Чудовищное влечение

Глава 1

Этот день не был для Руслана каким-то особенным: обычный прием с изысканными закусками, музыкой, шампанским, вежливыми приветствиями и высокопарными тостами. Праздник для сотрудников компании и приглашенных гостей. Блажь, фальшь и лицемерие в одном флаконе.

Этот день не был особенным до одного момента. Того, когда он увидел Ее.

Эта худенькая брюнетка сидела за самым дальним столиком и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Об этом свидетельствовали напряженная поза и затравленный взгляд, которым она окидывала огромное помещение. Кажется, кого-то выискивала в толпе. И никак не могла найти.

Может быть, искала его?

От этой мысли у Руслана сладко защемило сердце. Надо же, а он-то думал, что оно до такой степени обросло коркой льда, что уже никогда не оттает. Но эти чистые, голубые, как июньское небо, глаза казались глазами самого ангела. В эти длинные темные локоны, что оттеняли узенькое бледное личико с высокими скулами, так и хотелось запустить пальцы. Едва тронутые розовым блеском губы девушки слегка приоткрылись, точно в беззвучной мольбе.

Что этот ангел забыл на грешной земле? Почему сидит одна в дальнем конце зала и неловко подтягивает лиф платья без бретелек, словно в нем, как в панцире, желает спрятаться от всего мира? И взглядов, что так и притягивает ее ладная фигурка с пышной грудью и тонкой, будто бы осиной, талией.

— Господин Чжан очень доволен приемом и благодарит вас, — сообщил Руслану переводчик. — Он весьма рад, что ваша фирма чтит семейные традиции и устраивает общие праздники для работников и членов их семей.

Руслану было плевать на то, что думает мистер Чжан и вся китайская делегация в целом. Хотя именно для этих богатых клиентов был устроен прием.

И все же Руслана больше интересовал ангел, разместившийся за дальним столиком. Девушка словно почувствовала его призывный взгляд, робко улыбнулась и смущенно потупилась.

Но он успел заметить, как порозовели ее щеки.

— Ответьте хоть что-нибудь? — попросил переводчик. — Рус, ты уснул что ли?!

Руслан перевел на него взгляд и похлопал глазами. Его будто только что выдернули из прекрасного видения в жестокую реальность. Что не радовало совершено.

— Что?.. — переспросил Руслан.

Сергей, его близкий друг и переводчик, нервно дернул плечом. Что произошло с боссом, он впервые так вот внезапно «выпал» из разговора.

— Гости благодарят за прием, ответь им какой-нибудь любезностью.

— Ах, это, — вспомнил о деле Руслан. — Скажи им что-нибудь сам. И, будь другом, усади уже за столик. Пусть немного расслабятся, а я отдохну от них.

Сергей беспрекословно подчинился. Для сотрудников крупнейшего концерна «Фест строй» Руслан Серый, их босс, был кем-то вроде божества и предводителя в одном лице. Его требования выполнялись немедленно, без лишних задержек. О строгости, жесткости и принципиальности Руслана слагались легенды.

Руслан принял из рук официанта бокал с неразбавленным виски и, глядя поверх стакана, кивнул Ларе, сотруднице, давно пытавшейся занять пустующее место любовницы босса. Безрезультатно пытавшейся. Руслан не подошел, несмотря на ее призывный взгляд. На сегодняшнем вечере не было места подобным встречам. Китайцы очень привередливы во всем, что касается вопросов морали, а «Фест-строй» нуждался в крупной сделке.

А Руслан Серый не слишком нуждался в услугах Лары. Сегодня особенно.

— Кто это? — спросил он у подошедшего Сергея, указав на брюнетку за дальним столиком. — Чья-то дочь? Интересно, кто из моих «акул» мог произвести на свет эту золотую рыбку?

Руслан отчаянно хотел верить, что незнакомка именно дочь кого-то из сотрудников. Слишком молодо и невинно она выглядела. К тому же, с ней рядом не было никого из мужчин. Оставить такое сокровище в одиночестве не мог ни муж, ни жених. Руслан был в этом уверен.

— Эта золотая рыбка исполняет прихоти исключительно Павла Трусова, — с оттенком неодобрения отозвался Сергей и, глянув на босса с удивлением и затаенным беспокойством, добавил: — Это его жена, Рус. Хорошенькая и такая молодая. Жаль ее, дуреху…

Руслану показалось, что мир его взорвался и разлетелся на сотню осколков. Эта девушка не может быть женой Трусова, не должна быть ею! Чем этот молодчик заслужил такую принцессу? Он же ублюдок, каких свет не видывал. Ни одной юбки не пропускал в офисе, ни одной пьянки. Если в «Фест строй» случался скандал, то, скорее всего, его причиной был Пашка Трусов.

Но многие из его идей стали просто бомбой. В подготовке архитектурных проектов Трусову не было равных. Потому концерн и его глава на многое закрывали глаза.

Только не сейчас.

Сейчас Руслан был готов разорвать Пашку голыми руками. Уничтожить, только бы освободить из его похотливых ручонок это милое создание. Его жену.

Как нарочно, в этот момент девушка сложила на столе ладони и прокрутила на пальце обручальное колечко. Тонкая полоска золота поймала яркий свет люстры и сверкнула, резанув Руслана по глазам.

Глава 2

За несколько часов до описанных выше событий…

Людмила осторожно прикрыла дверь детской и, бесшумно ступая босыми пятками по полу, направилась в кухню. Сашка, сынок, не любил спать днем, да и вообще не любил спать. Кажется, в нем была заложена гигантская батарейка, которая никогда не иссякала. Он мог часами носиться по дому, точно разбушевавшийся вихрь. Задавать тысячу вопросов, коверкая слова, ронять все, что только можно уронить. И даже то, что уронить нельзя. За ним требовался постоянный присмотр.

Оттого пара часов дневного сна были для Люды так дороги. О том, чтобы отдохнуть, не шло и речи. Ведь нужно приготовить ужин, погладить белье, убраться в комнате. Словом, за сто двадцать минут сделать то, что другим не под силу за сутки.

Людмила никогда не жаловалась. Она обожала маленького сынишку и молодого мужа. Ну и пусть, что ради рождения малыша ей пришлось бросить учебу. Пусть тех денег, что давал муж на хозяйство, едва хватало на еду и одежду для Сашки. Главное: у нее была настоящая семья. Для нее, выпускницы детдома, не существовало в мире ничего важнее.

Она напевала себе под нос, прибирая игрушки в гостиной. И мысленно перебирала содержимое холодильника, решая, что приготовить на ужин. Павел не любил разогретой пищи, предпочитал свежеприготовленное. И Людмила старалась соответствовать его высоким требованиям, удивляя и поощряя. Часто в ущерб собственному самочувствию.

Звонок в дверь прозвучал так громко в тишине квартиры, что Люда невольно вскрикнула. Бегом метнулась к двери, пока незваные гости не разбудили Сашку.

— Пашка?.. — радостно шепнула она, глянув в «глазок».

Щелкнул замок, и Людмила обвила шею мужа руками, вдыхая такой родной, такой до дрожи знакомый запах.

— Как я рада, что ты нашел время пообедать со мной, — прошептала она и поцеловала его в щеку. — Правда, я еще не успела ничего сготовить, но могу по-быстренькому отварить пельмени. Хочешь?

Пашка поморщился: не то от упоминания о пельменях, не то от поцелуя жены. Сняв с себя ее руки, прошел в гостиную и, плюхнувшись в кресло, произнес:

— Я не обедать пришел, а по делу.

Люда бросила тревожный взгляд на дверь детской: муж говорил слишком громко. Но она не решилась сделать ему замечание. Вместо этого улыбнулась и тихонько произнесла:

— Что за дело?

— Сегодня вечером у нас на работе званый ужин, — нехотя, словно выдавливая из себя каждое слово, ответил Пашка.

— Опять?.. — расстроилась Людмила.

