Чудная

Пролог

Сегодня последний летний день в Днепре. Я сижу в парке и жмурюсь на солнышке, накручивая на палец прядь волос. Дурацкая привычка.

Делаю глубокий вздох и принимаюсь за работу.

Кисть скользит по холсту, выводя узор пейзажа. Рядом пригрелась палитра, уже довольно потрепанная, вместе с другим инвентарем: карандашами, резинками, кисточками и тюбиками. Сумка брошена справа с холстами и бумагой.

Вы наверно догадались, что я художник…

День уже подходит к концу, когда ко мне подходят две женщины. Обе блондинки, обе очень красивые, ухоженные, дорого одетые. Одна из них хохотушка, душа компании. Вторая же посуше, надменее, я бы сказала. И именно она просит меня нарисовать портрет ее мужа как подарок на день рождение. Почему бы и нет?

Ищет на телефоне фото и протягивает мне. На секунду мне становится дурно. Это же он! Повзрослел, возмужал, но все такой же очаровательный мальчуган.

Без сомнений я берусь за работу. Аккуратно, ласково вывожу линии будто так я прикасаюсь к нему. Как давно это было... У каждого уже другая жизнь...

Сделав последний взмах кисти, я протягиваю плакат женщине. Обе подруги довольны результатом и предвкушая восторг мужчины уходят прочь.

Я смотрю им вслед… Интересно, он заметит? Узнает?

На картине нарисована одна деталь, наша общая нить. Хочу ли я чтобы догадался?

Хотя какая разница. Завтра меня уже здесь не будет.

Снова.

Глава 1

4 года спустя от событий в прологе, наше время

Днепр. Сегодня последний день лета. И сегодня состоится моя выставка.

Я очень долго готовилась к этому событию: подбирала стиль, композиции, полотна. Выбирала студию, время, расположение. С местом и продвижением помогал мой друг – фотограф Миша, с которым я познакомилась на курсах по каллиграфии. Меня привлекли изящность линий и искусство письма, его – симпатичный преподаватель, точнее преподавательница. Кстати, позже они сыграли свадьбу, а я была свидетельницей.

Пока гости собираются, я отсиживаюсь в другой комнате и привожу мысли в порядок. Это очень волнительно ощущать себя «центром композиции». Безумно страшно: что подумают люди, увидят ли глубину, что почувствуют. Мне по душе быть «за» ширмой и наблюдать. Но сегодня я ломаю себя и выхожу на свет. Пора!

Меня представляют залу, который уже наполнен людьми. Все аплодируют и идут рассматривать картины, пить шампанское и расспрашивать меня о творчестве.

В таком темпе пролетает вечность. Мне уже невмоготу от потока внимания.

Желаю скрыться в туалете и оборачиваюсь...

Натыкаюсь на «асфальт».

Он смотрит и не отводит взгляд. Узнает…

Глубоко внутри я слышу колокольный звон, который отдает в грудную клетку. Закладывает уши. Я лишь вижу глаза напротив. Он как маяк ведет мой корабль своим светом, насильно останавливая время.

- Сага… - произносит одними губами. Так называется моя выставка. И так он называл меня в школе. По первым буквам – Саша Ганцева.

Узнал!

Озноб прошелся по позвоночнику.

Мне до дрожи в кончиках пальцев захотелось его обнять, взять в руки, будто это самая любимая плюшевая игрушка. Я не стала сдерживать свой порыв. Сделала шаг, а потом еще и еще и уткнулась лбом в его грудь, закрепляя обручем торс. На секунду он замер, но потом закрыл меня словно крона деревьев. Не знаю, сколько мы так простояли. Словно в целом мире мы единственные близкие люди. Все как тогда…

Мы не виделись столько лет, но я до сих пор не могу отпустить руки. Глаза наполняются влагой и сдерживаться уже не получается, несколько капелек соскальзывают и исчезают из виду. Артем слегка отстраняется и стирает влажные дорожки со щек.

- привет. – улыбается он.

- привет.

Мы еще некоторое время стоим и смотрим друг на друга. И когда шум зала прерывает поток ностальгии, я опускаю руки.

