Чужое сердце. В объятиях захватчика

Глава 1

– Бегите, дитя моё!

Старая кормилица ворвалась в покои, громко хлопнула дверь об стену.

Но я не шелохнулась, не в силах оторвать взгляд от горящей в холодном синим пламене дальней деревни. Не менее безжалостном, чем обычный огонь.

Это предупреждение. Для меня.

От про́клятого генерала драконов, чьи войска надвигались с северного иссушенного ветрами и засухами края. Исчерпал свои земли и теперь нацелился на мои плодородные.

Нас осталось горстка народов, кто ещё пытался сопротивляться жестокому захватчику.

– Что вы стоите, госпожа?! Бегите скорее, иначе ОН убьет вас! Не пощадит дочь врага!

– Наследников крови не оставляют в живых – это закон войны, – повторила я уроки дяди, как мантру.

И содрогнулась в ужасе, представив, что Вирканский Палач сделает со мной, когда доберется до стен замка. А он непременно доберётся, я не сомневалась.

Мы все обречены.

Но как я могу трусливо скрыться и бросить преданных мне людей? Мои воины сейчас сражаются насмерть за холмами и лесом с армией беспощадного дракона.

– Я… не могу, – голос сорвался на хрип, – не оставлю вас на растерзание этому зверю.

А кормилица напротив, развернула меня от окна, заставив отлепить взгляд от творящегося там хаоса. Впихнула в мои руки дорожный плащ

– Глупости не говорите! – Вцепилась в плечи, встряхивая меня от охватившего оцепенения. – Вам нужно бежать на запад, к герцогу Ритонии. Ваш союз позволит укрепить дух народа. Короли соседних стран поддержат, и вы сможете отбить наши земли у драконов.

– Что скажут люди? Они посчитают меня предательницей! – сомнения терзали, отчаяние и долг рвали душу на части.

– Они не осудят. Убегая сейчас, вы спасете многие жизни в будущем.

Разумом я понимала, что Глория права, но… Нянюшка порывисто меня обняла, тихо всхлипывая, будто чувствовала, что можем больше не увидеться. За каких-то несколько дней тревога серебристыми нитями пронизала большую часть волос женщины.

– Я желаю, госпожа, вам лучшей доли, чем участь, которая вас ожидает, если останетесь. – Отстранившись, она вытерла слёзы с морщинистых щёк и подтолкнула меня к двери.

– Смелее! Торопитесь, дорога каждая секунда! – Глория осенила меня молитвенным знаменем. – Вечерние сумерки послужат прикрытием.

Интуиция моя молчала. И я решила послушаться совета кормилицы. Прихватив фамильный мамин браслет, скрепя ноющее сердце, я бросилась в мрачные пустые коридоры, а затем по тайным ходам прочь из замка.

– Да поможет тебе Создатель, дитя, – донеслось мне в след.

…Судьба настигнет!

Эта мысль билась в голове загнанной птицей, пока я из последних сил старалась добраться до заветной границы леса позади крепостной стены, с противоположной стороны от наступления армии дракона.

Когда я оказалась за заднем дворе, слуги сунули мне узелок с припасами. Верно, им сказала старая кормилица, которая заменила мне однажды родную мать. Воины покойного отца открыли мне вторые ворота, выпуская за пока ещё безопасные пределы замка. Усадили в лотку и переправили через глубокий ров на берег.

– Берегите себя, госпожа!

Я смогла лишь благодарно кивнуть в ответ, в горле застрял комок слёз.

Стиснув пальцами узел с крохами провизии, не задерживаясь более, побежала что есть мочи от родного дома. Надеюсь, мой жених сможет дать достойный отпор генералу драконов.

Только бы дойти до его земель живой. Это всё, что я могла сделать для своих людей. Доберусь до окраин гор, дальше в путь по перевалу, а за ним начинаются луга Ритании.

Небеса медленно мрачнели. Я почти преодолела неглубокий овраг, поросший густыми кустами и полынью. Вбежала по склону, ухватилась за ветви, подтягиваясь, как надо мной пронеслась огромная крылатая тень.

