Чудовище... и его чудовище

Глава 1

Я страдала.

Сильно.

Как может страдать женщина, которая незаметно набрала килограмм двадцать и медленно осознавала, что жизнь уже не будет прежней. Что муж теперь не воспринимает ее, как нечто желанное, а любимое платье превратилось в «ушитую» тряпочку, которую и осталось только отложить на дальнюю полку со словами «со временем я обязательно в это влезу». Осознавала, что, поднимаясь по лестнице ты мучаешься отдышкой, живот мешает наклониться, да и вообще нынешние габариты совсем не соответствуют прежним, ведь твоя… твой… кардан слишком неповоротлив!

Вот только мой кардан был еще и не послушен!

Он появлялся, как черт из табакерки на любую мою яркую эмоцию! А учитывая обстоятельства, эмоции бились в агонии, периодически впадая то, в кому, то в состояние берсерка!

- Ава-у-у-у! – Взвыла я в очередной раз, пытаясь поймать отголоски здравого смысла и успокоиться.

Выходило, скажем прямо, паршиво.

Предыдущая истерика закончилась тем, что я нарыдалась и отключилась. Прямо по среди леса. Темного. Холодного. И, кажется, гниющего. По крайней мере, та слизь, которая изображала древесную смолу, больше напоминала именно гниль. Такую серо-зеленоватую. Мерзотную.

В общем, картина, не внушающая умиротворения. А если ко всему этому еще добавить и немереное, почти бесконечное, количество… паутины, то можно представить, как я драпанула куда глаза глядят, после того как огляделась. Вот только запуталась. Нет, не в ногах. В лапах. В таких немножко мохнатеньких. В количестве восьми штук. В паучьих.

- М-у-ы-ы-ы! – Снова издала я звук, размазывая слезы по лицу какой-то, совсем не своей, белоснежной изящной рукой.

Паучки, пауки и, можно сказать, пауко-гиганты, обеспокоенно скакавшие рядом, задрожали на своих паутинках и заподжимали лапки. Откуда я знала, что они беспокоятся, не ответила бы даже под пытками, но почему-то после очередного истеричного завывания захотелось успокоить бедненьких. Вот только поводов для спокойствия не было.

Потому что у меня, мать перемать, паучья ж… задница! Во всех смыслах задница! Потому что родилась я точно без мохнатого кардана! Потому что до того, как очнуться в этом кошмаре, я ехала в такси после работы и почитывала книжонку, валявшуюся на заднем сиденье. И еще посмеивалась: неужели мужчина восточной национальности, который вел машину, любит почитывать такую лабутень? Лабутень была про любовь с мечами и монстрами. Маленькая такая книжонка в мягкой обложке со страстно лобызающимися главными героями.

Так стоп. Последнее что я помню, это громкие многочисленные машинные сигналы, резко зазвучавшие со всех сторон, но оторвав взгляд от текста я… ничего не успела понять.

Похоже это все предсмертный бред. Я, наверняка, попала в аварию и теперь…

В животе заурчало.

Забавно. Мохнатенькая паучья задница больше, чем привычный для людей корпус тела, а голод испытывает только верхняя человеческая часть.

И даже если я умираю или в коме… кушать хочется и тут.

Заботливые паучки быстренько подтащили ко мне чей-то небольшой паучий кокон.

Я посмотрела на кокон, на паучков. Они посмотрели на меня.

Немая сцена.

Один из пауков, размером, наверное, с кошку, устал ждать пока мы наиграемся в гляделки и… каким-то странным образом распорол кокон.

Из него на меня поглядел мутный и гниющий глаз разлагающегося кролика.

- Б-у-э-э-э… - Да я сегодня мастак на странные звуки!

Но блевала я знатно. Заставляя разбегаться в стороны всех восьмилапых, что так глупо успели приблизиться ко мне. Что самое смешное, собственная многолапая попень тоже испугалась рвоты и, подпрыгнув в воздух, выстрелила паутиной куда-то вверх, чтобы повиснуть, не касаясь земли! Еле подняла корпус тела, чтобы не оказаться головой вниз. Тоже мне кентавр!

Так. Та-а-ак! Кентавр!

В той лабутене, что я читала в машине… была арахна! Высшая паукообразная нечисть с женским торсом. Обитала она в проклятом лесу и умудрилась пленить главную героиню. Ее возлюбленный, разумеется, спас и, конечно, порешил паучиху. А в проклятый лес они поперлись за каким-то древним артефактом силы. И чтобы его получить они должны были уничтожить хозяина леса…

- Р-р-в-а-ууу!

От мощного и какого-то надрывного рыка, казалось, завибрировала земля. В лесу как будто потемнело еще сильнее, а все крошки (и далеко не крошки) паучки разбежались во все стороны, пытаясь спрятаться кто куда.

Моя мохнатая часть тела тоже вознамерилась забраться повыше к кронам темных деревьев, но в этот раз я перехватила контроль. И довольно легко ломая сопротивление своей новообретенной паучьей половины опустилась на землю и резво устремилась на страдальный рык. А что он был именно таким, я почему-то не сомневалась.

Уже метров через двести я узрела то, к чему так стремилась. И содрогнулась и от увиденного, и от понимания, что попала…

Попала в чертову книгу, где в скором времени мне снесут башку, каким-то древним, королевским мечом, передающимся из поколения в поколение.

Глава 2

В тот злополучный день я проспала утром. Из-за этого за руль своей машины не садилась, а ринулась в метро, зная, что таким образом не соберу все пробки. А вечером еще и задержалась на работе, желая доделать проект. Зная, что дома в холодильнике мышь повесилась, забежала в ресторанчик около работы и вкусненько поужинала, рассчитывая, что, вызвав такси, потуплю в телефоне, а дома сразу лягу спать.

Но планам не суждено было сбыться.

Дешевая история в мягкой обложке, найденная на заднем сиденье такси, каким-то образом увлекла. Я, конечно, пропускала описания красивого дворца, брутальное описание мышц главного героя и необыкновенные глаза с золотистыми крапинками героини, но прекрасно осознавала, что не успею дочитать книжонку до конца, хоть и ехать мне предстояло больше часа. И это, не считая пробок в конце рабочего дня.

Но все же, больше половины я точно осилила.

Именно поэтому знала описание хозяина леса.

Трехголовая рептилия размером с дом. Деревянный такой дом в деревне. На одну семью.

Короче, тот еще драконище.

В такси я еще поусмехалась про себя, что автор взяла прототип Змея Горыныча.

И именно этот недоГорыныч и предстал передо мной во всем своем… нет, не великолепии. Сложно помышлять о великолепии, когда огроменный дракон с тремя скалящимися мордами мечется с надрывными хрипами, ломая исполинские деревья.

На темно-темно-зеленой чешуе с черными вкраплениями виднелись гниющие нарывы. Если и не серо-зеленая гниль сочилась из странных ран, то они просто кровоточили. А учитывая, что столкновения с деревьями не оставляли следов на почти бронированной шкуре, то даже и не знаю, что могло вызвать эти раны.

Сами же морды с огромными клыками пугали не своей хищностью, а кровавой пеной, так трагично капающей тяжелыми кляксами, дымясь в том месте, где они попадали на землю. Золотистые глаза змея, на всех трех мордах, кажется, и вовсе не видели куда бросается их общее громоздкое тело, а не сложенные за спиной крылья волочились, как хвост лисы, только не затирая следы зверя, а оставляя кровавые полозья. Одно из крыльев и вовсе, кажется, было сломанным.

А в книге это существо даже выдавило из себя несколько слов. Значит, оно разумно. Но вряд ли в данный момент. Судя по всему, весь разум канул в Лету под натиском боли.

Лес проклят. Хозяин леса проклят.

Но я, хоть убей, не помню, что там за суть этого проклятья. Видимо пропускала, не читая, чтобы быстрее приблизить себя к концу истории.

Драконище, тем временем, продолжая ломать неудачливые деревья, удалялось все дальше и дальше, скрываясь от моего взора. Черт, нужно поднапрячь память и вспомнить все что было в книге, касаемо леса. Он хоть и проклят, но якобы волшебный. Точно помню, что в нем обитали не только Горыныч и арахна. Здесь немало и другой нечести. И будем надеется, что большая часть из них разумна. Потому что…

… в животе вновь заурчало.

Нужно раздобыть себе пропитание. Не обращаясь за помощью к паукам. А то блевать уже нечем.

Какие у меня варианты? У городской то жительницы, которая даже у бабули в деревни не бывала…

Ягоды.

Лес проклят – раз. Как отличить съедобные ягоды от несъедобных - я не знаю – два.

Дичь.

Вероятно, я даже кого-то и поймаю паутиной, но точно не смогу освежевать.

Рыба.

А вдруг моя паутина не раствориться в воде? Ну, а что? Я же волшебное существо, верно?

Я бы рыбку запекла на палочке. Наверное.

А как я разведу огонь?

Твою ж налево. Я умру не от того, что голову с плеч снесут, а просто от голода, без доставки продуктов на дом, и без микроволновки.

Снова захотелось взвыть. На этот раз от безысходности, несправедливости и обреченности моя мохнатенькая жопка улетучилась, аккуратно ставя меня на две тоненькие белоснежные ножки, покрытые дырявеньким полотном паутины, как юбкой. Такая же недоматерия покрывала и мой тощенький стан. Вот тоже несправедливость! Где мой третий размер!?

Ладно. Не голая – уже плюс.

К слову, а как получилось сплести все вот это вот, что на мне?

Отставить. Сначала еда.

Обернулась, растерянно замерев. А как, собственно, искать водоем?

- Ну, чего встали? – Обратилась я к паучкам, которые, оказывается, прискакали ко мне, едва дрожь земли, издаваемая Горынычем, улетучилась. Ну, ей Богу, как утята за уткой! – Ведем меня к речке!

И вдруг… в моей голове замелькали картинки с речушками, озерами и даже ключом, бьющем в каком-то гроте. Это что получается… каждый паучок может передать мне то, что видел!?

- Охренеть! Да это же я теперь круче Спайдер Вумен! – И представив речушку, которую только что видела в своей голове, и которая отличалась почти прозрачной водичкой, скомандовала: - Ведите!

Паучки послушно пошуршали куда-то в сторону. Поторопилась за ними и уже через минуту решила, что за пауками сподручнее паучьими лапами. Мои собственные мохнатенькие лапы подняли меня над землей, равняя мой рост, наверное, трем метрам.

Глава 3

Я, конечно, знала, что люди используют в хозяйстве пауков, и, что добывают их паутину для тканей и, вроде, в медицине… Но никогда не думала, что их можно использовать так!

Мои мохнатенькие помогаторы, трогательно хватали задними лапками мою нить, а на остальных шести… бегали, сплетая нужную мне рыболовную сеть! Они даже узелки вязали, создавая клеточки-ячейки будущей сети, именно так, как я представляла в своей голове.

Почему-то почувствовала себя маткой роя. Понятия не имею какого роя, но величать себя Королевой Пауков постеснялась даже мысленно.

Когда установила сеть на кольях (ветках, найденных на берегу), присела на бережке и вновь обратилась к своим братьям меньшим с посылом, хоть о каком-нибудь строении. Ну, должно же в этом лесу быть хоть что-то построенное человеком и еще не сгнившее.

И какого же было мое удивление, когда перед глазами возник образ полуразрушенного замка. Огромного такого, с башнями. Почти разрушенными, но еще было понятно, что вон те - сторожевые, а вон те - узкие, со стрельчатыми окнами – были когда-то жилыми. И если сейчас этот замок, навевал дрожь, знакомой уже, серо-зеленой слизью и гнилью, и какой-то трагичной монументальностью, то раньше, наверняка, это строение восхищало взор, узревшего это архитектурное произведение искусства. Одни каменные узоры на стенах чего стоят. А барельефы и прочие финтифлюшки, названия которых я и не знала никогда… Даже парочка толи химер, толи горгулий сохранилась на неповрежденных участках крыши.

Но нет. С этой гнилью я жить не буду. Может и наведаюсь туда, конечно – вдруг там что дельное сохранилось, но нужно поискать что попроще.

Паучки не заставили ждать и показали разрушенный городок, почти полностью заросший темной зеленью и таким же, почти черным, мхом.

Тоже не вариант. Ни одного целого домика. Как Мамай прошелся…

Хотя, могу предположить, кто по этому городку прошелся, не оставляя ничего целого.

Следующее видение порадовало. Наверное, это был самый приемлемый вариант. Деревянный дом, скорее всего, когда-то был лесной сторожкой. В дали от городка и замка, домик, вероятно, не попал под чешуйчатый бок хозяина леса и остался цел. Даже гнили, видно, не было. Может, конечно, она обосновалась внутри, не замеченная паучками, но то, что они показали вселяло надежду.

В воде, тем временем, что-то заплескалось, и я поднялась проверить сеть.

Ура!

Аж три рыбины!

Вытащила сеть целиком, решив достать из нее рыбу уже в своем новом доме. Да, моем новом доме, и точка!

У меня все равно вариантов не было. Не снова же на холодной земле спать, как тогда, когда я отключилась после истерики.

Все двадцать минут, за которые мы с паучками преодолевали расстояние от реки до сторожки, я вспоминала варианты получения огня. К слову, со мной таскалось всего с десяток паучков, самым крупным из которых была особь размером с ладонь. Так вот, единственное, что я вспомнила – нужно выбить искру. Но как это сделать не представляла.

Если выживу, и каким-то образом очнусь в своем родном теле, куплю курсы выживания в лесу!

Камень о камень, что ли долбить? Или там железку о камень?

Там еще как-то через линзу было можно… Только сюда солнечные лучи почти не проникают…

Ну, или как пещерные люди… за счет трения.

Божечки, ну кто бы мог предположить, что девушке, которая, занимаясь хозяйством, максимум что и делала, так только посуду для посудомойки обмывала и на кнопочки нажимала, придется выживать в лесу!? Даже в детстве, бабуля могла меня заставить только пропылесосить, потому что ей претило, что к нам приходит нанятая женщина, чтобы убраться по дому. К счастью для меня, благодаря отцу бизнесмену, порядком и готовкой занималась Тамара Васильевна, которая приходила раз в два дня! Наверное, поэтому бабуля предпочитала жить в деревенском доме… Территорию что ли делить не желала…

В общем, я даже в школе уроки труда не посещала. Отец договорился с директором школы, и мне назначили дополнительные занятия английским. Не знаю, какое уж пожертвование отец выделил для школы, но английский у меня был каждый день…

Домик предстал перед глазами потемневшим анфасом с покосившейся толстенной дверью и маленькими оконцами без стекол. Крыша поросла все тем же странным темным мхом и нагромождением природного мусора из мелких веток и почти сгнивших листьев. Тропинки к домику, разумеется, не было, поэтому я даже возрадовалась, что у меня теперь есть вариант хождения на паучьих лапах. Именно они донесли меня до почти сгнившего крыльца и аккуратно опустили на человеческие ноги.

Боясь провалиться под трухлявые доски крыльца, я постаралась быстрее распахнуть дверь и, конечно же, застряла. Дверь не поддавалась, упрямо застряв в проеме.

- Я тебя все равно открою! – Прошипела я и от злости превратилась в арахну.

Крякнула от неожиданности, чуть не вписавшись головой в покатую крышу навеса над крыльцом, и неуклюже присела на всех восьми лапах.

- Твою ж!

Отползла с крыльца в высокую траву и, поймав мысль о том, что в литературе нечисть, обычно, чрезвычайно сильна, пульнула в зону у дверной ручки паутину.

Вот сейчас как дерну, как…

Глава 4

Вот иногда сидишь на работе, путаешься в отчетах подчиненных, которые что-то понаписывали «на отвали» по принципу «лишь бы было» и, мозг пытается найти что-то, чтобы облегчить твое нелегкое существование, когда тебе приходится насиловать собственное серое вещество вместо того, чтобы включить смешной видосик с котиками. Именно в такие моменты мозг закидывает тебя чисто женскими хотелками наподобие необыкновенно длинных каблуков на новых туфлях, на которых ты обязательно сможешь ходить, ведь колодка жутко удобная и от известного бренда. И ты, конечно же, не устанешь в них через десять минут, и, разумеется, ничего не натрешь. Или ты твердо и уверенно принимаешь решение о том, что будешь больше просвещаться. Обязательно сходишь на то новое пространство и окунешься в новомодные веяния. И на лепку из глины сходишь. Дэми Мур лепила, а ты все еще, как дура, без горшка, и без очаровательного мужика за спиной. Да, и вообще, откуда этому мужику взяться, если отчетов меньше не становится, а начальник о новом проекте намекает.

И только, когда вечером, после рабочего дня садишься за руль, чтобы добраться до дома, понимаешь, что ни новое пространство, ни горшки, ни чертовы туфли тебе и даром не сдались. А ты, идиотка, только мечтать и горазда.

Вот и сейчас я ощущала себя той самой идиоткой, которая намечтала на миллион, а получила ноль от бублика. Вознамерилась, тоже блин… в доме поспать! Неужто кровать представляла…

Вновь захотелось завыть.

Ну почему!? Почему я оказалась в такой ситуации!? Чем я все это заслужила? Я ведь была хорошей девочкой…

Слезы потекли по щекам.

Я всего-то хотела крышу над головой и отсутствие гнили!

А-ну, не реветь! Человек ко всему привыкает! А ты теперь и вовсе не человек! Паутинку сплетешь и под потолком, как в гамаке, спать ляжешь! Все, проблема с кроватью решена!

Что на очереди?

Свет.

Паутина в воде не растворилась? Не растворилась. Так может ее и светящейся получиться создать?

Задумано, сделано.

К потолку метнулось с десяток паутинок, которые слабо мерцали в темноте сторожки. По крайней мере, стало видно очертание старой большой печи, как в российских деревнях, очертание грубо сколоченного стола с лавками и в дальнем углу что-то похожее на совсем уж широкую лавку. Наверное, она играла роль кровати.

Так-с. Нужно в разы больше паутины, чтобы хорошо осветить каждый закуток этого дома. Ну, что ж, да здравствует белый, паутинный, светящийся потолок!

Зато уже через несколько минут в доме было светло, как будто его освещали люминесцентные лампы чистым белым светом. До уюта, конечно, как до заграницы в валенках пешком, но стало видно, что пол не прогнивший. Грязный только.

- Дорогие мои, а ну-ка похватали мусор и вынесли все подальше от дома. Крышу, по-хорошему, тоже надо почистить. А я пока с печью разберусь…

И пока мои паучки забегали по полу, я положила сеть с рыбой на стол и приблизилась к печи. Чем-то же ее разжигали. Вдруг здесь где-то оставлено… как там оно называется… огниво?

О, кочерга. Ох, надо будет еще и дров раздобыть…

А вот это что? Камешек и железяка. Да это же кресало! Я такое в детстве в музее видела. Божечки, да это же то, что я искала!

Бегом, за сухими ветками и нужно что-то тлеющее… О, моя паутина подойдет?

Господи, пусть печь окажется рабочей!

Хотя, если и не окажется, я во дворе костер разожгу и в углях рыбу запеку.

Прошло больше часа, когда печь, которая заполонила весь дом дымом, не взирая на окна без стекол, подарила мне достаточное количество углей, над которыми я могла сварганить рыбный шашлык на… ухвате.

С кресалом я сроднилась спустя двадцатиминутную ожесточенную битву. К тому времени, желудок начал жрать сам себя, а паучки, убежали чистить крышу, едва повалил дым.

Рыба получилась ужасной, подгорелой и чуть закопченной. Ведь несколько раз она слетала с ухвата – единственной металлической вещи, помимо кочерги, которую я нашла в доме.

Рыба получилась очень вкусной. Думаю, божественному вкусу поспособствовал сильный голод, ведь в другом случае я не смогла бы съесть целую рыбину такого вида, без единой специи.

Нужно было придумать, что делать с еще двумя рыбинами. Так как холодильника здесь с огнем не сыщешь, то рыбу следовало как-то приготовить, но больше с ухватом экспериментировать не хотелось.

Тоскливо взглянула на посуду, водруженную на покосившуюся полочку рядом с печью: потрескавшиеся глиняные плошки и чугунок. Ни столовых приборов, ни чашек. Но чтобы готовить рыбу, ее, наверное, стоило почистить? Я никогда этого не делала. Да и как это сделать без ножа?

Эх, придется все-таки тащиться в городок и рыться в руинах. А если не там, то копошиться в самом замке.

Ты всерьез собралась здесь обживаться?

Мысль прокатилась по сердцу острым сюрикеном, заставляя судорожно вздохнуть в попытке не зареветь.

