьяш, отчего не подождала? – упрекнула она. – Я же послала горничную предупредить.

- Похоже, я ушла раньше.

- Или ты хотела побыть одна? – Фрея нахмурилась. – Я помешала?

- Нет, ничуть…

- О, я догадалась! У тебя свидание с Владом!

- Вовсе нет.

- Ты увела у меня жениха! – заявила Фрея и рассмеялась.

- Но я не… - вспыхнула я.

- Ой, ты такая смешная! – воскликнула она. – Я же шучу. Насильно мил не будешь. Хотя… я еще попытаюсь его отвоевать!

- А Добрыня? Влад сказал, ты ему очень нравишься. – Я попыталась поддержать не очень приятный разговор.

- Добрыня милый, - сообщила Фрея, подхватывая меня под руку и увлекая вперед. – Внешность оказалась обманчивой. Но за Добрыню я замуж не пойду.

- Почему? Он из хорошего рода…

- Потому что я… - Фрея наклонилась к моему уху и прошептала: - Принцесса. Он мне не по статусу.

- Какие глупости, - пробормотала я. – Если любишь, это не имеет значения.

- Так то, если любишь, - заметила она. – Да и не бывает так, чтобы люди из разных сословий… слово не могу вспомнить… роднились?

- Можно и так сказать, - кивнула я. – Но ты не права. Так бывает.

- Знаешь пример?

- Да. Мой дед женился на крестьянке.

- Твой дед был принцем? Ой, нет… княжичем?

- Он из рода бояр Пронских.

- О, я слышала о них. – Марьяна взглянула на меня с уважением. – Так ты… Пронская?

- Нет. У деда отняли фамилию, а мой отец был купцом.

- Был?

- Он умер.

Глава 8

Глава восьмая, в которой Владислав идет вразнос

Влад

Любого другого Влад отодвинул бы от Марьяны не задумываясь. Но к ней подошел Александр! Старший сын Великого Князя, официальный наследник, почтил своим присутствием церемонию открытия конкурса красоты. Так и стоял бы в сторонке! Какого лешего… И почему именно Марьяна?!

Влад не верил, что это совпадение. Утром Алексей с завтраками и разговорами, вечером – Александр! Не слишком ли много братской «любви»? Влад не сомневался, что Александр прекрасно осведомлен о том, что Марьяна – жена Влада. Может, просто подразнить хочет? Это в его стиле. А Марьяна испугалась, потому что танцует плохо, и Влад обещал…

Это обещание он не выполнит.

Александр вывел Марьяну на середину зала. Закружил в танце. Влад закусил губу, наблюдая, как безжалостно он тащит его жену по паркету. Марьяна путалась в ногах, тактах и движениях. Это заметили все.

Ничего. Спишут на волнение. Все же с Великим Княжичем бал открывать – это честь, удостоиться которой хотели многие.

Многие, но не Марьяна.

«Держись, моя хорошая, - твердил Влад про себя. – Умоляю, продержись этот танец».

- Однако, - произнес Владимир за спиной.

- Они знают, - коротко ответил Влад. – Оба.

- Спасибо.

- За что? – проворчал он.

- За то, что не устроил сцену, - пояснил Владимир. – Хотя… Был бы скандал. А скандал на пользу конкурсу.

- Да неужели?!

- Внимания больше. Во всех газетах…

- Так я пойду, дам ему в морду, - процедил Влад. – Если на пользу.

Он даже шагнул к танцующим, но Владимир ухватил его за плечо, остановил.

- Остынь. Матушка расстроится.

И то верно. Да и Марьяна не обрадуется, если окажется в центре скандала. Но почему она так бледна? Влад вдруг понял, что и он ощущает ее, как себя. И что Марьяна… на грани обморока.

Танцующих стало так много, что зарябило в глазах. Влад моргнул раз, другой… и понял, что потерял Марьяну из виду.

- Они вышли, - сказал Владимир. – Через противоположную дверь. Мне это не нравится.

Добрыня гарцевал вокруг Фреи. Он уговорил ее отдать ему первый танец, и теперь наслаждался заслуженной победой. Ничего, тут полно стражников. И Владимир…

- Ты со мной? – спросил Влад, устремляясь к выходу.

Не было необходимости мешать танцующим, он знал обходные пути.

