Чудовище

Визуализация: главные герои

Глава 1

Эта история началась в далекие 90-е. Мои родители тогда еще были молодыми. Отец с утра до вечера трудился на заводе, но денег постоянно не хватало. Я часто слышал, как мать обвиняет его в неспособности позаботиться о своей семье. В тот вечер они ссорились дольше обычного.

- Когда ты последний раз дарил мне цветы?

После этого отец хлопнул дверью и ушел. Я зажал ладонями уши, чтобы не слышать за стеной рыдания матери. На улице уже было темно. Отец шел в глубокой задумчивости совершенно не представляя, где ему раздобыть денег. В какой-то момент он оступился и провалился в открытый люк.

К счастью, люк оказался не глубоким, отец быстро выбрался и поспешил дальше. Свернув на одну из улиц, он увидел огромное дерево, шершавый ствол которого был покрыт глубокими трещинами, а сухие сучья тянулись к небу.

Раньше отец никогда не видел этого дерева. Он собирался пойти дальше, но неожиданно на одной из сухих ветвей увидел цветок. Его синие лепестки сияли и переливались, словно усыпанные драгоценными камнями.

Отличный подарок для жены, которой давно не дарил цветы, подумал он. Цветок вблизи оказался еще более прекрасным и источал такой нежный аромат, что у отца закружилась голова.

С тех пор он много раз корил себя за необдуманность, но тогда все мысли были только о любимой жене. Позабыв обо всем и даже не задумываясь, откуда на сухом дереве мог распуститься такой необыкновенный цветок, отец сорвал его. Довольный он спустился с дерева и поспешил домой.

- Если бы я знал, что навлеку беду на нашу семью, - после этих слов отец обычно тяжело вздыхал и с грустью смотрел на портрет матери на стене. - Дорогая, почему в тот вечер ты меня не остановила?

С этого времени жизнь моей семьи кардинально изменилась. Из рассказов отца я в подробностях знал, как выглядит ужасное чудовище, потребовавшее у него компенсации за сорванный цветок.

- С острых клыков капала слюна, а пасть была так огромна, что в ней мог поместиться целый автобус. На этом дереве тысячи лет не распускались цветы, зарычало чудовище и потянуло ко мне свои когтистые лапы. Я умолял оставить меня в живых, но оно рассмеялось и заявило, что я уже мертв. А потом я увидел себя лежащим на дне колодца с переломанной шеей.

Обычно в такие подробности отца заносило после пары стаканчиков спиртного. Я слушал его фантастический бред и не верил, что подобная ерунда могла случиться наяву.

- Если чудовище рычало, как ты понял, что оно говорит с тобой?

- Я... ну, - отец на секунду задумался, - сам не понимаю, но чудовище разговаривало и даже обещало утащить меня в загробный мир. Я плакал и умолял сжалиться надо мной. Ты же знаешь, твой отец никогда не плачет.

Я действительно никогда не видел отца плачущим, поэтому мне сложно было представить его стенания перед монстром, ровно, как и самого монстра. В ту ночь отец заявился домой мертвецки пьяным, а наутро понес весь этот бред про чудовище и странное обещание, которое ему дал.

- Прости меня, сынок. Я не должен был соглашаться на его условие, но испугался, что действительно умру. Кто тогда позаботится о вас с матерью?

На мое шестнадцатилетие отец напился. Он раскачивался на стуле в кухне и в который раз проклинал собственную глупость. Я сидел напротив, чувствуя, что дурею от безумных рассказов о чудовище, собирающемся заполучить мою душу.

«Мы на хате у Коляна, приходи», - на мобильник прилетело сообщение.

Не так я представлял свой шестнадцатый день рождения. Реки пива, тачки, девочки, а вместо этого сижу с отцом и выслушиваю его сожаления. Какое мне дело до его шизофрении, когда впереди у меня новая интересная жизнь.

- Чудовище придет за тобой. Ты должен быть готовым, - прохрипел он, наливая очередную рюмку.

Пьянство отца раздражало, поэтому я поклялся никогда не злоупотреблять спиртным.

- Матери больше нет, поэтому я буду защищать тебя, - отец словно кинконг ударил себя кулаком в грудь. - Клянусь! Пока я жив ни одно чудовище к тебе и близко не подойдет.

Мать умерла два года назад от рака. С тех пор отец сильно сдал, его помешательство тоже усилилось. Внезапно взгляд отца прояснился, и он посмотрел куда-то вдаль.

- Оно пообещало следить за тобой. Синий цвет в напоминание о сорванном цветке. Ты не получал ничего такого?

- Нет.

Тачки и девочки отменяются. Мне до ночи придется возиться с отцом. Надеюсь, получится уложить его спать пораньше.

- И хорошо, что не получал. Может быть, чудовище уже забыло о тебе.

Я вышел в коридор отправить сообщение, что не приду, пусть тусуются без меня, когда в дверь позвонили. Неужели ребята неожиданно нагрянули? Если так, не хотелось бы, чтобы мой старик грузил их своими бреднями.

- Кто там? - я заглянул в глазок.

- Курьерская доставка, - мужчина в синей униформе улыбнулся и продемонстрировал небольшую коробку.

Я открыл дверь.

- Вы, наверное, ошиблись адресом. Мы ничего не заказывали.

- Кравцов Антон Дмитриевич? - я кивнул. - Распишитесь.

Глава 2

Не знаю, сколько времени я провел без сознания. Когда пришел в себя в незнакомой комнате, внутри все похолодело: «чудовище утащило меня в свое логово». Но окружающая обстановка не походила на пещеру страшного зверя, а я лежал не на холодном каменном полу, а на мягком диване.

Обои в тонкую полоску, цветной ковер на полу, тонкий жидкокристаллический телевизор на стене. Если чудовище существовало в реальности, то оно явно любило комфорт.

Я сел на диване и поморщился. Саднило лицо и левая рука, на запястье которой я обнаружил три неглубокие царапины.

- Пришел в себя?

Я вздрогнул и уставился на женщину, вошедшую в комнату. Она была одета в цветастое платье с неглубоким вырезом. Невысокая, темноволосая, старше меня, но потрясающе красивая. Таких сияющих глаз не было ни у одной из моих знакомых, а среди них встречались очень симпатичные девицы.

- Неважно выглядишь, - незнакомка вышла и вернулась с аптечкой. – Нужно обработать твои раны, иначе останутся шрамы.

Высыпав содержимое аптечки на стол, она зазвенела флаконами и зашуршала обертками бинтов. В воздухе запахло спиртом и перекисью. Намочив ватную палочку, она придвинулась ко мне.

- Будет немного щипать, но ты большой мальчик и все выдержишь.

Щипало очень сильно, поэтому я поморщился и застонал.

- Очень больно? – женщина наклонилась и осторожно подула на кровоточащую рану.

Пока я как завороженный дурак пялился на ее вишневые губы, незнакомка нанесла мазь на раны на лице и перешла на запястье.

- Здесь раны самые глубокие, но у меня есть одно средство, так что больно не будет.

Она отвинтила бутылочку с темным содержимым и пропитала резко пахнущей жидкостью ватный диск.

- Вы – чудовище? – произнес я, прежде чем женщина коснулась порезов на запястье.

Было очень больно, и я едва сдержался, чтобы снова не застонать.

- Чудовище? – она подняла на меня карие с крапинками глаза. – Нет, - вишневые губы подернула легкая усмешка.

- Значит, вы не видели страшного черного зверя с огромными клыками и лохматой мордой? – выпалил я, прежде чем осознал, что сейчас выгляжу в точности как мой ненормальный отец.

- Не видела, - она сосредоточенно обрабатывала мое запястье и, готов поклясться, после всех манипуляций боль утихла. – Я нашла тебя на улице без сознания и принесла сюда.

Хрупкая женщина принесла меня к себе домой? Даже в свои шестнадцать я был выше ее на голову и физически сильней.

- Как вы меня принесли? Я вас тяжелее.

Вишневые губы растянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы.

