Чудовище для чудовища

Пролог

Глава 1

10 лет.
10 лет спокойной жизни. Без сражений. Без подвигов. Без великих свершений. Это была просто… жизнь.

Именно 10 лет назад Теми пообещала себе прожить обычную смертную жизнь.
В целом, сейчас ее мало что и отличало от человека. Разве что тело перестало стареть. Но теперь она могла позволить себе беспечно гулять по городу, носить лёгкие платья, завязать дружбу с мясником на рынке, а утром брать свежий хлеб в пекарне… Такие, казалось бы, мелочи, но они по кусочкам делали каждый день по-своему прекрасным. Самое главное — не оглядываться на прошлое. Ведь прошлому она теперь тоже безразлична. В Теми не осталось и грамма от той ее… Теперь она простая смертная. Просто Теми.
И эта жизнь ей даже нравилась.

– Теми, ты на охоту? – окликнул ее Вайрот — мясник. Это был грузный мужчина средних лет, он уже много лет держал мясную лавку и, несмотря на угрожающий вид, был весьма дружелюбен.

После гибели родителей Теми в наследство достался цветочный магазин. Совсем небольшой. Дохода с него едва хватало, чтобы сводить концы с концами. Да и, по правде говоря, цветы ей не особо нравились. Их любила ее матушка, так что в память о ней девушка решила сохранить магазинчик. К тому же у нее был еще один способ подзаработать… Охота. Лук, лес и дичь. Всё, что нужно для хорошего улова.
Тем более лес располагался вблизи стен города. До него идти всего минут тридцать.

Дичь покупал мясник, Теми же брала себе несколько кусков вырезки — ей все равно ни к чему вся туша.

– Да. Жди утром, – улыбнулась девушка, помахав мяснику.

Это была и в самом деле спокойная мирная жизнь. Если бы ей хоть кто-нибудь раньше сказал, что теперь она довольствуется такой размеренностью бытия… Теми бы рассмеялась. Это противоречило всему, к чему она когда-то шла. Но жизнь поэтому и жизнь — ее повороты не считаются с целями и желаниями. Годы ты можешь идти к своей вершине и в шаге от него увидеть пропасть, через которую невозможно пройти. Но так ли эта вершина необходима?

Если ты не дойдешь до нее, жизнь не прекратится. Завтра наступит. Время все также будет идти своим чередом. Близкие могут первое время посопереживать… А незнакомцам и вовсе будет все равно — у них есть свои вершины, к которым они идут. Кому-то даже везет, и вместо пропасти попадается вполне сносная лестница.

Удача же давно отвернулась от Теми. Как и сегодня на охоте. Лес встретил привычным шелестом листьев. Темень потихоньку опускалась сквозь кроны деревьев. А звери были непривычно тихие…

И только стоило ей пройти дальше, как порвался ремень колчана и все стрелы посыпались на землю. Они вывалились кучей прямо перед ее ногами. Странно… Перед каждой охотой девушка всегда все проверяла. Никаких потертостей или заломов на ремне не было. Из-за чего он мог лопнуть? Это качественная прочная кожа, ее голыми руками порвать не получится… А тут… Разрыв из неоткуда. Сомнения стали закрадываться в разум Теми. Но одна неудача — случайность.

Теми подобрала стрелы и закрепила колчан уже по-другому, но стоило ей просто взять в руки лук, как он треснул, а тетива лопнула сама по себе. Это было за гранью возможного. Она умела обращаться с луком, более того, сама его сделала… И ни разу ничего подобного не происходило.

— Три… — прерывисто выдохнула Теми.

Три неудачи подряд — вестники беды. Это узел на ните судьбы. Катастрофы. Разрушения. Горя. Начало чёрной полосы… А может и всего сразу. Что-то должно произойти. И от предначертанного никогда не удавалось уйти. Даже для богов три неудачи подряд — дурной знак. Что говорить о смертных?

Обычно она шла охотиться в ночь, стоило солнцу зайти за горизонт. Животные в это время просыпались, а местные не любили охоту в потемках — шли на рассвете. Так что Теми никто не мешал, даже сумерки не были для нее помехой, и ближе к утру она возвращалась с добычей. Вайрот как раз в это время открывал свою лавку…
Но, видимо, не сегодня.
Все вышло из колеса привычной рутины. Все же в хаосе жизни есть кое-что ожидаемое — смерть. Но три неудачи не всегда к ней ведут. Ведь смерть — довольно простой исход, гораздо сложнее жить в круговороте бед.

