Чума вашему дому

1.

Тамара - врач-венеролог, совладелица частной клиники. Не слишком женская специальность заставляет ее смотреть на отношения полов с известной долей цинизма. Артем - паршивая овца большой состоятельной семьи, в прошлом репортер-стрингер, в настоящем - глава благотворительного фонда. Казалось бы, у них нет ничего общего, кроме сильного характера. Сможет ли случайная встреча изменить их жизни?..

- Матрас, ты издеваешься? У меня прием до семи. И вотпрямщас пациент со спущенными штанами. Повиси минутку.

Я поставила звонок на удержание и повернулась к свекольного цвета мужчине, смотревшему на меня глазами лемура-лори. Держась за брючный ремень, он растерянно замер, не зная, что делать.

- Прошу прощения, это начальство. Здесь не надо раздеваться. Вон туда, за ширму, пожалуйста. Снимайте брюки и трусы. На кресле подстилка и носки одноразовые.

- На кресле?! – я реально испугалась за его глаза. Как бы не выпали.

- Сначала на ступенечку встанете, а потом – да, ляжете на спину, ноги на подставки. Промежность вашу зудящую мне как прикажете осматривать? Можно и на кушетке, конечно, но на кресле удобнее. Мне, во всяком случае, точно. Лена, мазки готовь.

Пациент ушел за ширму, медсестра полезла в шкаф за наборами, а я вернулась к разговору с братом.

- Ты здесь еще? Ну так что, почему Люку не можешь взять?

Жена Тараса - и по совместительству моя лучшая подруга - была заядлой тусовщицей. Она уж точно не пропустила бы благотворительный аукцион, где можно выгулять вечернее платье и пострелять глазками.

- Люка в соплях по колено, - сокрушенно вздохнул братец, он же главврач и совладелец нашей клиники. – Пожалуйста, Томик. Ты же знаешь, отец мне мозг сожрет кофейной ложечкой. Там должен быть чувак, которого можно выдоить на хреналион инвестиций.

- Ясно. Как обычно. Моя миссия – очаровать его и уболтать раскошелиться, - я открыла расписание. – Смотри, у меня последний пациент по записи на шесть. Звони прямо сейчас в регистратуру и закрывай прием, а то заявится кто-нибудь самотеком. Попрошу Сашку, чтобы забрал и отвез домой переодеться. И потом прямо туда. Кстати, туда – это куда?

- В Юсуповский [1]. Сейчас позвоню.

- Ого! Не хухры-мухры. Ладно, давай, пациент ждет.

- Очередной гнилой стручок? – фыркнул Тарас. – Окей. Я твой должник.

- Ясень пень. Ты хоть записывай, что должен, а то потом и не вспомнишь.

Нажав на отбой, я натянула перчатки и отправилась осматривать очередной, по выражению Тараса, гнилой стручок. Женщины ко мне на первичный прием попадали крайне редко, потому что обычно несли свои страшные подозрения гинекологам. Относительно разумные мужчины, убедившись, что «это» за неделю не прошло, и побоявшись самолечиться таблетками, которые «Лехе выписали от триппера», начинали метаться в поисках специалиста.

«КВД» - для большинства людей это звучит пугающе. Ну как же, «там зараза»! Плюс страшилки о сообщениях на работу и принудительном приводе всех половых партнеров, выжившие еще с советских времен. Хотя и тогда не было такой радикальщины. Частные клиники в этом плане популярнее потому, что зачастую даже паспорт показывать не надо, хоть каким Васей Пупкиным назовись.

Наш «Норд-вест» занимал в питерском рейтинге довольно высокую позицию, и на отсутствие пациентов я не жаловалась. Хотя во многом благодаря бесполой фамилии. И тому, что «люди читают жопой»[2]. На сайте и на стенде в холле клиники имелись в числе прочих и наши с Тарасом фотографии с подписями: «Чумак Т.Г. – венеролог», «Чумак Т.Г. – гастроэнтеролог». Однако, зайдя в кабинет и увидев двух молодых симпатичных женщин, десять из десяти мужчин неизменно впадали в ступор. Отмерзнув, некоторые пытались сбежать. Но бежать было некуда. Только если в другую клинику, потому что и уролог Вадим, и дерматолог Илья всех, кто «ниже пояса», отправляли ко мне.

Впрочем, даже самые стойкие, закончив курс, никогда не появлялись снова. У венерологов постоянные пациенты редкость. Кто-то извлекает урок и начинает относиться к своему здоровью более ответственно, а любители ходить по граблям обычно обращаются к другому врачу: слишком стыдно признать, что ты такой лось.

Пациент ушел, осчастливленный рекомендацией побрить интимную зону и купить средство от фтириаза [3]. Унося с собой кучу направлений на анализы. И нам доход, и пациенту уверенность, что его маленькие членистоногие друзья не расплатились за аренду жилплощади какой-нибудь неприятной инфекцией.

Заполнив карточку и убедившись, что в коридоре не дожидается очередной страдалец, я позвонила Саше. Своему… как бы это лучше обозвать? Нашим отношениям пошел третий год, но я так и не подобрала подходящий термин, остановившись на расплывчатом «мой». Ну а правда, кто? Друг, бойфренд, молодой человек, парень, мужчина? Ужасно. Гражданский муж? Еще хуже, тем более, вместе мы не жили. Хотя ничто, вроде, не мешало. Кроме одной мелочи: замуж я не хотела. Ни официально, ни по факту. Один раз туда занесло, еще на первом курсе, и повторять эксперимент пока не тянуло.

- А на такси никак? – недовольно заворчал Саша в ответ на мою просьбу. – Или ты думаешь, если я начальник, то могу по первому свистку сорваться и улететь? У меня аудит второй день.

2.

Все сложилось удачно. Прием девочки из регистратуры закрыли, такси подъехало точно, в пробках нигде не застряли, и в семь я уже пришла домой. Впрочем, времени оставалось впритык, только-только привести себя в порядок. От Мытнинской до Юсуповского дворца на Мойке любым маршрутом было минут двадцать чистого времени, но, учитывая час пик, реально возникала опасность опоздать.

В приглашении, по словам Тараса, значился «блэк тай»[1]. Будь я одна, смогла бы надеть коктейльное платье или даже брючный костюм, но наличие спутника подразумевало вечерний туалет в пол. Такой наряд у меня в шкафу висел всего один, так что хотя бы на выбор не пришлось тратить драгоценные минуты. Узкое, велюровое, цвета «royal blue»[2], шло платье мне бесподобно, но чувствовала я себя в нем скованно. Постоянно боялась то прищемить подол дверцей в машине, то наступить на него.

Бегом – душ, макияж. Сделать прическу уже не успевала, просто распустила и расчесала волосы. Темные, густые, до лопаток – и без парикмахерских изысков выглядели богато. Серьги в уши – достаточно, благо платье закрытое. Два пшика духов в воздух, пройти сквозь облако. Черные лодочки, клатч, плащ. Все, на выход.

- Ты где? – мрачно поинтересовался Тарас по телефону в десять минут девятого.

- Пробка. Подъезжаем.

- Давай. Жду.

Подол я, разумеется, прищемила. Хорошо хоть не порвала, но настроение подпортило. Я не слишком любила такие пафосные мероприятия, однако очаровывать потенциальных инвесторов было моей задачей. Тем более мы собирались расширяться. Женившись в шестьдесят пять на тридцатилетней Лике, отец большую часть имущества, в том числе и клиники, переписал на нас с братом. Но треть дохода, по договоренности, все равно шла ему, а грыз он нас – мама не горюй. Вот и на аукцион этот достал приглашения, чтобы мы в неформальной обстановке подобрались поближе к очередному денежному мешку, который охотно вкладывался в медицинский бизнес.

В гардеробе было многолюдно: пунктуальностью наш народ никогда не страдал. Сняв плащ, я подошла к барьеру, и тут же передо мной попыталась втиснуться тощая остроносая блондинка в черном платье из сверкающих пайеток.

- Не торопитесь, девушка, - спокойно сказала я, развернувшись так, чтобы ей не удалось пролезть вперед. – Всё равно все умрем.

Обычно это срабатывало. Блондинка остолбенела, возмущенно приоткрыв рот.

- Проблемы, Галя?

Чуть поодаль стоял мужчина в смокинге, немного постарше меня. Вполне так симпатичный. Высокий, хорошо сложенный, русоволосый. Стильная стрижка, ухоженная борода. И аура той особой уверенности, которую дают три вещи, все вместе или по отдельности: деньги, власть и успешность в любимом деле.

Воспользовавшись тем, что я отвлеклась, блондинка сунула гардеробщице свой тренч и ответила, смерив меня уничтожающим взглядом:

- Уже нет.

Быстро поправив перед зеркалом волосы, она подошла к мужчине и взяла его под руку. Тот посмотрел в мою сторону и неожиданно подмигнул.

- Давайте плащ, - сердито поторопила гардеробщица.

Тарас ждал меня у лестницы, где две девушки проверяли приглашения и аккредитацию журналистов. Поправив ему сбившуюся бабочку, я тоже взяла кавалера под локоть, и мы поднялись в большой зал. Перед началом там устроили фуршет: закуски и шампанское. Видимо, чтобы народ охотнее расставался с деньгами.

Смокинг сидел на Тарасе, как седло на корове. Да и в целом, несмотря на все старания Люки, выглядел он не слишком презентабельно. Даже в детстве никто не верил, что мы с ним близнецы, а уж сейчас и подавно. Мне мои тридцать три не давали, и, без лишней скромности, я считалась вполне красивой женщиной. Тарас, известный также как Бульба и Матрас, наоборот выглядел старше своих лет, щеголял круглой плешью на макушке и пивным брюшком.

Вообще-то родители ждали двух девочек – Тамару и Татьяну. Мой напарник оказался таким стеснительным, что ни на одном узи не продемонстрировал признаков пола. В результате мне достался двойной комплект платьев и кукол, а Тарас, имя которому придумали явно от большой растерянности, первый год жизни провел в розовых костюмчиках.