Не любила она отпускать мужа на подобные мероприятия, хотя и не подавала вида. Люда так стремилась быть идеальной женой и матерью, что совершенно забывала о собственных желаниях и нуждах. Что ей стоит дать свое согласие?

Она любила мужа без памяти. Подумать только, Павел Трусов был лучшим парнем на курсе. Несбыточной мечтой всех девчонок строительного университета. А выбрал он ее, Людмилу, из сотен претенденток. Это ли не сказка? Обычная девчонка, приехавшая покорять столицу, и парень из интеллигентной, обеспеченной семьи. Красавец и умница. Как он ухаживал за ней, сколько денег потратил на свадьбу. Ей, провинциалке из глухого городка, досталось, пожалуй, самое лучшее. То, о чем мечтает каждая девчонка.

Не беда, что Люда не доучилась. Всего чуть-чуть, буквально год. Получить высшее образование можно и потом, как и сделать карьеру. Сашка, ее ненаглядный сынок, был для мамы ценнее и важнее всего на свете.

— Не опять, а снова, — коротко хохотнул Пашка. — Ты тоже идешь, так что будь готова к шести вечера.

Он сказал это так, будто делал жене подарок. Но Люда не выглядела счастливой.

— А как же Саша?.. — охнула она, нервно теребя поясок домашнего халата. — Мы ведь не можем взять его с собой?

— Разумеется, нет! — рявкнул Пашка, словно его задело само предположение. — Мама посидит.

Глаза Людмилы удивленно расширились. Тамара Михайловна посидит с внуком? Это не шутка?

Свекровь Людмилы была женщиной строгой и деловой. Внука за его два с половиной года она видела от силы пару раз и совершенно не стремилась к близкому общению. Ее больше интересовала картинная галерея, светские тусовки. Походы с подругами в театры и поездки к морю.

Тамара Михайловна мнила себя великой художницей. Хотя, по мнению критиков, писала картины весьма посредственные. Вот ее покойный муж — совсем другое дело. Он был настоящим художником, водил нужные знакомства и на месте пустыря создал лучшую картинную галерею столицы. Картины Влада Трусова стали только выше цениться после его смерти. Тамара Михайловна не брезговала продавать добро мужа по баснословной цене. Тем и жила.

— Босс решил, что все должны прийти с супругами, — продолжил монолог Павел. — Мы же с китайцами контракт подписываем, у них сильны семейные ценности. Ну чего ты застыла, как статуя, не рада? Давно мы с тобой никуда не выбирались, ты сама меня попрекала. Так что радуйся, на это раз твоя взяла!..

Павел озорно подмигнул, и сердце Людмилы дрогнуло. Вот таким она любила мужа: юморным, беззаботным и уверенным в себе. Когда он вот так, как сейчас, проводил пятерней по волосам и вскидывал голову, все женщины в радиусе метра замирали. Людмила не раз ловила восхищенные взгляды, брошенные на ее мужа. Гордилась им. И немного собой. Ведь это она его законная супруга. Она может обнимать этого статного, крепкого мужчину, целовать его неприлично пухлые губы и ласкать широкие плечи.

Глава 3

Свекровь не отличалась пунктуальностью, оттого пришла за два часа до назначенного времени. Люда как раз носилась по кухне, пытаясь одновременно накормить сына, помыть голову и сготовить что-нибудь на ужин.

— Ну, и рохля ты все же, — заметила Тамара Михайловна, осматривая пятна от супа на подоле невестки. — Если ты всегда в таком виде по дому разгуливаешь, не исключено, что мой сын будет все чаще задерживаться на работе.

Тамара Михайловна не отличалась чувством такта и уважением к невестке. Могла сказать что угодно и в любой форме, выдавая свои слова за искреннюю заботу о благе молодой семьи.

— Это Саша, — попыталась оправдаться Людмила, хотя слова свекрови острой иглой кольнули в самое сердце. — Он же маленький и часто балуется во время еды. Я сейчас переоденусь, умоюсь и накрашусь.

Она улыбнулась, но на лице Тамары Михайловны не дрогнул ни один мускул. Свекровь так внимательно рассматривала лицо невестки, ища недостатки, что Люде захотелось съежиться под этим пристальным взглядом. Но она расправила плечи и вежливо проговорила:

— Я очень рада, что вы согласились посидеть с Сашей. Для меня это многое значит.

— Не обольщайся, — холодно отозвалась свекровь. — Я это делаю исключительно для своего мальчика, а не для твоей радости. Надеюсь, ты научила своего сына вести себя прилично? В меня он не станет бросаться едой?

Людмила бросила взгляд на светлый брючный костюм женщины и нервно покусала нижнюю губу. Одежда совершенно не подходила для занятий с ребенком, и Тамара Михайловна наверняка это знала. И все же упрекнула в своем недочете невестку.

— Он еще маленький, — повторила Людмила. — Хотите, я дам вам халат? Он новый, постиранный и хорошо отглаженный.

Тамара Михайловна поморщилась так, будто нюхнула чего-то несвежего. Поправила высокую прическу, сооруженную из темных с проседью волос, недовольно поджала накрашенные алым губы.

— Деточка, даже ради сына и тем более внука я не собираюсь превращаться в пожилую бабульку, так что избавь меня от своих предположений. Лучше предложи чай. И не забудь добавить в него лимон, мед и мяту. Чувствую, сегодня мне не избежать головной боли.

Не снимая туфель на шпильке, свекровь протопала в гостиную и развалилась в кресле. В сторону кухни, где что-то щебетал Саша, бабушка даже не взглянула.

Вздохнув, Людмила отправилась выполнять поручение свекрови. Ее терзали сомнения, она уже была не рада походу на вечеринку с мужем. Едва увидев свекровь, она слишком отчетливо поняла: добром ее сидение с внуком не закончится. Так, может быть, лучше сразу предотвратить катастрофу?

Людмила набрала номер мужа и долго слушала длинные гудки. Наконец он соизволил ответить:

— Что? Только не говори, что позвонила, чтобы посоветоваться, что надеть. Мне сейчас не до этих глупостей.

— Я и не думала, — миролюбиво проговорила Люда.

Хотя на самом деле она действительно хотела посоветоваться — насчет одежды тоже. После родов она немного раздалась в груди, да и бедра стали шире чуть ли не на размер. А новой одежды, тем более ― годной для торжественного приема в концерне, в шкафу не имелось вовсе.

Люда прогнала эти мысли, как несущественные, и перешла к главному:

— Может быть, нам все же стоит нанять няню для Саши, пока не поздно? Твоя мама была очень добра, согласившись присмотреть за ним, но все же… Мне кажется, ей будет тяжело с нашим мальчиком. Он же такой активный и…

— Не мели херню! — оборвал ее Павел. — Мама воспитала меня, значит, справится и с Сашкой. Разве это так трудно — посидеть с ребенком? И вообще, ты что, хочешь обидеть маму?

Людмила никого не хотела обижать. Тем более свекровь. Но все же попыталась настоять на своем:

— Паш, с тех пор, как она воспитывала тебя, прошло много лет. Сейчас Тамара Михайловна пожилой человек, у нее давление и мигрень.

— Да нормально все будет, — заявил Павел. — К чему тратить деньги на няню, если есть мама. Все, не трепли мне нервы, я вообще-то работаю. Давай, до скорого.

Муж повесил трубку, а Людмила обреченно глянула в сторону гостиной. В том, что для нее предстоящий «праздник» станет испытанием, не было никаких сомнений. Не сможет Люда веселиться, зная, что ее любимый сынок остался не под надежным присмотром.

И все же она приготовила чай для свекрови, умыла и переодела сына, усадила его играть в любимые кубики. Сама наскоро высушила волосы и достала из шкафа платье — последнюю из тех обновок, что покупала еще в студенческие годы. Лиф едва вместил ее полную грудь, на бедрах появились складки, из-за чего платье стало неприлично коротким. Но другого, более подходящего не нашлось. Не идти же на званый ужин с мужем в спортивном костюме или джинсах с майкой, в которых она прогуливалась с сыном. Это ведь встреча в ресторане, а не детская площадка и не игровой парк.