Замерла и съёжилась, страшась оглянуться. Сзади послышались крики. Моих людей. Полыхнуло голубым светом.

Гидеон. Вирканский Палач добрался до крепости полётом.

Оглушающий рокот дракона сотряс дремлющую долину, прошёлся вибрацией по телу, он подстегнул меня наконец подтянуться и засесть в укрытии. Кусты надёжно укутали меня тенью от зоркого ока генерала. Сквозь ветви, забыв как дышать, я со священным ужасом взирала на громаду ящера, что разместился на крыше башен крепости Боурус.

И как стены замка не обрушились под такой тушей?..

Чешуя дракона имела окрас цвета стали. Такое же сердце и у этого жестокого мужчины. Если то вообще у него есть.

Гидеон разинул пасть и синяя струя огня прошлась по берегу рва, отрезая путь к бегству тем, кто был внутри. В замке остались старики, женщины и дети, и с десяток стражников на их защиту. А моих воинов взяли в кольцо.

Я глазам своим не верила – вода горела! Языки пламени лизали стены, опаляли траву у берега. Его жар долетал до места, где я сидела. С силой сдавила кулаки, понимая, что Боурус пал.

Враги напали слишком неожиданно.

– Простите меня… все. Вы дали мне время уйти, и я не подведу.

Дождавшись пока Седой генерал покинет крышу и сменит облик, я выбралась из укрытия и рванула в пролесок.

Игнорировала боль в гудящих от напряжения ногах, пыталась не обращать внимания на разгорающийся позади пожар, дыхание которого обжигало спину. Позади слышалось обезумевшее ржание лошадей. Крики и стоны людей, лязганье мечей, снова крики, треск сгораемых домов.

Дракон искал меня. Чтобы лично казнить.

…Фора моя закончилась, когда я услышала конский топот преследования. Генерал не нашёл меня в замке и организовал погоню. Шустрый какой!

Кожа на ногах местами содрана до крови, упала несколько раз об выступающие корни деревьев. Мышцы сводило от усталости, а грудь беспощадными тисками сдавливал удушающий страх. Шумно вздохнула, пытаясь наполнить воздухом легкие, но вместо этого тяжело закашлялась.

Глава 2

Темноволосый, короткостриженый стражник средних лет вёл меня на второй этаж в западное крыло, где располагались мужские покои. Из окон я видела, как угасало магическое синее пламя. Генерал драконов наконец прекратил устрашать народ.

По пути нам попадались сновавшие туда-сюда воины генерала и мои люди, работы им предстояло немеренно. Сочувствующие взгляды слуг ложились розгами на спину. В самом деле, лучше бы дракон велел высечь и забыл о моём существовании, чем... мне предстоит лечь под него. Ну это мы ещё посмотрим!

Мы остановились перед знакомой дверью. Кто бы сомневался. Гидеон занял комнату прежнего хозяина, моего покойного отца. Стражник открыл дверь и втолкнул меня внутрь.

Слуги зажгли свечи в канделябрах. Я осмотрелась, всё как и прежде было на своих местах, лишь пыль исправно убирали слуги. Скинув с плеч драконий плащ, повесила его на дверцу шкафа, а сама присела на подлокотник кресла.

В груди кольнуло болью. Горечь потери по родителю до сих пор полосовала сердце. Когда четыре месяца назад в замок прибыл сокол со скорбным известием о его гибели, я прорыдала в подушку четыре дня, есть не могла. А потом в комнату ворвался дядя Леон, хорошенько встряхнул меня и вывел на крепостную стену. Вспомнились его напутствующие слова:

– «Смотри, – сказал он, кивая вниз на тренирующихся защитников Боуруса. – Ты наследница своего отца, поэтому прекращай хандрить. Кто если не ты укрепит их воинский дух? А я помогу и буду рядом».

Тогда мне пришлось взять в себя в руки. Леон научил меня отдавать чёткие выверенные приказы; обучил стратегии, просчитывать ходы наперёд, ведь вскоре нам предстояло отстаивать родовой замок самим, если войско короля не сдержит натиск врага. Бежать нам некуда.

