Чудо под бой курантов

Пролог

Алена

Подхожу к зданию нового спортивного комплекса и старательно приглаживаю волосы, так торопилась не опоздать, что сейчас, наверно, похожа на чучело. По мере приближения сердце начинает стучать сильнее и противно потеют ладошки. Да что же это такое со мной творится. Какое-то необъяснимое волнение заполняет всю мою грудную клетку и тяжестью давит на сердце. К волнению добавляется неприятное предчувствие, скребущее вдоль позвоночника, и я начинаю нервничать еще больше.

Может с ним случилось что-нибудь? Поэтому мне так плохо сейчас. Травма во время игры? Или может он обиделся, что я не смогла прийти, но я же объясняла, что сегодня никак не смогу. У меня был большой заказ на проведение праздника, я не могла отказаться. В любом случае, какой смысл гадать и терзаться, нужно просто еще немного подождать, пока он выйдет.

Минут через десять моих метаний входные двери открываются и Паша выходит на улицу. Наконец-то, выдыхаю с облегчением. Вижу, что с ним все в порядке, не хромает, идет на своих двух ногах. Немного хмурится и выражение лица какое-то злое. Может, проиграли, поэтому расстроился.

Пока разглядываю своего любимого, не сразу обращаю внимание, что за ним следом на улицу выпорхнула Марина, окликнула его, улыбнулась сладко и помахала рукой так, будто их что-то связывает. Что вообще происходит? Паша же говорил, что терпеть ее не может. Но, несмотря на это, сейчас он поворачивается к ней и отвечает на ее улыбку такой же приторно сладкой, дерзкой и … откровенной.

По моей спине пробегает озноб и я сжимаюсь, руками обхватывая себя за плечи. Стараюсь не надумывать ничего плохого заранее, но у меня плохо получается. Паша идет в сторону парковки, но вперед не смотрит и кажется даже, что не замечает меня. Я не могу больше стоять, поэтому отмираю и иду к нему навстречу.

Паша приближается и поднимает голову, смотрит исподлобья каким-то чужим взглядом. В его глазах загорается недобрый огонек, челюсти сжимаются и на щеках отчетливо играют желваки. Да что же это такое…

- А, это ты, - тянет разочарованным голосом так, будто я назойливая муха.

Я в шоке смотрю на него и ничего не понимаю. Утром же было все хорошо, мы вместе завтракали, смеялись и принимали душ. Что такого могло произойти на стадионе за эти три часа, что он стал чужим, злым и холодным человеком. И судя по улыбке для Марины, холодным только со мной.

- Привет, - шепчу тихо потерянным голосом, - что случилось, Паш?

- Ничего, - отвечает отрывисто, смотрит куда-то мимо меня, - я хочу, чтобы ты сейчас же собрала все свои вещи и съехала от меня.

- Что? – спрашиваю хрипло, не веря своим ушам.

- Что слышала, - рявкает он, - у тебя на это два часа. Не успеешь, я вышвырну все с балкона, а тебя спущу с лестницы.

Я с трудом сглатываю ком в горле и зажмуриваю глаза, потому что перед ними уже застыла пелена слез. Не помогает. Несколько слезинок все-таки скатываются, и щеки начинает щипать от ветра. Что должен чувствовать человек, у которого рушится весь мир? Теперь я знаю ответ. Потому что для меня он и был весь мой мир. У меня же нет никого ближе и дороже его. Не было, поправляю себя.

Ведь знала же. Знала? Конечно, знала. Что богатый бедному не товарищ, что красивый, крутой и популярный парень никогда не будет с такой, как я, обычной простушкой. Просто дымка волшебства рассеялась и сказка закончилась, возвращая все на свои законные места.

- Давай без слез и истерик, - продолжает меня распинать, - и поторапливайся, твое время уже пошло.

Он обходит меня стороной и направляется к своей машине. Затем, будто что-то вспомнив, разворачивается и снова подходит ко мне. Засовывает руки в карманы куртки, шарит там, достает несколько купюр, затем то же самое проделывает с задними карманами джинсов. Хватает мою руку и вкладывает туда эту кучку измятых бумажек. Вскользь обращаю внимание, что там есть несколько тысячных и пятитысячные купюры. Я в шоке поднимаю на него глаза и жду пояснений.

- Вот держи, это тебе за оказанные услуги. Ты же хотела получить с меня денег побольше? Получай. Много с собой налички не ношу, так что забирай, что есть. Хотя большего ты и не заслуживаешь. Услуги были так себе.

Разворачивается и уходит, оставляя меня медленно умирать от приступа острой боли в груди и разбитого сердца.

Глава 1

Алена

Сижу на подоконнике и с грустью смотрю на свою единственную сумку с вещами. Скоро за мной должен приехать отец и забрать меня в мой новый дом. Вернее будет сказать, в свой дом. Моим он станет не скоро, если вообще когда-нибудь станет.

Мои родители развелись, когда мне было девять и сразу же разъехались в поисках каждый своего счастья. Меня оставили жить с бабушкой. Сначала мать обещала, что, как только устроится, сразу заберет. Но шли годы, у нее, как и у моего отца, давно уже была другая семья, и видимо ни одному, ни другому я оказалась в итоге не нужна, потому что забирать меня никто не спешил.