Что, черт возьми, я вообще могу?

В люди не выйдешь с такой внешностью. Даже не взирая на выскакивающую за… мохнатую пятую точку, как человек я имела слишком белоснежную кожу, на которой поблёскивали частички тончайшей паутины, как диковинный узор страз. Волосы, свисающие прямыми прядками ниже пупка, тоже отливали белизной. Признаться, боюсь даже представить, как выглядит мое новое лицо. Оно похоже еще и видоизменялось, когда наружу вылезала сущность арахны, потому что я явно ощущала небольшие клыки у себя во рту.

Глава 5

Я могу попробовать. Попробовать выйти к людям. Научиться контролировать появление своей сущности, и, например, помочь главным героям найти тот самый артефакт.

А почему нет, собственно?

Помогу, уберегу… Я ведь знаю, кто встретиться на их пути помимо арахны! Да, я не знаю, концовки книги, но, если не пытаться им навредить, так зачем им меня устранять? Лишь из-за того, что я не совсем человек? Но главная героиня, как по канону, очень сердобольная. Почему бы не набиться к ней в подружки? Для меня дружба с ней и, в самом деле, может принести сплошную выгоду!

Например, готовить самой не придется…

Так, не об этом думаю!

Ладно. Им нужен артефакт. На кой черт-то, он им был нужен? Что-то с силой… Не помню!

Размышляем логически. Зачем королевичу сила? Лес угрозы не представлял. Да, проклят. Но как варился в собственном гнилом соку сотню лет, так и варился бы дальше – особо он никого не напрягал и не волновал. Войны никакой вроде бы не намечалось…, а вот заговор какой-то кажется был. Вот только пока главная героиня случайно не столкнулась с королевичем, который тайно выбрался в город, он о заговоре и не подозревал. Это именно она рассказала о плохих дяденьках, явившихся после смерти ее дедушки, который ее воспитывал, и предложивших ей работу. Только девчонка оказалась не пальцем деланная и сразу смекнула, что дело то нечисто. Ведь сила то ее магическая в секрете держалась. В общем, очень удачно она сбежала именно в руки королевича. А он по описанию данном девушкой, даже понял о ком речь. Так служба безопасности и выявила угрозу. В благодарность за спасение, и очумевшая от вспыхнувших чувств, героиня… как же ее звали то?.. рассказала легенду, передающуюся в ее семье уже ни один век. Именно в легенде рассказывалось об артефакте, который был создан в семье царевичей со странной кровью. И артефакт этот…

Блин, да что же он давал то!?

Хоть убей, не помню зачем они за ним пошли!

Может вообще просто так? Типа, а почему бы и нет? Для королевича подвиг, а для героини приключение с любимым?

Но по закону жанра все равно должен быть какой-то замес! Неужели в роли главного злодея выступит лишь хозяин леса? Он, конечно, та еще тварюшка и, разумеется, воспротивится смене дислокации артефакта, но, действительно ли, он зло мирового масштаба? Или служба безопасности не всех заговорщиков выявила и по возвращению героев ожидает неприятный сюрприз?

Тяжело вздохнула и обнаружила, что сижу уже на восьми лапах. Ни черта не вспомнила, никакого плана не придумала, так и контроль над сущностью в очередной раз потеряла. Молодец какая. Ух, заживу!

Огляделась по сторонам. Паучки вынесли из дома ветви и листья, но, разумеется, не справились с пылью и грязью. Нужно какой-нибудь веник из веток сложить. Паутиной перевяжу. Хоть что-нибудь из избы и вымету.

Еле пролезла в дверной проем, не возвращая себе человеческий вид, лениво осмотрела траву в надежде, что нужные прутья найдутся вот прямо под ног… лапами, но, разумеется, ничего не обнаружила. Направилась в сторону ближайших кустов, но не успела ничего нарвать, как по лесу раздалось свирепое стрекотание.

Гиппогриф.

Автор собрала в романе не только славянского Горыныча, она, явно, была любительницей и всем известного Гарри Поттера.

Лапы уже несли меня в сторону звуков, оставив мысленный приказ моим паучкам оставаться в сторожке. Зато легко, как будто владею этим навыком от рождения, подключилась к увиденному другими пауками. В том числе и тем, которые свили свои дома-ловушки в траве и на деревьях близ нахождения гиппогрифа.

Пожалуйста, пусть это будет не эпизод из книги. Я еще не готова. Ни к чему не готова.

Но нет. Мне, разумеется, не повезло.

Огромное и изящное, короткошерстное, темно-серое тело гиппогрифа стояло на мощных четырехпалых лапах, с длинющими когтями. Один из жилистых пальцев смотрел в противоположную сторону от других, как у петуха. Хвост и вовсе оказался несуразно длинным и с тяжелым острым наростом на конце. Вероятно, этот нарост тоже мог служить оружием, как у скорпиона. И, конечно, голова – птичья. Огромная орлиная башка с гигантским золотистым клювом.

Все-таки разница с Гарри Поттером была ощутимая. Но это волновало меня меньше всего. Ведь вожак стаи защищал только что разродившуюся самку.

Проскочила глупая мысль, что они живородящие, а не вылупляются из яйца, и потухла под натиском настигающей меня паники. Ведь королевич намеревался вступить в бой, считая каждое существо в этом лесу воплощением зла. На защиту раненого вожака в бой кинуться и остальные самцы, которые сейчас повинуясь приказу, кружили в небе, но при этом самка и детеныш погибнут от королевского клинка. А когда главные герои спасутся бегством, в стае начнется борьба за власть. Почувствовав это, хозяин леса взвоет вновь, заставив лес в очередной раз содрогнуться.

И, как и читая книгу, я негодовала над убийством детеныша и матери, так и сейчас внутри все переворачивалось лишь от мысли об этом.

Не позволю. Не позволю им навредить.

Почему это убеждение сидело во мне, я не знала. Понимала ли, что могу сейчас потерять свой шанс на выход к людям и дружбу с главными героями? Да, понимала. Но, не позволю, и все тут.

Я выскочила к месту действия в тот момент, когда королевич ранил лапу вожака и тот яростно застрекотал от боли. Дальше, разгневанная нечисть должна была броситься в бой, особо не переживая о своей защите, и в какой-то момент клинок добрался бы и до незащищенного живота гиппогрифа, но… Паутина выхватила меч из рук обалдевшего мужчины, а лапы вожака намертво приклеило паутиной к земле.

Глава 6

Услышала собственный злой голос и обмерла. От реакции королевича зависело очень многое. В том числе и моя жизнь. Ведь он, и в самом деле, был великолепным воином. Воином, который уничтожил арахну в книге. Тут не о дружбе думать надо, а как ноги-лапы унести.

Ветер всколыхнул подол-паутину, и я возрадовалась, что неосознанно смогла принять человеческий вид. Может быть образ тоненькой, хоть и странной, но девчушки, сможет смягчить настрой главного героя. Да и героиня может свою лепту внесет. Вон стоит напугано, руки к груди прижимает.

Вожак гиппогриф продолжал яростно стрекотать. Но я смотрела не на него. Я поймала взгляд самки.

- Ты должна встать. – Глухо произнесла я. – Забирай детеныша и уходи.

И осознала – она поняла меня!

Даже вожак замолк.

Медленно и неуклюже она поднялась. Шатаясь от слабости, подпихнула детеныша клювом, но он только перевернулся на другой бок.

Проблема. Детеныша за загривок она взять не сможет, а сам, весь в слизи после рождения, он встать точно пока еще не способен.

- Да кто ты такая!? – Возмутился королевич, явно, не осознавая какая дилемма развернулась у нечисти.

Но я проигнорировала его. Сейчас главное заставить гиппогрифов улететь подальше. Ведь у самки точно произошли преждевременные роды. Так понимаю рожают детенышей они в своих пещерах-гнездах.

Потом подумаю откуда я это знаю. В книге этого точно не было.

И раз уж я засветила паутину, то… Медленно подошла к самке, по дуге обойдя вновь заверещавшего вожака, и… пустила паутину под тельцем детеныша, заключая его в своеобразную авоську, которую и протянула к клюву матери.

- Как только опустишь на землю – паутина пропадет. Если не сможешь долететь до гнезда, передай своего ребенка вожаку, чтобы это сделал он.

Гиппогриф по-человечески кивнула и сомкнула клюв на «ручке» авоськи. Пару раз взмахнула крыльями и тяжело взлетела. За ней последовал и вожак, подстраиваясь под полет своей самки, ведь паутину с его лап я убрала, едва она набрала высоту.

- Ай-яй-яй, Ваше Величество, чуть семью не разрушили. И не стыдно вам? – Я, наконец, обернулась к главным героям, всем своим видом показывая, что спокойна, как удав.

Да-да, меня совсем не трясёт от страха!

- Кто ты такая? – Гневно вопросил королевич, сжимая кулаки.

Кое-кто не уверенно чувствовал себя без своего меча? Ну, уж простите, но возвращать его пока рановато! Пусть и дальше повесит на моей паутине, подвешенный к дереву.

А я вдруг застопорилась. Ну, не представляться же Василисой Андреевной! Какая теперь из меня Василиса!? Да, и вообще, имена здесь далеки от славянских! В волшебном то мире, кем-то выдуманном!

Вот и имя мне нужно волшебное. А что из волшебного я помню?

Как назло, в мозгах тараканы захлопали в металлические тарелки, как сувенирные обезьянки. В общем, в мозгах стало пронзительно пусто.

Шкаф!

И колдунья!

- Нарния. – Брякнула я, и мысленно сделала фэйспалм.

- Нарния? – С сомнением протянул мужчина. – Это не объясняет кто ты такая.

Через силу улыбнулась, но состроила страдальческую мину:

- Просто девушка. Девушка, которой этот лес стал домом. Ведь проклятую… проклятую не примут люди.

- Ты проклята? – Главная героиня, наконец, подала голос.

Сострадание проснулось? А почему на только что рожденного детеныша не сработало? Какого хрена оно у нее выборочное!?

Я обняла себя руками, строя совсем уж несчастный вид:

- В утробе матери еще… - Шмыгнула носом. – Людская зависть на многое способна…

Героиня кинула жалобный взгляд на королевича, но тот, недовольный отобранным оружием, все еще хмурился. Ладно, вернем тебе твою побрякушку!

- Ох, ваш меч! – Я проскакала к дереву и развеяв паутину, подхватила меч на обе руки. Под него бы красную подушечку и вообще поднесла бы красиво! – Извините. Я так испугалась за жизнь малыша.

Королевич степенно взял меч, но убирать в ножны его не спешил.

- За эту тварь!?

Черт, а что в этом романе по религии? Как бы не брякнуть то, чего в этом мире нет!

- Гиппогриф был созданным под этим небом, и имеет право на существование, как и любое живое существо. Разве нападают они на поселения? Разве выходят из леса?

Не убедительно, конечно, прозвучало, но королевичу должно быть не привыкать. Подумаешь еще одну сердобольную бабу встретил?

К слову, наследник королевства был красив. Из романа я помнила, что его длинные темные волосы развевались по плечам, нос был прямым, а глаза были синее неба. А вот маскулинность и мужественность на волевом лице упустила. И острые скулы, и длинные ресницы, и красивый разлет бровей – все эти детали, создавшие богоподобного мужика, я нагло пролистала! Дура была.

Главная героиня, конечно же, тоже обладала красотой неописуемой. Вся такая изящная и утонченная. Хрупкая и нежная. Золотистый водопад волос волнами ниспадал ниже поясницы, и его, разумеется, не портил поход по проклятому лесу. Глаза не уступали золотом волосам, курносый носик был мил до судорог, а губки блестели, как под самым дорогим блеском для губ.

Глава 7

- То есть ты живешь в этом лесу?

Герои решили устроить внеочередной привал и быстренько развели костер. Из сумки, которая болталась за плечом у королевича, героиня достала… куски обработанной кожи, какого-то животного. Именно в ней было завернуто несколько кусков… сырого мяса. И судя по запаху мясо было натерто какой-то травой. Королевич присоединился к своей возлюбленной и достал из сумки маленький мешочек: соль! Божечки, сейчас я поем вкусненького мяска!

- Да разве ж примут люди… меня такую? - Я взмахнула рукой, указывая на себя.

- И как ты здесь выживаешь? – Продолжил допрос королевич, вертя прутик с мясом над огнем.

Опасный вопрос.

- Паутина помогает. Вы же видели… - И главное взгляд потупить, ведь я вся такая скромная и несчастная.

Ну, понятно же, как я могу себе пропитание добывать. А догадаться о том, что дичь освежевать я не в состоянии, точно не догадаются.

- Ты живешь здесь… одна одинешенька? – Злотовласка тоже подключилась к разговору.

- Конечно. – Закивала я. – Кто же еще тут согласится жить?

Мяско! Оно почти приготовилось! Скоро моему животику будет хо-ро-шо!

- А хотела бы ты… пойти с нами? – Не удержалась героиня, а я возликовала!

Божечки! И гиппогрифов уберегла, и к главным героям подмазалась! Да еще и накормят!

И пока внутренне отплясывала победные танцы, чуть не запнулась о хмурый взгляд королевича.

- Вы и правда позволите мне?

- Вэйл! – Главная героиня, наконец, подсказала мне имя героя. – Ну, не можем же мы ее бросить тут?

- Столько лет живет тут, и еще проживет! – Буркнул королевич, отводя от меня взгляд.

К слову, взгляд он старался отводить почти все время. Кажется, мужчина не одобрял мое паутинное платье.

- Вэйл, как ты можешь!?

- Тира, как ты себе это представляешь!?

Точно! Тирилла!

- Вот представь ее во дворце! Все будут от нее шарахаться! – В общем-то, дельные мысли выливал королевич.

- Пф! – Фыркнула Тира. – Привыкнут! К тому же, необязательно селить ее во дворце!

- По-твоему, я должен выделить ей дом и содержать ее? А что ж мне не поступить так с каждым обездоленным, а?

И, как не удивительно, но с Вэйлом я была согласна, потому:

- Возможно, я смогу заслужить вашу милость? Возможно, смогу помочь? Что вас привело в проклятый лес?

Герои лишь перекинулись напряженными взглядами, сомневаясь раскрывать ли странной незнакомке свои планы.

- Все-таки я знаю этот лес… - Попробовала подлить масла в огонь.

- Мы ищем артефакт!

- Тира!

- Нарния может помочь нам!

- Или заманить в ловушку!

По-моему, мясо уже можно есть!

К счастью, это заметил и Вэйл. И какое-то время мы молча жевали. Вот только, если главные герои и обдумывали ситуацию, я же просто наслаждалась мяском! Сочненько, со специями! Блаженство! Мясо, мяско, мясище!

- Я бы хотела изменить свою жизнь. – Спустя время заговорила я. Мясо уже закончилось, а напряженная тишина коснулась и меня. – Хотела бы перестать быть… одной.

- Нам нужен замок. Замок, принадлежавший старой династии Гордрэйганов.

Гордрэйган? Серьезно? Автор совместила Горыныча и драконов?

И, правда, чего заморачиваться?

- Я знаю, где находится замок.

А сама вновь воспользовалась глазами своих паучков, чтобы определить самый короткий и безопасный путь.

К сожалению, на лапы будет не встать. Кто бы мог подумать, что меньше, чем за сутки, я привыкну к своей паучьей половине и буду сожалеть, что ей нельзя воспользоваться! В общем, пришлось наращивать себе паутинную обувку. Не босиком же по лесу идти!

- Ох, как здорово! – Пропищала Тира, чуть ли не захлопав в ладоши.

Точно, ей же недавно восемнадцать исполнилось. Девочка девочкой ведь еще. Сама магией владеет, а какой-то паутиной вон как восторгается.

- Следуйте за мной.

Но за мной следовать не получилось. Природные преграды и длинная трава не хотела уступать дорогу моему тощенькому человеческому тельцу. А паучью сущность приходилось сдерживать!

Королевич вырвался вперед, что-то рубя мечом, а что-то сминая и своим мускулистым телом. А-ля таран пер вперед лишь изредка придерживая перед нами-дамами низкие ветви деревьев.

Спустя какое-то время перед нами предстал замок, виденный мной с помощью пауков. Разрушения и в самом деле были масштабны. Правильным решением было выбрать для жилья именно сторожку. Но теперь уж какая сторожка? Только ярая надежда на то, что меня возьмут с собой к людям.

- Как выглядит артефакт, который вы ищите? – Спросила я у Тиры, ведь Вэйл уже ушел далеко вперед, войдя под еще не рухнувшие своды замка.

Глава 8

- Уходим быстро! – Заверещала я. – Сюда идет хозяин леса!

Первой на мой крик выскочила Тира. Видимо не успела далеко от меня отойти.

- Быстрее! – Я схватила ее за руку и побежала в противоположную от Горыныча часть замка в надежде, что он, не утратив разума на данный момент, не захочет громить замок еще больше. А пока будет обходить его, у нас будут лишние минуты для побега.

- Р-р-а-у-у-р!

- Вэйл! – Закричала Тира, впечатленная рыком Горыныча.

Королевич выскочил из-за поворота неожиданно и не сбавляя скорости схватил возлюбленную за руку, прямо-таки вырвав ее из моих рук.

Ну, и ладно. Не больно то и хотелось.

Вот только тщедушное беленькое тельце уже исчерпало всю свою выносливость от такого маленького забега, а паучью часть все еще нельзя было призвать!

Но из замка мы выскочили дружно и дали очередной спринт, пытаясь скрыться в лесу в надежде, что хозяин леса не последует за нами.

- Все! Все… останавливаемся… - Прохрипела я через какое-то время, ухватив видение одного из паучков: Горыныч пометался по замку и успокоился. – Он за нами не последовал.

- Отойдем еще чуть дальше. – Отрубил Вэйл. - Нам все равно нужно найти место на ночлег.

На ужин была каша. Что-то похожее на гречневую крупу. Но, учитывая, что у главных героев была соль, каша казалась манной небесной!

Потемнело как-то резко. Вот только что можно было разобрать почти каждое деревце при тусклом сером свете, который, в общем-то, и являлся единственным источником света, проникающим в этот лес, а потом… бац! И темень непроглядная! Лишь вблизи костра можно было что-то разглядеть, а отойдя на два шага от него и ноги можно переломать ненароком, запнувшись о какую-нибудь корягу.

Тира и Вэйл расстелили какое-то покрывало, собираясь на него прилечь и укрыться мужской накидкой с плеча королевича, а я же задумалась о том – плести ли гамак? На самом деле нестерпимо хотелось обернуться арахной и просто повиснуть на дереве. Удивительно, как паучьи замашки еще не начали меня пугать. Как бы вторая сущность не одержала победу нам моим сознанием, не превратив меня в обычную хищную тварь, которая и в самом деле начнет жрать сгнивших кроликов.

И пока размышляла над своей незавидной судьбой, бросила взгляд на Тиру. Она почти моментально отрубилась, трогательно подставив ладошку под щечку и сладко засопев. Вэйл же подложил руки под голову. Вот точно не спит. И по дыханию понятно, и по всему напряженному телу. Странно, что меня в дозор не выставил. Или сам не встал.

Недолго думая, решила, что должна попробовать хотя бы частично обратиться к своим способностям. Паутина из рук появляется? Появляется. Так почему бы не включить ночное зрение? Должно же оно у меня быть! Я ведь арахна, а не хухры-мухры!

И чуть не запищала от восторга, когда у меня получилось!

Ай-да, я! Ай-да, молодец!

Сама себя не похвалю – никто не похвалит.

Тихонько поднялась, откуда-то зная, что где-то близко есть ручей. Внутреннее чутье паучихи и в самом деле давало огромное количество плюшек. Используй – не хочу. Но хоть схожу, умоюсь.

Сделав все что хотела, я присела рядом с ручейком и задумалась над тем, как делать гамак. Гиппогрифа я припечатала к земле далеко не одной нитью-паутинкой. Из рук вылетела округлая, уже сплетенная паучья сеточка с узнаваемым узором. И если бы не эмоции, испытываемые в тот момент, не уверена, что у меня такое бы получилось. И тем не менее произошедшее показало мне, что я могу производить не только нити. Вероятно и то, что укрывает мой стан и изображает мой подол, бывшая владелица этого тела сплела за одно мановение руки. Но попробовать я не успела – услышала, как кто-то приближается.

Когда подошел королевич, я уже поднялась на ноги. Интересно, чего он хочет? Похоже, благодаря магическому дару и он может видеть в темноте.