Что до моего любимого…

Итану не позволит прийти сюда на верную смерть его отец, герцог Моубре. Государство Ритания вдвое меньше чем было наше, на троне сидит король Шен. Старший герцог Моубре его признанный бастард, но он лишён права наследования по определённым причинам. После смерти деда, трон перейдет Итану. Других законных наследников у короля наплодить не получилось.

Наша помолвка с Итаном состоялась два года назад, свадьбу назначили в конце этого лета по достижению мной совершеннолетия. Однако из-за войны с драконами пришлось её отложить. Ритания не вошла в объединенное войско против Гидеона Дэссона, заявив в послании, что они придержутся нейтралитета.

Король Шен трус! Понадеялся, что дракон пресытится нашей землёй и на этом остановится. Мир с Гидеоном заключить планировал, сволочь подлая.

Итан звал меня месяц назад к себе. Предлагал убежище и уверял, что уладит вопросы с отцом, но я не согласилась оставить своих людей. Если б только у меня получилось сегодня убежать…

Звякнул засов, со скрипом отворили дверь. Я подскочила с кресла, наблюдала, как в покои двое незнакомых мужчин, уже снявших доспехи, вносят лохань с горячей водой, а затем несколько сундуков – вещи генерала.

Однако это оказались не все гости. Следом за воинами в спальню заскочил… огромный, с меня ростом белый местами с серой шерстью волчище.

Северный лютоволк!

Он занял собой все свободное пространство, а покои отца были немаленькие. Оцепенела под пристальным взглядом зверя, не смея дышать. А он прямо с порога направился в мою сторону. Вопль ужаса застрял в глотке. Я неосознанно отступила назад, врезаясь спиной в стену у окна, волк фыркнул. Запоздало я опомнилась, что нельзя пятиться от хищников.

– Фенкир, не тронь! Эта девушка твоего хозяина.

Окрик мужчин не возымел никакого эффекта. Белый волчище подобрался ко мне за два шага. Его лапы были размером с мою голову, а то и больше! С утиное яйцо, камни жёлтых глаз оказались напротив моего лица.

– Что за упрямый зверь! Не тронь её мохнатый, слышишь? – волк повторно фыркнул, словно отмахнулся от них.

– Пожалуй, надо сказать Гидеону.

– Не двигайтесь, леди, – посоветовали мне воины и ретировались из спальни, оставив меня один на один с северным чудовищем. Они сами его опасались.

Сердце моё ухнуло в пятки, ноги приросли к полу. С трудом заставила себя вновь дышать. Волк принюхивался и сопел, дёргая носом. Должно быть от меня пахло его хозяином, а ещё нещадно воняло для его тонкого обоняния полынью с оврага, просидела в нём я долго, запах успел въесться в одежду, кожу и волосы.

– Тебя зовут Фенкир, да? Меня Руана, – голос мой дрожал от страха. Холодный пот ручьями стекал по спине.

– Ты ведь меня не съешь?

Лютоволк смотрел на меня вовсе не плотоядно, а с любопытством. Прекрасное создание. Осмелев, я потянула руку, чтобы погладить, но прежде спросила:

– Позволишь коснуться себя?

Фенкир внимательно следил за мной. Умный зверь. Слушал моё прерывистое, шумное дыхание, учащённое биение испуганного сердца в груди. Я натянула на лицо приветливую улыбку и ждала ответа зверя. Всегда мечтала увидеть вживую такого, как он.

Дитя северных гор. Ходили легенды, что лютоволки тоже пришли из рытвины Бездны задолго, как оттуда же появились и кровожадные твари. Сейчас разлом запечатан, его охраняет орден магов.

Северный зверь наконец подался вперёд, сам нырнул носом под мою маленькую ладонь. И я облегченно выдохнула, страх немного отступил.

– Благодарю за доверие. Какой ты!