— Ну, ты и корова, — заявила свекровь, увидев наряд невестки. — Худеть надо, милочка. Посмотри на меня.

Свекровь встала, продемонстрировав идеальную для ее возраста фигуру. Новомодные диеты, фитнес, йога и правильный режим дня делали свое дело.

Глава 4

Недовольный Павел вошел в зал и направился прямиком к бару, чтобы заглушить крепким алкоголем раненую гордость. Его, как какого-то мальчишку, отчитали за поведение. Подумаешь, будто гулянки не предназначены именно для того, чтобы немного разлечься. А жена?

В ее сторону Павел даже не бросил взгляда. Все его мысли занимал исключительно он сам.

— Не вздумай надраться! — Руслан преградил ему путь к бару. — Еще одна подобная выходка с твоей стороны, и нам понадобится новый архитектор на вакантное место.

Павел остановился как вкопанный. Каким бы дерзким и свободолюбивым он не был, босса уважал и побаивался. Как и все сотрудники концерна.

— Я и не собирался, Руслан Николаевич, — скороговоркой произнес Павел, избегая смотреть боссу в глаза.

Было в его взгляде нечто такое, отчего многим становилось не по себе. Руслан повидал многое в этой жизни и умел видеть больше и глубже остальных. Глядя на подчиненных, он будто бы заглядывал им в души, в самые потаенные, самые темные уголки. И не многие могли похвастать готовностью раскрыть свои сокровенные тайны. Особенно боссу.

— Вот и отлично! — Руслан хлопнул Павла по плечу с такой силой, что тот едва не поперхнулся собственным языком. — А теперь познакомь меня со своей очаровательной женой. И больше не оставляй ее надолго одну, если не хочешь потерять.

В последних его словах слышалась угроза и предупреждение одновременно. Павлу стало не по себе, по его спине прошел неприятный холодок.

— Конечно, — легко согласился он. — Люда будет рада с вами познакомиться. Только… Не судите ее строго. Она мало что в жизни видела и совершенно не умеет вести себя на людях.

Руслан изумленно приподнял брови. Павел говорил о жене так, будто привел на банкет дрессированного зверька, а не юную очаровательную женщину.

— Тебе мало платят? — со сталью в голосе проговорил Руслан. Посмотрел на Павла вопросительно, с прямым укором.

— Э-э-э… не жалуюсь, — уклончиво отозвался Павел.

Ослабил галстук, боясь задохнуться. Поведение босса его все больше пугало и настораживало. Во-первых, Руслан Серый редко напрямую общался с рядовыми сотрудниками. А во-вторых, проявлял подозрительный интерес к его семейной жизни. Неужели наслушался китайцев и решил заняться личной жизнью подчиненных? Тогда ему, Павлу, туго придется. Не привык он себе отказывать. Но и ссориться с боссом не желал.

— Я тоже считаю, что мои архитекторы получают достаточно, — кивнул Руслан. Зло прищурился и рявкнул: — Так почему, собственно, твоя жена мало видела в этой жизни? Тебе не хватает на жизнь? Не можешь позволить себе отдых за границей или поход в ресторан? Не верю!

Руслан злился так, как не злился давно. В нем все буквально кипело от гнева. Он был на грани того, чтобы заехать Павлу по физиономии на глазах у всех сотрудников.

Но вот они подошли к столику, за которым сидела Людмила, и оба улыбнулись. Руслан — искренне и ласково. Павел — вымученно и напряженно.

— Руслан Николаевич, позвольте вам представить мою жену, Людмилу, — Он округлил глаза, показывая, как важно это знакомство. — Люда, это наш босс, Руслан Николаевич Серый. Он оказал нам большую честь, пригласив сегодня семьями.

Люда и без подсказок поняла, что перед ней не простой сотрудник. Осанка, открытый, пронизывающий взгляд выдавали в нем человека волевого, привыкшего отдавать приказы и требовать немедленного их выполнения. А ведь это он рассматривал ее с другого конца зала.

Вблизи он выглядел еще суровее и интереснее. В уголках рта и вокруг глаз залегли первые морщины, над переносицей образовалась хмурая складка, придававшая лицу еще больше строгости. Зато глаза Руслана были серыми, цвета расплавленной стали, но вовсе не холодными. В них блестели искорки разгоравшегося желания.

От его взгляда приятная волна тепла вновь с головой накрыла Людмилу, и она поспешила отвести взгляд.

— Приятно познакомиться, — пробормотала вежливо. — Спасибо за прекрасный вечер.

— Для меня честь познакомиться с вами, — слегка поклонился Руслан. — Клянусь, если бы знал, какая вы красавица, то устраивал подобные мероприятия почаще.

Сказать, что Люда была смущена, значит, не сказать ничего. Еще никогда она не чувствовала себя так неуютно и так восхитительно одновременно. Казалось бы, такие разные чувства, но именно они овладевали ею. Ее бросало то в жар, то в холод. Хотелось смеяться и плакать сразу. Что-то неведомое творилось с ее телом и душой.

— Не возражаете, если я посижу за вашим столом? — продолжил разговор Руслан.

И, не дожидаясь ответа, занял место рядом с Людмилой. Павлу ничего не оставалось, как занять стул напротив и изобразить радушие.

Руслана потряхивало от бешенства, хотя он изо всех сил старался, чтобы это не выражалось внешне. Людмила смотрела на мужа с обожанием, как на какое-то божество. Она любила этого ублюдка, а ведь он только что сношался с другой в парке, как какой-то дворовый кобель.

— Вам нравится вечер? — вежливо поинтересовался Руслан, обращаясь к Люде.

Глава 5

— Вижу, вам все же не слишком нравится праздник, Людмила, — заметил Руслан, спустя некоторое время. — Вам скучно?

Павла он искусно игнорировал, хотя тот уже несколько раз пытался разговорить босса на рабочие темы. Этот щенок (пусть и талантливый) метил на место старшего отдела. И готов был душу продать дьяволу.

Руслану от этого понимания становилось тошно. Предложи он провести ночь с Людмилой за повышение, и Павел бы согласился. Возможно, поломался для приличия, но все же согласился. Вот только подобные методы претили Руслану. Ему хотелось узнать больше об этой девушке, покорившей его одним только взглядом. Вот бы выведать все ее тайны, самые сокровенные, те, что она прячет в своем юном сердечке.

— Я просто не привыкла к подобным торжествам, — скромно призналась она. — Если честно, я предпочитаю небольшие праздники в семейном кругу. С домашней едой, задушевными разговорами…

Она осеклась на полуслове. Когда в последний раз они собирались за общим столом? Кажется, это был день рождения свекрови. Точно, пару месяцев назад Люда была «приглашена». Только не для собственного удовольствия, а ради помощи. Люде пришлось одновременно присматривать за ребёнком, готовить и накрывать стол на сотню подруг Тамары Михайловны. А после выслушивать от них же упреки, что еда слишком проста.

Какие уж тут изыски с ребенком на руках?

Тамара Михайловна извинилась тогда за невестку, сообщив, что та не оправдала ее ожиданий. Она-то надеялась, что Людка справится с таким простым заданием. Ведь она не покупала подарка, и вообще не работает, а, значит, вполне может хоть как-то услужить любимой «свекрови».

Тамара Михайловна клятвенно пообещала подругам, что в следующий раз закажет еду из ресторана. А невестку с внуком оставит дома: детские «капризы» якобы мешали весь вечер, а крики раздражали чуткий слух.

Люда тогда только порадовалась подобному решению: уж лучше вообще без праздника, чем быть на нем бесплатной прислугой. Еще и упреки выслушивать.

— Домашняя еда… — задумчиво произнес Руслан, словно смакуя каждое слово. — Давно я не ел такой.