Но передумала открывать свой рот, едва увидела его взгляд. Он больше не отводил глаза. Наоборот. Тяжелый, нагловатый и какой-то похотливый взгляд обжог до дрожи по телу.

Это вот совсем не по канону.

Даже не осознавала, что пячусь, пока не врезалась спиной в дерево, опешив от такой смены королевича. А он подошел почти в плотную, как-то мерзко улыбаясь.

- Сколько слышал баек о паучихе, обитающей в проклятом лесу. – Усмехнулся он, и провел костяшками пальцев по моей щеке.

Я ведь нечисть. Неужели ему не противно меня касаться? И какого хрена он, вообще, творит!?

Но я продолжала стоять с испуганным видом, заставляя себя подождать и посмотреть, что еще этот индивид преподнесет.

- Никто-то не выживает при встрече с ней… Всех она приводит в ужас…

- Кто же тогда… рассказывает все эти байки, если никто не ушел живым? – Толи шепот, толи хрип вырвался из моего рта вместо нормальных слов.

Он тихо засмеялся. И от этого смеха почему-то побежали жуткие мурашки по спине и рукам. Вот тебе и грозная нечисть.

- А знаешь, я предоставлю тебе… дом.

И так он это сказал, что и дураку было бы понятно, что предоставят мне… клетку.

Глава 9

- Нет, пожалуйста, не надо! – Всхлипнула я, попытавшись отстранить его руки, понимая, что распалился он не на шутку.

- Пожалуй, ты права. Все-таки здесь моя невеста.

Но от меня не отстранился, продолжая сжимать мою грудь, а второй рукой водя по моим губам.

- Продолжим… через неделю. – Очередная мерзотная ухмылка. – Ровно через неделю на юго-западной границе леса тебя будут ждать мои люди. Ты должна будешь явиться туда с артефактом или без. Если же не явишься… что ж от этого леса давно пора избавиться, а то территорию занимает не малую, а ресурсов не предоставляет.

- Для чего этот артефакт? – Попробовала я получить информацию, раз этот подонок сейчас так разоткровенничался.

- Какую-то силу дает. – Он пожал плечами. – В легенде, толком, ничего не понятно.

- То есть, вы ищите артефакт, даже не зная его свойств?

- Он был отличным поводом сюда сунуться и найти причину разобраться с лесом. Войду в историю, как правитель, который избавил люд от гиблого места.

- Если я приду… Приду с артефактом… Ты не тронешь лес?

Он снова засмеялся и прижал меня телом к дереву, показывая мужскую готовность к близости, которую желал. Схватил за подбородок и почти в губы выдохнул:

- Я уничтожу этот лес в любом случае, сладкая. Но если ты явишься сама, то у тебя будет дом и компания. Ежели нет… Что ж, почему бы мне не создать бестиариум, в клетках которого, на потеху публике, будут бесноваться выжившие из Проклятого леса особи?

Выпустить паутину… Оплести тело, так чтобы не смог шевелиться… Бросить в ручей… И уже через минут пять… с мертвого можно будет убрать паутину, чтобы злотовласка утром не связала его смерть со мной…

Или вздернуть за шею прямо на ветке над головой…

Или пустить паутинку через мерзкий рот так, чтобы попала внутрь и прошла сквозь сердце, прекращая его стук…

Столько способов избавиться от него. Прямо здесь. Сейчас.

Но что это даст?

Пока я боролась со своей внутренней сущностью, Вэйл еще потерся об меня, тиская за грудь, но вскоре отпустил. Ушел к своей невесте. К Тире. К девочке с сильным редким даром. Даром, который нехило так усилит королевскую династию.

Вот и вся причина красивой романтической истории. Подвернувшаяся аристократка-маг в период, когда королевству не требуется брака с принцессой из соседней страны для укрепления связей и заключения каких-либо контрактов. Зато местные дворяне не посмеют возникать, ведь выбрали одну из них.

Все правильно. Все логично.

Даже уничтожение проклятого места, где, действительно, гибнут люди. Места, которое не приносит пользы, кроме вреда.

Все во имя королевства.

Но зачем при этом нужно быть таким уродом!?

Ну, я могла бы еще понять неприязнь к нечисти! Хочет он избавить свою страну от монстров, но… Но меня чуть не оприходовали прямо у дерева! Кикимору он тоже сначала попользует, прежде чем избавить мир от нее!?

Меня до сих пор трясло.

Трясло от липких прикосновений этого подонка. Трясло от внутренней борьбы с арахной, которая, не понимала, почему мы сразу же не избавились от угрозы. Трясло от того, что со всей этой ситуацией нужно было что-то делать.

Вот только что?

Ну, убью я его сейчас, а толку?

В этом случае, армию в лес приведет Тирилла.

Плюс, кроме него наследников на престол нет. Начнется борьба за власть. И вроде плевать. Ну, какое мне дело, верно? Но на деле… Кого я обманываю!? Я каждую тварь спасти пытаюсь, а тут сколько народу помрет, пока нового короля не выберут?

Но если оставлять его в живых – погибнет лес.

Ну, почему именно я должна делать выбор!? Я не хочу становиться убийцей! Я хочу домой! К своей привычной жизни!

Сама не заметила, как разрыдалась. Ведь, я уже придумала, как можно избавиться от Вэйла даже в его собственном дворце. Но брать такой грех на душу… я была не готова.

И вообще! Кто тут хозяин леса!?

Почему я насилую свою душу, а не он?

И почти не удивилась, когда паучьи лапы, вновь бесконтрольно проявившиеся, понесли меня к разрушенному замку. Ведь все внутри меня кричало о том, что я не могу позволить этому лесу погибнуть. Не могу позволить стереть с лица земли такое количество волшебных существ. Хоть они больше всего и напоминали монстров…

Я что-нибудь придумаю. Обязательно.

Ну, или возьму грех на душу.

Ну, или растеряюсь от увиденного, дойдя до Хозяина леса…

Глава 10

Трехголовое чудище лежало прямо у главных ворот замка. Точнее, когда-то они точно были главными. Парадными. Красивыми и величественными. Сейчас же, на сохранившейся части, было даже не разобрать герб.

Хозяин леса спокойно лежал на траве и при моем приближении поднял лишь среднюю голову. Остальные две остались лежать на земле, даже не пошевелившись. Он выжидательно уставился на меня немного светящимися желтыми глазищами, точно, зная, что я сегодня побывала на его территории.

Благодаря же ночному зрению арахны, я спокойно могла разглядеть почти каждую гниющую или кровоточившую рану на его теле. Их, явно, стало больше. А сломанное крыло и вовсе было похоже на изодранный лоскут. Но сейчас хотя бы кровавая пена изо рта не капала, уже хорошо. Видок, конечно, у Горыныча был паршивым. Он как будто… гнил изнутри.

Но заставил меня встать, как вкопанную, ни его жалкий и болезненный вид, а то, что мерцало у него на груди даже сквозь гниль.

Золотисто-зеленый камень.

Артефакт и впрямь был размером с мужской кулак. Немного мерцал, всем своим видом показывая, что он, конечно, магический и… был, как будто, впаян в тело дракона.

Значит в романе хозяин леса и в самом деле был главным злом. Злом, которое в конце сразили мечом, как и мерзкую паучиху. А на десерт герои получили магический камешек непонятной силы и… лес без магического существа, его оберегающего. Глядишь, в эпилоге, я, действительно, прочитала бы про бестиариум.

Но… драконище и правда паршиво выглядит. И ассоциации того, что он гниет изнутри вторили природной чуйке арахны.

- У тебя не хватит сил защитить лес.

Хотела задать вопрос, а почему-то вышло утверждение.

- А стоит ли его защищать?

О, он и, в самом деле, разумен!

Вон как втопил по мозгам! Удивительно, как кровь из носа не хлынула! Кстати, а какая у меня кровь?

Но быстро отмела идиотские вопросы, и потерла пальцами виски. В книге не упоминалось, что герои, общаясь с хозяином леса, слышали его голос прямо у себя в голове. Это что, ментальная магия?

- Ну да… - Протянула я. – Лучше позволить спалить этот лес и оставить по парочке обитателей каждой расы для королевского зверинца… Почему бы и нет, собственно?

- Тебе то, что до тварей этого леса, пришлая?

Его голос вдарил по мозгам теперь уже не только ментальной силой, но и смыслом. Дракон точно знал, что в теле арахны чужая душа.

- С того, что я одна из первых окажусь в клетке?

И ладно бы просто в клетке. Ведь мне уже уготовили роль личной игрушки королевича.

Вот не зря я никак не хотела называть его королем. Кого бы он из себя не строил, но именно королем ему никогда не быть.

- Как помочь тебе? – Не выдержала я наступившей тишины. – Как снять проклятье? В чем, вообще, его суть?

- В том… чтобы разделить меня с братьями…

- И в чем проблема?

- В том… что они мертвы…

***

Заползла в сторожку, которую, кажется, уже начала считать своим домом и сделала то, о чем помышляла еще пару часов назад: повисла под потолком. Паучьи лапки сложились и прижались к пузику, а верхнюю часть тела уложила на слой паутины, который растянула между стен. Кто бы знал, как удобно!

Но уснуть не получалось все равно. В голову так и лезли мысли о том, что поведал хозяин леса, пока у него еще оставались силы говорить.

Давным-давно род Гордрэйганов правил на этих землях. Как это и бывает, королевству угрожала опасность, да такая, что становилось понятно: армия Гордрэйганов не справится. На тот момент, у власти был правитель, три сына которого уже достигли своего совершеннолетия и считались довольно сильными магами и воинами, но… Родителю захотелось сделать их еще сильнее. И что удивительно – у него получилось.

Именно он создал тот артефакт, который активировал… дар предков. Предков с оборотнической способностью. Ведь он знал, что их род пошел от расы людей-ящеров. Что у него, что у его сыновей в эмоциональные моменты на коже могли проявляться чешуйки!

Тогда-то мир впервые и увидел существо с тремя головами и крыльями. Существо, разбившее армию врага. Существо, которое функционировало, как одно целое, а на деле являлось тремя мужчинами, прошедшими определенный ритуал.

С тех пор в роду Гордрэйганов, у наследника земель, всегда рождалось по три сына близнеца. И все это благодаря тому же артефакту, который была вынуждена носить всю беременность избранница правителя.

А больше ста лет назад род Гордрэйганов оказался предан.

Как бывало и в моем родном мире, знать желала быть приближенной к правящему роду. И особой привилегией было растить свое чадо совместно с принцами. Ведь если мальчики подружатся – честь и почет, преференции и сплошная выгода. Но… выбранные принцами мальчики были обязаны дать клятву верности. И однажды… клятву смогли обойти.

И что самое ироничное: близнецы были повержены близнецами.

В одном аристократическом роду, у молодой, но очень амбициозной женщины родилось два сына. Молодые родители почти не сомневались, когда утаили от общества факт рождения близнецов. Первенца они скрыли от мира, воспитывая, как наследника рода и того, кто мог бы претендовать на корону, когда с Гордрэйганами будет покончено. А младшенький… его растили на убой прямо под носом у принцев. Разумеется, он считался другом тройняшек и в свое время дал положенную клятву.

Глава 11

Знакомый надрывный рев заставил вздрогнуть и судорожно вцепиться руками в паутину. Паучья пятая точка тоже нервно задергала конечностями изрядно раскачивая меня под потолком.

Ну, что еще?

Когда я ухо… уползала, он был вменяем!

А сейчас рев раздался так близко словно он…

Нет!

Я не позволю разрушить свою сторожку! Я ее еще даже не обжила!

Сама не поняла, как пулей, выскочила из домика, даже не меняя личину на входе, чтобы спокойно протиснуться. Краем глаза заметила, как мои маленькие «утята» разбегаются, кто куда, видимо на инстинктах понимая, что так целее будут. Но я-то не могла убежать!

НедоГорыныч появился на горизонте почти сразу. Две крайние головы бесцельно болтаются из стороны в стороны, но, что удивительно, не повисли, как нечто лишенное жизни.

Артефакт, каким-то образом, заставлял их функционировать.

Что при этом ощущал остававшийся в живых недодракон, я боялась и представить. Но то, что он сейчас в болевом бреду – было очевидно.

- А, ну, стой! – Закричала я, пытаясь подавить где-то глубоко внутри комок из жалости, паники и страха. – Стой, тебе говорю!

Но чертова гниющая громадина и не планировала замедляться.

Паутина вылетела из рук еще раньше, чем я до конца оформила эту мысль. Мысль, к слову, дрожала и стонала, явно, понимая, что такую тушу вряд ли удержишь.

Но я рискнула.

Прижать лапы к земле, как в тот раз с гиппогрифом. Закрепить еще несколькими слоями. Попытаться проделать тоже самое с головами и одним дергающимся крылом.

Рвет, з-зараза!

Ну, ничего. У меня другой домик вряд ли предвидится, так что я и кокон готова создать!

- Р-ра-у-у! – Ревел Хозяин Леса, а я даже приблизилась почти вплотную, накидывая паутину уже и поверх тела.

- Да, прекрати же!

- Р-р-р-а-а!!!

Он продолжал дергаться, точно в конвульсиях. В воздух поднялся гнилостный запах и я, наконец, обратила внимание, как моя паутина пропитывается серо-зеленой слизью.

Какую же боль он превозмогает…

Даже если это мой предсмертный бред, даже если это выдуманный книжный мир, никто… Никто не имеет права причинять боль другим!

И видимо я и в самом деле должна молиться на паучью чуйку, но… но я протянула руку и вцепилась когтями в зелено-золотистый артефакт.

- Р-р-а-у-х-м! – Заревел-захрипел зверь.

Но я уже тянула камень на себя. Всей своей силой, которая была присуща арахне. Всем своим существом.

Камень долго не поддавался, но все же… со смачным звуком «чавк» он покинул тело недодракона, чтобы по инерции заставить меня отлететь назад и перекувырнуться через голову всем своим паучьим тельцем.

Чуть сама себе голову не размозжила, блин!

И пока отплевывалась от своих белоснежных волос и вновь вставала на все восемь лап, осознала, как стало тихо.

Лес замер в какой-то мертвой, удушающей тишине, от которой сводило зубы. Паучки так и не посмели вылезти из своих укрытий. Казалось, даже деревья перестали поскрипывать, а воздух сделался спертым и горьким на вкус.

Но что больше всего повергло в ужас… Под моей паутиной не было драконьего тела.

- Твою-жешь ма-ать… - Просипела я и, аккуратно, как по минному полю начала приближаться к своему творению.

Пожалуйста… Ну, пожалуйста…. Только бы не убила…

- Ну, не мог же ты в воздухе раствориться… - Бурчала я, лишь бы не начать завывать.

Паутина и в самом деле как-то странно осела к земле. Из-под нее не торчало чешуи, которую я не успела спеленать, хвоста, который лучше и быстрее всего разрывал мою «сеть». Под паутиной виднелся лишь странный силуэт, который заставил меня судорожно выдохнуть, упасть уже на человеческие колени, бросить артефакт, который все еще бездумно держала в руке, и начать рвать собственную паутину.

- Пожалуйста… Пожалуйста…

Трясущиеся руки замерли, едва паучье зрение донесло до мозга, что оно узрело. Увидело нечто странное, что-то переворачивающее внутри. Ведь то что я сотворила не прописывалось в книге. Не представлялось в моей голове. Не прогнозировалось ни каким из вариантов.

А именно… мужское израненное тело. Кровавые росчерки разметались по всему телу сквозь… чешую. Такую темно-зеленую с черно-красными прожилками, бликующую в тусклом свете луны. А самая страшная рана была на груди. Огромная такая, как будто выжженная по форме вертикального овала.

Прямо как… артефакт!

Я встрепенулась, зашарила рукой по траве и почти сразу наткнулась на каменюку, которую бросила.

И впрямь след от камня.

И недолго думая, по какому-то странному наитию, поднесла артефакт к израненной грудине.

- Ах! – Воскликнула, когда камень словно притянулся к обожжённой чешуе, вставая как в родненький паз, и… засиял.

Глава 12

В этот раз огонь в печи я разводить не стала. Чуть подкопала ямку у сторожки, обложила ее камнями, заполнила ветвями… В общем, повторяла действия королевича, когда еще не знала, что он моральный ур… нехороший человек.

Сколько интересно понадобиться времени, чтобы прогорела вот эта огромная толстенная ветка? Рыбку на угольках снова хотелось… Но сначала нужно воду вскипятить в чугунке, чтобы… ящера обмыть.

Я тяжело вздохнула и, подойдя к сторожке, заглянула внутрь. Недодракон лежал на широкой скамейке и еле дышал. Последние полчаса я судорожно тряслась над Хозяином леса, боясь, что его грудная клетка перестанет вздыматься.

Какого же будет жить, зная, что виновен в его смерти?

Смогу ли я так жить?

По моему приказу паучки натаскали свежей травы, выстилая скамью, создавая подобие матраса, а я быстренько сплела тонкое полотно, которым и накрыла мягкую зелень. Все лучше, чем на жесткой деревяхе, верно?

Потом траву заменю на новую, а старую нужно будет просушить, чтобы потом, действительно, сделать матрас. Были ведь раньше тюфяки, набитые соломой? Я, конечно, понятия не имею, как точно просушивалась трава, и, вероятно, эта трава должна была быть какой-то особенной, но… но мне все равно нужно учиться жить в этих реалиях. Почему бы не на своих ошибках?

Вот на такой травянисто-паутинный матрас я и водрузила ящера, собираясь обмыть с его тела кровь и остатки серо-зеленой слизи. Но сначала, конечно, пришлось создавать место для очага, потом бежать к ручью и мыть глиняные плошки, чтобы заполнить их водой. А потом уже и заполнять чугунок, чтобы вскипятить в нем воду. Хвала Небу огонь развести получилось быстро. Кресало, в этот раз, почти не капризничало в моих руках.

Проблему я словила, когда осознала, что у чугунка нет ручки, за которую я могла бы его подвесить над огнем. Потупила несколько минут, прежде чем вспомнила, что ухват, вообще-то, создавался как раз для таких случаев, а не для того, чтобы на нем рыбу жарили, и ускакала доставать его из сторожки. Пока приноровила ухват с чугунком над костром, пока вода вскипела…

Пока бытовые вопросы решишь, уже и жизнь закончится.

Наверное, прошло больше часа, прежде чем я создала тряпицы из своей паутины и, наконец, обмыла чешую мужчины. Хотела было его напоить, но испугалась, что у него не сработает глотательный рефлекс, и он захлебнется той водой, что я волью в его рот.

Господи, чему я, вообще, обучалась всю свою жизнь!? Есть хоть что-то нужное для жизни!?

Вновь дошла до ручья и вытащила свою сеть с двумя рыбинами. Предыдущие рыбины, которые я оставила на столе, кстати пропали. Подразумеваю, что их стащили мои самые крупные паучки. Я давно заметила, что коконы, которые они вьют обычно размером с них самих или больше.

Отмела мысли о еде моих сородичей, и кочергой переполошила угли, чтобы почти сразу пристроить ухват пониже и водрузить на них…э-э-э нет! Рыба то еще жива!

Божечки, если я даже рыбу убить не могу, то как я с Вэлом справлюсь?

Подбросила веток в угли в надежде, что огонь разгорится вновь и… разрыдалась.

Никогда не претендовала на роль сильной и не зависимой. Я всегда была самой обычной и ничем непримечательной. Да, отец был состоятельным человеком и зачастую я могла с легкостью получить то, на что у многих других не хватало денег. Я привыкла жить в достатке и ни в чем себе не отказывать. Но при этом я всегда понимала, что и сама должна уметь заработать денежку. Должна считаться профессионалом в выбранной стезе. Так и было. Я окончила университет с отличием, и довольно быстро достигла высокой должности. Я прошла по «лестнице», которая привела меня к тому, что я ни в чем не нуждалась. Своя квартира и машина, дом за городом, куча бытовой техники… Моя семья и временные реалии воспитали из меня ту, которая была уверенна в своем завтрашнем дне. Ту, которая благодаря своим знаниям, всегда оставалась бы при деньгах, в двадцать первом веке.

В современном мире на Земле, а не в выдуманном книжном мире!

Мне были не нужны те навыки, без которых сейчас я не представляю, как выжить!

Да, я не знаю, как раздобыть пропитание. Да, не знаю, как напоить человека в отключке. Да, не знаю, как оказать медицинскую помощь. Я не знала даже, как развести огонь!

Но я же развела.

Вот только если недодракон умрет, все это уже не будет иметь никакого смысла.