Волк тихо проурчал и сел. Не знаю, почему он позволил мне себя погладить, но я была рада этой возможности. Мягкая шерсть приятно ластилась к рукам. Я обошла его, вставая с боку, дотронулась до уха, провела по холке, спускаясь на мощную спину. Волк пристально наблюдал за мной, но видно, что получал удовольствие от ласки.

– Познакомилась с моим питомцем?

Нашу идиллию разрезал грубый голос. От неожиданности я подпрыгнула не месте и убрала за спину руки, обернулась к двери, где стоял хмурый генерал драконов, в согнутой в локте руке он держал свой устрашающий шлем. Гидеон наградил меня недовольным взглядом, будто я прикоснулась к чему-то его сокровенному.

Глава 3

Гидеон взирал на меня сверху отвесной скалой, во взгляде полыхала гроза. Лицо словно высечено из камня, невозможно понять ни одной эмоции, что испытывает мужчина. Вкупе со звериными зрачками это выглядело жутко.

Чужеродный огонь прекратил терзать меня, делать новый вдох с каждым разом становилось легче, и я смогла ясно осознать, в каком положении сейчас нахожусь.

Махровая ткань сползла с плеч, оголяя ключицы и верх груди, одна нога была обнажена по самое бедро. Под полотенцем я полностью нагая… а надо мной нависал дракон. Чужой мужчина касался меня!

– П..пусти, – вместо твёрдого привычного голоса получилось невнятное сипение. Едва не задохнулась от неправильности ситуации.

Попыталась отодвинутся, генерал удержал за плечи. Свёл к переносице кустистые брови, но ладонь со лба убрал. Гипнотизировал меня непонятным взглядом, казалось, хочет мне что-то сказать, но продолжал молчать.

Он соприкасался со мной правым бедром, как раз с той ногой, с которой съехало полотенце. Второй рукой он опирался о перину рядом с моим боком, отрезая путь к бегству – не откатиться.

Захватчику определенно нравилось, что он видел! В холодных синих глазах наливалось пламя желания, которое он и не скрывал. Я предстала перед ним растрёпанная, обессиленная, с мокрыми после купания, разметавшимися по подушкам волосами, с горящими от стыда румяными щеками.

Дэссону ничего не стоит сорвать с моего дрожащего тела тонкую тряпку и взять трофей по праву сильнейшего. Сглотнула, в горле пересохло, словно я в пустыне побывала. Я боялась даже шевельнуться, чтобы не спровоцировать мужчину к действиям.

– Что же медлишь? – прохрипела зло, прищуривая глаза. В голосе моём наконец прорезалась сталь.

Под стать дракону. Непонятный трепет и страх перед суровым Вирканским палачом мне удалось обуздать, а лучшая защита, как говорится – это нападение! Не дамся ему просто так.

– Не ты ли во всеуслышание заявил, что сегодня намерен получить моё тело? – пока говорила, незаметно сместила правую руку к краю кровати. Нырнула под перину, охватила рукоять припрятанного ранее кинжала. – Только учти, генерал, пусть сейчас я слаба, но по доброй воле в постель с убийцей отца не лягу!

Во взгляд и фразу я вложила всю свою скопившуюся к нему и его роду ненависть, пренебрежение, боль и обиду, что терзали муками мою душу и сердце.

На эмоциях резко выхватила сталь и замахнулась для удара, метя в беззащитную шею мужчины.

…Не вышло. Гидеон успел подставить руку, лезвие кинжала пропороло предплечье вместо шеи. Генерал удивлённо вскинул брови, не ожидал от меня такой прыти. Шикнул, вырвал из раны кинжал и отбросил к двери, руки мои собрал в одну свою и придавил к постели.

– Сколько ещё их у тебя в запасе? – Он имел ввиду клинки. Я смолчала, поджав губы от неудачи. Отомстить не получилось, как же жаль. Дракон взглянул хмуро, будто мысли смог прочитать, и припечатал: – Я лично не убивал твоего отца.