— Моя жена отлично готовит! – оживился Павел. Не обратил внимания на укоряющий взгляд жены и продолжил: — Мы могли бы пригласить вас как-нибудь в гости. Правда, Люд?..

Он снова хотел пнуть жену под столом, но она вовремя убрала ногу.

Руслан дожидался ее ответа, не смея навязываться. Но он страстно мечтал увидеть Людмилу в домашней обстановке. Может быть, там, в привычной обстановке, она не будет такой зажатой и молчаливой?

— Если Павел не против, то вы, конечно же, можете прийти, — уклончиво отозвалась Люда. Метнула в мужа умоляющий взгляд.

Павел не отреагировал никак, а вместо этого принялся искать подходящую дату. Руслан злился сильнее: он-то заметил недовольство девушки.

В ресторане заиграла музыка. Ведущий попросил почетных гостей и устроителя торжества пройти на танцплощадку. Мистер Чжан пригласил свою жену. Руслан выбрал Людмилу.

— Не окажете честь? — он подал ей руку, и она нерешительно покосилась на мужа.

— Конечно, потанцуй, — разрешил Павел. — Для нас это большая честь. Верно?

Люда кивнула и осторожно вложила тонкие пальчики в сильную горячую ладонь Руслана. Его кожа на ощупь была шероховатой и твердой. Пальцы же девушки показались ему нежными лепестками хрупкого цветка: такие мягкие и нежные.

Люда почувствовала себя неуютно, когда на нее обратились десятки пар глаз. Но Руслан уверенно положил ей руку на талию и повел в танце так, что спустя несколько мгновений она забыла обо всем на свете. Она кружила, как райская бабочка, чувствуя легкость во всем теле. От ладоней Руслана исходило успокаивающее тепло, а в глазах сверкала такая уверенность, что она практически плыла в его объятиях, почти не касаясь пола. Надо же, совершенно посторонний мужчина вел ее так, будто мог предвидеть каждый ее шаг. С ним она не казалась себе неуклюжей или неловкой. А ведь во время первого брачного танца на собственной свадьбе умудрилась несколько раз наступить Павлу на ногу.

— Вы очень привязаны к мужу, это сразу заметно, — произнес Руслан, не выдержав.

— Так и есть, — с улыбкой согласилась Люда. — Семья – самое дорогое, что у меня есть. И Павел меня очень любит.

— Как вы познакомились? — спросил Руслан больше из вежливости.

А Людмила пустилась в долгий рассказ о том, как среди нескольких десятков сокурсниц Павел выбрал ее. Как долго и настойчиво ухаживал. Как предложил съехаться, а после и расписаться.

Руслан не понимал, как можно любить Павла. И до одури хотел оказаться на его месте.

Музыка смолкла, а Руслан все еще держал Людмилу в своих руках, точно охотник желанную добычу. Глаза его сверкали лихорадочным блеском. Люду испугало и восхитило это. Правда, в последнем она побоялась бы признаться даже себе самой.

— Останься со мной в этот вечер? — слова слетели с его губ прежде, чем он успел остановиться.

Глава 6

Утром Людмила проснулась раньше всех, чтобы приготовить завтрак для всей семьи. Нечто странное творилось в душе девушки: все падало из рук, в голове копошились мысли, далекие от ежедневных забот. Впервые кто-то кроме мужа проявил к ней внимание, тем более так открыто. Она прежде полагала, будто подобные случаи возможны лишь в бульварных романах. Но только не в реальности. Только не с ней.

Она подошла к зеркалу, задумчиво уставилась на собственное отражение, одновременно взбивая венчиком тесто на оладьи.

— И что он во мне нашел? — она грустно вздохнула.

Из зеркала на нее смотрела все та же уставшая девушка с собранными в конский хвост волосами, бледной кожей и припухшими глазами. Ничего особенного. Так почему Руслан смотрел на нее так, будто видел перед собой королеву красоты?

Этот вопрос не давал ей покоя.

Даже когда проснулся Павел и, неодобрительно глянув на жену, заперся в ванной, она не обратила на это внимания. Венчик в ее руке замер, а взгляд стал каким-то отстраненным, задумчивым. Люда не могла выбросить этот случай из головы. Единственное, что ее утешало, так это то, что больше ей не придется встречаться с Русланом.

— Ты долго собираешься собой любоваться или все же приготовишь завтрак?! — окликнул Павел. — Я, между прочим, на работу опаздываю.

— А?.. — Людмила резко отвернулась от зеркала и чуть не выплеснула тесто на пол. Тряхнула головой, прогоняя наваждение и улыбнулась: — Да-да, конечно. Сейчас.

Она метнулась к плите, нажарила целую стопку оладий, накрыла на стол, не забыв выставить любимый мужем кленовый сироп.

— А что так мало? — недовольно заявил Павел, рассматривая бутылочку. — Опять забыла купить?

Люда присела напротив него, подперев голову кулачками. Она любила смотреть, как муж ест приготовленные ею блюда. Правда, раньше он ее хвалил, а теперь был постоянно недоволен. То суп ему недосолен, то блины подгорели. Теперь вот сиропа мало.

— Я куплю еще, — пообещала она, не желая устраивать ссору по пустякам. — Кстати, у нас крупы кончились. А еще Саше нужны новые сандалии, старые ему уже трут.

— Так купи, в чем проблема?! — рявкнул Павел. Подобные заботы его откровенно раздражали. И вообще, думы о продуктах, ребенке и прочей «ерунде» он считал исключительной прерогативой жены. — Или ты хочешь, чтобы я бросил работу и таскался с тобой по магазинам?

Люда бы не отказалась вместе съездить за покупками или в магазин детской обуви. В гипермаркете она часто видела семейные пары с детьми: они обсуждали покупки, смеялись и выглядели такими счастливыми. Только потому, что были вместе.

— Если тебе некогда, я куплю все сама, — вздохнула Люда. — Но мне нужны деньги.

— Опять?! — Павел бросил оладью в тарелку, и капли кленового сиропа разлетелись по белоснежной скатерти. — Я не понимаю, куда ты деваешь деньги, Люд? Не ешь же ты их, в самом деле?

Павел был искренне удивлен происходящим. По его мнению, того немногого, что он выделял на семью, должно было хватать как минимум на месяц. А она все клянчила и клянчила денег, и ему приходилось отдавать то, что он собирался оставить себе. А как же тогда рестораны и клубы? А бабы — к ним же не подкатить без шикарного ужина или как минимум пары бокалов мартини. Еще и Маринка намекнула, что неплохо бы одарить ее золотым браслетом или серьгами. И машину пора бы сменить: «Мазде» уже пять годков, модель безнадежно устарела.

— Мне и самой порой кажется, что деньги, как вода, утекают сквозь пальцы, — вздохнула Людмила. — Я и так стараюсь экономить на всем, покупаю продукты по акциям, даже если приходится тащиться ради этого на другой конец города. А сколько всего нужно Саше, он так быстро растет.

Ей было неловко просить у мужа денег. Каждый раз она чувствовала себя так, словно стоит на паперти с протянутой рукой. Она с нетерпением ждала того момента, когда сможет устроить сына в детский сад, а сама ― выйти на работу. Вот бы еще закончить учебу. И устроиться в корпорацию мужа. Хотя нет, туда теперь нельзя — там же Руслан!

При одной мысли о нем кровь прилила к щекам девушки.

— Денег нет и не будет! — объявил Павел, ударив по столу кулаком. — Серый обложил меня штрафами по самое горло! Ты могла бы быть с ним вчера и поласковее, тогда, глядишь, и премию бы получили. Или повышение! Были бы у тебя и продукты, и у Сашки новые сандалии.

Люда не чувствовала за собой никакой вины. Она не позволила себе ничего лишнего, тогда как Руслан!..

— Мы потерпим, — кивнула она, чувствуя, как закипает в ней злость. – Нам с Сашей не впервой. А как ты можешь терпеть, что обижают твою жену? Твой босс сделал мне непристойное предложение, а ты еще обвиняешь меня, что я отказала? Должна быть с ним поласковей, правда? Может, стоило уехать с ним вчера?..

