Чудесный обычный город

Пролог

С чего начинается знакомство с городом? С вокзала? А вот и нет — с его имени. Собираясь куда-то впервые, ты обязательно первым узнаешь его имя, и уже после все остальные подробности вроде величины и основных достопримечательностей. И коснёшься ступнёй земли уже с определёнными ожиданиями: от одних городов — чудес и интересных прогулок, а от иных, в лучшем случае — ничего. Город и город. Небольшой, провинциальный, тут высотки, там частный сектор, в центре церковь и администрация, сбоку завод. Иногда через город протекает река, а иногда его окружает густой хвойный лес или горы, таких на земле миллионы. А может, и ты в таком живёшь?

Случается, что именно в таких тихих уголках прячется настоящее волшебство. Неприглядное, немного чумазое и затворное или, наоборот, аккуратно расчёсанное и мимикрирующее с окружением. Оно может жить прямо на центральной площади или у тебя во дворе, даже в соседней квартире. Сосед — точно человек?

В одном из небольших уральских городов, в частном секторе, на перекрёстке улиц Электролизников и Мамина-Сибиряка, стояла колонка, да не простая. Вода в ней всегда была вкусная, родниковая, летом освежала, зимой же не замерзала.

Она знала деда Степана ещё шепелявым малышом, бегущим вслед за мамой. И его деда знала, и прадеда, которому была очень благодарна за то, что дал ей ход наружу.

Долго спала она под землёй, долго томилась, силу накапливала, скучала по неведомому. Когда люди пробурили скважину — взвилась вверх вместе с водой и сощурилась от яркого солнца, разомлела от тепла летнего. Толпа вокруг радовалась, подходили ещё, несли вёдра и фляги.

Нахмурилась Водяница, губы поджала: давно людей не видела, и ещё бы столько же — шумно. Да и привыкла она больше к рекам, на худой конец, колодцам, а это что за железная загогулина с ручкой?

Вода пошла с перебоями, заплевалась колонка. Мужчина, руководивший установкой, утёр платком лоб, оттолкнул пацана, на рычаге повисшего:

— Тут с уважением надо, — протянул руку и погладил запотевший, ставший матовым металлический бок: — Ну, ну, что ты родимая. Мы тебя беречь будем и хвалить. Передохну и скамейку рядом сварганю. Дай нам водицы, красавица-девица.

И нажал на рычаг. Водяница оторопела, провела рукой перед его глазами: «Нет, не видит. Но как узнал? Надо понаблюдать за ним. Так и быть, останусь пока». И побежала вода из колонки упругой струёй, на радость окрестным жителям.

Мужчина слово своё сдержал, скамейку поставил и превратился перекрёсток в место встречи соседей за водой пришедших и мимо проходящих. Водяница же постепенно прижилась, привыкла к своим людям, слушая разговоры задушевные и сплетни остросюжетные. Тем, кто к ней с уважением и добром — здоровья прибавляла и годы жизни продлевала, а если кто провинился перед соседями или с ней неласков был — могла и несварение устроить.

И по сей день колонка эта там стоит. Дома вокруг изменились, ощетинились каменными заборами, вместо петухов теперь горланят собаки кусачие, лавочка покосилась и надписями пестрит непотребными. Соседи больше возле неё не собираются, приходят только старики привычные и то чаще поодиночке. Летом детвора изредка резвится, да залётные, легенду про волшебную колонку прознавшие. Скучает Водяница — характер всё сквернее с каждым годом.

Что за легенда? Говорят: если придёшь к ней с добром, словом ласковым одаришь, а ещё лучше интересную историю расскажешь — может расщедриться и исцелить за пару глотков, а то и бессмертием наделить. Но если разозлишь — пеняй на себя. Рискнёшь?

1. В чём твоя суперсила?

Закончив работу, Вера выключила компьютер и надавила на глаза тыльной стороной холодных пальцев. Наконец-то пятница, вечер, встреча с подругами в баре, эгей! Только вот идти туда совершенно не хотелось, вот хоть за шиворот себя тащи. В голову полезли мысли: «Что бы придумать? Может, простыла, живот прихватило? Нет, банально».

