Чужая мама для родной дочери 3. Обрести крылья

Ну вот, и в Драглун пришел Новый Год!

Пять лет спустя…

— Мама! Мама! Он отоблал мою иглушку!

После чего последовал грохот, словно с лестницы второго этажа спустили пианино.

Ох… Я вздохнула и продолжила вязать шарф — новогодний подарок для младшей дочери, пользуясь ее отсутствием.

В общем-то, я уже привыкла к этому хаосу в своем замке, и, наверное, обычных мамочек с Земли хватил бы тот невиданный Кондратий, увидь они мою реакцию. Но благо, я здесь одна такая — землянка. Не считая, конечно, мою дочь, душа которой была разделена на две части, и прожила несколько первых лет своей жизни в разных мирах. Одновременно.

Да, сейчас это вспоминается легко, а было время, когда я очень переживала за этот момент. Ведь это на Земле я была матерью-одиночкой, а здесь, на Драглуне, Майрисия имела хоть и проклятого тогда еще, вспыльчивого отца, который мог не понять суть и неизвестно как отреагировать. И то, что он понял и принял правду… Это сделало меня самой счастливой женщиной на свете! И семья у нас самая счастливая, большая и… шумная!

Грохот повторился, и я, снова вздохнув, отложила вязание и поднялась с диванчика.

— Они всего лишь делят тот ёлочный шар, внутри которого всегда идёт снег. Не волнуйся, мама. Сейчас они его разобьют и успокоятся на пару тигов. — Анга сидела рядом и старательно делала вид, что ей скучно.

Но на самом деле я видела, с каким нетерпением она поглядывает на часы в ожидании гостей. Моей приемной дочери-провидице уже шестнадцать, и я считаю, что вполне нормально в ее возрасте заглядываться на юношей. А в гости должны пожаловать как раз-таки они…

— Эм… Но он же из гномьего стекла… — я даже растерянно замерла, не до конца выпрямившись.

— Это да, но он не обжигался пламенем дракона. Гномы просто не рассчитывали, что их елочными игрушками будут играть в футбол драконы, а они могут выдержать лишь простое падение, хотя и с самой макушки очень высокой еллы. — Дочь, вздохнув, пожала плечами. И снова приняла медитативную позу — старается медитировать каждый день, как научил ее наш преподаватель магии. Это помогает сделать ее видения более ясными и менее спонтанными.

Стоп! Но мне нравится эта игрушка! Я рванула к двери, не успев осознать долетевшее в спину: "Мам, нет!".

Выскочила в коридор и по инерции сделала несколько шагов, уже понимая, что сейчас наступлю как раз на кучу осколков, с красивым звоном появившихся передо мной. Но не успела закончить этот роковой шаг, как меня подхватывают две молнии, сбивая с ног и роняя на спину. Нет, конечно не со всей силы, а старательно смягчая удар, но пятая точка все равно его ощутила. И да… к такому я тоже привыкла…

Голова коснулась подушки, которую все же успела бросить дальновидная дочь. Сердце забилось сильнее от нахлынувших эмоций, а по телу разлился уже привычный жар, и чтобы не накричать сгоряча на некоторых, я решила полежать прямо так — на полу — и успокоиться. А перед глазами промелькнул тот, самый первый Новый Год здесь, в замке Крэйсгард. Какой же он был тихий и спокойный…

Помню, как выглядел муж, услышав от Май о Дедушке Морозе и Снегурочке. Но надо отдать должное, он подробно расспросил малышку обо всем и решительно собрался устроить для нее этот праздник. На Драглуне о таком не слышали даже, не то что отмечали. Здесь просто подводили итоги прошедшего года и желали всем удачи в новом году. Максимум — накрывали стол вечером, и итоги подводили всей семьёй.

В общем, Дэй пошел на поводу у дочери, и они выбрали ёлку — как ни странно, здесь они есть, по крайней мере похожие, и даже называются созвучно — елла. Рубить я запретила, сказав, что так не напасешься деревьев, которых, оказывается, и так не очень-то много. Еллы почему-то растут всего в нескольких местах, и одно из них — земли вблизи замка. А ещё, они намного пушистей наших елей и сосен. Растут очень медленно, что позволяет нам до сих пор наряжать ту, самую первую еллу.

Я выбрала тогда большой горшок, и при помощи магии воды, которой владеет один из стражников — тот, что однажды в непогоду наколдовал нам снежную тропинку от питомника до кареты — пересадила дерево в него. Маг по моей просьбе разморозил участок земли, а пара других, аккуратно выкопав, перенесла растение. Я в это время старательно поддерживала дерево магией.

А после праздников мы выносим его в оранжерею, где дерево вдруг зацвело первой же весной! Неожиданно, но факт — после мелких и невзрачных цветочков стали появляться круглые чешуйчатые шишечки зелёного цвета, семена которых уже к осени начали давать всходы. Сначала я обрадовалась, пока не поняла, что их безумно много, и таким темпом можно лишиться оранжереи. Поэтому всходы тут же выкапывались и рассаживались в маленькие горшочки, а потом в лес. Док же пришел к выводу, что дерево имеет магическую суть, так как в природе цветет очень редко.

Но ведь поставить еллу — полдела! Нужно еще и украсить… И тут-то в ход пошло всеобщее воображение, ведь игрушек нет за неимением праздника.

Мы с Май вспомнили те обычные бумажные гирлянды, которые клеили дома из цветной бумаги, и, раздобыв целую кучу листов, занялись делом. Дружно вырезали снежинки и развешивали по всему замку. Заказали у нерди Арамелии красивых лент и бусин, из которых потом вязали банты и бусы для самой ёлки. Из кусочков меха шили помпоны, которым пришивали глазки-бусинки, и надевали колпаки. На удивлённые взгляды поясняли, что это домовички́, которых никто не видит, но это не значит, что их нет. И если поначалу на нас смотрели огромными от непонимания общей картины глазами, то ближе к празднику в украшении нашей первой ёлки принимали участие все! Ага! И решили, что наряженная елла — это уже ёлка.