- Естественно. Ты, братец, похоже, расслабился. Не почувствовал, как отводом глаз мазнуло?

- Нет, - огрызнулся Влад.

Немудрено. Ему с утра… мозги клюют. Сначала Алексей. После – батюшка.

К слову, с батюшкой Влад поругался. Можно сказать, вдрызг. Впервые в жизни.

В чем-то Влад сам виноват. Нужно было остыть после разговора с Алексеем, успокоиться. А он потребовал встречи с Великим Князем. И настаивал.

Батюшка принял, хоть и не скрывал недовольства таким поведением.

- Это правда, что Александр смертельно болен? – спросил Влад в лоб.

- Нет, - ответил батюшка. – Он смертельно проклят. Ты стал интересоваться семейными делами?

- Нельзя?!

- Отчего же, можно. Даже нужно. Хочешь знать подробности?

Влад кивнул, и батюшка указал на лавку, стоящую у стены. Мол, садись. Сам же опустился в кресло напротив.

- В позапрошлом году скифский курган вскрывали. Слышал?

- Владимир туда ездил, артефакты смотрел.

- У Владимира ума хватило внутрь кургана не лезть. А у Александра – нет.

- А ему зачем? – удивился Влад.

- Да ты его спроси, - фыркнул батюшка. – То ли славы захотелось, то ли приключений. Тайник обнаружили, он туда первым полез. Золото нашел. И смертельное проклятие. Дурень.

- И что… - Влад ощущал, как волосы встают дыбом. Батюшка говорил об ужасном! И так спокойно! – Ничего нельзя…

- Ничего.

- Да не может…

- Может, - опять перебил его батюшка. – То, что можно, применять неможно. Последствия, знаешь ли…

Жутко. Любимый или нет, но Александр – родной сын. Кровь от крови. А батюшка… любую цену за его жизнь заплатить не готов. А Княгиня? Она мать, она не могла смириться.

- А что за…

- Обойдешься, - сказал отец. – И вмешиваться в это я тебе запрещаю. Поверь, если будет хоть один шанс, я им воспользуюсь. А пока…

Он развел руками.

Что ж, хотя бы понятно, отчего Александр не может быть наследником.

- А Алексей?

- Что Алексей? – в раздражении спросил батюшка.

- Он чем плох? Почему я?

- У Алексея задатки тирана. Ему волю дай… он всех к ногтю прижмет.

Глава 9

Глава девятая, в которой Марьяне грозит смертельная опасность

Марьяна

Я не понимала куда меня тащат и, главное, зачем. Этот мужчина меня знает! Но как и где с ним пересекалась настоящая Марьяна? А если он – отец ее ребенка?!

Даже если так, что ему теперь от меня нужно?!

Сердце колотилось, как бешеное, меня бросало то в жар, то в холод. И единственное, о чем я могла думать, так это о том, почему Влад меня бросил. Я расслабилась, поверив, что он защитит меня от всего на свете. А он позволил какому-то… какому-то…

Мужчина, крепко держа меня за руку, быстро шел по пустому коридору. На стенах висели то ли картины, то ли портреты. Я их не рассматривала, но вдруг взгляд выхватил чьи-то знакомые черты. Вроде бы женские, но…

В голове полыхнуло разрядом молнии. Лидия Алексеевна показывала мне солнцерисунки членов княжеской семьи! Да и раньше я их видела – в газетах. Женский портрет, что показался мне знакомым – Великая Княгиня. А мужчина, укравший меня с бала, ее старший сын, княжич Александр!

Одновременно я поняла, что меня действительно украли. А я иду следом за похитителем, как овца на привязи. И ни вырваться не могу, ни закричать. Значит, против меня опять применили ведовство.

Влад учил, как поступать в таких случаях. Это был маленький урок, не закрепленный практикой, но я его запомнила. Сосредоточиться, представить, что разбиваешь кокон, что вокруг тебя. Вдребезги, в пыль!

Что-то будто лопнуло рядом. Или мне это показалось?

- Куда вы меня ведете? Что вам нужно?!

Ура! Получилось!

- Я… Я буду кричать! Громко!

Одновременно я пыталась вырваться, выкручивая руку.

Княжич остановился. И уставился на меня в изумлении.