Весь сама суть арахны знает, что лес пропитан именно его магией и силой. Этот лес часть его. И не станет его, не станет и леса. Ослабнут те, существа, которые наполняют лес. Потеряют последнее пристанище, что охраняло их от людей. И вновь будут гонимы они. Или истреблены. Даже без Вэйла.

И это, не говоря уже о том, что его смерть будет лежать на моей совести грузом-виной. Неподъемным грузом, заставляющим потерять и саму себя.

И именно в тот момент, когда утыкалась лбом в тощие коленки, когда жалела себя, когда не представляла, как со всем этим справиться, почувствовала… что окружена.

За доли секунды я взвилась почти на трехметровую высоту своего роста, вытянувшись на восьми лапах, оскалилась точно зная, что клыки мои и когти на руках сейчас не уступят волчьим.

Глава 13

Молчание затягивалось.

Странные существа не двигались. Совсем. Как дерево в безветренную погоду, они стояли не шелохнувшись. Кора, разных оттенков, которая покрывала их тела, как… да как доспех литыми пластинами! явно не сковывала их движений. Даже страшно представить скорость их передвижений, учитывая, что за доли секунды они собрались из корней в… это.

Не реагировала и я.

Зато посчитала: на виду их стояло двадцать две особи. Ключевое слово: на виду.

Вся надежда только на то, что мою паутину они будут рвать не со скоростью хвоста Хозяина леса.

Но, кажется, молчание напрягало ни одну меня.

Изящная ручка легла на плечо одного из залатанных в кору и заставила отступить в сторону.

Вперед вышла… девушка. Небольшого роста, явно, не больше метра пятидесяти. Ее не покрывал деревянный доспех, но назвать ее человеком не повернулся бы язык. Серо-зеленая кожа была увита мелкими «подкожными» корешками, как будто, повторяя потоки вен. То тут, то там, будто перемещаясь по странной, грубоватой на вид, коже, красовались крупицы зелени, уплотняясь, например на висках и напоминая… мох? Волосы напоминали дреды. Дреды из ветвей и зелени, что спускались к ее талии. Тело же покрывал все тот же мох, расстилаясь красивым полотном, не уступая моей паутине в тонкости. Он закрывал грудь и, оставляя живот без пупка открытым, спускался по бокам на красивые бедра, чтобы рванным полотном повиснуть над коленями.

Мавка? Друид? Кто там еще есть в мифологии? Никогда ей толком не интересовалась.

Девушка обошла своих сородичей и сделав два шага остановилась, чтобы по-звериному резко склонить голову к плечу.

- Хозяин леса… - Хрипло начала она своим тоненьким голосом так, слово отвыкла говорить. – Не чувствовали… какой-то миг… изменилось все…

Почему-то отзеркалила ее движение и тоже склонила голову.

- Кто вы?

-Raishcitaze. – Бросила она, словно произнесла какое-то заклятие на неведомом мне языке.

- Что?

- Люди… нас звали… райкасами.

- Что вам нужно?

Она стремительно сделала шаг вперед, и я еле удержалась, чтобы не попятиться.

- Что с Хозяином?

- Зачем он вам?

И она удивила тем, что усмехнулась. Уголок ее тонких губ взлетел вверх, заставляя зелень на висках растянуться на скулы, а ярко-зеленые глаза без белка сузились.

- Ты знаешь. – Рублено проговорила она. – Умрет он – умрет лес.

- Умрет лес – умрем мы. – Закончила я за нее то, что гоняла про себя целую ночь.

- Где он?

Я лишь кивнула на сторожку и опустилась на человеческие ноги.

Райкаса, или как там ее следует называть, стремительно вошла за мной в сторожку. Быстро оглядела паутину на потолке, дающую свет, и лишь потом кинулась к лавке, на которой лежал ящер.

- К-как? – Вопросила она, опускаясь на колени рядом с ним. – Как он вернул свою форму?

- Я вырвала из его груди артефакт.

Она ошарашено ко мне обернулась, забавно округлив свои зеленые глаза.

- А потом вставила его обратно.

Ну, не могла же я сказать, что просто не хотела, чтобы он снес мою сторожку! К тому же, хотел он от братьев отделиться? Вот, пожалуйста! Не благодарите! Главное, чтобы очнулся и порядок навел. С людьми разобрался.

Хотя после разговора с ним, сложилось впечатление, что он не прочь и лес этот уничтожить, и людское королевство вместе с ним.

- Ты поможешь? – Спросила я, пытаясь отогнать свои мысли.

Все-таки первостепенной задачей было сохранить лес, а значит и жизнь его Хозяина.

- Попробую.

Она поднялась с колен и стремительно выскользнула за порог сторожки, что-то громко прошипев своим… нелюдям.

- Что это за язык? – Вышла я за ней, наблюдая, как райкасы поклонились и убрали «броню».

Пред глазами предстали, похожие на девушку создания. Та же странная кожа, мох и зелень, дреды, глаза без белков.

- Наш… исконный. На людском мы… много лет не говорили. Сейчас тяжело.

- Не говорили на нем много лет, но все равно помните человеческий язык?

Вот это память! Я забыла португальский, не используя его всего год! А эти уже сотню лет только между собой контактируют, но не утратили! И не важно даже, это им всем больше сотни или это уже н-ное поколение райкасов.

- Знание просто есть в нас.

Фишки магического выдуманного мира?

- А почему у меня нет знаний арахнов… арахн… короче языка таких, как я!?

- Потому что… ты проклятое создание?

Минуточку! Это что получается!? Я когда Вэйлу и Тире на свою судьбу жаловалась… стрелой в стрелу попала, как чертов Робин Гуд!? Угадала о происхождении арахны!?

- То есть я когда-то была человеком?

Глава 14

Ох уж эти ее рубленные фразы.

Между тем, ее сородичи уже вовсю хозяйствовали на моей территории. Похватали ветки, чтобы вновь распалить огонь, один из мужчин просочился за наши спины и выволок миски и чугунок, оставшийся на столе после обмывания ящера, второй развернул что-то похожее на ткань из мха, чтобы начать перебирать какие-то коренья и травы, а третий, вытащил откуда-то тонкие прутья и насадил на них… мою рыбу.

Молча шагнула вперед и оказалась стоящей уже на восьми лапах в метре от крыльца. Здесь я явно лишняя. Пойду что ли освежусь.

Лапы быстро донесли меня до речки, находившейся примерно в двадцати минутах ходьбы от моей сторожки. Жаль, конечно, что она темная, непрозрачная, в отличие от ручейка, в котором я ловила рыбу, но тот сейчас оккупирован райкасами. А помыться очень хотелось. Да и свое подобие платья постирать. А то и кровь, и гниль. И мерзкие прикосновения рук королевича.

Вода оказалась ледяной, но я и не думала останавливаться прежде, чем нырнуть с головой в темные объятья реки. Главное не думать, что вода почти черная не из-за гуминовых веществ или торфяной основы, а из-за какого-нибудь очередного проклятия. Не думать, о том, что ящер умрет. Не думать о том, что делать после его смерти. Не думать о том, как лес будет умирать. Не думать о том, что сюда хлынет человеческая армия. Не думать о том, что нет возможности вернуться в свой прошлый мир.

Есть ли способ ни о чем не думать?

Вынырнула, нащупала ногами илистое дно и с помощью паутины притянула к себе свое подобие платья, чтобы прополоскать. А ведь кровь не отстирается… Может новое создать?

- Что ты делаешь?

Я вздрогнула и недовольно посмотрела на райкасу, негодуя над тем, что вновь пропустила ее появление. Опасный враг, раз даже арахна не улавливает приближение.

- А на что похоже?

Но она лишь хищно склонила голову от одного плеча к другому и по-дурацки вопросила:

- Зачем ты топишь свою паутину?

Я тяжело вздохнула, пытаясь не закатить глаза, но все же терпеливо отозвалась:

- Пытаюсь отстирать грязь.

- А не легче сделать новое облачение?

- Ты права. Легче.

- Я думала пауки не любят воду.

- Ну так и я не совсем паук. – Бредя к берегу прошептала, краем глаза отмечая, что мое бывшее платье почти скрылось под водой.

- Что-то раньше мы не замечали, что ты придерживаешься… человеческого быта.

Только не говорите мне, что они могут отслеживать все живое через деревья, как я через своих паучков.

- А вы придерживаетесь?

- Кто как… и смотря в чем.

- Например?

- Не все из нас рискнут развести огонь. Не все предпочитают создавать себе дом. Некоторые создают логово в земле.

- Как ваша… раса жила до появления этого леса?

Спросила, а сама уже начала создавать новое платье прямо на мокром теле. В облегающем лифе без рукавов мне было удобно, значит можно повторить. Он как раз не менялся, когда моя паучья суть выходила наружу. Да и свободно ниспадающая юбка с огромным разрезом не стесняла движений. Она-то как раз исчезала, как и мои ноги, когда показывались лапки. Единственное – не мешало бы добавить нижнее белье. Все-таки, женщине двадцать первого века в нем привычнее. А позже, глядишь, юбку на штаны поменяю.

- Кто-то пытался соседствовать с людьми. Но нас редко принимали. А кто-то пытался выживать в лесах. Когда мы ощутили этот лес, мы сразу поняли, что он станет нашим домом. Нашей защитой. Жаль только, что…

- Он гнил последние сто лет?

- Сейчас все может измениться.

- Если Гордрэйган решит бороться за свою жизнь и за свое творение. – Кивнула я и не смогла сдержать саркастичного выпада: - Но вряд ли он будет делать это после стольких лет мучений. Еще и для тех, кто и не собирался ему помогать.

- Обвиняешь нас!? – На ее лице проскочила чисто человеческая мимика обиды и удивления. – Он не подпускал к себе!

- Уже не важно. Просто будь готова к тому, что, очнувшись, он… не захочет… брать на себя ту ответственность, которую мы от него ожидаем.

Я вот, например, реально боюсь, что крышей он давно поехал. И без этой крыши, дом ему не нужен.

- Я думала ты останешься с ним и попытаешься ему помочь…?

- Снадобье готовится. – Буркнула она, как будто обижаясь на меня. Но черты лица уже утратили подвижность, превратившись в каменную маску, на которой переливалась зелень и глаза.

- Снадобье? Волшебное?

- Мы не обладаем магией. Как и ты.

Зато других плюшек через край…

- А кто в этом лесу ей обладает кроме Хозяина?

Райкаса странно на меня посмотрела, мол, ты реально впервые выползла из своего логова?

- Кстати, а как тебя зовут? – Не обратила я внимание на ее взгляд.

- Айрасси.

- Красивое имя.

Глава 15

Бывало, у вас чувство… или мысль, что вокруг… одни идиоты? Что вот конкретно ты сам все знаешь, все понимаешь и недоумеваешь почему не догоняют другие?

У меня частенько!

Наверное, поэтому я сейчас ловила себя на том, что периодически, как мантру повторяю про себя, что это книжный мир, а значит его стоит принимать таким какой он есть.

Пытаться не думать о том, как вернуться в свой мир? Значит, неустанно в голову лезут мысли о том, как я переделаю этот!

Обитатели леса даже мысли не допускают, что могут постоять за себя сами, даже без Хозяина леса? Значит подтолкнем их к такому логичному решению!

Объявляю период в своей жизни под лозунгом «А что так можно было?» - открытым!

- Я выиграла! – Довольно откусываю кусочек вкусненькой рыбки.

Тот самый райкас, которого я невольно посчитала похитителем моего улова, оказывается приготовил ее для меня! И даже смазал ее какими-то травками от чего она отдавала более солеными и кислыми нотками – объедение!

- Как так!? – Опечалился он, смотря на нарисованное на земле поле для крестиков и ноликов.

- Три горизонтальных линии, три вертикальных и…

- Две диагонали! Я понял! Но…

- Но не внимателен!

- Нарния!

Я оторвалась от еды и поймала взгляд Айрасси, выглянувшей из сторожки.

Так… И чего мы такие взволнованные!?

Моментально оказалась на восьми лапах и стремительно приблизилась к крыльцу. Но райкаса уже скрылась внутри, от чего и мне пришлось возвращать человеческий вид.

- Что случилось? – Зашла внутрь и взгляд сам зацепился за ящера, который метался по скамье.

Айрасси, конечно, пыталась его удержать, но у нее мало что получалось.

Я мгновенно выпустила паутину из рук и зафиксировала его ноги. Райкаса чуть отодвинулась и позволила остановить и движение верхних конечностей мужчины.

- Что с ним?

А само малодушно порадовалась, что райкасы пришли ко мне. И представить страшно, чтобы я тут делала одна!

- Кожа вокруг артефакта воспалилась.

Воспаление? Наверное, и температура?

Я коснулась рукой чешуи и поняла, что ящер, действительно, пылает. Буквально. Я как горячущей печки коснулась! Человек бы и вовсе не пережил такого температурного диапазона. А вот тот, кто изрыгал пламя лишь метался по скамье, сбивая траву, которая играла роль матраса.

- То есть, снадобья ему не помогают?

- Да. – Райкаса опустила глаза в пол, как будто я ее отчитывала.

А я вновь осмотрела рану и чуть светящийся артефакт. Вокруг виднелась какая-то зеленоватая смесь.

- Ты чем-то его намазала?

- Да. Все это должно было помочь, но…

- Но не помогает. – Я же вновь поняла, что не очень-то и удивлена. – Айрасси, это последствия магической травмы. А значит, именно магия и должна помочь.

Она вскинулась, желая что-то мне срочно объяснить, но я не позволила:

- Филирианы. Ты сама мне рассказала сегодня, что их детеныши выделяют чистую магию, которую могут передать. Мы сможем поместить это в твои снадобья!

- Да кто ж тебе позволит приблизиться к детенышам!?

- Те, кто захотят выжить! – Я гаркнула так, что райкаса прикусила язык. – В этом лесу почти каждая тварь разумна! Так пусть впервые за столетие напрягут мозги и сделают хоть что-то!

Не желая и дальше слушать райкасу, я выскользнула из сторожки.

Нет. Я так не могу.

Не могу ни о чем не думать. Не строить планов.

Что поделаешь, если всю свою сознательную жизнь меня учили анализировать и выходить из любой ситуации. Да, я не могу врачевать, готовить, вести быт.

Зато у меня уже есть несколько планов, при которых этот лес может выстоять.

Но мне осталось лишь убедить их изменить свой уклад.

И да, я понимала, что легче сразиться с армией Вэйла, чем заставить изменить взгляды на жизнь у нечисти.

Но где наша не пропадала, верно?

Ведь я могу, просто-напросто, не успеть спасти Гордрэйгана. А значит, меняться все равно придется, если они хотят жить.

Команда паукам и перед моими глазами уже летят картинки мест обитания филирианов. Что-то похожее на огромную кошку со скорпионьим хвостом. И я бы даже подумала на мантикору, но уши у этого существа были длинными и висячими, навевая воспоминания о козах Камори. Ну, и конечно, цвет кошечки – темно-зеленый. И именно на этой зеленеющей шерсти, на спине, прямо по хребту, тянулся мерцающий, впитывающий и отдающий магию, огромный и острый… плавник, как у ерша.

Диво-дивное. Залюбуешься.

Главное, чтобы разумность была ни как у собак, а поболее. А то, признаться, я не знаю, как себя вести с трехлетками. А собакам и кошкам вроде бы приписывают интеллект как раз трехлетнего ребенка… Верно?

Глава 16

- В темнице там царевна тужит, а бурый волк ей верно служит! – Подвываю я знаменитую сказку Пушкина под мотивчик, услышанный еще пару недель назад. Это вам не хухры-мухры! А целая диджейская дорожка с красивым голосом с расщеплением, ставшим таким модным в последнее время! – Там ступа с Бабою-Ягой, идет, бредет сама собо-ой!

Вот не зря говорят, что великолепное новое – это хорошо забытое старое! Со смерти Пушкина больше ста восьмидесяти лет прошло, а тут мелодию современную подобрали, как говорится, аранжировка на ура! И вуаля, даже тетки, которым четвертый десяток идет, подпевать начали! Какие там «Руки вверх» или «КиШ», когда есть Пушкин!

- Там царь Кощей над златом чахнет, там р…

И застопорилась. Вот не буду Русь в выдуманном книжном мире упоминать! Свое имя не стала, и родину не стану!

Глянула через плечо на двух хмурых райкасов, неслышно идущих за мной, и поняла, что моя мстя еще не закончилась! И, конечно же, начала по новой:

- У лукоморья дуб зеленый…

И за секунду до звучного «р-рр-р!» кто-то из паучков метнул в меня картинкой того, как филириан готовится к прыжку.

Паутину я выпустила совершенно не думая. Вот она попадает прямо на морду темно-зеленой, почти черной кисе, а вот и второй сгусток белой сетки летит, чтобы сковать уже передние лапы филириана.

- Ой… инстинктивно получилось… - Растерянно произношу я, смотря, как кошка тяжело рухнула на землю и нелепо перевернулась, пытаясь совладать с законами физики.

Райкасы же недовольно на меня уставились.

- Что? Она, явно, выпрыгнула из кустов не поздороваться!

- Вы обещали, что не причините филирианам вреда! – Повысил голос тот, кто еще у сторожки сверлил меня взглядом а-ля «я вижу тебя насквозь, исчадие ада!»

- Во-первых, я ничего вам не обещала! А во-вторых, уж точно не говорила, что не буду защищаться!

Киса тем временем уже разорвала мою паутину на лапах и пыталась убрать паутину, если уж и не с морды, то хотя бы с глаз.

- И как видите ваша животинка в порядке! И раз уж такие умные! Прошу! – Я махнула двумя руками, указывая на кошку, и язвительно добавила: – Жизнь леса зависит от ваших коммуникативных способностей!

И даже если они не поняли, что такое коммуникативные способности, от своей ехидности мне стало легче.

Райкасы на мгновение растерялись. В смысле договариваться нам!? Ведь это твоя идея!

Господи, как они вообще выжили!?

Я же демонстративно убрала паучьи конечности и отошла к одному из вековых деревьев, чтобы присесть и вытянуть ножки. Да-да, ребята. Я сижу и не причиняю никому вреда! Спасайте лес!

Первым очухался, конечно, тот юркий тип, который был недоволен, кажется, самим моим существованием, и попробовал что-то прошипеть филириану. Но, разумеется, киса не впечатлилась. Набросилась она на них, так и не стряхнув мою паутину с морды полностью, но судя по ее движениям, эти остатки ей точно ничем не мешали!

Как там говорят? Можно вечно смотреть на три вещи? На горящий огонь, на бегущую воду и… на то, как райкасы пытаются не убиться, лишь бы не причинить вреда хищной кошке, размером с лошадь.

Чипсов или попкорна не хватает.

- Фырк!

Лениво наклонила голову и скосила взгляд. Прямо из-под огромного, выступающего над поверхностью земли корня, желто-зеленым светом горели две пары глаз.

Так же лениво перевела взгляд на сражение года под эгидой «не навреди!», поняла, что это надолго, и схватила веточку, чтобы меньше чем за минуту прикрепить к ней паутиновый шарик, создавая подобие кошачьей игрушки.

Котята вылезли не сразу. Их мать успела несколько раз повредить деревянные, но магически-крепкие доспехи двух райкас, прежде чем более смелый котенок высунулся из-под своего укрытия и попытался лапкой достать до шарика. Шарик же, в свою очередь качнулся в сторону, подчиняясь движению палки в моей руке, и заинтересовал и второго котенка, который, наконец, переборол свой страх. А я… я была готова запищать от мимимишности!

Такие маленькие, такие сладенькие, такие пушистенькие! А ушки! Длинные, нежные на вид! Боже! Я готова отдать все, что имею лишь бы их потискать!

Но я крепилась. Крепилась и аккуратно дергала палочкой, заставляя котят расслабиться рядом со мной.

Но кто бы что не говорил, а малыши и в самом деле оказались смышленые. Не настолько, конечно, чтобы не подставлять свою мать, но догадаться о том, что новой игрушкой руковожу именно я, у них получилось очень быстро. Поэтому на мои колени нагло забрался тот котенок, который первым вылез из своего укрытия, и проворно вцепился мне в запястье своими клычками. И что самое забавное, вцепился не в полную силу, явно, не собираясь делать мне больно. Второй тут же поддержал братца и подпрыгнув повыше, выхватил у меня палку.

Я тихо рассмеялась:

- Вот это стратегия! – И не удержавшись, все-таки сунула руки к шерстке того котенка, который восседал у меня на коленях.

- Мм-р! – Заурчал-затарахтел тот, и его братец, а может и сестрица, я пока еще не поняла, боднула меня в бок, мол и меня погладь!