Отношения у нас были странные. Что называется, не разлей вода, но при этом мы без конца ссорились и даже дрались. Мама постоянно ставила меня брату в пример, и его это бесило. А еще почему-то заставляла за ним присматривать. Видимо, потому, что я родилась на полчаса раньше и считалась более ответственной. При этом энергии мне тоже досталось за двоих. Мы сидели за одной партой, вместе гуляли, ходили в одни и те же кружки, и даже друзья у нас были общие – Люка Барабанова из соседней парадной и одноклассник Стас Ольшанский. Стас, Матрас, Барабас и… Чума.

В мед мы тоже поступили вместе. Тарас хотел стать эндокринологом, но сменил курс в направлении пищеварительного тракта. Я же с детства знала, что буду гинекологом, как отец. Только акушером. Мои куклы вечно носили животы из ваты и рожали пупсов. А вышло… то, что вышло. Так получилось, что для поступления в интернатуру на акушерство и гинекологию потребовалась помощь отца, а на тот момент у нас были вовсе не те отношения. Я психанула и пошла на дерматовенерологию.

Любопытно, но люди, далекие от медицины, часто удивляются, как можно выбрать «неприятную» область, вроде той же дерматологии или проктологии. На самом деле, больной человек практически везде одинаково неприятен, некрасив или вонюч, где ни копни. Как только перешагиваешь этот барьер, становится все равно, что именно лечить. Главное, чтобы получалось. Да, не каждый может стать хирургом, педиатром или онкологом по складу характера, но в большинстве медицинских специальностей нужны только знания и навыки. Так что я очень быстро привыкла. И к бородавкам с лишаями, и к… гнилым стручкам.

3.

- Ну и где наша дойная корова? – ехидно поинтересовалась я, взяв с подноса бокал шампанского. – Кто он вообще такой?

- Некий Артем Тимаев. Председатель благотворительного фонда «Время надежды». Или президент, не знаю. Неважно. Они дают деньги на лечение, на дома престарелых. Частным клиникам на развитие тоже дают, но на определенных условиях.

- Подожди, - не поняла я. – То есть это будет не инвестиция, а пожертвование?

- Чума, не смеши мои тапочки, - фыркнул Тарас. – Пожертвование! В бизнес! Обычно такие вещи идут под соглашение. Например, мы делаем бесплатные обследования по их направлениям или что-то в этом роде. Отец сказал, нам они дадут денег только под онкологию. И вообще все это вилами по воде писано.

- Он что, единолично решает, кому деньги давать, Тимаев этот?

- Ну не совсем единолично, но его голос, как понимаешь, решающий. Насколько я понял, это семейный фонд. Из тех, которые создают, чтобы косить от налогов.

- Фу, Матрас, - поморщилась я. – И этот человек еще говорит, что я циничная.

- Систер, совмещение приятного и полезного никто не запрещал. Как и здоровый реалистичный цинизм. Кстати, я его пытался гуглить, Тимаева. Но, кроме официальных релизов, ничего.

- Фотку-то хоть нашел? Как мы его тут узнаем?

- Тарас Григорьевич?

Мы синхронно обернулись, и я ойкнула про себя, увидев того самого типа из гардероба. С противной блондинкой, висящей на локте. Физиономия у нее была такая, как будто зубы завязли в лимоне.

- Тимаев, - коротко отрекомендовался тип. – Мы с вашим отцом вчера разговаривали по поводу вложения в клиники.

- Добрый вечер, Артем… - запнулся Тарас, умудрившийся забыть отчество потенциального спонсора. Просто рукалицо!

- Артемий Алексеевич, - подсказал тот и покосился в мою сторону.

- Моя сестра, Тамара Григорьевна, - братец отмерз и поспешил меня представить. – Совладелица «Норд-веста».

- Очень приятно, - кивнул Тимаев и сделал неопределенный жест в сторону своей спутницы: - Галина.

Судя по тому, что он назвал ее без отчества и какого-либо расширения, статус Галины был на уровне плинтуса. Что-то вроде эскорта. А его следующие слова это только подтвердили:

- Сходи посмотри, где тут что.

- Нам бы надо договориться об официальной встрече, - осторожно начал Тарас, когда она с недовольной миной ушла, но Тимаев его перебил:

- Прежде всего давайте поставим вешки. А то, может, и встречи не понадобится. Я озвучил Григорию Сергеевичу наш приоритет. Насколько мне известно, у вас в штате нет онколога. Схема такая. Вы открываете отделение, мы даем деньги и сами закупаем оборудование для диагностики. Пациентов по направлению от нашего фонда принимаете бесплатно.

Тарас незаметно пихнул меня локтем в бок: а что я тебе говорил. И кивнул:

- Это надо обсудить.

- Позвоните мне завтра, - Тимаев достал из кармана визитку. – Рад знакомству.

Особой радости ни на его лице, ни в голосе я не уловила, да и Тарас тоже не особо воодушевился.

- Думаешь, стоит? – буркнул он, когда наш потенциальный партнер отошел. – Я прикидывал, что откроем еще одну клинику в не слишком засиженном мухами районе. Без специализации.

- А что теряем? – я пожала плечами. И зачем только сюда тащилась? Очаровывать никого не понадобилось. – Не ты жаловался, мол, пациентов с нехорошими подозрениями приходится на сторону отправлять? Мне-то что, мои болезни в канцер обычно не переходят, кроме агрессивной папилломы. Например, в гортани. От орального секса.

- Да ну тебя к лешему! – скривился Тарас. – Вечно какую-нибудь гадость ляпнешь. Лучше скажи, нам уже можно отсюда свалить, или как-то некрасиво?

Ответить я не успела: в сумке запел телефон.

- Том, я освободился, - обрадовал Саша. – Заехать за тобой?

- Да нет, спасибо, - я сделала брату страшные глаза. – Тарас довезет.

- Тогда могу к тебе приехать. Прямо сейчас.

- Извини, - вздохнула я. – Давай не сегодня, ладно? Устала за день. И завтра прием с утра.

- Ну конечно, - трубка засочилась ядом. – Прием, да. Устала. За день столько хренов пересмотреть и перелапать, ясный хрен, утомительно. Куда ж еще один-то.

- До свидания, Саша, - я нажала на значок отбоя.

- Оу… - прокомментировал Тарас. – И этот ковшик сломался. Соболезную.

Можно подумать, я слышала подобное в первый раз. Сначала задевало, и очень сильно. Потом остались только досада и сожаление: и ты, Брут.

Наша матушка без конца подозревала отца в шашнях с пациентками. Он, конечно, всегда был зверским бабником и не пропускал ни одной смазливой врачихи или медсестры в своей больнице. Но приходивших лечиться как женщин не воспринимал – сам говорил. Меня сложно было заподозрить в интиме с пациентами, страдающими венеричкой, но моим мужчинам хватало и того, что я каждый божий день держала в руках посторонние причиндалы. Кого-то моя специальность отпугивала сразу, еще при знакомстве, кого-то некоторое время спустя. Сашка, можно сказать, установил рекорд – продержался больше двух лет.

4.

- Том, забей, - посоветовал Тарас, вырулив на Невский.

С аукциона мы сбежали, посидев в зале для приличия минут пятнадцать. Специально нашли места поближе к двери, хотя никому ни до кого не было дела. Многие ушли еще до начала, потусовавшись и выпив халявного шампанского.

- Ты о чем? – не сразу сообразила я. – О Сашке, что ли? Да брось. Неприятно, но переживу. Это маркер. Лучше сейчас, чем потом. Хотя еще лучше было бы, конечно, сразу, а не через два года.

- Ну… где-то я могу его понять, - осторожно заметил Тарас.

- Правда? И что? Пойти в чистые дерматологи? Ты можешь себе представить, что наш папенька взял бы и переквалифицировался в терапевта? Только потому, что маме не нравились его ежедневные тактильные контакты с посторонними женскими письками? Помнишь, как у «Машины»? «Не стоит прогибаться под изменчивый мир»[1].

- Пока будешь ждать, что мир прогнется под тебя, так и останешься одна, - возразил Тарас.

- А зачем мне мужик, если он не в состоянии понять элементарные вещи? Что члены, на которые я любуюсь, - это всего лишь биоматериал. И к сексу они имеют только то отношение, что пострадали от него. Что должно быть в голове, если человек думает, будто меня может возбуждать конец, который хозяин совал непонятно куда - пока не подцепил какую-то дрянь?

- Ну мне-то не обязательно объяснять, я в курсе.

- А раз в курсе, так какого хобота несешь всякую хрень? – я откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

- Кстати, я на днях видел Стаса, - помолчав, сказал Тарас.

- Mentula[2]… - процедила я сквозь зубы.

За что я всегда любила латынь, так это за ее энергичность и экспрессивность. В плане обсценной лексики древние римляне были те еще охальники. Да что там, даже самые обычные медицинские термины на латыни звучат вполне ругательно. А уж связанные с моей рабочей областью - и подавно.

- «Кстати» - это к чему?

- Что к чему? – не понял Тарас.

- Ты сказал, что видел Стаса. Кстати. Кстати – это с чем связано? С членами, с прогибанием под изменчивый мир или с моим внезапным статусом одинокой женщины не первой молодости?

- Том, ну что ты к словам цепляешься? – поморщился он. – Ни с чем. Просто видел Стаса. На Климате[3]. Я ждал Люку, он тоже кого-то. Поболтали минут пять. Спрашивал о тебе. Хорошо выглядит. Открыл студию звукозаписи. Говорит, неплохо дела идут.

- Надо же, - хмыкнула я. – Неужели кто-то дал волшебного пенделя и согнал с дивана?

- Наверно. Я не спрашивал, но кольцо имеется. Обручальное.

- Рада за него.

Прозвучало очень даже натурально. Хотя, наверно, и было правдой.

Мы попали в красную волну светофоров и никак не могли из нее выбраться. Затормозив в очередной раз, Тарас поинтересовался с невинным видом:

- А как тебе Тимаев?

Может, он и не имел в виду ничего такого, но я уже завелась и в каждой его фразе искала подвох.

- Что ты прикопался, Матрас? Почему он должен мне быть «как»?

- Как потенциальный партнер. Деловой.