Врать про здоровье родственников и бедствия ей не позволяла суеверность: «Хотя, потопом в квартире можно рискнуть, наверное? Нет, потом проблем не оберёшься». Расколупав заусенцу до крови, она, наконец, поднялась со своего места и уныло побрела одеваться — и так засиделась, офис опустел уже пару часов назад.

Всё дело в том, что в эту пятницу подруги забронировали столик на предновогодние посиделки, и, как обычно, начнут подводить итоги года.

«Знаем, в прошлом году такое проходили и в позапрошлом. Действительно: посмотрим, какие мы молодцы, ведь у каждого есть пусть маленькие, но Достижения. Да-да, именно так, с большой буквы — Достижения. А я и так знаю, какие у них: Маринка стала зав. отделением, Настя родила милашку дочку, Лера блог завела и сразу залетела в тренды, обзаведясь тысячами подписчиков. А я? Работу работала, да в отпуск съездила. Вот сериалов посмотрела много, да. Котёнка бездомного на передержку отнесла. О, кстати, не растолстела и бег по утрам не забросила, плюс».

Размышляя, она плотно укуталась объёмным шарфом, высвободив из-под него русое каре, надвинула на глаза шапку, вышла на улицу и засеменила по скользкому тротуару к ближайшей остановке.

В автобусе было практически пусто, но витали, подгоняемые активной работой печки, пары выдыхаемого спиртного и безмерно весёлый галдёж: компания из пятерых мужчин, расположившаяся на задней площадке поздравляла с новой высокооплачиваемой работой одного из её участников.

— Гуляют все! — Объявил счастливчик и прекратил протесты кондуктора, выдав ей первый пластиковый стаканчик с шипящей жидкостью.

— Нет, я не… — Начала было Вера, но мужчина едва удерживающий равновесие на шаткой платформе всё-таки всучил стаканчик и ей. Широко улыбаясь, сказал:

— Здесь два глотка всего, а больше и не надо. Это волшебный напиток, счастье принесёт, гарантирую! — Поправил сползающую набок пушистую шапку-ушанку: — Я радостью хочу поделиться, а то взорвусь!

«Странный какой»,— подумала Вера и ощутила лёгкий фруктовый аромат. Мужчина вернулся к своим, и компания немного притихла, периодически оглашая салон всплесками хохота. Девушка погрела стаканчик в руках, принюхалась и аккуратно сделала глоток, затем ещё один, стаканчик хрустнул, и она тоже улыбнулась, впервые за сегодня: «Не соврал мужик. Может, тоже работу сменить? Не буду же я в этом офисе до пенсии сидеть. Ой!» — в окне проплыла нужная ей остановка, Вера подскочила:

— Остановите, пожалуйста!

— Только на следующей остановке, — С лёгким акцентом протянул водитель: — Как я тебе сейчас остановлю, посреди дороги, что ли?

Смирившись, она плюхнулась обратно на сиденье: ладно, всего одну остановку пройти, не беда.

Выйдя из тёплого автобуса, Вера поёжилась: тут же попала в объятия бодрого ледяного ветра, закружившего вокруг хоровод из конфетти и обёрток конфет, цепляющего кончик шарфа, покусывающего за щёки, дерзко пробирающегося под подол пуховика, а в довершение всего кинувшего в лицо обрывок газеты и озорно шурша улетевшего приставать к кому-то другому. Отплёвываясь Вера отняла лист от лица и изумлённо на него уставилась, изучая несколько колонок с предложениями работы. В центре жирно, выделено рамкой: «Требуется супергероиня! График работы скользящий, возможно совмещение. Обучение, выявление способностей, о которых вы сами не подозревали! Оплата высокая. Хочешь получить полезные навыки и яркие впечатления? Достигнуть новых высот? Тогда тебе к нам! Приходи на собеседование в аптеку по адресу: проспект Ленина, 2, с 08.00 до 20.00».