Сначала я очень переживала, ведь несмотря на то, что у меня были оба родителя, живые и здоровые, я жила, как сирота, совсем не знала родительской любви и заботы. Потом смирилась и приняла ситуацию, как есть. В конце концов, с чего бы им воспылать ко мне любовью. Если ее не было раньше, то откуда взяться потом. Бабушка растила меня одна, исправно покупала минимальный набор вещей, делала все, что было необходимо, но не более того. Я всегда старалась найти им всем оправдания, может они просто люди такие по своей природе, черствые и бессердечные.

Или это их несчастливый брак был причиной всему этому. Они поженились студентами, когда мама забеременела мной. Бабушка как-то проболталась, что моя мать всю жизнь любила другого человека и, когда они с ним сильно поссорились, решила отомстить, начав встречаться с другим. Вот и отомстила. Сама себе. Вышла замуж без любви и ничего хорошего из этого не вышло. Они продержались в этом браке, сколько могли, но все равно в итоге разошлись.

Я всегда была совсем другим человеком, хотела общаться, дружить и любить. И раз дома мне эти качества раскрывать было не с кем, у меня всегда было много друзей и подруг в школе и во дворе. Я их всех искренне любила, всегда помогала, чем могла, но когда мы год назад окончили школу, большинство из них разъехались для дальнейшей учебы. Я тоже поступила в университет, в самый обычный, на который баллов хватило. Бабушка репетиторов мне не нанимала, считала, что если есть голова на плечах, сама должна поступить.

С друзьями и подругами там все было намного сложнее, большинство из них дружили только ради выгоды, а раз с меня брать было нечего, то и дружбу со мной водить было необязательно. Мы с Лерой только немного общались, она была из простой семьи, без лишних заморочек и запросов.

Три месяца назад умерла бабушка, с которой я жила последние десять лет. Мать посчитала, что я уже достаточно взрослая, чтобы оставить меня и дальше самостоятельно жить одной. А отец, которого я не видела пять лет, приехал на похороны бабушки и сразу после поминок сообщил, что теперь я буду жить с ним и с его новой семьей. Я сопротивлялась до последнего, но так и не смогла его убедить, что одной мне будет лучше. Ведь я давно совершеннолетняя, мне девятнадцать и в последнее время я даже подрабатывала в библиотеке в вечернюю смену.

За последние годы, мой отец стал достаточно обеспеченным человеком. Но насколько я знала, со слов бабушки, основная заслуга в этом была его новой жены, она из богатой семьи, а при таком начальном капитале, хорошо жить, сам бог велел. Это опять же со слов бабушки. Ее очень нервировала вся эта ситуация, ей всегда казалось, что на мое содержание дают мало денег.

В новой семье родных детей у отца не было, только дочь у мачехи, по возрасту вроде немного старше меня.

Не скажу, что меня радовала перспектива получить сводную сестру. Мы обе были уже достаточно взрослые и совсем разные. Не знаю почему, но я была уверена, что мачеха и сводная сестра меня терпеть не могут. Жили они себе спокойно своей семьей, а тут я им на голову упала. Оно им надо? Нет, конечно. Наверняка я им, как кость поперек горла.

Отец сам приезжает за мной, как мы и договаривались и я, окинув прощальным взглядом квартиру, спускаюсь вниз. В конце концов, если в новом доме я не приживусь, можно всегда будет вернуться сюда. Эта квартира осталась мне по завещанию.

Едем мы долго, дом отца находится совсем в другой части города.

- Алена, - прерывает тишину отец, - мы с Марго решили, что будет намного лучше, если ты переведешься в другой университет. Он самый престижный в нашем городе, так что сомнений быть не может. Специальность у тебя очень хорошая, востребованная, и если еще и университет будет хороший, тебя ждет блестящее будущее.

- Пап, мне и так хорошо, я уже привыкла там, - пробую протестовать.

- Не спорь, - резко обрубает мои возражения, - в конце концов, все уже решено. Марго пришлось задействовать очень важных людей, поэтому отказы не принимаются.

Вот и поговорили. Как же хорошо мне жилось, когда я могла хоть что-то решать сама. А здесь не спросили, все за меня решили, даже договориться уже везде успели.

Тяжело вздыхаю и откидываюсь на кресло.

- Ездить в университет можно будет с Мариной, это дочь Марго. Прошу тебя, постарайся с ней поладить, она немного вспыльчивая и заносчивая, все-таки росла единственным ребенком в семье, ни в чем никогда не знала отказа. Но вы же сестры теперь, будете жить в одном доме, - делает паузу, потом добавляет, - если с Мариной ездить в университет не получится, можно будет с водителем.

- Я могу и сама, на автобусе. Зачем людей напрягать лишний раз.

- Посмотрим, - отвечает задумчиво, и я понимаю, что мыслями он уже далеко отсюда.

Подъезжаем к воротам и я понимаю, что просто мне не будет. Это бесспорно дом очень обеспеченных людей. Мне становится еще больше не по себе, потому что я и так по жизни устала чувствовать себя бедной родственницей, а здесь это чувство усилится в несколько раз.

Отец берет мою сумку с вещами и мы подходим к дому. На встречу нам выходит женщина, очень ухоженная и стильная. Выглядит молодо, даже не знаю, сколько ей может быть лет. На вид я бы сказала чуть больше тридцати. Она улыбается мне искренней доброй, как мне кажется, улыбкой, и приглашает войти в дом. Меня отправляют помыть руки, показывают мою комнату, и через час приглашают спуститься к ужину.