- Да откуда я знаю? Тебе с ним дело иметь, не мне. Я только свою подпись ставлю, когда надо. Мы с ним разговаривали минуты три, если не меньше. Какой-то он… хамоватый, не находишь? Вешки, видите ли, надо расставить. Будешь ему звонить?

- Поговорю еще с папашей, - Тарас задумчиво пожевал губу и яростно бибикнул проспавшему зеленый  свет Опелю. – Может, у них какие-то свои дела. А то ведь он, если что, череп прогрызет.

По правде, я даже толком не могла вспомнить, как этот самый Тимаев выглядит. Ну да, с бородой, в смокинге. Отмотав пленку назад, попыталась воспроизвести, как он подмигивал в гардеробе, но… его лицо заслонял совсем другой образ. И это мне здорово не нравилось.

Все давно было в прошлом, и я очень редко вспоминала Стаса. Казалось, этот дракон надежно заперт в самом глубоком и темном подземелье. Но почему же тогда вдруг стало не по себе от слов Тараса? Почему заныло внутри, как будто где-то в солнечном сплетении поселился кариозный зуб?

Выбравшись из машины, я помахала брату и вошла в подворотню. Привычно вскинула глаза и вздрогнула: показалось, что в окне кухни горит свет. Но нет, ошиблась – не у меня, а у соседей. Поднялась на третий этаж пешком – немного фитнеса.

В квартире стояла гулкая тишина, никто не вышел навстречу. Не Сашка. Я так и не привыкла, что нет Чипа – кота, прожившего со мной почти двадцать лет. Когда-то крошечного дымчатого котенка с голубыми глазами подарил мне Стас. Снова Стас…

Переодевшись и наскоро перекусив, я вытащила из шкафа большую зеленую сумку из «Окея» и стала методично собирать в нее Сашкины вещи. Их оказалось немного, но по мелочи набралось. Мои у него тоже были, но ничего такого, без чего не обошлась бы.

Когда сумка уже стояла в прихожей, я вдруг сообразила: а ведь он мог и не понять, что мое «до свиданья» означало «прощай». Ну высказался резко, подумаешь.

Открыв в телефоне Вотсап, я написала:

«Забери свои вещи завтра до обеда, пожалуйста. Ключи оставь в почтовом ящике».

5.

Флешбэк-1

Честно отбыв три декретных года каторги, мама с облегчением спихнула нас в детсад и сбежала на работу. В первое утро нашей социализации Тарас цеплялся за ее юбку и за мебель, рыдая так, словно его продали в рабство. Я морщилась: испанский стыд за него был мне хорошо знаком уже в том юном возрасте.

Пока мама безуспешно пыталась отодрать от себя Тараса, из группы в раздевалку вышла девочка и остановилась на пороге. Склонив голову на бок, она с интересом наблюдала за этой сценой. У нее были пушистые светлые кудряшки, голубые глаза и в тон голубое платьице с ромашками.

- Это твой брат? – спросила она. Я кивнула. – А чего орет?

Я так же молча пожала плечами. Тарас заткнулся, словно из него вытащили батарейку. И уставился на девчонку. Мама, воспользовавшись моментом, исчезла.

- Я Люка, - сказало небесное создание, взяв Тараса за руку. – Пойдем. Будем в железную дорогу играть.

Брат безропотно пошел за ней, а я следом. Через минуту мы втроем уже грузили кубики в вагонетки. Так началась наша дружба, перевалившая на четвертый десяток лет.

Люку на самом деле звали не Людмилой, как можно было подумать, а Елизаветой, но сокращение Лиза она не выносила и за подобное обращение могла вполне ощутимо треснуть.

«Лиза-подлиза, фу!»

Как выяснилось, жили мы в соседних парадных, и родители договорились отводить нас в садик и забирать по очереди. А по выходным кто-то из них вел нашу троицу гулять в Овсянниковский сад. Или даже в дальнюю экспедицию – в Таврический.

С Люкой мы были абсолютно не похожи внешне, зато идеально совпадали по характеру. Под ее ангельским обличьем прятался железный стержень, и мне это нравилось. Хотя если мы ссорились, коса находила на камень, и Тарас вынужден был нас мирить. К нему Люка относилась со снисходительной, почти материнской нежностью. Словно уже тогда догадывалась, что собственных детей у нее никогда не будет.

Надо сказать, способностью пробуждать в женщинах материнские чувства Тарас обладал в полной мере. Было в нем что-то такое… умилительно-плюшевое. За что ему прощалась и не самая интересная внешность, и капризно-обидчивый, как у барышни, нрав. С детства он был «маминым мальчиком», а я – «папиной девочкой», и это меня вполне устраивало.

Кстати, я довольно рано поняла, что семья для мамы - тяжелый труд. Крест, который она тащила, пока не кончились силы. Отца бешено – и не без оснований – ревновала, а с детьми было слишком много хлопот. Нам исполнилось по тринадцать, когда мама собрала вещи и уехала на родину – в небольшой городок Синельниково под Днепропетровском. Мы остались с отцом, а ее видели пару раз в год. Зимой она  приезжала в Питер, а летом к ней ездили мы. Ну а когда закончили школу и поступили в институт, эти встречи и вовсе сошли на нет. Общение свелось к редким телефонным звонкам: «Ну как вы там поживаете?» - «Да нормально, а ты?»

Нашу детсадовскую дружбу не пошатнуло даже то, что мы с Тарасом пошли в ближайшую школу на Херсонской, а Люку отдали в английскую, аж на Харьковской. В те времена детей еще не держали на коротком поводке. Мы встречались после уроков, лазали по окрестным дворам, изучая все закоулки и тайные переходы. И, разумеется, ходили друг к другу домой. Мне нравилось у Люки, нравилась ее бабушка Мила, которая носила джинсы и курила тонкие коричневые сигареты, называя их смешным словом «пахитоски». Это она первая стала звать меня Чумой – по фамилии и за бьющую фонтаном энергию.

«Чума вашему дому!» - говорила я, когда она открывала нам дверь, и мы шли на кухню пить чай. Вкус ее крохотных треугольных пирожков с вареньем остался для меня одним из самых ярких воспоминаний детства.

Стас Ольшанский прибился к нашей компании неожиданно. Мы проучились в первом классе месяца два, абсолютно не обращая на него внимания. Он был самый маленький, да еще и рыжий. Дразнили его и обижали все, кому не лень. Кроме нас. Я – потому что терпеть не могла такие вещи. Тарас, может, и присоединился бы к большинству, но боялся схлопотать от меня.

В детском саду нас с Люкой считали хулиганками. Нет, мы никого не задирали первыми, но и спуску тем, кто приставал, не давали. Дрались отчаянно. Хрупкой Люке, возможно, не хватало физической силы, но она брала напором. По принципу «бешеный заяц загрызет льва». Если уж заводилась, то не видела вокруг ничего, и от нее шарахались даже старшие мальчишки. Я была покрепче, к тому же использовала в драке все виды оружия: лягалась, кусалась, царапалась. Так уж получилось, что не Тарас защищал нас, а мы его.

Однажды мы с ним шли из школы и увидели, как трое мальчишек из нашего класса прижали Стаса к стене и что-то говорят на повышенных тонах.

- Деньги с него трясут, - пояснил Тарас, который всегда был в курсе всего. – Те, что на завтраки.

Кажется, тогда я впервые поняла, что за огненные круги пляшут перед глазами от ярости. И уж точно не думала, что их трое, а Тарас вряд ли полезет в драку.

- Чума, гадина, получишь еще! – убегая, грозили они мне. Один вытирал кровавые сопли, другой прихрамывал, третий благоразумно смылся, как только увидел, что я несусь к ним, размахивая палкой.

- Пошли с нами, - приказала я Стасу. – Больше не сунутся. Ты где живешь?

Выяснилось, что живет он в соседнем доме. Мы довели его до парадной, а на следующее утро Стас ждал нас, чтобы вместе пойти в школу. Так и повелось. Мы познакомили его с Люкой, и наша компания пополнилась четвертым мушкетером.

6.

- Так, по записи все, - я заглянула в расписание. – Посмотри, нет там кого самоходом в коридоре.

Лампа вызова перегорела, и я уже второй день ждала, когда ее заменят. Лена встала, потянулась и пошла к двери мягкой кошачьей походкой. Рыжая, зеленоглазая, она и сама была похожа на пушистую кошечку…  не без коготков. Работали мы с ней уже два года и, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, вполне ладили.

- К венерологу? Заходите.

Голос у моей медсестрицы был звонкий, модерировать его она не умела или не хотела, и подобные ее приглашения разносились по всему коридору, доставляя и без того смущенным мужикам дополнительные страдания. Было в ней такое - немного садистское, чего я не любила. Но мои замечания на эту тему пропускались мимо ушей. Иногда мне даже казалось, что Ленка по мелочи мстит всему мужскому полу оптом за грехи каких-то отдельных представителей.

На пороге застыл мужчина лет тридцати с небольшим. Вполне так интересный, если не обращать внимания на типичную реакцию: вытаращенные глаза и отвисшую челюсть.

- А-а-а… - протянул он в замешательстве. – А Чумак?..

- Это я.

- А разве?..

- Если вам нужен венеролог, то это ко мне. Если Чумак-мужчина, то дальше по коридору. Но он занимается желудками и прочим пищеварением. Проходите, не стесняйтесь.

Подобное я повторяла уже столько раз, что проще было записать на диктофон и включать при появлении каждого нового пациента. Но этот оказался крепким, справился с шоком быстро. Присел к столу и принялся излагать свою печальную повесть. Из набора стандартных. Обнаружил «это», допросил жену, та сначала отпиралась, потом призналась, что да, грешна.

Тем, кто подарок от Венеры получил с доставкой на дом, я сочувствовала больше, чем другим. Хотя тут тоже все было сложно. Если жена пошла налево, еще разобраться надо, кто больше виноват. Но это уже выходило за рамки моих полномочий. Моя забота – лечить последствия, не давая никому моральных оценок. И, по возможности, советовать, как обойтись без подобных неприятностей в будущем.

- Ну, показывайте свое «это».

Пока пациент раздевался за ширмой, в кабинет заглянул Тарас.