- У меня много скрытых талантов, - незнакомка убрала остатки медикаментов обратно в аптечку. – Вторая перевязка не потребуется, - она коснулась пальцами моего забинтованного запястья. – Через пару дней снимешь повязку. Уверена, шрамов не останется.

- Мне надо домой, - я резко встал, и меня повело в сторону.

- Ладно, - она не стала меня задерживать, - только сначала я напою тебя чаем.

- Я не пью чай.

- Этот выпьешь, - незнакомка облизнула вишневые губы, а меня передернуло от тянущего ощущения внизу живота. – Одну чашку и я тебя отпущу. Он поможет тебе восстановить силы.

- Хорошо.

Чай был ароматный и очень сладкий. Я с детства не люблю чай, только какао или кофе, но этот действительно был очень вкусный.

- Теперь все хорошо, - женщина улыбнулась. – Можешь идти, а то тебя дома заждались.

Испытывая неловкость, я неуклюже попрощался. Потоптавшись перед дверью в прихожей, посмотрел на свою спасительницу.

- Меня Антон зовут, - брякнул, понимая, что не обязательно было называть свое имя. Достаточно того, что она мне помогла, и больше мы никогда не увидимся. Незнакомка кивнула. – А вас? – неожиданно вырвалось у меня.

Брови женщины удивленно поползли вверх.

- Это неважно, - отмахнулась она и добавила, когда уже вышел на лестничную клетку. – Можешь звать меня Мэри.

Дом, в котором я находился, оказался рядом с тем местом, где на меня напал неизвестный зверь. Территория детской площадки, где он терзал тела нападавших, была оцеплена. Несколько полицейских обследовали место происшествия. Парочка зевак топталась с другой стороны площадки. Я увидел на листьях лопуха несколько капель крови, и ноги сами понесли к месту трагедии.

- Не смотри, - мои глаза закрыла маленькая ладонь незнакомки. Я вздрогнул от звука ее голоса, до чертиков напуганный мистической ерундой.

- Почему?

Не отнимая ладонь от глаз, она развернула меня в противоположную сторону и подтолкнула вперед.

- Уходи и не оборачивайся, - женщина убрала ладонь.

Я медлил, тогда она закричала:

- Беги так быстро, как только сможешь!

Глава 3

Итак, я остался один в этом гребаном мире. Братьев и сестер у меня не было, бабушек и дедушек тоже. Если чудовище и существовало в реальности, меня больше некому было от него защитить.

Каждый год с завидным постоянством я получал на день рождения цветок, напоминавший о страшном договоре. На двадцать первый день рождения мне доставили брошь в виде синего цветка. Наверное, такой отец сорвал с засохшего дерева.

Следующие несколько лет я праздновал дни рождения вне дома: на корпоративе, в сауне, но всякий раз посылка находила адресата. После выпуска я не собирался возвращаться в родной город, но меня отыскал Илья. Я как раз терзался выбором между двумя отстойными компаниями, когда друг позвонил и сказал, что ждет меня в кафе.

- Прекрасно выглядишь! – он оценивающим взглядом скользнул по моему деловому костюму.

Я купил его специально к собеседованию, и меня приняли сразу в две фирмы, правда, на незначительную должность и за смехотворную зарплату. Программисты без опыта работы никому не были нужны.

- Возвращайся, - он сразу перешел к делу.

- Не хочу.

- Приличная должность? Отличная компания? – он вырвал из моих рук ноутбук, на котором я просматривал вакансии. – Эти? – Илья удивленно приподнял бровь. – По-моему, отстой. Сам говорил, что был лучшим на курсе и пойдешь работать к этим жуликам? Да ты через месяц загремишь под уголовку. Они всех новеньких так сливают, - Илья вернул мне ноут.

- Ты обо всех так беспокоишься?

- Только когда дело касается моего лучшего друга, - он заказал себе зеленый чай, а я макиато. - У моего отца юридическая фирма.

- Я не юрист в отличие от тебя.

- Хорошие программисты нужны любой компании, - настаивал он. – Благодаря твоему мастерству мы сможем выиграть много запутанных дел.

- Скажешь тоже, - я рассмеялся.