Глава 2

На следующий день, проснувшись и быстренько приняв душ, выбираю самую лучшую одежду из всего, что у меня есть. Новые джинсы и белую блузку. Мы с Лерой купили все это по распродаже, когда я получила свою первую зарплату в библиотеке. С работы, кстати, мне пришлось уволиться, потому что сейчас добираться туда не было никакой возможности. Придется искать что-то поближе.

Сверху на блузку надену свою курточку, тоже почти новую. В ней, правда, может быть уже холодно, но больше у меня ничего нет. Старый пуховик, который я носила почти пять лет, благополучно отправился на помойку, потому что носить его было уже даже неприлично. Если учесть, что меня будут возить на машине, то в этой куртке можно и всю зиму проходить.

Спускаюсь к завтраку и вижу, что вся семья уже в сборе. Марина сразу же сканирует меня взглядом и морщится.

- Ты что, в этом собралась идти? От тебя будто нафталином несет, как старуха, – говорит с такой брезгливостью, будто я свою одежду на помойке нашла.

Я эту блузку покупала в основном для работы в библиотеке, и она мне очень нравилась. У нас там все ходили примерно в таких, никто никого не обзывал, всех все устраивало.

- Марина, перестань так себя вести, - обращается к ней мачеха строгим голосом и печально вздыхает, - ты могла бы подружиться с Аленой и пройтись с ней по магазинам. Помочь выбрать все необходимое.

- У меня все есть, правда, - заверяю мачеху, на что моя сводная сестра громко фыркает и закатывает глаза. А у меня от перспективы куда-то с ней пойти сводит все внутренности.

- Алена, - спокойно обращается ко мне Маргарита все с той же искренней улыбкой, - я не хочу ставить тебя в неловкую ситуацию, я понимаю, как неудобно ты себя чувствуешь, но новая одежда просто необходима. Отчасти, потому что в нашем доме бывают гости, очень непростые люди. И мы всей семьей часто выезжаем на важные встречи или приемы. Прошу тебя, согласись хотя бы на минимум одежды.

- Нууу, - тяну неуверенно, - если это нужно, хорошо, но я, как только устроюсь на работу, обязательно верну вам все потраченные на меня деньги.

Мачеха в ответ на это удивленно на меня смотрит и, кажется, даже не знает, что сказать.

- Эм.., ты собираешься работать? – наконец спрашивает меня, на что я в ответ киваю, - зачем тебе это? Ты же еще совсем девчонка, только девятнадцать недавно исполнилось.

- Я привыкла. Когда я жила с бабушкой, я подрабатывала в библиотеке, - выпаливаю быстро.

Отец отрывает взгляд от бумаг и удивленно смотрит на меня.

- Ваша ведь дочь тоже работает, - добавляю я, - почему я не могу?

- Марина иногда снимается для модных каталогов одежды, это скорее увлечение, чем работа, - неуверенно отвечает Маргарита.

- Вообще-то, за это увлечение очень хорошо платят, - язвительно добавляет сестрица.

Ну, как же не вставить очередную шпильку. Кажется, я уже успела нажить здесь себе врага и самое удивительное, что вопреки всем сказкам, это вовсе не мачеха. Мы доедаем свой завтрак и все вместе выходим из-за стола. Боюсь даже представить, как я поеду с Мариной в университет. Но к моему большому облегчению, сегодня меня отвезет водитель. Сестрица спешит на очередные съемки.

Новый университет и правда был самым престижным в нашем городе. Здесь все было так красиво и дорого, что я даже растерялась у входа. Теперь в этой богатой обстановке я опять похожа на бедную родственницу. Вот же черт.

Пока я стою у дверей, глазею по сторонам и хлопаю ресницами, сзади на меня налетает какая-то девчонка. Рыженькая, с кудряшками и веснушками, очень хорошенькая. Она весело мне улыбается и протягивает руку.

- Привет, ты тоже что ли новенькая?

- Да, а как ты догадалась?

- Ну, у тебя лицо такое сейчас, восторженно-напуганное, как у меня, скорее всего, - замечает со смехом.

- Меня Алена зовут, - решаю представиться первой и пожать руку, потому что это рыжее чудо природы мне определенно нравится.

- Меня Маша. Будем знакомы. Ты на кого пришла учиться? – с любопытством спрашивает.

- Я химик, перевелась сюда на второй курс из другого университета.

- Надо же, вот это повезло мне. Я тоже, - улыбается и тянет меня за руку, - пойдем скорее в деканат, надо успеть разобраться с документами пока не начались пары. Здесь есть очень требовательные преподаватели, которые не прощают опозданий.

- Откуда ты знаешь?

- У меня сестра здесь училась. Я сначала не хотела идти по ее стопам, даже в другой вуз поступила, но природу ведь не обманешь. Видимо, это наше семейное призвание. Я еще в прошлом году со второго семестра хотела сюда переводиться, но не тянула некоторые предметы. Ходила сюда заниматься с преподавателями. Пересдала все и перевелась. Поэтому немного в курсе.

Мы оформляем все необходимое в деканате и выясняем, что зачислены в разные группы. Хоть мы и знакомы всего пятнадцать минут, но я уже вполне осознанно понимаю, что никуда без Маши идти не хочу. Видимо, она думает так же, поэтому упрашивает декана перевести нас в одну группу. Тот сначала ни в какую, потому что это создаст ему много лишней работы, но от напора этой веселой девчонки невозможно никуда деться. Декан сдается, а мы, довольные таким исходом, идем на первую лекцию.