- Том, я разговаривал с Тимаевым, - обрадовал с порога. – Завтра в двенадцать он нас ждет. У себя в офисе. На Петроградке.

- Тарас, у меня прием с двух, - поморщилась я. – Я-то зачем? Расскажешь потом, как и что.

- Он ждет нас обоих, - с нажимом повторил Тарас. – Успеешь. Туда на метро доедешь, сюда привезу. И да, пока ты не спросила, папаша двумя руками за онкологию. Поэтому нам остается взять под козырек.

- А тебе не кажется, что раз он на нас все это дело спихнул, мы не обязаны плясать под его дудку? – скептически поинтересовалась я, заранее зная ответ.

- Иди скажи ему это, - расхохотавшись, как гиена, братец исчез.

Пациент в белых одноразовых носках топтался у смотрового кресла, безотчетно пытаясь натянуть рубашку пониже. Надо сказать, мужчина в рубашке и без трусов всегда выглядит нелепо и беззащитно. Мы с гинекологами и урологом наконец выбили закупку одноразовых смотровых накидок, но только со следующего квартала.

Когда бедолага поднялся на ступеньку кресла и отдал свое хозяйство в мои руки, с ним приключился... конфуз. Нормальное дело для молодого здорового мужчины, случается хоть и не с каждым, но частенько.

- Господи… - простонал он, зажмурившись и стиснув челюсти. И покраснел так, что огнетушитель на стене рядом с ним поблек.

- Не переживайте, - утешила я. – Это абсолютно нормально. Вполне естественная реакция. И так даже осматривать удобнее. Ну что… у меня для вас две новости, хорошая и плохая. Да вы присядьте пока. - Мужчина с опаской сел на подстилку, а я на стул рядом. - Штучки эти ваши называются кондиломы, вирусное кожное образование. Масштаб бедствия небольшой, лазером можно удалить все прямо сейчас. Неделя полного полового покоя – будете как новенький. И не заразный. Это хорошая новость. Плохая, что вирус теперь с вами навечно. Провал иммунитета – и все может вылезти снова. Через год или через двадцать лет. И, кстати, сколько вы женаты?

- Два года, - буркнул он, разглядывая свои колени. – Но, можно сказать, уже не женат.

- Так вот заразиться вы могли и не от жены. Инкубационный период до пяти лет.

- Неважно. Все равно она мне изменила.

- Ну, это дело ваше. Так что, лазер? Есть варианты подешевле, например, жидкий азот или электричество, но не так надежно. И больнее.

- Давайте, - пациент обреченно махнул рукой. – Только совсем не спалите. Пригодится еще.

- Не сомневаюсь, - кивнула я. – Но сначала немного БДСМ. Сестра у вас мазок возьмет на флору, это неприятно. А потом, когда мы с вами закончим, пойдете в лабораторию и сдадите кровь на большую венерическую тройку. СПИД, сифилис и гепатит. Если действительно вам супруга такой презент принесла, все что угодно может быть бонусом. Лучше перебдеть.

Пока Лена пытала его, я надела маску и шапочку, подкатила столик с аппаратом. Простая процедура много времени не заняла. Минут через десять страдалец уже одевался, а я заполняла его карточку. Наконец он ушел, сжимая в руке направления на анализы и буклет санпросвета о безопасном сексе, который я принудительно вручала каждому, кто попадал в мои лапы.

7.

Павел Сергеевич действительно был хорош. Не красавец, но чувствовалось в нем что-то такое… та самая загадочная харизма, вызывающая невольное и, вроде бы, беспричинное «ах». И встреть я его при других обстоятельствах, скорее всего, обратила бы самое пристальное внимание. Даже сейчас, на следующий день после разрыва двухлетних отношений. Нет, сейчас – особенно.

Мне всегда нравились спокойные и уверенные в себе мужчины. Вполне оправданная в данной ситуации нервозность и смущение не в счет. Да и типаж такой был очень даже в моем вкусе: не слишком светлый блондин с серыми глазами и жесткими, но не грубыми чертами лица. И сложен очень даже неплохо.

Но увы, все великолепие шло мимо кассы. Именно об этом я говорила Тарасу по дороге домой. Пациенты не были для меня мужчинами. Независимо от того, каким способом подхватили свой прискорбный недуг: вследствие неуправляемого потаскунства под девизом «слабоумие и отвага» или по печальному стечению обстоятельств, всецело доверяя близкому человеку.

«Госпожа Ольшанская, - ехидно заметил профессор Кулаков, когда я еще студенткой, краснея, впервые осматривала пациента с характерными высыпаниями на одном месте, - стыдливость ваша неуместна. Зарубите себе на носу, дети, и смущение, и проявления либидо в нашем деле одинаково недопустимы. Если вы не научитесь контролировать свои реакции, лучше займитесь ландшафтным дизайном».

Впрочем, следить за эмоциями пришлось недолго. Еще до окончания общего курса контроль так прочно прошился в подкорку, что шел на полном автомате. Уже ничто в теле пациента не могло смутить меня – и точно так же не могло вызвать эротических чувств. Как будто само это слово - «пациент» - несло в себе мощный заряд антисекса. Впрочем, если пациент переставал быть таковым, для меня все оставалось по-прежнему. Может, в силу специализации или каких-то других внутренних причин, но я просто не могла воспринимать как возможного партнера мужчину, знакомство с которым состоялось в подобных условиях.

- Скажи, Том, - Лена бросила в мусорник забытую на кресле подстилку, - если не секрет. Тебе никогда это не мешает в интимной жизни? Я имею в виду работу. Не ищешь машинально у мужика подозрительные признаки?

- Ты еще спроси, не сравниваю ли габариты достоинств, - усмехнулась я. – Нет, не мешает. И специально не ищу. Хотя если вдруг что, конечно, замечу. Тоже плюс. Извини, мне стат надо подбить. Надеюсь, больше никого не принесет сегодня.

Статистику я старалась не откладывать на конец месяца, заполняла формы после каждого приема, чтобы потом не тратить время. Иногда для этого приходилось задерживаться, но на этот раз все сложилось удачно, к концу рабочего времени уже была полностью свободна. Хотя именно сегодня предпочла бы остаться подольше.

Саша с утра звонил трижды, но я не брала трубку, и телефон с отключенным звуком тихо жужжал в кармане. Очень не хотелось прийти домой и столкнуться с ним, что было вполне вероятно.

Выйдя на крыльцо, я зашипела от досады. Низкое осеннее небо, уже третий день неподвижно висевшее над самыми крышами, наконец прохудилось. Дождь сыпал, как говорила моя бабушка, сечкой: мелко и густо. Да еще с ветром, что хуже всего, поскольку задувает под любой зонт.

Наша головная клиника располагалась на улице Марата, и в хорошую погоду я ходила на работу пешком – минут двадцать, если не слишком торопиться. Но вот плохая каждый раз становилась проблемой, потому что до автобуса еще надо было добежать. И от автобуса до дома тоже. Или уж на такси. Конечно, я могла купить какую-нибудь небольшую машинку в кредит, но пробки и проблема парковки в центре перевешивали.

Развернувшись, чтобы зайти обратно в вестибюль и вызвать такси, я услышала за спиной призывное бибиканье. Опустив стекло, Павел помахал мне из окна белой Ауди.

- Подвезти?

Разумнее было, конечно, отказаться. «Подвезти» выходило за рамки общения в формате «врач – пациент». Но, видимо, события последних дней выбили меня из колеи, и я утратила бдительность. А может, где-то на небесах уже сдали карты, и от нас ничего не зависело?

- Мне на Мытнинскую, - крикнула я с крыльца.

Недалеко, но крюком. Повезет – хорошо, нет – ну и не надо.

- Садитесь, - он закрыл окно.

Сев на пассажирское сиденье, я на всякий случай написала Ленке в Вотсап:

«ПалСергеич повез меня домой. Есличе».

Мало ли… Правила безопасности никто не отменял. «Есличе», будут знать, кто меня убил и съел. А Ленке – потому что она в курсе, кто такой ПалСергеич.

«Нихренасе! - ответ сопровождался смайликом с отвисшей челюстью. – К кому домой?»

«Ко мне».

«Ооо».

Я объяснила, куда именно на Мытнинскую мне надо и как быстрее проехать. Павел развернул машину и включил радио. Нет, он не пытался ко мне клеиться и не задавал миллион медицинских вопросов. Просто смотрел на дорогу и вел машину. Спокойно, аккуратно.

Убиться веником, он действительно решил меня подвезти! Всего-навсего.

Я не испытывала никакой досады, наоборот была только рада. А если и проскальзывало сожаление, то лишь о том, что мы не познакомились в каком-то другом месте.

- Скажите, пожалуйста, - спросил он, когда мы уже подъезжали к дому, - мне к вам больше приходить не надо?

8.

Флешбэк-2

С Сашей мы познакомились в театре. В Михайловском. Люка работала там в отделе продаж и время от времени подкидывала проходки. Надо сказать, судьба крайне любопытно свила свои кружева. Когда-то нас водили туда на балетные утренники. «Щелкунчик» - какой же Новый год без него?

«Я буду работать в театре!» - картинно прижав руки к груди, уверяла Люка.

Нет, она не мечтала стать балериной или певицей, ее привлекала сама театральная атмосфера. Причем не драмтеатра, а именно оперы. Потом, конечно, все это забылось, она окончила какой-то сомнительный Институт менеджмента, маркетинга и финансов, сменила несколько мест и неожиданно нашла работу в дирекции Михайловского театра.

Тарас оперу и балет не выносил с детства, поэтому на спектакли мы ходили с Люкой вдвоем. И в тот день собирались на «Пиковую даму», но она почему-то не смогла. Оперативно пристроить вторую проходку не получилось, и я пошла одна.

На тот момент у меня никаких отношений не было. До этого пару месяцев встречалась с нашим урологом Вадимом – кстати, единственная попытка завязать что-то с коллегой, да еще работающим на одном поле со мной. Уж он-то точно не ревновал меня к чужим писькам, и мы даже обсуждали смежные случаи. Но как-то не сложилось. Характеры, темпераменты, вкусы, интересы – слишком мало у нас обнаружилось точек соприкосновения. Надо ведь было говорить о чем-то еще, кроме медицинских тем. Разошлись без обид и остались просто коллегами.