Наша повариха, нери Бинита, выслушав мою просьбу о хрустящих пряниках в форме зверушек, украшенных цветными драже и глазурью, только на миг задумалась, а потом, кивнув, скрылась за дверями в своем царстве вкусностей. А на следующий день мы получили желаемое. Ох, какой аромат исходил от этой выпечки! Что-то пряно-медовое… Не представляю, как можно удержаться и не съесть их сразу. Эти пряники стали ее ежегодной лептой в празднование. Мы развешиваем их прямо на ёлку, продевая в специальные дырочки тонкие ленточки. И съедаем после праздника. Раньше съедали. Сейчас, благодаря некоторым особо ретивым сорванцам, к празднику их остается меньше половины.

2. Снежный шарик

К следующему году Ардан попросил подготовить для него большую еллу для подарка королю, так как тот упрекнул своего подданного в нерадивости и неуважении: "Это как же так, нерд Норманио? У половины дворца уже есть новомодные нынче еллы, а у меня нет. Ох, и подводите вы меня… Ох, не заботитесь…".

Признаться, не думала, что так далеко зайдет наш Новый Год, но с радостью отправилась на поиски самой красивой еллы, оставив малышей на попечение Нади и Дока, которые, кажется, тоже планировали стать родителями. Значит, им тренироваться надо!

На третий праздник появились настоящие игрушки. Дэй ещё летом отправил заказ гномам на стеклянные шары, вместе с моими набросками и описанием. С расчетом на то, что в массах еллы ещё маленькие, то размеры шаров тоже нужны разные.

Гномы же, сделав пробную партию, приехали к нам с делегацией, якобы для уточнения деталей. Но мне кажется, они просто хотели узнать, для чего нужны такие странные пузырьки и мензурки…

Ооо! А какого труда мне стоило не запищать от восторга при виде этой расы! Невысокие — примерно, метр двадцать. Пухленькие — не все, правда. Двое были относительно худыми, отчего дико хотелось их подкормить за обедом. Волосы у всех длинные, как и бороды у старших, заплетенные в косы. Лица хоть и хмурые, но по глазам-то видно, что люди они добрые.

— А что же это, закаленное стекло для украшения дерева? — ворчал самый старший, услышав, куда мы собрались использовать их поделки. — Да где же это видано?

— А вы покажите, как это? И зачем это? Интере-е-есно, жуть! — вклинился самый молоденький и худенький, с любопытством осматриваясь. И совершенно не обращая внимания на цыканье самого крупного гнома, с такой же рыжей шевелюрой, как у него. Магическое зрение подтвердило мою догадку — это были отец и сын. А старший, похоже, дед любопытного. Оттого парнишка и смелый.

— Хорошо, мы покажем вам. На днях как раз красавицу еллу для самого короля подготовили. — Гномы переглянулись при упоминании короля. — Позвольте пригласить вас в оранжерею, а девочки по дороге расскажут о празднике…— я с улыбкой посмотрела на дочерей, которые, старательно скрывая восторг, глядели на гостей. Но глаза-то их выдавали своим блеском!

Раньше гости были редки, а уж такие и вовсе невероятны, так что безумно интересно было всем: девочкам — посмотреть на гномов; гномам — узнать, для чего эти странные дорогие шары.

— Еллу ставят зимой для празднования Нового Года. Наряжают игрушками и гирляндами, магическими огоньками. А в ночь, когда год сменяется, под нее складывают подарки для близких… — Май рассказывала, стараясь не упустить ничего. Даже про пение новогодних песен рассказала, и про загадывание желаний.

А когда уже пришли, я спохватилась:

— Ох! Верёвочки забыла совсем!

— Мама, сейчас Плюша принесет, — Май хитро глянула на гостей, отправляя мысленную просьбу своей маленькой стае.

Я же в это время решила рассказать об украшении тех же игрушек. О том, что можно делать цветные рисунки, блестящие, а можно и форму шаров менять на более вытянутую. Я, конечно, не знаю, как гномы делают стекло, но сама видела пару роликов, где стеклодувы работают. Признаться, зрелище впечатляющее! И, кажется, гостям это очень интересно и удивительно.

— И вы говорите, ещё и магическими светлячками можно? Пожалуй, действительно красиво выходит… Но закалённое стекло дороже обычного, не кажет…— гном не успел договорить. В этот момент подошла Плюша с мотком тонкой веревки в зубах.

Отдаю должное выдержке горного народа — не подали виду, что испугались. Но по глазам опять же видно… восторг?! Ох, уж эта молодежь…

— Ух ты ж, плешивая борода Бжужига! — громким шепотом воскликнул тот самый молодой гном, за что тут же получил подзатыльник от отца, который остудил пыл лишь на секунду. — Ай! Простите нери, нерди… Но это же дикие крильсы… А как они к вам попали? А где…— новый подзатыльник остановил парня.

— Да перестаньте обижать ребенка! Вы же ему голову стрясете! — меня возмутило такое обращение. Ну правда, с пеленок не смогли под себя воспитать — сейчас уже поздно.

— Да какой же это ребенок? Ему тридцать восемь будет скоро! Невесту уж пора приглядывать! А он вместо хорошеньких гномочек старается разглядеть все вокруг. Любознательный — жуть… — отец парня вздохнул.

Оу… неожиданно… Что-то я часто выпадаю из реальности с возрастами драглунцев…

— Ну… любознательность - это ведь хорошо! Возможно, не готов он пока жениться… — я смущённо улыбнулась, и, стараясь сгладить ситуацию, представила: — Это Плюша. Крильса моей дочери. Спасибо милая, — поблагодарила кошку и снова обернулась к гостям.