- очень рада тебя видеть. Ты как здесь?

- не поверишь. Другу было не с кем пойти. Хотел девушку удивить, а она в итоге бортанула его. Пришлось взять меня. – посмеялся он. – А когда я увидел название выставки, то подумал «ну а вдруг» и не прогадал.

- как ты? – уже тише.

- давай поговорим уже после твоего триумфа. – ухмыльнулся он. – Приглашаю тебя в ресторан. Когда ты освободишься?

- еще полчаса, и я могу уходить. Остальное закончат организаторы.

- буду ждать тебя у главного входа, а то к тебе тянут свои щупальца морские чудища. – зловеще прошептал он и протянул руки как в ужастиках. Артем знал, что я терпеть не могла осьминогов, слизней, червей и всегда закрывала глаза, если их видела на земле или по телевизору. А он всегда подкалывал на эту тему.

- уже не страшно. – улыбнулась ему и показала язык. Артем заржал в кулак. Боже, столько лет прошло, а реакция не изменились. Или только с ним я такая?

В следящую секунду меня отвлекли с предложением о покупке картин. Артем расплылся в улыбке и указал на часы, чтобы не опаздывала.

Я была настолько рада его видеть будто разгадала тайну египетских пирамид. Эйфория горячем чаем разлилась по капиллярам, а безумная улыбка не сходила с лица.

Ну когда уже??

«Часы пробили полночь» и я выпорхнула из зала. Уже на выходе я столкнулась с мужчиной преклонного возраста в костюме цвета вороного крыла. Он был немного выше меня. Массивные пальцы с толстыми венами обхватывали трость из черного дерева с набалдашником в виде головы льва. Красный платок торчал внутри рубашки, закрывая шею. Сокрыть одряблевшую кожу?

- прошу прощения. – и уже хотела лететь дальше, как меня неожиданно подхватили под локоток.

- не беспокойтесь, милая леди. Не могу не выразить свое почтение столь великолепным произведениям, мисс Александра. – взял мою руку и оставил поцелуй.

- благодарю. Я спешу, извините. – мужчина меня откровенно пугал.

- мы еще встретимся. – догнало мою спину… или мне показалось?

Глава 2

«Видишь эту линию дождя
Облако вбирает нашу снежность
Я — твоя нечаянная звезда
Ты — моя прямая неизбежность
Видишь эту линию дождя
Капли согревают наши плечи
Счастье в равновесии небес
Они нарисовали нашу встречу»

(Наталия Власова — Не отпускай)

14 лет назад

Сегодня к нам в класс приходит новый мальчик. Артем, кажется зовут.

Я сижу одна за партой уже давно. Меня считают чУдной, странной, с заморочками – как вам больше нравится, но зато не трогают. Ты словно тень, никто тебя не замечает.

Учусь я в пятом классе и могу похвастаться хорошими оценками. Мне очень нравится ходить в школу, там всегда интересно и кипит жизнь. А еще любую свободную минуту я рисую. Это как уплывать в свой мир, свой океан. Это то, что помогает мечтать и создавать еще больше, масштабнее.

Новенький приземляется рядом со мной. Вообще он красивый, на мой детский взгляд.

Он представляется и пожимает мне руку как взрослый. Это нечто похожие на сонастройку двух мобильных устройств. И с тех пор он всегда садится рядом со мной. Учиться сам, не пытается списать. Мне нравится такой подход. Поэтому иногда я как бы невзначай подсказываю ему правильный ответ или помогаю решить задачу.

*

Сегодня пятница и Артема нет на месте. Странно…

Все пять уроков прошли, и я выдвигаюсь домой. В стороне от школы есть парк с сосновыми деревьями. И вот рядом с одним из них я замечаю знакомую фигуру.

Артем сидит, облокотившись спиной на дерево и задрав голову к небу. Я решаюсь подойти, вдруг что случилось. Все равно дома никто не ждет.

- привет.

Он опускает на меня свои асфальтовые глаза, а в них плещется вселенская грусть. Век спустя он все-таки говорит «привет». Я усаживаюсь по другую сторону дерева и начинаю наматывать на палец прядку волос. Всегда так делаю, когда улетаю в свои думы.