Саша, как выяснилось, ни оперу, ни балет не любил. И вообще театр в целом. А на спектакль сопровождал приехавшую из Воронежа сестру. Его место оказалось рядом с моим. Сначала он осторожно косился в мою сторону, потом попросил посмотреть программку. К великому неудовольствию сестрицы, между нами завязался разговор, мы познакомились и обменялись телефонами.

Сказать, что глубоко заинтересовалась им сразу же, я не могла. Хотя и по манере общения, и внешне он мне понравился. Жгучий брюнет с выразительными ярко-голубыми глазами. Из тех, кто какую рожу ни состроит, что на себя ни напялит, все будет к лицу. Но что-то в нем настораживало. Может, его внешняя холодность и сдержанность. Или несколько высокомерное отношение к окружающим. Я, конечно, тоже была не самого лучшего мнения о человечестве ан масс, но хотя бы не демонстрировала это явно.

В тридцать пять лет Саша еще не был женат и даже, насколько я поняла, ни разу не состоял в более-менее серьезных длительных отношениях. Я не страдала особой наивностью, чтобы верить, будто он ждал свою единственную и эта единственная - я. Скорее, отношения просто не складывались, и это тоже настораживало. Особенно если учитывать привлекательную внешность и довольно успешный бизнес: у него была своя торгово-закупочная фирма. Чтобы никто при таком раскладе не попытался захомутать?

Тем не менее, мы начали встречаться. Моя специальность его удивила, но никакого негатива на этот счет он не выказывал. Что делать, надо же кому-то и этим заниматься. Еще вон проктологи есть. И в лабораториях постоянно имеют дело со всякими неаппетитными материями. А сестра его и вовсе работала в бюро ритуальных услуг.

В постели мы оказались на втором свидании. Наверно, было бы странно, если б я придерживалась каких-то трепетно-романтических взглядов на эту сторону жизни. Мешал ли мне профессиональный цинизм? Трудно сказать. Может быть, где-то и мешал, но другой я себя не представляла. И уж точно, как говорила Лене, не смешивала работу и личную жизнь.

Сначала все у нас шло хорошо и, если закрыть глаза на некоторые мелочи, вполне гармонично. Через полгода Саша предложил жить вместе. После недельных размышлений я отказалась. Не прямо так в лоб, а осторожно и дипломатично. Мол, пока еще не готова. Он удивился. Одно дело, когда к серьезным отношениям не готова юная девица, а другое – женщина за тридцать. Но настаивать не стал. Видимо, считал, что всему причиной мой неудачный брак, хотя на тот момент после развода прошло уже больше восьми лет. Потом предложил еще раз – с тем же результатом. И больше мы к этой теме не возвращались.

На самом деле все было не совсем так. Или совсем не так. Я не видела себя рядом с ним через пять или десять лет. Не могла представить, что у нас появятся дети, что мы вместе состаримся и будем сажать на даче клубнику. А жить с мужчиной без подобной перспективы, пусть даже мысленной, я не считала для себя возможным. Уж лучше тогда просто встречаться, проводить вместе время, заниматься сексом. Пока есть такое желание.

Впрочем, было кое-что еще. То, что мешало задуматься о детях и клубнике в старости. Чем больше сползал с наших отношений флер страсти, тем сильнее прорисовывался в Саше, как говорила Люка, нагибатор. Из тех, для кого существуют только два мнения: его и неправильное. Если сначала он предлагал и просил, то теперь настаивал и требовал. А если я не соглашалась, все заканчивалось обидами и демонстративным молчанием. И уже не имело значения, кто прав, а кто виноват. Для него главным было настоять на своем.

Я заводилась медленно, накапливая критическую массу. А потом спокойно – без слез, воплей и битья посуды – высказывала все, что думаю. Зла не держала, обиды неделями не пережевывала и не считала, что пойти на мировую первой – уронить свое достоинство. Но чем дальше, тем сильнее меня это напрягало. И я ловила себя на том, что встречаюсь с ним больше ради секса, вполне качественного. Однако даже в нем мне не хватало теплоты и открытости. Настоящих чувств.

9.

- Значит, вот в чем дело? – прошипел Саша, впившись в мое плечо пальцами, как клещами, сжимая его все сильнее и сильнее. – Устала, занята, да? Ключи брось в почтовый ящик? А все просто. Завела себе трахаля, выбрала, небось, из тех, кого за конец лапала. Да?

Я попыталась вырваться, но он держал крепко.

Наверняка, останутся синяки, промелькнула бледная мысль.

- Это что еще тут за хрен с горы? – услышала я лениво-наглый голос в растяжечку, совсем не похожий на тот, которым Павел спрашивал, нужно ли ему еще раз приходить на прием. – Убери клешни, плесень!

Обманчиво легким движением он скинул с моего плеча Сашину руку и с короткого замаха придал такого ускорения, что тот отлетел и едва удержался на ногах. Приобнял меня и поинтересовался:

- Ну что, зайка моя, надавать этому козлу по рогам?

- Да черт с ним.

- Ну как скажешь.

Злобно пнув зеленую сумку с вещами, Саша пошел к своей машине. Сел за руль, но не уехал. Даже двигатель не завел.

- Простите, - тихо сказал Павел, по-прежнему обнимая меня за плечи.

- Да за что? – удивилась я. – Спасибо большое. Это… мой бывший.

- Я так и понял. Что ваш. Пойдемте, провожу. На всякий случай.

Мы зашли в подворотню, и только там, где нас уже не было видно, он меня отпустил. У парадной остановились, я достала ключи.

- Ну… спасибо огромное еще раз.

- Скажите… а кстати, я даже имя ваше не узнал.

- Тамара.

- А я Павел. Тамара, а будет очень большим нахальством, если я напрошусь на чашку кофе?

Наверно, вид у меня был не менее глупым, чем у него, когда зашел в мой кабинет. Настолько глупым, что он рассмеялся.

- Просто кофе, ничего больше. Если честно, я не успел сегодня позавтракать, голова разламывается. Но если нет, не обижусь.

- Надо же как-то вас отблагодарить, - решилась я.

Ключей от квартиры в почтовом ящике не было.

И почему я не удивлена?

- Красота, - простонала я. – Теперь придется замки менять.

- Хотите, поменяю?

- Сначала еще купить надо.

- Где тут у вас ближайший хозяйственный? – деловито поинтересовался Павел.

- У вас больше никаких дел нет? – не слишком вежливо буркнула я.

- Есть. Но тут свой интерес. Не хочу, чтобы с вами что-нибудь нехорошее случилось. Вдруг у меня сифилис или гонорея? Ищи потом другого врача. С вами я хоть знаком уже.

- Резонно. Хозмаг на той стороне улицы, в двенадцатом доме. Сколько денег надо на два замка?

- Не знаю, - он пожал плечами. - Потом отдадите. Когда куплю.

- Тогда придется накормить вас обедом.

Разогревая грибной суп и котлеты, я ломала голову, как лучше выбраться из этой идиотской ситуации, если Павел захочет продолжить знакомство. Как объяснить, что это невозможно. Обижать его не хотелось.

Однако все разрешилось само собой, достаточно изящно.

- Кажется, ваш бывший уехал, - сказал Павел, вернувшись с замками. – Во всяком случае, машины не видно. Он что, вас выслеживал?

- Не знаю. Я попросила забрать вещи и оставить ключи. Но вышло… то, что вышло.

- То есть вы его выгнали?

- Ну, можно и так сказать, - неопределенно кивнула я. – Мойте руки, садитесь. Потом дверью займетесь.

- А если не секрет, почему? – спросил Павел, сев за стол на кухне. – Выгнали?

Вообще-то он лез не в свое дело, и можно было его резко оборвать, но это любопытство давало возможность расставить все точки над ё.

- Не секрет, - я положила в суп сметану и старательно размешала. – Его не устраивала моя работа. Ежедневный контакт с посторонними мужскими гениталиями. Почему-то до некоторых никак не доходит, что пациенты для меня не мужчины. Вообще. Совсем. Что не может вызывать романтический интерес человек, с которым я познакомилась, исследуя его заразные причиндалы. Прошу прощения.

- Логично, - спокойно согласился Павел, с воодушевлением поедая суп. – Кстати, очень вкусно. А почему вы выбрали такую специальность?

- Ну уж точно не потому, что с детства мечтала любоваться на мужские органы или лечить бородавки и прыщи. Так уж сложилось.

Чего я никак не собиралась делать, так это рассказывать, какой раздрай был у меня в башке после развода на момент окончания института. И как вдрызг разругалась с отцом. И как внезапно оказалось, что конкурс в гинекологическую интернатуру слишком большой, а просить у него помощи категорически не хотелось.

Павел то ли сразу смекнул, к чему это было сказано, то ли я зря старалась, потому что у него изначально не имелось ко мне никакого интереса. Так или иначе, мы закончили обед в мирной болтовне о самый нейтральных вещах: погоде, котиках, плюсах и минусах жизни в центре. Потом он попросил инструменты и занялся замками, а я начала убирать тарелки в посудомойку, но тут зазвонил телефон.

10.

- Как ты? – спросила я, отдав Люке деньги.

- Ы-ы-ы, как будто не видишь.

Видок у нее действительно был тот еще, Тарас не соврал. Красный распухший нос, красные слезящиеся глаза и отекшая физиономия.

- И что ты по улицам таскаешься, инфекция ходячая? – включила я доктора. – Сейчас вот на теть Аню и дядь Петю пойдешь чихать. Сидела бы дома.

- А работать кто будет, Пушкин? – Люка закашлялась. – Он, знаешь, барин, он это дело не любит. Не буду я ни на кого чихать, отдам маме лекарства и уйду. Все, давай, пока.

Она изобразила в воздухе поцелуй и пошла вниз.

- У вас симпатичная подруга, - заметил Павел, нагнувшись за отверткой.

И поэтому у тебя руки дрогнули? А может, вы знакомы?

- Это жена моего брата, - на всякий случай поправила я. – Хотя и подруга тоже.