Кошка же, кивнув, с достоинством уселась рядом, слегка помахивая хвостами.

Я же принялась быстро делать вязочки на игрушки и вешать их на ветки. Когда мы украсили теми шарами и шариками дерево, превратив в ёлку, у стеклянных дел мастеров глаза округлились от удивления.

— Так, на чем мы остановились? Стекло закалённое необходимо по простой причине… — меня тут же снова прервал шум.

С грозным котенковым рычанием из кустов выскочили три мохнатых комочка. Самый светлый и маленький со всех лап улепетывал от двух потемнее, и, недолго думая, вскарабкался, помогая себе ещё не окрепшими крыльями, на наряженную еллу. Игрушки тут же закачались, и пара упала на пол, прокатившись до самых ног ошарашенных гномов.

—...оно не бьётся. — закончила я, наконец, объяснение. — Уверяю вас, дома́, где есть маленькие дети, оценят прочность игрушек по достоинству! Не говоря уже о таких вот шалунах.

Плюша рыкнула на своих мохнатиков, и, взяв сына, уже активно катающего по земле упавший ёлочный шар, в зубы, подхватила карабкающегося за сестренкой второго хвостами, и пошла прочь, что-то грозно порыкивая. А девочка, похожая окрасом на отца, осторожно слезла с дерева и забралась к Май на ручки.

— Вы правы, стекло должно быть закаленным…— после минутной паузы заключил старший гном. — А зачем нужны совсем уж маленькие шары? Они потеряются на таком дереве…

3. Гости

После обеда, ближе к ужину, приехали гости. Брат привез семью и младшего брата жены, ровесника Анги — очень уж парнишке хотелось посмотреть на замок нерда защитника. А вот сынишка Робера — Марик, немного младше моих сорванцов, но брат не дремлет, и уже весной они ожидают сестрёнку для Марика.

— Ух ты! Да у вас зима пробралась прямо в жилище! — пошутил брат, обнимая меня. — Я скучал, сестрёнка. Как ты тут? Надеюсь супруг помогает во всем?

Я рассмеялась наигранно грозному взгляду брата, брошенному в сторону Дэя.

— Это кто тут во мне сомневается?.. Да я на руках жену ношу! — Муж тут же встал в позу обиженного героя.

— Мальчики, не спорьте! Я самая счастливая женщина в мире! Ну… конечно после твоей жены, Робер! Здравствуй, Ани, как ты похорошела! — обняла я сноху. — А зима… Это мои мальчишки устроили снегопад, чтобы придать волшебства празднику.

— Оригинально… На самом деле, мне нравится, ведь сугробов от него, смотрю, нет!

— Магия… — постаралась таинственно улыбнуться брату, стараясь не думать о разбитой игрушке. Поймала понимающий взгляд мужа, послала ему воздушный поцелуй и повела гостей в комнаты.

Дэй знал, почему я любила этот шар. Я ему не сразу, но рассказала, что это единственная вещь, которая будит воспоминания о настоящем детстве и родителях. Я рассказывала ему о том вечере, когда счастливая, в розовом клетчатом пальто и пушистой шапке-ляльке, шла с родителями домой, ловя хлопья снега то вязаными мамой варежками, то языком. И периодически получала нагоняй за последнее, так как мама боялась, что простужусь.

До праздника осталось ещё пять дней, поэтому подарки под ёлку мы не торопились выставлять. Они хранились в небольшой комнатке, вроде чулана, но вполне чистой и прибранной. Просто зная своих младшеньких, смело могу сказать, что к празднику будет проверен каждый свёрток и коробочка. Да… Уже проходили — знаем! И именно поэтому фраза: "Мама, мы больше не будем" не внушает доверия.

Саженцы пока в оранжерее, но и их тоже, уже по традиции, выставляем под елку. Заказываем красивые горшки у местных гончаров, там нам их даже разрисовывают очень милыми зверушками и снежинками.

Большую часть маленьких елл забирают представители от гномов, и вместе с игрушками распространяют в самые разные уголки наших земель.

Мне обещали, что их будут не продавать, а дарить, но… дарить тем, кто купил от трёх шаров и более. На самом деле я не проверяла, но раз нет никаких возвратов и жалоб, доверила это дело профессионалам. Почему бы и нет?

А лично нам каждый Новый Год привозят коробку разных игрушек в подарок — в знак дружбы, говорят. Ну и чтобы не остаться в долгу, мы отправляем в ответ партию лучших саженцев лично для их общины. Как признался мне однажды почтенный Брогдар, для их маленького роста большие деревья неудобно ставить, а тут… В общем, мы с ним быстро нашли общий язык, и вполне хорошо сотрудничаем.

— Ардан нынче задерживается… Что-то случилось? — Я расчесывала волосы, собираясь на ужин.

— Да, немного задержался. Ему вручили племянника на пару недель, брат с супругой уехали по делам. — Муж подошёл сзади и забрал расчёску. Ему, как ни странно, нравится возиться с моими волосами, и через пару минут у меня уже заплетена простая коса.

— Так пусть берет его с собой! Дэй, что вы как маленькие? Это же праздник, и почему бы не принять гостей… Тем более, это племянник твоего друга. Спасибо, — я чмокнула любимого в тот самый, когда-то кривой уголок губ, благодаря за прическу.

— Ты права, не подумали об этом. Тогда, прямо сейчас, свяжусь с ним, чтобы прилетал вместе с подопечным.

— Конечно! И девчонкам веселее будет. Насколько помню слова Ардана, мальчику уже семнадцать лет. Думаю, они смогут найти общий язык.

— Не так…— муж рассмеялся и повторил голосом друга: "Детине уже семнадцать, а ума лишь наполовину!".

— Ладно, идём уже! Ужин ждёт.

