Глава 1
Командор Айкон Брук очень устал. Все, чего ему хотелось – покинуть эту неприветливую планету.
Он ненавидел ее.
От бесконечных песчаных морей до Правительственного Дома. От невольников до наместника. От солнца-А до Солнца-Б.
Увы, даже спустя три года жизни на Аресе он так и не смог привыкнуть к враждебности местного мира.
Айкон мечтал усадить сестру в космолёт, усесться в кресло пилота и махнуть куда-нибудь на другой конец Вселенной. И зажить собственной жизнью. Но подобной милости ему никто и никогда не позволит.
Приказ есть приказ. Он – глава Карательной службы и обязан его выполнять.
Его долг был до невозможности прост: следить за порядком, установленным Союзом Планетаторов.
Всего-то.
Знай себе выискивай мятежников и отправляй прямиком в тюрьму. Дальнейшая их судьба его не особо волновала. Сами виноваты. Нечего лезть на рожон.
Но в последние дни было тихо. Интуиция подсказывала, что неспроста. Наверняка что-то замышляют. Надо бы дать команду усилить охрану, но…
Айкон тянул.
Намеренно.
Ему надоело ловить пешек, он хотел поймать того, кто стоял за жалкими попытками избавить Арес от власти Союза. Хватит отрубать руки – все равно вырастут новые. Необходимо добраться до головы…
Ему было известно, кто заведовал повстанцами. Некий Эш. Он знал только имя, и это его невероятно раздражало. Ни один из пойманных ни словом не обмолвился о нем. Даже самые изощрённые пытки никому не развязали язык.
Он подошёл к панорамному окну и уставился в небо.
Солнце-А практически исчезло за горизонтом – последние желтоватые теплые лучи почти угасли. Но зато уже вылупилось багровое Солнце-Б, возвестив о конце дня и наступлении ночи.
Он терпеть не мог здешнюю ночь, больше походившую на кровавые сумерки.
Как же ему не хватало звезд и ночной темноты!
Тьма была способна скрыть изъяны не только этой убогой планеты, но и его собственные.
Он с отвращением посмотрел на свое отражение в окне: видны были всего лишь неясные контуры, но и их хватало, чтобы захотелось отвернуться.
Год прошел, а он так и не смог привыкнуть к изуродованному лицу. Точнее, к той его части, что пострадала от взрыва.
Вся левая половина представляла ужасное зрелище – глубокие шрамы и рытвины… Только чудом не задело глаз. Губы тоже почти не пострадали. Только уголок верхней пересекал кривой шрам, отчего казалось, что он все время зло ухмыляется.
Айкон до сих пор не мог понять, почему не прошел регенерацию. С нынешними технологиями он бы быстро стал, как новенький.
Но ему казалось, что это будет уже не он… Хватало и того, что в груди его больше не билось настоящее сердце… Искусственный аппарат из сверхпрочного материала перегонял кровь по его сосудам, но и только.
Он до сих пор прислушивался к себе и старался понять – превратился ли он в бездушную машину? Лисанна уверяла, что он совсем не изменился… Но что взять с любящей сестры? Она и шрамов его не замечала: спокойно целовала в левую щеку и даже не морщилась.
От невесёлых дум его отвлёк сигнал полифона. Подойдя к столу, Айкон нажал кнопку звуковой связи. Для видеозвонка он не был готов – маска для левой части лица лежала в верхнем ящике стола.
– Слушаю!
– Командор Брук, вас беспокоит капитан Нудок, разрешите доложить…
– Докладывай! – кивнул Айкон, совсем забыв, что собеседник его не видит. – Что стряслось?
– Поступила информация, что мятежники готовят нападение на Правительственный Дом!
Нудок был явно взволнован: разговаривал торопливо, а концы фраз звучали немного пискляво. Айкон даже представил, как тот кусает обветренные губы и до крови ковыряет заусенцы на пальцах. Плохая привычка на планете, где главенствуют пыль и песок.
– Откуда сведения?
Айкон снова посмотрел в окно. В кровавом свете Солнца-Б Правительственный Дом был словно облит кровью.
– Помните мальчишку, пойманного на той неделе?.. Он сломался.
Айкон задумался. Неужели?..
– Что конкретно он сказал?
– Признался, что готовится теракт. Покушение на наместника Таббриса.
Просто. Первая мысль была именно такой. Слишком просто.
Информация о подобном теракте должна охраняться, как зеница ока. А тут какой-то мальчишка…
– Командор?
– Да-да, я здесь. Я хотел бы сам его допросить!
– Простите, командор. Он… мертв.
– Причина?
– Самоубийство. Выхватил бластер у одного из конвоиров и застрелился.
– Космическая помойка! – выругался Айкон. – Скверно. Очень скверно. Ваши предложения, капитан?
– Думаю, надо бросить все силы на защиту наместника. Эти нелюди ни перед чем не остановятся.
– Уверен, они на это и рассчитывают…
– Что вы имеете в виду, командор?
– Вы не думали, капитан, что это может быть отвлекающий маневр?
– Вы полагаете… как в прошлом году? – голос капитана прозвучал недоверчиво. – Не слишком ли притянуто за уши?..
Командор проглотил и это.
В прошлом году именно Айкон сообразил, что нападение на шахту номер 13 – это только часть грандиозного плана, и решил стянуть часть своих людей на склад со взрывчатой. Жаль, на согласование с Наместником ушло много времени. Как раз аккурат ко взрыву успели. Айкон тоже был там, когда бабахнуло. Но он отделался ожогом лица и смертельным осколком в сердце. Повезло, что сами сосуды не были перебиты, а технологии 22-го века позволяли заменить его на искусственное.
Дальше все как в тумане.
Награды, почести, звание Хранителя Мира 1-й степени.
Но у всего есть две стороны медали. Даже у орденов. Сначала тебя чуть ли не на руках носят, как героя, но стоит пойти вразрез с мнением Наместника – и все.
А что такого, собственно, сказал Айкон?
Правду.
О том, что его бойцы погибли, потому что Наместник не посчитал нужным прислушаться к его, Айкона, словам.
Подумаешь, правда…
Да кому она нужна?
Глава 2
Эшли крепко сжимала бластер. Рука не дрожала. За много лет подпольной деятельности она привыкла управляться с оружием.
На Аресе иначе никак.
Хотя нет, выход был, конечно: молча работать с опущенной головой, пряча глаза.
Многие так и делали уже третье поколение. С тех пор, как первых невольников привезли осваивать эту убогую планету.
Убийцы. Грабители. Насильники. Предатели. Диссиденты. Идеологи.
Их свозили сюда, точно мусор на свалку… Лишали всяческих прав, кроме одного – работать на благо Союза. Здесь жили, заводили семьи, умирали. И всё с клеймом невольника. Их дети автоматически становились собственностью Союза Планетаторов. Сколько себя помнила Эшли, шрам на правой щеке всегда был с ней – с самого рождения. Как и дух борьбы – его она впитала с молоком матери, с рассказами деда о чудесной планете Земля, откуда он и был родом… А обращаться с оружием Эшли научил отец.
Так что нет, ее рука не дрожала. Если только дрогнула слегка, стоило увидеть командора вблизи. Вживую он был ещё более омерзителен.
– Что ж, рад знакомству, Эш. – Так же лениво протянул он. Голос его был тягучим и низким. – Зачем пожаловали?..
Командор вдруг двинулся к ней. Медленно, но уверенно.
Ее собственная уверенность на миг пошатнулась, но она не показала виду.
– Не двигайтесь, иначе пристрелю! – повторила она твердо.
– Что ж, давайте…
Он все наступал. Ближе и ближе. Пока дуло бластера не упёрлось ему в грудь.
– Я лишу вас второго сердца! – пообещала Эшли.
– Давайте… – повторил командор. – Я каратель и не боюсь смерти.
От его наглости Эшли даже растерялась. Впервые за долгие годы.
– Что ж, раз вы настаиваете… – она надавила бластером ему на грудь ещё сильнее.
И взглянула в лицо, чтобы проследить за реакцией.
Опрометчиво.
Ни единый мускул на его лице не дрогнул. Левая половина, скрытая маской, и вовсе казалась мёртвой. Неожиданно ей захотелось проверить, какая эта маска на ощупь. Наверняка холодная и безжизненная. Как и его искусственное сердце. Жили только темно-синие глаза – бездонные, будто колодцы, они постепенно утягивали в свою глубину.
– Итак, чего же вы ждёте?.. – он уже вовсю ухмылялся. – Я для чего-то нужен вам, не так ли?..
Неожиданно послышался шум. Эшли отскочила от командора, как раз в тот момент, когда в комнату влетело несколько человек с бластерами наготове.
Она облегчённо выдохнула.
– Почему так долго?..
– Пришлось повозиться с охраной, они свое дело знают! – поспешил проинформировать Гленто, ее ближайший помощник и верный соратник.
– А этот что?
Этот застыл там, где стоял. И нет, отнюдь не от страха, как на то надеялась Эшли.
Командор, нужно отдать ему должное, не трясся от ужаса и вообще как будто ни капли не боялся. Вел себя расслабленно и вроде как даже… скучал?
Скука была написана на его лице, плескалась в глазах. Эшли вдруг подумалось, что ещё немного и тот начнет зевать.
Гленто приблизился к командору и, выхватив из-за пояса нож, изящно им замахнулся и прижал кончик лезвия к груди.
Тот даже не пошевелился.
– Ну, и что дальше? – командор улыбнулся, и маска над его верхней губой натянулась, повторяя изгиб.
– Не зли меня, каратель! – последнее слово он чуть ли не выплюнул в лицо своему врагу.
Гленто не смущало то, что сам он был на голову ниже и гораздо моложе командора. Он рвался в бой – месть бурлила в его крови, призывая отплатить за тех, кто был пойман, брошен в тюрьму или запытан до смерти.
– Командор, советую вам прислушаться и сотрудничать с нами.
Эшли кивнула своим людям, и те бросились обыскивать кабинет.
– Что же вы ищите?
– Хотите облегчить наши поиски? Мы ищем пульт управления от вашего персонального космокара.
– Неужто хотите попробовать слинять с планеты? – похоже, ей удалось его удивить.
Наконец-то!
– А вы догадливый!
– Глупее затеи я не слышал!
– Я не просила оценивать идею, командор! – холодно заключила она. – Это уже не ваша забота…
– Вот он! – ищейка вытащил пульт из нижнего ящика стола с таким победоносным видом, точно совершил подвиг. Айкон даже удивился. Можно было подумать, что он должен хранить пульт от собственного космокара в сейфе.
– И что дальше? Я все равно не назову вам пароль от системы.
Айкон украдкой посмотрел в окно, где уже вовсю полыхало. Как знать, что они задумали на самом деле? Может, направить кар в Правительственный Дом.
– Это мы ещё посмотрим… Гленто! А ну-ка, покажи командору, что мы не шутим!
Гленто как будто только это и ждал. Снова вынув свой нож, он подскочил к командору и полоснул по руке чуть ниже плеча.
Брук дернулся, но не более того.
«Он что, весь сделан из металла?» – подивилась Эшли. Но потом увидела, как на его кителе расползается алое пятно. Нет, он живой человек. Но человек без сердца.
Глава 3
– Ну и что ты скажешь теперь? – заговорил Гленто. Он стоял, облокотившись о стол, демонстративно подкидывал нож и с лёгкостью ловил его за рукоятку. – Я могу всего тебя изрезать. Сантиметр за сантиметром.
Гленто плотоядно улыбнулся, отчего стал походить на хищную птицу со своим орлиным носом и огромными немигающими глазами.
– Давай. – Командор прищурился. – Думаешь, если у тебя нож, то ты крут?
– Закрой рот… – Гленто снова поймал нож и резко выбросил вперёд, прижав лезвие к горлу командора. – Я тебе вторую часть лица изуродую.
Командор не шевельнулся. Будто в него не ножом тыкали, а цветком, каких на Арсе отродясь не росло. На этой планете были только пустыня и песок. Искусственная, как и сердце в груди командора – она была освоена только для того, чтобы питать, кормить, обогащать Планетаторов. А аресиане – это сосуды, насильно прикрепленные к этой безжизненной земле, из которой выкачивают полезные ископаемые и увозят на Землю.
Но Эшли мечтала изменить привычный ход вещей. Мечтала освободить своих соседей, друзей, знакомых. Всех тех, кого называют невольниками и используют в шахтах.
– Вы собственность Союза Планетаторов и вас, если поймают, отправят на виселицу…
– Да что ты?.. – Гленто чуть нажал на нож и кончик лезвия слегка поранил кожу. Струйка крови потекла по шее и скрылась за воротником.
– Гленто, прекрати… – Эшли подошла к ним и отдернула руку друга, освобождая командора. – У нас совершенно нет на это времени. Давай-ка, перейдем ко второй части нашего плана?..
Гленто был не слишком доволен. Но спорить не решился. План являлся детищем самой Эшли, и она не позволит рисковать им, потому что слишком многое поставлено на карту. Слишком. И ошибок им никто не простит. Ошибка будет равносильна смерти.
– Свяжись с братьями… Узнай, удалось ли им найти ее…
При этих ее словах командор напрягся. Он быстро взял себя в руки, но Эшли заметила, что на одно мимолётное мгновение его губы поджались. А ещё глаза. В них мелькнул страх, но мужчина быстро справился с собой.
«Что ж, командор… Мы уже выяснили, что ты не боишься смерти, но что ты скажешь, если костлявая будет угрожать не тебе?..»
– Прием! Дарки, прием! – Гленто снял с пояса волафон – небольшое портативное переговорное устройство, кажется, ещё из прошлого века. Командор вздернул брови от удивления. Такими пользуются в шахтах, но они все подотчетны и выдаются на руки только бригадирам, а после смены сдаются.
Выходит, что не сдаются… В голове Айкона уже закрутились мысли – кто помогает мятежникам? Он обязательно это выяснит. Надо только разобраться с этими.
– Вы нашли ее?.. – вывел Айкона из раздумий голос Гленто. – Ведите ее сюда… Что ж, посмотрим, что ты теперь скажешь, командор!
От слов Гленто в душу командора закрался страх. Неужели они действительно отыскали ее?..
Ответ на свой невысказанный вопрос он получил спустя пару бесконечно долгих минут: казалось, время остановилось насовсем. А за окном продолжали палить, взрывать и убивать. Все то, что предсказывал сам Айкон, только никто его не слушал. А теперь… теперь Арес полыхал.
Дверь отворилась и в кабинет вошли трое. Сбылись его худшие опасения. Она была здесь.
Глава 4
Двое парней походили друг на друга как две капли воды, и отличались только цветом волос: у одного шевелюра была тёмной, а у другого – светлой. В остальном они выглядели обычными невольниками, разве что широко улыбались.
Айкон просканировал сестру, отмечая все возможные детали… Никаких повреждений и следов насилия он не наблюдал, даже глаза не были опухшим или красными. Значит, Лисанна не плакала. Только очки сползли на нос, и она их привычным движением поправила, вернув на место.
– О, Айк! – сестра бросилась к нему, но нерешительно остановилась в паре шагов, заметив кровь на кителе. – Что с тобой?..
– Ничего, Санни. Это всего лишь царапина…
Та зло посмотрела на Гленто, продолжающего играться с ножом.
– Что вы с ним сделали?!
– Не боись, умереть от потери крови ему не грозит. Хотя я, честно говоря, был бы не против.
Он улыбнулся, и от его зловещего оскала Лисанну передёрнуло.
– Но вы сказали, что если я пойду с вами, – девушка повернулась к конвоирам, которые привели её сюда, – Айку ничего не будет…
– Мы сказали, значит, так и будет! – пообещала Эшли.
Айкон отметил, что голос мятежницы прозвучал мягко.
– Ну и что дальше? – он приобнял сестру за плечи. – Вы покинете Арес, а потом?
– Не ваше дело! – Эшли пресекла всякие расспросы. – Просто дайте нам свой космокар.
Айкон задумался. Мысли в его голове сменяли одна другую, он выстраивал возможные варианты дальнейших событий.
Мятежники сядут в космокар. А ему будет достаточно сделать один звонок и… никто никогда не покинет планету без его ведома! Никто. Они даже на орбиту не успеют выйти, перехватчик их вернёт назад. А нет, всегда можно уничтожить кар вместе с теми, кто устроил мятеж.
– Если я введу пароль, вы обещаете, что ничего не сделаете моей сестре?
– Обещаю! – на сей раз голос Эшли прозвучал твердо.
Она не колебалась, и это был хороший знак.
– На… – Гленто сунул ему пульт в руки. – И давай без глупостей!