- Слушай, тут скоро наши играют. На днях буквально, пойдешь? – вдруг спрашивает, затормозив у дверей в аудиторию.

- Кто наши? Во что играют? – не понимаю о чем она.

- Ты что не в курсе что ли? У нас в университете самая сильная футбольная команда и у них скоро первая игра в этом сезоне. Надо сходить поддержать ребят.

- Ну, не знаю, - с сомнением отвечаю и пожимаю плечами.

- Ты чего? Знаешь, сколько там красавчиков играет? – возмущенно спрашивает, - да только ради этого стоит пойти.

Я не могу сдержаться и начинаю смеяться от всей души. Давно мне не было так весело. Эта девочка своей детской непосредственностью, искренностью и позитивом заряжает все вокруг положительными эмоциями.

Глава 3

На следующий день я обошла пять адресов и только в одном месте условия оказались подходящими и место все еще вакантным. Небольшое кафе для всей семьи, где можно было отдохнуть и перекусить вместе с детьми, потому что здесь была большая игровая детская комната и, пожалуй, самый большой выбор мороженого в городе.

Для начала меня взяли туда баристой, но с испытательным сроком, потому что в первые дни, пока я стажировалась, умудрилась несколько раз обжечься, опрокинуть стаканы с напитками, частенько путала ингредиенты и всегда, когда начинала торопиться или волновалась, могла добавить в напиток не тот сироп. Хорошо, что у меня был очень терпеливый учитель, не ленился объяснять мне одно и то же по кругу несколько раз подряд, но, к сожалению, все мои неудачные попытки и промахи видела хозяйка кафе.

По выходным дням, когда народу было очень много, меня просили помогать в детской комнате воспитателем, потому что детей было очень много, и один человек не справлялся. Или меня просто отправляли от греха подальше, чтобы я все не испортила в зале.

Однажды, очень неожиданно для меня, пришлось даже нарядиться принцессой и провести детский праздник. Аниматор, которого наняли для проведения дня рождения, заболел, и нужно было срочно найти замену, чтобы не пострадала репутация кафе. Из работающих здесь девушек выбрали самую молодую, то есть меня. Посчитали, что мне проще всего будет вжиться в роль и наладить контакт с детьми, потому что сама недавно вышла из детского возраста. С одной стороны никакой логики, а с другой это сработало.

У меня очень даже неплохо получилось, по крайней мере, дети были в восторге, родители остались довольны и даже просили дать свою визитку, чтобы рекомендовать знакомым. Я оставила свой номер телефона, потому что никаких визиток у меня, конечно же, не было. Ну а что? Довольно хорошие деньги платят за два часа работы, причем не тяжелой и не пыльной.

Я даже с арендой костюма договорилась с хозяйкой нашего кафе на выгодных условиях. Просто отрабатываю один лишний день в каждом месяце и мы в расчете. Работа моя мне очень нравилась еще и потому, что позволяла меньше времени проводить в доме отца и, как можно меньше пересекаться с Мариной. Я даже ела в основном на работе, хоть Валя и обижалась на меня и всегда оставляла для меня ужин.

Сегодня должна состояться игра наших футболистов и мы с Машей после пар идем болеть за свою команду. У меня есть всего три свободных часа, чтобы посмотреть игру и немного отдохнуть, потом мне нужно ехать в кафе на работу. Вечером я на очередном детском дне рождении буду цветочным эльфом, мне даже костюм хозяйка новый купила, потому что именинница очень любит этот персонаж и родители настаивали на точном соблюдении всех условий.

После занятий сижу на трибуне новенького стадиона и с большим интересом глазею вокруг. Я же никогда раньше не была на игре. Да я вообще раньше нигде не была. Для меня теперь даже детский день рождения на работе воспринимается как личный праздник. Веселье, смех, кругом довольные лица, мне так не хватало этого раньше. А самое главное, у меня хорошо получается, и я могу быть уверена, что не потеряю работы. Еще и подработать всегда есть возможность, надо бы все-таки сделать визитки.

Мы с Машей предусмотрительно покупаем по стаканчику кофе и даже берем с собой несколько пончиков. Они здесь такие аппетитные и ароматные, что у нас не было никаких шансов пройти мимо.

Я слежу внимательным взглядом за игроками, которые в этот момент выходят на поле. На них белая форма. Оказывается, это так красиво. Почему-то, мне кажется, что белая намного круче, чем красная или синяя.

- Как хоть у наших команда называется? – спрашиваю Машу, - а то я пришла болеть за них, а название не знаю.

- Ну, ты даешь, - смеется в ответ подруга, - «Оникс» они называются.

Вокруг себя краем глаза замечаю несколько удивленных взглядов болельщиков, видимо, их тоже очень удивляет мой вопрос.

- Вот смотри, видишь, парень самый первый идет? – восторженно начинает говорить и я киваю в ответ, - это капитан команды, Паша Громов, его еще Гром называют, звезда нашего университета, вернее сказать один из звездной компании, у нас тут их несколько. Кстати, почти все играют в команде. Но, к сожалению, они водятся только с себе подобными. Такие простушки, как мы не допускаются в круг их общения.

Я внимательно смотрю на парня, выискивая признаки звездности. Блондин с русыми волосами, цвет глаз не могу определить издалека. Хорошо сложен вроде, хотя не удивительно, он же спортом занимается. Ну, красивый, да, не поспоришь, но красивых ведь много. Хорошо играет в футбол и капитан команды, но почти у каждого человека есть свои увлечения и достижения, которыми он может гордиться. Почему же звезда?

Этого что достаточно, чтобы стать знаменитым на весь университет? Потом я вспоминаю, что такие, как он, обычно пользуются бешеной популярностью у девчонок. Скорее всего, потому и звезда. Ну, может еще из обеспеченной семьи, ну это для меня, например, не аргумент.

Мы внимательно следим за игрой, близится к концу второй тайм. Пока ведут наши, но игра очень напряженная, потому что сегодня им достался достойный соперник. Мы с Машей иногда даже вскакиваем и кричим, как и наши соседи, поэтому я чувствую, что в горле у меня пересохло. Еще и пончики были слишком сладкие.

Решаю сходить купить воды. Встаю и начинаю аккуратно пробираться к выходу, на поле больше не смотрю. А оказывается, очень зря, потому что в этот момент чувствую сильный удар по лицу. Поднимаю голову и понимаю, что меня чуть не пришибли мячом. Вся щека, горит огнем. Черт, как же больно. Скорее всего, будет синяк.

Как же я покажусь на работе. Что это за эльф цветочный такой, с синяком на половину лица. Осматриваюсь вокруг, на меня сейчас устремлены взгляды всех болельщиков и игроков. Перевожу взгляд на поле и вижу капитана команды, застывшего в напряженной позе недалеко от трибуны. Значит, это он пытался меня только что убить мячом. Замечательно.

Глава 4

Сегодня утром мой будильник не сработал и я проспала. Быстро надеваю на себя свои единственные новенькие джинсы скинни, сверху джемпер-платье и выбегаю из комнаты.

В столовой уже давно накрыто, и все присутствующие заканчивают свой завтрак. Мачеха с отцом встают из-за стола и, пожелав нам удачного дня, уезжают по своим делам. Я подхожу к столу, чтобы самой налить себе чай, не хочу ждать пока освободится Валя и в этот момент Марина опрокидывает мне на ноги свой омлет с зеленью.

- Ой, прости, я такая неловкая, - при этом ее губы расплываются в такой приторной улыбке, что у меня нет ни малейшего сомнения, что она это сделала специально. Не поняла пока только зачем. Чтобы я не пошла на учебу или чтобы я окончательно опоздала?

Поднимаюсь снова в свою комнату и с грустью просматриваю свои полки с одеждой. Сейчас на улице уже подмораживает, и других подходящих штанов у меня нет. Нехотя подхожу к пакетам с одеждой, которые мне презентовала Марина с большого барского плеча и просматриваю одежду, которая лежит сверху.

Нахожу кожаные штаны с небольшим слоем утеплителя и надеваю на себя. Сидят хорошо вроде, даже по размеру подошли. На один день придется смириться и надеть ее вещь. Я бы не пошла вообще, если бы не защита нашего общего с Машей проекта сегодня, который, кстати, находится у меня. Не хочу подводить подругу.

Ответ на вопрос, что было на уме у моей сводной сестры, когда она отдавала мне свои вещи, я получаю уже к третьей паре. Швы на штанах один за другим начинают расползаться прямо на глазах. Повезло еще, что я рано заметила, потому что наклонилась поднять ручку с пола. После пары быстро бегу в туалет, потому что теперь при малейшем моем движении швы расходятся все больше и больше. Хорошо, что я верх надела свой, а то бы к третьей паре осталась совсем голой. За мной следом, заметив мою панику, прибегает Маша.

- Вот и понятна стала причина неожиданной щедрости моей сестрицы, - отвечаю на удивленный Машин взгляд, - она на меня завтрак сегодня опрокинула, тем самым вынудив надеть ее вещь.

- Это же не лень ей было заморачиваться, чтобы у всех вещей швы распарывать, - рассуждает подруга нахмурившись.

- Уж не думаешь ли ты, что она сама сидела их стригла, - уверенно заявляю Маше, - что делать теперь? Я в этих штанах не могу пойти и с голыми ногами зимой тоже так себе.

- У меня в сумке есть колготки запасные, кстати, довольно плотные. На, одевайся скорее, у нас еще есть шанс успеть на пару.

Я надеваю на себя колготки и смотрю в зеркало. Платье джемпер хоть и платье, но достаточно короткое. Колготки плотные черные, но вместе с сапогами вид у меня сейчас больше подходит для клуба, чем для университета. Вот черт, буду красная ходить весь день от смущения. Но выбора нет, поэтому придется так.

Только мы с Машей выскакиваем из туалета, как я с разбега врезаюсь в какого-то парня. Поднимаю глаза и понимаю, что готова провалиться сквозь землю. Опять он. Опять Громов. Меня что кто-то сглазил? Я теперь на каждом шагу буду на него натыкаться. И это именно сейчас, когда я в таком виде.

Паша быстро приходит в себя и хватает меня за плечи, чтобы я не упала.

- Оу, какие людиии, - тянет он дурашливо и скользит заинтересованным взглядом по моим ногам, - а в каком виде, ммм…

- Убери руки, - рявкаю на него, на что получаю недоуменный взгляд, ведь вроде, как он поймал меня сейчас и уберег от падения.