Павел поперхнулся оладьей. Закашлялся и неверяще уставился на жену: она ли это? Та ли женщина уехала вчера с ним из ресторана?

Люда и сама поразилась собственной реакции, но не жалела о сказанном. Реакция мужа на вчерашнее поведение Руслана повергла ее в настоящий шок.

Глава 7

— Лика, ты, случайно, не в курсе, что любят маленькие мальчики?

Вопрос босса ошарашил всех. Руслан так неожиданно вошел в закуток, где девушки-сотрудницы пили кофе и сплетничали, что Анжелика, та самая, к которой был обращен вопрос, поперхнулась.

— К-какие мальчики? — переспросила она, откашлявшись.

Ирма и Галина многозначительно переглянулись.

— Те, которым года три от роду, — пояснил Руслан и так грозно глянул на женщин, что у тех быстро пропало желание сплетничать и обсуждать его вопрос с другими сотрудниками.

Поняв намек, Ирма и Галина поспешили ретироваться, кстати вспомнив, что перерыв закончился пять минут назад и им может прилететь неслабый такой штраф. Босс был строг в вопросах дисциплины.

— Э-м-м… — задумалась Лика. Мама пятерых, она, по мнению Руслана, должна была знать все о детях. — Смотря какой мальчик. Одни любят книжки и комиксы, другие предпочитают пистолеты или трансформеры. А еще сейчас модны интерактивные игрушки. К примеру, говорящие животные и эти, как их там… Ферби, вот!

Руслан удивленно приподнял брови. Задумался. У него не было своих детей, а сам он почти забыл, как это ― быть ребенком. Но и прийти в гости с пустыми руками не мог.

— Ладно, что-нибудь придумаем, — рассудил он.

— А вам для чего? — поинтересовалась Лика.

И тут же прикусила язык, поймав грозный взгляд босса.

— Мне для дела, — вежливо, но строго произнес Руслан. Демонстративно приподнял манжет и посмотрел на наручные часы: — А вам не пора в бухгалтерию, Лика? Помнится, сегодня вы обещали сдать отчет.

Босс помнил все. Ему даже ежедневник не требовался, он все держал в голове. В том числе биографии своих сотрудников и их привычки. А вот о своей личной жизни он не любил распространяться. Его прошлое и даже настоящее были покрыты налетом тайны.

— Конечно, помню, — засуетилась Лика.

Бросилась к пустым чашкам и принялась их усиленно намывать под краном, показывая, как сильно спешит. Мысленно же она проклинала подружек, оставивших ее одну. Знали ведь, что последняя должна обязательно помыть посуду: больше, чем недисциплинированность, босс не терпел нечистоплотность. Один из его излюбленных штрафов — за беспорядок на рабочем месте.

— Вот и славно, — кивнул Руслан. — Жду вас у себя через три часа.

Покончив с делами, он отправился в магазин игрушек. Так и не сумев ничего выбрать даже с помощью консультантов, взял все, что предлагала Лика. Получился приличный такой пакет с игрушками, едва поместившийся на заднем сиденье «Феррари».

— Уж что-нибудь из этого да понравится Саше! — заключил Руслан.

Для Людмилы он купил роскошный букет белых роз – таких же нежных, как кожа девушки. Не забыл он и о столе, прикупив бутылку вина и торт.

Возле дверей квартиры Люды Руслан был без пятнадцати минут восемь, чуть раньше назначенного времени. Подождать Павла или сообщить о своем приходе? По правилам этикета гость не должен заявляться раньше хозяина. Но какой, к чертям собачьим, из Павла хозяин? Он должен был отпроситься с работы пораньше и помочь жене приготовиться. А вместо этого Павел весь вечер крутился возле Руслана и преданно заглядывал в глаза, точно собачонка. Это было так мерзко и неприятно. Руслан терпеть не мог лесть и подхалимство, и непременно бы отчитал сотрудника за подобные проявления.

Если бы не Людмила.

Ради встречи с ней, пусть и вместе с ее мужем, Руслан мог выдержать многое. Пока мог. Терпение его таяло быстрее, чем лед, брошенный на жаровню.

Руслан все же позвонил в дверь.

— Кто там? — раздался неуверенный, но такой нежный голос Людмилы.

— Руслан Серый. Простите, что пришел немного раньше назначенного времени. Могу я войти?

Людмила молчала несколько секунд, нервно покусывая губы и пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Казалось: еще секунда, и она рухнет в обморок.

— Простите, но моего мужа еще нет дома, — сообщила она, собравшись с силами. — Вам придется его подождать.

Давненько Руслана не мариновали в коридоре девушки. Даже во времена студенческой юности двери женского общежития открывались для него по первому требованию. Но скромность и уверенность, прозвучавшая в голосе Людмилы, не могли не восхитить его.

— Как скажете, — с улыбкой произнес он. – Я подожду столько, сколько потребуется.

Павел явился спустя пять минут. Завидев босса перед его дверью, явно испытал прилив самодовольства. На лице парня расплылась высокомерная улыбка, будто он только что выиграл джек-пот:

— Вы уже здесь! Как это любезно с вашей стороны.

— А с твоей не любезно встречать гостя с этой стороны двери, а не с той! — Руслан осадил нахального парня. И руки для приветствия не подал. — Ты же знаешь, я всегда выступал за командную игру. За правильное распределение работы согласно умениям и навыкам.

Глава 8

Саша отказался открывать коробки без Люды. Мальчик оставил подарки у себя в комнате, а сам весь вечер цеплялся за мамину юбку и помогал ей во всем. Украдкой посматривал на Руслана, но, едва поймав его улыбчивый взгляд, снова отворачивался. Новый знакомый пугал и притягивал его одновременно. Впервые к ним в гости пришел такой мужчина, от которого прямо-таки веяло уверенностью и внутренней силой. Мальчик не знал, как описать это, но понимал интуитивно.

— Осторожнее! — отец прикрикнул на Сашу, когда тот запнулся за ковер и едва не уронил блюдо с салатом. — Смотреть надо, куда идешь!

Сам Павел не собирался помогать жене, вместо этого отдавал распоряжения, будто был не хозяином дома, а господином. Люда же была его прислугой, послушной и робкой.

Точнее, должна быть таковой в представлении Павла.

Но Люда тихо, но твердо отстаивала свои права, хотя ей определенно не нравилось поведение мужа. К ним и раньше приходили его друзья, и она накрывала для них стол. Но еще никогда Павел не вел себя так грубо и не был таким требовательным.

Вот и сейчас Люда попыталась утихомирить мужа:

— Саша всего лишь хотел помочь. Разве это плохо?

Павел недовольно поджал губы и промолчал. За него ответил Руслан:

— Это прекрасно, когда в доме есть настоящий мужчина. Правда, Людмила?

Павел понял намек, но не рискнул психануть при боссе. Хотя поведение Руслана бесило его неимоверно. Павел наивно полагал, что во время ужина он сможет упросить босса дать ему должность или повысить зарплату. Или премию. В общем, Павел искал выгоды для себя, когда приглашал Руслана.

А тот, вопреки ожиданиям хозяина квартиры, уделял внимание исключительно Людмиле. И будто не замечал Павла. Отчего тот срывал злость на жене и сыне.

— Будет мужчиной, когда научится не спать на ходу! — недовольно проворчал раздраженный отец мальчика. — Сашка, а ну, мотай в свою комнату, чего в мать вцепился? Не путайся под ногами и не порти ужин.

Поджав дрожащие губы, Саша вцепился в мать. Люда покраснела от гнева и едва сумела подавить желание брякнуть об пол блюдо с салатом. А лучше вовсе уйти из дому и гулять до тех пор, пока муж не проводит гостя.

— Не надо никого выгонять, у тебя замечательный сын, — произнес Руслан тоном, не терпящим возражений. — Им можно гордиться.

