Чужие. Шестое чувство.

Глава 1. Начало тёмного тоннеля

Тусклый свет пасмурного дня слабо озарял камыши на болотистой местности, из-за чего было трудно разглядеть дорогу под лапами. В сосновом лесу стелился густой предрассветный туман, и увидеть на небе хоть одну звёздочку становилось невозможным. Взволнованная и напряжённая до самых косточек, Селина Фроста едва ли обращала внимание на эту прохладу. Всё её существо было сосредоточено на предстоящем задании.

«Справимся ли мы? А что, если нет?»

Кошке совсем не хотелось думать, что будет в случае того, если они с сестрой не смогут сделать всё правильно. Не изгонят же их, прозвав Чужими?

«Мы ждали этого дня так долго... Должны же справиться?»

Селина повернулась к светлой кошечке, семенившей чуть позади. Крия Стелла тоже выглядела взволнованной, но, встретившись с ней взглядом, Селина не обнаружила в её синих глазах ни тени сомнения.

«Она верит в успех. Хотелось бы мне разделять её уверенность...»

— Не переживай, — словно прочитав её мысли, промурлыкала Стелла, догнав её. — Каждый кот ратвий проходил через это, — она ободряюще прижалась к ней боком. — И мы с тобой пройдём.

— Наверное, — тяжело вздохнула Селина Фроста, стараясь поверить в слова сестры. Мысль о том, что до неё было ещё много котов, прошедших испытание, немного утешала, но полностью отгородиться от сомнений Фроста не могла. Нетерпение и беспокойство заставляли её неосознанно ускорять шаг, так что часто ей приходилось останавливаться и дожидаться остальных. Крия Стелла и Фенрис Вейт, главный Старейшина Северной ратвии, казались гораздо меньше озабоченными, чем она сама.

«Мы даже не знаем, что нас ждёт, — подумала Селина, в очередной раз остановившись, чтобы бросить взгляд на Фенриса. Она снова взглянула на сестру. — Почему же она выглядит такой спокойной?»

Дождавшись котов, она продолжила идти, на этот раз намеренно контролируя темп ходьбы. Ей не хотелось показывать то, как на самом деле пугало её предстоящее посвящение.

Спустя, казалось бы, целую вечность блуждания по туманному лесу, впереди всё-таки забрезжила полоса тёмных скал, которая не раз мерещилась Селине в дымке. Но теперь, по мере приближения, она стала понимать, что скалы самые настоящие. С каждым шагом сердце её колотилось всё быстрее. Как и желание броситься наутёк, избавившись от нужды проходить все эти трудности — сильнее.

Она не могла себе этого позволить.

Остановившись у огромной зияющей дыры в стене, кошка задрала голову. Высоко над ними склонялись массивные края навесной скалы, состоящей из странного камня черного матового цвета. Из расщелин свисали плети сухого плюща, покрытого мелкими редкими цветочками, излучающими слабый голубоватый свет.

— Как красиво… — еле слышно выдохнула стоявшая рядом с ней Крия. Не оборачиваясь к ней, Селина едва кивнула. Вид волшебных лиан, чьи листочки словно были усыпаны пылью самих звёзд, заставлял её затаить дыхание.

— Это ещё даже не сама пещера, — протиснулся между ними Фенрис Вейт, метнув взгляд на скалы наверху. — Пойдёмте. Вам нужно успеть всё сделать до восхода солнца.

Не осмеливаясь нарушить воцарившуюся тишину, кошки проследовали за старейшиной. Некоторое время они шли по широкому коридору с высоким потолком, с которого свисали длинные остроконечные камни такого же чёрного цвета. Где-то в затенённых углах слышалось эхо падающих капель, ударяющихся о поверхности лужиц, накопившихся по краям коридора.

Местами на стенах появлялись бело-голубые огонёчки, которые Селина изначально приняла за цветы, что росли снаружи над входом. Но когда они проходили мимо одного из таких скоплений света, то кошка смогла разглядеть, что это совсем не цветы.

«Камни»

Сияние гладких блестящих камней равномерно тускнело и светлело, придавая загадочному месту ещё более таинственную атмосферу.

— Мы пришли.

Услышав голос Фенриса, который казался в этом огромном пространстве не громче шёпота, сёстры остановились, воодушевлённо оглядывая открывшуюся перед ними пещеру.

В самом центре стояло исполинское дерево с огромными извилистыми ветвями и старыми, испещрёнными глубокими впадинами, корнями, тянувшимися к воде небольшого озерца, чьи берега поросли тёмно-бирюзовой неподвижной травой.

Само древо, казалось, в разы превышало размерами любую гору, так что едва ли не доставало ветвями до пещерного потолка. Селине казалось, что, будь это дерево снаружи, то давно бы уже достало своими ветвями до небес.