Чудовище для принца

Глава 1

В мире есть два типа людей: одни живут, а другие ищут виноватых. Я скорее отношу себя к первым и пытаюсь выжить, как могу.

Сейчас же растерянно стою и смотрю на лежащую передо мной девушку.  По траве разметались золотистые локоны, пухлые губы чуть приоткрыты, обнажая ряд жемчужных зубов, густые темные брови и прямой нос довершают образ. Я не вижу  цвет ее глаз, так как веки   сомкнуты, и лишь чуть подрагивающие  длинные ресницы выдают тот факт, что это не кукла, а живая представительница прекрасной половины человечества.

На дворе раннее утро, и трава   покрыта обильной росой. Простое кремовое платье лежащей медленно, но верно пропитывается влагой, грозя ее хозяйке как минимум простудой. Приводить девушку в чувство выйдет себе дороже. Причина до банального проста: она упал в обморок, завидев меня. Оглядевшись по сторонам,  увидела Леонеля и подозвала его:

-  Подойди, требуется твоя помощь! – Лео, мой друг детства и соратник по всем проказам, незамедлительно откликнулся на зов. Подбежав, он также как и я, замер в нерешительности, глядя на распластавшуюся перед ним красоту.

- Соня, это кто? – уточнил  мужчина, округлив глаза и тряхнув головой, словно породистый жеребец, который не понимает, что от него хотят, но зато точно знающий, что хочет сам.

- Принцесса Анна, гостья твоего отца! – просветила я растерявшегося принца. – Только, если ты сейчас же ее не приведешь в чувства и не поднимешь с мокрой травы, девушка рискует заболеть.

- А что с ней случилось? – Лео удивленно вскинул брови.

- Ничего особенного, - пожала я плечами, - она упала в обморок, завидев меня.

Молодой человек понятливо хмыкнул, подхватил на руки легкое девичье тело и быстрыми шагами пошел в сторону дворца. А я так и осталась стоять на поляне, глядя им вслед.

Дело в том, что я – чудовище, натуральное, с хвостом рогами и копытами. Ну,  про рога и копыта  немного преувеличила. А вот хвост самый  настоящий, зеленый с костными наростами у меня имелся. Как и четыре страшные когтистые лапы и  шипы, вместо волос на голове. При этом я имею почти приятное девичье лицо, если не считать зеленой чешуи, и вполне женское тело, со всеми полагающимися округлостями, которые появились в тоже время, когда и у обычных девочек. Только радости мне это не прибавило.

Мою историю стоит начать издалека. Родилась я сразу чудом-юдом. Родители даже не представляли, из-за чего произошла такая странная мутация, что их дочь похожа не на человека, а на огромную ящерицу с человеческим лицом. Отец не смог пережить такого позора и сбежал от жены с дочкой, когда я была совсем маленькой.

Пока он еще жил с нами, меня пытались показать врачевателям, как человеческим, так и ветеринарам. Доктора лишь разводили руками, отвечая, что даже не представляют, как лечить такое странное заболевание. Ветеринары же предлагали меня просто усыпить, как неудачную шутку природы. И я подозреваю, что папа был согласен со вторыми. И лишь материнская любовь даровала мне жизнь.

Богатыми мы не были никогда, но после поспешного бегства главы семейства жить стало совсем туго. Спасло то, что у мамы была двоюродная сестра, которая удачно вышла замуж за рано овдовевшего правителя нашей страны. Первой леди она, к сожалению, не стала, так как наследник престола уже был рожден. Зато получила полное материальное обеспечение и вполне сносного мужа, несмотря на его титулы и регалии. Вот к тетке Марьяне мы и отправились на поклон, когда выяснилось, что еды в доме не осталось. Работать мама не могла, так как меня не с кем было оставлять. А нанять  няньку оказалось нереальным. Внешний вид полуящерицы-получеловека отталкивал любого, кто лишь краем  взгляда запечатлевал мой образ.