Внутри что-то оборвалось. Ещё и лжет! Я вспыхнула, как свеча, волна гнева поднялась из глубин сознания, готовая хлынуть потоком обвинений, но мне не позволили.

– Твой отец отказался перейти под мою власть. Он сражался достойно, я дал ему выбор, и он этот выбор сделал, погиб храбро, как истинный воин.

– Его убили по твоему приказу! – не успокаивалась я. Рванулась из хватки, куда там – дракон держал гранитной плитой.

– Это война, девочка. У каждой из сторон свои мотивы и цели. Не ты одна потеряла близких, – парировал и встряхнул меня. – Но тебе в ней погибнуть я не дам. И никуда не отпущу. Моя ты.

Это его моя звучало странно. Крылся в слове какой-то тайный смысл.

– Ошибаешься, дракон. Я своя собственная и твоей игрушкой для утех не буду! – шипела кошкой, не собиралась сдаваться на милость победителя. Подбородок вздёрнула, обозначая позицию, злила и выводила из себя гада намерено.

– Впрочем, тебе, наверное, не привыкать: брать женщину грубой силой.

Приятно оказалось услышать скрип драконьих зубов. Мои слова ему явно не понравились. Вон, как на скулах заиграли желваки – залюбоваться можно.

Ликовала я не долго. Гидеон быстро перенял контроль над ситуацией, давление его пятерни с плеч исчезло, он намотал несколько прядей моих волос себе на пальцы, потянул сильно, так, что пришлось запрокинуть голову. Оскалился в жуткой усмешке… довольно. Словно я сказала именно то, что он хотел услышать.

От этой его «улыбки» я нервно сглотнула и подалась назад, вжимаясь затылком и всем остальным телом в кровать, поскольку генерал начал склоняться ко мне.

Зачем, твари Бездны его раздери?!

– Запомни, девочка, я никогда не брал женщину силой. Они сами шли ко мне в объятия. И тебя я завоюю. Ты придёшь ко мне. Сама придёшь.

Лицо Гидеона замерло над моим в ничтожном расстоянии – ладонь ребром не просунуть. Горячее мятное дыхание мужчины обжигало щёки и шею, как и его голодный взгляд.

– А я подожду. Я могу быть очень терпелив, когда победа этого стоит.

– Слишком самоуверенно, – прошипела я. Упёрлась руками в каменную грудь, стараясь ещё как-то отодвинуться. Жаль, сквозь землю мне не провалиться. А лучше оказаться на другом конце земли!

– Ни за что и никогда слышишь, дракон про́клятый, я не приду к тебе!

– Ещё как придёшь, – рыкнул. – И я припомню тебе эти слова, когда будешь кричать от удовольствия в моих объятиях.

– Ни за… ммм!

Эта… сволочь чешуйчатая поцеловал меня, не дав договорить.

Смял мои губы, пытаясь проникнуть внутрь своим поганым языком! Хорошо, что успела сжать зубы и не пустила.

Я забрыкалась и завертела головой в стороны, а дракон навалился на меня сверху скалой, придавливая к кровати, и зафиксировал пальцами подбородок. За мягкое место ущипнул, от неожиданности я вскрикнула, тем самым разжала челюсть. Этим Гидеон и воспользовался.

Ворвался вглубь моего рта беспощадным ураганом. Нагло изучал нёбо и переплетал свой жадный язык с моим. Я оторопела всего на мгновение, поэтому не сразу сообразила укусить его.

Глава 4

До самой поздней ночи и весь следующий день лило слёзы небо, смывая с земли кровавые разводы – следы резни, прибивало пепел костров.

Сегодня дождь прекратил моросить. Я стояла на балконе отцовских покоев, теперь моей личной тюрьмы, и следила за происходящим на улице.

Порывы прохладного ветра обдували моё лицо и волосы, щекотали озябшие плечи. Тонкое платье, что принесли мне слуги по велению Гидеона, практически не согревало.

Там за крепостными стенами с раннего утра тренировалась армия дракона, включая и моих бывших воинов. Мужчины были одеты в одни штаны и босы, кафтаны валялись сваленные в кучу на лугу. Воины вертели в руках мечи и моргенштерны, дрались в спаррингах с оружием и без до первой крови.