Мы сидим в тишине. И я решаюсь ее нарушить - достаю из кармана шоколадный батончик. Помните, такие небольшие прямоугольные плитки. Одни были с темным шоколадным кремом, а другие с помадно - сливочным. Мне всегда нравились вторые, но их сложно было найти.

Протягиваю половинку Артему. Он смотрит и улыбается одним уголком рта.

- спасибо. – забирает свою часть и откусывает.

Мы сидим молча и поедаем шоколад.

- мои родители разводятся. - сообщает он.

- может это к лучшему…

- может…

Он делится со мной своей историей, выплескивает свои страхи и обиды, выворачивает внутренности. Артем не просит пожалеть или повозмущаться, а просто посидеть рядом, выслушать и поддержать. И я слушаю и поддерживаю, как умею, под боком. Вот только сама не могу так смело поступить и рассказать свою..тайну.

С тех пор мы стали почти неразлучны. Как Астерикс и Обеликс, только с небольшой разницей в росте. И проучились так до восьмого класса.

Все еще хотите узнать мою тайну?

Глава 3

Наше время

Мы расположились в кафе с видом на набережную. Солнечные лучи напоминали о себе беззастенчивыми переливами по водной глади. Завораживающее зрелище, что хотелось срочно вытащить блокнот и сделать набросок.

- ты стала еще красивее… - смущает меня бессовестный.

- спасибо. Ты тоже подрос, возмужал… окреп. – Артем засмеялся. И это правда – он уже не тот мальчик из пятого класса, а мужик. Мужчина, то есть.

- комплимент засчитан… так куда ты тогда пропала?

Я знала, что мы затронем эту тему, но не думала, что так быстро.

- это долгая история…

- у меня весь вечер свободен. – сказал он.

- а дома тебя разве не ждут?

На мгновение он задумался. И это был единственный раз, когда он отвел взгляд. Тень горечи пролегла на его лице, но Артем быстро взял себя в руки.

- тогда о чем поговорим? – быстро сменил тему. Видимо, тема семьи не для одной меня кровоточащая.

Но в разрез с этими мыслями проплывали и другие – а он все тот же, кому я могу безусловно доверять? А его жена и ребенок? Кольца на пальце нет…

А он? Каким он стал – этот мужчина в темно синем костюме и белой рубашке, с бритвенными скулами и опасным блеском асфальтовых глаз. Крепкий, шкаф здоровый.

- я обещаю, все расскажу, но позже. Не хочу портить этот теплый вечер. – попыталась сгладить углы.

- как скажешь. – кивнул Артем.

И в этот момент к нам подошел официант, принять заказ. Где его черти носили, когда он был так нужен!

*

Весь вечер мы болтали про мою выставку и художественные перипетии, обсудили его бизнес и командировки. Руководителю одного из филиалов крупнейшей автокомпании ох как непросто живется. Издержки профессии, не иначе.

Он смотрел на меня, я - на него так, словно хотели пропитаться ароматом невысказанных слов, несостоявшихся прогулок, неподаренных цветов и невстреченных рассветов. На самом деле, хотелось сказать так много, что вечер не мог вместить. И дабы восполнить хотя бы часть, мы отправились гулять на набережную.

Было тепло. Легкий ветерок ласкал волосы и дарил необходимый вздох, перерыв от бесконечных диалогов. Но еще спустя пару часов я поняла, что стало холодать и на плечи опустился мужской пиджак. Мой вдох наполнился ароматами имбиря, бергамота и лимона, очаровывая рецепторы обоняния.

Мне до безумия не хотелось расставаться с Артемом, но мы уже изрядно устали и слегка подмерзли, поэтому нужно было решаться. Мужчина тоже мялся и не знал, как закончить сей вечер.

- ты снова уедешь?

- возможно, скоро. - соврала я. Потому что не скоро, а уже послезавтра.

Я смотрела в его глаза и уплывала в пугающую серую мглу, не зная, как смягчить удар. Я могла часами говорить об искусстве, но все еще держала дистанцию и не позволяла прикоснуться к моей душе. А еще… в другом городе меня ждали.