- Регина, какими судьбами? – этими словами  встретила нас жена короля, когда двух бедных родственниц поставили перед ней в господских покоях. Я была еще слишком мала, поэтому встречу помню плохо. Маменька что-то пролепетала про бедственное положение. А я, прятавшаяся все это время за ее широкими юбками, выглянула и с любопытством посмотрела на королеву. Та тут же испуганно округлила глаза:

- А это у нас кто? – и торопливо подобрала юбки, чтобы странная зверушка ненароком их не испортила.

Мама заметила ее брезгливое выражение лица и жесты, не сулящие мне ничего хорошего. Поэтому торопливо попыталась объяснить:

- Марьяна… ваше величество, это моя дочка Соня, про которую я только что вам и говорила. Она выглядит … не очень приятно, но вполне мирная и разумная.

- Разумная, говоришь? – тетка вопросительно изогнула бровь, обходя маму и пытаясь лучше разглядеть странное существо.

Мое развитие вполне соответствовало нормальному ребенку шести лет. Поэтому я, как и учила мама, изобразила некоторое подобие книксена и пролепетала:

- Доброго дня вам, ваше величество!

- Хм, действительно разумная! – ответила тетка. – Что ж, я смогу выделить вам комнату возле кухни. О господских покоях, увы, даже речи идти не может! Не дай кривой Горг, ее кто увидит! У вас же в первую очередь проблемы будут! Да и меня коснуться.

Но мы были рады комнатушке возле кухни. Тем более это обозначало, что еда всегда была рядом. А я, несмотря на субтильное телосложение, ела очень и очень  много.

Глава 2

- Со-ня, Со-ня! – голос Лео, произносивший мое имя по слогам, разлетелся эхом по дорожкам сада.

В ответ сердце сделало кульбит и затрепыхалось в предвкушении. Он меня позвал! А потом сама же себя одернула: он звал тебя каждый день ровно двенадцать лет. И это все абсолютно ничего не значило, кроме того, что его высочество хочет поиграть или побаловаться. Иногда, правда, он доверял мне свои тайны. Но это случалось крайне редко.  Просто у наследного принца   не было тайн. Его жизнь была подчинена будущему правлению, всеобщему узнаванию и обожанию.

- Я здесь, мой принц! – наскоро вытерев слезы со щек, я вышла к нему.  Надеюсь, Леонель не заметит, что мои глаза покраснели и припухли. Я всегда радовалась тому, что он практически единственный, кроме моей матушки, не замечал уродливой внешности. – Что-то случилось?

- Да, случилось! – с широкой улыбкой он подхватил меня подмышки и закрутил вокруг себя.  – Соня, я, кажется, влюбился! Представляешь, отец пригласил принцессу Анну в надежде, что из нас получится отличная пара. И он как в воду глядел. Она мне очень понравилась!

Я собрала волю в кулак и постаралась ничем не выдать своих эмоций. Поэтому, когда принц поставил меня на землю,  ровным голосом спросила:

- А как ты ей? Тоже понравился?

Лицо Лео мгновенно преобразилось, сделавшись каким-то глупым, что ли. Мой умный друг никогда так странно не выглядел. Он как-то неуклюже пожал плечами, состроил странную жалостливую мордашку и озвучил свои мысли:

- Не знаю. Но надеюсь, что да!

-Я очень за вас рада! – что я могла сказать еще в этом случае?

- Только она, представляешь, сказала, что не хочет выходить замуж, - выражение лица принца приобрело трагический вид. -  Дело не во мне. Она не хочет выходить замуж ни за кого! Она хочет стать су-фра-жист-кой. А замужество этому мешает.

Друг по слогам произнес незнакомое слово. В нашем кругу так никто не говорил. Видимо, принцесса Анна очень умна и начитана. Куда уж мне, зеленой ящерице, до нее. Я  же поинтересовалась:

- А что такое «суфражистка»? Никогда не слышала такого термина.