Вера пробормотала:

— Вот это совпадение. Да нет, бред какой-то. Ещё и в аптеку. — Аккуратно сложила лист, убрала в карман и, задумавшись на автомате, перешла дорогу, прошла ещё немного, оказавшись перед железным крыльцом с витиеватыми перилами, сверху на козырьке надпись гласила: «Аптека». Постояла, переминаясь с ноги на ногу, глянула на часы: 19:48. Достала лист, перечитала объявление. В голове занудной мухой кружила мысль: «Ну не может быть таких совпадений!» – Поддавшись секундному порыву, она взбежала по ступеням и с усилием открыла массивную деревянную дверь. В полумраке готовящейся к закрытию аптеки звякнул колокольчик, к окошку подошла женщина в белом халате и очках в роговой оправе. Пахло хлоркой, где-то громко тикали часы. Вера шагнула вперёд, снимая шапку:

— Здравствуйте, я на собеседование.

Фармацевт наклонила голову, присмотревшись к ней поверх очков неожиданно тёмными, на контрасте с пергидролевыми кудряшками, глазами, и протянула:

— А, очередная героиня? И что же ты умеешь?

— Ну… Разное.

— Не знаешь, понятно. А чего хочешь?

— Эээ…

— Успокойся, я сама уже вижу: думаешь, что впечатлений и перед подругами похвастаться, а на самом деле — комфорта, ну, кто ж его не хочет. Любви, признания. Всё как у всех, в основном. Но ещё: слабым помогать и видеть результат своих трудов.

— Я умею в нужное время в нужном месте появляться, вот как сейчас! — Выпалила вдруг Вера, сама от себя не ожидая, и зажмурилась, порицая ерунду, которую сморозила. Женщина-фармацевт рассмеялась хриплым, но совсем необидным смехом:

– Хах, а это хорошо! Молодец! Сердце у тебя доброе. Котёнка помнишь? Всё хорошо у него. И то, что бегаешь по утрам — плюс. Может, и сериалы твои бесконечные пригодятся, как знать.

— А откуда вы узнали?

— У нас ещё несколько претенденток, думать будем. — Женщина, проигнорировав вопрос, протянула ей пожелтевший от времени пустой рецептурный бланк: — Оставь номер телефона вот здесь, в течение двух-трёх дней позвоним.

Вера с усилием толкнула дверь и вышла на крыльцо. Ветер стих, на город с тихим шелестом не спеша падали крупные хлопья снега. Из проезжавшего мимо авто донеслись слова старой песни: «Не надо печалиться! Вся жизнь впереди, вся жизнь впереди — надейся и жди!»

2. Первый навык

Тишину воскресного утра прорезал настойчивый звонок телефона. Ворча и щурясь, наконец открыв один глаз, Вера различила незнакомый номер, уже занесла палец, чтобы сбросить, но тут её мозг, наконец, включился и вспомнил о собеседовании, которое она проходила в пятницу. Подобравшись, она села и, наконец, ответила, в трубке раздался уже знакомый голос с лёгкой хрипотцой:

— Доброго утра! Наконец-то я до тебя дозвонилась. С такими успехами тебя к пожарным надо, а не в супергерои. Ладно, это дело привычки. Будь в аптеке через час.

Вера посмотрела на замолчавший телефон, на подушку, в окно, где небо только начало светлеть, а затем подумала: «Значит, не приснилось. Я принята!» — радостно подпрыгнула и побежала в ванную.

У аптеки она была ровно через час. Толкнула массивную деревянную дверь, вдохнула запах хлорки и лекарств, услышала звон колокольчика. Фармацевт уже ждала её, открыв проход в служебное помещение. Те же пергидролевые кудряшки, очки в роговой оправе и белый халат, который сегодня был расстёгнут и небрежно накинут на плечи, прикрывая тёмно-фиолетовый джемпер и юбку-карандаш.

— Молодец, успела. Меня зовут Лариса Игоревна. Проходи.

— Очень приятно, Вера.