Дэймирион

Когда Таня сказала, что Ардан может с племянником явиться, я сообразил: как только друг прилетит, я смогу оставить его присматривать за замком и семьёй, а сам слетаю к гномам. Да! Идея укоренилась в сознании мгновенно, ведь зная, как дорог был жене этот снежный шар, мне больно видеть в ее глазах печаль от его потери. Как бы она не скрывала это.

Я сразу же, проводив ее к гостям, вышел и связался с другом.

— Ардан, здравствуй. Тания пригласила твоего племянника в гости, при этом не очень ласково отозвавшись о тебе…

— Ооо… Только обо мне? Не сомневаюсь в твоей жене — она могла! На самом деле я думал об этом, но воспитание этого оболтуса вгоняет меня в уныние.

— Не преувеличивай. Прилетай завтра с ним. Просто я хочу кое-что сделать, а для этого нужно отлучиться из замка. Мне не на кого оставить его.

— Хм… Только замок? За семью ты не печешься?

— Не умничай, сам ведь знаешь, что и тебе бы не доверил их, но… Очень нужно!

— Хорошо. Я уже соскучился по твоим девочкам! — бросил друг и оборвал связь.

Вот же язва! Специально ведь дразнит, зная, что я при всей уверенности в любимой, все равно ревную. Драконья сущность такая… Ладно! Выбора нет.

Мне понадобится около двух дней. Так! Чтобы вышло быстрее, прямо сейчас отправлю заказ гномам, чтобы к моему прилёту игрушка была готова.

Тания

Ужин проходил в очень даже уютной атмосфере. Семейной. Жаль только, родители не смогли приехать — остались присматривать за хозяйством, отпустив Робера. Но обещали приехать сразу, как вернутся сын с невесткой, ведь подарки уже готовы.

Дэй, проводив меня, отошел. Когда вернулся, сказал, что связывался с Арданом, раз тот не мог сообразить сам, что можно прилететь с племянником. Причем, с таким видом поведал мне это, словно не я ему подсказала выход. Шутит хитрец, по глазам вижу — пытается что-то скрыть.

Мужчины непринужденно шутили и весело переговаривались. Не подумала бы раньше, но Дэй стал настолько лёгким в общении с близкими… Все же проклятие изрядно брало свое и лишило их с дочерью стольких лет полноценной жизни…

4. Сомнения и убеждения

Проснулась я на рассвете в объятиях мужа. Взглянула сквозь ресницы на окно. Утро выдалось морозным, но обещающим хорошую солнечную погоду. Дэй, как обычно, проснулся раньше, и продолжал лежать, разглядывая меня и оберегая сон. Потянулась, нежась в его теплых руках.

— Выспалась? — он задал вопрос хрипловатым ото сна голосом. Или… не ото сна?

Я почувствовала его желание в районе живота, и тело сразу отозвалось волной жара, предвкушения и… смущения.

Подумать только! Уже столько лет живём, воспитываем четверых детей, а я до сих пор краснею от его откровенных взглядов и действий. Хотя мужу это очень нравится, и он порой специально дразнит меня.

— Дэймирион, сейчас не время… — я попыталась придать голосу строгости и холодности, донести, что в замке гости, а в соседней комнате дети. Но совершенно безрезультатно. Слова прозвучали с хрипотцой, с головой выдавая мое ответное желание. — Я в душ! — с трудом отодвинула руку мужа, и облизнув пересохшие губы, сбежала в ванную комнату.

Душа здесь, конечно, нет, я на эмоциях так ванную называю, но факта побега это не отменяет.

Даже почти успела привести себя в порядок, как скорее почувствовала, чем услышала приближение любимого. Он включил воду, чтобы наполнить ванну-бассейн. И медленно, словно давая шанс ещё на один побег, стал приближаться.

Только я уже была не в состоянии бежать. Замерла, наблюдая за его гибким поджарым телом. За рельефом мышц, перекатывающихся под смуглой кожей. За блеском глаз драконицы, что положила голову на его плечо…

А он тем временем подошел. Едва касаясь, отчего каждое прикосновение обжигало кожу ярче и заставляло сердце биться чаще, стянул с меня пижамку. После, подхватив на руки, понес в бассейн, на ходу даря нежные поцелуи…

И так всегда! Моя хлипкая оборона падает перед ним, бросая всякое оружие. Или же, совершенно забывая, как им пользоваться.

В итоге, из ванной мы вышли уже чистыми и проснувшимися, но далеко не сразу.

Пока я приготовила одежду для сыновей, Дэй разбудил их, и вместе с ними сделал зарядку, так сказать, подавая пример.

— Сегодня Ардан прилетит, нужно подготовить им комнаты. С племянником, — он произнес это как бы между прочим, но мне снова показалось, что тут что-то не так.

— Я ещё вчера распорядилась, — я внимательно посмотрела на мужа, и решила дать ему шанс: — А ты ничего не хочешь мне сказать? Почему мне кажется, что ты что-то скрываешь?

— Тани, тебе показалось, — и взгляд такой… честный-честный!

Ну что ж, ладно. Может, я действительно придумываю…

Через пару минут мы уже спускались вниз. Стол к завтраку накрыт, но гости ещё не пришли. Девочки тоже задерживаются. Странно… Правда, не успели мы разместиться, как начали подтягиваться остальные.

— Доброе утро, мам, пап!

— Да хранит вас Великий Дракон, мам, пап!

— Да наградит Великий умом этих оболтусов! — девочки протараторили приветствие, и, собственно, поцеловали тех самых "оболтусов", которые уже вовсю начали сражаться ложками прямо за столом.

— Фу-у-у… Уйди, девчонка! — Рэй периодически ворчал на сестер, не всегда принимая их нежности. А те и рады стараться, ещё сильнее проявлять чувства.

— Как у вас весело начинается утро, — Ани улыбалась, усаживая сына за стол. — Да хранит Великий Дракон ваш дом!