- Это когда женщины борются за права женщин! – Лео неопределенно дернул одним плечом, явно не одобряя взгляды своей возлюбленной.

- Права женщин? – удивилась я – А что, у нас разве нет прав?

- Вот и я Анне также сказал. И ее отец меня поддержал. Но она непреклонна, - тяжело вздохнул наследник престола.

- И что будешь делать? – я не на шутку расстроилась из-за своего друга. Хотя, честно говоря, внутри меня появилась совершенно неправильная мысль, что я немного рада такому повороту дела.

- Как что? – брови принца удивленно влетели вверх. – Добиваться, конечно! Ты же, наверное, слышала, что мужчины по своей природе охотники. И когда добыча сама не идет к ним в руки, просыпается охотничий азарт. И ты мне в этом поможешь!

- Я? – моему удивлению не было предела. – И что, я, по-твоему, могу сделать?

- Как что? – фыркнул он.- Ты же девочка, значит, знаешь все ваши тайные помыслы и мечты. Расскажешь мне женские секреты, а я их проанализирую и разработаю стратегию по завоеванию Анны.

Я откровенно растерялась:

- Мой принц, ты ж знаешь, что я неправильная девочка. И сразу тебе все секреты раскрыть не смогу, потому что не знаю, про что идет речь. Мне нужно подумать.

- Конечно, Соня, подумай, - он кивнул головой, соглашаясь с моими словами. – Я верю, что ты придумаешь что-нибудь стоящее.

После этого разговора я села и начала думать. Ну не знаю я никаких женских секретов и тайн! Но я буду не я, если не помогу Лео. Остается один путь: библиотека.

После того, как меня объявили официальной подругой наследника престола, нас стали вместе обучать лучшие педагоги и маги королевства. Принцу было так положено, а я училась за компанию. Он часто этим пользовался, засылая меня в библиотеку для розыска и подбора необходимой литературы.  Я же с удовольствием этим занималась, понимая, что у него много других дел, а мне особо заняться было нечем. Тогда я открыла для себя любовные романы. И темными вечерами, оставшись один на один со своими проблемами, уходила в мечты, представляя себя прекрасной принцессой, а на месте главного героя моего неизменного друга Лео. И вот сейчас должна была пойти в библиотеку и найти ответы на те вопросы, которые появились с приездом принцессы Анны.

Хранилище книг встретило меня прохладой и непередаваемым ароматом старой бумаги. Я любила этот запах, хотя больше никто не понимал этого. Видимо, мои мутации приводили к несколько иному мироощущению, чем у обычных людей. Библиотекарем во дворце служил старый-престарый книжный маг господин Ригул.

На вид ему было лет сто или больше. Это был маленький, сгорбленный старичок, который ходил, широко расставив ноги, словно пол библиотеки качался как палуба корабля, левую руку, согнув в локте, прижимал к телу, а правую выставлял вперед, как будто собирался с кем-то боксировать. При этом даже когда он куда-то шел, рука  была впереди хозяина, поэтому он всегда кричал, идя по широким замковым коридорам:

Глава 3

Гастон выделил нам для угощения отменный шмат сала, который выловил из большого котла, где варился суп для гвардейцев королевской охраны.

- Простите, ваше высочество, но в изысканных кушаньях для аристократов сегодня сала нет! – при этом он развел свои коротенькие ручки в стороны, а затем умильно сложил на округлом животике и состроил такую мордашку, которую обычно практикует наш кот, пытаясь выпросить дополнительную порцию корма к обеду.

На что принц, лукаво сверкнув глазами, улыбнулся и ответил:

- Мы же не будем угощать принцессу салом в чистом виде. А для изготовления букета внешний вид роли не играет. Все равно придется резать.

И он даже честно собирался мне помогать, но к несчастью Леонеля вызвали по службе. Он взял с меня слово, что я его дождусь, и макать розочки в шоколад мы будем вместе.