Он подмигнул мальчику, за что получил одобрительную улыбку Людмилы. Ради этого он мог бы горы свернуть. Но как тяжело терпеть рядом Павла и слушать тот бред, что он несет.

Руслан едва сдерживался, чтобы не высказать Павлу все, что он о нем думает. Как можно иметь такую замечательную семью и вести себя с ними так грубо? Будто они не самые его близкие люди, а всего лишь слуги, должные выполнять каждую его прихоть. Он требует от них беспрекословного подчинения, тогда как сам ничем не заслужил их любовь и уважение.

— Саша, а ты сам уже ужинал? — обратился Руслан к мальчику.

Тот мотнул головой и опасливо покосился на папу. Тот запрещал ему садиться за стол вместе со взрослыми, а есть один на кухне мальчик отказался.

— Тогда присаживайся, — Руслан отодвинул для него стул рядом с собой. — И вы, Людмила, окажите нам честь.

Она села на стул сама, а сына усадила к себе на колени. Смотреть в глаза мужу она избегала, понимая, как разозлит его своим поведением. Но она была благодарна Руслану за это предложение. И даже упрекнула себя за дурные мысли о Руслане. Может быть, он и не такой плохой человек, как показался ей с первой встречи? Вдруг она действительно поняла его слова неверно?

И все же его взгляд не давал ей покоя. Руслан сам наполнил ее тарелку, выбрав самые лакомые кусочки. Налил ей вина, спросил, не передать ли соус. Словом, он вел себя так, как будто она была у него в гостях, а не наоборот.

— Спасибо, — смущенно произнесла она, не поднимая взгляда.

Впервые Руслан осознал всю силу зависти.

«Что у Павла, этого подонка, есть такого, чего нет во мне? — задумался он. — За что ему это счастье, за какие гребаные заслуги перед Богом?!»

Руслан был отравлен завистью, словно ядом. Он проникал в его кровь и разъедал сердце. Так внезапно Людмила стала наркотиком, без которого Руслан себя уже не мыслил. Ему нужно было видеть ее лицо, слышать смех, иначе он умрет.

Сказать ей, каков ее муж? Что она любит подонка? Предоставить видео, как он трахает свою сослуживицу на рабочем столе?

Это так легко и так сложно одновременно. Руслан чувствовал себя мерзко только при одной мысли об этом. Он не мог переступить через собственную совесть и поступить так. Он отчаянно искал иной способ заполучить Людмилу. Так, чтобы разрыв с Павлом не был для нее таким болезненным.

А в том, что он добьется этой девушки так или иначе, Руслан не сомневался ни на секунду.

— Расскажите о себе, Людмила, — попросил он как бы между делом. — Я уже вижу, что вы прекрасная мать и замечательная хозяйка. А чем вы любите заниматься в свободное время? Есть у вас какие-то увлечения, хобби?

Глава 9

Утром Павел выдал жене приличную сумму, увидев которую, Люда неверяще округлила глаза. Такой стопки она не держала в руках с тех самых пор, как получила подарки от родственников мужа на рождение сына. Тогда гости, словно щеголяя друг перед другом, делали красивые жесты и хвалились пухлыми конвертами. Впрочем, это был первый и последний раз, когда родственники — дальние и не очень — вспомнили о Саше.

— Купи себе приличную одежду и косметику, — распорядился Павел. — Не хочу, чтобы босс подумал, будто я держу тебя в черном теле.

Люда проглотила обиду и едва не бросила деньги на стол, точно они были ядовитым пауком. Они жгли ей руки, а соленые слезы разъедали глаза.

— Ты сказал, что мы на мели, — напомнила она. — Вчера, когда я просила для сына новые сандалии, ты сказал, что денег нет и не будет. А теперь даешь мне на шмотки? Чтобы я хорошо выглядела для твоего босса?!

Люда не понимала, что происходит. Отказывалась понимать. Жизнь ее будто раскалывалась на множество мелких кусочков. Но она все еще пыталась собрать их воедино с отчаянием обреченной.

— Это был неприкосновенный запас, Люд, — произнес Павел, подавив нарастающий гнев. — Давай не будем ссориться?

Он привлек ее к себе и поцеловал в висок, будто это небольшое проявление нежности могло свести на нет прошлые упреки.

За прошедшую ночь Павел успел подумать о многом. В том числе о жене. Но размышлял он вовсе не о том, как бы вернуть ее расположение и сохранить любовь и семью. А о собственной выгоде, как всегда. Главное, что он усвоил: не стоит с ней ссориться. Не сейчас, когда босс проявил к ней такой нескромный интерес.

— Если бы ты не хотел ссориться, то не отправил меня на эту работу, — выдала Люда.

Деньги она взяла, но для себя купила лишь блузку, юбку и туфли. Остальное потратила на сына. Запаслась впрок обувью и теплой одеждой: что-то ей подсказывало, что долго на работе она не задержится. Не выдержит.

И Павел не простит ей этого, станет попрекать каждой копейкой до тех пор, пока она не найдет новую работу.

Поступают ли так любящие мужчины? Люда боялась ответить на этот вопрос даже себе.

На следующий же день в квартиру Трусовых пришла няня. Это была женщина средних лет, пышнотелая и улыбчивая. Ирина оказалась мягкой и в то же время строгой. Казалось, нет такой вещи, какой бы она не знала о детях. На руках у нее были рекомендации от известных семейств столицы, а интернет пестрел положительными отзывами.

Правда, Людмилу повергли в шок цены за ее работу.

— Даже не знаю, смогу ли я оплатить ваши услуги, — призналась она Ирине.

— Это и не требуется, — любезно отозвалась няня. — Мне заплатили за несколько месяцев вперед.

Людмиле осталось лишь развести на это руками. Впрочем, она и без подсказок догадалась, кто заплатил няне. Конечно же, Руслан Серый. Его щедрость и показная забота о ней и сыне пугали Людмилу все сильнее.

К удивлению молодой мамы, Саша очень быстро нашел общий язык с Ириной и совершенно спокойно оставался с ней на несколько часов кряду. Людмила не могла откладывать трудоустройство и дальше. Тем более что няню нанял Руслан, и она не могла его подвести.

Утро первого рабочего дня прошло для Люды как в тумане. Павел заявил, что ему нужно быть в офисе пораньше, и уехал чуть свет. Чего за ним отродясь не водилось. Тем самым он дал Люде понять, что не собирается возить ее на работу. Ей пришлось идти на метро, но она скорее была рада этому. В суетливой толпе она чувствовала себя маленькой рыбкой, случайно затесавшейся в косяк мелких клерков, госслужащих и других ранних тружеников, спешащих по своим делам. Как ни странно, но эта общность скорее успокаивала, чем пугала Люду.

Ровно в десять она стояла перед дверью кабинета Романа Серого и ловила на себе заинтересованные взгляды всех сотрудников концерна. Ей отчего-то казалось, будто все специально проходят мимо, чтобы поглазеть на нее.

— Если собираешься остаться, не забывай каждое утро поддевать под шелковую блузку броню и вешать на лицо любезнейшую из улыбок, — со смешком сказала Анжелика, женщина из приемной Серого. — Улыбайся, даже если хочешь убить половину тех, с кем приходится работать.

Люда улыбнулась и кивнула. Эта женщина понравилась ей с первого взгляда, в отличие от двух других сотрудниц концерна, с которыми ей придется работать. Ирма и Галина выглядели как девушки с обложек модного журнала. Но вели себя как заправские сплетницы. Люда представиться не успела, как на нее посыпались вопросы и нелепые предположения. И все это с такими провокационными интонациями с такими ухмылочками.

— Я попробую, — произнесла Люда и зачем-то одернула подол строгой юбки.

Ее одежда сильно отличалась от того, что носили другие девушки головного офиса концерна. Да и прическа, макияж, высота каблука…

Люда чувствовала себя здесь лишней. Неуклюжей и, пожалуй, ненужной.

— Пригласи, — разрешил Руслан, когда Анжелика доложила о приходе Люды. — Она может входить в мой кабинет без доклада в любое время дня. И даже ночи.