Проскользнув внутрь служебных помещений, миновав длинный тёмный коридор и несколько поворотов, они оказались в комнате с больши́м окном, в которое весело заглядывали утренние солнечные зайчики. Бордовые стены, на одной из которых висела гирлянда картонных сердечек, вазочка с огромной фиолетовой розой на столе, рядом с ней пара ароматических свечей цвета бедра молочного поросёнка, даже диван был из темно-розового плюша. На диванчике прямо по центру сидел большой белый медведь с красным бантом на шее, а рядом с ним мерцали круглые водянистые глаза.

Вера явственно услышала стук, с каким её челюсть упала на пол этой рюшечно-нарядной комнаты. На полу, кстати, лежал миленький розовый ковёр, поэтому стук вышел приглушённым. Лариса Игоревна подтолкнула её в спину:

— Не пугайся, это Таня, в этот раз вас двоих одобрили. Может оно и к лучшему.

Глаза моргнули, и Вера разглядела невысокую, крепко сложенную девушку в трикотажном спортивном костюме, с рыжей «гулькой» на голове и маленьким носиком, усыпанным веснушками. Хотя нос как нос в принципе, это на контрасте с необычайно большими глазами он маленьким показался. Таня подняла левую ладонь и сделала ею полукруг в воздухе:

— Привет! Я тоже обалдела, когда зашла, но пока ничего странного не происходило и не предлагали. Хорошо, что ты пришла, — девушка подмигнула: — Уж вместе от этой купидоницы точно отобьёмся, если что.

— Привет! — Вера кивнула и тоже уселась на диван, по другую сторону медведя.

— Кхм-кхм! Это с праздника осталось, всё никак убрать не могу, — Лариса Игоревна устроилась за столом, поправила розу, сдвинула свечи в угол: — Можно подумать, у вас ни разу ёлка новогодняя до лета на балконе не жила.

Девушки переглянулись и дружно захихикали, а фармацевт раскрыла разбухший от конвертов и записок ежедневник:

— Итак, раз уж все собрались, предлагаю начать наше первое собрание. Начну с того, что представлюсь вам, как полагается. Мне зовут Черничкина Лариса Игоревна, я заведую местным героическим отделом. — Она привычным движением сдвинула очки на кончик носа и взглянула на девушек: — Героев у нас хватает, а вот с героинями напряжёнка, между тем не всегда удобно мужчину на дело отправлять. Порой требуется женский такт, гибкость, способность выслушать и понять. Опять же, русалка или летуница вполне могут обезвредить героя, а вот с героиней им будет куда сложнее справиться. Ну чего глазами хлопаете?

Вера передёрнула плечами и заправила за ухо русую прядь:

— А летавица это кто?

— Важнее, как нам с ней справляться? — Вторила Таня.

— Пока с ней справляться не нужно, прилично себя ведёт. Дух ветра. Редкая красавица. Бодрствует ночью, чаще её можно увидеть в виде падающей звёзды или спутать с метеором из потока. Любит шумные места, вечеринки под открытым небом, фейерверки, дурить головы парням, затем забирать у них душу. Но зимой она в основном тихая.

Вера вдруг заметила, что непроизвольно потянулась и сжала в кулак плюшевую плоть медведя, сидящего между ними: «Может, надо псих.бригаду вызвать? Или просто уйти по-тихому? Русалка? Дух ветра? Что?» — И тут, с другой стороны, в бок медведя впился ещё один кулачок: «Нет, Таню с этой сумасшедшей оставлять нельзя. Подыграю, а как выйдем отсюда, решим, что делать».

