Чужак из чужого времени

ПРОЛОГ

– Что ты там видишь? – сгорая от любопытства спросила красивая светловолосая девочка у немолодой и одетой в причудливый наряд пожилой женщины. Длинное серое платье старухи, было украшено каким-то мрачным орнаментом. На шее висели ожерелья из различных зубов и разноцветных камней. Плечи покрывала накидка из хвостов разных животных. Голову венчал, серебряный обруч в виде змеи. На лбу виднелся вытатуированный таинственный знак. Несмотря на седые волосы, глаза на ее морщинистом лице казались очень яркими и молодыми. Хотя их черный цвет внушал страх.

Вельва тонкими пальцами с длинными ногтями осторожно перебирала раскинутые на каменной плите руны. Внимательно вглядываясь в их рисунок, она наконец ответила своей юной гостье:

– Наберись терпения. Ведь в священных рунах скрыта сила Вотана. Они никогда не лгут, только не нужно их торопить.

– Халбера, я не могу ждать! – возбужденно воскликнула совсем еще молоденькая собеседница.

– Очень скоро, огонь дождем прольется с неба, – всматриваясь в загадочные знаки на плоских костяшках, холодным и мертвым голосом произнесла старуха. – И свет этого пламени озарит твою судьбу. Ныне висящую на очень тонкой нити, которую едва выпряли Норны. Ибо грозящая тебе смерть – почти предопределена. Поскольку слишком могущественные силы, оказывают роковое влияние на твою участь.

– Продолжай, – затаив дыхание и еле шевеля губами, взволнованно проговорила Астрид.

– Вслед за огнем, явится юноша. Он придет с юго-востока. И возможно, сможет трижды спасти тебя от гибели. Если это произойдет – в будущем, вы пойдете по жизни вместе. И вероятно, сумеете немного изменить наш мир… Однако… Укрепи свое сердце принцесса – шансы на то, что тебе сейчас удастся избегнуть предначертанного Богами трагичного конца – очень малы.

Выслушав вельву, узнав о предзнаменовании и уготованной ей грядущей незавидной доле, дочь Радегунды теперь хранила молчание. Лишь непонятные искорки мерцали в ее синих глазах. Огонек надежды там боролся с тьмой отчаяния. Она подняла голову и перевела свой взгляд на усыпанный яркими звездами черный небосвод. Сегодня была одна из очень редких ночей, когда небо оказалось ясным. И Астрид, не отрывала очарованного взора от этой прекрасной и загадочной картины…

– Посмотри на ту светящуюся дорогу, – указывая на сияющую в вышине россыпь ярких точек, обратила ее внимание Халбера. – Это путь в Валгаллу. Прекрасные валькирии сопровождают туда избранных. Жаль, я не могу увидеть сидящих там великих героев за одним столом с Богами. Они оттуда смотрят на нас смертных.

– Но что им до нас, – грустно заметила единственная и неизвестная дочь бывшей королевы.

– Мы нужны им, также как они нам, –– укоризненно качнув головой ответила ведунья. – Они рядом с нами, когда злые силы одолевают нас. Они определяют нашу судьбу. Ведь откуда все эти знаки на небе? – проникновенно обронила старуха. – Если Боги видят сверху, что мы делаем что-то нехорошее – они приходят в ярость.

– Христиане говорят, что их Бог добр и все прощает, – задумчиво сказала девочка.

– Христиане… Очень странные люди, – прошептала вельва.

И вновь устремив свой взор вверх, со священным трепетом показала перстом:

– Это Орвандил – гигант. А рядом с ним пролегает дорога духов – дорога в Валгаллу. Боги сидят там с великими смертными и решают, как помочь нам спасти с ними мир.

– Но как мы узнаем, чего они хотят? – с настороженным интересом спросила Астрид.

– Они посылают нам знаки – в воде, огне, на небе, – тихо ответила Халбера.

– А если мы не так поймем эти знаки? Что будет тогда? – встревоженно уточнила девчушка, пристально всматриваясь в мириады звезд на матово-темном небосклоне.

– Не знаю... – хмуро покачала головой вельва.