— Ничего, вот через пару лет и у вас будет весело! — успокоила я сноху и пожелала всем приятного аппетита.

Завтрак прошел спокойно. Настолько, насколько он может быть спокойным с детьми. А уже за десертом Май начала ёрзать на стуле, видимо предвкушая состязание с Такиром. Я же, зная о ее умениях и тренере-драконе, здраво предположила, что парнишке будет сложно. Поэтому осторожно попросила дочь не усердствовать, и иметь ввиду разницу обучения. Та задумалась, вздохнула, понимая мою правоту, и кивнула.

Ну что ж… Я доверяю дочери. Справится.

Подростки сразу же собрались и ушли, старательно сдерживая бег. Анга только посмеивалась над ними.

— Не волнуйся, Дрэйм присмотрит, — Дэй обнял меня, успокаивая, а потом повернулся к родственникам. — Может, прогуляемся? Утро сегодня ясное.

Все согласились и разошлись одеваться. Пожалуй, хорошая идея.

Выйдя во двор, мы как-то незаметно направились в сторону полигона. Кажется, Дэй хочет посмотреть на состязание. Подумала… Да, кажется, и мне интересно. Так что не спеша мы дошли как раз к последнему этапу.

Я ничего в этом не понимаю, считая борьбу мужским занятием, но знаю, что девочки иногда очень даже превосходят мальчиков. А Май и вовсе драконица. Но увиденное не разочаровало. Такир держался достойно. Но вот в конце все-таки не выдержал напора соперницы и упал, выходя из-под удара, нацеленного в шею. Приземлился на колено со всего маху, но старательно сдержал эмоции. Молодец!

Нерд Дрэйм указал обоим на ошибки, объяснил промахи и причины, а потом кивнул готовой сорваться с места Весе. Девочка тут же, не принимая никаких возражений, усадила Такира на землю, и начала осматривать колено. Потом что-то сказала, и начала вливать свою, пусть и слабую, но правильно применяемую силу. Я даже отсюда вижу, как парень смутился, не смея возразить. Ведь на незнакомой территории сложно определить сходу, как вернее действовать. А тут… Раз девочке доверили лечение и тренер спокойно наблюдает…

— Робер, у вас целитель - мужчина?

— Да, уже пожилой нер Гвинетт. А что?

— Да нет, ничего, — я улыбнулась верности своих мыслей.

Когда они выходили с полигона, нерд Дрэйм остановился и сказал Дэю, что несмотря на то, что Такир проиграл, у парня есть потенциал. Но так как он человек, нужно делать бо́льший упор на хитрость и изворотливость, как и Май, а он действует прямо в лоб.

Дэй молча посмотрел своему первому тренеру в глаза, словно что-то безмолвно спрашивая, а потом повернулся к нашим гостям.

— Нери Аника, как вы считаете, ваши родители одобрят обучение младшего сына у нас в замке? Он вполне мог бы заниматься вместе с Май. У нее как раз нет достойного соперника.

5. Племянничек

Ардан

Мы уже подлетали к замку Крэйсгард, а я до сих пор сомневался, правильно ли было тащить с собой этого детину…

В свои девятнадцать А́рслиниа́н ведёт себя на все пять. Совершенно не думая о последствиях своих поступков, и считая, что ему все дозволено. Мне даже кажется, что родители специально сбежали, чтобы отдохнуть от этого недоразумения! Но я-то в чем виноват?!

Мой дракон снова заворчал, так как тоже считал, что лучше бы мы оставили его у бабушки с дедом. Но я отринул этот вариант сразу, вспомнив, что родителям нужно будет во дворец. И вот туда пустить Арслиниана — тьфу ты! Что за имя сестра дала ребенку? Ну просто сельф какой-то! — вообще не желательно! Это же позор… А тут присмотрю.

Вздохнул, заприметив шпили уже ставшего родным замка. От мысли о девочках друга, о тех эмоциях, что там царят, по венам потекло предвкушение и нетерпение. Я соскучился… Не могу сказать, что влюблен в жену друга, скорее, влюблен в ее искренность. И что бы ни говорил Дэй, ей мои подарки всегда нравились. И тот теплый пушистый плед, и шкатулка-комод для рукоделия, и другое… Я всегда чувствую ее благодарность, искреннюю симпатию к подаркам, чувствую, что она рада моему прилёту. Но ко всему этому всегда примешивается ещё и привкус сожаления и… чего-то странного. То ли заботы, то ли чего-то подобного… Словно она за меня переживает. Но ведь это глупо? Я взрослый и сильный дракон!

Все! Отогнал лишние мысли! Наконец-то я… Так и хочется сказать — дома!

Тания

— Нери Тания, там гости пожаловали. — Молоденькая симпатичная служанка улыбнулась, чуть поклонилась и убежала.

— Дэй, наверное, Ардан прилетел. Идём встретим? — взяла мужа за руку. Одна стараюсь не встречаться с менталом, и не потому, что боюсь… Просто не люблю, когда Дэй ревнует — благодаря нашей связи мы улавливаем отголоски эмоций друг друга. А муж, как бы ни старался держать себя в руках, но на подначки Ардана реагирует, хотя и доверяет нам обоим. В общем, странная эта драконья суть!

Мы вышли как раз тогда, когда мужчины раздевались. Мужчины! Я-то думала, там племянник детского возраста, а передо мной молодой мужчина. Нет, конечно, видно, что молод совсем, подросток, но ростом не уступает Ардану, и в плечах лишь немногим уже. Сходства… нет, лишь глаза такого же голубого оттенка, а в остальном не похож.

— Чего? — начал было родственник Ардана, но тут же получил подзатыльник от "заботливого" дяди.

— Ардан! Перестань обижать… — договорить не получилось просто потому, что ребенком назвать этого дракона не получилось.

— Тания, милая, да хранит тебя Великий Дракон! Ты стала ещё прекрасней! Позволь обнять? — и протянул руки под ошарашенным взглядом подопечного.