- Собираешься всю жизнь прозябать в унылой конторе, горбатясь за тридцать штук деревянных? Да брось, я не верю. Мой друг не такой. Он борец по жизни и достоин самого лучшего.

И я вернулся в родной город после пяти лет отсутствия. В квартире все напоминало о прежней жизни, в которой мы с родителями были счастливы. Старые фотографии на стенах, обои и обстановка навевали тягостные воспоминания. Город тоже сильно изменился. Я бродил по его улицам, вспоминая хорошие моменты, когда мне позвонил Илья.

- Ты как, сильно занят?

Я должен был начать работать в компании его отца со следующей недели.

- Ничем таким, чтобы мог отказать старому другу, - я собирался бросить монетку в фонтан, которого пять лет назад еще не было.

- Не такой я уж и старый, - деланно оскорбился Илья. – В общем, у меня к тебе дело. Сходи со мной в больницу.

- Ты болен?

- Мать больна, - друг тяжело вздохнул. - Вчера госпитализировали, состояние критическое. Боюсь, что сорвусь и натворю глупостей. Присмотришь за мной?

- Да не вопрос. Где встретимся?

Спустя полчаса Илья подобрал меня в парке на новенькой красной тойоте.

- Отличная машина, - я оценил кожаный красно-белый салон.

- Отец подарил по случаю окончания универа, - у друга, в отличие от меня, родственников был полный комплект. – У тебя есть права? – осведомился Илья. Я кивнул. – Тогда через пару месяцев купишь себе новую иномарку. Не такую, эта стоит кучу бабла, но вполне приличный вариант. Попрошу отца платить тебе достойно.

Слова Ильи больно ударили по самолюбию. Я никогда ни у кого ничего не просил, и наживаться на доброте старого друга тоже не собирался. Но спорить не стал, потому что Илья заметно переживал.

На третий этаж больницы мы поднялись вдвоем, зарегистрировавшись в журнале посещения пациентов.

- Подождешь меня? – друг остановился возле палаты интенсивной терапии.

Пациенты в критическом состоянии находились в стеклянном боксе, со всех сторон хорошо просматриваемым медицинским персоналом.

- Иди, - я подтолкнул его к двери, а сам словно вернулся на девять лет назад, когда четырнадцатилетним подростком пришел в больницу и узнал, что матери больше нет.

Я издалека смотрел на Илью, склонившегося над женщиной неподвижно лежавшей в кровати. Смерть матери подкосит друга, привыкшего всегда быть ее любимчиком.

Но чем дольше я всматривался в эту картину, тем больше понимал, что что-то в ней не так. В боксе, где должны находиться только двое, был еще третий человек. Неизвестный в темной одежде сидел прямо на кровати, на груди женщины. Я потер глаза, но странное видение не исчезло. Удивительно, но ни друг, ни медперсонал не замечали постороннего.

Повинуясь смутному предчувствию, я вошел внутрь. В нос ударил запах медикаментов, а в уши ворвался равномерный писк кардиомонитора.

- Я в порядке, - услышав мои шаги, Илья обернулся.

- Кто это? - мой взгляд был прикован к странному существу, бормочущему и раскачивающемуся из стороны в сторону.

Глава 4

Я сидел в больничном кафетерии и потягивал сладкий кофе, а перед глазами стояла жуткая картина. Не видел Ленку с выпускного и вот на тебе, встретились.

Стоя возле стеклянной стены, я долго наблюдал за матерью Ильи. Косматое нечто не исчезло, а словно прикованное сидело на кровати, изредка сбивая сигнал кардиомонитора.

- Это дух. Мстительный и очень злобный. Давно утративший свой человеческий облик.

Я повернулся на звук женского голоса и замер, уставившись на вишневые губы. Столько лет прошло, а незнакомка совсем не изменилась. Разве что теперь не выглядела такой уж взрослой. Возможно, потому что я сам возмужал. Она лениво наблюдала за нечистью за стеклом, словно за зверушкой в зоопарке.

- Вы его видите? - спросил, чтобы подтвердить очевидное.

- Ты тоже.