- Пожалуйста, - добавляю уже спокойнее.

Рядом с Пашей застывают с открытыми ртами еще двое парней и смотрят исключительно на мои ноги. Ну и влипла же я с этими колготками. Паше, видимо, такой расклад приходится не по душе. Хотя с чего бы это? Он тяжелым взглядом зыркает на своих друзей, на что те быстро подбираются и отворачиваются.

- Хочешь, я буду тебя сегодня весь день охранять от назойливого внимания, - сладким голосом вливает мне в уши, - даже домой провожу.

- Я хочу, чтобы ты отстал от меня, - говорю ему твердо и даже при этом стараюсь смотреть в глаза.

- Так, я ведь еще и не приставал, – хмыкает с дьявольским выражением лица – Пока… не приставал, - добавляет после паузы.

Маша в буквальном смысле выхватывает меня из рук Громова и тащит в сторону аудитории. Мы забегаем одновременно со звонком и садимся на места. Мои щеки горят всю пару, даже прикладывание холодных ладоней не помогает. Вижу, что Маша с подозрением смотрит на меня и хочет что-то спросить, но мы сидим слишком близко к преподавателю, поэтому пока это невозможно.

После занятий она тащит меня и мои замерзшие ноги в свою машину и едва мы садимся в нее, с подозрением поворачивается ко мне.

- Вы еще где-то пересеклись, не пойму? – спрашивает, сощурив глаза.

- Да, вчера на моей работе, - грустно вздыхаю.

- Вот черт. Это плохо. Он тебя заметил и не отстанет теперь, - приходит к неутешительному выводу.

- Почему не отстанет? – задаю глупый вопрос и хлопаю глазами.

- Ты новенькая, это, во-первых. Все наши ему уже приелись, это, во-вторых. Он бабник, каких еще поискать, это, в-третьих. И он на тебя положил глаз, я уверена в этом. Сегодняшние твои обалденные ножки сыграли против тебя, но очень вдохновили Громова.

Я морщусь на ее последней фразе. И мысленно посылаю кучу проклятий своей сестричке. Благодаря ее выходке, у меня теперь одни неприятности.

- Кстати, я видела твою сестру, когда мы выходили из университета, - прерывает мои мысли Маша, - и она была очень-очень не в духе, - добавляет с широкой улыбкой.

- Почему? - не догоняю сразу коварной улыбки подруги.

- Да потому что она хотела подставить тебя, а получилось, что внимание всех завидных парней на тебя переключила. Она же сохнет по Громову с первого курса. Я не знаю, встречались они или нет, но она говорят на всех вечеринках на него вешается, особенно, когда напьется.

- Марина пьет? - с удивлением смотрю на Машку.

- Ты откуда такая взялась, милое наивное дитя? – смотрит на меня и смеется, но по-доброму, - с луны, что ли упала? Они такое творят на этих вечеринках, боюсь рассказывать и ранить твою детскую психику.

Глава 5

Всю ночь в моей голове крутится поцелуй с Пашей, причем независимо от того сплю я или нет. Ну вот зачем он это сделал? Жила себе спокойно, ничего не знала, никаких чувств не испытывала, и на тебе. Случился в моей жизни Громов. Вот только влюбиться в него мне и не хватало. Раньше мне, конечно, нравились мальчики, в школе в старших классах, но так несерьезно как-то. Сначала нравится, а потом через некоторое время я понимала, что мы с ним просто друзья.

Несмотря на то, что я особо не разбираюсь в таких вещах, четкое понимание того, что с Пашей вариант дружбы не пройдет, приходит сразу. Но с другой стороны мы и вместе с ним никак не можем быть. Во-первых, он бабник, от таких серьезных намерений ждать не стоит, во-вторых, есть Марина. Если она о нас узнает, она меня подушкой ночью придушит или в подворотне где-нибудь грохнет. Поэтому надо сразу подобные мысли блокировать и из головы гнать, а еще лучше не допускать даже близко.

Хорошо, что в университете есть Маша и она своей неугомонностью отвлекает меня от всякой чепухи.

- Слушай, - воодушевленно начинает говорить, - на днях будет вечеринка, посвященная хэллоуину, мы с тобой в числе приглашенных, так что идем в любом случае, отказы не принимаются.

- Маш, я работаю, - остужаю ее пыл, - думаю, наша хозяйка не упустит такой возможности заработать и сделает какой-нибудь праздник. Значит, я буду занята до самого вечера.

- Ты же работаешь только до девяти часов. Потом самое время заявиться на вечеринку.

- Да ну, я после рабочих смен в праздники с ног валюсь, - отмахиваюсь от нее.

- Ничего не знаю. Я заезжаю за тобой на работу в девять вечера и мы вместе едем на вечеринку.

Я просто качаю головой, потому что спорить с ней у меня нет никаких сил. Это же еще насчет костюма заморачиваться нужно, хотя может на работе получится одолжить. Вот ведь Машка упертая. Интересно, если я усну от усталости на этой вечеринке, она меня домой на себе потащит? Ладно, в любом случае у нас еще неделя впереди, есть время на раздумья.

После учебы, как обычно, несусь домой, потому что боюсь опоздать на работу, но как только забегаю в дом, вижу посреди комнаты растерянную Маргариту Николаевну. Она бегает из угла в угол и заламывает руки. Потом замечает меня и останавливается в ступоре. Несколько раз скользит по мне внимательным взглядом и ее лицо постепенно расцветает в улыбке.