Гидеон Дэссон находился среди них. Статен и красив. Истинный лидер, за которым люди готовы идти в самое пекло боя, обнажая сердца и отчаянную храбрость.

Я подолгу на могла оторвать глаз от его высокой фигуры, он выделялся среди остальных мужчин, и не только седыми волосами.

Генерал держал войско в постоянной форме, правил жёсткой рукой, за провинность наказывал жестоко, но справедливо. Мои слуги тоже успели оценить и проникнуться его методами.

Я не привыкла сидеть взаперти и бездельничать. Но это именно то, что мне оставалось теперь делать. Я стала заложницей в собственном замке. Чудом избежала смерти по прихоти генерала драконов.

Он во всеуслышание сказал, что желает получить от меня сына, наследника. Хочет таким способом узаконить власть на захваченной территории?

Слабо верилось, что это ему действительно нужно. Империя Виркансия слишком разрослась за последние годы, поглотив множества королевств. Большинство малых сдались сами перед мощью драконьего легиона, чтобы избежать потерь. Таких ярых последователей воле короля Элебра II, как мой отец, были единицы.

Соседние государства из-за хребта и моря не рискнут восстать в одиночку, и объединяться не станут, скорее быстрее предложат заключить мирные договора. Поэтому я не могла понять зачем Гидеону понадобилась именно я.

Минуло два дня и три ночи с поражения Боуруса, но пока Дэссон не тронул меня, как женщину.

Весь день он занимался наведением порядка в замке, казармы и кузни перешерстил, его люди починили протекающую крышу в жилых заброшенных помещениях и подправили покосившиеся хозяйственные постройки, загоны для скота. После гибели отца и большей части людей дела наши пошли хуже. Не хватало рук за всем уследить. Мы готовились обороняться до последнего, следуя воле павшего короля, а не ко сбору урожая.

Треть армии Гидеона расположилась в замковых стенах, остальные жили в разбитом лагере снаружи. Дракон вникал в хозяйство. Проверил скудные запасы погребов и, не удовлетворившись результатом, отправил один малый отряд на охоту в леса, а второй в присвоенные им земли за провизией. Людей нужно было чем-то кормить.

Генерал проехался по полям, подсчитал примерное количество зерна и ячменя с кукурузой, которые рассчитывал собрать по осени. Сунул нос в кухню, прачечную, казну… всюду в общем. Наказал нерасторопных слуг и тех, кто воровал под шумок. Стыдно было, но нашлись и такие. Повинных показательно высекли розгами у позорных стробов, их крики замок слушал с содроганием.

Обо всех передвижениях нового хозяина и его указах я узнавала от Глории. Только её охране было велено пускать. Кормилица приносила мне еду, книги из библиотеки и развлекала ненадолго беседами. Выходить за пределы комнаты мне разрешалось утром после завтрака и после вечерней трапезы, а охрана Гидеона следовала за мной тенью.

Дракон опасался, что пленница вновь сбежит. Хмыкнула, и правильно делал.

Каждый вечер генерал возвращался к полуночи, зачем-то интересовался моим самочувствием. А так мы почти не разговаривали. Он начинал раздеваться, чтобы искупаться.

Меня больше не звал помочь.

А я отворачивалась в такие моменты и с головой укрывалась одеялом. Каюсь, иногда выглядывала посмотреть…

Мужчиной и воином он был видным, красивым. И так разимо отличался от моего жениха Итана. Щёки мои горели, дыхание сбивалось, как бег сердца со спокойного ритма. Я очень надеялась, что захватчик моих подглядываний не замечал.

Потом он ложился ко мне в постель. Я пыталась притворяться уже спящей, чтобы не контактировать с ним лишний раз. Откатывалась на самый край ложа, чуть ли не сползая на пол с шерстяного одеяла, но Гидеон исправно укладывал меня себе под бок. Обнимал крепко, чтобы не смела ускользнуть ночью и… засыпал сразу от усталости. А у меня это получалось далеко не сразу.