— Думаете, я сумасшедшая? — Лариса Игоревна усмехнулась, надвинула очки и, пошелестев страницами познавшего жизнь ежедневника, продолжила: — Я вам сейчас зачитаю несколько заметок, собрала их по всему городу: интернет, доски объявлений и тому подобное. Писали их такие же люди, как и вы:

//Кто-то рассыпал звёзды между киосками «Молочные продукты» и «Овощи и фрукты» на мини-рынке. Торопись, если пройтись по ним — весь год будет сопутствовать удача, а желания сбываться легко и просто, так или иначе.//

//Наконец-то зарыли открывшийся посреди дороги на ул.Каменской портал в подземный мир. Оперативно сработали, всего пара месяцев прошло. Однако довольны не все: туристы, не успевшие вернуться негодуют, требуют пайки и предоставления гостиницы.//

//На набережной ходит мужчина в зелёном трико с выбритой макушкой и в медицинской маске, пристаёт к рыбакам и гуляющим, спрашивает какое-то «бурюдце».//

//Строительство здания на холме за пушкой опять заморозили. Домового не устраивает проект.//

//Колонка на перекрёстке улиц Электролизников и Мамина-Сибиряка опять барахлит. Примите меры! Да хоть скамейку новую поставьте: я бы её сам развлекал, да ноги уже не те, стоять долго не могу. Водяница совсем распоясалась! Степан Петрович.//

//В шаурмечной на перекрёстке всегда много клиентов по ночам. Ходят стаями, смеются, бьют грушу. Но раз в месяц, обычно в полнолуние, они чем-то заняты: очередей нет, тишина. Рекомендую!//

//Уборщица из «Магнита» проговорилась. Ценники путает тот же бесёнок, что квасит морепродукты и склеивает шар из кальмаров. Он автоматически прилагается к каждому магазину, и сделать ничего нельзя. Понять и простить.//

3. Супергеройское совещание на остановке

Договорившись, девушки направились в сторону центра. Пришлось пройти мимо человека-енота, но они, не сговариваясь, сделали вид, что ничего не происходит, заведя непринуждённую беседу о последних новинках киноиндустрии.

Прогуляв пару часов и понимая, что ни воздух, ни кофе не помогают (жуткие и прекрасные тени, странные и несуразные создания никуда не пропадали), а заодно и изрядно подмёрзнув, всё-таки декабрь на дворе, новоиспечённые подружки нырнули в ближайший ТЦ. Стало хуже: здесь бесновался легион мелких чёрных шариков с глазками, на тоненьких ножках. Они склеивали листовки прямо в руках у ничего не подозревающей, сонной девушки-промоутера, другие весело прыгали вокруг неё, прочие висели на высокой новогодней ели у входа, на вывесках, катались на эскалаторе, забирались в пакеты с покупками у выходящих людей и ехали с ними куда-то довольно потрескивая. Чуть дальше у островка с наливной парфюмерией стоял низенький зеленоватый дед, с длинной кудлатой бородой, усеянной грибами, в телогрейке и высоких валенках. Он мило беседовал с продавцом, свесившимся к нему через прилавок и протягивающим свежесбрызнутую ароматной жидкостью полоску бумаги. Сероглазый брюнет в отглаженной рубашке и отлично сидящей жилетке общался с лесным дедом так, словно это был его самый дорогой и уважаемый клиент. Ноздрей Веры достиг аромат петрикора, кожи, металла и… мочевины?

Продавец поднял взгляд, улыбнулся и поманил девушек пальцем, а когда они как заворожённые подошли ближе, спросил:

— Смотреть хорошо, но духи нужно слушать сердцем. Смелей, чего бы вам хотелось?

Дед продолжал стоять у прилавка, выбирая меж двух ароматов, задумчиво оглядел Таню, затем Веру и благосклонно заговорил:

— Хорошие девочки! Мелочь мою видят, но не испугались, а ещё лучше, что не разогнали. Может, пригодятся нам для дела, а? — Судя по тону вопрос был риторический и обращён к самому себе: — Федька, этим двоим «Лесную сказку» не надо. Пока. Давай им чего-нибудь ароматного предложим, например, «Зимний сон».

Брюнет тут же извлёк из витрины бутылочку с опалесцирующей белесоватой жидкостью, откупорил, и Вера отшатнулась, зажав нос: аромат был крепок и ударял в голову до боли в висках.

— Спасибо, конечно, но нам вообще ничего не надо! — Она взяла подругу под локоть и, под басовитый хохот деда потащила в сторону выхода. Таня вяло сопротивлялась, ослабевшими вдруг руками, лепеча:

— Ты чего, так вкусно пахнет! И мы ещё не познакомились с этим приятным мужчиной в зелёном пальто!