- Брата – который дальше по коридору? Чумак-мужчина?

- Логично.

Павел закончил с замками, проверил, как они работают, потом мы выпили кофе.

- Странно все, - невесело усмехнулся он, когда я провожала его в прихожей. – Хотелось бы сказать, что приятно было познакомиться, но повод и обстоятельства были более чем неприятными. Хотелось бы сказать, что рад был бы встретиться снова, и понимаю, что нет, совершенно не рад… был бы. Такое чувство, что мироздание гнусно пошутило.

- Да… - кивнула я. – Не буду притворяться, из всех возможных вариантов знакомства у нас получился единственный с нулевой перспективой. Поймите, для меня это не блажь, не какой-то моральный принцип. Я ничего не могу с этим поделать. Определенного рода интерес или есть, или его нет.

- Я понимаю, Тамара. Хотите честно? Вы очень привлекательная женщина, но могу только поддакнуть с другой стороны барьера. Для вас пациенты не мужчины, но и для меня врач такой специальности… нет, именно мой лечащий врач такой специальности… не совсем женщина. Тут вы правы, насчет определенного интереса. И тот… момент… у вас в кабинете…

- Перестаньте. Это было рефлекторно.

- Да, наверно, - он надел куртку и открыл замок. – Ну вот, все прекрасно работает. Спасибо за обед и за кофе. Надеюсь… больше, мы не встретимся.

- От души вам этого желаю, Павел.

Я действительно сказала это искренне. Поскольку наша будущая не-встреча означала то, что пуля задела его по касательной и дальнейшее лечение не нужно.

Он вышел и уже начал спускаться по ступенькам, но остановился и повернулся.

- Знаете, Тамара, я ведь не собирался вас подвозить. Но как будто подтолкнуло что-то. Все, что ни делается, для чего-то нужно. Значит, не просто так вас довез.

Не дожидаясь ответа, он пошел вниз. Закрывая дверь, я думала, что в его логическом построении есть один изъян. Если б я вышла из такси или подошла к дому пешком от автобусной остановки, Сашка вряд ли бы так в меня вцепился. Хотя… кто знает. Иногда причинно-следственная связь зарыта так глубоко, что и не знаешь, как события сцеплены между собой. Может, он прав и наше знакомство действительно для чего-то нужно.

Вечером позвонила Люка и поинтересовалась скептически:

- И что это было?

Я прекрасно поняла, о чем она, но все-таки уточнила:

- Что именно?

- Тот перец, который менял тебе замок. Только не говори, Чума, что это мастер из сервиса.

Значит, не знакомы. Пришлось кратенько изложить диспозицию.

- Любопытно, - Люка в очередной раз закашлялась. – И обидно. Интересный такой мужик. Тебе бы сейчас не помешало отвлечься. Молодец, что решилась. Я имею в виду Сашку. Не твой это принц, очевидно же было.

- Знаешь, Люк, любые отношения рвать непросто, уж я-то знаю, поверь. Особенно если нет явного повода. «Не так офигенно, как мне хотелось бы» - это все-таки не повод.

- Не повод, - согласилась она. – А причина. Помнишь, как у Маркеса? «Плодитесь, коровы – жизнь коротка!»[1] Объясни, зачем тянуть отношения, которые ни уму, ни сердцу, ни другому месту? Из жалости? Из чувства долга? Из нежелания остаться одной?

- Ну вот что, умница, - разозлилась я. – Если ты не услышала, могу повторить. Я с ним порвала. Окончательно. И если не сделала этого раньше, значит, что-то мне эти отношения все-таки давали, помимо орально-церебрального секса. Про жалость и чувство долга – это не ко мне. Я этим переболела. Считай, что у меня иммунитет.

Люка как-то сразу вдруг скисла, словно я задела больное место. В последнее время мы нечасто виделись, в основном болтали по телефону. Кто знает, что там у нее могло произойти. Или у них с Тарасом.

- Так, давай уже лечи свои сопли, и сходим куда-нибудь. Надо же мне завить горе веревочкой, поплакаться подруге в жилет.

- К тому времени как я их вылечу, ты уже нового мужика заведешь, - фыркнула Люка.

- Где я его, интересно, возьму? Парадокс: каждый день иметь дело с мужчинами – и никакого с этого профиту.

- Кроме зарплаты. Ладно, Том, встретимся, поболтаем.

11.

За всем этим цирком я чуть не забыла, что надо ехать на встречу с нашим будущим спонсором. Хорошо хоть Тарас с утра позвонил и напомнил.

Вообще ситуация складывалась довольно щекотливая. Было очевидно, что он против открытия онкологического отделения. Я относилась к этой перспективе, скорее, нейтрально, хотя и понимала: возни на стадии первичного согласования окажется столько, что хоть ложись и помирай. А вот отец был двумя руками за. Наверняка сначала появилась идея, а потом уж под нее и фонд подыскался. Ну а чей голос у нас решающий – можно не объяснять.

С Тарасом мы договорились, что встретимся прямо в офисе фонда на Большом проспекте Петроградки. Не самый удобный маршрут: автобус, метро с пересадкой и пешком. И кроссовки с приличной одеждой не наденешь. Пришлось пойти на компромисс: брючный костюм и классические лоферы с кисточками. Кисточки раздражали, ликвидировать их без ущерба не представлялось возможным, а зачем вообще купила – спросили бы что полегче.

В башке после вчерашнего был полный кавардак. Поэтому я поступила так, как делала обычно с одежным шкафом, когда не хотелось наводить там порядок. Просто закрывала дверцу, отложив этот процесс на неопределенное время. Мне страшно не нравилась Скарлетт О’Хара, но одна ее фраза была воистину гениальной: «Подумаю об этом потом».

Без пяти двенадцать я вошла в бизнес-центр, или, как он пафосно назывался, «Офисный дом Большой 100». Фонд «Время надежды» занимал несколько помещений на втором этаже, в том числе и кабинет с приемной, где за столом сидела знакомая белобрысая пигалица. Та самая, которая позавчера пролезла передо мной в гардероб.

Фи, господин Тимаев, вы пошло спите с секретаршей? Или она у вас вместо эскорта для публичных мероприятий? Если так, то можно было и попрезентабельней напрокат взять.

Девица – как там ее? Галина? – меня тоже узнала. Выпучила глаза и раздулась. Когда мой Чип выгибал спину и пушил шерсть, вот так же казался раза в полтора больше, чем на самом деле.

- У нас с Артемием Алексеевичем встреча в двенадцать, - успокоила я ее.

- Он занят. Подождите, - Галина дернула подбородком в сторону диванчика.

Присев, я достала телефон. Тарас задерживался, и это было странно. В список его недостатков непунктуальность не входила. Но не успела я набрать номер, раздался звонок.

- Том, у меня пипец, - обрадовал братец. – Прямо тут на Большом засобачили в зад на светофоре. Стоим, ждем гаево. Тимаеву уже позвонил.

- Красота! – что тут было еще сказать? – Хоть бы на три минуты пораньше. А то я уже здесь, в приемной. Как Маша с чистой шеей.

Получилось действительно не лучшим образом. До приема два часа. Домой не поедешь, на работу рано. По магазинам погулять? Не то настроение. Но ладно хоть Тарас в порядке и в аварии не виноват.

- Как мог, так и позвонил, - огрызнулся он. – Все, давай. Твою мать, знак аварийный раздавили. Что за люди?! Бараны слепые!

Я подумала, что еще успею тихонько слинять, но дверь кабинета открылась, и появился Тимаев. Одетый на этот раз в кэжуал: черные джинсы и серый пиджак поверх черной трикотажной рубашки. Впрочем, можно было не сомневаться: стоила эта кажущаяся простота побольше моей зарплаты. Да и в целом он мог позволить себе не морочиться дресс-кодом. Кто дает деньги – того и правила.

- День добрый, Тамара Григорьевна, - кивнул он. – Заходите.

- Здравствуйте, - я поднялась с дивана, чувствуя себя не в своей тарелке. – А смысл заходить, если брат не приедет? Может, перенесем встречу? Решает-то в основном он.

- Решаете, как я понял, вообще не вы.

Это было, по сути, верно, но слишком грубо. Впрочем, ответить я не успела: Тимаев сообразил сам и спохватился:

- Простите. Давайте все-таки кое-что обсудим. Галя, сделай нам кофе, пожалуйста.

Зачетная месть за гардероб. Да, «Хоботов, это мелко»[1], но все равно приятно. Имело смысл зайти, о чем-то поговорить и выпить кофе хотя бы уже для того, чтобы утереть кое-кому нос.

Он пропустил меня вперед, зашел следом, закрыл дверь. Кабинет был небольшой и, на мой вкус, не слишком уютный: я не любила хайтек. Мы сели друг против друга за приставной стол и нырнули в такую же неуютную паузу. Кажется, он не знал, как начать разговор, а я тем более не собиралась этого делать. К счастью, Галина расторопно принесла кофе, и это немного разрядило атмосферу.

Тимаев расспрашивал о наших клиниках, о том, чем занимаюсь я. Узнав о моей специальности, отреагировал… да никак не отреагировал. Только брови чуть дрогнули, даже не приподнялись удивленно.

- Скажите, Тамара Григорьевна, - он поставил на блюдце пустую чашку и посмотрел на часы, - у вас были какие-то планы после нашей встречи?

- У меня прием в два.

- В два. А сейчас начало первого. Вы на машине?

- Нет, на… - хотела сказать «на палочке верхом», но сдержалась. – На метро.

- Давайте я вас отвезу в клинику, а вы мне экскурсию проведете. До начала приема.

- Ну… как хотите, - я пожала плечами. – Только если мы будем открывать отделение, точно не в этой клинике. Площадь не позволяет.

- Неважно. Мне ваша организация интересна. Не в обиду, но не хотелось бы швырять деньги в крысиную нору.

12.