- Понимаешь, Соня, когда вещь сделана с любовью, его энергетическая сила возрастает в разы. Я буду так стараться, что Анна сразу воспылает ко мне страстью, и мы тот час же поженимся! – объяснил он свое желание перед уходом.

Я усмехнулась про себя: с таким подходом, боюсь, я напитаю их ядом. И принцесса даже не взглянет сторону принца. Хотя, про что это я? Я же хочу его счастья?

Гастон выделил мне в помощники Силя, и мы на пару с юнцом занялись творчеством. А подстывшее в холодильнике сало резалось на тонкие лепестки легко. И цветочки из нег получались на диво прелестными. Белоснежные бутоны мы насаживал на жесткие стебли розмарина и складывали в букет. Если бы я не знала, из чего это все изготовлено, пожалуй, могла бы даже залюбоваться. Силь за работой болтал всякую чепуху, радуясь тому, что шеф- повар его не одергивает, а Лукерья не грозит своей тряпкой. Я слушала пацаненка в пол-уха, иногда кивая в такт головой, но сама предавалась своим мыслям, представляя, как Лео принесет это букет, а на личике принцессы вспыхнет радостная улыбка.

Я уже совсем была в мире грез, когда оттуда меня вырвал случайно услышанный разговор Лукерьи и Гастона. Я напрягла свой слух, благо он был тоже острее среднестатистического, как и мое обоняние.

- Смотри, как наша принцесса старается для его высочества! А он ее совершенно не ценит! – качая головой, поглядывала в мою сторону кухарка.

- Почему не ценит? – удивленно вскинул брови начальник кухни. – Вон как весь в мыле примчался, думая, что с девочкой что-то случилось.

- А эта Анна зачем тогда ему? – фыркнула женщина.

- Это он просто не понял, что ему действительно нужно, и что его сделает счастливым! – несколько грустно улыбнулся мужчина. – Но надеюсь, время все расставит по своим местам.

И зачем я их только подслушала? Теперь буду долго думать, что Гастон имел в виду, говоря такое.

Когда розы были почти готовы, вернулся Лео. К тому времени Гастон уже наварил целую миску шоколадной глазури, и мы дружной компанией стали опускать цветочные головки в шоколад. Силь умудрялся в процессе обмакивать помимо наших шедевров еще и пальцы и, смачно причмокивая, облизывать их. На возмущенные возгласы Лукерьи невинно хлопал глазками и неизменно отвечал:

- Мадам, не ругайтесь! Я же не нарочно, а совершенно случайно задел глазурь. Вы же не хотите, чтобы я вытер шоколад о рубаху?

Великосветсткое обращение «мадам» немного мирило пожилую женщину с этим безобразием, и она утихала до следующего раза. Но свою излюбленную тряпку держала наготове.

Наконец все было готово. Мы упаковали букет в красивую оберточную бумагу, и отправили принца на покорение сердца Анны. Ну а сами, естественно, отправились подсматривать. Не могли же мы пропустить такое событие? Причем, мы — это не только мы с Силем, но и Гастон с кухаркой.

Леонель шел к покоям принцессы чеканя шаг, словно был на параде. Это выдавало крайнюю степень волнения молодого мужчины. Если бы меня отравили дарить цветы Лео и объясняться при этом в любви, я бы волновалась не меньше. Скорее всего, еще бы и подвизгивала от страха. А он молодец! Если не знать некоторых его особенностей, то и не догадаешься.

Постучав аккуратно в двери и получив разрешение, он вошел и на наше счастье не закрыл плотно дверь. Силь с его детской непосредственностью тут же заглянул в щель и доложил, что Анна сидит на кресле, а рядом две ее фрейлины. Я же тихо этому порадовалась. Если мужчина остается наедине с девушкой, то это могут выставить в таком свете, что ему ничего не останется делать, как на ней жениться. Хотя Лео и так стремиться к этому. Но мне не хотелось бы, чтобы спутницей моего любимого мужчины становилась женщина против своей воли. Тогда в жизнь в браке может показаться очень длинной и очень неприятной.