- Ты… ведунья? Не знал…

- Откуда вы меня знаете? – выпалила я.

- Не смеши, Марьяна, - раздраженно бросил он. – Ты не могла забыть.

- Но забыла! – возразила я. – Я долго болела, едва не умерла, и после болезни ничего не помню.

- То есть, ты не знаешь, кто я?

В его взгляде появилась насмешка.

- Знаю. Я ваш портрет видела.

Должного почтения я Александру не выказала. Он со мной не церемонился, так и я не буду. Имею право! Может, я не в себе… от шока.

- И… всё?

- А что еще? Вы не ответили, откуда меня знаете. И зачем я вам!

Александр рассмеялся – громко, заливисто. И отчего-то обидно. А потом вдруг дернул меня за руку и прижал спиной к стене.

- Я думал, ты глупая, - шепнул он на ухо. – А ты хитрая. Не получилось с одним княжичем, подцепила другого. Владу ты ту же сказку поешь? О том, что ничего не помнишь? А если я ему расскажу?

- О чем?

- О том, что нас связывает, крошка.

Он коснулся пальцами моей щеки, провел по ней костяшками пальцев. От отвращения я вжалась в стену. Неужели я не ошиблась? И это – отец Василисы?

- Мне расскажите, - храбро потребовала я. – Иначе… я на вас пожалуюсь! Я участвую в конкурсе, а вы похитили меня с бала. Вы не имеете права ни к чему меня принуждать!

- Ты изменилась, - признал Александр. – Надеешься, что муж защитит?

Ответить я не успела. Вдалеке раздался шум, Александр повернул голову и пробормотал:

- Вот сейчас и проверим.

- Отпусти ее! Немедленно! – раздался голос Влада совсем рядом.

Почему так долго?!

Александр отступил назад, и я бросилась к Владу, бежащему к нам. Кто это позади? А, Владимир…

- Марьяша!

Я упала в объятия Влада. Он прижал меня к себе, погладил по спине… и передал Владимиру. А сам шагнул к Александру.

Я дернулась следом, но Владимир меня удержал.

- Пусть поговорят, - шепнул он. – Все в порядке?

- Но они… он… - Я проигнорировала вопрос, переживая, как бы разговор не закончился дракой.

- Не переживай. С тобой все в порядке?

Я взглянула на Владимира. Серьезно? Как я могу быть в порядке, оказавшись в такой неприятной ситуации? Хотя он, наверное, беспокоится о моем здоровье.

- Наверное… - только и смогла произнести я.

А Влад и Александр молчали, уставившись друг на друга с ненавистью. Ни один не спешил начать разговор.

- Я жду объяснений, - наконец процедил Влад.

- Слышал, что ты женился. – Александр ухмыльнулся. – На свадьбу не пригласил, так что поздравлять не буду. Правда, не знал, на ком именно, пока не увидел ее на балу. Тяжело быть младшим в семье. Да, Владушка? Приходится довольствоваться тем, чем пользовались старшие братья.

Я пошатнулась. Моя версия подтверждалась! Владимир подставил руку, и я вцепилась в нее мертвой хваткой.

Вопреки ожиданиям, Влад Александра не ударил.

Глава 10

Глава десятая, в которой Владислав получает неоспоримые доказательства любви

Влад

Брат освободил эмоции от последствий чьего-то ведовского воздействия, так что ненависть Влад испытывал самую настоящую. Едва хватало сил, чтобы не сорваться. Останавливало беспокойство за Марьяну и матушку. Им обеим громкий скандал ни к чему.

Влад не понимал, кого ненавидит сильнее – отца или единокровных братьев. Батюшка знал о Василисе. Не мог не знать! Потому что у него хранится родовая книга. И Василиса в нее вписана, как дочь Александра. А братья единокровные, чтоб им пусто было, посмели посмеяться над чувствами Марьяны. Отчего-то Влад не сомневался, что замешаны в этом оба.

Влад вел Марьяну тайными коридорами в малую библиотеку. Там их никто не побеспокоит. Владимир прав, поговорить нужно сейчас. У Марьяны дар делать неправильные выводы, с одной стороны. А с другой…

С другой, она любила Александра, иначе ни за что не разделила бы с ним ложе. Навряд ли купец Богданов позволил бы замять скандал, если бы имело место изнасилование. Или… позволил? А если нет, не потому ли умер так внезапно?