Дэй же сделал шаг вперёд и обнял друга, со словами:

— Друг! Конечно, давай обнимемся! Я тоже скучал по тебе! И очень ждал!

Я с трудом сдержала смешок, глядя, как Ардан, не ожидавший такого приема от обычно хмуро наблюдающего за этим друга, сперва опешил. А потом крепко похлопал Дэя по спине и со смехом сказал:

— Я, конечно, не на такие объятия рассчитывал, но ты… растешь! Да убережет Великий Дракон твои земли и дом, друг! Позвольте представить вам - мой племянник Арслиниан…

Племянник тем временем, похоже, сообразил, наконец, что я хозяйка в этом замке. Удивление на его лице сменилось с трудом сдерживаемым презрением. Кажется, у нас истинный дракон нарисовался. Гордый, высокомерный и… глупый. Бедный Ардан, ведь такого уже не перевоспитать, пока сам не повзрослеет и не разберётся в жизни…

— Дядя Дан!!! Ура-а-а!!! — Май бежала к нему раскинув руки, и, не стесняясь, выплескивала эмоции. Она знает, что для него это лакомство.

— Что такое, принцесса? Тебе нечем кормить твоих кошечек? Одноухий уже не справляется с добычей пищи? — Дракон подхватил мою совсем не маленькую уже дочь, и довольно прищурился. Да, они как-то незаметно подружились. Малышка, сначала принявшая его настороженно, оттаяла, и они стали друзьями. А может, ей просто не хватало нас, чтобы выплескивать свою неугомонную энергию…

— Ты все понял?!. — дочь притворно ужаснулась. — Значит застать врасплох не выйдет, и мои маленькие останутся голодными… И вообще, его зовут Шрам, а не одноухий!

— Но одноухим он может сделать вас, нерд Ардан. — Анга подошла следом, спокойно, как и положено приличной нери. Она себе не позволяла вольностей в поведении, возможно из-за более старшего возраста, но вместо дружбы у них с драконом образовалось уважительное перемирие. Хотя и пошутить друг над другом могли. — Как добрались? Надеюсь, Великий Дракон послал вам попутный ветер!

— Да, благодарю, нери Анга! Вы все хорошеете! — Дан улыбнулся, а потом, глянув на племянника, снова поймал на миг кислое выражение лица, и представил: — Нерди, нери, это Арслиниан, мой племянник. Тоже прибыл погостить… на праздники.

Сам же племянник, прищурившись, разглядывал девочек. Пробежав взглядом по Май, остановился на груди Анги — фигурка у дочери уже почти сформировалась, и выглядела она в приталенных платьях отменно. Но мне вот совсем не понравился этот взгляд…

Поприветствовав новоприбывших, я сама показала их покои. Это, конечно, было не обязательно — Ардан знал, где его комнаты, закрепленные за ним всегда. Но мне, наверное, хотелось понаблюдать за его племянником.

Что ж… Первое впечатление неутешительное. Слишком высокомерен, и считает людей недостойными драконистого себя…

— Что же, отдыхайте, и к ужину спускайтесь.

И только собралась уйти, как молодежь заявила:

— Я надеюсь, здесь подают печень кайсатры? Я ужинаю только ей, и запеченными в лакийском соусе овощами.

Ардан раздраженно прикрыл глаза, и со словами: "Он так шутит, Тания, не обращай внимания…", впихнул того в покои.

Ардан

— Так. Я предупреждал тебя, что ты должен вести себя достойно?

— Дядя, но ты не предупреждал, что здесь командуют человечки! Это же…

— А ну замолчи! Не смей. Плохо. Отзываться. Об этих. Человечках! Пожалуй, сегодня ты не голоден, раз не понимаешь слов, — я старательно контролировал голос, так как во мне закипал гнев, чего давно не происходило.

6. Важные дела

Тания

Я в волнении добралась до покоев Ардана. Двери были распахнуты. На полу, прямо за порогом, валяется поднос, с рассыпавшейся вокруг посудой и едой. Сердце пропустило удар, и кажется, я ничего больше не слышу — странный шум в ушах, напоминающий рычание, все нарастает.

Поднимаю взгляд и обвожу им комнату. Сначала вижу этого паршивца драконенка — сидит облокотившись о диван спиной, зло сверкает бессовестными глазами, и утирает кровь из носа. От вида крови мысли вообще путаются, и порыв броситься на помощь, словно искорка в море ярости — вспыхивает и тут же тухнет, ведь не за хорошее поведение он огреб. А я начинаю судорожно осматриваться дальше, пока не натыкаюсь на… обнявшуюся парочку.

Анга, вроде целая и невредимая, поворачивает ко мне лицо, с дорожками от слез на щеках. А радость в ее глазах, вдруг сменяется удивлением и испугом одновременно. Дочь вдруг отпускает Ардана, и, повернувшись ко мне, как бы случайно прикрывает его собой. Хм… Это… Зачем это?

Оборачиваюсь — вдруг кто-то страшный и опасный подошёл следом за мной? — но никого не вижу. Возвращаюсь к дочери, собираясь спросить как она, но не могу выдавить из себя и слова. Зато рык в ушах усиливается. Не поняла…

— Мам, ты в порядке? — Анга очень обеспокоенно спрашивает, сбивая меня с какой-то важной мысли, и пытается сделать шаг ко мне, но Ардан — кажется все же он успел спасти мою девочку вовремя — не пускает, придерживая за плечи. — Мама? Все хорошо, слышишь? Ардан помог мне, не волнуйся так. Со мной все в порядке… — Она снова хочет сделать шаг ко мне, но опять безрезультатно.

Пытаюсь сообразить, почему друг нашей семьи держит мою дочь, и прихожу к выводу, что ей всё ещё грозит опасность. Так! Резко поворачиваюсь к драконенышу, делаю несколько шагов, преодолевая расстояние до него, и склоняюсь.

Его наглый и высокомерный взгляд поднимает новую волну гнева, которую я уже не в состоянии удержать.

— Ты… — странный хрип вырывается из горла. Сиплый, словно я простыла.

— Что? Я, вообще-то, дракон! И… — его наглый, с началом фразы, голос к концу становится все тише, пока вообще не обрывается. В глазах вдруг появляется удивление, непонимание и страх.

— Ты! Посмел обидеть мою дочь! Ты! Невоспитанный, высокомерный змееныш, возомнил себя выше людей, ничем не успев заслужить ни уважения, ни, хотя бы, симпатии… — голос остается слегка хриплым, но, по крайней мере, я говорю.

Слова идут словно изнутри меня, царапая горло, отдаваясь вибрацией в груди и выпуская клубок гнева наружу.

Высказав все, что рвалось, протянула руку к сжавшемуся парню. Заметила, как он вздрогнул и напрягся сильнее.

— Если ты ещё раз причинишь вред моей семье, я займусь твоим воспитанием. Надеюсь, ты понял меня?

Получила в ответ судорожный кивок, и, наконец, дотронувшись до его носа, исцелила. Магия требует свое… А такие мелочи, как ушибы и ссадины, я лечу уже на автомате, с моими-то сорванцами. Выпрямилась.

— Мама?

Я обернулась. Дочь смотрит на меня встревоженно, но в тоже время, ещё какие-то чувства вижу. Страх уже отступил, а вот радость прорывается все сильнее.

— Я сообщил, что согласен заниматься с ней ментальной магией, — видя мое замешательство, пояснил Ардан.

И я наконец почувствовала, как ярость отпустила совсем, уступив место удовлетворению.

— Хорошо. Ардан, прости. Признаю, что была не права, — сглотнула, стараясь смочить горло, оно першит почему-то. — Но если твой племянник ещё хоть пальцем тронет мою семью, уж не обессудь…

— Я уже понял. Ты вообще как? Сама хорошо себя чувствуешь? Давай, я провожу до покоев. Думаю, после такого стресса тебе нужно отдохнуть.

— Спасибо, но я сама. Тем более у нас гости, некогда отдыхать. Идём, Анга?

Шагая обратно к гостям, я пыталась переварить то, что произошло. Ещё никогда во мне не было столько агрессии! Да и вообще, всегда считала себя спокойной. А тут… Тот странный вибрирующий звук — он откуда? Как будто бы из меня… Но я ведь человечка, и не умею рычать…

В общем, мысли в голове начали путаться, вытесняя одна другую. И буквально через полчаса я извинилась и отправилась к себе, забрав мелких с собой.

Взволнованный моим рассеянным поведением Дэй тоже поднялся, попрощался со всеми, сказав, что завтра ему нужно будет улететь по делам, и попросил приглядывать за хозяйкой замка.

— Это по каким делам, куда ты, Дэй? — спросила я, уже ведя за руки сыновей.

— Ардан сообщил, что меня срочно попросили явиться во дворец. Это ненадолго, не волнуйся. Лучше объясни, что происходит с тобой? Вы с Ангой пришли такие тихие обе… — в голосе мужа слышится беспокойство.

— Ох, я немного не думая, пожалела племянника Ардана, который оказался тем ещё паршивцем. В общем… — я вздохнув, кратко рассказала, что произошло.

— Завтра я поговорю с ним!

— Не нужно, милый, я уже поговорила. Он обещал вести себя прилично.

— И ты думаешь, сдержит слово? А вдруг возьмется за свое, когда меня не будет в замке?

— Не волнуйся. Он понял все. К тому же Ардан присмотрит за ним.

Так мы и поговорили, пока дошли и уложили малышей. Дэй заметил, что я странно себя веду, и я не нашлась, что ответить. Рассказать о догадке? Что, возможно, рычала моя драконица? Нет, пожалуй, сначала сама разберусь, и если это действительно так…

Не хочу давать ложных надежд.

Анга

Меня переполняют такие разные эмоции…

Первый испуг испарился, словно и не было. Хотя испугаться я успела, когда этот неуравновешенный недодракон сначала спокойно впустил меня в покои, чтобы поставила поднос с едой на стол, а потом закрыл дверь, и тут же выбил его из рук.

Эти его насмешки и слова о том, что я в этом замке, должно быть, вместо комнатной катишшы, как, впрочем, и мама. Ведь дракон в здравом уме никогда бы не женился на человечке, и тому подобные гадости…

От воспоминания передернуло.

И ведь мой дар, который последнее время то спит, то работает, в этом случае точно позволил мне войти! Потом, стоя зажатой у стены, я думала, что он окончательно свихнулся. В смысле, дар, ведь драконеныш, подозреваю, таким родился…

7. Методы воспитания

Проснулась от того, что по мне ползали.

— Мама, мамочка… — громким шепотом звал Тай.

— Ты ведь уже плоснулась? — вторил ему Рэй

— Мы уже плоголодались!

— Да! Что-то так кушать хочется…

Я, улыбаясь, открыла глаза и с нежностью посмотрела на двух ранних шалопаев.

— Мои сладкие… Доброе утро!

После этого последовал взрыв пожеланий, обнимашек и вопросов:

— А папа где? Он без нас ушел есть? Пойдем сколее, а то он съест самое вкусное!

Я повернула голову в сторону подушки мужа и только тут вспомнила, что он улетел к королю. Стало грустно… Но, переведя взгляд в окно, всю грусть как рукой сняло, тут же начала собираться!

Это как же так? Солнце уже поднялось, и соответственно, завтрак уже, наверное, начался. Это, выходит, не мальчишки у меня ранние сегодня, а я поздняя! Не понимаю, как так вышло, ведь всегда просыпаюсь на рассвете, а тут… И вчера не поздно легли спать… Как странно.

Отправила малышей в соседнюю комнату, сказав, что десерт получат только аккуратные дети, которые умываются и заправляют за собой кровати. А сама в ускоренном режиме начала приводить себя в порядок.

Когда взглянула в зеркало, мне показалось, что глаза стали более зелеными. Присмотрелась внимательнее. Нет, все те же карие, с зелено-бирюзовой крапинкой. Или… Так! Меня дети ждут! Успею рассмотреть свои глаза и потом.

Выходя из покоев, мы встретили Май, которая спешила к нам.

— Доброе утро! Да хранит вас всех Великий Дракон! Мама, что-то случилось? Уже все собрались на завтрак…

— Доброе, милая! Я проспала! — и сделала страшные глаза. — Не спрашивай, не знаю причины, чувствую себя хорошо. Так что идем скорее, пока мальчики не съели меня!

Мальчики засмеялись и, соглашаясь, закивали.

— Папа улетел? — дочь осмотрела нашу компанию. — Он вчера говорил, что ему нужно будет отлучиться ненадолго.

— Да, улетел по делам…

Ещё немного поговорив по пути в столовую, мы, наконец, добрались. Я извинилась за опоздание, поприветствовала всех и помогла мальчикам устроиться на стульях — имеют они привычку садиться как попало. То ноги под себя подогнут, то колени задерут чуть ли не на стол.

Встретилась взглядом с Арданом, и мне показалось, что увидела тревогу. Интересно, чего это он волнуется? Перевела взгляд на племянника, как ни странно, спокойно сидящего рядом с дядей. Парень странно на меня смотрел, но тут же спохватился, кивнул приветственно и сосредоточенно взял вилку. Странно… Я так сильно напугала его вчера, или Ардан успел поговорить более… жёстко! Как он выражается.

Вот не люблю я такие методы. Но тут же вспомнила вчерашнее, посмотрела на старшую дочь и заглушила свою жалость на корню, вместе с поднявшей голову яростью. Да. Пожалуй, иногда они тоже имеют право быть.

Или ментал знает что-то по поводу путешествия мужа? Аа-а-а-а! Сейчас сама себя накручу… как в той телепрограмме "Ералаш", что любила в детстве смотреть. Нужно лучше заняться гостями!

После завтрака решили сходить на прогулку в оранжерею, а я заодно взгляну, как там дела. Помощниц решила отпустить пораньше, чтобы тоже успели подготовиться к празднику. Ведь нужно и подарки приготовить и дом украсить.

Уже подходя к фонтану, спросила наконец у Ардана:

— Скажи, по какому поводу Дэя вызвали?

— Признаться, мне не сообщили. Но уверен, что ничего страшного не случилось, и он скоро вернётся. Отчего ты так переживаешь? Как вообще чувствуешь себя? После вчерашнего… — и внимательно впился взглядом, ожидая ответа.

— Да нормально чувствую, — я даже смутилась, вспомнив свою вспышку гнева. — Да… Со мной такое впервые случилось, Ардан. Но ты должен меня понять…

— А ты сама поняла свою ошибку?

Мы говорили тихо, но я все равно осторожно осмотрелась, и заметив, как внимательно все слушают рассказ девочек о рыбках, снова обернулась к собеседнику.

— Да. Ты прав, методы воспитания нужно подбирать индивидуально. И… не стоит лезть в чужую семью.

— Хорошо. Главное, чтобы не забыла этот урок, и не полезла жалеть еще какого драконенка. Поверь, это бывает небезопасно. Мы немного отличаемся от людей.

Я мысленно нервно хихикнула — ага, совсем "немного"!

— Ладно. Вижу, что твои методы действеннее. Сегодня мальчик ведёт себя тихо, — и взглянула на того мальчика.

А он действительно стоит тихо, в стороне от остальных, но и не очень далеко, чтобы слышать рассказ. И с задумчивым любопытством смотрит на рассказчиц. — Что ты с ним сделал?

— О! Это ты с ним сделала. Оказывается, твоя яростная отповедь возымела действие не хуже моих жёстких методов. Хм… Даже признаюсь — лучше!

— Не смешно, Ардан!

— Отнюдь. Ты действительно поразила его своей вспышкой гнева. Он сейчас активно пересматривает взгляды на жизнь. А я… всего лишь отшлифовал твой грубый метод.

И добил меня своей ехидной улыбкой. Гад!

— Да ну тебя! — я снова вспыхнула и отвернулась.

Брату с семьей очень понравилось слушать, как девочки рассказывают. Май даже вспомнила рассказ Анги о страшной рыбе чепухане, что та когда-то рассказала нам.

Да, иногда девочки любят и пошутить, и поспорить, но это если нет никого посторонних. Особенно Май, которая так и осталась болтушкой, старающейся выговорить все, что думает. Вот и сейчас из посторонних только Арслиниан, так как Такира они быстро приняли в компанию, и можно считать, что он уже свой.

А ещё, думаю, уже половина Драглуна говорит русскими словами — Фирузэ часто вылавливает из памяти что-то эдакое, и подкидывает Май.

— Мама, а мы сегодня пойдем тлениловаться кидать сналяды? — Рэй теребит меня за подол, второй рукой прижимая к себе Снежу. А та даже не сопротивляется, отдавшись судьбе в лице драконенка.

Белоснежка — это кличка крильсочки из второго потомства Плюши и Шрама. Да-да, это тот самый дикий, что мы спасли пять лет назад. Он остался с нами после моего спасения. Впрочем, и вся стая теперь обитает недалеко, в лесу. Местные жители привыкли со временем, и перестали шарахаться от них, но все равно стараются обходить стороной. И кошек вполне устраивало такое соседство. В замок приходит только Дикая, и то очень редко. А точнее — дважды. Когда Плюше приходило время обзавестись потомством.