Я всё ещё оставалась невинна.

Я не знала, чего он добивался. Но тактика дракона работала, постепенно я привыкала к его вынужденному присутствию. К его рукам и сильному огромному телу рядом.

И уже не вздрагивала каждый раз, когда генерал касался меня.

Тот кошмар с тварью Бездны мне больше не снился. Я не сказала об этом ни кормилице, ни тем более Дэссону. Не поверят и отмахнутся.

Ветер пощекотал сквозняком ноги, холод ужалил сильнее, и я зашла обратно в спальню. Усевшись с удобством в кресло и подвернув под себя замёрзшие ноги, раскрыла недочитанный роман на странице с закладкой. В нём описывалась история любви благородного рыцаря и заколдованной принцессы…

В подробностях так описывалось. С красочными деталями. У меня аллели щёки, и жар стекался к низу живота, когда я с затаённым дыханием вчитывалась в строки, в которых рыцарь… гм… страстно любил свою суженую в их путешествиях, насыщенных приключениями и опасностями.

И закрыть бы мне томик!

Так нет же, любопытство пересилило стыд, я перечитывала эти смущающие сцены по несколько раз! Дышала через раз, хотелось скорее узнать, завоюет ли могучий рыцарь деву своего сердца.

Представляла себя на месте главной героини. А вот на месте героя Итана представить не могла… Не бросился бы мой жених наперерез дикому льву, защищая грудью и мечом возлюбленную.

Не пошёл бы он наперекор воли отца, и не отказался бы от титула и трона, чтобы быть вместе с любимой женщиной.

Глава 5

Искры его пристального взгляда обжигали. Странно волновали сердце, оно забилось чаще нужного уже не от страха и злости, а от какой-то потребности.

Дыхание моё оборвалось, застыло в груди, когда я осмотрела его лицо с налипшими седыми прядями. По красивым губам Гидеона скользнула тень довольной улыбки, а у меня по коже новой волной мурашки пробежались.

Он вдруг начал склоняться ближе, я поняла, что за этим последует – поцелует. Застыла истуканом и не сделала ничего, чтобы помешать этому произойти.

Хотя должна была! Ведь где-то далеко за горной грядой у меня оставался жених, которому я хранила верность и была обещана.

Но Итана сейчас здесь не было, а генерал как раз был рядом.

Гидеон освободил мои плечи, толкнул меня спиной к стене и вжал в камень своим мощными телом. Я ахнула, когда он с каким-то диким рыком и необузданной яростной силой впился поцелуем в мои нежные уста.

Своим языком раздвинул рот и прорвался внутрь, сплетаясь тесно с моим. Покусывал губы и оттягивал их, а я не знала, как мне стоит реагировать.

Я ещё отчаянно пыталась цепляться за мысль о женихе, но та таяла и исчезала в недрах сознания. Если бы я была дорога Итану, то он давно примчался за мной, не взирая на отцовскую волю…

Наверное именно это и толкнуло меня навстречу дракону. Перед взором закружились проход и стены, а ноги лишились сил.

В какой момент я потерялась от напора генерала и вместо того, чтобы оттолкнуть, схватилась ладонями за его голые плечи и… не умеючи ответила на поцелуй.

Гидеон это почувствовал. Рыкнул протяжно, да так, что вибрация из его груди прошлась по всему моему телу сладкой дрожью предвкушения. А этот невозможный мужчина подхватил меня под бёдра и забросил мои ноги себе на талию, поднимая выше по стене.

На лёгкую боль от грубой поверхности камня я не обратила ровным счётом никакого внимания, как и на то, что нас могут увидеть слуги. Что после станут говорить о своей госпоже.

В данный миг всё это казалось малозначимым, а вот руки дракона бесстыдно сжимающие мои ягодицы очень даже волновали.

– Р-руана-а, – прорычал Гидеон прямо в губы. – Ты как нежный цветок в железном кулаке, так и хочется смять, но ты сразу погибнешь!