Флешбэк-3

О том, откуда берутся дети, мы с Тарасом узнали задолго до школы. Отец рассказал доходчиво и без эмоций. И в этой информации для нас не было абсолютно ничего сакрального и запретного. Люди рождаются, едят, пьют, ходят в туалет, размножаются и умирают. Только и всего. И Люку мы просветили в том же ключе. Ее родители было возмутились, что мы рассказываем «всякие гадости», но бабушка Мила дочку с зятем живо успокоила. И когда началось обычное детсадовское «покажь письку, дам конфетку», наша троица относилась к подобному с брезгливым недоумением: чего там может быть в письке интересного?

А вот в школе получился скандал. Во втором классе я притащила отцовскую книгу по гинекологии и акушерству с цветными картинками, а учительница ее отобрала. Было много шуму, родителям пришлось наведаться к директору, а некоторым  одноклассникам мамы запретили водиться с «этими развратными, испорченными детьми». Но нас с Тарасом это мало огорчало. Люка училась в другой школе, а бабушка Стаса, с которой он жил, на родительские собрания не ходила.

Именно наш отец рассказал нам с Люкой подробно об изменениях в организме девочки, когда та превращается в девушку. И именно к нему в четырнадцать лет Люка пришла с жалобой на странные боли в животе, сразу с двух сторон.

- А маме ты сказала? – выслушав ее, отец нахмурился.

- Нет, - скривилась та. – Сразу начнется: «вот, я тебе говорила, нельзя в тонких колготках в холод, наверно, сидела где-то и застудилась».

- Ну, в тонких колготках в холод действительно не стоит. Ну-ка ложись на диван.

Прощупав ее живот и задав несколько вопросов, он нахмурился еще сильнее.

- Так… Иди сдавайся маме. Пока не знаю, что это, но может быть что угодно. Завтра перед школой придете ко мне в больницу. К восьми часам. Надо выпить полтора литра воды и не писать. И с собой воды взять на всякий случай, вдруг не хватит. Сделаем узи, посмотрим.

Расстроенная Люка ушла, а я спросила испуганно, что с ней такое.

- Правда не знаю, Тома. Но мне это определенно не нравится.

На узи у Люки обнаружились опухоли обоих яичников. Как выяснилось позже, злокачественные.

- У нее рак? – узнав об этом, мы с Тарасом оба были в ужасе. – Но ведь ей всего четырнадцать.

- Рак никого не щадит, - вздохнул отец. – Такие опухоли образуются еще до рождения и долго никак себя не проявляют. До подросткового возраста. А как только организм начинает усиленно вырабатывать половые гормоны, вот тут все и вылезает.

- Она умрет? – глаза Тараса налились слезами, у меня тоже защипало в носу.

- Прогноз… неблагоприятный, - отец отвел взгляд. – Шанс есть, но… небольшой. Девочки стесняются сказать родителям, если с ними что-то не так. А потом оказывается слишком поздно.

Тетя Аня и дядя Петя пребывали в перманентной истерике – то громкой, то тихой. И в полной растерянности. Об этом потом рассказывала сама Люка. Трудно сказать, чем все обернулось бы, если б не бабушка Мила. Ее выдержки, терпения и мужества хватило на все. Именно она, а не тетя Аня, водила Люку на все обследования, сидела с ней в больнице, собирала по знакомым деньги на адски дорогие препараты для химиотерапии. Наш отец принял эту историю близко к сердцу. Разыскал самого лучшего специалиста по подобным случаям, договорился о срочной операции без очереди, приезжал к Люке в Песочку и подбадривал как мог.

- Люка – боец, - говорил он нам. – Даст бог, выкарабкается.

Когда ее выписали домой, мы втроем приходили к ней каждый день. Старались держаться и подбадривали как могли. Хотя делать это было трудно. От Люки остались одни глаза – огромные, отчаянно голубые, а губы по цвету почти слились с лицом. Она и так всегда была худенькой, а теперь стала совсем невесомой и словно прозрачной. На руках под бледной кожей настолько явственно проступали все косточки и сосуды - хоть изучай анатомию. Пушистых светлых кудряшек больше не было – побритая голова пряталась под голубой косынкой в ромашку, выкроенной из старого детсадовского платья, в котором мы ее впервые увидели.

Врачи не скрывали: шансов преодолеть пресловутый пятилетний «порог выживаемости» почти нет. Давали год, от силы полтора. При усиленном лечении.

- Черта с два! – улыбалась Люка, и глаза ее полыхали мрачным огнем.

Об учебе тогда речь вообще не шла, но она сама сидела – точнее, лежала – за книгами. Просила нас объяснять сложные темы по алгебре и физике, с фанатичным упорством решала задачи. А потом вставала с постели и ходила по комнате, едва не падая от слабости в обморок.

Через год врачи уже не были так категоричны. И даже осторожно допускали возможность более или менее длительной ремиссии. Хотя и предупреждали: такие зародышевые опухоли особенно опасны тем, что их клетки могут десятилетиями дремать в любом месте организма, а потом взять и проснуться.

Люка выкарабкалась. К ней в полной мере можно было отнести известное выражение: «Все, что не убивает, делает нас сильнее». Стержень, всегда прятавшийся под ангельской внешностью, превратился в настоящую арматуру. Сталь внутри, броня снаружи. Жесткая, бескомпромиссная, раньше времени повзрослевшая, она редко кому разрешала заглянуть в душу. Даже мы, самые близкие друзья, допускались лишь на опушку.

- Когда одной ногой побываешь там, - говорила Люка, прищурившись по-кошачьи, - на все смотришь иначе. На многие вещи мне теперь глубоко наплевать. А другие наоборот стали важны.

13.

Флешбэк-4

В отличие от нас со Стасом, Люка и Тарас были парой всегда. Еще с детского сада. Наверно, с того самого момента, когда она вышла в раздевалку, привлеченная его отчаянными воплями. Однако в их отношениях не было ничего романтического. Иногда мне казалось, что они больше брат и сестра, чем мы с ним. Разумеется, главной в их тандеме была Люка, а Тарас безропотно соглашался на роль ведомого.

Впрочем, существовала эта пара в рамках нашей общей компании. Даже когда нам уже было по тринадцать-четырнадцать лет, между ними ничего не изменилось, не сдвинулось в сторону чувств. Более того, я знала, что Люка втихаря вздыхает по какому-то Витьке из своей школы. Тарас тоже никакого особого интереса к ней не демонстрировал, а на заигрывания наших девчонок не обращал внимания. Разумеется, гуляя вчетвером, мы встречали одноклассников, и шепотки «у Матраса есть какая-то белобрысая телка» были делом обычным. Но и это он игнорировал.

Все изменилось, когда Люка стала учиться с нами. О том, что с ней произошло, никто не знал. Она не говорила, мы тоже помалкивали. Для всех это была просто новенькая. Очень интересная. Высокая, стройная голубоглазая блондинка: волосы давно отросли и вились пышными кудрями. И при этом с железным характером. Снежная королева – так ее звали. Многие пытались к ней подкатываться, но безуспешно. И Тарас внезапно тоже взглянул на нее другими глазами.

Я сразу поняла, что мой брат влюбился по уши. А вот Люка относилась к нему по-прежнему: очень тепло, но не более того. Они, вроде, были и вместе – и в то же время нет. Просто друзья. Как сейчас бы сказали, френдзона. Впрочем, посматривая со стороны, я иногда замечала, что ее взгляд, направленный на него, плывет и туманится. И губ касается мечтательная улыбка.

А потом к Люке начал усиленно клеиться всеми признанный школьный король Илья Ульянов – о чем, интересно, думали родители, назвав его так? Наглый и самоуверенный, со смазливой рожей, всегда в обтягивающих джинсах, подчеркивающих главное достоинство. Люка отшила его раз, другой, а потом он во всеуслышание заявил:

- Да ты, Барабанова, вообще не баба. Тебе же всю бабскую требуху вырезали. Сказала бы спасибо, что тебя кто-то трахнуть хочет из жалости, а ты кобенишься.

Формально это было правдой. Все женские внутренние органы Люке удалили, и ей до конца жизни предстояло сидеть на гормонах, которые, в придачу, могли спровоцировать появление опухоли уже в другом месте. Откуда выплыла инфа, осталось загадкой. Наверно, от кого-то из учителей.

Тарас дернулся было на защиту, но не успел. Одним ударом Люка сломала Ульянову нос, вторым выбила два зуба. И бонусом зарядила ногой по яйцам. Шуму было много, дошло едва ли не до исключения, но весь класс встал на ее защиту. Даже те девчонки, которые до этого Люке завидовали и откровенно не любили. Впрочем, не исключено, что защищали из снисходительной жалости к «убогой».

Тем не менее, кое-что в Люке после этого случая изменилось. И в первую очередь - отношение к Тарасу. Она просто перестала его замечать. Даже когда мы собирались вчетвером. А тот сходил с ума, ничего не понимая. Я догадывалась, в чем дело, но все же спросила однажды:

- Люк, ну что ты так с ним? За что?

- Не «за что», а «почему», - отрезала она. – Ульянов прав. Я не женщина. Поэтому такую роскошь, как любовь, позволить себе не могу.

- Ну что за глупости?! – возмутилась я. – Что ты несешь-то? С какой стати?

- Тома, для меня любовь – это не перетрах, пока хочется, а семья и дети. На всю жизнь.

- Чушь! Сколько таких семей, где кто-то не может иметь детей. Нормальных, счастливых семей. Усыновляют. Или так живут, друг для друга.

- А сколько их - таких семей? Нормальных и счастливых? – горько усмехнулась Люка. – У тебя есть статистика? В сравнении с несчастливыми – которые из-за этого распались?

Переубедить ее мне не удалось. Наверно, никто не смог бы этого сделать. Последний раз мы были вместе, вчетвером, на школьном выпускном и потом, когда гуляли до утра по Питеру, любуясь на разведенные мосты. Только на этот раз мы со Стасом были парой, а Люка и Тарас – как прицепные вагоны.

Мы с братом поступили в первый мед, а Люка в институт менеджмента. Стас благополучно провалился в Политех и пошел в тот же институт, что и Люка, но на заочку. Теперь мы виделись втроем: я, Тарас и Стас. И мы с Люкой вдвоем. Тарас спрашивал о ней, Люка о нем – никогда. Она жила полной жизнью: встречалась с парнями, путешествовала, занималась конным спортом, училась водить машину. Тарас хандрил почти год, а потом внезапно женился на нашей однокурснице Олечке – полной противоположности Люке. Как будто специально выбирал, чтобы ничего общего. Олечка была маленькой чернявой толстушкой, довольно глупенькой, лившей слезы по любому поводу и без. Брак этот проскрипел два года и тихо развалился сам собой.