Глава 17

После Хозяина леса, это, конечно, детский лепет, но все же я не привыкла к такому общению, потому поморщилась и кивнула.

- Они… поймали в тебе… свет. – Филириан кивнула на своих детенышей.

Я промолчала, формируя в руке еще несколько шариков, с которыми котята смогли бы поиграть, но один делала и для себя. Тот, который, по моей задумке, не пропустил бы магию и стал своеобразным сосудом.

- Зачем тебе… их свет? – Кошка устало опустилась на землю, обвив передние лапы своим скорпионьим хвостом, с которого подозрительно что-то капнуло.

- Для Хозяина леса. Ты ведь чувствовала?

Ох, уж эти рубленные фразы! Я скоро так и мыслить начну!

Кошка кивнула, а я, увидела, как от плавника одного из котят вновь отделяется волшебное облачко. Подставила свой паутиновый шарик и взволнованно замерла: получится или нет? Удержится ли в нем магия?

Когда магия так и не вышла за стены шара, обрадованно выдохнула и, как оказалось, не одна я. Райкасы тоже выглядели воодушевленными.

Подкинула в воздух несколько шаров в надежде, что котенок спрыгнет с моих колен, а я смогу подняться, но малыши даже не отреагировали на это. Поэтому создала еще парочку сфер, которые смогли бы удержать магию, и продолжила чесать зеленую шерстку.

- Ты ведь понимаешь, что теперь все изменится? – Тихо спросила я филириана.

Но кошка молчала. В этот раз она даже не удосужилась кивнуть.

- Вне зависимости от того выживет ли Хозяин леса, чтобы победить человеческую армию, мы будем вынуждены объединиться.

- Наш прайд разрознен. – Наконец, тяжело выдохнула кошка, когда мне уже начало казаться, что она так и не ответит.

- Самое время — это исправить. Ради выживания. К тому же объединяться предстоит не только между собой.

- Я приведу к тебе тех, кто согласится. Большего я сделать не могу.

- Большой путь начинается с шага. – Я склонила голову, выражая благодарность, и поймала очередное магическое облачко.

Путь обратно прошел в молчании. Петь мне больше не хотелось, даже чтобы побесить райкасов.

На поясе висело аж шесть шариков с магией. Использовать магию для снадобья - идея неплохая, но что делать, если не поможет?

И нам уже не мешало бы начать хоть какие-то оборонительные действия. А для этого у меня не хватало знаний о возможностях тех, кто меня окружает.

- Возьмите. – Я резко остановилась и сунула в руки райкас два шарика. – Передадите Айрасси для снадобья.

- Почему ты не сделаешь этого сама? – И возмущения столько в голосе!

Боже, как же он меня бесит!

- Как тебя зовут?

- Лайрас. – Он аж подбородок приподнял, как будто не имя свое назвал, а изобрел что-то, что могло бы принести ему мировую славу!

- Лайрас, кем ты являешься среди райкас?

Надо было у Айрасси про них поподробнее расспросить, но все же мои мысли хаотично скачут, пытаясь выстроить цепочки вероятностей для спасения, пока, еще пренебрегая большим количеством нюансов. Но, наверное, время как раз пришло, чтобы устранять пробелы.

- Что за вопрос? – Крупицы мха на его висках перетекли на скулы, а узкие губы, как у всех представителей их расы, сомкнулись в одну линию.

- У вас есть главный? Король? Царь?

- Вождь!

- И где ваш вождь?

- Мой отец остался в нашей reseollie!

- Где?

- Дома!

Кажется, Лайрас не смог подобрать перевод. Ну, пусть будет резервация! А что? Вполне подходит!

Минутку! То есть он сын вождя?

- И как у вас становятся вождем?

- Проходя испытания, естественно!

- И преемственность в данном случае…

- Я наследую своему отцу! Понятно тебе!?

Да пока не очень.

- А Айрасси?

- А что она?

- Кто она?

- Наша ведунья! И она станет моей женщиной!

- А я думала мне не повезло! – Пробурчала я. - Беру свои слова назад!

- Да как ты смеешь!

Я выпустила паутину, как и обычно, еще до того, как сформировалась мысль. Но тонкая нить уже обвила горло мужчины, и он захрипел.

- Не смей повышать на меня голос. – Спокойно произнесла я. – Особенно когда я пытаюсь спасти ваши никчемные жизни. – Затянула нить еще сильнее, вглядываясь в испуганные, залитые мерцающей зеленью глаза без белков. – Ты молча сейчас идешь и передаешь шары Айрасси. Ты ведь хочешь спасти жизнь Хозяину леса?

Дождалась его кивка и уничтожила нить.

- Бегом!

И второй райкас, который так и остался для меня безымянным, потянул за собой сына вождя.

Божечки, это ведь не офис с несколькими подразделениями! Это чертов магический лес с различными расами! Во что я ввязалась!?

Глава 18

Айрасси взволнованно топталась на крыльце сторожки и, кажется, боялась войти внутрь. Лучше бы боялась провалиться на гнилых досках под ногами!

- Он…

Но я не стала ее слушать и перешагнула порог, поймав себя на том, что сжимаю кулаки, чтобы не чувствовать дрожь в пальцах.

Мужчина-ящер так и лежал на скамье, покрытой травой и моей паутиной, и как-то заторможенно переводил взгляд со своей поднятой руки на потолок и обратно.

На меня он даже не взглянул, продолжая перебирать пальцами руки в свете моего светящегося потолка.

Только не говорите мне, что он пялится на свою конечность все то время, что я потратила на путь от замка до этого домика! Я, конечно, подозревала психические отклонения любого рода, но что, если он… вообще стал невменяем!?

- Красивый цвет у чешуи. – Брякнула я, чтобы получить хоть какую-то реакцию мужчины. – Есть чем гордиться.

Золотистый взгляд, с подрагивающим, в попытках вытянуться, зрачком, медленно склонился в сторону, чтобы осмотреть меня с ног до головы.

- Не видел тебя без паучьей… части. – Хрипло обронил он, возвращая взгляд на свою руку. – Ее вообще не должно быть…

- Паучьей части быть не должно?

- Чешуи.

- Что?

- В моей человеческой ипостаси не должно быть чешуи.

Тяжело вздохнула и подошла ближе к кровати.

- Ты почти сто лет был ей покрыт…

- Раньше только когда я злился, она появлялась. На висках.

- То есть ты не мог контролировать ее появление?

Осторожно села на край скамьи, пытаясь не задеть мужчину.

- Не мог. – Он покачал головой, продолжая пялиться на свою пятерню. – Из нас троих только Райланд мог это контролировать. У него получалось отращивать когти. И мы таскали ему письма, чтобы он вскрывал их без ножа. Он хоть и злился, но никогда не отказывал, а мы смеялись… - Гордрэйган, наконец, опустил руку и перевел на меня свой золотистый хищный взгляд. – Где они?

- Что? – Я потеряла нить разговора.

- Где мои братья!? – Надрывно прохрипел он, а я растерялась, от чего только отрицательно покачала головой. – Я должен их хотя бы похоронить!

- Послушай…

- Где их тела!?

Он попытался приподняться на локти, но у него не вышло и он тяжело рухнул обратно.

- Где они!?

И видя, что я не спешу отвечать, схватил меня за запястье:

- Я должен их увидеть!

А я вместо того, чтобы попытаться освободить свою руку из болевой хватки, замерла, сбитая глупой мыслью: «А разве ящерицы могут плакать?».

Застывшие в его диких глазах слезы упорно что-то царапали у меня внутри. Я не могла понять его боль. И, признаться, не хотела. Я никогда никого ни теряла. И не хотела даже представлять какого это.

Тем более потерять тех, с кем ты делил сознание.

- Их нет… - Прошептала я. – Нет даже тел. Ты остался один.

Зачем добавила последнее, не знаю.

Наверное, потому что, что-то во мне хотело его встряхнуть, закричать о том, что он должен нести ответственность за тех, кто живет в созданном им лесу, кричать, что без него мы все умрет, но…

Но я прекрасно понимала, что плевать он хотел на этот лес. Ведь он потерял все. В том числе и себя. Того себя, который был принцем, имел перспективное будущее, семью, братьев и общее с ними сознание. Сознание с тем, с кем вырос.

Да как он вообще теперь один…?

По ходу, его легче было добить.

Ведь у нас нет времени, ждать, пока он научится жить по новой. И захочет ли он вообще жить иначе?

- Их больше нет…

Мою руку отпустили. Мужчина вновь смотрел в потолок и беззвучно шевелил губами, как будто говорил что-то про себя.

Жалость и страх разливались во мне сильным потоком. Я не знала, что делать с Гордрэйганом. Не знала, как сладить с ним. Как выявить всю глубину последствий произошедшего.

Что для него эти сто лет?

Как он ощущал своих братьев все это время? Ощущал ли вообще? Или все-таки он уже принял их смерть?

Вышла из сторожки и вздрогнула от количества взглядов, которые взирали на меня с надеждой. Но что я могла им сказать? Хозяин леса разговаривает? Слаб? Спасет нас?

Но до того, как успела открыть рот, кто-то из моих паучков, которые не боялись выходить за границы Проклятого леса, кинул в меня видением: к северо-восточной границе собираются войска.

В нескольких километрах от границы леса уже встретилось два отряда с разными гербами, видимо принадлежавших двум лордам, чьи земли располагались близ нашего дома.

- …да-да, и не говори! Про скотину молчу, но двоих девок уволокли за последние сутки!

- А у нас кузнеца задрали в Выселках! Благо хоть сын его дело перенял! Не оставит деревню без рук!

Глава 19

Десять дней спустя.

Видение переданное одним из пауков показало уже знакомую картину: человеческая армия пыталась попасть в лес. Вот только на их пути оказалось множество препятствий.

Выстраданная мной и райкасами стена впечатляла. Деревянный монолит по типу их собственной брони высился вверх, превышая даже мой рост в паучьем обличье. Хоть броневая стена и была создана магическими существами и имела повышенную прочность – она все равно оставалась деревом. Поэтому райкасы, перед сотворением сия чуда, пили снадобья, заряженные магией филирианов. Это спасало от огня и магических ударов человеческих магов. А еще не позволяло прикоснуться – прислоняемые лестницы (даже металлические) вспыхивали магическим пламенем, а солдаты получали ожоги.

Разумеется, сильные и мощные атаки магов создавали бреши, в которые и спешили проникнуть воины, но… проваливались в вязкую топь, источающую дивный аромат, который, к сожалению для людей, не был безвреден.

За последние четыре дня люди так и не достигли успеха. Многие получили ожоги, кто-то сгинул в топи, а кто-то, кого успели вытащить, надышавшись смрадом, получили отравление и без магической помощи не могли вернуть свое здоровье.

Стену мы прорастили за ночь.

За одну ночь мы смогли совершить невозможное. Накаченные под завязку магией райкасы распределились по границе леса и вложили себя в свое творение. Прямо от гор на севере, под носом у самых первых человеческих отрядов на северо-востоке, по бурной темноводной реке на юге, перед подходящими столичными войсками на юго-западе, и замкнули круг под соленой водой моря на северо-западе.

В ту ночь я увидела все племя райкасов. Абсолютно каждый член общины появился перед сторожкой, в общем-то, и не помещаясь на поляне перед разваливающимся домиком. Не только мужчины и воины, но и женщины, дети, старики… Ведь видения пауков показали мне, что резервация пуста.

Первым, снадобье, наполненное магией, из рук Айрасси, принял вождь. Пожилой райкас, темно-зеленые травянистые дреды которого спускались ниже спины, а морщины на сухой странной коже заполнились сеточкой мха, молча кивнул мне, своей ведунье и сыну, и спокойно опрокинул в себя варево, подавая пример.

В ту ночь, я видела, как райкасы падали от усталости. Видела, как пожилая райкаса исчерпала себя, а ее подхватил мальчишка лет десяти, уложил аккуратно на траву, и… встал на ее место, чтобы продолжить возводимое ей, до зеленоватой крови из носа, до такого же обморока…

Видела, как девчушка лет пяти проращивала кусок стены размером с танк, видела, как трясутся ее руки, а слезы готовы потечь по щекам. Видела, как ее мать, сама похожая на молодую девчонку, которая должна сидеть за партой и принимать ухаживания парней, перетягивает ребенка себе за спину и подхватывает ее плетение.

Видела, как старики меняли молодняк и наоборот. Видела, как они харкают зеленоватой кровью, истрачивая себя в ноль, видела, как смотрят на свою работу, осознавая – если они не справятся – их дом разрушат.

Видела, как Лайрас, совершая почти невозможное, с неимоверной скоростью перемещается под землей, чтобы оказаться там, где больше всего был нужен. Чтобы помочь возвести стену, чтобы напоить восстанавливающим снадобьем, чтобы просто поддержать и дать наставления. И чтобы согласиться со мной в том, что… нам будет нужен и второй круг стены.

Не такой уж он и засранец, как я считала…

Райкасы восстанавливались два дня. Два дня они опаивались зельями и копили силу, чтобы вновь повторить свой подвиг. И чтобы вновь остаться ослабленными и не способными нарастить даже собственную броню, которая являлась их частью.

Айрасси отрубилась прямо у своего котла…

И пока эти невероятные существа превосходили сами себя, я… сражалась с кикиморами.

Нет, что вы! Звались они чинно и благородно: лирварами. Эти самые лирвары имели две ипостаси, чуть отличающиеся друг от друга способности и… скверный характер!

Еще одно племя, еще одна раса, еще один магический вид существ, который согласился внести вклад в защиту Проклятого леса. Своего дома.

- По верху пошли.

Рядом со мной не слышно встала Титиша. Она была первой на кого я наткнулась у огромного болота, который ближе всего располагался к сторожке. Болото, которое пряталось в смрадных испарениях-туманах, скрывая за своей пеленой целый мир.

Тогда перед моим взором предстала… жаба.

Почти двухметровая, тощая, стоящая на задних лапах, но… жаба. Чешуя, которая, в общем-то, и не свойственна жабам, каким-то образом поблескивала в тусклом свете спертого воздуха, намекая на большое количество слизи на своей поверхности. Какие-то странные несуразные плавники выныривали из-под передних лап, увитых смертоносными когтями, словно прячась подмышками, а длинный, точно драконий хвост истерично метался из стороны в сторону, как у нервничающего кота. Все это венчалось рожками на башке, золотистым взглядом хищника и огроме-енным количеством зубов в пасти.

И единственное, что я тогда ляпнула, пытаясь не завизжать от страха и ужаса было: «Хозяину леса нужна помощь».

Сложно представить мое последующее удивление, когда эта тварюшка сменила ипостась и перед моими глазами оказалась довольно симпатичная девчушка. Метр с кепкой, соломенно-зеленоватые волосенки, кукольные черты лица, небольшие клыки под верхней губой и красивые болотные глаза с вытянутым зрачком, которые могли похвастаться даже наличием белка, в отличие от райкас. Даже чешуя на скулах и то смотрелась мило!

Глава 20

- Что с ними делать?

Титиша, наконец, вытащила меня из паучьего видения и заставила обратить на нее мой взгляд.

- Нырять в топь и пытаться сбить «дорожку», что же еще? – Тихо ответила я, отворачиваясь и направляясь к замку. – Пока они продираются сквозь мою паутину, у вас есть все шансы на успех.

- А ты!? И когда мы уже увидим Хозяина леса!?

- Ни я, ни Хозяин не можем быть сразу в нескольких местах, Тишь! – Обронила я, не оборачиваясь, чтобы она не увидела моего лица.

Я и в самом деле не могла участвовать в каждой битве, которую человеческая армия пыталась вести сразу на нескольких фронтах, в надежде пробить стену и проникнуть на территорию леса. Да и не пыталась. Что райкасы, что лирвары были разделены на отряды, которые контролировали появление брешей в стене там, где располагались войска людей. Пришедшие на зов филирианы со своими котятами ежедневно пополняли различные сосуды магией для снадобий. А я… я же пыталась подключить к сражению и остальных магических созданий. По крайней мере тех, кто был разумен.

И так как книга, найденная на заднем сидении такси, мне не дала почти никакой информации о тех, кто населял лес, и какие плюшки при этом имел, мне приходилось ежедневно штудировать выжившие книги в библиотеке замка.

Ведь я прекрасно понимала, что теперь люди не отступятся из принципа. Теперь это дело чести – проникнуть на территорию врага и сломить его.

За четыре дня они собрали в один отряд воздушных магов и сумели создать магическую дорожку, по которой воины смогут перейти в лес. И если кислота, которой могут плеваться лирвары не разъест дорожку, то я даже и не знаю, как ее разрушить!

Я, конечно, понимала, что люди все равно сумеют попасть в лес, но надеялась, что в малом количестве. И для нас не будет проблемой с ними справиться. Те же взрослые филирианы легко задерут потратившихся магов и обычных людей.

Не вырезать же всех воздушных магов…

Я, вообще, надеялась, что мы сможем держать успешную оборону продолжительное время, чтобы со временем Вэйлу пришлось признать, что армия тянет не маленькую денюжку, а как таковой победы над врагом и не происходит! Ведь рано или поздно его советники бы всполошились и облили бы его недовольством бесполезных трат! Ну, правда ведь, стоял лес сто лет, пусть и дальше стоит, и денег не тянет!

Но надежда эта была слишком хрупка.

Я все пыталась придумать какой-то способ сохранить лес и не пролить кровь людей, но… не могла решиться. Все тянула и тянула… да и данных было недостаточно, да и…

Ну, почему совсем этим должна справляться я!?

Какого хрена все обитатели леса привыкли жить так, как будто помимо своего морального кокона ничего не существует!? Почему не могут осознать, что не выживут, если не объединятся!? Почему понимают только, когда я шантажом и страхом заставляю их признать мою силу!? Я, мать вашу, не всесильна!

А этот чертов Хозяин леса!?

Когда на третий день он смог подняться… он ушел! Ушел в свой разрушенный замок и заперся в одной из уцелевших комнат! И еще ни разу оттуда не вышел! Он там окуклиться решил!? Ведь даже не ест!

А в библиотеке я не нашла ни одной книги, где говорилось бы про переселение душ…

Смирилась ли я с тем, что теперь живу так?

Нет.

Нет, поэтому и не была готова взять на себя смерти других.

Я устала метаться в своих мыслях, устала метаться по этому лесу, я… скоро дойду до точки!

Как, бывало, уже множество раз, рефлексы сработали быстрее мыслей. Я сгруппировалась всеми восемью лапами и перекатилась в сторону, уворачиваясь от боевого пульсара.

Ха! Это ни райкасы с лирварами, когда я пропускала их появление рядом с собой! Это всего лишь маги! А паутина моя стала еще опаснее.

Я довольно оскалилась, вытягивая своими паутинными жгутами из кустов двух магов, скованных по рукам и ногам, и демонстративно медленно развесила их на деревья, словно елочные игрушки.

- Ай-яй-яй! Как не вежливо так поступать со своей старой знакомой, Ваше Величество!

Хах, что ни встреча, так я поучаю королевича! И хорошо так на душе от этого! Сделал гадость и впрямь на сердце радость!

Из ближайшего кустарника медленно показался Вэйл с маячившей за его спиной Тириллой. А справа и слева показалось еще по трое магов.

Попадалово.

- Так вот ты какая! – Воскликнула девчонка, но так и не вышла из-за спины королевича. – Мы ведь хотели тебе помочь!

- Ну, что ты, куколка. – Усмехнулась я, чувствуя, как клыки упираются в нижнюю губу. – Такой помощью, если только подтереться!

- Видишь, Тир, - Вэйл скопировал мою ухмылку. – Я же говорил, что эти твари заслуживают только смерть. А эта… эта еще поплатится, за то, что предала нас.

А пока мы ждем продолжения о том, как же будет выкручиваться наша недопаучиха =) спешу сообщить, что 27 октября вас ждут СКИДКИ на книги "Княгиня и ее маски" и "Вопреки всему, или испытание гипсом"

Глава 21

Маги ударили одновременно. Все разом, словно репетировали это множество раз, или умудрялись читать мысли друг друга.

Слаженно, красиво и эффектно.

И эффективно, если бы не паучьи рефлексы. Ведь очередной кувырок паучьей тушки не так уж и прост.

Выброшенная в момент кувырка паутина достала лишь двоих. Их отнесло и приклеило к темным стволам деревьев, заставляя застонать от спектра ощущений при встрече их спин с жесткой опорой. Жаль, остальные четыре мага и главные герои не испугались подобной участи и поспешили вновь чем-то в меня запустить. И пока это пролетало у меня над головой, или врезалось в мою паутину и тухло, я продолжала скалиться в нагло-ироничной ухмылке. Но едва чей-то жгучий пульсар попал в мою лапу - оскал явно утратил свою насмешку.

Надеюсь, в тот момент они и впрямь узрели монстра, которым меня считали.

Припала на лапу и качнулась. Лишь паутина, брошенная широким полотном, спасла от следующей жгуче-смертельной магической пакости. Но она дала мне лишь около двух секунд, чтобы опуститься на человеческие ноги, удивиться бордово-серебристой крови на своей правой ноге и вновь прыгнуть в сторону, уже на лапы, чтобы в одно мгновение обвить паутиной обожженную паучью конечность и постараться абстрагироваться от боли.

Долго ли я так продержусь? Не убивая? Не беря этот грех на душу?

Я не хочу с этим жить…

Меня ранили еще несколько раз, прежде чем королевич, и прячущаяся за ним Тира, остались вдвоем в окружении паучьих тушек, стонущих на деревьях и земле. Вэйл уже понял, что моя паутина защищает меня от их магии, что меч берет ее далеко не с первого удара, но… упрямо не замечал, что я не отняла ни одной жизни.

Так есть ли смысл пытаться договориться?

- Ты хотел внести свое имя в историю, как тот, кто совладает с Проклятым лесом. - Кинула я на пробу. - Убив при этом сотни солдат?

В меня полетел очередной пульсар, но злой Вэйл все-таки соизволил ответить:

- Цель оправдывает средства. Люди понимают, что мир нужно избавить от тварей.

Я же попала паутиной прямо ему на клинок, от чего он смешно замахал им, а потом и вовсе начал выжигать паутину магией.

- Шестьдесят семь человек по всей границе леса за четыре дня, Вэйл. И это при том, что на территорию леса смогли попасть только вы.

- Не смей называть меня по имени, тварь!

- О! - Я состроила удивленно-виноватое лицо. - Прости, забыла, что ты не хотел, чтобы Тир узнала, как мы близки…

- Гадина! - И запустил в меня опять какую-то пакость.

- Нет, милый, я арахна. Гадины обитают чуть южнее. Но что получается… Ты не только Тир изменил, но ещё и мне!?

- О чем она говорит, Вэйл!? - О, наивняшка подала голос.

- Не слушай ее!

Видимо не хило так, я его разозлила - Вэйл умудрился пробить мою паутину и ранить меня в ещё одну лапу, заставив зашипеть.

- Как это не слушать!? - Возмутилась я. - Она скоро королевой станет - пора избавляться от иллюзий. Должна понимать какой мужик ей достанется! Что он не только мне под юбку залезает, но и с телесами пресмыкающихся играется! Вы вообще видели их зад… нижнюю часть в истинном обличье!? Я хотя бы нежно-мохнатенькая!

- Да заткнись же ты!

Нет, я, конечно, понимала, что Тир не поверит, но зачем во всю мощь меня бить?

Никакая паутина, наполненная магией, не спасла. Я рухнула на землю уже в человеческой ипостаси, понимая, что у меня обожжена почти вся левая сторона. Щека, рука, бок, бедро…

Чертова главная героиня!

Я упрямо поднялась на ноги, каким-то образом находя в себе силы выстроить очередной паутинный щит.

- О, Тир, хотела бы я посмотреть на твое выражение лица, когда ты осознаешь, что тварь здесь далеко не я, а тот за кого ты собралась замуж, но да ладно…

И шандарахнула паутиной в открывшуюся злотавласку, снося ту с ног.

- Тир! - Закричал королевич, дернувшись в ее сторону, но вовремя вспомнил, что и ему может прилететь.

- Ты должен понять лишь одно, Вэйл. Ты не потянешь эту войну. Люди будут умирать, финансы заканчиваться и рано или поздно народ взбунтуется. И в историю ты войдешь далеко не тем образом, как мечтал.

- Сука…

Божечки мои, вот это взгляд! Сколько неотвратимой ненависти. Хотя признаюсь тот его взгляд у дерева, когда он меня лапал, пугал в разы сильнее!

- А ведь твое желание могло бы сбыться… - Я заставила паутинный щит колыхаться как будто на ветру, заставляя его мерцать даже в темном свете леса. - Представь сколько бы подобная ткань могла бы стоить… Или какие камни я могла бы отправлять тебе без затрат на строительство и поддержание шахт. Или магические травы…

- Это все и так будет моим! - Закричал он, пуская в меня ещё два каких-то заклятья, от которых я еле увернулась, от чего позволила ему приблизится ко мне.

- Уверен? И сколько крови ты готов при этом пролить?

Я развела руки в стороны и потянулась ко всей своей паутине раскиданной по месту битвы. Люди, увитые ей, застонали.

Глава 22

Сцена сражения молодого короля с восьмилапым чудовищем, похитившим его златовласую любовь, я не перелистнула. Все надеялась попасть на драматичную историю становления паучихой нерадивой девицы. Такую судьбу ведь, наверное, нужно заслужить? Как там говорила Айрасси? Проклятие-ритуал? Да и узнаю ли я как все было на самом деле? Вряд ли. Я не Ламия из греческих мифов моего мира. И даже не Горгона. Я даже не та самая арахна. Я просто женщина, которая, как оказалось, совсем не умеет жить.

В общем, историю я так и не получила. Книга описывала хищную тварь, которая остервенело бросалась на жертву, не сразу осознав, что самый сильный хищник отнюдь не она. Как будто весь кусок текста, связанный с арахной, был нужен лишь для того, чтобы подчеркнуть любовную линию главных героев. И, конечно, показать, что ничего человеческого в восьмилапом чудовище нет. Оно хочет только убивать и жрать. И даже если что-то говорит, то только с целью заманивания своего ужина. Ни стратегии, ни тактики.

Хах, как будто у меня имелось и то, и другое!

Но, к несчастью королевича, той арахной я не была.

И на кой-то черт пыталась сохранить жизни тех, кто пришел отнять мою.

- Они умрут прежде, чем ты доберешься до меня.

Вэйл остановился в двух шагах от моей гордой позы, слушая стоны своих людей. Когда тебя сжимают словно леской, практически по всему телу, не только стонать начнешь, но и Богу душу отдать захочешь, лишь бы все побыстрее закончилось.

Но он напряженно стоял и смотрел на меня с высоты своего мужского роста. На человеческих ногах я была ему, наверное, по ключицы. Но, признаться, и без паучьих лап во мне не было страха перед ним. Я лишь отметила, что он бросил взгляд на Тиру, явно рассчитывая, а так ли сильно она ему нужна, и, кажется, так и не смог прийти к какому-то мнению. Такой магический дар грех упускать, но и перед какой-то паучихой прогибаться не вариант! Дилемма!

Вот только мне нужна была дилемма другого характера.

- Подумай над моими словами. - Я молниеносно убрала паутину со златовласки, даже не пошевелив, раскинутыми в стороны, руками. - Все можно решить иначе. Без крови.

Тирилла поднялась на ноги и опасливо замерла, переводя взгляд с королевича на меня, а с меня на оплетенных паутиной воинов.

Восемь жизней.

И восемь секунд.

Миг, за который было принято два решения.

Мое - в котором я отпустила нити.

И Вэйла - сделавшего замах мечом над моей головой.

Я прогнулась в спине, ускользая от разделения головы с телом, но обожженная и ослабленная, все-таки сделала это не так ловко, как рассчитывала. Теплая кровь потекла по ключицам, окрашивая лиф платья новыми цветами.

- Твои люди для тебя совсем ничего не значат?

Я даже нашла силы произнести это спокойно. Как будто не истекаю кровью. Как будто не содрогаюсь от боли в обожженном теле.

Как будто смогу убить всех этих людей. Как будто уже не доказала обратного.

Но Вэйл лишь шагнул вперед, вновь занося меч.

Я увернулась лишь несколько раз, прекрасно понимая, что сил не осталось даже, чтобы сменить ипостась. Да, я могла пользоваться паутиной. Особенно той, что была на людях. Но…

Но я не могу их убить!

Перекатилась в сторону, мимоходом удивляясь, что кувырок в человеческом обличье делать легче, вот только тело слабо в отличие от паучьего. Вскинула руку и материализовала белоснежную нить, которая объединяла все скованные тела, и… молниеносно приблизилась к Вэйлу, вкладывая нить в его руку, свободную от меча.

- Их жизни только твои.

Я дала шанс выжить нам всем.

Он замер на мгновение, осознавая, что попало в его руки. Попробовал выпустить нить, но она была приклеена к его ладони. Непроизвольно дернул рукой, пытаясь скинуть паутину с себя и в этот же миг воины закричали и застонали ещё сильнее.

Я же медленно пятилась. Отступала в надежде, что он начнет распутывать нить, чтобы не ранить своих людей, а я уйду. Уйду, чтобы не бороться за свою жизнь. Не делать выбор, с которым не смогу жить.

Вэйл поднял на меня взгляд. Лютый, горящий, что-то переворачивающий внутри. И о многом говорящий.

- Нет! - Закричала я.

Но он уже сжал кулак и дернул рукой.

Глава 23

Я вложилась полностью.

В лес. В его существ. В оборону и защиту.

В жизни людей, которые пришли за мной.

Я вложилась в каждую паутинку, обвивающую их тело, чтобы осознанный рывок Вэйла не оборвал их жизни страшной смертью.

И просчиталась.

Просчиталась глупо и наивно. Как обычная среднестатистическая женщина, которая видела жестокость только по телевизору.

Чужие жизни оказались для меня ценнее моей собственной. Боялась жить с грузом чужих смертей? Прощайся со своей.

Пока я ловила взглядом, как израненные, истекающие кровью, но все-таки живые люди падают на землю… в меня вошел клинок.

Я странно булькнула. Что-то потекло по губам и подбородку. Сознание не хотело признавать, что я захлебываюсь кровью.

Ошалело перевела взгляд на Тиру, на ее расширенные в ужасе глаза и дрожащую губу.

- Он добьет их. Они свидетели его сути… ха-х-м-кх… - Договорить я не смогла - из меня резко выдернули меч.

- Даже жаль, что от тебя пришлось избавиться! - Не прошептал, а как-то прошипел Вэйл.

Я упала на колени в том момент, когда его заклинание попало в двух рядом лежащих магов. Они, кажется, даже не успели ничего сообразить.

Тира закричала. Наверное, от того, что ее мир рушился.

Пульсар попал в ещё одного мага.

Остальные пятеро неловко зашевелились, чтобы отпрянуть от огненных шаров в разные стороны.

Ещё минус один.

Это все неправда! Все неправда! Хватит!

Один из магов попробовал атаковать, но вышло неудачно. Его жизнь оборвалась так же бессмысленно, как до этого у его товарищей.

- Боже… хватит… - Пробулькала я и потянулась к паутине, отводя руку Вэйла от очередного магического удара.

- Дрянь!

Но пульсар, предназначенный мне, до меня не долетел.

Магический щит окружил меня плотной стеной, сияя всеми оттенками радуги и золотом. Красивый и мощный, он встретил то, что должно было меня убить и… отразил. Королевич не успел отпрянуть от своей же возвращенной силы и дернулся, хватаясь за обложенное плечо.

- Тира, щит! - Закричал он и девчонка беспрекословно послушалась.

Слезы продолжали течь по ее щекам, осознание действительности точно сражалось с чувствами привязанности и симпатии к мужчине, который только что, что-то надломил в ней. Но поверить в это… Нет, это не просто. Почти невозможно.

В глазах то темнело, то мелькали вспышки. Вместо боли по телу распускалась какая-то опустошенная тяжесть, как будто обволакивая меня темным одеялом из обреченности. Будь я обычным человеком, то уже была бы мертва. Но паучья сущность как-то умудрялась поддерживать во мне жизнь, заставляя сжаться в комочек, закрыть глаза и провалиться во мрак. Вот только пошевелиться я была не способна, поэтому, как нелепо распласталась на бок, так и осталась лежать. Даже взгляд в сторону перевести не могла, из-за этого, не сразу увидела и новое действующее лицо этой проклятой бойни.

Знакомая чешуйчатая мужская фигура медленно прошлась перед Вэйлом, закрытым щитом, слегка склонила голову к плечу, лениво обернулась в мою сторону и нахмурилась.

- Зря ты решила сохранить им жизни. Я таких ошибок делать не намерен.

Происходящее словно пыталось уплыть от меня вместе с эмоциями. Я смотрела и не верила тому, что вижу. Ведь поднятая рука Гордрэйгана выпустила целое пламя, которое уже через несколько секунд прорвало щит Тиры.

Щит, на минуточку! Главной героини!

- Вэйл! - Заверещала девчонка, но королевич уже катался по земле.

Не так уж, к слову, сильно и обожженный. Видимо успел выставить и свой щит.

Она подбежала к нему, пытаясь помочь подняться, но он и сам уже вскочил на ноги и что-то вытащил из-за пазухи.

Что-то сверкнуло, я даже подумала, что это вновь мои глаза меня подводят, но миг - и главные герои пропали из зоны видимости.

- Хм… - Ухмыльнулся недоящер. - Артефакты моей семьи…

Он обернулся на трех выживших, истекающих кровью, мужчин, уже поднимая руку, когда я сумела выдавить из себя лишь одно:

- Не надо…

Посмотрел на меня хмуро. Надбровные дуги у него как раз имели уплотненную темную чешую, что делало его мимику почти привычной для человека. Вот только я закашляла кровью, точно уже ни на что не способная. Сдавала уже и паучья сущность.

- Им здесь не выжить. Впрочем, как и там.

Приблизился ко мне и прислонил руку к моей ране от меча, пуская теплый магический импульс.

- Убила бы сразу. Не было бы проблем.

- Я человек…

Прошептала и вдруг осознала, что в глазах больше не темнеет. Опустила голову вниз, смотря как золотистый цвет разливается по моему животу, убивая ту болезненную тяжесть, которая отнимала мою жизнь. Даже попробовала пошевелиться, но почти сразу ощутила и ожоги, и раны на ногах, и порез на шее, и…

И разрыдалась. Истерически. Со всхлипами и подвываниями.

Напряжение уходило, приходила боль. Боль, страх, и ещё неоформленное понимание того, к чему привели мои решения.

Они привели к смертям.

Я не смогла ни на что повлиять.

Гордрэйган, кажется, пытался коснуться моей шеи или щеки, чтобы залечить ожог, но я схватилась за его плечи и уткнулась ему куда-то под подбородок, захлебываясь уже не кровью, но слезами с чувством бессилия. Выла в теплую чешую и была не в состоянии отпустить его - единственного, кто оказался для меня островком защиты там, где я считалась чудовищем. В том числе и для самой себя.

Когда судорожные рыдания сменились тихими всхлипами, меня подняли на руки и куда-то понесли. Не удивительно, наверное, что под мерное покачивание я, то ли лишилась сознания, то ли уплыла в сон.

Глава 24

Глаза открывать не хотелось. Мне снилось что-то наполненное теплом и уютом. Кажется, я видела во сне бабушку, она все звала меня на кухню, чтобы показать какой-то старинный рецепт, но я упрямо отнекивалась и смеялась, мешая отцу ворошить угли в уличном мангале. Он лишь поджимал губы и хмурил брови, но на самом деле, я знала, что ему нравится мое присутствие рядом. Ему всегда было в радость сидеть возле меня и просто молчать. Лишь изредка он бросал какую-то фразу, и я мгновенно понимала его, как будто могла чувствовать тоже что и он. Вот бросит он, как будто невзначай: «закат дюже красный», а я, поминая старые поверья, уже несу ему теплый плед. А бабушка довольно хмыкнет и выдаст нам еще и по паре теплых носков.

Я всегда ценила это. Эту безмолвную понятливость и теплое принятие. Даже будучи подростком. Ценила. От того, наверное, роль «взрослой и самодостаточной» женщины, чья жизнь превратилась в день сурка отдавала тоской. Ведь таких встреч стало катастрофически мало.

Как там они без меня?

Все-таки открыла глаза и смахнула слезы с ресниц.

Где это я?

Я лежала прямо на траве, уже примятой чьими-то ногами и моим телом. К слову, о теле. Перевела взгляд вниз и почему-то удивилась так и не появившейся паучьей части. Она ведь всегда появлялась стоило мне потерять контроль…

Закрыла глаза, прислушалась к себе и… с облегчением выдохнула. Паучья суть была при мне. Израненная, уставшая, до последнего поддерживающая мою жизнь, она мирно дремала тем самым комочком, которым хотела обернуться еще на поле боя.

Восстанавливается.

Кто бы мне еще пару дней назад сказал, что я могу так испугаться за свою паучью часть – не поверила бы!

… и только потом обратила внимание на свой жалкий видок. Засохшая кровь с серебристым отливом покрывала почти все мое тело и паучье одеяние. Потрепанное паучье одеяние, прошу заметить. Как еще и держалось на мне, не понятно! Лиф выжжен сбоку, едва прикрывая грудь, юбка в лоскуты и вдоль, и поперек! Оборванка года!

Села с намерением скакать к ближайшему водоему, мельком отмечая, что вроде бы ничего не болит. Спасибо недодракону, вылечил и… А кстати, где он?

Огляделась и хмыкнула.

Старый разрушенный город. То есть до своего замка он меня не донес. Но заботушку проявил. Поднял магический защитный купол, который мерцал вокруг меня золотистым отливом. И непросто так поднял. Рядом сидели подлеченные три мага, которые хмуро что-то мешали в подвешенном над костром кривом котелке.

Не убил. Еще и вылечил.

- Очнулась? – Спросил один из них, явно, не ожидая, что я отвечу. – Вот. – Он что-то зачерпнул из котелка, чудом уцелевшей в этом месте, большой ложкой. – Он сказал обязательно тебя накормить.

И поставил к магическому контуру древнюю посудину с отколовшимся, в нескольких местах, кантом.

Пахнуло чем-то мясным и терпким. Слюна моментально скопилась во рту, уже предвкушая опробовать похлебку и как бы намекая, мол, хозяйка, давай не зевай, тут же вкуснотища-а! Но здравый смысл прикрикнул: «А чего это они такие добрые!?». Но, кажется, маг уловил мои метания, поэтому спокойно ответил, так и не оторвав взгляда от котелка:

- Он сказал, что ты выведешь нас к северной границе, чтобы мы могли покинуть королевство.

Ха! Изящненько! То есть, если я попросила о сохранении их жизней, так мне с ними и возиться?

Справедливо.

То есть травить меня не будут.

Протянула руку сквозь щит, и он лопнул как мыльный пузырь. Проследила за реакцией мужчин на снятие моей защиты, но ни один из них даже не пошевелился.

Ни у одной Тириллы жизнь перевернулась.

Эти, наверняка, сбегая в другое королевство, еще и за родных боятся. Да и бегут без денег и запасов.

Вот и послужили родине.

А похлебка, действительно, была вкусной. Хотелось закатить глаза от удовольствия, и даже мелькнула глупая мысль попросить того, кто это приготовил, остаться моим личным поваром. Я ведь обязательно найду чем ему отплатить!

Поднялась на ноги, все еще намереваясь привести себя в нормальный вид, как и мужчины повскакивали и настороженно на меня уставились.

- Мне нужно привести себя в порядок. Потом я переправлю вас за пределы леса.

- Почему ты не убила нас? – Спросил самый старший на вид маг.

На нем все еще виднелись следы засохшей крови в тех местах, где моя паутина прорезала кожу, но от ран ни осталось и следа. Но на свой вид ему точно было плевать, его заботило иное.

- Потому что не хочу быть убийцей? – Усмехнулась, пожав плечами. – Потому что хочу обычной спокойной жизни? Да, нечисть - не человек. Но это не значит, что у нас нет того, что вы называете человечностью.

- Но вы убиваете людей! – Возмутился другой маг, с пшеничными волосами и серыми глазами.

- А вы нас! – Выдохнула спокойно, но все же добавила: - Нечисть разная бывает. Да, есть те, кто хочет есть и добывает пропитание, как те же волки или медведи. Есть полуразумные твари – они опаснее, потому что умнее, хитрее, играют на человеческой эмпатии и зачастую даже могут говорить. Такие либо эволюционируют в разумных, либо остаются опасными хищниками, которые не нападут разве что на Хозяина леса. А есть разумная нечисть! И они точно также чувствуют, надеются, любят, ненавидят… Хотят жить своими спокойными жизнями, как и люди!

Глава 25

Дожили. Какой-то залетный маг учит меня жизни! Учит быть чудовищем!

Я недовольно фыркнула, заходя в темную воду по пояс, и сорвала остатки паутинного лифа с груди, смотря как испачканная в крови ткань идет на дно. Было в этом что-то сакрально-трагичное. Вероятно, потому что с бывшим одеянием тонула и частичка меня. Той меня, кто не знал жестокости, кто не знал смерти, не знал, что такое приспосабливаться и убивать.

И эта частичка моей сути шла на дно.

Я не знала, как вернуться в родной мир. Я не знала, как сохранить себя такой какая я была…

Я уже радовалась тому, что паучья часть осталась невредима. Радовалась тому, как с леса сходит серо-зеленая гниль. Радовалась тому, как филирианы играют между собой, как Айрасси стоит у котелка, а Тишь пытается доводить Лайраса до белого каления, зная, что это веселит меня и райкасу…

Божечки! Я уже относилась к этому лесу, как дому! А ведь пробыла здесь всего около трех недель!

В этот раз сработали отнюдь не паучьи инстинкты. Включилась именно женская, пресловуто-интуитивная чуйка, которая заставляет ощутить на себе чужие взгляды. И, как и обычно, паутина вылетела из моей руки еще до того, как я развернула корпус тела к тому, кого ощутила на берегу.

Гордрэйган перехватил паучий сгусток прямо перед носом. Так и замер, смотря на зажатый кулак, с висящими в нем, нитями паутины. Лишь спустя долгую секунду, в которую я уговаривала себя не выливать всю свою злость на недодракона, он перевел взгляд на меня. Наклонил голову к плечу а-ля филин, пробежался глазами по моему обнаженному торсу лишь частично прикрытому белоснежными, но испачканными в крови прядями, и чему-то хмыкнул.

«Надо бы еще поглубже зайти!» - Мысль мелькнула и исчезла, ведь я боялась потерять из виду Гордрэйгана с его ухмыляющейся физиономией. Черт знает, что от него можно ожидать! Его я опасалась ничуть не меньше Вэйла. Того хотя бы можно было просчитать, если избавиться от моей наивности и веры в лучшее, а вот этого недоящера… Хрен знает, как спеклись его мозги за последний век!

- Ну, что… человек, - Он вновь хмыкнул, словно то, что я произнесла до того, как разреветься и отключиться, до сих пор его смешило. – Что будешь делать с выжившими магами?

- Выведу из леса.

- То есть ты спасала их, чтобы… не использовать?

И он сделал шаг вперед, чтобы войти в воду, от чего я невольно приросла к месту, в панике прокручивая варианты и понимая, что в воде мне от него не уйти ни в одной из своих ипостасей. К тому же арахна все еще спала, так и не восстановившись!

- А разве теперь их можно использовать?

Привычка отвечать вопросом на вопрос, обычно, раздражала многих, но Гордрэйган лишь растянул зеленоватые губы в еще большей ухмылке, выпячивая клыки. И признаться, я впервые, так обстоятельно, обратила внимание на его внешность. Да, темно-зеленая чешуя с отливом, где-то казавшаяся более светлой, а где-то более темной, уходя почти в черноту и оттеняя жгуты мышц, поджарого мужского тела, каким-то образом мерцала «лавовыми» вкраплениями, как будто повторяя ход вен, и не давая забыть о том, что это существо могло владеть огнем. Как из моих рук выходила паутина, так его ладони стреляли пламенем. Объёмная грудная мышца, как будто подчеркивалась большим золотисто-зеленым камнем-артефактом, переходя в хорошо прокаченную девичью грезу – сухой четко выраженный пресс, низ которого прятался… под свободно сидящими штанами. Где он вообще ткань в этом лесу раздобыл!? В общем, если женский взгляд и отрывался от богоподобного мужского торса, уже не считая чешую лишней, то несомненно притягивался к сильным изящным рукам с длинными пальцами, увенчаными черными длинющими когтями. Из-за спины медленно и плавно, пуская по темной воде очередные круги, высунулся огромный, сужающийся к концу, хвост, навевая воспоминания о варанах. И, наверное, единственное, что в нем и было привычным человеческому глазу, так это… волосы. Длинные, спускающиеся по плечам почти до талии, жесткими прядями, они отливали сине-зеленым морем, даже не пытаясь скрыть роговые наросты – почти рога, подтверждая, что перед тобой, явно, родственничек дракона. Ну, и, конечно, глаза. Без белков. Золотистые. Светящиеся. С вытянутым зрачком. В купе с правильными чертами лица, прямым носом и резкими скулами – это смотрелось даже красиво. Экзотично. Чуждо. Странно. До крика и мурашек по коже. Мозг не мог осознать, что видит реальность. Поэтому инстинктивно хотелось отпрянуть, отвернуться, спрятаться.

Да что говорить!? Я однажды на курорте с афроамериканским парнем даже танец до конца не отплясала, потому что прикосновение к нему было для меня чем-то странным и непривычным! А я ведь всегда была негативно настроена по отношению к расизму! Все равны! И все прекрасны! Обожала Наоми Кэмпбелл, Уилла Смита, а еще с ума сходила от чернокожих легкоатлетов! Вы вообще видели когда-нибудь, как они двигаются!? Это бесподобно! Короче, на следующий день, я нашла того паренька и извинилась перед ним, даже пригласив его на ужин. Но, расслабиться рядом с ним так и не смогла. А тут чешуя! И хвост! И рога! И вся эта нереальная красота, выворачивающая мой мозг, двигалась на меня словно таран!

Галя, отмена! Остановите время! Я еще к своей мохнатой попе не привыкла, хоть уже и не могла без нее!

Но недодракон приближался и, кажется, моя паника его лишь еще больше забавляла.

- С артефактами моей семьи? Разумеется.

Он подошел вплотную и шумно втянул воздух, заставляя трепетать крылья своего носа. А я уже и забыла, о чем мы говорили!

Глава 26

Мысли проскакивали с молниеносной скоростью и даже не зависали. Привыкший анализировать ум быстро отметал различные варианты развития событий с моими криками, уговорами, мольбами, шантажом, даже попыткой соблазнения, но внутри что-то назойливо кричало: мало информации! Ты не знаешь, чего он добивается. Не знаешь, чего он хочет. А значит берем себя в руки и узнаем.

Медленно отстранила его руку от своего лица, сжав ее пальцами и не отпуская, гася злость на понимание того, что прямым текстом он ничего ведь и не скажет, а потому:

- Я просто хочу домой… - Прошептала я, ощущая слезы на ресницах. – Меня не учили сражаться или… Я просто хочу к своей семье…

Я трепетно сжимала его запястье и заглядывала ему в глаза.

- Я не знаю, что делать… я… так скучаю по ним…

- Семье? – Прошептал он, поднимая уже вторую руку, чтобы коснуться моего лица.

Я отчаянно закивала, ощущая, как слезы полились по моим щекам.

- Есть ли у меня шанс вернуться домой? – Я тоже перешла на шепот. – Я бы сделала все возможное для этого, но… я не знаю как…

Он медленно очертил когтем линию от моего виска к губам.

- Могу представить, - Он тоскливо улыбнулся. – На что можно пойти ради близких…

- Ведь наверняка есть ритуалы… или артефакты?

Я не отрывала взгляда от золотистых глаз с вытянутым, но как будто пульсирующим в данный момент, темным зрачком.

- И бросишь лес?

- Но разве я могу сделать что-то еще? У меня просто-напросто не хватит сил…

Он склонился достаточно близко, чтобы я могла ощутить его дыхание на своих губах.

Вот только резкое движение, болезненная хватка на моей шее и хриплый шепот уже мне на ухо, абсолютно выбили из колеи и пустили неприятные мурашки по спине.

- Я бы поверил в это, если бы не видел твой оскал во время боя. Поверил, если бы не видел, как он прижимает тебя к дереву, а ты сдерживаешь арахну ради информации. Поверил, если бы ты спасала меня, а не свое гнездо. – И вдруг почувствовала его губы на своей шее. – Хотел бы я узреть всю степень твоей изворотливости.

Я не уступила ему в скорости, когда, отстранившись, впечатала свою ладонь по его морде. Но… подавилась своим возмущением, когда от пощечины, чешуя подернулась рябью и щетинисто встопорщилась на его скуле, чтобы продемонстрировать… обыкновенную человеческую кожу.

- Ты… ты стал контролировать…!?

И вновь захлебнулась словами, потому что мужчина неестественно резко склонил голову к плечу, а из-за его спины вдруг, с противным хрустом, вспорхнули два гигантских крыла, каждое, наверное, с него размером!

- Пр-режде… - Прорычал он. – Чем пытаться манипулировать мной и давить на жалость – вспомни, что ты должна предложить что-то взамен.

Сильные руки схватили меня за талию, когда крылья уже сделали взмах. Потеряв опору под ногами, я даже не взвизгнула. Просто, кажется, пребывала в глубочайшем шоке от того, что эта рептилия выдала!

- Какого черта ты творишь!? - Закричала я, цепляясь за плечи Гордрэйгана. – Верни меня обратно!

Сердце колотилось как ненормальное, я прямо-таки слышала его стук в собственных ушах! Меня пугала даже не высота, а сам факт того, что я не знала, что можно ожидать от этого недоящера!

Он ведь не скинет меня!?

- Что ты делаешь!? – Вновь закричала я, но меня лишь подхватили под голый зад, чтобы было удобнее нести.

Слава мирозданию, небу и всем Богам, но полет продлился недолго! Мы опустились на одной из неразрушенных башен старого дворца, что, к слову, меня не обрадовало, ведь кое у кого крылья, а меня не факт, что паутина спасет, если пол под ногами провалится. Вот только мою тушку так и не отпустили! Что порядком нервировало, ведь я была обнажена! Обидно, но даже волосы от крови отмыть не успела!

Гордрэйган резко крутанул меня в своих руках и прижал мою спину с своему животу, чтобы шумно выдохнуть мне куда-то в шею и, при этом, заставив меня дернуться.

- Так что, человек, которого не обучали? – Я прямо на коже ощущала его проклятую ухмылку. – Что ты готова предложить?

- Да что ты хочешь!? – Выкрикнула я, чувствуя, как меня трясет.

Я, мать вашу, даже в покер играть не умею! Как я могу обыграть эту вековую ящерицу!?

Но паника быстро и верно накрывала меня с головой, мешая думать и анализировать.

Я вновь просчиталась…

Его губы прошлись по моей шее и опустились на плечо, в то время как руки все сильнее сжимали талию, грозясь сдвинуться с места.

- Прекрати! – Я задергалась в его руках. – Я не хочу этого! И не хочу убивать! Я не хочу всей этой грязи!

В этот раз слезы, которые текли по моим щекам, были настоящими. И трясло меня в очередной истерике так, что в какой-то момент я повисла на мужских руках.

- Не хочу… не хочу ломать себя… Зачем ты заставляешь меня!? Это не моя битва! Не хочу… Зачем ты это делаешь!?

Да. Очень тонко разузнала его планы. Браво.

Глава 27

Похоже меня удостоили чести обозреть убежище недодракона. Небольшая комната, лет так пятьдесят назад потерявшая не только свой лоск, но и подобие местной штукатурки со стен, явно, была избавлена от остатков сгнившей мебели. Прямо на полу, рядом, с сиротливо оголенным, без стекол, окном, лежал, набитый свежей травой, тюфяк темного цвета. Точнее, ткань, укрывавшая будущее сено, была темной. Такого темно-серого, почти черного цвета. Из нее же, между прочим, и были созданы штаны Гордрэйгана. В остатки этой ткани, которой, вероятнее всего, эта недоящерица укрывалась, я и завернулась, чтобы не светить обнаженкой.

- Откуда ткань? – Шмыгнула я носом.

Мне, действительно, было интересно. Вот прям очень! Чтобы в этом лесу хоть что-то раздобыть… это ж вывернуться надо на изнанку!

А сама в этот момент жадно охватывала взглядом книги. Много книг. Занимающих почти все свободное пространство в этой комнатушке.

Книги в хорошем состоянии.

А не тот реликт, который я просматривала в библиотеке.

- В этом дворце несколько сокровищниц. В том числе и принадлежавшие лично моей семье, а не только казенные.

Он сложил руки на груди, склонил голову к плечу и наблюдал за мной каким-то странным взглядом. Крыльев за спиной уже было не видно.

- Но за столько лет…

- Магия. Стазис.

О, а я думала мы уже прошли этап рубленных фраз.

Я присела на самодельный тюфяк и обняла себя за плечи. Меня все еще трясло. Трясло от того, что разум, как будто, разделился на две части, одна из которых хныкала в сторонке и жалела себя, мол, я устала, хочу все бросить и попасть домой! А вторая – не боясь вновь просчитаться, анализировала, как посмотреть, что в личных сокровищницах Гордрэйгана. И ведь получается, что раз паучки показали мне лишь одну сокровищницу, в те магические, под стазисом, даже они проникнуть не могут! Что-то принципиальное и горделивое внутри меня назойливо верещало, что нужно не сдаваться и продолжать попытки вызнать, что на уме у недоящера. А что-то совсем уж сумасшедшее нашептывало, что правильно все спланировав я смогу выиграть и эту войну!

Совсем крыша тронулась…

Гордрэйгана, кажется, не устроило мое молчание, и он медленно подошел. Так, как будто, боялся спугнуть.

Смешной.

Сначала тискает меня, а потом якобы нервы мои бережет!

Пф! Все мужчины во всех мирах одинаковые!

Он присел передо мной на корточки и взял мои ладошки в свои, не смотря на мое сопротивление.

- Да что ты меня все время… трогаешь!? – Не выдержала я, но так и не смогла вырвать из его рук свои конечности.

- Я не касался человека больше ста лет. – Хмыкнул он.

- Поэтому надо лапать меня против моей воли!?

- Сложно удержаться, знаешь ли.

- Ты смог убрать чешую?

Я бросила попытки вызволить свои руки.

- Она так тебя напрягает? – Вновь склоненная голова к плечу и прищуренный взгляд золотых глаз.

- В моем мире нет… никаких магических существ. Я к своей пятой точке еще не привыкла, тоже касается и твоего внешнего вида.

Так и не отпустив моих рук, он прикрыл глаза. И уже через секунду чешуя на лице подёрнулась рябью и от носа к вискам начала «убегать». Тоже самое произошло и с грудью: чешуя двинулась прочь от артефакта к плечам и к низу живота.

Когда он открыл глаза, я чуть не ахнула, увидев белок. Глаза все еще оставались золотистыми и чуть мерцающими, да и зрачок был вытянут, но моему восприятию уже стало чуть проще. Волосы все еще оставались такого же морского цвета и струились по плечам почти до бедер. Рога-наросты так никуда и не делись, громоздясь на голове мужчины, как корона. Уши, хоть и утратили блеск чешуи, остались чуть вытянутыми, словно у эльфа. Да и чешуя ушла не полностью. Поблескивали несколько чешуек на висках, шее и плечах. Что-то блестело и на ребрах. Особенно чешуей отличились локти. Что уж там было ниже пояса, я не видела.

Ну, и конечно, когти. Они даже не удосужились посветлеть. Так и остались черными.

- Полностью, как видишь, у меня не вышло. – Тихо произнес он, отслеживая мою реакцию.

- То есть, все это время, ты пытался вернуть свой человеческий облик? – Спросила я недовольно, боясь заикнуться о жизненных приоритетах.

- Не только. – Хмыкнул он. – Не только…

- Как твое имя? – Вдруг брякнула я, пытаясь перевести тему.

- А ты не знаешь? – Его правая бровь, которая также отливала сине-зеленым цветом, как и волосы, забавно вспорхнула вверх.

- Откуда?

- Рьярнер.

Оу. Ему шло.

- А твое?

- Нарния.

- Это ведь не твое имя. – Нахмурился он.

- С чего ты взял?

- Знаю.

- Моему имени здесь не место.

- И все же?

Мне не хотелось произносить свое имя вслух. Как будто оно, данное в моем родном мире, умудрялось защищать что-то внутри меня. И тем не менее я решилась:

Глава 28

- Тебя как-то неправильно научили заключать сделки!

У меня, наконец, получилось отмыть кровь от волос, но я продолжала делать вид, что все еще навожу чистоту. Зря что ли заставила Рьяра вернуть меня обратно в реку? Впрочем, рекой он наслаждался поболее меня…

Я недовольно кинула взгляд на мужчину, вальяжно плывущего на спине в полутора метрах от меня. Сине-зеленые волосы разметались по воде словно экзотические водоросли – тоже мне русал!

- Я заключаю самые потрясающие сделки. – Отозвался он, не меняя позы. – Ведь тебе не остается ничего, кроме как отправиться со мной.

- Да с чего это? – Ощетинилась я.

Да-да, все это время у нас шел об этом спор! Гордрэйган не объяснял почему он так рвется во дворец и что намерен там делать, но при этом я обязательно должна была пойти с ним!

Но что я, совсем, идиотка что ли идти к зверю в пасть, даже не понимая зачем!? Учитывая, что все что мне предложили это схроны со старинными книгами, где и не факт, что могло бы что-то обнаружится о переносе души!

- С того, что здесь ты уже ничего не можешь сделать. Магов я отправил с райкасами. В твою оборону влил свою силу и границу точно не пересекут какое-то время. Единственная угроза для леса – это порталы, через которые могут переправить отряды. Именно за артефактами моей семьи, которые на это способны, мы и отправимся!

Ага. Было бы складно, если бы кое-кому было дело до леса!

- Так ты и сам прекрасно можешь достать эти артефакты, зачем тебе я?

- Как это зачем!? – Он встал на ноги и моментально оказался у меня перед носом, возвышаясь надо мной. – С тобой не так скучно! И если что, побудешь отвлекающим маневром!

Ну да… что-то подобное я и подозревала.

Вот только отряд Вэйла пришел в лес не через портал. У королевича был свой отвлекающий маневр с воздушными магами. Пока те скопом пробивали брешь в стене побольше, привлекая внимание, у королевича с его личными магами и Тириллой получилось создать «трещину» поменьше. И шли они за Хозяином леса. Вот только наткнулись на меня.

В общем, я сильно сомневалась, что тот артефакт, который помог Вэйлу убраться с той заварушки, мог переносить больше двух-трех человек.

А значит мне вновь вешают лапшу на уши.

- Нет.

Я обошла недодракона и быстро оказалась на берегу, прямо на ходу создавая из паутины привычный лиф и подол с длинным разрезом. И только закончила, вспоминая, что вообще-то хотела попробовать создать и штаны, как ощутила чье-то приближение. Но прежде, чем вскинула взгляд, почувствовала мужские руки у себя на талии.

- Да что ты опять меня лапаешь!? – Зашипела я.

- Я не касался тебя последние пятнадцать минут, пока ты старательно делала вид, что смываешь кровь. Но сейчас то ты вроде как в… одежде!

Но не успела ничего ему ответить, как на берег реки ступило… чудо. Мое чудушко. Мамино сердечко. Мой крохотулик!

В общем, двухметровый гигантский паучино. Серенький такой. Мохнатенький.

Мамина сладкая девочка!

Я вырвалась из рук Гордрэйгана и, не сдержав порыва, бросилась обнимать эту тва… создание… прямо между жвалами.

Госпа-ади, да что ж так кроет то!? Я так в последний раз тискала… щеночков в своем прошлом мире! И на минуточку! Мне было десять!

Эта мысль отрезвила, и я рассержено обернулась к Рьяру:

- Зачем ты ее позвал? – А сама руки от мохнато-хитинистой поверхности оторвать не могу. И ведь моя собственная арахна все еще спит!

- Потому что пауки, не рожденные в этом лесу, не могут держать с тобой связь.

- Я никуда с тобой не пойду!

И вдруг увидела, как на мою руку заползает с десяток маленьких, можно сказать крохотных белесых паучков. А на сознание навалилась небольшая тяжесть – мать-паучиха, доверяла мне вынести своих детей за пределы леса.

- Но там опасно… - Прошептала я.

Но на мои слова пришло ментальное понимание-ответ, что ее детки сильные. Они справятся с чем бы то ни было. Проследят за тем, что происходит за стеной и дальше.

Да уж. Глупо отказываться от такого козыря.

Паучки, явно, вознамерились забраться в мою прическу, вот только волосы были сырыми. Молча создала паутинную «сумочку» и позволила малышам туда залезть.

- Я вынесу их за пределы леса. Но с тобой я никуда не пойду!

***

- Аааааааа! – Верещала я, смотря как земля удаляется из-под ног. – Отпусти меня!

Я стрельнула паутиной в ближайщее дерево, пытаясь зацепиться, и чертова недоящерица крякнула от натуги, дернувшись в воздухе.

- Иса прекрати!