А я, не понимая, что делаю и к чему это может привести, подалась к нему ближе, выгибая спину и подставляя для новых жалящих поцелуев шею.

– Я не допущу этого. Не-ет…

Шептал слово за словом, перемежая их с будоражащими поцелуями и укусами.

– Я покажу тебе, что такое страсть дракона. Ты познаешь и прочувствуешь каждую её грань. Я буду упиваться твоим нежным мелодичным голоском, стонами и вздохами.

Руки генерала проникли под подол тонкого платья. Пальцами он пощекотал дорожку от колена до внутренней поверхности левого бедра, медленно, но неотвратимо приближаясь к сокровенному месту каждой женщины.

– Ммх… – обжигающая непривычная ласка остановилась в опасной близости от края коротких панталон. И я не сдержала стона. Мне следует прекратить это безумие! Немедленно! Но… но я не могла. Или не хотела.

– Ты будешь захлёбываться стонами от наслаждения, а я слушать прекрасную музыку твоего голоса.

Проворная ладонь генерала легла меж моих разведенных ног, вырвав из груди судорожный вздох. Что он творит?!

От неожиданности я распахнула глаза и уткнулась в пылающий этой самой страстью драконий взгляд. Он разлепил губы и произнёс, окончательно вгоняя меня в краску порока:

– А потом я научу тебя способам, как доставить удовольствие своему мужчине.

Создатель всемогущий! Я-то что творю?!!

– Ты… т-ты не мой мужчина, – прошептала я совсем не то, что следовало!

Нужно обругать этого гада и нахала на чем свет стоит, залепить пощечину и гордо уносить прочь ноги. А вместо этого я продолжала бездействовать и таращиться на Гидеона.

– Твой, Руана. Твой, – оскалился в ухмылке, возражая. Шевельнул пальцами, поглаживая моё лоно поверх тонкой батистовой ткани.

Я изумлённо раскрыла рот от настолько откровенного прикосновения. Задышала часто и рвано, теряясь в новых для себя ощущениях. Не понимала себя, почему позволяю всё это ему делать.

– И ты только моя.

Последняя фраза отрезвила.

– Нет, не правда. Пусти! – затараторила я, забившись в его руках. – У меня… жених есть. Я ему обещана и принадлежу!

Я громко выкрикнула это слишком самоуверенному генералу драконов. Замолотила по каменной груди кулаками, но Гидеон ловко словил запястья в одну свою большую ладонь, другой обхватил моё горло.

– Нет, девочка. Запомни ты – принадлежишь мне.

Лицо генерала ощерилось в яростной гримасе. Шрам на лбу побагровел. На скулах заиграли желваки, а глаза потемнели, и в их радужке прорезался вертикальный драконий зрачок. Я затихла, но сдаваться не стану.

– Не запугивай меня, генерал захватчиков! – вздёрнула подбородок выше.

Хотя сама внутри тряслась, как осиновый лист, от страха перед ним, и перед древним чудовищем, которое притаилось внутри него под человеческой шкурой.

Я пыталась храбриться, но понимала: пожелай он, и за одно мгновение переломит мой хребет. Захочет и возьмёт силой прямо здесь, у стены.

Сопротивление желанной жертвы заводило таких, как он. Это было моим единственным шансом против него. И я им воспользуюсь.

– Я принадлежу лишь себе, – отчеканила ровно и твёрдо.

Светлые брови Гидеона разошлись, и лицо его просветлело от наползших ранее теней. Разгладились длинные полосы морщин у скул. Он отстранился, даруя мне свободу. Ногами я наконец нашла опору, но мужчина ещё удерживал моё горло, не причиняя неудобства и боли.

– Уже лучше. Забудь про своего трусливого женишка из Ритании. А если всё-таки папенькин сынок осмелится появиться у стен Боуруса – я лично сверну ему шею. На твоих глазах.

Всё-то ему известно! Я хотела ответить колкостью, но дракон подался вперёд и дотронулся своим лбом до моего, шепнул, опаляя кожу горячим дыханием: