Чудовище в сердце

Глава 1

Она сидела на камне посреди леса, неспешно пережевывая кусок ржаного хлеба, который в дорогу заботливо испекла и положила ей в заплечный мешок её мама. Мираль была рада своему старому тонкому одеялу, которое постелила на холодный камень, ведь, несмотря на наступление весны, в лесу всё ещё оставалось много снега. Девушка всей грудью вдыхала весенний утренний воздух и слушала отдалённое пение птиц – они, как и девушка, радовались завершению долгой зимы. Длинные белые волосы Мираль ниспадали волнами ниже плеч, а белоснежная кожа и серо-голубые глаза делали её похожей на ледяную властительницу из сказки, которую в детстве рассказывала ей её матушка. Однако наряд девушки сразу выдавал в ней не ледяную властительницу, которая всегда ходила в дорогих нарядах, а представительницу низшего сословия. На Мирали была надета потрёпанная серая шерстяная юбка в пол, нижние юбки которой были сшиты из разных лоскутков, что иногда было заметно при ходьбе, а также старая серая шерстяная кофта. Сверху она уже который год носила тёмно-зеленый плащ с капюшоном.

Сегодня Мираль предстояло дойти до соседнего с её родной деревушкой города Ильбур. Попрощавшись с матерью, она вышла ещё до рассвета. Девушка не стала идти по главной дороге их деревни, а быстро вышла в лес, обойдя их старый домик через задний двор.

В Ильбуре Мираль планировала заплатить вознице и доехать до столицы королевства Вилассен, Сент-Адриена, и найти Мати́са, который, как она надеялась, возьмёт её к себе в подмастерье волшебника. Матис был известный вилассенский лекарь, а в прошлом ещё и умелый волшебник. Знания и опыт пожилого мужчины были ценными, чтобы забыть про них, но у него до сих пор не было ученика, как говорила девушке её мать. Мать Мираль, Анита, была давно знакома с Матисом. Во времена своей работы служанкой в особняке одного из столичных вельмож Анита много раз общалась с лекарем. Сын вельможи был болезненным ребёнком, поэтому Матис часто приходил в поместье. Сама Мираль была ещё очень маленькой, когда они с матерью вынужденно уехали из столицы в деревню из-за большой беды, но она всё равно помнила лекаря и его доброту. Они с матушкой остались одни со своим горем, но Матис помог им в трудную минуту. Такова была его натура, он помогал по возможности всем, кто в этом нуждался.

Девушка медленно встала с камня и потянулась, она никогда не отправлялась куда-то так далеко в одиночку, но решившись на это непростое путешествие, Мираль не собиралась поворачивать назад. Её матушка дала ей письмо, предназначенное Матису, благо она худо-бедно умела писать, хоть и с огромным количеством ошибок. В письме та просила мужчину обучить Мираль магии. С раннего детства девушка мечтала стать волшебницей, чтобы быть сильнее большинства людей. Однако нынче было сложно найти учителя магии – волшебников становилось всё меньше, впрочем, как и самой магии.

Вдруг на расстоянии десяти шагов Мираль увидела серебряный свет, чем-то похожий на солнечного зайчика. Он мелькнул среди деревьев так быстро, что девушка сначала подумала, что ей показалось, но затем он снова появился чуть левее и ближе к девушке. Мираль застыла и перестала дышать, её сердце забилось от страха. Теперь она могла разглядеть в серебряном свете маленькую фею, они редко попадались на глаза в человеческих поселениях, но лес был их домом. Городские жители давно не видели волшебных существ, поэтому все знания о них передавались из поколения в поколение в виде сказок и историй, и уже никто не понимал, где истина, а где вымысел. Однако жители маленьких деревень всегда знали, что волшебные существа всё ещё населяют леса и прочие места, где людей нет или их очень мало. Девушка сама видела пару раз серых гномов и лесных духов.

Мираль понимала, в какую беду может попасть, если фея заметит человеческую гостью, так как это была не добрая фея из детских сказок, которые девушка так любила, а костяная фея. Костяные феи не убивали людей, но часто обманом или даже магией путали их, чтобы те заблудились в лесу и погибли от голода и холода, тогда феи кусали несчастных, доставая их кости и надевая их на себя.

Мираль слышала, как гремят кости на этой фее, летевшей так близко к ней. К счастью, фея пролетела мимо. Только после того, как девушка удостоверилась в том, что маленькая негодяйка действительно улетела, она двинулась дальше.

Спустя два часа Мираль дошла до Ильбура, откуда собиралась добраться до столицы. В Ильбуре Мираль направилась к таверне, чтобы узнать последние новости, так как до их деревни они доходили с большим опозданием. Ещё на подходе к заведению она услышала двух мужчин, стоящих возле телеги с бочками, они что-то очень громко обсуждали. Девушка подошла немного ближе и сделала вид, будто кого-то ждёт, и стала слушать.

– Если завтра не отправишь свой товар в столицу, то уже будет поздно. Скоро начнутся паводки, так что не тяни с отъездом.

– Да я и без тебя знаю, Милуш, это не моя вина, что она сломалась. Ты лучше подскажи, где мне смогут починить телегу, да побыстрее.

Милуш призадумался, а потом сказал:

– Сходи к Арни, он у нас мастер по таким делам, но будь готов заплатить в два раза больше, чем обычно, если хочешь, чтобы он быстро починил её.

Дождавшись, когда мужчины попрощаются друг с другом, Мираль подошла к Милушу, кажется, его так назвал другой мужчина. Тучный, очень высокий с кривым носом и тонкими поджатыми губами, он выглядел как горный тролль. Как бы Мираль не хотела к нему подходить, любопытство всё же взяло верх, ведь ей предстояло добраться до столицы, иначе она преодолела этот путь зря.

Девушка слегка кашлянула, подходя к мужчине.

– Простите, я тут случайно услышала, что вы говорили про дорогу в столицу. Я жду друга оттуда, но его всё ещё нет на назначенном месте, очень переживаю за него. Вы не могли бы сказать, сегодня дорога между Ильбуром и Сент-Адриеном ещё безопасна?

Мужчина слегка повернулся в сторону Мираль и сделал это с таким надменным видом, что она уже хотела отвернуться и убежать подальше, но заставила себя натянуть улыбку и остаться на месте.