- я хочу еще раз с тобой встретится. - сверкнул глазами, словно подтверждая немую просьбу, но только вслух.

- я подумаю над твоим предложением. – моя скупая улыбка.

Не знаю почему я не сказала «да» сразу, ведь тоже очень хотела его еще раз увидеть. Но между тем мне нужно было разобраться, потому что наша встреча захватила как стиральная машинка белье и уже не может остановиться.

- я принес тебе подарок. Дай ладонь. - я протянула ему навстречу. Артем достал предмет из кармана брюк и вложил в мою руку.

Вы уже догадались что это?

Когда я опустила глаза, то увидела тот самый шоколад с помадно-сливочным кремом. Он помнил! Невольно глаза покрылись росой, а мужчина уже скрылся из виду. Но у меня остался его пиджак! Расчет был понятен - положительный ответ без выкрутасов. А недалеко от меня стояло такси - видимо обо мне позаботились.

Уже дома я развернула упаковку и вгрызлась в любимую сладость. Крем стекал с кусочков шоколада как льется сок у спелого персика. Капля упала на обертку, и я заметила надпись. «Сага, жду твоего положительного ответа! Вот мой номер - звони, пиши, и не смей оставлять ни кусочка!» Я рассмеялась и схватила телефон.

«спасибо, Тема»

«всегда пожалуйста Сага»

«все хорошо? ты дома?»

«да, и спасибо за такси, правда. И за твое понимание, я очень рада была тебя видеть»

«сколько спасибо за вечер, я столько не съем»

Теперь улыбка накрепко пропечаталась к моему лицу.

«много - не мало, кушай на здоровье»

«только рядом с тобой» - Ох, это уже запретная зона. Пора прекращать.

«давай спать, с датой определишься - ты знаешь, как со мной связаться. Сладких снов!»

Видимо не разрешая фантазии устроить девичник, он решил действовать на опережение. Ловко! Но при встрече нужно все рассказать.

«спокойной ночи, Тема».

И как теперь уехать?

Глава 4

10 лет назад

В тот день Артем впервые поцеловал меня в щеку. Залетаю на крыльях домой, а там кавардак. Мама и папа выглядят напуганными и бледные, без привычной беззаботности. Кругом пакеты, одежда, суета.

- что происходит?

- мы уезжаем, срочно.

- как уезжаем? Куда? Но мне здесь нравится!

- не обсуждается.

Меня схватили за руку и вывели из квартиры.

Я всегда считала Днепр своим родным городом. Здесь я родилась и жила до сегодняшнего дня. А теперь нужно куда-то тащиться за сотни километров.

И я даже не успела ничего сказать Артему…

*

Я рано поняла, что до меня никому нет дела. Хоть кричи, хоть плачь – по барабану.

Мои родители наркоманы со стажем. Иногда они приходят в чувство дня на три, становятся «чистыми», и могут приготовить вкусный завтрак, поиграть со мной. А иногда в тяжелые периоды они закрываются в комнате и не выходят оттуда сутками, словно пребывая в параллельной вселенной, как мир в три д очках. Казалось, даже стены квартиры пропитались непримиримым запахом «уксуса».

Сначала я ничего не понимала. Очень переживала, что мама и папа постоянно «болеют» и им требуются «уколы». А по мере взросления стало доходить…

Нет, не было обдолбанных друзей, они не проявляли агрессию, они просто отключались от всего, включая меня.

Это чувствовалось, особенно в школе: странные взгляды, другое отношение учителей и одноклассников. Меня обходили стороной, не общались как будто я Салемская ведьма и уже приговорена к сожжению.

Другой стороной была жалость. Но она играла мне на руку, потому что я могла покушать «бесплатно» в школьной столовой или у бабушки – соседки. В знак благодарности я помогала с уборкой, сбегать в аптеку или в магазин за продуктами, погулять с собакой или котом. И за это даже получала на карманные расходы.

Бесконечный страх за родителей и себя, стыд перед окружающими сделали меня замкнутой и осторожной. Но одновременно с этим бесхитростной и рассудительной. Поэтому училась я хорошо, если не сказать отлично. Я не хотела становиться похожей на родителей, не хотела больше страдать, поэтому пропадала в учебе и познании окружающего мира. Домой старалась приходить поздно.