- Добрый вечер, принцесса! - поприветствовал принц гостью. - Разрешите преподнести вам небольшой подарок!

С этими словами он, видимо, преподнес ей букет. Что было дальше, мы, к сожалению, видеть не могли, а только слышать. Состоялся примерно такой диалог:

- Цветы? Спасибо, конечно, но я не люблю цветы, - фыркнула она. Я очень живо представила, как он при этом морщит свой аккуратный носик.

- Принцесса! - голос Леонеля звучал взволнованно. - Это не совсем цветы. Посмотрите на них внимательнее.

Глава 4

За чтением книги время пролетело незаметно. Я очнулась от того, что на моей шее завибрировал переговорный кристалл. Я легонько к нему прикоснулась, и в моей голове тут же зазвучал мамин голос:

- Соня, девочка моя, ты на спектакль идешь? Если да, то скоро начало, а ты неизвестно где бродишь.

Иду ли я на спектакль? Вопрос очень интересный. Хотеть я очень хочу. Но некоторые барышни, особо нежной конституции, падают в обморок при одном взгляде на меня. Хотя, если принцесса Анна пойдет на представление, она точно будет сидеть в первом ряду рядом с Леонелем, его величествами и моей теткой. И не будет оглядываться на тех, кто примостится на галерке. А принц пригласил всех, даже слуг. Он понимал, что праздники делают нашу жизнь веселее и счастливее. Тем более если уже все проплачено. Значит, решено: иду! Пристраиваюсь на стул, который стоит рядом с выходом. Думаю, мне его уступят в любом случае. А я, таким образом, и спектакль посмотрю, и принцессу не напугаю.

Со вздохом отложила книгу в сторону. Быстро приняла душ и надела чистый балахон. Вы спросите, для кого я так старалась? А вот и не угадали. Для себя. Если ты чист и в новой одежде, настроение ощущается совсем по другому. Поэтому раз решено сделать праздник, пусть праздником и будет.

Когда я прокралась в зал, он уже был полон. Силь сидел на предпоследнем месте, забронировав крайнее для меня. Я облегченно выдохнула и уселась рядом с поваренком.

- Смотри, какие дамочки нынче расфуфыренные пришли! – хохотнул поваренок, вытягивая шею и разглядывая присутствующих.

В ответ я лишь пожала плечами:

- Праздник же! – я бы тоже хотела прийти вот такой расфуфыренной, в красивом платье, с драгоценностями на шее и в волосах. Но вслух ничего не сказала. Зачем озвучивать несбыточные мечты?

Анна сидела рядом с принцем. Я невольно залюбовалась ими. Они были очень гармоничной парой. Она вся такая светлая и воздушная, а он темный и надежный. По крайней мере, именно так видела я. Тут зазвучала музыка и раскрылся малиновый занавес королевского тетра.

На сцене сидел мужчина и изображал, что что-то пьет из высокого бокала. К нему и-за кулис выпорхнула девица и звонким голосом спросила:

- Марио, ты опять пьешь?

- Я?- мужчина произнес реплику очень удивленно. – Лера, через тридцать дней будет ровно месяц, как я не пью.

- О кривой Горг, я рада за тебя! – и с этими словами она с размаху плюхнулась на рядом стоящий стул.

- Лера, а какая у тебя классная кофточка! – продолжил диалог мужчина.

- Представляешь. А у меня под ней ничего нет! – с этими словами девица пододвинула стул ближе к главному герою и кокетливо на него посмотрела.

А он лишь тяжело вздохнул, кивнул головой и успокаивающим голосом произнес:

- Ничего страшного! Когда-нибудь и у тебя вырастут!