Глава 10

Может показаться странным, но Люда влилась в коллектив так быстро, словно знала всех сотрудников и сотрудниц прежде. Она была удивлена их поведением: все стремились ей помочь, угодить, завести дружбу. Люда и представить не могла, что в таком огромном человеческом муравейнике могут жить так дружно.

Но все это было лишь первым впечатлением. Обманчивым, как зачастую бывает.

Причина подобного поведения коллег отыскалась на третий рабочий день. Ирма и Галина, ставшие чуть ли не лучшими подругами Люды, принесли ей коробку конфет и шикарную блузку.

— У меня сегодня не день рождения, — отшутилась Люда и попыталась отказаться от подарков.

— Мне блузка не подошла, а тебе будет впору, — прощебетала Ирма, склонная к полноте, но тщательно это скрывающая брюнетка. — У тебя такая аппетитная фигурка, не удивительно, что наш босс по тебе с ума сходит.

— И конфеты не повредят, чтобы сладко было, — подмигнула Галя, высокая и худая, как жердь, блондинка. — Может, и Руслана своего угостишь в перерыве, а то больно уж у него рожа кислая в последнее время. Ой!.. — сплетница поспешно закрыла рот ладонью и покосилась на Люду. — Ты ведь ему не скажешь, как я о нем отзываюсь, правда? Мы ведь подружки?..

Галина и Ирма так преданно уставились на Люду, что ей захотелось провалиться сквозь землю. А лучше настучать обеим чем-нибудь тяжелым по головам, чтоб мозги на место встали.

— Руслан Николаевич не мой, а наш общий босс! — произнесла она четко, звонким от напряжения голосом. — Мы с ним не настолько близки, чтобы я рассказывала ему хоть что-то. Мы вообще не близки, так что оставьте ваши глупые намеки. И подарки свои заберите!

Люда с ненавистью отодвинула конфеты и фирменный пакет с блузкой на край рабочего стола и потянулась к телефону. Рука ее подрагивала от напряжения, но девушка всеми силами старалась не показать, как ей больно и обидно.

— Ой, да ладно тебе прикидываться!.. — фыркнула Галина.

— Все всё знают, — поддержала ее Ирма, — так что зря притворяешься. От нас вообще можно ничего не скрывать, мы же подружки?

Они явно ждали ответа, но Люда не проронила больше ни звука. Сделала вид, будто увлечена сверхважным звонком по телефону и жестом указала «подружкам» на дверь.

Галина и Ирма удалились, но подарки оставили на столе. Люда скинула их линейкой в мусорную корзину, не желая даже прикасаться к тому, что ей отдали незаслуженно.

«Лучше никаких подруг, чем такие, — решила она. — Впредь не буду такой дурой и не стану поддаваться на их фальшь».

Так она и поступила, но держаться в стороне от сотрудников, активно ищущих с ней дружбы, оказалось не так-то просто. Ее буквально осаждали предложениями попить чайку, сходить вместе в бар или на обеденный перерыв. Мужчины держались отстраненно и вежливо, боясь лишний раз взглянуть в ее сторону. А вот женская и далеко не самая прекрасная половина сотрудников концерна никак не хотела оставлять Люду в покое.

Ко всему прочему сам босс подливал масла в огонь. Он слишком часто заходил в приемную и неприлично долго держал Людмилу у себя в кабинете. При этом никто и думать не смел прорваться в это время в приемную или, упаси Боже, кабинет Босса. Но что на самом деле творилось за закрытыми дверями, знали только Он и Она. Руслан и Людмила.

— Мне нравится запах твоих волос, — он отвешивал ей комплименты и гипнотизировал напряженными, полными едва сдерживаемого желания взглядами. Но больше не прикасался, боясь, что не найдет сил остановится. — Может быть, попросим няню остаться подольше и сходим поужинать?

— Только если это будет деловая встреча с партнерами и мое присутствие там будет обязательно. — Людмила была неизменно холодна. Внешне.

— А если не деловая встреча? — переспрашивал Руслан.

— Нет! — следовал неизменный ответ.

Люда держалась, дав себе обещание не поддаться на провокации и уговоры. Она поклялась Павлу в верности и исполнит клятву.

Но и Руслан не собирался отступать. И таки нашел способ сломить сопротивление Люды. «Фест-строй» получил огромный заказ на постройку целого жилищного комплекса в далекой Сибири. Конечно же, кандидат на роль проектировщика отыскался быстро.

А Пашка и не думал сопротивляться. Тем более что Маринка, конечно же, с подачи Руслана Серого, «случайно» оказалась в числе командируемых сотрудников. Так босс убил сразу двух зайцев: сбагрил с глаз долой ненавистного Пашку, обеспечил идеальное выполнение заказа и, самое главное, открыл себе путь к телу и сердцу Людмилы.

Правда, сама она не пришла в восторг от такого неслучайного назначения Павла. О чем прямо заявила мужу, впервые за время семейной жизни закатив скандал. Она требовала мужа отказаться.

Но он и слышать не хотел об этом.

— Я не могу отказаться от командировки! — орал он, позабыв, что в соседней комнате спит Саша. — Ты хоть понимаешь, что после этого моей карьере хана?!

Люда знала, как долго ее муж шел к повышению и что впервые его назначили руководителем такого крупного проекта. Но разве это повод рушить семью?

Глава 11

Павел уехал на следующее же утро, а Люда направилась к Руслану, полная намерения высказать все, что про него думает. Она не сомневалась, что командировка мужа — лишь способ босса добиться своего. Но она не станет его, никогда на свете. Люда разжигала в себе ненависть, подавляя любые порывы посочувствовать Руслану или, упаси Господь, проникнуться к нему симпатией.

— Нам нужно поговорить! — заявила она, влетев в его кабинет. — Так больше продолжаться не может!

Руслан стоял у окна с чашкой кофе в руке. Когда Люда ворвалась, подобно солнечному вихрю, он обернулся в ее сторону, да так и застыл, изумленно уставившись на нее. До чего ж она была хороша с разметавшимися по плечам волосами, пылающими щеками и горящим взглядом. Словно Немезида, спустившаяся к простому смертному.

Руслан устало провел ладонью по лицу, точно силясь прогнать наваждение. Отхлебнул кофе, практически не почувствовав вкуса.

— Согласен, — произнес он, усилием воли отворачиваясь к окну. — Так дольше продолжаться не может.

Страсть к Людмиле, как тяжелая болезнь, высасывала из него все силы. Он не чувствовал не только вкуса кофе, но, кажется, и вкуса самой жизни. Все, о чем он мог мыслить, это Она. Люда сводила его с ума. Внутри у него будто сидел грозный зверь, который пожирал его изнутри каждый раз, когда он думал о Людмиле. А думал он о ней постоянно.

— Знаю, вы сделали это нарочно!.. — голос Люды сорвался на крик. Она сжала кулачки и с ненавистью уставилась на босса. — Верните моего мужа, немедленно! И найдите себе другую девушку для ухаживаний.

— Если бы это было возможно, я так и поступил, — признался он.

Оставив кофе на подоконнике, он стал надвигаться на Люду, подобно штормовой волне. Она отступала, не отрывая от него взгляда, пока не уперлась спиной в заваленный документами стол. Остановилась и, гордо вскинув голову, встретилась с Русланом глазами:

— Так сделайте это, освободите меня.

— Ты свободна, Людмила. Это я словно привязан к тебе невидимой цепью, которую не в силах разорвать. Она душит меня, не дает жить спокойно. Думаешь, я не пытался освободиться от этой зависимости?

Она потрясла головой, словно силясь высыпать из нее мысли о Руслане. Сейчас он казался ей вовсе не хищником, загнавшим свою жертву в угол. А раненым зверем, страдающим от боли.

— Наверняка должен быть выход, — предположила она. — Вам надо завести роман с какой-нибудь девушкой. Например, с одной из сотрудниц отдела статистики. Да все девушки «Фест-строй» с вас глаз не сводят.