В библиотеке, как Влад и предполагал, никого не было. Он мог выбрать и другое место, но именно в этой библиотеке не стоило опасаться чужих ушей. О секрете давным-давно поведал ему батюшка.

Марьяна, бледная и испуганная, опустилась на предложенный Владом стул.

- Вспомнила? – спросил Влад. – Ты его вспомнила?

Она отрицательно качнула головой.

Плохо. И ведь вопросов не задает, значит, понимает, о чем речь. Неужели обманывает?

- Марьяш… - Влад присел на корточки рядом, взял ее за руку. – Я ни в чем тебя не упрекаю. И никогда не упрекну. Прошлое осталось в прошлом. Но я имею право знать, чего ты хочешь теперь. Александр – отец Василисы. Я прав?

- Не знаю… Я не помню…

Ее глаза наполнились слезами.

- Тогда отчего ты не возражаешь?

- Он намекал… о том, что между нами… что-то было. И я не уверена, что он знает о дочери.

- Хорошо. – Влад погладил ее по руке. – Узнать наверняка теперь не сложно. Допустим, все действительно так. Что дальше? Как ты поступишь? Если хочешь, можно добиться признания отцовства. Василиса – первая внучка Великого Князя, и…

Марьяна всхлипнула и бросилась на шею Владу. Он едва не потерял равновесие и с трудом поднялся, обнимая жену. Такое поведение ей не свойственно, но гораздо удивительнее то, о чем она бормотала, заливаясь слезами.

- Влад, я люблю тебя… Влад, пожалуйста, не бросай… Влад, я не хочу, я не смогу без тебя…

Вот как? А недавно просила достать ингредиенты для изготовления куклы. И в любое другое время радость Влада не знала бы границ, но…

- Марьяша, ты должна решить, что лучше для Василисы. К тому же, ты можешь вспомнить…

- Не могу! – выпалила она. – Я не могу вспомнить то, чего не знаю!

Она отпрянула, отошла к окну, сердито вытирая слезы ладонями.

- Ты это о чем? – спросил Влад.

От очередного нехорошего предчувствия его затошнило.

- Ты сочтешь меня сумасшедшей, - глухо произнесла Марьяна.

- Я уже убедился, что ты в здравом уме, - возразил он. – Тебе опять что-то приснилось?

- Если бы… - вздохнула она. – Влад, пожалуйста, пообещай мне кое-что.

- Я не даю таких обещаний. Марьяна, ты до сих пор мне не доверяешь?

- Я собираюсь доверить тебе свою самую страшную тайну, - усмехнулась она. – А попросить хочу… Если меня все же сочтут сумасшедшей, если отберут Василису… позаботься о ней, пожалуйста. Можешь не воспитывать, не растить… но устрой ее, найди хороших роди…

- Довольно чушь нести, - перебил ее Влад. – Никто у тебя дочь не отнимет, об этом я точно позабочусь.

- Не уверена. – Она опять вздохнула. – Дело в том, что я – не Марьяна Богданова. Настоящая Марьяна умерла. Я же случайно сделала куклу, похожую на нее, как две капли воды. И переместилась в тело Марьяны.

Ей удалось удивить. Он даже не сразу понял, что услышал.

- Ты сделала куклу и стала ею? – спросил он. – Как с Марийкой?

Марьяна кивнула.

- И ты уверена, что не видела… Марьяну?

- Абсолютно. Я из другого мира.

Однако.

В наступившей тишине Влад словно наяву услышал голос профессора, читавшего лекции по теории невероятного: «…также упоминаются случаи перемещения душ из иных миров. Механика этого события остается неясной. Но свидетели утверждают, что перемещение происходит по воле богов…»

Добрыня тогда хохотнул шепотом, мол, надо запомнить, авось пригодится. Допустим, поймают за пьянкой, а ты наутро: «То не я был, а перемещенная по воле богов душа».

И вот надо же…

- Погоди, - встрепенулся Влад. – А кукла? Должна же остаться кукла! Где она?

- Была и кукла. Я ее видела, она лежала рядом со мной, когда я очнулась, как Марьяна. Таня сказала, что это лихоманка, ее сделали, чтобы забрала мою болезнь. То есть, не мою…