Гленто схватил Лисанну за руку и потянул ее к себе, словно в нелепом танце. Прижал к груди и приставил нож к ее животу.
Айкон было дернулся, но под предостерегающим взглядом мятежницы остановился.
– Сделайте то, что обещали, и она не пострадает!
Айкон ввел комбинацию и запустил автопилот на карте.
– Кар будет здесь через пару минут. Отпустите мою сестру!
– Терпение, командор, терпение!
Эшли подошла к окну, за которым продолжалось сражение. Вспышки мелькали то там, то тут… Эш понимала, что все силы брошены на ее авантюру. Сейчас там, на улицах колониального городка, происходили сражения, погибали ее друзья и соратники. И все для того, чтобы дать ей время…
Наконец, на летной площадке появился космокар. Мигая фарами, он приземлился прямо у входа.
– Я сделал то, что вы просили… – командор тоже подошёл к окну. – Отпустите нас!
– А я ведь не обещала вас отпустить… Я обещала, что ничего вам не сделаю.
– Но мы теперь бесполезны для вас!
– Ох, командор, не нужно принижать собственную значимость! – Эшли кивнула своим людям. – Вы полетите с нами! Надеюсь, путешествие вам понравится!
________
Дорогие друзья! Добавляйте историю в библиотеку, ставьте сердечки, не забывайте подписываться, чтобы не пропустить новости! https://litnet.com/shrt/LS2q
Визуализация
А теперь взглянем на наших героев!
Итак, начнем!
Глава карательной службы командор Айкон Брук.
Пострадавший от взрыва и на половину утративший свою былую красоту. В его груди бьётся искусственное сердце. Способно ли оно на любовь?.. Узнаем! А вот так Айк выглядит без маски, которая в обычное время скрывает его изъяны.
Отважная мятежница Эшли или “Эш”. Та, кто борется за свободу невольников на планете Арес. Так уж вышло, что она попыталась взять в заложники командора, справится ли она?
✨✨✨
Лисанна Санни или Мышонок. Младшая сестра командора Брука. Именно её используют, как рычаг давления на командора. Но прошу к ней хорошенько присмотреться, девочка с секретом!
✨✨✨
Гленто. Главный помощник Эшли. Терпеть не может командора, а вот его сестра ему, похоже, приглянулась. Но девушка не так проста.
✨✨✨
Озорные братья из команды Эшли. Очень похожи, хотя и не являются близнецами. Яркое отличие - цвет волос. Ларки - светленький, а Дарки - темненький!
✨✨✨
Наместник Таббрис. Хитрый и беспринципный управляющей планетой Арес
Наместник Таббрис. Хитрый и беспринципный управляющей планетой Арес
✨✨✨
А вот и планета Арес, где начинается действие! Итак, тут сплошной песок, а еще не бывает ночи в привычном смысле слова, так как у планеты 2 солнца: Солнце-А и Солнце-Б, потому ночь больше походит на кровавые сумерки! Единственный город является передвижным и переезжает вслед за новыми месторождениями!
✨✨✨
Ай, ну и напоследок еще и космокар! Тот самый, который так понадобился Эшли!
Дорогие читатели, это далеко не все локации и герои!
Впереди нас ждут новые знакомства и планеты!
Приятного чтения!
Глава 5
– Отпустите Лисанну, а я пойду с вами!
Айкон чувствовал себя так, будто космокар прошёлся прямо по нему. Но внешне он оставался спокоен, хотя ему пришлось призвать на помощь всю свою выдержку.
– Айк, нет! – Лисанна дёрнулась, но Гленто держал ее довольно крепко.
– Она совсем девчонка… – продолжал Айкон, в надежде уговорить мятежников. – И как заложница не имеет ценности!
– Я бы с вами поспорила, командор! – Эшли направила на него бластер и кивнула в сторону двери. – Она отличный рычаг управления вами.
– Я обещаю, что и так сделаю всё, что вы скажете…
– Э-э, нет, командор! Я знаю таких, как вы.
– Да ну?! Может, просветите меня?..
– Обязательно. Как только взойдем на борт. Прошу…
Она бластером указала на дверь. Айкон понял, что проиграл. Из-за Лисанны у него были связаны руки, и мятежники это знали. Им удалось отыскать его ахиллесову пяту и использовать против него же единственное, что придавало его жизни смысл. Любовь к сестре…
– Все будет хорошо, сестрёнка! – приободрил командор Санни, шедшую впереди под надзором ненавистного Гленто.
Лисанна попыталась обернуться, но тот толкнул ее в спину, призывая идти дальше.
Ладони Айкона непроизвольно сжались в кулаки.
– Интересно, не будь у вас оружия, чем бы всё это кончилось? – насмешливо поинтересовался Айкон.
– Могу задать тот же вопрос! – не осталась в долгу Эшли. – Как долго каратели смогли бы удерживать невольников, не будь у таких, как вы, оружия?
На это Айкону ответить было нечего. Хотя…
– Мы всего лишь обеспечиваем порядок на Аресе.
– Но каким путём, командор?..
– Если бы мятежники не устраивали диверсий, то и наши методы были бы иными!
– А вас не смущает, что нас, невольников, используют, как рабов?
– Невольники оказались здесь не просто так, не правда ли?.. Они преступники и были сосланы на Арес в наказание!
Эшли передёрнуло. И от заученных слов из методичек, которыми пичкали карателей чуть ли с младенчества, и от узколобости самого командора.
– А их дети? А внуки?.. – Эшли разозлилась. – Такие, как я? Мы тоже преступники?!
– Это не нам решать… – пробормотал Айкон.
– Да?! А кому?! Наместнику? Союзу Планетаторов? Скажите, куда мы можем подать жалобу, а?
– Я только выполняю свою работу.
– Как удобно…
– А смысл вникать в правила игры, которая тебе не подвластна?
– Как же можно играть, не зная правил?..
– Я знаю, что должен делать мой персонаж, – парировал он. – Остальное меня не волнует.
Он действительно всегда старался абстрагироваться от политики. Где-то там наверху что-то решают, а ему спускают приказ. Вот и все.
– Одним словом, вы прячете голову в песок… – покачала головой Эшли.
– Песка на этой планете с избытком…
Они уже покинули здание Управления Охраны Ареса. Планета полыхала.
Точнее, полыхал тот маленький островок цивилизации, где обитали люди… Единственный городок под названием Сэнд-таун, где располагалась администрация планеты, жилые кварталы невольников. Магазинчики для сотрудников Карательной Службы, работников Правительственного Дома или учёных, выискивающих под песком полезные ископаемые…
Айкон не любил этот передвижной город, который кочевал по всей планете вслед за найденными месторождениями. Может, в этом было все дело? Городок просто не успевал пустить корни и обжиться, как его снова снимали с насиженного места и перевозили дальше.
А теперь он охвачен огнём, будто Солнце-Б пролилось на него с неба. Может, и хорошо, что сестра летит с ним – оставлять её здесь одну точно небезопасно. Бунты не заканчиваются ничем хорошим. Никогда. И командору было отчаянно жаль людей, страдающих от последствий. Мятежники порождали беспорядок и хаос, а он – глава Карательной Службы и был призван следить за благополучием города.
«Не сегодня… – подумал Айкон и с тоской посмотрел на полыхающий город. – На этот раз наместнику Таббрису придется справляться самому. Ну и майор Нудок ему в помощь…»
Космокар застыл на площадке – недвижимый, он напоминал исполинское чудовище. Вот Гленто нажал кнопку на пульте, и космический корабль разинул пасть. Ещё несколько мгновений, и он поглотит их.
Айкон оглянулся на Управление, где он работал и жил последние несколько лет. Он так и не смог назвать это место своим домом.
– Надеюсь, вы не боитесь летать, командор?.. – насмешливо поинтересовалась мятежница.
«Да чтоб тебя сожрала чёрная дыра! – мысленно пожелал ей Айкон. – И не подавилась!»
Глава 6
На борт взошли только шестеро: Эшли, Гленто, братья и Айкон с Лисанной. Остальные мятежники растворились в сумерках полыхающего города.
Командор наблюдал, как последняя надежда на спасение исчезала вместе с лучами Солнца-Б – из-за наползающего люка их бликов уже было почти не видно. Как только створка закроется, путь назад будет полностью отрезан.
– Прошу, командор… – Эш делано раскланялась, приглашая его в Рубку. – Вам предстоит великая миссия – увезти нас с этой планеты.
– А если я не стану?..
– Станешь! – прошипел Гленто и демонстративно дёрнул Лисанну за руку.
Айкон судорожно вздохнул, перебирая идеи, но ни одна не казалась толковой. Космокар был заряжен энерготопливом под завязку. Он сам скрупулёзно следил за этим, не желая попадать впросак, если случится какой-нибудь форс-мажор. Что ж, его обязательность и ответственность сыграли с ним злую шутку. Окажись космокар не готов к полету, планами мятежников можно было бы подтереть зад. И будь командор в заложниках один, он послал бы их в Забытую Туманность и точка! Смерти он не боялся и потому ни за что не сел бы в кресло пилота. Пусть хоть пытают или убивают!
Но Санни… он снова взглянул на сестру.
Испуганная, но гордая, она смотрела из-под очков на Гленто с величайшим презрением, с каким смотрят на таракана. Так его, девочка!
Поймав довольный взгляд брата, девушка улыбнулась уголками губ и едва заметно кивнула.
Айкон ободряюще улыбнулся в ответ. Лисанна являлась не просто сестрой… Она была тем самым островком, тянувшим его к жизни. Он выполнял роль потерянных родителей уже много лет. Ему стукнуло шестнадцать, когда мятежники устроили бунт на планете, где жила семья Брук. Жидкий Бунт – так его, кажется, прозвали… Бунтовщики использовали единственное доступное оружие – сырье, из которого в обычные дни изготавливали самые обычные вещи. Мятежники залили улицы черной жижей, перекрыв движение для Карательной службы… Влезли в хранилище и раздобыли оружие…
Тогда погибли многие. В том числе и родители, а они были всего-навсего учёными и разрабатывали новое месторождение. В чём их вина?
Побочные жертвы.
Так назвал зачинщик гибель ни в чем неповинных людей.
Его повесили.
Айкон присутствовал при этом. Почувствовал ли он тогда удовлетворение? На жалкую секунду. Потом пришло осознание, что родителей все равно не вернуть. Но зато он понял, чем хочет заниматься и записался в Карательную школу. Пришлось постараться, чтобы Лисанна осталась с ним. Но для карателей, даже для будущих, существовали поблажки. Так что с тех пор Айкон превратился для десятилетней Санни и в родителя, и в друга, и в покровителя… Он много лет защищал ее. И всегда брал с собой, куда бы его ни отправили. Считал, что при нем она в большей безопасности. Но прогадал…
Вздохнув, он все же повиновался и направился в Рубку. Придется выжидать, пока мятежники не допустят ошибку, а уж тогда он с ними разберётся!
Командор устроился в кресле пилота и запустил систему.
– Не вздумайте пытаться нас обмануть, командор! – Эшли встала позади него, а вездесущий Гленто уселся во второе кресло и внимательно следил за его действиями. – И поторопитесь!
– По протоколу перед полётом необходимо запустить диагностику всех систем и только потом стартовать…
– Не сегодня! – Гленто нервно поглядывал в сторону металлических дверей.
– Я же объясняю, что без должной диагностики лететь нельзя!
Айкон кипел. Одно дело было угрожать ему и его сестре бластерами, и совсем другое – заставлять взлететь без проверки.
– Командор, мы знаем, что полная диагностика проводилась после вашего последнего полёта. Три месяца назад!
– Именно, потому что в последнем полёте барахлил «Щит» – внешняя защита корабля! После гиперпрыжка мы можем и вовсе лишиться «Щита»…
– Да, но все проблемы были исправлены, и мы это знаем! – не сдавалась мятежница.
Осведомлённость этих людей намекала на брешь или среди карателей, или в Правительственном Доме.
– Дабы не вышло никаких сюрпризов, надо провести диагностику! – настаивал Айкон.
Он запросто мог включить расположенный под панелью управления маячок, чтобы Карательная служба их вычислила. Да, он мог, но не смел себе этого позволить. Не факт, что каратели будут заморачиваться с тем, чтобы взять мятежников живыми… Только не после того, что они сотворили на Аресе. И плевать, что на каре находился сам командор и гражданское лицо. Приказ наместника послужит отличным руководством к действию. И если собой Айкон мог бы рискнуть, то сестрой – ни за что!
– Нет! Времени нет! Заводите уже…
Эшли порядком надоели эти препирательства, так что она демонстративно помахала бластером прямо перед его носом.
Айкон злился, но ему пришлось повиноваться. Раз уж он не мог ничего изменить, оставалось только вытянуть полезную информацию, которую можно будет использовать в дальнейшем.
– Ну, и куда мы летим?
– Для начала, выведете кар на орбиту, командор. Пункт назначения я назову позже, перед самым гиперпрыжком.
Эшли улыбнулась и в мгновение ока превратилась в милую девчонку. Кто бы мог подумать, что за миловидной внешностью скрывается настоящая воительница? Неожиданно он представил, каково это – коснуться большим пальцем её пухлых губ…
– Не пойдет! – отрывисто проговорил он, прогоняя непрошенное желание. – Мне нужно знать конечный пункт назначения, чтобы рассчитать время полета, задать курс и понять, хватит ли энерготоплива…
Здесь, он, конечно, лукавил. С тех пор, как было открыто энерготопливо, проблем с космическими путешествиями больше не наблюдалось. Посетить другой конец галактики стало таким же доступным, как когда-то слетать на соседний континент…
– Чего ты нам голову морочишь? – Гленто подкинул за лезвие нож и ловко поймал за рукоятку. – Тебе помочь?
– А ты что, первоклассный пилот и умеешь управлять каром?..
– Я тот, кто управляет твоей жизнью, планетаторская подстилка!
Глава 7
Они уже покинули орбиту и вышли в открытый космос. Арес остался позади, как и два его солнца.
Командор запустил автопилот. Он хотел вбить другие координаты, но Гленто не спускал с него глаз. А Лисанну Эшли увела в каюту.
Чтобы Айкона ничто не отвлекало.
Так было сказано.
Что ж…
Пока приходилось играть по их правилам, и это жутко раздражало. Но командор был уверен: у него еще будет шанс спутать карты мятежнице и ее подельникам.
А вот и она нарисовалась… Синья – одежда невольников – исчезла. Эшли устроилась в третьем кресле и с наслаждением вытянула ноги. Чертовски красивые ножки, между прочим… В термокостюме девушка смотрелась бесподобно. Для таких костюмов использовалась специальная эластичная ткань, разработанная для космических полетов – она регулировала температуру, считывая параметры тела, так что человеку не грозили ни жара, ни холод.
– Как там его сестра? – небрежно поинтересовался Гленто.
– Я дала ей сонных капель. Она сейчас спит…
Айкон немного выдохнул. Судьба Санни было единственным, что его сейчас волновало. Хорошо, что она отдохнет и наберётся сил – мало ли какие испытания их ждут впереди?
– Гленто, иди-ка тоже переоденься! А я пока покараулю нашего капитана. Потом настанет и его черед.
Тот кивнул и, отстегнув ремень безопасности, исчез в глубине корабля.
– И что дальше, Эш?
Командор ещё раз проверил введённые данные. Но теперь уже девушка не спускала с него глаз, так что ввести другие координаты не представлялось возможным.
– Терпение, командор, терпение… – она насмешливо улыбнулась. – Не торопите события.
– Что вы, что вы… Я вас вовсе не тороплю! – нараспев произнес тот. – Просто хочу знать, к чему готовиться… Вы же понимаете, что любые ваши планы будут пресечены на корню? Союзу проще уничтожить этот кар на подлёте к ПиЭй, чем брать на буксир… А в том, что они узнают о захвате кара, можете не сомневаться – наместник Таббрис не упустит возможности об этом сообщить.
«Ещё и меня запишет в предатели… – мысленно прибавил он. – С него станется! Я ведь ему как кость в горле… Прекрасная возможность избавиться от нелояльного карателя…»
А потом он вспомнил, как полыхал Арес при их отлёте. Быть может, мятежникам удалось взять Правительственный Дом?..
Нет, вряд ли… Наместник стянул туда всех карателей. С другой стороны, склады со взрывчаткой оставались незащищенными, так что исход бунта до конца не ясен.
– Не волнуйтесь, командор. Все будет пучком! – Эшли вдруг похлопала его по плечу, тем самым возвращая в реальность. – А вот и Гленто.
Тот действительно уже появился в Рубке. Айкон отметил, что он тоже надел термокостюм и походил теперь на грозного космического пирата.
– Посиди, понаблюдай за мониторами, а я пока отведу командора переодеться.