— Но только не ты, — перебил ее Руслан. — Ты, как снежная королева, не позволяешь к себе притронуться. Но я растоплю твой лед, слышишь?! Ты все равно будешь моей, иначе я умру.

Сказав это, он обхватил ее тоненькую талию и провел ладонями вдоль спины. От этого прикосновения жаркая волна накрыла Люду, лишая воли к сопротивлению. И все же она попыталась освободиться: сильнее вжалась в край стола и уперлась ладонями в могучую грудь Руслана. Пальцы ее, будто забыв о приказах разума, ощутили исходящий от крепкого мужского тела жар и то, как перекатываются под его кожей тугие мышцы. Руслан словно весь был собран из раскаленной стали.

И плавился он от ее прикосновений. Жест Людмилы стал для него сигналом к действию. Он опустил ладони на ее бедра, подхватил и усадил девушку на стол. Так, что ее сомкнутые ноги оказались зажатыми между его ногами.

— Я никогда не буду вашей, — прошептала Люда, ужасаясь происходящему. Прикрылась руками, скрестив их на груди. — В не заставите меня никакими способами.

— Глупышка, — выдохнул он, обхватывая широкими ладонями ее узкое личико. — Я никогда не причиню тебе боли. Не возьму силой и не обижу. Разве ты не видишь, как прочно завладела моим рассудком? Я выполню любое твое желание. Скажи, что ты хочешь?

В его взгляде читалась такая нежность, такая щемящая душу преданность, что Люда на секунду в себе усомнилась. Неужели он и вправду настолько влюблен, что не может без нее жить? Может ли это быть правдой?

— Хочу, чтобы вы оставили меня в покое, — призналась она. — Это мое единственное желание.

— Единственное, которое я выполнить не в силах, — вздохнул Руслан.

В следующую секунду его губы с таким напором вжались в ее рот, что она едва не задохнулась. Не то от гнева на босса, не то от собственной реакции на его поступок. По телу ее прокатила такая волна восторга, что она непроизвольно разомкнула губы.

Этого мгновения Руслан только и ждал. Как часто ему представлялось, что они останутся наедине — так близко как сейчас. Он мечтал обнять эту строптивую и такую прекрасную девушку. Почувствовать ее вкус, вдохнуть ее запах.

Его твердый и влажный язык проник в ее рот, исследуя и изучая. В первое мгновение Люда ответила. Но уже в следующую укусила Руслана за губу.

— Чертовка!.. — воскликнул он, скорее восхищенно, чем обиженно. — Ты ответила мне. И не говори, что мне это показалось.

Его руки легли на ее бедра, массируя их и одновременно удерживая на месте.

Глава 12

— Люда, открой немедленно! — потребовал Руслан и снова постучал в дверь «дамской комнаты».

Ему еще никогда не приходилось ломиться в женский туалет, надеясь вытащить оттуда девушку. Ему многое пришлось делать впервые в последнее время. Казалось, он находится на грани между жизнью и смертью, идет по узкому коридору, освещенному слепящим светом. И свет этот льется из глаз Людмилы, он единственный способен развеять тот мрак, что окружил Руслана. Только ее улыбка могла бы согреть его заиндевевшее сердце.

Он умирал, но не мог позволить себе неслыханную роскошь: быть рядом с той, что полностью завладела его мыслями. Как не мог и отпустить ее, не испробовав все способы удержать рядом.

— Открой, иначе мне придется выломать эту чертову дверь! — вновь приказал он.

За его спиной толпились сотрудники, но не смели вмешаться. Все наблюдали за происходящим со смесью любопытства и благоговейного ужаса, боясь представить, что случится дальше. Если эта упрямая новенькая не откроет, босс, кажется, разнесет в труху не только дверь, но и всех, кто случайно окажется рядом.

— Зря ты ему сказала, — шепотом упрекнула Ирма Анжелику. — Надо было попросить кого-нибудь сломать дверь до того, как Руслан узнает, что там спряталась эта сумасшедшая.

— Она сидит там уже битый час, — так же шепотом возразила Лика. — Вдруг сделает что-нибудь с собой? Не хочу быть виноватой. Пусть сам вытаскивает ее оттуда.

— Вы слышали: она написала заявление об увольнении, — напомнила Галина. — Может наш босс ее, того?.. Поматросил и решил выбросить?

— Руслан Серый изнасиловал сотрудницу, а после заставил уволиться?.. — испуганно вздрогнула Лика. — Не верю, быть того не может.

— А что тогда они так долго делали в его кабинете? — хмыкнула Ирма. — Ой, только не говори, будто чай пили или обсуждали пресс-конференцию. Не поверю ни за что в жизни. Напрасно эта дуреха так долго динамила босса, он этого не любит. Наверное, все же добился ее, да не пришел в восторг. Вот и решил избавиться.

— Похоже на правду, — согласилась с подружкой Галина. — И знаете, так ей и надо! Нечего было задаваться, тоже мне, безгрешный ангел. Из-за таких вот недотрог и происходят все беды. Она нос воротила, а нам приходилось расплачиваться. Знаешь, сколько всего мне пришлось выслушать из-за неправильно оформленной накладной?

— Люда-то здесь при чем? — не поняла Лика. — Не она накладную оформляла, а ты.

— А при том! — громко объявила Галя. — Раньше босс ограничился бы выговором, а теперь еще штраф наложил.

Другие сотрудники зашикали на Галину, призывая заткнуться и еще сильнее не разъярить босса. Никому бы не хотелось случайно попасть под его горячую руку.

Щелкнул замок двери, и все сплетники замерли. Из туалета вышла Людмила с красными глазами и распухшим носом. Осмотрелась по сторонам и жутко покраснела. Она и не думала, что собрала такой аншлаг. А ведь все, что ей требовалось, это немного побыть одной. К чему было устраивать представление?

— Простите, я не знала, что нельзя так долго находиться в туалетной комнате, — сказала она, робко глянув на Руслана. — Если я нарушила правила, то можете меня оштрафовать.

Вместо ответа Руслан стал осматривать ее руки. Он так испугался, что Люда может натворить глупостей из-за его поведения, что на несколько минут потерял дар речи. Когда же убедился, что с ней все в порядке, обернулся к сотрудникам:

— Не припомню, чтобы я отменял на сегодня работу! Кому тут нечем заняться? Я могу добавить обязанностей!

После его слов наблюдатели разбежались по углам, как тараканы. Зашелестели документами, зашуршали по клавиатурам, показывая, как сильно заняты.

— Я тоже пойду, — произнесла Люда и хотела было отойти.

Руслан преградил ей дорогу:

— Идем в мой кабинет, нам надо поговорить.

— Нет! — Люда вскрикнула от неожиданности. — Не надо, пожалуйста. Говорите все, что хотели, здесь. Только не приглашайте в ваш кабинет.

Находиться с ним в замкнутом пространстве для нее было все равно, что сунуть голову в пасть разъяренного льва. Она страшилась его слов и признаний. Но еще больше боялась собственной реакции.

Руслан запустил в карманы брюк руки, боясь дать им волю. Людмила стояла так близко, что он улавливал нежны цветочный запах ее духов. Хотя, скорее так пах шампунь или гель для душа, которым она пользовалась. Руслан представил ее в ванной — так явно, словно подсматривал в замочную скважину. Ее прекрасное нагое тело, прикрытое только мокрыми прядями волос и нежной цветочной пеной, манило его как наяву.

Он представил и подавил рвущийся из груди стон. Ему никогда не увидеть ее такой. Люда боится оставаться с ним рядом, даже в кабинет идти отказалась. Меньше всего он хотел довести ее до слез своими откровениями. Не ожидал подобной реакции, не предусмотрел. Снова обманулся.

— Неужели я настолько отвратителен, что ты рыдаешь от одного моего прикосновения? — спросил он упавшим голосом. — Я тебе настолько неприятен?