- Боже мой, как я рада тебя видеть. Ты мое спасение, Алена, - кидается мне навстречу и начинает обнимать. Я ничего не понимаю, просто стою и хлопаю глазами.

- Что случилось? – растерянно спрашиваю.

- У меня сегодня показ новой коллекции, а многие девочки модели заболели. Ты выручишь меня, ведь так? Ты же идеально подходишь. Как я раньше не заметила, - выпаливает на одном дыхании.

- Подождите, я же ничего не умею. Как я буду участвовать? – в недоумении спрашиваю.

- Не надо ничего уметь, - отмахивается от меня, - главное, чтобы ты согласилась. Волосы уложат, макияж сделают. Хотя с таким лицом, можно вообще обойтись без макияжа. Ты же, как ангелочек. Посмотри на себя, нежная, хрупкая, худенькая, как тростинка. А глаза! Твоими глазами можно столько сердец разбить, милая моя.

- Ну, там же ходить надо по подиуму ... или нет? – спрашиваю с волнением.

- Надо, но не переживай, если сейчас выедем, все успеем и научимся, и отрепетируем, - с этими словами она хватает меня за руку и тащит к машине.

Пока едем сама звонит в кафе, где я работаю и отпрашивает меня со смены. Оказывается они с хозяйкой тоже знакомы. Проблемная, наверное, я работница получаюсь, постоянно прогуливаю.

Размах мероприятия шокирует меня сразу еще на входе. Огромный зал, очень красивый и светлый, оснащенный сценой, подиумом для дефиле и всем необходимым оборудованием, и звуковым и светотехническим. Меня сразу проводят в гримерку и две девушки начинают колдовать над моим образом. Я не успеваю толком ничего понять и узнать. Даже бояться не успеваю.

Когда вся работа уже сделана, приходит мачеха и мы начинаем перебирать образы. С трудом, через шок и неприятие ситуации, но до меня доходит, что я буду чуть ли не основной моделью показа, во всяком случае, выходов у меня больше чем у всех остальных. Затем я иду на подиум и мы начинаем учиться по нему ходить. Основная обувь будет без каблуков и это очень радует.

Стиль во всех моделях прослеживается молодежный, поэтому акцент на кеды, кроссовки и ботинки на сплошной подошве. Один только раз мне нужно будет выйти в платье, и, следовательно, в туфлях. В самом конце вечера, чтобы завершить показ. Вот там самое главное не свалиться и все не испортить.

Платье поражает своей красотой и легкостью. Оно как паутинка, серебристое с маленькими едва заметными стразиками. Они так переливаются под светом софитов, что невозможно оторваться. Спереди закрытое и на первый взгляд очень скромное. Но стоит сделать один шаг и развернуться, платье преображается и балансирует на грани приличия. Открывается вырез на бедре и обнажает почти всю ногу. Сзади спина открыта почти до самой талии, а по полу тянется небольшой шлейф. Сказка, а не платье. Мне приходится его примерить, а потом долго и упорно учиться в нем ходить по подиуму, потому что с непривычки это очень сложно.

- Не смотри на всех этих людей, - дает наставления мачеха, - смотри на свет софитов. И не пытайся ходить, как модель, иди, как мы с тобой сейчас пробовали. У нас молодежная коллекция, поэтому не надо вышагивать от бедра.

- Хорошо, - киваю ей.

Время несется стремительно и только Марго успевает меня отправить переодеваться, начинают прибывать гости. А у меня именно в этот момент обостряются все чувства и меня начинает трясти от страха. Я стараюсь глубоко дышать, пью воду, хожу из угла в угол, не помогает. Потом просто застываю посреди гримерки и мысленно даю себе пару пощечин.

Соберись, Алена! В конце концов, когда еще выпадет такой шанс. Быть самой красивой и блистать на подиуме. Конечно, я не хотела бы себе такую жизнь на постоянной основе, но один-то раз можно. Пройтись, высоко подняв голову, впитывая в себя восхищенные взгляды. Испытать на себе бешеную энергетику от зрителей, собравшихся в зале.

Глава 6

В субботу программа выдается очень насыщенной. Детский день рождения продлевали два раза по часу, поэтому сейчас мне казалось, что я даже разговаривать больше не смогу. Как минимум дня два. Но зато я получила от щедрой хозяйки выходной на завтра. Выхожу на улицу и с удовольствием вдыхаю свежий воздух. Вокруг тишина и покой, оказывается это сейчас то, что нужно.

Пока я релаксирую на улице, в кармане начинает настойчиво вибрировать телефон, достаю его и в растерянности смотрю на незнакомый номер.

- Да, - решаю все-таки ответить.

- Привет, Ален, - слышу знакомый, хриплый и очень красивый голос, но сейчас он звучит очень взволнованно, - извини, что так поздно, мне помощь твоя очень нужна.

- Слушаю, - отвечаю серьезно.

- Я остался на пару дней присматривать за Дариной и она заболела, - чувствую, что его волнение намного сильнее, чем мне показалось в начале, - все время капризничает, еще и температура поднялась. Я, конечно, часто с ней остаюсь, но заболела она в первый раз. Я не знаю, что нужно делать.

- Паш, - растерянно отвечаю, - я тоже плохо представляю, что делать, когда ребенок заболел. А где ваша мама?