Айкону пришлось подчиниться. И молчать, стиснув зубы. Со смешанным чувством он наблюдал, как Гленто усаживается в капитанское кресло. Недовольно посмотрев на парня, который уже вовсю развалился и с интересом разглядывал датчики и приборы, Айкон последовал за мятежницей, бросив напоследок, чтобы тот ничего не трогал.
– Думаю, вам не помешает пройти и регенерацию, – Эшли кивнула на его порез, – прежде чем переоденетесь…
Они как раз прошли через общий отсек, где обычно команда отдыхала после работы, и скрылись в медблоке.
– Я не прохожу регенерацию.
– Неужели?..
– Чтобы это понять, достаточно посмотреть мне в лицо.
– А как же ваше сердце?
– Меня, знаете ли, не спрашивали…
Он припомнил, как очнулся после взрыва. Во рту было сухо. Лицо пылало. Будто он угодил под тысячу солнц. Можно считать, что так оно и случилось. Взрыв разнёс и сам склад, и прилегающую к нему территорию. А ещё уничтожил весь отряд карателей и поджарил его самого, лишив сердца – в грудь уже была вживлена эта искусственная дрянь.
– И все же я обещала вашей сестре, что позабочусь о вас.
– Ну так просто залатайте меня. Или кишка тонка?
Он испытывал ее, поняла вдруг Эшли. Что ж, его ждёт сюрприз.
– Да нет… Это ведь у таких, как вы, полный пакет медпомощи. А мы обходимся тем, что есть под рукой. Красивого шрама не обещаю, но залатать – залатаю…
– Поверьте, я переживу!
Эшли открыла медицинский шкаф и уверенно достала все, что необходимо: обеззараживающее средство, нитки с иголкой, бинты…
– Снимите китель и рубашку.
Он повиновался. Эшли завороженно наблюдала, как на пол летит одежда. А потом уставилась на его обнаженную грудь. Как магнит взгляд притягивала квадратная пластина из блестящего металла, похожего на тот, из которого была сделана его маска.
«Это что, комплект? – пронеслась нелепая мысль в голове Эшли. – Два по цене одного?»
– Что, любопытно?.. – командор смотрел на нее с презрением. – Могу дать потрогать.
Искушение было велико. Но Эшли сдержалась.
– Дайте лучше осмотрю вашу руку.
Включив большой свет – мертвенно бледный, какой бывает обычно в больницах, она подошла ближе. Вот её взгляд скользнул по мужской спине, усыпанной шрамами разных мастей и калибров.
Кривые и ровные.
Глубокие и бугристые.
Бледные и багровые.
И каждый – настолько жуткий, что Эшли тут же захотелось отвести взгляд.
Нет не потому, что ей стало противно. Причина была в другом. В жалости. Она представила, какую боль испытал командор, заполучив эти шрамы.
«Нечего жалеть карателей… – одернула она себя. – Из-за них страдают невольники, так что поделом ему…»
– А вы не шутили, когда говорили про нелюбовь к регенерации… – наконец, она нашлась, что сказать.
– У меня вообще скверное чувство юмора… – уголок его губ пополз вверх вместе с маской.
Обеззаразив рану, которая оказалась небольшой, но достаточно глубокой, Эшли сделала обезболивающий укол и принялась за дело. Пальцы работали быстро и точно – ей уже не раз приходилось штопать чужие раны, но ещё никто и никогда своей близостью не вызывал в ней такого трепета.
Глава 8
Его губы оказались на удивление мягкими и нежными. А ещё невероятно сладкими. Как будто пьешь воду с белым песком – такой им иногда выдавали за выполнение плана на шахте.
Даже голова закружилась.
Вот его ладонь легла ей на затылок, прошлась по волосам, прижимая к себе ещё теснее. И тут она ощутила щекой металл его маски – такой же холодной и мёртвой, как и его искусственное сердце. Прикосновение отрезвило Эшли и привело её в чувство.
Вцепившись в плечи командора, она резко отпрянула. А потом последовал удар – это её маленькая ладошка прошлась по открытой половине его лица.
– Вы… вы… – она не находила слов, – настоящее…
– Чудовище?..
– Хуже, вы – настоящее исчадие ада! Еще раз прикоснетесь ко мне – пристрелю!
Для верности она выхватила бластер из кобуры и направила на него. И только потом сообразила, что Брук с лёгкостью мог не просто проделать то же самое, пока она нежилась в его объятиях, но и приставить оружие к её собственной голове. Оставалось загадкой, почему он не воспользовался шансом.
– Кажется, мы это уже проходили?.. – в привычно ленивой манере отозвался он. – Хотите убить – убейте. Но только я умею управлять этой штукой… – он обвёл глазами стены медблока. – Значит, я вам нужен. А в том, что касается произошедшего… – его откровенный взгляд задержался на губах Эшли. – Как вы правильно заметили, из нас двоих бластер есть только у вас…
Эшли вспыхнула. Но все же удержалась от вступления в полемику. Он был прав, и это невероятно бесило. Несколько раз глубоко вздохнув, она посоветовала ему переодеться в термокостюм и, заперев медицинский шкаф, поспешила покинуть медблок.
***
Напыщенный, самоуверенный, омерзительный…
Эшли выворачивало оттого, что сотворил командор! Да как он смел?..
Взять и вот так бесцеремонно поцеловать!
Провались он в пески! Да сожги его Солнце-А!
Губы до сих пор жгло. Никто и никогда не позволял себе подобного с ней. Она всегда ясно давала понять, что эта сторона отношений её не интересует.
Так он и не спрашивал!
Эшли уселась в кресле капитана, выгнав ничего не подозревающего Гленто проследить за командором. Помощник ни слова не сказал, когда она влетела в Рубку, словно ужаленная песчаным червём. Но наверняка много чего подумал.
Потом появились Дарки и Ларки и сообщили, что все найденное на каре оружие собрано в уборочной, где хранится инвентарь для поддержания чистоты и порядка на корабле.
Эш выставила их, отправив проверить запасы провизии, хотя наперёд знала, что с ними всё в порядке – командор Брук был очень ответственным и всегда готовился к любой напасти… В этом плане её информатору можно было верить, он ни разу не подводил…
Эшли пыталась сообразить, что её больше раздражает: вероломство командора или тот факт, что она ответила на его поцелуй?
«Это всё от неожиданности!» – подсказывал внутренний голос.
И девушка была готова ухватиться за услужливо предложенное оправдание, если бы не одно чудовищное «но»…
Поцелуй не только взбудоражил её душу, но ещё и разбудил что-то неведомое в груди… Какое-то непонятное томление не покидало её с тех пор, как она влепила командору пощечину и не умчалась в Рубку. И что с этим делать, она совершенно не представляла.
Ничего. Забыть. Стереть. Вычеркнуть. И дураку было ясно, что командор пытался нащупать слабое место в броне Эшли… Но его ждёт разочарование. Он – глава карателей – гроза всех невольников и враг всех мятежников. Эшли не собиралась играть в его игры. Надо будет – пристрелит из бластера и дело с концом!
Она поглядела в панорамное окно, за которым раскинулся космос во всём своём многообразии. Она, никогда не видевшая звёздного неба, вечно прозябающая на Аресе под палящими Солнцем-А или под кровавыми лучами Солнца-Б, сейчас наслаждалась потрясающим зрелищем. Казалось, что звёзды живые и плывут куда-то, навстречу неизведанному. По факту же это их космокар летел вперёд – туда, где в далёкой Галактике Ночных огней вертелась планета ПиЭй…
Что их там ждёт?
Что с ними будет?
Эшли старалась не думать об этом. До поры до времени. Вполне вероятно, они вообще погибнут…
Ну и пусть. Случись оно так, она всё равно поступила бы как поступила. Проведя всю свою жизнь на Аресе, будто в настоящей тюрьме – только размером с планету, Эшли знала цену свободе… И была готова на всё, чтобы вернуть её остальным невольникам. И план её состоял вовсе не в том, чтобы сбежать и поселиться там, где вездесущий Союз Планетаторов до неё не доберется.
Это было слишком мелко.
Жить, всё время скрываясь, да еще и подвергая опасности всех остальных аресианцев. Нет… Всё должно получиться гораздо масштабнее.
– Красиво, не правда ли?
Она вздрогнула, как от удара. И почему внутри всё задрожало?
– Ну вы-то привыкли к подобному зрелищу, а? – она ринулась в бой, стараясь провести черту между ними. Мол, мы с тобой по разные стороны баррикад и так и должно оставаться впредь.
– Верно. – Айкон не стал спорить. – Я много где побывал… Но это не значит, что я перестал ценить красоту космического пространства.
Как и красоту людей! – мысленно добавил он.
Только с некоторых пор его интересовала красота внутренняя. Он помнил, как после взрыва многие прежние знакомые избегали его.
Удивительно. Словно он и правда превратился в чудовище.
Наверное, это во многом и определило его нежелание проходить регенерацию. Уж лучше так… Зато сразу можно было понять, для кого из окружения его увечья представляли проблему… Таких людей он намеренно вычеркивал из жизни, насколько это позволяла работа.
Чик-чик.
То же он проделал и с сердцем – выскреб всех, кому стал противен, тем более что дыра в сердце уже имелась. Да и сердцем эту дрянь в его груди можно было назвать с натяжкой.
С Найрой вышло тяжелее всего. Девушка, с которой он собирался сочетаться браком, целыми днями уговаривала его пройти регенерацию.
Глава 9
Дальше происходило что-то невероятное. Эшли наблюдала за тем, как командор дёргал за какие-то рычаги, жал на кнопки, вводил различные комбинации, и на экране появлялись красные коды из цифр и букв. А по ту сторону стекла разразилась настоящая драма – огромные куски породы, похожей на ту, что скрывалась в недрах Ареса, проплывали мимо. Один – продолговатый, будто слепленный наспех из двух кусков, летел прямо на них.
Командор снова что-то ввел на экране, потом потянул за рычаг и… кар резко бросило вправо. Эшли тоже повело по инерции – сделав пару шагов, она налетела на другое кресло и громко вскрикнула от боли.
– Сядьте и пристегнитесь!
Эшли и не думала спорить. Усевшись, быстро пристегнулась и уставилась в окно. Казалось, что они дрейфуют в море бесконечных камней разных мастей и размеров. Зрелище на самом деле не для слабонервных. Командор маневрировал, как мог, но астероидов казалось слишком много…
Айкон виртуозно управлял кораблем, но это было всё равно что сражаться муравью с нашествием слонов – удивительных животных, о которых Эш слышала от дедушки.
Бу-ум!
Кар тряхнуло и снова бросило в сторону, на этот раз влево. В Рубку влетела испуганная Санни. Следам за ней появился и Гленто. На этот раз его любимый нож покоился в ножнах на поясе.
– Айк, что случилось?!
– Надо было тебе остаться в каюте… – пробормотал Айкон, не отрывая взгляда от мониторов. – Сядь и пристегнись! По курсу ещё один…
Едва Лисанна успела сделать шаг к креслам, расположенным позади пилотских, как их снова тряхнуло. Она бы наверняка упала бы, но тут вовремя подоспел Гленто и исхитрился схватить ее за локоть и притянуть к себе.
– А ну отпусти меня! – взвизгнула та и, не дожидаясь ответа, опустила каблучок прямо обидчику на ногу.
– Вот же дикарка! – взвыл от боли Гленто. – Я вообще-то спас тебя от падения!
– Никто тебя об этом не просил! – щёки Лисанны пылали огнём.
– Да сядьте вы уже оба и успокойтесь! – рявкнул Айкон. – Проследите, мне сейчас не до них!
Последнее распоряжение было брошено уже Эшли. Она даже подбородок вздёрнула, собираясь разразиться гневной тирадой, но тут кар опять затрясло и, умудрившись высунуть голову из высокого кресла, мятежница прорычала:
– Гленто! Санни! Займите места и сидите молча!
Сработало.
Будто шагая по качающейся палубе корабля они добрались до кресел, уселись на места и пристегнулись.
– Ты всех нас угробишь, – зашипел Гленто, с ужасом глядя на приближающуюся каменную махину, – прихвостень Наместника!
– Я бы на твоем месте воздержался от оскорблений, комета хвостатая! – процедил Айкон, уводя кар влево.
Снова раздался удар, словно невидимое чудовище провело когтями по обшивке корабля. Лисанна сжалась и нашарила руку Гленто – ей совершенно не хотелось умирать, да еще и в одиночестве. А ладонь этого парня дарила ощущение мнимой защиты.
– Всё будет хорошо! – сжав её пальцы в ответ, пообещал он, и она ему отчего-то поверила.
– Эта махина разорвёт нас на части! – Эшли ненавидела себя за страх, прозвучавший в голосе. – Вы можете нас увести отсюда?..
Чудом избежав столкновения, Айкон запустил диагностику и уставился на монитор. Дело было дрянь. Мелкие частички астероидов проникли в систему корабля…
– Нам нужно срочно сесть и произвести проверку!
– С ума сошли?! – Эшли посмотрела на него, как на идиота, а затем снова ткнула в него бластером. – Держите курс на ПиЭй!
– Слушайте, если мы срочно где-нибудь не сядем, а система окончательно откажет, блуждать нам по Вселенной до скончания дней, как эти самые астероиды, ясно? Этого вы хотите?!
Тем временем кар опять повело в сторону. А за окном картинка напоминала сцену из столетнего боевика – вокруг кара уже сбились сотни камней.
– Еще пара минут, и мы не успеем совершить гиперпрыжок!
– Ладно, посмотрите, какая ближайшая планета есть рядом…
– Нам нужна не просто планета, а та, где атмосфера пригодна для нас! – он уже запустил поиск. – Черт!
– Что такое?..
– Ближайшая – это Джей-711…
– А что с ней не так? – подал голос Гленто. Сейчас спеси в нём поубавилось.
– Мы жили на Джей-711... – упавшим голосом сообщила Лисанна. – Там погибли наши родители…
-----------
Да-да, дорогие читатели! Айкону придется немного окунуться в прошлое)))
Глава 10
Гиперпрыжок они, кажись, пережили… Айкон уже боялся, что не выплывут из этого астероидного ада.
Но вроде пронесло.
Он осознавал, что с каром не всё в порядке – такие вещи понимаешь на раз-два, чувствуешь по вибрации корабля, улавливаешь по звукам, которые он издаёт… Этот кар – будто продолжение его самого, он принадлежал ему с самого выпуска из Карательной школы. Айкон знал его каждую вмятинку и царапинку.
Левое крыло, к примеру, пару лет назад было заменено из-за стычки с пиратами, промышляющими в Галактике Черного Дракона. Айкона туда послал Союз на выручку кораблю, перевозившему сырьё. Теперь крыло слегка отличалось по цвету, что было заметно лишь в лучах Солнца-А и под определенным углом.
А по правой стороне корпуса застыл кривой след, доставшийся от астероида, одиноко блуждающего по Вселенной. Именно благодаря ему в прошлый полет Айкон и забил тревогу… И не стал удалять «шрам» с обшивки, посчитав, что так он и кар породнились ещё больше.
Да, его кар был не просто кораблем, он был другом и, пожалуй, самым близким после Лисанны. И этот друг ни разу его не подводил…
До прошлого полета.
Айкон до сих пор не мог понять, что стряслось. Диагностика всегда была тщательной и проводилась дважды: после возвращения и перед новым стартом. И проблем никогда не случалось… А тут вдруг ни с того ни с сего начал барахлить «Щит» – самая крутая система защиты космокаров.
Но сегодня, понятное дело, сбой был ожидаемым. Кто в здравом уме отправляется в космос, не пройдя проверку?..
Известно, кто.
Он искоса взглянул на Эшли. Ее лицо практически превратилось в белую маску. Жили только глаза. Еще несколько часов назад он гадал, какого они цвета… А теперь знал точно, что её глаза насыщенного бирюзового оттенка, будто взяли и перемешали море с небом. В таких можно было запросто утонуть. Он тут же отбросил опасные мысли, словно это были лютые змеи, обитающие на Аресе.
– Не думала, что придётся так туго… – теперь ожили и пухлые губы девушки.
Айкон вспомнил, как прижимался к ним совсем недавно, и его пронзило острое желание повторить.
– Ну, красивый полет без неожиданностей никто никому не обещал! – не удержался он от шпильки.
– Это понятно, но главное, что пронесло…
– Осталось дотянуть до Джей-711.
– Послушайте, командор. Я вас сразу предупреждаю, что всё время будем рядом. И вы скажете им, что мы – ваша команда, а если попытаетесь сообщить правду, ваша сестра погибнет. Это ясно?..
– Посмотрим… – Айкон поморщился. – А теперь не отвлекайте меня, пожалуйста!
Командор сосредоточился на показателях приборов. В голове мелькнула шальная мысль специально устроить аварийную посадку, чтобы кар точно никуда больше не полетел, но он сразу же отмёл эту идею… Чего доброго, эти дикари захватят новый. А вдруг кто-то пострадает?..
– Айк, все будет хорошо, правда? – его плеча коснулась рука сестры.
– Я не знаю, Мышонок... – он нашел ее пальцы свободной рукой и крепко сжал. – Но я сделаю все, чтобы мы не погибли, договорились?.. И прости, что втянул тебя в это…
– Эй… ты ничего не делал! – возмутилась Санни и бросила взгляд на Гленто, который исподлобья за ними наблюдал, снова играя со своим любимым ножом.
Эшли сделала вид, что не слышала разговор командора с сестрой: уж больно он был личным. Кто бы мог подумать, что этот суровый и жесткий мужчина умеет быть чутким?.. Прозвище-то какое придумал сестре…
Мышонок.
Мятежница окинула Лисанну беглым взглядом. Ее темные косы и вправду походили на мышиные хвостики, да и ушки смешно торчали, как у мышонка, а глаза сквозь стёкла очков в черной оправе выглядели как две блестящие бусины. И как она раньше не замечала?..
Девушки переглянулись, но не сказали друг другу ни слова.
– Что из себя представляет эта планета? – отбросив прочь сантименты, Эшли вновь превратилась в суровую воительницу – расчетливую и непоколебимую. – Какой климат, сколько проживает людей?
Айкон нажал на несколько кнопок, и на одном из экранов появились яркие строчки. Он пробежался глазами по тексту.
– Атлас Галактики старый. Двадцатилетней давности, почему-то информацию с тех пор не обновляли…
– И что там сказано?
– Климат умеренный… атмосфера напоминает Земную, приемлема для человека. Есть леса. Воды есть, но она по большей части под землёй… Много чёрного сырья, его месторождения и разрабатывал Союз Планетаторов… а также сразу строил перерабатывающие заводы. Конечную продукцию доставляли на Землю. На тот момент жителями значатся три тысячи невольников, и персонал Союза – всего пятьсот человек, помимо карателей, конечно. Это учёные, обслуживающий персонал, Администрация. Ну, и их семьи, естественно…
Последнее предложение далось Айкону с трудом: он вспомнил родителей… Отца в вечно сползающих на нос очках и хрупкую мать с мягкой улыбкой. Отец часто пропадал в кабинете, занимаясь своими расчетами, но стоило сыну или дочери показаться в дверях, он тут же все откладывал… удивительная привычка для одержимого ученого.
Мать изучала инопланетные формы жизни, но в первую очередь являлась магнитом для их семьи, притягивала всех и собирала вокруг себя… Семейные завтраки, обеды и ужины были доброй традицией. А ещё вафли со взбитыми сливками по выходным. Он как наяву увидел их кухню с широкими окнами, сквозь которые проникал белый свет с улицы, маму в фартуке с изображенным на нем земным шариком и звёздами вокруг. Вот мама наклоняется к нему и шепчет заговорщически:
– Перемены начинаются с тебя, Айк!
От нее пахнет выпечкой, уютом и уверенностью, что мир прекрасен.
А потом случился бунт. Родители погибли, а вместе с ними и уверенность обратилась в пепел. Мир оказался многоликим, и прекрасного в нем существовало куда меньше. Но в нём оставалась Санни, которая по-отцовски поправляла очки указательным пальцем, а её улыбка один в один повторяла изгиб губ матери. И тепло в глазах было тем же. Порой, наблюдая за сестрой, Айкону мерещилось, что это мать и отец навестили его.
Глава 11
Небо казалось лиловым. Прорвавшись сквозь плотные облака, командор увидел внизу завод с дымящимися трубами. Чудилось, что это великаны разлеглись на поверхности и курят трубку, выпуская клубы сизого дыма. А вокруг раскинулось голубоватое снежное покрывало… Даже сквозь бронированное окно кара Айкону померещилась свежесть морозного воздуха.
– Что это?.. – Эшли завороженно смотрела вниз, разглядывая причудливые лабиринты между зданиями.
– Заводы, – коротко ответил Айкон, переходя на снижение.
Скорость он сбросил. Тягу убавил. Оставалось только пожелать себе мягкой посадки. Он поискал глазами взлётно-посадочную площадку и не сразу заприметил её, потому что и она была скрыта под тонким слоем снега.
И это было странно…
Не чищено? Но почему?
Может, никого не ждали?.. Но неужели и вылетать в ближайшее время никто не собирался?
– А белое?.. – Эшли ткнула пальцем в окно.
– Это снег… – он вдруг сообразил, что мятежники не видели ничего, кроме песков Ареса.
– Я слышала о нём… это замёрзшая вода! – с каким-то щенячьим восторгом отозвалась Эшли. Черты её лица смягчились, и лицо стало почти детским.
– Ага, которая падает с неба.
Тут их пару раз слегка тряхнуло, но после астероидного ада никто даже не пикнул.
Раз.
Два.
Три.
Командор любовно потянул за тормоз. Всё прошло прекрасно. Кар чуть дернулся и… заскользил по поверхности площадки. Слишком быстро, но не настолько, чтобы причинить им вред.
Он снова сосчитал до трёх.
Выдохнул.
Они, наконец-то, сели.
Кар ещё несколько минут гудел, а затем умолк и он. В Рубке воцарилась тишина. Айкон снова поглядел в окно. Теперь казалось, что холод трогает стекло пальцами и подбирается к его груди.
Нет, милый, моё сердце тебе не заморозить, у меня его попросту нет…
Затем он увидел, что к ним уже спешат двое людей в оранжевых робах и в накинутых поверх тёплых куртках. Один из них заметно припадал на правую ногу и опирался на двойную трость – такую обычно использовали те, у кого вместо конечности дешёвый бесплатный протез.
Нужно было продумать стратегию поведения, чтобы никто не пострадал.
– Пойдёмте… – командор отстегнул ремень безопасности и встал. – И не рассчитывайте, что моя сестра останется здесь с вашей хвостатой кометой!
В голове промелькнула заманчивая мысль активировать маячок, спрятанный под панелью управления, но он тут же отмёл её, стоило ему представить карателей, прибывших на зов. Будут ли они разбираться что к чему? Вряд ли. А все, что волновало Айкона – это невинные жертвы. И меньше всего ему хотелось, чтобы пострадал кто-то из жителей городка, расположенного внутри заводского лабиринта.
Когда люк отъехал в сторону, морозный воздух ворвался в кар и схватил Айкона за горло, будто невидимая ледяная рука. Командор уже позабыл, как бывает холодно зимой на Джей-711. Он обернулся на Санни – она всегда быстро замерзала, и с удивлением увидел, что Гленто накинул на сестру куртку, которую отыскал в шкафу. Парень прилип к девушке и не отходил от неё. И впервые Айкон был этому рад.
Он с сомнением посмотрел на термокостюм Эшли. Костюм регулировал температуру тела и подстраивался, но не был предназначен для морозов, какие стояли на Джей-711.
– Вам бы тоже не помешало что-нибудь надеть…
– Я не настолько слаба, командор! – она вздернула носик и презрительно фыркнула. – Не растаю…
– Конечно, нет! Скорее – замёрзнете… – хмыкнул он, а Эшли увидела, как натянулась кожа под его маской.
«Интересно, насколько там всё страшно?.. – не удержалась она от запретной мысли. – Ведь правая сторона его лица выглядит вполне симпатично…»
Она украдкой бросила новый взгляд на командора. Волевой подбородок уже покрывала чёрная щетина. Прямой нос делал его профиль привлекательным. Изгиб рта напоминал ломаную кривую – так и тянуло пройтись по контуру. А глаза… в глазах таилось нечто пугающее и загадочное.
Покинув кар, они оказались на заснеженной полосе. Создавалось ощущение, что земля и небо смешались в одно белое месиво… и только тёмные здания вдалеке проходили между этакой границей.
Двое мужчин уже приблизились к кару.
– Командор Брук, Карательная Служба Планетарного Союза, подразделение 451, – привычно отчеканил Айкон.
Планету он намеренно решил не называть, хотя и понимал всю бесполезность своей затеи. Если они мелькнули в новостях «Эха Вселенной», все его ухищрения бесполезны. Вполне вероятно, что и сам Айкон, и его кар уже находятся в розыске.
– Исполняющий обязанности Наместника, Равис Денёв! – представился один из мужчин – тот, что с тростью. Он был старше своего напарника и шире в плечах, хотя под курткой скорее всего скрывался значительный животик. Лицо его раскраснелось на морозе, а вот нос посинел настолько, что смахивал на мороженую сливу. Айкону он напомнил Санту с густой белой бородой, хотя глубоко посаженные глаза казались чересчур уставшими для рождественского весельчака. – Добро пожаловать на Джей-711.
Командор очень удивился. Ни на одной планете Наместник или его заместитель не встречали карателей на взлетной полосе.
Неслыханно…
А еще он понял, что эти двое не в курсе их побега с Ареса. Снова пронеслась мысль как-то дать им знать о мятежниках, но короткого взгляда на сестру хватило, чтобы отказаться от этой идеи. Вездесущий Гленто охранял её, точно какую-то шишку из Сейма.
– Вас прислали к нам следить за порядком?.. – проговорил второй – худой азиат с гладким отутюженным лицом и глазами-щелочками. Он был значительно моложе и… строже, что ли.
Айкон открыл было рот и тут поймал на себе выразительный взгляд мятежницы, которая уже дрожала и вовсю отбивала зубами чечётку. На секунду командор даже ощутил злорадство, но потом устыдился и, скинув китель, набросил его девушке на плечи. На этот раз она не стала противиться.
Глава 12
– О, ну тогда чужаки для вас мы… – произнёс Равис, напирая на свою трость. – Я на этой планете лет пять. А Накао направили к нам всего пару месяцев назад. Пойдёмте, здесь жутко холодно…
Шаркая ногой и работая тростью, Равис заковылял вперёд.
– Отгони пока кар в ангар и проверь его! – бросил он указание Накао. – Да не переживайте так, у него золотые руки, он инженер от бога! А нам туда… – он махнул в сторону здания, застывшего вдали. – Мы обитаем вон там, в бывшем Правительственном Доме…
– В бывшем? Как это?..
– О, после Бунта здесь все изменилось!
– Я знаю… Видел своими глазами, – не удержался от комментария Айкон.
На мгновение он перенёсся в прошлое и уже стоял на площади Очага. Только тогда было лето – такое же обгоревшее, как и дома, застывшие вокруг. Их разрушили и измазали в саже борцы за свободу, подобные тем, что шагали сейчас рядом с ним… Айкон зло посмотрел на Гленто и Эшли. Где-то позади за ними плелись и Дарки и Ларки, ёжась от холода.
Но город и дома – это только полбеды. Гробов было столько, что не успевали закапывать. Казни и похороны чередовались. И Айкон присутствовал на каждых. Так он закалял свою душу, баюкал в себе ненависть к невольникам и взращивал желание пойти в каратели. И с каждым расстрелом, с каждым вздернутым бунтовщиком, с каждой новой табличкой на кладбище у него выходило все лучше: душа обращалась в сталь, ненависть бурлила в крови, а желание стать карателем превращалось в навязчивую идею.
– Нет-нет, я не про то… После Бунта вы, верно, сразу покинули планету?
– Почти… – подтвердил Айкон.
– Ну так вот… Тогда и свернули разработку новых месторождений, большинство невольников отправили по другим планетам, а здесь оставили работать только уже открытые скважины. Ну, и заводы, конечно! – Равис кивнул на одного из «великанов». – С тех пор народу становилось все меньше… Скоро не останется никого. А ведь был здесь когда-то очень даже процветающий промышленный город.
– А кто виноват? – встряла Эшли.
– Бунт, конечно! – он с удивлением пожал плечами.
– Бунт не начинается на пустом месте! – возразила Эшли, начиная злиться.
– Не понял…
Гленто пихнул Эшли локтем в бок, давая понять, что она слишком увлеклась.
– Я имею в виду… – она судорожно принялась подбирать такой ответ, который устроит и карателей, и наместников, и её собственную совесть, – будь у невольников больше прав, подобного бы не случалось.
– Ну, знаете ли… не мы устанавливаем законы.
Девушка скривилась. Удобная отговорка для тех, кто выполняет черную работу или потворствует угнетению невольников. А чего ещё ждать от этой братии?..
– Вы не знаете, почему в Галактическом Атласе указана старая информация о планете? – спросил Айкон.
– Ах, это… – Равис покрутил свою трость в руке. – Скажем так… Союз Планетаторов не любит афишировать свои промахи, если вы понимаете, о чём я. Им проще замести ошибку под ковёр и не вспоминать о ней.
В груди Айкона кольнуло. Он был слишком молод тогда, и горе настолько сильно поглотило его, что и трансляции на «Эхо Вселенной», и статьи в «Космическом Горизонте» прошли как-то мимо. Но закопать и убрать с глаз долой подобную трагедию – разве такое возможно?..
– Признаться, я совсем не удивлена поведением Союза… – снова высказалась Эшли, но под суровым взглядом командора быстренько сменила тему: – А здесь всегда так холодно?..
– Зимой – да… Но не переживайте, в Правительственном Доме тепло. Не зря же мы добываем черное сырьё…
Они уже как раз поднимались по ступенькам. Айкон обернулся и увидел позади дорожку следов, среди которых одна особенно выделялась: два одинаково круглых отпечатка походили на следы чьих-то копыт. Командор перевёл взгляд на Рависа и сообразил, что следы оставлены его необычной тростью.
– Вы идёте?.. – позвал заместитель Наместника, придерживая для них дверь.
– Да-да, конечно!
Айкон поспешил вверх по ступенькам, не обращая внимания на недовольные взгляды мятежников.
***
Оказавшись в здании, Эшли едва удержалась, чтобы не ахнуть. На Аресе она ни разу не бывала в Правительственном Доме, но от тех, кому посчастливилось его посетить, знала о роскоши и богатстве, в которых утопал Наместник и его приближенные. Но одно – знать, а другое – увидеть собственными глазами…
Внутреннее убранство впечатляло и поражало своим величием и изысканностью. Первое, что увидела Эшли – стеклянную лестницу, украшенную изящными перилами из кованого золоченого металла.
«А, может, это настоящее золото? – вдруг подумала она и от подобной мысли ее затошнило. – Да нет, не может такого быть… Не могут невольники содержаться в чудовищных условиях, а эти жить вот так…»
Прозрачные ступени пропускали солнечный свет, проникающий сквозь огромные круглые окна, напоминающие иллюминаторы корабля.
– Как только текущие месторождения иссякнут, Джей-711 официально закроют, все ценное вывезут, а в Галактическом Атласе сделают пометку «необитаема»… Вы, верно, голодны?
Позади раздался шепоток. Это Дарки и Ларки воодушевились, услышав о еде, но Эшли тут ж обернулась и выразительно зыркнула, и те сразу притихли.
– Наша столовая находится там… – Равис махнул рукой куда-то вправо. – Но сначала давайте я покажу вам ваши комнаты…
Он заковылял к той самой стеклянной лестнице. Ступеньки вблизи выглядели совсем ненадежными, а перила оказались довольно покоцанными. А уж когда по стеклу застучала трость, Эшли решила, что сейчас оно-то и треснет.
На шестом этаже Равис уверенно свернул налево.
– Раньше мы жили в домах через пару улиц отсюда, но с тех пор, как народу поубавилось, решили переехать прямо сюда. Ну а чего?.. Зачем тратить время на дорогу, когда тут места – хоть в межгалактический футбол играй…
– Действительно, и чего добру пропадать?.. – не удержался от комментария Гленто. – Если такие хоромы пустуют…
На это Равис ничего не сказал. Только дверь открыл и пригласил войти:
Глава 13
– Что стряслось? – постарался перекричать сирену Айкон.
Самого его передёрнуло от знакомого воя. На Джей-711 сигнал звучал иначе, чем на Аресе: как будто выше на тон и... пронзительнее.
Командор в страхе покосился на сестру – та растерянно хлопала глазами... Ну, конечно, если уж ему память услужливо подсовывала события того страшного кровавого дня, то для Лисанны это и вовсе превратилось в настоящее испытание. Отпихнув Гленто, он опустил ладонь на плечо сестры и притянул к себе.
– Эй, Мышонок… Всё давно кончилось! Это совсем другая сирена…
Айкон поцеловал её в тёмную макушку совсем как тогда, пятнадцать лет назад... ему удалось отыскать её в глухой подворотне – испуганную, с огромными остекленевшими глазами, всю грязную и зарёванную. Много ночей с тех пор сестрёнка с криком просыпалась от кошмаров. Такова жизнь – кошмары проникают в твой мир и бесцеремонно поселяются в нём, не спрашивая разрешения.
И тут сирена смолкла, и из репродуктора раздался механический голос:
– Внимание! Внимание! В целях обеспечения безопасности необходимо оставаться в комнатах или пройти в ближайшее убежище!
– Вам нужно остаться здесь! – басом проревел Равис. – Иногда срабатывает ложный сигнал. Хотя всякое может быть… Сейчас мы всё проверим. Ждите нового оповещения!
Равис заторопился назад к лестнице. Его больная нога, казалось, с трудом поспевала, волочась за ним.
– Что думаете?.. – Эшли кивнула на репродуктор под потолком, который продолжал надрываться.
– Не знаю… На Аресе сирена всегда означала происшествие. Кто-то влез на склад или…
– Или устроил салют из боеприпасов! – практически пропел Дарки, появившись в коридоре.
За ним спешил и Ларки. Оба брата казались довольными, смотрели хитро и пихали друг друга локтями, словно говоря: как мы их, а?
Но Айкон на провокацию не повелся. Выдержка у него была дай боже… Карательная школа – это не только физическая подготовка, стрельба из бластера и отработка рукопашного боя, но и психологическая составляющая. Каждый выпускник сдает экзамены, в том числе и тест на способность держать себя в руках. И Айкон показал один из лучших результатов в своей группе…
– А в ваши мышиные головы не приходила мысль, что сирену могли включить из-за нас? – шикнула на них Эшли.
– А?
– Что?
– Наперёд вообще не думаете… – Гленто сурово на них поглядел.
– Да не… – протянул Дарки. – Как они могли узнать?..
– Верняк! – согласился Ларки. – Слишком мало времени прошло.
– Откуда такая уверенность? Вы случаем на песочных часах не гадаете?.. – съязвила Эшли. – Что делать-то будем?
– Давайте пока останемся в комнатах, – предложил Айкон, подталкивая испуганную сестру к двери. – И желательно все в одной… Будем настороже.
Не дожидаясь ответа, он скрылся с Санни в ближайшей спальне. Всё, что его сейчас волновало – благополучие любимой сестрёнки.
***
Спустя полчаса расположенный в комнате репродуктор неожиданно смолк. Эшли посмотрела на его раскрытую пасть так, точно это ее собеседник замолчал на полуслове, чтобы уже в следующую секунду снова ожить:
– Внимание! Проверка окончена! Проблем не обнаружено! Уровень опасности нулевой!
Дверь отварилась, и в комнату заглянул Равис.
– Ну, и как вы тут? – его усталые глаза как будто совсем запали и, казалось, провалились в глазницы ещё глубже.
– Всё в порядке! – заверил Айкон. – А что с сиреной?..
– Да как я и говорил, ложная тревога! – Равис опёрся на трость обеими руками. – Уверен, вы бы хотели подкрепиться? Прошу за мной, я провожу вас в столовую…
– О, ужин подоспел! – Ларки любовно погладил живот.
– Нас дожидается! – поддержал брата Дарки.
Эшли закатила глаза, чем помимо воли вызвала улыбку у Айкона.
– Честно говоря, я тоже проголодалась… – нерешительно подала голос Санни.
– Ну так и вперёд тогда! – Гленто протянул Лисанне руку, и, сначала стушевавшись, она её все-таки приняла.
Айкон же посмотрел на невольника так, словно его глаза были бластерами и убивали наповал. Увы, тот и бровью не повёл.
– Даже не смотри в ее сторону! – процедил командор.
– А то что? – нагло ухмыляясь, спросил Гленто.
– Узнаешь!
***
В столовой людей было не так уж и много. А еще действовала чётко организованная выдача еды. Берешь поднос. Встаешь в очередь. Получаешь тарелки. Садишься за стол.
Все шестеро устроились за столиком у самой двери. Братья смели ужин за две минуты и отправились за добавкой. Эшли же смаковала еду, тщательно пережёвывая. Ей казалось, что вкуснее она ничего в жизни не ела. Наверное, так оно и было, ведь невольникам на Аресе доступна только одна еда – картофель и редька – именно эти овощи неплохо растут в песчаной почве, потому и составляют привычный рацион большинства жителей.
Конечно, каратели и Администрация во главе с наместником питаются совсем иначе. Эшли со злорадством представила, что сейчас твориться на Аресе… Вряд ли Наместник сегодня может трапезничать в привычной атмосфере, когда вокруг полыхает город. А потом ей подумалось обо всех её друзьях и настроение тут же испортилось. Сколько людей полегло во имя свободы и во благо невольников?..
Аппетит мигом пропал.
Она старательно ковырялась в тарелке, но кусок в горло больше не лез. Ей вдруг отчаянно захотелось оказаться на Аресе. Сесть на крылечке дедушкиного домика с тарелкой опостылевшей картошки и салата из редьки и любоваться закатом, какой бывает только на её Родине. Ну, не странно ли?..
– Я починил ваш кар… – у стола вырос Накао. – Сейчас запущена полная диагностика.
– О, спасибо, и что там было? – Айкон даже жевать перестал.
– Да как-то странно всё… «Щит» был вручную отключен!
– Не может быть! Я всегда запускаю проверку перед полётом.
Всегда, но не в этот раз… – напомнил он себе. – Хотя проблемы со «Щитом» появились раньше…
– Может, расскажете подробнее? – Айкон пододвинул ему свободный стул.
Глава 14
После ужина все разошлись по своим комнатам. Гленто проверил, что запер дверь, ключ спрятал в карман, сам улёгся на кровать, положил одну руку на бластер, и, пристроив другую под головой, с наслаждением прикрыл глаза.
Командору же не спалось. Его не отпускала мысль о Накао. Тот явно что-то замышлял. Айкон подошёл к балконной двери и потянул за ручку. Поддалась… Он оглянулся на Гленто, который продолжал дремать, и выскользнул на лоджию.
Свежий воздух ударил под дых не хуже противника на ринге. Как же он всё-таки отвык от холода. Только не душевного – здесь Айкон постарался на славу. Сначала после смерти родителей он огородил себя от людей и не подпускал близко. Исключением была Лисанна…
Потом уже появилась Найра.
Не то чтобы он влюбился и потерял голову – нет… но в какой-то момент пришло отчётливое осознание – сестра не будет вечно маленькой девочкой, нуждающейся в его опеке и помощи… Скоро она обзаведется собственной семьёй, а ему останется роль воскресного дядюшки… И вот тут душу защемило, и он понял: пора начинать строить отношения, возводить уютный семейный мир.
С Найрой они познакомились в «Зыбучих песках» – в баре, которым она владела. Красивая, сексуальная, но с глубоким проникновенным взглядом, пробирающим до костей.
Айкон редко захаживал в бар – так, пару раз в месяц мог пропустить стаканчик-другой… Конечно, он сразу заприметил молодую хозяйку, сменившую на посту отца – выходца из скитальцев. В свое время Эверет Фрай прибыл на Арес в поисках возможности заработать. Так многие делали – улетали в так называемый Дальний Свет – на планеты, открытые Союзом, надеясь обогатиться. Некоторым это даже удалось… Отцу Найры, например. Он умер от Мраморной лихорадки, свирепствующей на Аресе несколько лет назад… Переносчиками болезни являются песчаные черви – ужалит такой, и считай ты – покойник… Если не повезло заполучить вакцину. Сотрудникам Союза и их родным положена доза раз в год, а вот невольникам такой роскоши не дано, как и скитальцам. Но у первых с годами выработался иммунитет, а вот вторые оказались слабым звеном. Когда они с Найрой начали встречаться, он выбил для нее вакцину, как для своей невесты. А потом случился взрыв, операция и неловкие взгляды на его увечья.
– Раздумываете о побеге, командор?.. – раздался сбоку насмешливый голос.
Айкон повернул голову и увидел Эшли, застывшую невдалеке. Оказывается, лоджия была общей для всех трёх комнат. Девушка глядела с презрением. На ее поясе болтался бластер – напоминание о том, кто здесь хозяин положения. Так она, по крайней мере, надеялась.
– Считаете, у меня есть крылья? Или, по-вашему, я умею ходить сквозь стены? – он криво усмехнулся, и Эшли заметила, как по его маске скользнул луч одиноко болтающегося под крышей фонаря. Она подошла ближе. Вот её ладонь коснулась перил и, собрав щепотку холодного снега, сжалась в кулак.
– Не удивлюсь, если у вас в арсенале имеются какие-то трюки… – Эшли с сомнением посмотрела на него, но быстро отвела взгляд. Потом зачерпнула новую пригоршню снега. – Знаете, раньше я сравнивала свободу с песком, полагая, что она так же ускользает от нас сквозь пальцы. Но теперь понимаю, что песок можно удержать в руке, если сжать ладонь в кулак… Свобода более призрачна и больше походит на снег – как ни старайся его удержать, всё равно растает…
Эшли сама от себя не ожидала подобной тирады. Ну, кому она пытается донести правду? Истина в том, что у таких, как командор, правда своя – наскоро сшитая из вывернутых наизнанку фактов и выведенная четкими буквами в методичках и пособиях для карателей.
Ведь звучит-то вполне себе безупречно и верно:
Каратель превыше всего ставит мир и порядок.
Высшая цель, не так ли?
А мятежники ожидаемо возведены в ранг врагов, посягающих на эти самые мир и порядок. А ничего, что они тоже хотят нормальной человеческой жизни? А им раз за разом указывают их место, пальчиком грозят и обвиняют во всех смертных грехах…
– Знаете, в чём ваша беда? – он тоже облокотился на перила. – Вы видите только одну сторону медали. Но у всего есть последствия и у ваших бунтов – тоже…
– Ну, естественно! – Эшли захотелось его стукнуть. – Как удобно… Находясь на вершине горы снисходительно глядеть на тех, кто тонет внизу и рассуждать о последствиях…
– Эти последствия лишили меня и мою сестру родителей! – с горечью выплюнул Айкон. – И еще многие нашли свою смерть здесь, на этой самой планете… – он кивнул на мигающий фонарь, словно превратившийся в символ перемен, что коснулись этого города пятнадцать лет назад. – Принесло ли это счастья бунтарям?.. Не думаю! – покачав головой, он сам же и ответил на свой вопрос. – Их кости тоже гниют в здешней земле… Город зачах, а мира на всех так и не хватило…
– Звучит всё красиво – не подкопаешься! – Эшли набрала полную горсть снега и со злостью швырнула командору в лицо. – Прикрываетесь высокими целями, рассуждаете о мире… Тьфу! Слушать противно! Правильно сказал Гленто… Вы – планетаторский прихвостень!
Этого Айкон стерпеть уже не мог. Схватив мятежницу за запястье, он сильно дёрнул её на себя.
– Что-то не сильно вы возмущались, когда вас целовал планетаторский прихвостень, а?
Он прижал девушку к себе, пристроив вторую руку на её спине, а потом выпустил облачко пара прямо ей в губы. Его одолевали противоречивые чувства. С одной стороны ему хотелось взять и хорошенько встряхнуть её, а с другой Айкон жаждал сорвать новый поцелуй. Её спелые губы так и манили… И он был уже готов уступить себе, когда позади них раздался гневный окрик:
– Что тут происходит, сожги меня Солнце-Б?!Ну вот мы и влезли в душу к командору, но пока еще не слишком глубоко!
Глава 15
Эшли вывернулась из цепких рук командора и быстро обернулась. В дверях стоял Гленто и смотрел на них. Сердце девушки замерло и подскочило к груди, потому что в глазах союзника она распознала недовольство вперемешку с раздражением.
Ей захотелось прокрутить последние минуты назад: вернуться в комнату и вовсе не появляться на балконе. Мало ли что подумает Гленто, тем более, он тоже претендовал на роль лидера группы и уступил Эшли только лишь из-за предложенного ею плана, который Совет признал лучшим.
А теперь что будет? Вдруг Гленто сообщит, что она тут миндальничает с врагом?
«Какая глупость! – одёрнула себя Эшли. – Возможно, Арес, до сих пор полыхает, а мятежники корчатся в тюрьме… Наместник никогда не простит попытку бунта…»
– Мы просто… – Эшли мысленно перебирала варианты ответа, – хм… разговаривали!
– И давно это ты ведёшь беседы с карателями?
Гленто ей не верил. И поделом. Она и сама себе не верила и не понимала себя. Каратель – не тот человек, с кем был смысл вести агитацию. Он – тьма, она – свет, пусть и приправленный болью и кровью – без них просто не обойтись. Свободу нужно выгрызать и хорошо, если у тебя для этого выросли достаточно острые зубы…
– Ты прав! – холодно прогремела Эшли. – Таким, как он, ничего не докажешь…
Развернувшись, она поспешила скрыться в своей комнате. И только за спасительной дверью до нее дошло, что командор с лёгкостью мог лишить ее бластера и взять в заложники. Почему же он этого не сделал?..
Загадки множились. И ни одна отгадка ей не нравилась.
***
Гленто и Айкон тоже вернулись в свою комнату. Оба улеглись в кровати злые и недовольные. Но причины у каждого были свои…
Первого раздражало происходящее между командором и Эш. Где это видано, чтобы мятежники мило беседовали с карателями?.. К тому же происходящее на балконе, явно вышло за рамки обычного разговора. Несмотря на дикий холод, пространство между этими двумя нагрелось чуть ли не до температуры Солнца-А. Гленто и сам испытывал нечто подобное в отношении сестрицы командора, но ему хватало мозгов и воли держать свои чувства и желания в узде… Подумаешь, её глаза в огромных очочках казались такими невинными и притягательными… Ну и какая разница, что губы она поджимала так, словно находилась в борделе Ареса, которым заведовал старый Шаех. Но подкупало даже не это… Подкупало то, что она была ни сном, ни духом об эффекте, который производила. Сочетание невинности и сексуальности сводило его с ума. Но он держался, ведь мятежников с детства учили: свобода превыше всего!
«И никакая смазливая мордашка этого правила не изменит! – как заведённый твердил себе он. – Даже самая прекрасная!»
Сосед Гленто тоже не спал и тоже вёл мысленный диалог с самим собой. И тоже дико раздражался от произошедшего на балконе. Слова мятежницы до сих пор эхом отдавались в голове.
Таким, как он, ничего не докажешь…
Можно подумать, он нуждался в каких-то там доказательствах… Доказательства его правоты костьми легли в землю этой самой планеты. И болезненными воспоминаниями ему в душу. Да и его увечья появились не просто так… И всё же его невероятно задевало то, как смотрела на него мятежница. Ни слова Гленто, ни комментарии братьев, на него так не действовали. А вот от пронизанных презрением взглядов этой девицы внутри что-то ломалось и трескалось. И ещё одним раздражающим фактом было то, что ему хотелось встретиться с ней до взрыва, до того дня, когда он превратился в чудовище. Зачем? Он и сам не знал… Но отчего-то желание это было невыносимо острым. Там, на балконе, он даже на краткое мгновение задумался о регенерации. А теперь вдруг осознал причину – ему было важно понравиться ей…
Космическая помойка!
Это было столь же неожиданно, сколь и противоестественно. Он каратель и с этой девицей его связывает разве что неприязнь и вражда. Да и как его может тянуть к той, кто является порождением хаоса и анархии?..
«Ломать – не строить! – напомнил сам себе Айкон. – И эта кукла видит свою цель именно так: сломать, раскурочить и подорвать устоявшийся порядок… Я же призван этот мир спасать, созидать и беречь…»
Вглядываясь в потолок, на котором отражались блики от фонаря с лоджии, Айкон дал себе зарок сделать всё, что от него потребуется, для сохранения этого шаткого мира.
***
Утро ворвалось в сознание уже знакомой сиреной. Айкон вскочил с постели и бросил взгляд на соседнюю кровать. Гленто тоже не спал и уже натягивал ботинки.
– Опять ложная тревога? – проворчал он, фиксируя застёжку.
– Второй раз за сутки?.. – Айкон покачал головой. – Дважды так не везёт… Ну, вот. В голову к мужчинам влезли, а теперь сирена...
--------------
Прав ли Айкон насчет совпадений? Как думаете?
Глава 16
В коридор уже высыпали и все остальные. Айкон отметил, что Санни выглядит бодрой и отдохнувшей, хотя и немного напуганной. Сестра то и дело поправляла вечно сползающие на нос очки, а ещё бросала украдкой взгляды на Гленто.
– Опять сбой? – пролепетала она, обнимая себя за хрупкие плечи.
– Вряд ли… – синхронно ответили Эшли с Айконом и переглянулись.
Эшли, кстати, тоже выглядела… отдохнувшей и свежей.
Этакая куколка Барби из прошлого.
Однажды, когда Санни было двенадцать, она прочла в какой-то книжке об этой кукле. Оказалось, девочки того времени сходили с ума по этой красавице… Конечно, сестрёнке захотелось получить на день рождения или Рождество идеальную пластиковую подружку…
Айкон объездил на Земле кучу антикварных магазинчиков, и в одном из них нашлась потрёпанная длинноногая кукла с кудрявыми светлыми волосами, с нарисованными глупыми глазами и с пустой застывшей улыбкой. Вот именно ее ему и напоминала Эшли. Только глаза ее отнюдь не были глупыми, а увидеть, как она по-настоящему улыбается, ему пока не довелось: все ее улыбки казались милыми, но неискренними и с примесью пренебрежения.
А от куклы Санни по итогу избавилась – подарила кому-то в школе, заявив, что кукольная внешность ничего не значит, если нутро гнилое. Айкон тогда крепко обнял сестру, чмокнул в нос и повел в кафе, есть вафли со взбитыми сливками, которые та просто обожала.
– Я проверю с балкона, может, что увижу…
Командор стремительно вылетел на лоджию, не дожидаясь согласия. Сирена продолжала выть и тут. Он подошел к ограждению и попытался хоть что-то увидеть меж прутьями решетки. Но вокруг было белым-бело. Снега за ночь намело ещё больше. Да он и сейчас сыпал с неба огромными хлопьями и будто танцевал, подхваченный ветром. Айкон снова вгляделся в даль и на мгновенье ему показалось, что впереди, между снежными барханами, мелькнуло оранжевое пятнышко. Он вытянул шею и распознал сутулую фигуру, припадающую на правую ногу.
Так и есть.
Равис.
И куда ж он так спешит, пока сирена надрывается?.. Разве не должен Наместник следить за порядком, особенно, когда на вверенной ему территории чрезвычайная ситуация?
Айкону не терпелось это выяснить.
Он вернулся в комнату, впустив охапку свежего ветра и танцующих ледяных снежинок, которые упали на ковёр и тут же растаяли.
Ннаконец-то, сирена сменилась на вчерашний безжизненный голос. Настоятельный совет пройти в убежище на сей раз для Айкона звучал неубедительно.
– Что там?.. – Эшли сканировала его своими глазищами.
– Пока не уверен… Давайте разыщем кого-нибудь и все узнаем…
– А как же приказ оставаться в безопасном месте? – ее бровь поползла вверх.
– Вы можете остаться…
– Даже не рассчитывайте. Мы с вами. Гленто, Дарки, Ларки… держите бластеры наготове!
Вместе они спустились вниз по все той же стеклянной лестнице. Сегодня она показалась Эшли более хрупкой: складывалось ощущение, что уж сейчас-то ступеньки точно пойдут трещинами, а затем и вовсе обрушатся под их весом. Но все снова обошлось.
Людей внизу почти не было, что давало Айкону повод для беспокойства. Будничное утро для Правительственного Дома, даже не вполне обычного, самое активное время дня. А тут выходило, что накануне поздним вечером народу было куда больше.
– Мне это не нравится… – высказался Айкон, осмотрев холл. – Что-то не так…
– О чем это вы, командор?.. – Эшли проследила за его взглядом.
– Слишком тихо…
– Что тебе непонятного в приказе покинуть общественные места и укрыться в свои норах? – встрял Гленто, поглаживая рукоять любимого ножа.
– Сколько минут прошло с момента начала сирены?.. Пара? Тогда сейчас здесь должны быть толпы, спешащие в укрытие…
– Ну, это тебе не Арес! Тут народу-то поменьше будет…
– Не в том дело… – попытался объяснить Айкон. – Тишина слишком явная, демонстративная…
– А, по-моему, ты морочишь нам голову…
– Каратели подмечают малейшие детали, а ещё они анализируют все, что их окружает…
– Ну, куда же нам до великого карателя… – Гленто щёлкнул языком, собираясь ещё что-то сказать.
– Думаете, это из-за нас?.. – перебила товарища Эшли.
– Не уверен, но что-то здесь явно творится… Эй, извините… – он остановил спешащую мимо женщину. – Что происходит?.. Где все?..
– Простите… – испуганно воскликнула та. – Когда даётся сигнал сирены, мы должны укрыться в своих комнатах или кабинетах…
– А где Равис или Накао?
– Не могу знать…
Она отвернулась и со страхом засеменила дальше.
Командор понял, что ничего не добьется от местных. Слишком живы в памяти были воспоминания о событиях пятнадцатилетней давности. Если уж самому Айкону душу вспарывала визжащая сирена, то что говорить об остальных жителях?..
– Ну, вот вам и ответ… Все люди разошлись по своим комнатам, кабинетам, чуланам… – облегчённо вздохнув, заключила Эшли.
Словно в насмешку из репродуктора снова раздался безжизненный механический голос, призывающий всем пройти в укрытие и ни в коем случае не покидать его до специального распоряжения.
– Может, нам вернуться в наши комнаты?.. – робко предложила Лисанна.
В ее огромных глазах отражался если не страх, то волнение и тревога.
– Да, так будет лучше! – согласился Айкон. – Возвращайтесь, а я кое-что проверю… – он бросил быстрый взгляд на двери… Где-то там в буре скрылся Равис. На кой черт его туда понесло?..
– Даже не думайте… – насмешливо протянула Эшли, выразительно подняв брови. – Или вы забыли, что являетесь нашим пленником?..
Честно говоря, он действительно забыл. В нём взял верх каратель, привыкший высматривать то, что плохо лежит и вынюхивать тех, от кого несёт опасностью. И сейчас был как раз такой случай…
– И?..
– Я пойду с вами! Остальные, ждите здесь и будьте на связи!
Она похлопала себя по поясу, где висел волафон.
– Что ж… – Айкон недовольно вздохнул. – Тогда держитесь рядом и ведите себя тихо… И вот ещё что…
Глава 17
Они крались по узким улочкам в ту самую сторону, где не так давно скрылся Равис.
– Итак, что вы видели? – Эшли схватила его за рукав. Её светлые волосы развевались на ветру, щёки раскраснелись от мороза, а в глазах блестело любопытство.
– А с чего вы взяли, что я что-то видел?
– Не морочьте мне голову! – Эшли вытащила из-за пояса бластер и любовно его погладила. – Вы явно что-то заметили на балконе… И не советую вам играть со мной! Если, конечно, вы не мечтаете о новых шрамах…
– Шрамы, знаете ли, украшают мужчину! – не остался в долгу Айкон.
– Ну, тогда вас по праву можно считать главным украшением мужской половины человечества! – с ехидством проговорила Эшли. – И я всё ещё жду…
– Рад, что я приглянулся вам! Но хочу заметить: сейчас мы с вами совершенно одни и находимся чёрт знает где. Думаете, я не сумею отобрать у вас бластер?..
Мгновенно развернувшись, Айкон совершил быстрый манёвр, выбросил руку вперёд и схватил девушку за локоть, выворачивая её руку так, чтобы дуло бластера было направлено в землю. Ещё парочка приёмов, и Эшли оказалась безоружной, а последний выпад и вовсе уложил её на лопатки. Оба они глубоко дышали, выпуская клубы тёплого воздуха.
– И что дальше? Убьёте меня? – она снисходительно улыбнулась, глядя на него с низу вверх. Спина мёрзла, но это были сущие мелочи. – Не забывайте, что ваша сестра остаётся в руках Гленто…
– Я с лёгкостью обменяю её на вас! – Айкон уселся на неё сверху и склонился ниже.
Она заворожённо наблюдала за тем, как под его маской двигаются мышцы лица. Зрелище было жутковатым, но ведь и Эшли не из робкого десятка – в своё время ей пришлось повидать множество искалеченных невольников, но этот каратель не выглядел сломленным, напротив, в нём чувствовалась необузданная сила – и не только мышц, но и духа. Девушка вдруг ощутила и силу его бёдер, прижимающихся к её телу. Стало вдруг горячо-горячо… Даже холод от покрытой снегом промёрзшей земли отступил.
– Не выйдет… Знаете почему? – Эшли рассмеялась. – Мы невольники, и нам терять нечего… Любой из нас умрёт за свободу! Так что Гленто никогда не станет меня спасать… Все мы договорились ещё на берегу: никто ни за кем не возвращается…
– Я смотрю, честь у вас не в чести… – криво усмехнулся Айкон. – Каждый сам за себя?
– А иначе нам не выжить, командор!
Айкон собирался ещё что-то сказать, когда услышал позади чьи-то шаги. Хрысь. Хрысь. Хрысь… Он молниеносно вскочил и, рывком подняв Эшли, потянул её за собой в ближайшее укрытие – за огромную гору снега, наваленную сбоку.
– Т-сс… – Айкон приложил указательный палец к её губам, и кожу обожгло горячим дыханием.
– Эй… – возмутилась Эшли, но вышло так, что она как будто поцеловала его в подушечку пальца. Пески Ареса! – Да уберите руку, – зло зашипела она.
Вместо этого Айкон развернул её спиной, прижал к себе и накрыл рот ладонью, надеясь, что у бешеной девицы хватит ума не кусаться. Потом он аккуратно выглянул из укрытия и увидел Накао, спешащего вперёд, туда, где не так давно скрылся Равис.
У Айкона засосало под ложечкой. Что-то здесь было не так, он нутром это чувствовал… Он уже собирался выпустить девушку и продолжить слежку, когда его ладонь пронзила боль.
Эта чертовка всё-таки укусила его!
Глава 18
Эшли стало дурно. Чужая ладонь, прижатая к ее губам, всколыхнула целую бурю неприятных эмоций и воспоминаний из прошлого.
Ей тогда было пятнадцать…
У дедушки случился приступ, и она помчалась среди ночи за врачом. Дорога лежала через Переулок Ветров. Самое злачное местечко во всём городе… Здесь тебе и бордель – стенку возле его дверей круглосуточно подпирали девицы лёгкого поведения; и подозрительные личности с полными карманами хмельника – одурманивающего порошка, получаемого из перетёртого жала аресского скорпиона; и чёрноторговцы, промышляющие теми вещами, что невольникам и не снились в обычной жизни: постельное белье, красивая посуда, новые шмотки, еда, книги, информация и даже разнообразное оружие.
Обычно Эшли и днем-то туда не совалась, а после захода Солнца-А и вовсе обходила Переулок за несколько кварталов, но в этот раз пренебрегла безопасностью, потому что так можно было гораздо быстрее попасть к врачу-ветеринару, высланному на Арес за критику Союза… Если подумать, получалось довольно забавно, ведь именно ветеринар лечил невольников, будто они являлись всего-навсего животными, а не людьми.
До Переулка Эшли добралась бегом, но там сбавила шаг, надеясь не привлекать к себе внимания. Увы, красивая молодая девчонка, как цветок среди сорняков – выделялась сразу… Двое подозрительных парней тут же двинулись за ней. Она ускорила шаг, но это не помогло. Преследователи не отступали. Тогда Эшли снова перешла на бег. И когда впереди забрезжила арка – спасительный выход из Переулка, за спиной раздался топот, и чужая ладонь легла ей на губы, перекрывая доступ к кислороду. Она до сих пор помнила запах чужой кожи – грязной и потной – от нее несло мазутом и скисшей редькой…
И вот теперь снова было нечем дышать, ей даже почудилось, как чужие руки шарят по ее телу… Она должна это прекратить, закончить, остановить… Но в голове оказалось пусто. Ни одной дельной мысли. Эшли даже про бластер совершенно забыла. Единственное, что она придумала – сомкнуть челюсть.
– Да чтоб вас! – Айкон отдернул руку.
И тут ему чуть не прилетело коленом в пах. Хорошо, что успел увернуться. Схватив девушку за запястья, он заломил ее руки назад, развернул спиной и прижал к себе. А потом прошептал на ухо:
– Не будите во мне зверя!
– Вы… и так… зверь… – на выдохе отозвалась Эшли.
– Верно… – подтвердил он. – И я в последний раз предупреждаю: не играйте со мной!
Неожиданно ее щеки, обжигая, коснулся холодный металл.
«Его маска! – с опозданием дошло до Эшли. – Холодная, но всё-таки живая…»
Она кожей ощущала, как под маской двигаются мышцы его лица. По всей видимости, он улыбнулся.
– Отпустите!
– Я вас предупредил…
В то же мгновение она оказалась свободна.
– Чертов каратель! – прошипела девушка ему в спину. Он уже шел туда, где несколько минут назад скрылся Накао. Эшли поспешила за ним.
***
Снег продолжал валить так, словно кто-то невидимый сыпал его с небес. Но непогода не мешала Айкону идти по следу, точно ищейке. Кроме неглубоких следов Накао он различил характерные для трости Рависа углубления.
Значит, направление было верным. Позади Айкон слышал дыхание Эшли. Она спешила за ним по пятам, как хвостик. И командор чуть ли не кожей ощущал ее близость. Но сейчас эти мысли были некстати. Впрочем, не только сейчас…
Заглянув за очередной угол, он увидел вдалеке ангар с распахнутыми воротами. Внутри в желтоватом свете ламп Айкон разглядел небольшой космокар без опознавательных и номерных знаков.
– Стойте…
Он попридержал Эшли, чтобы она их ненароком не выдала. Но та и не думала оставаться на вторых ролях и, вытянув шею, пыталась увидеть, что происходит.
– Чего там?.. – из-за его широкой спины ей ничего не было видно.
– Любопытному чертёнку, Настучали по ручонкам! – шикнул он в ответ, припомнив детский стишок. – Если нас увидят, мало нам не покажется!
Сам Айкон фиксировал все детали и мелочи: запах жидкого топлива, который стоял в морозном воздухе, приглушённый свет, отсутствие номеров на каре и неясные тени вокруг него. Айкон быстро сложил два и два.
– Да кто же там?.. – похоже, мятежницу так захватило происходящее в ангаре, что она даже не обратила внимания на брошенную им дразнилку.
– Судя по всему, контрабандисты…
– Контрабанди…
– Т-ш-ш… – снова шикнул Айкон. – Останетесь здесь, а я проберусь поближе… И дайте мне свой бластер…
– Конечно! – подозрительно быстро согласилась Эшли. – Ещё что-нибудь? Может, список составите? Я иду с вами, и точка!
Да чтоб ее черная дыра сожрала!
Ладно, они только посмотрят, а лезть никуда не будут. Прижимаясь к стене, командор двинулся вперёд. Эшли кралась следом, как тень.
Невдалеке застыл старый ржавый бур для скважины, за ним-то они и спрятались. Айкон снова выглянул… Теперь он смог разглядеть несколько человек, таскающих к судну темные бочки. Вот металлическая дверь кара поползла вверх, и двое мужчин принялись торопливо заносить груз на борт.
Вот оно в чем дело… Равис и Накао занимались контрабандой, пока остальные жители сидели по убежищам и своим норам, умирая от страха. Здешнее общество слишком хорошо помнит, к чему приводят сирены, и никто и носу не кажет: твори что хочешь! Ловко придумано… Айкон даже подивился такой прозорливости.
Но делать-то что?
Попытаться их остановить в одиночку и без оружия? Не вариант. Но и сидеть сложа руки он тоже не мог. Каратель обязан следить за порядком, даже если планета не под его руководством…
– Вдруг они с планеты ПиЭй?.. – подала голос Эшли.
Ей хотелось верить, что в зрелище, представшем их глазам, был глубокий смысл. Ну а что? Может, эти люди такие же мятежники, как и она? Может, они борются за свободу?
– Я вас разочарую, но контрабандистов волнует только прибыль… Вряд ли они будут рисковать своими шкурами ради высоких идей и идеалов! – презрительно заметил Айкон. – Все до невозможности прозаично… наверняка они сбывают товар на черном рынке другим промышленникам.
Глава 19
На этот раз Айкон решил просто действовать. В конце концов, неужели он не справится с каким-то там инженером, пусть даже и вооруженным двумя бластерами? Накао был один, а значит, с ним вполне можно разобраться без шума и пыли. Пара движений – и Накао окажется на лопатках. Главное, чтобы Эшли не высовывалась…
Командор с лёгкостью сделал подсечку и опрокинул противника на спину. Казалось, враг повержен – один из бластеров отлетел на пыльный пол, правда, второй тот так и не выпустил.
Айкон замахнулся ногой, чтобы выбить оружие, но совершенно неожиданно Накао вскинул свободную руку и схватил его за лодыжку. Ногу будто тисками сдавило.
Накао дёрнул Айкона на себя, и тот повалился сверху. Командор попытался дотянуться до бесхозного оружия, но почувствовал, как дуло бластера Накао упёрлось в висок.
– Выстрелишь, и я тебя прикончу! – Эшли встала в стойку, которой ее учил отец. – И я не дрогну.
– Верю… Я ведь знаю, кто вы такие… – Накао, не отрываясь, смотрел в глаза Айкону. – Как же так вышло, что каратель спелся с мятежниками?
Эшли удивлённо уставилась на японца. Выходит, ни для кого не секрет, что они беглецы с Ареса?..
– Кто ты такой? – подал голос Айкон. – Для инженера ты слишком хорош.
– Накао Мори, капитан Космического Дозора. Действую под прикрытием. Моя задача – выяснить, куда пропадает сырье... И ведь все шло просто прекрасно, пока вы не нарисовались… А теперь, если мы продолжим в том же духе, нас всех перестреляют…
Будто в подтверждение рядом с сараем раздался топот. Кто-то уже был на подступах. Времени на раздумья почти не оставалось.
– Проверьте там! – скомандовали снаружи.
– У нас пять секунд, командор… – Накао убрал бластер от его головы. – Сможете подсобить?
Не вопрос! Айкон уже вскочил и потянулся к валяющемуся в пыли бесхозному бластеру. Эшли автоматически выбросила руку вперёд и направила свой прямехонько ему в голову.
– Эй, сейчас мы в одной команде, вам не кажется? – Айкон даже бровью не повёл, а, наступив на рукоятку бластера, ловко подбросил его в воздух и с лёгкостью поймал.
– Нам никогда не быть в одной команде… Вы наш заложник!
– Заложник?.. – усмехнулся Накао. – Как же ты это допустил?..
– У них моя сестра… – отрывисто бросил Айкон. – Итак?..
– Эй… – беспомощно возразила Эшли.
– Если вы не с нами, можете встать вон там, у стенки… – посоветовал Накао. – Контрабандисты любят устраивать расстрелы, хотя сначала они с вами позабавятся как следует.
– Давай-ка займем позиции по бокам от входа… По возможности стараемся не стрелять… – командор прервал его речь. – А вы лучше спрячьтесь за мной… – последняя реплика была брошена через плечо Эшли.
Той очень хотелось разразиться гневной тирадой, но она понимала, что он прав: им стоило занять самые выгодные позиции. К тому же это ведь из-за неё преступники рыщут снаружи…
«Как же так? – корила себя Эшли, пристраиваясь за широкой спиной командора. – Я ведь натренированный боец, а здесь сплоховала и выстрелила от испуга…»
Но правда была в том, что подготовка мятежников выглядела смехотворной в сравнении с умениями карателей или вон, космических дозорных. Одно дело устроить диверсию на Аресе – внезапную и молниеносную, и совершенно другое – угрожать карателю или сойтись с ним в схватке. Ей чертовски повезло заполучить в заложники Лисанну, потому что именно из-за нее командор до сих пор бездействовал… Сейчас Эшли это очень хорошо понимала. Ее подготовки не хватало, чтобы тягаться с карателем. Больше того, она ещё и умудрялась постоянно привлекать ненужное внимание и подвергать себя и своих людей опасности…
Даже сейчас они с командором вынуждены жаться к стене в ожидании врагов. Эшли глубоко дышала смесью запахов машинного масла и жженных проводов, отчего желудок скрутило от приступа тошноты. Интересно, выберутся ли они из этой передряги?..
Шаги уже раздались совсем рядом. Хрысь. Хрысь. Хрысь… Кто-то крался вдоль стены, стараясь не шуметь, но снег здесь не был помощником.
Айкон выбросил вверх руку, подавая знак Накао.
Сейчас Эшли старалась совсем не дышать – ей казалось, что ее дыхание разносится по всей округе…
Вот на ошмётки света в дверном проёме набежала тень, а через секунду она превратилась в человека.
Командор взмахнул рукой. Послышался звук ломающихся костей и тихий вскрик. Накао прошёлся локтем по спине мужчины и тот рухнул как подкошенный…
Склонившись над беднягой, командор одним движением сломал тому шею. Эшли охнула и прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Конечно, она знала, каратели для того и созданы… Но увидеть вот так, вживую, как один из них сворачивает человеку голову, словно цыпленку…
«А ведь командор с лёгкостью проделает то же самое со мной… – поняла вдруг Эшли. – Его ведь останавливает только сестра, которая у нас в руках…»
Чудовище – вот он кто. И внешностью, и душой.
Ей нестерпимо захотелось вернутся в Правительственный Дом, чтобы забрать остальных. А потом, погрузившись в кар, покинуть ко всем чертям «дружелюбную» планету Джей-711. Еще бы оставить здесь и командора, но это было невозможно: им нужен пилот.
– Придут ещё… – оттаскивая тело с прохода, возвестил Накао. – Каков план, командор?..
– Надо прорываться к кару…
– Я свяжусь с нашими… – Эшли сняла с пояса волафон и, отойдя в сторону, принялась что-то шептать в него.
– Ты знаешь, как нам лучше добраться до нашего кара?
– Конечно… – заверил Накао и как-то странно посмотрел на Айкона. – Самый ближайший путь – через Площадь… это буквально через пару улиц отсюда. Но мы будем на открытой местности…
– Плевать! Равис не дурак и попытается перекрыть нам доступ к кару. Он наверняка уже направил к ангару своих людей…
– Согласен!
– Гленто повел команду к кару… – нервно сообщила Эшли, стараясь не смотреть на распростертое тело мертвого мужчины. – Мы договорились встретиться там…
Айкон вдруг отметил, насколько она выглядит напуганной: белое лицо, словно у мертвеца, на нем продолжали жить только глаза – зрачки расширились и почти скрыли собой синюю радужку.
Глава 20
– Выдвигаемся! – скомандовал Гленто и убрал волафон.
– Куда? – поправляя указательным пальцем очки, испуганно спросила Лисанна. – Я без брата никуда не пойду! – упрямо вздернув подбородок, заявила она.
Гленто чуть не поперхнулся скверными словами, что уже так и вертелись на языке. Этого ему ещё не хватало!
– Слушай, Куколка, у меня нет времени на твои выкрутасы… Не окажемся вовремя у кара, рискуем поджарить задницы. Твой братец будет ждать там… Без него нам все равно не улететь… Дарки, Ларки, готовьте бластеры, возможно, придется прорываться… Я пойду первым. Потом Дарки, за ним девчонка. Замыкающим будет Ларки! Отвечаете за нее головой, ясно?! – рявкнул Гленто, направляя группу к дверям.
– Что, приглянулась девица?.. – подначил его Дарки, а Ларки поддержал весёлым смехом.
Гленто расвирипел. Дисциплина этих двоих всегда хромала, и если Эш позволяла им некоторые вольности, то его самого их выходки жутко раздражали.
– Думаешь, это смешно?.. – он резко развернулся и ткнул пальцем в грудь Дарки. – А теперь представь хотя бы на секундочку, что сделает с нами ее братец, если она погибнет? Представил?
Дарки ошарашенно кивнул.
– Ладно, чего ты, ну… он же пошутил! – заступился за брата Ларки.
– Я тебе так скажу… шутить сейчас не время! Снаружи могут быть вооруженные люди и совсем не для того, чтобы пожать нам руки… А теперь давайте поторопимся!
Уверенной походкой Гленто направился к парадным дверям. А Лисанне вдруг захотелось его окликнуть, чтобы остановить… Нельзя же вот так выйти наружу, если там притаились враги, правда? Его же пристрелят или поймают… Она не знала, кто может поджидать их на улице, но слово «враги» говорило само за себя, так ведь?..
– Эй… подожди! – крикнула девушка, прежде чем сообразила, что с ее стороны останавливать мятежника было глупо.
– Ну, что опять?.. – парень обернулся и с прищуром посмотрел на девчонку.
– Может… может… поищем другой выход?.. Если кто-то нас ждёт… – проговорила Лисанна, нервно кусая губы. – А ты ведь идешь первым, и…
– Ты что же, за меня волнуешься? – неожиданно он улыбнулся и в то же мгновение превратился в милого мальчишку с ямочкой на щеке. – Не переживай, я могу за себя постоять! – немного насмешливо протянул он.
Лисанна вспыхнула. Кажется, она попалась! Этот напыщенный павлин понял, что ее волнение связано с ним.
– Если тебя пристрелят, кто отведет меня к брату? – нашлась, наконец, она.
– Если меня пристрелят, тебе, Куколка, уже будет без разницы, потому что следом за мной убьют и тебя! Так что просто не высовывайся и помалкивай…
***
Они жались к колонне возле главного входа. Пурга была сильной... Гленто, не видевший снега на родине, даже замер на секунду от холодного порыва ветра, швырнувшего в лицо несколько крупных хлопьев.
«Ничего… – успокаивал себя Гленто. – С холодом я справлюсь, а в остальном буря напоминает песчаную…»
Он осмотрелся, насколько позволяла погода, и пришел к выводу, что снежная завеса поможет им добраться до ангара, выполняя роль прикрытия.
Самый ближайший путь лежал прямо через площадь, но Гленто решил не рисковать и повел группу вокружную, по левому краю, вдоль домов, бывших когда-то образчиком богатства и состоятельности.
Наконец, сквозь снежную пелену он разглядел очертания арки, за которой раскинулась взлетная полоса, а там рядом располагались и ангары. В одном из них и должен стоять их кар…
Пока было тихо.
Но Гленто понимал, что все может измениться в любой момент. Осторожно он ступил под каменный свод, крепко сжимая бластер. За углом вполне могли скрываться враги… Шаг. Второй. Третий…
И тут позади раздался отчаянный визг. У Гленто душа ушла в пятки – кричала Лисанна!
Он развернулся, оттолкнул в сторону Дарки и бросился назад, моля всех богов Ареса, чтобы с ней ничего не случилось. А потом облегченно выдохнул, увидев, что девушка всего лишь угодила в сеть...
Выхватив нож, Гленто нагнулся и одним взмахом распорол ее.
– Давай руку… – он одним рывком поднял девушку на ноги. – Ты как?..
Гленто на секунду прижал её к себе и ощутил исходящее от неё тепло.
– Н-нормально… – отбивая чечётку зубами, отозвалась Лисанна. – Что это?..
– Хренова ловушка! – Гленто быстро огляделся, но кроме снега ничего не увидел. – Повезет, если доберёмся до ангара. Твой крик, наверное, слышали и на Орбите… Дарки, Ларки вы берете на себя левый фланг, я правый… А ты… – он задвинул Лисанну себе за спину, – держись позади меня… Насчёт три…
По одному Гленто выбросил пальцы вверх. И… стоило им покинуть укрытие, как отовсюду раздались выстрелы.
– Твою… – прошипел мятежник и тоже выстрелил наугад. – Держи меня за руку и ни в коем случае не отпускай! – скомандовал он, пытаясь определить по мелькавшим в снежном вихре вспышкам, откуда ведут огонь. Вроде бы слева? Придется рискнуть! Отстегнув от пояса «душку» – газовую мини-гранату размером с горошину, он выдернул чеку и бросил ее вперёд, но не туда, откуда стреляли, а прямо в центр взлетной полосы. Если повезёт, противник подумает, что они хотят обойти их справа, а газ распылили, чтобы замедлить нападение. Гленто же решил прорываться через газ самим – этакий отвлекающий манёвр, который подарит им драгоценное время.
– Прикройте чем-нибудь лица! – прокричал он. – Дышите в рукав или в воротник! Идём прямо в облако…
Лисанне почудилось, что она снова угодила в тот страшный день, когда погибли родители. Тогда тоже повсюду стреляли, а черные лохмотья дыма скрыли весь город. Ей до сих пор иногда снились кошмары… Перевёрнутые мусорные баки, крики, наполненные отчаяньем, страх – такой же липкий, как и черная жижа, разлившаяся в тот день по улочкам… Она до сих пор помнила невыносимую вонь гари. Помнила, как не смела даже шевельнуться, прячась под одним из мусорных баков, пока ее не нашел Айкон.
Теперь все было почти так же – они куда-то бежали, вокруг царил хаос, но одна существенная деталь все же имелась… Она была не одна! Теплые пальцы Гленто, сжимавшие ее ладонь, подобно маяку, подтверждали, что она не одна в этом безумном мире… И Лисанна ни за что не выпустит его руку. Дыша в локоть, она послушно следовала за Гленто, как слепой котенок за матерью.
Глава 21
Они двигались, словно тени. Снегопад усилился. Айкон от души надеялся, что снег не даст разглядеть их в прицел. Но это работало и в обратную сторону – сами они тоже ни черта не видели…
Пока было тихо, но на подступах к ангару такого счастья точно не будет…
– Готовьтесь! – предупредил Накао. – Ещё один поворот, и окажемся на «взлётке»… Вряд ли Равис позволит нам так просто покинуть планету… Наверняка уже отправил своих людей к ангарам. Держитесь меня и… постарайтесь выжить.
Он отважно бросился вперёд. Его скорости позавидовал бы даже сам атлет Межгалактических Олимпийских игр. Следом за ним мчалась Эшли, а замыкающим был командор.
И тут же началась стрельба.
Казалось, стреляли со всех сторон и даже с неба. Подобная иллюзия возникала при дезориентации, но Айкон не зря окончил с отличием Школу карателей: он быстро определил примерное направление и выстрелил. Кажется, удачно! Может, и не убил, но ранил точно!
Но Айкон понимал, что врагов слишком много. Если они не поторопятся, их перебьют, как мишени в тире.
Вдруг Накао впереди чуть запнулся, сделал пару шагов и… упал.
– Эй… – Эшли бросилась к нему и упала рядом с ним на колени. – Он ранен! У него кровь…
– Где рана?..
– На бедре… – стараясь перекричать грохот выстрелов, сообщила та, – повезло, что артерию не задело…
– Перевяжи чем-нибудь!
– Чем?.. – Эшли трясло. – Носком?..
– Ладно, просто помоги ему встать! – приказал Айкон, отстреливаясь. – Я прикрою…
– Бросьте меня… – слабым голосом потребовал Накао, – иначе все погибнем!
– Не знаю, как у вас в Дозоре, а каратели своих не бросают… – Айкон снова выстрелил наугад, но на этот раз, кажется, промазал.
– Не могу его поднять… – прохрипела Эшли. – Он слишком тяжёлый…
– Меняемся! Сможете прикрыть? Стреляют оттуда… – он махнул рукой куда-то вперёд.
– Смогу! – уверенно отозвалась Эшли и выстрелила в указанном направлении и вроде бы даже попала.
Айкон не стал разбираться и бросился к раненому. Одним рывком он поднял Накао на ноги.
– Потерпи! На каре есть регенератор!
Командор буквально волок Накао на себе. Дорога до ангара, мелькающего в снежной пелене тёмным пятном, казалась бесконечной. А вокруг продолжали палить. Надо было отдать должное Эшли – стрелком она оказалась отменным: раз пять точно спасла им жизнь.
Когда перед ними, наконец, вырос ангар, Айкон не мог поверить их счастью. Мысленно он уже запускал систему для взлёта и выводил кар на взлётную полосу, надеясь подобрать Санни и остальных на подступах, чтобы не подвергать опасности.
До цели оставалось, наверное, с десяток шагов – они уже юркнули под навес, но тут вокруг них словно из ниоткуда материализовалось с десяток вооруженных людей.
– Ну, наконец-то… – прогрохотал Равис, стоявший в центре, вальяжно опираясь на свою двойную трость. – Что ж, убьём сразу всех зайцев, каких найдём… – пропел он, глядя на Накао, едва стоящего на ногах.
– Ты… арестован… – пробормотал в ответ дозорец, но вряд ли был услышан кем-то, кроме Айкона.
– Так вот, значит, чем занимается наместник Джей-711?.. – проговорил он насмешливо, перехватывая поудобнее Накао, чтобы тот не рухнул на землю. – Распродает богатства вверенной ему планеты?..
– Да что ты знаешь об этом, мальчишка?.. Что ты знаешь обо мне?
– Знаю, что ты жулик и вор… А скоро станешь и убийцей. Этого мне достаточно.
Айкон отчаянно тянул время, в надежде на… на что?..
На то, что Равис их пощадит? Этому не бывать.
На помощь небес? Тоже вряд ли стоит рассчитывать.
На неожиданное появление Гленто и братьев?
Численное превосходство было не в их пользу…
Помощи ждать неоткуда. И все же Айкон не верил, что все закончится для них вот так.