В белом платье и с белым цветком в волосах незнакомка напоминала невесту.

- Что это за дух?

- Лучше с такими не сталкиваться, - вкрадчивым голосом произнесла незнакомка. - Обычные призраки не могут причинить людям никакого вреда, но когда дух до краев наполнен черной злобой, он может очень сильно навредить живому человеку.

- Мэри, - я вспомнил имя, которым она когда-то представилась.

Вишневые губы подернула легкая улыбка.

- У меня была морская свинка по имени Мэри, но я разрешаю тебе так меня называть.

- Значит, не Мэри?

- Тебя интересует мое имя или монстр, собирающийся утащить в ад душу матери твоего друга?

- Имя, - выпалил, и тут же исправился, - то есть монстр. Кто он?

Незнакомка усмехнулась, смерив меня любопытным взглядом.

- А ты изменился, - заключила она, изучив мой облик, - только вкус остался таким же отвратительным. Тебе не идет этот черный костюм.

- Мне нравится, - возмутился я, памятуя, сколько денег за него отвалил.

- Безвкусная тряпка. Позже я сама выберу тебе подходящий.

Я собирался было взбунтоваться, но она продолжила:

- Это близкий человек, женщина, любившая ее сына больше жизни, - незнакомка скрестила руки на груди. - И ей есть на что сердиться. Аневризма разорвалась в тот момент, когда свекровь читала ей нотации. Твой друг женат?

- Нет.

- Значит, невестка брата. Она жаждет мести и ждет момента, когда сможет забрать с собой душу его матери.

- Как избавиться от призрака?

- А зачем? - женщина пожала плечами. - Настало время платить по счетам. Раньше свекровь мучила ее, теперь настала очередь невестки. Лучше пойдем по магазинам, я куплю тебе новый костюм, не такой безвкусный как этот.

Она попыталась взять меня под локоть, но я отстранился.

- Не хочу. Мне нравится черный.

- Но он тебе совсем не идет.

- Как избавиться от мстительного духа? - я повторил вопрос.

- Тебе лучше не связываться с призраком. Для живых это ничем хорошим не закончится, если, конечно, не хочешь раньше времени попасть в ад.

- Значит, ад существует? - я снова заглянул в карие с крапинками глаза.

- Не знаю, - просто произнесла незнакомка. - Может быть. Кстати, где твоя брошь? Ты должен всегда носить ее с собой.

Брошь? Передо мной словно помахали красной тряпкой. Неужели все эти годы она была моим мучителем? Столько лет я терзался в неведении, пока "не Мэри" присылала отвратительные цветы, всячески издеваясь надо мной. И это та женщина, что залечивала раны и пыталась уберечь от монстра, заставляя бежать без оглядки?

- Я ее выкинул, - злость клокотала во мне, вынуждая солгать.

- Жаль, - произнесла незнакомка, но в голосе я не услышал сожаления. - Без броши я не смогу тебя найти.

- Вы меня и так прекрасно находите, - прошипел я, имея в виду нашу сегодняшнюю встречу.

- Просто случайно пересеклись. В будущем так может не повезти. Не ввязывайся в это дело. Призрак слишком силен, чтобы ты смог ему противостоять.

- И это мне говорит чудовище?

На вишневых губах снова засияла улыбка.

- Чудовище? Не слышала о таком.

- Да неужели? Огромная собака с пастью полной острых зубов.

Женщина повернулась ко мне, заглянув в глаза. Наверное думает, как безвкусно я одет. Сейчас скажет что-то такое, отчего я еще сильнее ее возненавижу.

- Ты имеешь в виду пса ада? Он искал тебя все эти годы, - незнакомка скосила взгляд на мою левую руку. Шрамов от порезов не осталось, но запястье иногда ломило. – Мне удалось сбить его со следа на несколько лет. Но не волнуйся, теперь я смогу тебя защитить. Держись рядом со мной и ни один монстр не сможет причинить тебе вреда.

Ее слова были похожи на полный бред. Типа верь в нашего бога и вознесение на небеса обеспечено.

- Зачем вам защищать меня?