- Она уехала в командировку и если я ей скажу, что Даша заболела, она там с ума сойдет. Все бросит и сорвется домой. А ей нельзя, у нее там очень важная встреча.

Не хочу сейчас продолжать расспросы, хотя мне и хочется узнать еще кое-что. Где, например, их отец. Но чувствую, что Паша на пределе и ему реально нужна помощь, ну или хотя бы поддержка.

- Я сейчас приеду. Скинь мне адрес сообщением, - отвечаю, а сама сразу лезу в приложение, чтобы вызвать такси.

Когда подъезжаю к дому Громовых, с момента звонка, проходит всего минут тридцать. Пробок сейчас нет, поэтому добираюсь быстро. Дом у них под стать тому, в котором сейчас живу я, может чуть больше. Звоню в дверь, поздно спохватившись о том, что малышка может спать. Дверь открывает Паша. В спортивной одежде, весь помятый, взъерошенный и очень взволнованный.

- Спасибо, что приехала, - искренне благодарит и приглашает пройти в комнату.

На диванчике в окружении игрушек сидит Даша, ее внимание целиком направлено на экран телевизора. Там идут какие-то мультики. Пока она меня не заметила, пытаюсь взглядом определить ее состояние. Глазки припухшие и воспаленные, щечки раскраснелись. Скорее всего, у нее температура.

- Ты температуру мерил? – спрашиваю Пашу.

- Да, Тридцать восемь и четыре.

В этот момент Даша замечает меня, и ее взгляд сразу светлеет.

- Эльф Алена, - вскакивает с дивана и бежит ко мне на встречу, - ты плишла меня лечить?

Обнимаю девочку и прижимаю к себе. Она кажется мне очень горячей.

- У вас есть семейный врач? – спрашиваю Громова.

Вроде в таких богатых семьях это так работает. Тем более в семье маленький ребенок.

- У Даши есть свой врач, которого мать всегда вызывает, но я не знаю номера телефона, - пожимает плечами, - я перерыл все ее записи, но ничего не нашел.

- Хорошо, но ведь наверняка можно платно вызвать любого другого врача из какой-нибудь частной детской поликлиники. Даже ночью, - растерянно предполагаю. Насколько я знаю, сейчас с этим проблем нет.

- Если бы я знал такую, я бы вызвал, конечно. Может, ты знаешь? Деньги вообще не проблема.

- Откуда? – удивляюсь, - я раньше жила в простой семье. К нам ходил врач бесплатно из государственной поликлиники.

- Кто может знать из твоих знакомых? - спрашивает обеспокоенно, - просто мои друзья с детьми никак не связаны, вряд ли кто-то подскажет.

Я начинаю перебирать в голове своих знакомых, как прежних, так и новых. На ум приходит только Маша. Во-первых, у них большая семья, во-вторых, она очень общительная и круг ее общения включает разных людей. Поэтому звоню ей.

Маша без лишних вопросов дает мне номер телефона, по которому нам отвечает женщина, судя по голосу, уже в возрасте. Она задает Паше несколько вопросов по состоянию ребенка и обещает приехать. Дарина почти сразу засыпает на моих руках, но температура спадать не спешит. Наоборот, повышается до тридцати восьми и шести.

Врач приезжает через сорок минут, на вид очень приятная и интеллигентная женщина. Сначала она подробно расспрашивает Пашу про симптомы, потом просит аккуратно разбудить девочку для осмотра. Даша начинает плакать еще во сне, когда мы пытаемся ее растормошить, и громкость ее плача значительно нарастает, как только она видит незнакомого человека.

Я сразу беру с дивана моего зайчика, и с ходу начинаю придумывать историю, что он заболел и эта женщина-врач пришла осмотреть его, а заодно и всех кто с ним контактировал. Врач охотно включается в нашу игру, даже Паша усердно делает вид, что заболел и перевязывает голову белой пеленкой. Дашка хохочет, и без проблем дает себя осмотреть.

Когда врач начинает хмуриться и просит раздеть малышку, мы с Пашкой одновременно сглатываем и в панике смотрим друг на друга. Она внимательно смотрит на животик, потом на нас и начинает улыбаться.

- Молодые люди, - обращается к нам, - я надеюсь, вы оба болели ветрянкой?

Мы с Пашой опять переглядываемся и одновременно пожимаем плечами. Я не помню, а спросить мне не у кого. Даже если болела в далеком детстве, то об этом знала только бабушка. Значит, придется ждать в неизвестности.

Доктор выписывает лекарства и отправляет Пашу в круглосуточную аптеку. Ехать придется сейчас, потому что то жаропонижающее, которое есть дома, не подходит при ветрянке.

Врач уезжает домой, Паша в аптеку, а я пристраиваюсь на край диванчика, где спит Дарина и почти сразу проваливаюсь в крепкий сон. Все-таки этот день, да и вообще последние несколько дней, были очень утомительными для меня.

Просыпаюсь, когда чувствую нежное прикосновения к своей щеке, сначала пытаюсь его стряхнуть, потому что не хочу выныривать из желанного сна, но когда у меня ничего не получается с трудом открываю глаза.

Надо мной нависает Паша. Его глаза горят настолько выразительно, что у меня сразу пропадает дар речи, а сердце, сделав резкий скачок, проваливается куда-то в пятки. Я открываю рот, чтобы глотнуть побольше воздуха, но Паша тут же впивается в мои губы сумасшедшим поцелуем.