– Как обычно, от представителя Союза Планетаторов одни ярлыки… – Равис презрительно сплюнул. – А откуда ноги растут, а? Я ведь был, как и ты, идейным идеалистом. Записался в добровольцы, улетел на межгалактический фронт, когда сорок лет назад планеты Малого Спирального Пояса решили устроить Революцию… и что? Заработал ранение, лишился обеих ног и получил допотопные протезы, потому что, видите ли, моя страховка не покрывала регенерацию. Так и мыкался много лет: ни семьи, ни почета, ни денег… сраную медаль за отвагу, и ту пришлось заложить в ломбард, чтобы купить лекарств…
– Но это же не повод… – неуверенно возразил Айкон.
– Равис, вы не знаете, кто мы… – перебила его Эшли. – Я мятежница с планеты Арес. И я тоже против Союза. Мы вам не враги… Мы ведём борьбу с Союзом!
– Это все чудесно, девочка… но мне плевать, кто вы, да хоть ангелы с небес! Вы узнали мой секрет и теперь должны унести его в могилу.
– Давайте… – он кивнул своим людям, давая команду действовать. – Пора с ними кончать…
Айкон вдруг понял отчётливо и ясно, что это конец… Бесславный. Безликий. Напрасный.
Умирать было не слишком страшно, он жалел лишь о том, что так чудовищно подвёл сестру…
Глава 22
Санни застыла, словно восковая фигура.
Говорят, когда твоей жизни угрожает опасность, ты готов за нее бороться до самого конца: до последнего вздоха, до последней капли крови. Санни осознала, что это точно не про нее. Она и вздохнуть-то не могла, а уж о том, чтобы начать двигаться и речи не шло…
Единственное, что ей удалось – зажмуриться, ибо видеть собственную смерть казалось невыносимым. Раздался характерный щелчок, а за тем выстрел… Санни ждала. Боли, предсмертной агонии… Ничего.
Вдруг кто-то бесцеремонно схватил ее за плечи и потянул вверх.
– Давай же… – раздалось над самым ухом.
Открыв глаза, Санни обнаружила, что враг повержен, а ее, прикрывая собой, тянет вперёд Гленто.
– С-спасибо… – стуча зубами, поблагодарила она.
Мятежник усмехнулся. Надо же, даже в таких экстремальных условиях девица вежлива и воспитана!
– Поблагодаришь позже! – бросил он через плечо. – Сейчас нам нужно спасти задницу твоего братца!
Сердце Санни сжалось от страха.
– Что с ним?..
– В настоящий момент его хотят убить, так что, Куколка, постоишь в сторонке и не будешь путаться под ногами, ясно?
Конечно, Санни не привыкла доверять кому-то, кроме Айкона – он был для нее и братом, и отцом, и другом, и учителем…
Он отводил ее в школу, успокаивал после кошмаров, покупал первые в ее жизни прокладки, утешал, когда понравившийся мальчик предпочел другую. Он объяснял, что есть добро, а что являлось злом… И пусть их мнения в этом плане немного расходились, но именно брат стал для Санни опорой и поддержкой…
Но сейчас ей предстояло довериться этому вызывающе дерзкому парню. Готова ли она? А у нее разве есть варианты? Успокаивало одно: Айкон нужен мятежникам и нужен живым…
А вот она, Санни, не шибко-то и нужна им… Только как рычаг на брата… Но ни один рычаг не стоит того, чтобы рисковать собственной жизнью, не так ли?..
А этот Гленто вернулся за ней, отыскал и спас. От мысли об этом ее сердечко затрепетало. Похоже, теперь в нем нашлось местечко ещё кое для кого помимо брата.
– Д-да… – согласилась она.
– Чудно! – Гленто снял с пояса волафон и зашептал в устройство: – Парни, готовы? – далее последовал треск и что-то неразборчивое. – Тогда начинайте…
А впереди уже замаячили очертания ангара, а рядом с ним Санни сквозь уже поредевший снегопад разглядела толпу вооруженных людей. А потом она увидела брата… Айкон стоял спиной к ней, но она сразу узнала его. По высокому росту, широкой спине и по коротко стриженному затылку. Он поддерживал кого-то, подставив свое крепкое плечо. А по другую сторону от него стояла Эшли.
Когда окружившие пленников люди направили на них бластеры, земля ушла из-под ног Санни, и она отчаянно закричала.
Дорогие друзья! Предлагаю Вам заглянуть в мою историю в жанре городского фэнтези
Оборотень и Воровка сердец
https://litnet.com/shrt/JjI3
Бран – оборотень-детектив, расследующий цепочку убийств молоденьких девушек. Единственная зацепка – все они родились в один год и выросли в детских домах Токио. В поисках истины судьба сводит его с одной сексапильной воровкой Крис… Она – следующая жертва и ей грозит смертельная опасность!Парочка отправляется по следам убийцы и окунается в мир интриг, приключений и тайн. А еще между Браном и Крис возникает притяжение, которое они не в силах побороть. Увы, чувства между человеком и оборотнем под запретом. И что прикажете делать? Конечно, бороться за свою любовь! Как? Очень просто! Всего-то и нужно украсть сердце любимого, а для воровки со стажем – это плевое дело!
Глава 23
– Да что б тебя! – чертыхнулся Гленто и бросился вперёд.
Братья сработали, как надо: газ уже окутывал пространство перед ангаром. Если б не вопль девчонки, им бы удалось застать неприятеля врасплох! Одна надежда, что Эш сообразит, в чём дело, и уйдёт из-под удара вместе с карателем.
Гленто уже видел, как враги врассыпную кинулись прочь от ангара, спасаясь от удушающей смеси.
И тут началось!
Дарки и Ларки уложили троих, сам Гленто ещё двоих. А вот Рависа с его двойной тростью хорошенько прикрывали широкие спины подельников.
– За мной! – Гленто схватил девушку за руку и потащил за собой. Им нужно было поскорее оказаться в укрытии.
Санни изо всех сил старалась не отставать, а свободной рукой пыталась удержать на носу очки. Дыхание вырывалось изо рта рывками, вместе с клубами холодного воздуха, хотя в груди было горячо-горячо. Под ногами мелькали бордовые пятна крови, будто неудачные мазки художника. Потом она увидела несколько тел...
«Не смотри… – уговаривала себя Санни, но глаз отвести всё равно не могла. – Они ведь будут потом тебе сниться, как те, что из детства…»
Спустя несколько долгих секунд Гленто втащил её в ангар, где уже собрались все остальные.
– Ты в порядке? – Айкон выхватил взглядом сестру. – Не ранена?
– Все нормально… А ты цел? – просипела она.
– Цел!
– А этот что здесь делает? – недовольный взгляд Гленто скользнул по Накао. – Заложник?
– Нет, он с нами… – ответил Айкон, прислоняя раненого к стене ангара.
– С чего это вдруг? – расправив плечи, ощетинился мятежник.
– Потом! – оборвала помощника Эшли. – Нужно сваливать с этой дряной планеты!
– Помогите затащить его в кар! – Айкон не просил, а именно требовал. Братья тут же подхватили беднягу и повели его к кару.
– Стойте… – слабо отозвался Накао. Вот он открыл глаза, и его взор прояснился. – Равис уже наверняка садится в свой кар, оснащенный такими пушками, что мы и на орбиту не вылетим…
Не обращая внимания на возражения, Айкон выхватил из рук Эшли пульт, нажал на кнопку, и створка кара отъехала вверх.
– Я, между прочим, первоклассный пилот! – металлическая маска на его левой стороне лица натянулась. Он устремился вовнутрь. Остальные последовали за ним.
– Равис тоже… пилотирует… как бог… – с трудом ответил Накао. – Не зря ж он… прошёл через… Межгалак… галактический фронт…
Айкон слушал его вполуха. Влетев в Рубку, он быстрым движением запустил систему и в нетерпении уставился на экран.
Цифры ползли чудовищно медленно. Похоже, в этот раз придётся обойтись без диагностики. Оставалось надеяться, что «Щит» сработает, когда придёт время.
– Дарки, сходи в медблок, притащи аптечку… – Эшли хладнокровно раздавала приказы. – Ларки, ты следи за входом!
Казалось, она вернулась в свою стихию: управлять, давать наставления, следить за их выполнением. Братья тут же усадили раненного в одно из кресел и отправились каждый по своим делам.
– Стой… Нам… нужно… разделиться… – Накао поморщился от боли. – Мой кар в этом же ангаре…
– И что это даст?.. – уточнил командор, продолжая внимательно следить за запуском.
– Разделимся… Кто-то полетит со мной… а кто-то с тобой… Равис не сможет атаковать обоих…
– Отличный план! – одобрила Эшли, подходя к ним.
– Я так не думаю… – возразил Айкон, напряжённо следя за запуском. – Мы не знаем, кого они выберут мишенью…
– Ясное дело, Равис в первую очередь будет атаковать этот кар! – девушка надменно вздёрнула носик.
– А я сделаю все, чтобы он до нас не добрался! – горячо пообещал Айкон. – Доставил же я нас сюда…
– Но Накао прав, у второго кара будет больше шансов! – продолжала спорить Эшли.
– И что вы предлагаете? Тянуть жребий, кто с кем полетит?! – брезгливо поинтересовался Айкон. – И куда вы определите Санни?
– Тут все просто. Она полетит с Накао.
– Никогда!
Коротко и ясно.
– Готовы рискнуть жизнью сестры?.. – с раздражением спросила Эшли.
Ей казалось глупым упорство карателя. В конце концов, неужели он сам не понимал, что они в ловушке? Она взглянула на него исподлобья.
Суровый воитель.
Так бы она его описала.
Маска на левой стороне его лица казалась, вросла в кожу, отчего он выглядел ещё более жутко. Чудовище, натренированное карать таких, как она.
– А вы думаете, я позволю Санни полететь с мятежниками неизвестно куда?.. Нет никаких гарантий, что с ней ничего не случится за пределами этой планеты!
– Я готова стать такой гарантией, командор! – тихо, но твердо произнесла Эшли, протягивая ему бластер, как залог своих слов. – Вот, держите… Я полечу с вами и стану вашей заложницей… Можете перевязать меня бантиком и вручить Владыке Союза.
Все присутствующие уставились на неё с изумлением. У кого-то даже челюсть отвисла.
___________
Итак, наши герои стоят перед сложным выбором, что же они решат? Скоро узнаем!
Спасибо всем, кто читает и поддерживает меня комментариями! Я очень ценю Вашу поддержку!
Глава 24
– Эй, так не пойдет! – встрял Гленто, который весь разговор караулил вход в Рубку. – У нас совсем другие цели…
– Это не тебе решать, а мне! – довольно жёстко оборвала его Эшли. – Ты закончишь дело, а ещё проследишь, чтобы Санни вернулась к брату, ясно?.. Она должна вернуться к брату! – с нажимом повторила мятежница. – И ты выполнишь мой приказ, даже если для этого придется умереть, ты понял?
Парень смерил её долгим взглядом.
«Они ведут молчаливый диалог, – неожиданно понял Айкон. – И я был прав… Их цель – не просто сбежать с Ареса. Они что-то задумали…»
Наконец, Гленто кивнул, соглашаясь, хотя и не очень охотно.
– И куда же они отправятся?.. – уточнил Айкон.
– Пункт назначения прежний, командор! Большего вам знать не полагается… После Гленто доставит вашу сестру вам, это я гарантирую.
– А мне… не хотите сообщить пункт назначения? – прохрипел Накао.
– ПиЭй! – прозвучало выстрелом.
– Да это с-самоуб-бийство… – закатывая глаза от боли, отозвался дозорец.
– Можешь остаться здесь и подохнуть! – предложил Гленто ухмыляясь.
– Давайте же, командор, решайтесь! – теперь Эшли смотрела на Айкона своими пронзительно синими глазами. – Времени в обрез!
Он и сам понимал, что время исчезает, точно тени в полдень. Обдумывать план было некогда, как и взвешивать риски.
Вот уже вернулся Дарки и протянул аптечку Санни, а та тут же бросилась колдовать над Накао.
– Я ведь совсем не знаю, что у вас в голове, – не отступал командор.
– Здесь мы с вами равны! – вздернув подбородок, парировала Эшли. – Это ведь я отдаю себя на заклание вам и Союзу…
– С чего бы вам жертвовать собой?.. – не унимался Айкон. – Что вы задумали?..
– Все просто, командор, я просто хочу спасти своих людей…
– Айк, я согласна полететь с ними на ПиЭй! – подала голос Санни, накладывая повязку на рану Накао. Тот лишь слегка застонал сквозь стиснутые зубы.
– Мышонок?.. – Айкон от удивления даже опешил.
Сестра выглядела так, будто прошла войну. Лицо в грязи, очки сползли, волосы растрепались, а в глазах – уверенность взрослого человека.
– Я знаю, ты будешь волноваться… но ведь не только тебе нужны гарантии, но и им!
Айкон вдруг понял, что его младшая сестрёнка окончательно выросла и готова сама принимать решения. Столько лет сестра являлась для него центром вселенной, сердцевиной его собственной жизни, а теперь он должен отпустить её, да ещё и не в самой надёжной компании.
Тем временем характерный писк возвестил, что система запущена. Это означало, что кар, наконец, готов к полету.
– Санни, это плохая идея…
– А хороших идей всё равно нет! – поправив очки, совсем как отец, заявила сестра. – И вот ещё что… Возьми, пожалуйста! – она поспешно вытащила из кармана небольшую флешку. – Посмотри, как будет время, ладно?..
– Что здесь?
– Ты должен увидеть всё сам.
– Эй, командор, времени совсем не осталось. – Эшли отошла от Гленто, с которым перекинулась несколькими словами. – Если станем медлить, спасть будет некого…
– А ты справишься?.. – Айкон повернулся к Накао. – Ты ж еле живой!
Дозорец часто дышал, но глаза его смотрели ясно.
– Не стоит меня списывать со счетов раньше времени, каратель! Твоя сестра – настоящая целительница! – превозмогая боль, улыбнулся Накао, чем вызвал недовольство у Гленто. – Она привела меня в чувство и облегчила страдания… И если вы первыми стартанете, все должно получиться! Я выведу кар на орбиту, задам курс, а потом пройду регенерацию и стану как новенький.
– Что ж. Дозорец всё же лучше, чем мятежники… – миролюбиво проговорил Айкон. – Тебе я верю!
– Эм-м… Есть кое-что, о чём ты должен знать. При диагностике твоего кара я замкнул провода, запустив маячок…
– Ой…– испуганным мышонком пропищала Санни. – Но зачем?!
– Я ведь сразу понял, кто к нам пожаловал… – извинительным тоном прошептал тот и слегка откашлялся. – Вы еще были на орбите Ареса, а по внутренней связи вас уже объявили преступниками и выслали ориентировку… Так что твой кар в любом случае обречён. По-любому арестуют. Или вообще…
– Ясно! – перебил его Айкон, не позволяя сказать лишнего, дабы не пугать плохими прогнозами сестру ещё больше – её глаза и так уже проходили на два огромных блюдца. – А вас это обстоятельство не заставит передумать?.. – он пристально посмотрел на Эшли.
– Считаете меня трусихой?.. – ответила она вопросом на вопрос.
Нет, трусихой он ее точно не считал.
Просто ему не нравилась эта идея с разделением, совершенно не нравилась! Но другого плана у них всё равно не нашлось.
Конечно, можно настоять на своем, но будет ли от этого толк?.. И не приведет ли это к трагедии? Тем более теперь, когда маячок включен… Да их подобьют свои же при первой возможности.
Айкон понял, что проиграл.
Так он хотя бы убережёт сестру от Рависа и его банды, но в остальном будет бессилен.
– Тогда пообещай, что позаботишься о ней… – потребовал он от Накао.
– Эй, разве это не я привел ее сюда?.. – выступил вперёд Гленто хмурясь. – Будь уверен, твоя сестрица в надёжных руках!
– Ты главное не распускай эти самые руки, понял?.. – предупредил командор с каменным лицом. – И имей в виду, если с ней что-нибудь случится, я тебя в любой галактической дыре достану!
– Народ, – в дверях Рубки появился взволнованный Ларки, – надо торопиться! Кажется, наши друзья на подходе!
Айкон наскоро попрощался с сестрой, обняв ее неуклюже, будто никогда прежде этого не делал. На самом деле – десятки раз, но тогда была принципиальная разница: это он покидал её с дежурными клятвами вернуться… Теперь цена таких обещаний казалась ему до безобразия ничтожной.
– Береги себя… – попросила Санни, и он поклялся, что с ним ничего не случится. Хотя кто он такой, чтобы раздавать подобные обещания?
Когда остальные покинули корабль, Айкон заторопился вывести кар из ангара.
ТЕЛЕГРАМБот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕБольшая библиотека с любыми жанрами и авторами
Большая Библиотека
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2 книги