- Ни за что! Поставь меня на землю! Я же сказала, что никуда с тобой идти не намерена!

- Ну, так это идти! А мы летим!

- Рьяр!

Я запустила еще несколько нитей-паутин, пытаясь «пришвартовать» себя к деревьям покрепче.

- Мне нравится, как ты меня называешь!

Глава 29

Пф! Думаете, я получила ответ?

Разумеется, нет!

Этот недодракон довольно хмыкнул и окутал нас каким-то магическим полотном. Мне осталось только самой догадаться, что это маскировка, и так нас не будет видно даже тем глазастым, кто ночью решил посмотреть на звезды.

Вот только я любовалась отнюдь не звездами. Я, наконец, смогла узреть, как живут люди в этом мире. Зрение арахны помогало и позволяло умилиться маленьким уютным каменным домикам, словно я попала не в книгу, а в какую-то компьютерную игру, где булыжники мостовой могли сравниться с человеческим ростом, а цветущие ромашки в кадках на мини-террасах и вовсе не требовали ухода. Конечно же, все это было не так и требовало немалого человеческого труда, но все окружающее казалось мне каким-то нереальным.

Нереальность резанула и на контрастном переходе от вида пригорода и, вероятно, самой столицы, где огромной несуразной громадиной развернулся замок. После карикатурных, уютных и, можно сказать гномьих, волшебных домиков, увидеть деревянные и кирпичные строения с намеком на три-четыре этажа было для меня шоком.

- Пригород ставился еще при моей семье. – Прошептал Рьяр, видимо заметив мое обалдевание. – Тогда эти районы считались окраиной. Впрочем, сейчас ничего не изменилось.

- Все архитекторы сгинули в том восстании? – Брякнула я, поймав золотистый взгляд.

- Просто у моей семьи был договор с бамонгами. – Хмыкнул он.

А я моментально провела аналогию со своим прошлым миром, вспомнив, благодаря проштудированным книгам, что бамонги – это своеобразные гномы. Низкорослые, кряжистые, с белесыми глазами от проживания в горах (внутри горы будет точнее), и с возрастом они обзаводились отнюдь ни огромным количеством растительности на лице, а большим наслоением… драгоценных камней, впаянных прямо в кожу. У кого-то папилломы растут, а у кого-то алмазики… или изумрудики. В книгах было сказано, что их раса была под защитой Гордрэйганов. Вот для кого создание Проклятого леса стало плюсом!

Ну, хотя бы понятна разница между строениями. Эпоха нового короля после свержения Гордрэйганов ознаменовалась… скучными пародиями на поместья России восемнадцатого века. И если зрение не подводило, большая часть домов и вовсе была из мазанки – дерево и кирпич, обмазанные глиной.

А пригласить мастеров из других стран? Как при нашем Петре I, например? Да и не только при нем! Или из-за смуты, соседей звать боялись?

Я, наконец, пристально разглядела дворец. Точнее будет сказать: замок. Который производил впечатление укрепленного форта. Никаких красивых изящных башенок, больших витражей или роскошной симметрии, которая была присуща дворцам из моего родного мира. Наверное, благодаря этой странной громадине, люди, после свержения Гордрэйганов, и научились быстро ваять кирпич, ведь весь найденный в округе камень ушел на его строительство.

- Твой артефакт и иллюзию платья создает? – Спросила я с намеком, желая понять: неужели мы прямо так и свалимся на жилище Вэйла.

- Ну, что ты, Иса, платье подбирать тебе будут завтра.

- А сейчас?

А сейчас мне, конечно же, не ответили. Гордрэйган пошел на снижение и уже через мгновение приземлился на одну из крыш огромного поместья, расположенного, так сказать, в элитном районе близ замка. Элитном потому, что здесь никакой мазанки не было. Здесь все было красиво замощено булыжником, садовники, явно, хорошо получали за свою работу, а те, кто создавал резные железные заборчики и вовсе делал заявочку на произведение искусство. К слову, аристократы точно негласно соревновались у кого заборчик круче!

- И что мы тут делаем?

Даже с крыши становилось понятно, что поместье спит – ни горело ни одно из окон.

- Прости, но ту лавку с тюфяком из травы я не могу назвать нормальной постелью. Вот ты когда последний раз спала в кровати?

- До того, как попала в этот мир… - Почему-то с вопросительной интонацией прошептала я.

- А я больше ста лет назад! Так что пожалей меня и позволь понежиться этой ночью!

Я промолчала. И не зря, ведь в следующее мгновение меня потянули к неприметному люку.

Гордрэйган не пытался тихо себя вести. Он спокойно вышагивал по коридорам, погруженного во тьму ночи, дома.

- Ты умеешь готовить? – Вдруг спросил он, но даже и не думая останавливаться, тянул меня куда-то на первый этаж.

- Н-нет… - А вот я боялась подать громкий звук.

- Жаль! Придется обойтись бутербродами!

Мы и в самом деле пришли в кухню. И пока Рьяр открывал, наверное, погреб, и спускался, доставая оттуда что-то похожее на валяное мясо и колбасы с сыром, я осознала, что печь холодная, а запахов еды, присущих этому месту и не пахнет.

- Почему это поместье пустое?

- С чего ты взяла?

Недоящер уже отрезал от колбасы толстые кусочки и громоздил их на такие же огромные пласты хлеба.

- Где люди, Рьяр? – Как-то напряженно спросила я, боясь допустить даже мысль о…

- Те, кто живет в этом доме постоянно – спят. Те, кто являлся лишь приходящей прислугой – на выходных.

- И мы не боимся их разбудить…?

Глава 30

Спала я ужасно. Напряженными урывками, на краю сознания пытаясь внушить себе, что можно расслабиться, можно не обращать внимание на рогатого мужика рядом, на его попытки притянуть меня к себе, как плюшевую игрушку, что эта поза удобна – очень удобна, я сказала! – и все что тревожит относительно своего будущего, без разницы в каком из миров, я решу завтра, а потому стоит нормально выспаться!

Но кого я обманывала?

Тугой нервный ком, как поселился у меня в животе, едва открыла глаза в этом мире, так только стал тяжелее от присутствия Гордрэйгана рядом. Что я могла поделать, если у меня не было привычки засыпать рядом с кем-то? Мои отношения всегда проходили за пределами зоны моего комфорта. И на свою территорию мужчин я не пускала! Да, разумеется, в моих несчастных попытках построить с кем-то хоть что-то, я получала предложения съехаться и жить вместе, но… Но, когда ты третью ночь подряд откатываешься к краю мужской кровати и заставляешь себя поспать хотя бы часик… И ладно бы спать мне не давала страстная близость между мной и партнером, так нет! Какой-то обдолбанный таракан в моем мозгу просто натягивал мои нервы до предела! Как будто на подсознательном уровне я не доверяла тем, у кого оставалась.

В общем, с Гордрэйганом вышло точно также. И вот с кем - с кем, но к нему доверия не было точно!

Потому с постели я сползла едва рассвело и пошла радоваться благам цивилизации. Туалет, душ, мягонькие полотенчика! Мм-м! Людям двадцать первого века нужно научиться ценить то, что они умеют!

А как я обрадовалась, увидев под гранитной раковиной одноразовые зубные щетки! Не передать словами! Ведь я пыталась чистить свои зубы своей же паутиной и кореньями, которые посоветовала Айрасси.

Протерла рукой запотевшее зеркало и… наконец, смогла нормально рассмотреть свое новое лицо.

Бледная, красивая девушка с белоснежными волосами, могла похвастаться миниатюрным носиком и пухлыми аккуратными губками. Серые глаза смотрели почему-то испуганно, и в обрамлении черных пушистых ресниц, просто манили помочь их хозяйке хоть в чем-то!

Но я, почти бездумно, каким-то смазанным движением, сорвала с шеи медальон.

Я хотела узреть иную внешность.

Кожа перестала быть бледной. Теперь она смотрелась неестественно белоснежной. Такого оттенка не могло быть на обычном человеке. Как обычного человека не могли покрывать и крупицы нитей паутины, словно дорогие мерцающие стразы, как будто сросшиеся с белым полотном кожи, навевающим ассоциации с мрамором. Или фарфором. Ибо личико арахны и вовсе казалось кукольным.

Природа поистине любит шутить. Ведь не зря создает опасных хищников яркими и завораживающими.

В моей внешности гармоничным было абсолютно все. И неестественная белизна кожи и волос, и россыпи блестящей паутины, и, хоть и немного резкие, но достаточно невинные черты лица. Неудивительно, что, не видя моей мохнатой попки, королевич захотел меня, как женщину. Экзотичный, но при этом непорочный образ, который хотелось присвоить. Почему присвоить? Потому что мерцающий серебристый взгляд пуще серого человеческого выглядел испуганным. Нуждающимся в защите, кротким, беспомощным. У любого мужчины при таком взгляде, включится что-то животное на подкорке, что потребует оставить при себе, подчинить и контролировать, чтобы даже сама себе не навредила! И уверена Вэйл ждал, что я появлюсь на границе леса, пусть даже без артефакта. Ждал и уже подготовил для меня клетку, в которой я была бы не просто игрушкой, а той, кто позволяет мужчине чувствовать себя сильнейшим существом в мире.

Жаль мне не хватает знаний психологии. Могла бы качественно на этом сыграть.

К тому же, ничего уже не получится, ведь меня видели в полноценном образе арахны и…

Потолки достаточно высоки! Я могу…

А ну-ка выходи, моя хорошая!

Уже через мгновение в зеркале отразилась огроме-енная тварюшка на восьми мохнатых лапах. Пыльно-серебристая шерстка казалась почти белой. Мощный паучий корпус был в два раза больше моего человеческого торса. Но и человеческая часть преобразилась. Паутина замерцала еще ярче, как и глаза. Черты лица стали еще резче, хищнее. Клыки, и в самом деле, сильно увеличились и нависали над нижней губой.

- Красота-а-а! – Протянула я, уже не удивляясь тому, что мне кажется красивым то, что не могло показаться таким в моем родном мире.

Впечатлившись своим обликом, я решила спуститься на кухню и попытаться пожарить хотя бы яичницу.

Вот бы еще ко-офе!

Может стоит поискать?

И едва я приступила к осмотру шкафов, на кухню вошел Рьяр, волоча за собой чье-то бессознательное мужское тело.

Ну, красотка же)))

Уважаемые читатели! Уже скоро откроется подписка на историю нашей паучихи. Надеюсь вы останетесь до конца этой истории) И если вам нравится это произведение, не забываем радовать автора и оставлять лайки-звездочки))

Глава 31

- Лучше б ты завтрак притащил.

И не выражая своего любопытства, развернулась обратно к шкафам.

- А чего его тащить? Устрой завтрак по типу вчерашнего ужина. – Я услышала звук бьющейся головы о пол и скривилась, так и не обернувшись. – Скоро придет модистка.

- И ты приволок это тело, чтобы оно ее встретило?

- Сам встречу. – Я почувствовала, как мужские руки сомкнулись на моей талии. – Что ты ищешь?

- Возможность, в которой меня никто не будет тискать?

- Ну, что ты, звездочка, я же еще толком и не начинал! – Он провел носом по моему уху, чудом не запустив мурашки по всей левой стороне моего тела.

- Звездочка?

- Сегодня ты будешь звездочкой! Граф Лейрдрэдж называет всех тыковками, но тебе это точно не подходит!

Я возмущенно развернулась в его руках и уставилась на довольную ухмылку.

- Ну, скажи же - символично получается! Ты упала в тело арахны, как звезда с неба!

- Убери с лица шута и покажи, как на этом, - Я тыкнула пальцем в аналог местной плиты. – Пожарить яичницу?

- А что мне за это будет?

- Я не заклею твой рот паутиной?

- О, Иса, ты даже не представляешь, во что мне сразу захотелось поиграть!

- Ты прав, игра получилась бы великолепной! – Я попыталась скопировать его ухмылку и даже поднялась на носочки, чтобы, прямо-таки, выдохнуть ему в губы: - Ты привязан, полумрак, свечи горят… и четыре здоровых мужика, выбивают из тебя ответы на все мои вопросы! Пожарь яичницу!

Выскользнула из его рук и уселась за стол, все еще демонстративно игнорируя мужское тело на полу.

- Хм… И правда… Голодная женщина – злая женщина!

Как магическое существо, я отлично могла видеть, как тоненькая энергетическая линия тянется от мужчины на полу к кулону на шее Гордрэйгана. В отличие от меня, Рьяр, который умел магичить, мог менять свою внешность, не снимая кулона иллюзий. А сейчас, похоже, добавлял кулону еще и внешность графа Лейрдрэджа.

Стоп!

Лейрдрэдж!? Я помню эту зубодробительную фамилию! Еще про себя повозмущалась над тем, что автором не взята какая-нибудь обычная, типа Скотт или Бойч! Этот тип доставал Тириллу еще до того, как она познакомилась с королевичем. И часто появлялся у нее перед глазами не только из-за ее внешности! Героиня догадывалась, что он знает про ее дар. Именно после ее очередного отказала, к ней и пришли те, кого она благополучно сдала Вэйлу.

Ну, не может быть таких совпадений!

- Почему именно Лейрдрэдж?

Гордрэйган уже водрузил сковородку на плиту и с яйцами в руках ждал, видимо, когда чугунная образина нагреется.

- Может к яичнице добавим вяленого мяса? – Проигнорировал он мой вопрос.

- Да и колбасу можно. И сыра сверху.

Рьяр выбился из образа и кинул на меня взгляд а-ля «а не обнаглела ли ты часом»?

- Так почему он?

В шутовской образ он возвращаться так и не стал и, наконец, разбил скорлупу, почти сразу же потянувшись к колбасе.

- Это единственный род, кроме Кройбергов, которые живы по сей день.

- Кройберги?

- Именно. Ныне королевский род.

А я впала в ступор. Вот какой идиоткой надо быть, чтобы даже не задуматься над тем, что книга не поведала о родах и фамилиях главных героев! На протяжении всего прочитанного материала использовались только их имена!

- А как называется… страна?

- Ее переименовали в Ройтарун.

- А раньше, как называлась?

- Эльнар-Гордрун.

По кухне расползся аромат поджаренной колбасы, и я поспешила подняться из-за стола, чтобы достать тарелки и приборы.

- То есть Лейрдрэдж единственный род, кроме королевского, который ты помнишь?

- Нет. – Он аккуратно разрезал яичницу и разложил ее по приготовленным тарелкам. – Это единственный выживший род предателей. Разумеется, исключая королевский.

Он спокойно уселся и принялся за завтрак, а меня, все-таки, пробрали мурашки.

Ведь он здесь, потому что планирует мстить.

И самое ироничное, что я это понимала с самого начала.

Королева, блин, самообмана.

- Считаешь, - Рискнула я подать голос, не отрывая взгляда от еды. – Он должен отвечать за поступки своих предков?

- Звездочка, - Как-то жестко усмехнулся Рьяр, от чего показалось, что вместо дурацкого прозвища меня назвали дурехой. – Он скоро очнется. Вот и решишь, за что он должен отвечать.

- Я? – Удивленно подняла на него глаза.

- А почему бы и нет?

Боялась стань игрушкой в руках одного мужчины, а стала ей в руках другого. Но до сих пор не знаю правил игры.

- Ты же решила спасти лес. Я просто помог тебе увеличить поле боя.

Глава 32

В зеркале отражалась довольно красивая пара. Беловолосая девушка с утонченной внешностью в платье жемчужного оттенка и мужчина, с чуть вьющимися, пшеничными волосами по плечи в щегольском тёмном костюме-тройке.

И не поспоришь, но вкус у недоящера был весьма и весьма неплох.

Красивая струящаяся ткань невероятно переливалась в магических светильниках, лишь подчеркивая бледность кожи, создавая образ хрупкой лани. Да, присутствовал корсет, но не было кринолина или турнюра, да и подъюбник был всего в единственном числе. Платье с открытыми плечами окунало меня в эпоху балов девятнадцатого века в Европе, и почему-то именно высокие перчатки, дополняющие образ, заставляли почувствовать себя настоящей леди.

И я до сих пор не могла поверить в то, что эту красоту создали… всего за шесть часов! Вот что значит швея-маг!

Костюм же Рьяра-Лейрдрэджа просто извлекли из шкафа. И сам Гордрэйган что-то там мудрил с размером одежды, которая явно была ему маловата.

- Чего-то не хватает. – Хмыкнул Рьяр, конечно же, мне в шею. – Точно!

Дверь распахнулась и к нам подлетела инструктированная камнями шкатулка.

Он издевается!

Я тоже хочу так уметь!

Махнул рукой и к тебе что-то летит! Махнул – враги рассыпались в стороны, как кегли!

- Это что, бриллианты? – Вопросила я, смотря на переливающуюся красоту.

- Нет, это магические камни ринуэл. Сейчас их очень затруднительно добыть.

- Потому что их добывали бамонги?

- Я сразу понял, что ты проницательна. – Он застегнул замочек ожерелья, магией скрывая иллюзорный кулон, чтобы тот не мешал красоте произведения искусства, которое вытащили из шкатулки. Но свои ладони он так и оставил у меня на плечах.

- Рьяр…

- Нет, ты пойдешь со своей внешностью.

- Ты не можешь кинуть меня туда, как пушечное мясо!

Признаться, этот спор я не позволяла прекратить уже несколько часов. Приманка приманкой, но мне до сих ничего не объяснили! Может, конечно, Вэйл на месте меня и не прибьет, но… Да что я ему противопоставлю во дворце!?

- Я же сказал, что ты не пострадаешь! – Его руки переместились с моих плеч мне на талию и притиснули к мужской груди. Открытую спину неприятно поцарапала серебряная пуговица его жилета. - Я не позволил тебе погибнуть в тот раз, не позволю и в этот!

Карие глаза Лейрдрэджа вдруг полыхнули золотом, не давая усомниться в том, кто сейчас прижимал меня к себе и играл моей жизнью.

Хотелось кричать и крушить все вокруг от собственной беспомощности. Я не могла просто взять и уйти – меня бы вернули и все равно заставили бы играть в игру, правил, которой я не знала.

С одной стороны вековая ящерица с тайными намерениями, с другой король, желающий посадить меня в клетку. И ни одной дельной мысли, как вернуться в свой родной мир. И возможно ли это вообще?

Ему нужна месть, но… Но он мог убить короля уже тысячу раз! С его то способностями! Так неужели дело не в мести!?

Да и разве ни я обещалась спасти лес?

- Не забывай, что ты влюблена в Лейрдрэджа, звездочка. Твой взгляд должен сиять от любви.

Если от чего-то мой взгляд и сиял, так от злости. Прямо-таки бешенства. Полного и почти не контролируемого. Потому что Рьяр великолепно перенял манеру графа Лейрдрэджа флиртовать с каждой встречной и выпивать с мужчинами всех возрастов! Уже через полчаса от нашего приезда на бал я знала все местные сплетни и, наверное, о заключении около семи сделок. Сделок на оружие и драгоценности. Логистические сделки. Международные. И из людей это лилось потоком…

- А я так надеялась, что нас не убьют… - Пробурчала я. – Хватит, Рьяр!

- Звездочка, они не вспомнят о воздействии!

Он приподнял меня за талию и закружил. Мне же ничего не оставалось, как залиться смехом и просить поставить меня на место. Надо было поддерживать образ влюбленной, скромной и глупой девочки.

- Да чего ты, черт возьми добиваешься!? – В очередной раз прошипела я.

- Уже добился, моя хорошая. Ведь все теперь на слуху. И судя по взгляду на Вэйла, он о половине не знал!

Я резко обернулась и поймала королевский взгляд. Хмурые брови почти сошлись на переносице, а синие глаза сверкали гневом. Что удивительно, ни следа ожога на Вэйле не было. И именно, по Тирилле, сидевшей на троне меньшего размера, становилось понятно каким образом исцелили пламя ящера.

Интересно, она не перегорела? Учитывая, что сейчас перед нами сидела тень прежней героини – я бы ничему не удивилась. Щеки впали, темные круги под глазами не удалось ничем скрыть. Казалось, даже глаза и волосы утратили свой блеск. Она без единой эмоции осмотрела меня и покорно опустила взгляд.

Что он, черт возьми, с ней сделал?

Но на деле, не это волновало меня больше всего…

- Рьяр…

- Ты же прекрасно понимаешь, звездочка, что меня сейчас вызовут на допрос.

- Не надо…

- Ваше Величество! – Пьяно выкрикнул он, нарушая все нормы этикета, хоть их сложно было назвать умудренными в этом мире. – Разрешите представить мою невесту!