Пока я соображала, что и у кого вырастет, зал разразился хохотом и аплодисментами. Принцесса Анна смеялась громче всех и хлопала в ладоши так, что я стала волноваться за целостность ее хрупких пальчиков. Дальше продолжалось все на той же волне. Это было на грани, но грань не переходило. Публика веселилась.

И вот по действию пьесы Марио приходит на работу к Лере. В кабинете сидят несколько женщин и что-то обсуждают. Свет выхватывает фигурку героини, и она произносит следующий монолог:

- Я не зря училась в академии, и животных люблю. Но никогда не соглашусь стать ветеринаром. Я буду или ветеренариней или зоологиней! Между мужчинами и женщинами должно быть равноправие.

Я тут же напряглась. Похоже, пьеса высмеивала идеологию суфражисток. Как воспримет эти шутки одна из них? Анна пока сидела спокойно, ничем не показывая тревоги или недовольства.

- И в чем разница? – тут же уточнил вошедший герой.

- Марио, во многом. Но если ты не понимаешь идей полного равенства полов, то ты либо сексист с неполноценным мышлением, либо тупой, как корюшка.

- Тогда уж корюш! – возражает этот самый Марио.

Я просто похолодела от ужаса. Не пойдет ли наша идея во вред? Не разрушу ли я счастье любимого своими руками? Но глянув в зал, поняла, что все мои тревоги напрасны. Анны продолжала хохотать вместе с остальным зрителями, вытирая кружевным платочком глаза от слез, который явно катились от смеха.

Тогда я полностью расслабилась и тоже стала получать удовольствие от увиденного. Спектакль, на удивление, оказался неплохим, подарив зрителям изрядную порцию веселья.

То, что галерка приняла представление на ура, удивления не вызывало. Этот уличный спектакль и был для них предназначен. Хотя, слуги аристократов часто бывают еще большими снобами, чем их хозяева. Но раз эти хозяева веселились от души, почему бы и не повеселиться их людям?

А вот то, что партер хлопал в ладоши и хохотал до слез, меня несколько удивило. Лично я недолюбливала такие комедии, где содержание шло на грани фола. Слишком плоскими были их шутки, слишком предсказуемым сюжет. Может, я просто очень предвзято отношусь к тому, что нравиться Анне?

Пока я с этими мыслями шла в свою комнату, у дверей меня уже поджидал Леонель.

Глава 5

Я торопливо шла к дому, подгоняемая этим жутким воем. Страха как такового не было, но очень хотелось узнать, кто издает такие ужасные звуки. Но чем ближе подходила к дворцу, тем тише они становились. Даже странно как-то, словно я к ним не приближаюсь, а, наоборот, бегу прочь. На каменистой площадке перед парадным входом стояла абсолютная тишина. И лишь одинокая фигура принца, привалившегося к перилам, разрушала это полное отсутствие звуков.

Леонель щелкал пальцами и что-то бормотал про себя. Завидев меня, он встрепенулся и, быстро сбежав с лестницы, пошел навстречу:

- Соня, ты где ходишь? – недовольно поинтересовался мужчина. – Я тебя ищу!

- Я? – в ответ пожала плечами. – Я гуляла в саду. Скажи, ты ничего странного не слышал?

- Нет, - он тоже пожал плечами. – Здесь сегодня стоит неестественная, прямо могильная тишина. А ты слышала что-то странное? Может, просто почудилось?

- Может, - согласилась в ответ. Кто его знает, возможно, это мой странный слух преподнес очередной сюрприз. – Как твои успехи на любовном фронте?

- Успехи? Боюсь никак, - с этими словами он тяжело вздохнул, а широкие плечи, обтянутые кожаной курткой как-то сразу поникли. – Я ее не видел. Стихотворение отдал ее отцу, который сказал, что Анна простудилась и подхватила какую-то инфекцию. К ней никого не пускают, чтобы не заразить.

- Жаль, мы не узнаем, как подействовало наше творение! - скорчила я лицо. Моя гримаса была нечто средним от «ах, как мне жаль» до «так и надо этой фифе». Но Лео не понял моей мимики или просто не придал ей значение.

- Его величество сказал, что к утру она поправится, тогда и узнаем, - Леонель как-то нервно скривился. Я поняла, что ему далеко не безразлично, что думает Анна, и какой вердикт нашему творению она вынесет. – А что ты, говоришь, слышала?

Мужчина ловко перевел разговор, и мне пришлось отвечать:

- Я гуляла в саду в отдалении от дворца. И вдруг услышала странный вой. Похожий на волчий. Он доносился отсюда.

Затем поделилась теми странностями, которые наблюдала. Леонель задумался на несколько секунд:

- Такое впечатление, что кто-то использовал рассеивающую магию. Только я не слышал, что ее можно применять в наше время на практике. Маги такой силы давно покинули этот мир.

- А что за рассеивающее заклинание? – мое любопытство был длиной с мой хвостик.

- Это когда кто-то хочет скрыть какой-то звук. Но он такой силы или объема, что на него нельзя наложить полог тишины. Поэтому его перенаправляют. И тогда чем дальше, тем громче звук, а вблизи, наоборот, он затухает.

- Лео, ты же сказал, что рядом с дворцом стоит неестественная тишина, - начала делиться я своими догадками. Он тут же подхватил мою мысль:

- Похоже, что кто-то именно это заклинание применил. Только бы узнать, кто и с какой целью?

- А это не опасно? – заволновалась я.

- Соня-Соня, ты не забыла, кем я работаю? И если опасно, то мой долг в первую очередь это расследовать, - с этими словами он щелкнул меня по носу и побежал в сторону входа в тайную канцелярию, чей филиал был расположен на территорию дворца.

А я ему хотела стихи прочитать, которые сочинила. Только, похоже, принцу сейчас совсем не до них. И что делать дальше? Изучать книгу Рии Берц дальше или мы пока притормозили?

На следующее утро я отправилась на прогулку по парку. Леонель не приходил к себе ночевать, о чем мне сообщил охранник у дверей в его покои. Где искать принца я просто не знала, но сердце глодала необъяснимая тревога. Я все-таки его телохранитель, а он ушел вчера в свою службу, даже не позвав с собой. А вдруг ночью что-то случилось, и источник таинственного воя напал на него?

Терзаемая такими невеселыми мыслями я шла по тропинке. Как вдруг заметила тоненькую фигурку, медленно бегущую мне навстречу. О том, что утренний бег вошел в моду среди нашей аристократии я, конечно, знала. И то, что многие дамочки выходят теперь по утрам на парковые дорожки укреплять здоровье, а мужчины пользуются этим благовидным предлогом для встреч с дамой своего сердца, знала тоже. Но все эти пробежки и променады обычно случались чуть позже. Я же выходила специально очень рано, чтобы никого не пугать своим видом, и чтобы никто не мешал мне.

Фигура была затянута в легкий серый комбинезон, плотно облегающий красивые женские формы, и была мне незнакома. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, кто это у нас такой ранний. Через пару секунд ко мне пришло понимание, что это никто иной, как принцесса Анна собственной персоной. Я запаниковала. Только ее очередного обморока мне не хватало! Слуг рядом не было. И кто, кривой Горг, понесет ее в замок? Я уже дернулась, чтобы резко уйти в сторону и слиться с травой, как меня остановил грозный оклик:

- Ящерица, стоять!

Вы не подумайте, на ящерицу я уже лет десять как перестала обижаться. Чего на правду дуться? Ящерица и есть ящерица, единственное, в отличие от пресмыкающихся я не боялась холода и прекрасно чувствовала себя зимой. А принцесса, хороша! И сознание терять не собирается, а только стоит, уперев руки в бока и грозно сверкая на меня глазами. Я замерла в ожидании узнать, что от меня хотят.