Теми сжала зубы. История повторяется. Такое уже было.
Сердце пропустило удар.

Только тогда ее это не пугало, а сейчас… Она в ужасе. У нее больше нет сил, чтобы противостоять хоть чему-то. Теми же теперь простая смертная, а смертные не в силах идти наперекор судьбе. Это все равно, что песчинка будет пытаться вырваться из урагана. Да что вообще она сможет?!

Делать со сломанным луком на охоте больше было нечего, поэтому Теми решила вернуться домой. Учитывая предзнаменование, в лесу оставаться уж точно не стоит.
Но теперь с каждым шагом внутри все сворачивалось в колючий комок. Каждый шорох был подозрительным. Каждая пролетающая птица будто пристально смотрела на нее. А в надвигающейся ночи мерещились жуткие силуэты…

– Управилась за час? – Вайрот как раз закрывал лавку.

Девушка вздрогнула.
Почему-то именно сейчас, в городских сумерках, даже самый безобидный разговор казался зловещим.

– Извини, сегодня без улова.

– Неужели тебе может не повезти в охоте? – изумился мясник.

– И такое бывает… – натянуто улыбнулась Теми.

– Ты же ни разу за эти годы не промахивалась…

И в самом деле… Теми чуть не скрипнула зубами вновь. Дура… Она же и в самом деле каждый раз приходила с добычей. Настолько расслабилась...
Вся ее жизнь за эти 10 лет пронеслась перед глазами. Привычный мир разлетелся на тысячи осколков. Она же даже не старалась что-либо скрывать. Ей казалось, что теперь она и в самом деле как простой человек… Так какой смысл в маскировке?
А теперь даже мясник удивляется отсутствию добычи.
А как она выглядела в глазах других горожан?

– У меня сегодня лук сломался, – она показала поломанные половинки.

Прошло 10 лет… А она даже не заметила… Вайрот будто только вчера был рослым парнем, который буквально недавно построил свою мясную лавку… Теми даже помогала сделать ему вывеску… Но сейчас… Если приглядеться… У него уже была проседь в волосах. У Теми дрогнули коленки.
А что у нее изменилось за 10 лет? Ничего. Ни морщинки, ни седого волоса, ни поблекшей кожи… Она осталась такой же, как и была 10 лет назад…
Дура…
Полная дура…
Как она могла быть такой беспечной?!

Глава 2

– Что вы такое несете? – она сделала шаг назад.

Нужно было уходить. Куда-нибудь… Желудок уже сжимался от нехорошего предчувствия. Еще и эти три беды…

– Года идут, а ты не меняешься, – Фаунар мерзко усмехнулся, обнажая свои желтые зубы.

На миг Теми показалось, что земля ушла из-под ее ног. Ее мысли будто моментально ожили. Реальность поплыла. Это было похоже на кошмар наяву, когда хочешь убежать, но ноги превратились в вату. Почему именно сейчас? Что за жестокая шутка судьбы?!

– Вы сами-то в этот бред верите? – девушка попыталась рассмеяться, но вышло совсем неправдоподобно. – И как это вообще связано?!

Дружки Фаунара начали фыркать. Они не отличались особым умом, всегда поддерживая своего главаря, так что на их здравый смысл можно было и не надеяться.

– Видишь ли… Мой прадед клялся, что видел тебя. Разумеется, его приняли за умалишённого, ведь тогда бы это значило, что тебе как минимум уже лет сто. Но прошло уже десять лет, а ты всё также молода.

— Это наследственное. – Теми сделала еще один шаг назад. – Моя матушка тоже выглядела молодо долгие годы.

— И почему же мы не видели твою матушку?

— Она мертва.

Это была правда… Только ее родители погибли уже очень много лет назад.

— Да… Вот только в твоем доме кроме тебя за последние сто лет никто не жил. Напомни, как звали твою матушку?

Теми сглотнула.
Столетие пронеслось мимо нее. Она даже не сразу заметила, сколько прошло времени для этого города. Но тогда ей казалось, что это всё на руку. Не осталось практически никого, кто знал бы ее в лицо. А если и знали, то не подавали виду. У нее появился шанс начать все сначала. И Теми думала, что худшее уже осталось позади. Теперь у нее только и осталось, что простая человеческая жизнь…
Она допустила непростительную ошибку.
— Что бы ты ни украла у богов… – Фаунар под смешки своих дружков надвигался на нее. — Тебе следует поделиться.