Выскочив на улицу, Вера судорожно вдохнула, откашлялась и поволокла всё ещё порывавшуюся вернуться в ТЦ Таню к ближайшей остановке. Происходит что-то очень неправильное, и так это оставлять нельзя.

Свежий воздух и мороз быстро привели Таню в чувство:

— Вот Жан-Батист Гренуй недоделанный! Из чего он такие духи состряпал? И что теперь делать? — Она обернулась к Вере, но та лишь пожала плечами в растерянности и ответила вопросом на вопрос:

— Не факт, что их состряпал тот зелёный дед. Может, Ларисе Игоревне позвонить? Или в интернете поискать?

— Давай, ты звони, я пока поищу хотя бы, что это может быть и откуда оно взялось.

Дойдя до остановки девушки, ехать куда-либо передумали — не оставлять же вот так, целый ТЦ в одурманивающих миазмах. Вера отошла в сторонку позвонить, а Таня присела на краешек холодной скамейки и принялась мучить поисковик. Запросы типа: «зелёный парфюмер», «одурманивающие духи», «грибные феромоны», «пахучий дух» и прочее неизменно забрасывали на жёлтые сайты, пестрящие громкими, но абсолютно бесполезными заголовками:

«Людмила Гурченко была эльфом! Фото и разбор».

«Джаред Лето и правда прибыл к нам с Марса! Это открылось с помощью кораблей, запущенных Илоном Маском ещё несколько лет назад. Они показа…»

«Чтобы избавиться от запаха гномов в холодильнике, нужно…» А вот это интереснее, но ссылка вела на удалённый пост во ВКонтакте.

«Многие звёзды пользуются технологиями будущего для продления жизни и молодости! Загадочный доктор принимает за свои услуги не деньги, а…» Снова удалённый пост. Да что ж всё не везёт.

«Новый бренд отечественной парфюмерии, стремительно покоряющий сердца — «Зелёное лукошко». Гарантируем, с нашими ароматами вы легко вольётесь в самый неприступный человеческий коллектив и исполните все свои самые потаённые желания!» Красочный сайт предлагал множество готовых смесей, а если подходящей нет — можно заказать индивидуальный коктейль ингредиентов. Сориентироваться в стоимости не получалось, под каждым товаром значилось: «цена договорная».

— Я позвонила, — Вынырнула Вера из-за остановки, — говорит, нам не по зубам, чтобы домой ехали. Кто-нибудь другой разберётся.

— Ну вот, а я уже один сайт нашла подозрительный, — Таня обиженно поджала губы, — Если ещё поискать, наверняка можно много интересного найти. Хотя бы понять, кто за этим стоит. Что, если они уже полгорода своими феромонами облили?

— Угу, — Вера присела рядом. Холодный металл пробирал даже сквозь несколько слоёв одежды, одним из которых был зимний пуховик, тут же вскочила: — Как ты сидишь-то? Простудишься ведь, вставай давай. Понятно, почему тут свободно.

— Я и не заметила, — Таня всё-таки встала, отряхнула курточку и жалобно посмотрела на Веру: — Так что, мы уедем? А девочка-промоутер? А парень-продавец? Бросим их на погибель?

Вера задумалась:

— Не так уж они и погибают, если на то пошло. Парень, скорее всего, тоже замешан. Неизвестно, что за дед и на что способны эти, чёрные шуршунчики.

Веснушчатый нос Тани мелко задрожал, глаза-блюдца увлажнились, рыжая прядка выбилась из-под шапки, дополняя образ: ну Кот в сапогах, не иначе.

Вера снова вздохнула, прошлась вдоль остановки туда-обратно. Вернулась к подруге и объявила:

— Ладно, пошли, у меня есть план. Учитывая твою способность сливаться с пейзажем, может, что и получится. Не обезвредим, так хоть напакостим.

— Я ещё драться умею! У меня, знаешь какие кулачки — маленькие, зато твёрдые.