А потом я просто перегорела…

*

Мы переезжали с одной съемной квартиры на другую, вид которых хотелось простирнуть в машинке раз десять. Не успевала я привыкнуть к школе, как через месяц мы уже уезжали.

Так продолжалось года три. В итоге мы обосновались в городе Канск по соседству с троюродной тетей моей мамы – Любой. Она жила одна и напоминала мне отставного генерала в юбке. Эта женщина как бронижилет - непробиваемая, следовала правде известной лишь ей одной. Тетя Люба жила от нас через лестничную клетку и смутно мне кого-то напоминала.

В кресле у нее всегда сидела кукла в зеленой футболочке и джинсовом комбинезоне с кармашком на кнопке спереди. Она не разрешала с ней играть, только смотреть. Ну и ладно, не очень то и хотелось.

Однажды я пришла домой после школы и увидела, что папа лежит на диване, а мама скрючившись на полу. Чертовски не удивительно.

А единственное, что было удивительно, так это то, что спустя пять часов они так и не пошевелились. Холодные.

Побежала к тете Любе, а она вызвала скорую.

Передоз.

У меня не было слез. Мне вообще казалось, что все чувства вытащили из розетки.

С тех пор я осталась у тети. Не могу сказать, что мы жили душа в душу, но теперь у меня всегда был завтрак и горячий ужин на столе, чистая одежда и даже подарки на праздники. Из «заскоков» - тетя могла неделями не разговаривать, то ли в целях закаливания моего характера, то ли по другим неизвестным мне причинам. Если поначалу я пыталась выяснить, винила себя, а потом просто перестала обращать внимание. Нравится ей так – во благо, но я не участвую.

Вспоминала ли я Артема? Да. Часто. Он был словно любимая плюшевая игрушка, с который ты засыпаешь и просыпаешься, рассказываешь свои секреты и кормишь из пластиковой ложечки. Я скучала. У меня не было телефона, чтобы позвонить и все объяснить. Я даже в соц сетях не была зарегистрирована.

Все что я делала, это училась. Я учувствовала в школьных художественных конкурсах и выигрывала. Получала грамоты и денежные призы, чтобы купить себе новые книги, кисточки, краски, альбомы для рисования.

В 18 лет я поступила в местный университет. Пришла домой, чтобы поделиться своей радостью, а у подъезда стояла скорая. Мало ли. Я поднялась на этаж и увидела, как врачи выносят мою тетю. Я опешила и попросилась с ней. В больнице оказалось, что у нее были проблемы с сердцем, но она упорно отказывалась от лечения. «Никакой химии, уйду сама, когда придет время». Через неделю ее не стало – сердечный приступ.

Квартиру она завещала мне, как и свою ненаглядную куклу. В ее бумагах я нашла документы о поступлении в академию искусств на бюджет, еще и со стипендией. Я была ошеломлена, но понимала, что от такого шанса не отказываются.

*

Когда я училась в академии, приглянулась одному парню. Поскольку в новом городе никто меня не знал, знакомства завязывались легче. Так, на одном из вечеров одногруппников Машка привела своего друга. Олег был высоким брюнетом с голубыми глазами. Он не выпендривался и не старался показать себя с лучшей стороны.

Наобщавшись вдоволь с однокурсниками, мы стали расходится по домам. Олег предложил меня проводить, и тут моя настороженность подняла голову. Я отказала и не дала номер телефона.

Однако на следующий день вечером я встретила его у своего подъезда. Ноги ужасно ломило после смены в кафе, поэтому я не сразу заметила знакомое лицо.

- привет! Прогуляемся? – и из-за спины достает букетик ромашек.

- ой, привет. А как ты узнал, что…

- тайны следствия. – и обворожительно улыбнулся. А вот я нахмурилась. – хорошо, сдаюсь. Узнал у Маши, она же у вас староста.

- ясно. – лжи я не заметила. – хорошо, только не пойдем, а посидим. Ноги после смены хоть вынимай. У тебя точно других дел нет? – и смотрю с надеждой.