— Я не могу, просто потому что я ничего не крала.

— Не верю, – он навис прямо над ней.

Теми сделала еще один шаг назад и уперлась в стену. Парень ухмыльнулся и потянул к ней свои лапы, а ей вдруг стало кристально понятно, чего они добиваются…
Она пыталась отбиться. Пыталась нанести удар. Пыталась кусаться и пинаться. Пыталась хотя бы отползти и сбежать… Но удары были настолько слабыми, что вызывали смех. Их всех это забавляло. Они пускали сальные шуточки. Смеялись, когда разорвали ее платье. Смеялись, когда расстёгивали свои портки. Смеялись, когда заламывали ей руки…

У Теми не было сил, чтобы противостоять им. Все, что ей оставалось, это кричать и звать на помощь, но никто не пришел… Все были глухи к ее мольбам. Даже в тот момент, когда Фаунар вошел в нее одним резким толчком. Боль была ослепляющей.

– Смотри-ка, так она девственницей была?! – он рассмеялся, разглядывая капли крови, которые стекали на землю. Его это не остановило, а наоборот раззадорило.

Толчок и снова смех. Смех и толчки. Живот Теми скрутило. Перед глазами стояла пелена. Ее вырвало прямо под ноги ублюдков, которые стояли рядом. И вновь это вызвало только их смех. Ни слезы, ни слова не работали. Они все это делали просто потому что могли. А хуже всего были их руки, эти мерзкие прикосновения, от которых жгло кожу.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – Теми как обезумевшая до хрипоты повторяла одно единственное слово, которое уже не имело никакого смысла. Ничего кроме смеха в ответ она не услышала.

Когда-то ее учили, что тело — неприкосновенная обитель. Оно имеет физическое воплощение для высших целей. И не стоит попусту предаваться похоти и разврату. Слияние во время соединения плоти — высшая форма доверия. Это акт единения душ... И Теми искренне в это верила, вот только за всю свою жизнь так никогда и никого не смогла полюбить.

На правой руке засиял золотой узор — причудливые линии, которые сплетались в знак бесконечности. Когда-то давно он появился на ее запястье, но в круговороте событий Теми даже не сразу его заметила. А как заметила, он перестал иметь какой-либо смысл. Особенно учитывая, сколько лет прошло…
Так что девушка относилась к узору как к любимой татуировке.
Порой по ночам она сияла легким золотым свечением. Иногда пульсировала резкими импульсами, словно от чего-то задыхалась, тогда Теми ее гладила, и она успокаивалась, даруя благодарное тепло.
Но сейчас… Когда узор на запястье вновь засиял, под этот мерзкий смех и ужасные толчки, ей казалось, что она оскверняет что-то сокровенное. И ничего не могла с этим сделать.

Теми не могла понять, спит она или нет. Она упустила момент, когда эти ублюдки ушли. Но их руки все еще ощущались на теле. Хотелось отмыться. Смыть с себя их прикосновения. Выжечь. Но не было сил даже, чтобы подняться.

Наступил рассвет. Это было так неправильно, что после столь ужасной ночи солнце все еще освещает землю своими лучами. Проливает свет на произошедшее. Горожане стали просыпаться. Вокруг Теми собралась целая толпа, но девушка не видела их лиц. Перед глазами до сих пор стояла мерзкая усмешка Фаунара.

Кто-то жестко поднял ее и под руки потащил на городскую площадь. Она не сопротивлялась, как и не понимала, что происходит. В центре стоял он. Фаунар.

– Вы знаете меня. Вы знаете, кто мой отец, – в этот раз его голос звучал спокойно и убедительно, а самое ужасное, что люди верили ему. – Нельзя позволить блудницам развращать наш город! Вы поглядите на нее — даже на суд не удосужилась одеться, зато золото в руке крепко держит. Какие еще нужны доказательства?!

Она все это время сжимала мешок с золотыми? Да… Точно, он и в самом деле был в её руке, но Теми даже не заметила этого… Все это было ужасным сном, вот только у нее почему-то не получалось проснуться. Ей даже не дали сказать слова.
Откуда-то взялись и другие горожане, что свидетельствовали против нее. За что? Что она вообще им сделала? Но этот странный суд продолжался.
А она так и стояла — обнаженной, опороченной. Никто даже не попытался дать ей хоть чем-то укрыться. Все проходило как в тумане.
Раздался удар судейского молотка.