После развода Тарас, как говорится, пустился во все тяжкие, трахая всё, что шевелится, в пределах досягаемости. На попытки привести его в чувство только огрызался, и я в конце концов махнула рукой: большой мальчик, сам разберется. Тем более, наша со Стасом семейная жизнь тоже катилась под откос – со своими бы проблемами справиться. «Дельфин и русалка – они, если честно, не пара, не пара, не пара» - сочувственно вздыхала Люка.

И если бы тогда кто-то сказал, что через несколько лет они с Тарасом поженятся, я бы только рассмеялась.

14.

- Куда лучше повернуть?

Я даже вздрогнула - настолько погрузилась в воспоминания. Посмотрела, где едем, махнула рукой:

- Вон туда, направо.

Тимаев поставил машину на стоянку, и мы поднялись на крыльцо.

- Прошу прощения, - слегка притормозив меня, он открыл дверь и вошел в вестибюль первым.

Удивиться я не успела. Тимаев остановился у стойки администратора и обаятельно улыбнулся Сонечке.

- Здравствуйте, девушка. Я могу попасть на прием к венерологу? Без записи?

- Венеролог с двух часов. Будете ждать?

- Да, подожду.

- Не были у нас раньше? Тогда заполните, - Сонечка протянула ему бланк и ручку.

Я стояла у входа и наблюдала. Нацарапав что-то в графах, Тимаев поднял голову и поинтересовался, словно между прочим:

- А почему вы не предупреждаете, что венеролог – женщина?

- А это имеет значение? – вскинулась Сонечка.

- Для меня нет, для многих – да. Вы же наверняка говорите женщинам, если гинеколог мужчина?

- У нас нет гинекологов-мужчин. И если для вас это так принципиально…

Тимаев сложил бланк вдвое, потом вчетверо, повернулся ко мне:

- Пойдемте, Тамара Григорьевна. По регистратуре вопросов не имеется.

Сонечка побагровела, а я хмыкнула. Неоднократно пинала и ее, и других администраторов по этому поводу, но они мои пожелания упорно игнорировали. И их можно было понять. Возьмет пациент и сбежит – как же, упущенная выгода. А то, что подобное идет в разрез с этикой… Впрочем, даже те мужчины, которые знали, что идут на прием к врачу-женщине, все равно сначала выпадали в осадок. Видимо, ожидали увидеть страшного старого крокодила, перед которым обнажиться не слишком стыдно.

Я провела Тимаева по клинике, показала все кабинеты, лабораторию, комнату отдыха. Он смотрел, кивал, задавал вопросы.

Закончив экскурсию, я привела его в свой кабинет и тоже угостила кофе. Правда, растворимым. Выводы свои Тимаев не озвучил, только намекнул, что надо бы еще с нашими финансовыми показателями познакомиться и с медицинской статистикой.

- Ну вы же понимаете, что пока это только поверхностный взгляд назначенного управленца?

- Значит, нам ждать комиссию с углубленным взглядом? – фыркнула я в чашку.

- Зачем? Достаточно документов. Передайте брату, пусть скинет на электронную почту. И все-таки… - он уже было встал, но снова присел к столу. – Почему у вашего брата предубеждение против онкологии? Все-таки для нас это основное направление. Это принципиальный вопрос.

- Хорошо, - задай он его у себя в офисе, я наверняка вывернулась бы и не ответила. Но сейчас, сама не понимая, почему, сказала: - Только давайте все останется между нами и вы не будете у него ничего уточнять.

- Ладно, - Тимаев пристально посмотрел на меня, и я зацепилась за этот взгляд, помедлив на долю секунды.

- Его жена девятнадцать лет в ремиссии. Дисгерминома – если, конечно, это вам что-то говорит. Это опухоль…

- Я не медик, но постоянно имею дело именно с онкологией, - перебил он. - Так что да, говорит. Отправляли в прошлом месяце девочку с этим диагнозом в Германию. На операцию. Ну и что, я не понял? Насколько я знаю, такие опухоли – это как мина замедленного действия. Могут в любой момент рвануть. Вам бы наоборот специалиста грамотного под рукой иметь, а лучше несколько разных.

- Понимаете, Артемий Алексеевич…

- Слушайте, а давайте уже попроще? Тёмой звать не предлагаю, но Артем вполне сойдет. А, Тамара?

- Уговорили, - улыбнулась я. – Давайте. Так вот, сначала у нас здесь было два онколога. Дерматолог и маммолог. Когда еще наш отец всем заведовал. И он собирался открыть вторую клинику, именно онкологическую. Как раз поэтому. Невестку мою знает с детства и любит. И это он ей дифдиагноз поставил. Но так обстоятельства сложились, что ему пришлось от дела отойти и передать все нам. Во всяком случае, формально. Тут как раз оба наших онколога ушли. По своим причинам. Новых искать не стали. И вторую клинику открыли многопрофильную, как и эта. Я знаю, вы скажете, что это бред, но…

- Пока да, звучит странно, - согласился Тимаев… ладно, Артем. Я подумала, что ему идет это имя. Хотя оно мне никогда не нравилось. Но, видимо, зависит от того, кому принадлежит.

- Это у него как… не знаю, суеверие, что ли? Как будто если держать под рукой онкологов на всякий случай – это случай обязательно наступит.

- Доктор, а вы правда доктор? Да нет, я не про вас, Тамара. Ну да, глупо, но не оригинально. Моя матушка, к примеру, не выносит, когда при ней говорят о похоронах, завещаниях и вообще о смерти. Словно если об этом помалкивать, никто и не умрет. Я этого, хоть убейте, понять не могу.

Я знала, что поступила как минимум нелояльно. По отношению и к Тарасу, и к нашему бизнесу. Но ничего не могла с собою поделать. Почему-то поняла вдруг, что не могу ни соврать, ни промолчать. Было в Артеме что-то такое… не позволяющее этого. И я даже не удивилась, когда он сказал, повторяя мои мысли:

15.

В этот момент, расстегивая на ходу  блузку, в кабинет влетела Ленка. Увидев Артема, резко притормозила и быстро застегнула пуговицу обратно. Буркнула «здрасьте» и посмотрела на меня вопросительно.

- Ладно, Тамара, - он встал. – Вам пора уже к приему готовиться. Спасибо за кофе и за экскурсию. Передайте брату, что я жду ваши бумаги. Всего доброго.

Дверь за ним закрылась. Повернув ключ в замке, Ленка быстро переоделась в голубую пижаму и только после этого осторожно поинтересовалась, словно кошечка лапкой тронула:

- И?..

- Что «и»? – я повесила в шкаф пиджак, достала чистый халат и белые брюки. – Наш потенциальный спонсор. Смотрел, стоит ли жертвовать нам бабки.

- Круто, - хмыкнула она. – Ничего так спонсор, впечатляет. А что ПалСергеич? Я ж всю ночь от любопытства не спала.

- Лен, лучше б ты от чего другого не спала. В твоем возрасте надо сексом по ночам заниматься, а не всякие веселые картинки представлять.

- Эх, Тома, было б с кем. А так… руки отвалятся, если всю ночь. Ну и что там, а?

- Да ничего, - поморщилась я. – ПалСергеич, как настоящий джентльмен, довез меня до дома и поехал себе дальше. А что еще, по-твоему, могло быть?

Мы немного похихикали, потом в дверь поскребся первый страдалец. Причем, судя по простому смущению без ужаса, Сонечка его все-таки предупредила. Или сам с фотографиями на стенде ознакомился.

Осматривая очередной пострадавший в любовных баталиях орган, я почувствовала, как снова загорелись щеки и уши.

«Не хотел бы я быть вашим пациентом…»

А чего бы ты, интересно, хотел?

Дура, о чем ты вообще думаешь? Что за эротический контекст тебе вдруг померещился? Наверняка же он ничего такого в виду не имел. Кроме того, что…

Кроме чего?

- Лен, у нас вентиляция вообще работает? Дышать нечем.

- Работает, - она вскинула аккуратно подщипанные бровки. И спросила ехидно, когда пациент ушел, унося направления и рекомендации: - Вентиляция? До приливов тебе еще далеко. И уж вряд ли внезапно возбудил сморщенный писюн с французским насморком. О ком подумала, Тома? Случайно не о красавчике-спонсоре?

Спас меня приоткрывший дверь Тарас. Ну просто deus ex machina[1].

- Не занята? Пойдем ко мне.

Следующий пациент еще не подошел, и я отправилась за братом. Испытывая легкие угрызения совести из-за того, что сдала его Артему со всеми потрохами.

- Ну как у тебя? – спросили мы друг друга одновременно. У нас такое бывало нередко. Все-таки близнецы, на одной волне.

- Если б у того хрена не КАСКО, оформили бы все на месте, ущерб копеечный, - сердито проворчал Тарас. - А вот фиг. Сначала ждали гайцов целый час, потом в отделение поехали. Только сейчас освободился. А ты как? Успела от Тимаева сбежать?

- Да прямщас. Пока с тобой разговаривала, он вышел и уволок к себе.

- Что, грязно домогался?

- Фи, Матрас. Помнишь, как Люкина баба Мила говорила, когда ты матерился?

- Обещала язык с мылом помыть. Да… было время. Часто баб Милу вспоминаю. Но, кстати, я не матерился, так что не надо тут.

Я кратенько рассказала о нашей с Артемом беседе, о том, как он попросил показать ему клинику, и об «экскурсии».

- Кстати, просил прислать на мыло финансовые показатели и медстат.

- Похоже, дело на мази, - не слишком весело предположил Тарас, и меня это вдруг взбесило.

- Послушай, бро, давай ты уже поймешь наконец, что ведешь себя как капризный и трусливый ребенок. Или как страус. Удобно прятать башку в песок и думать, что убежал от проблем, да?

- Страусы не прячут башку в песок, это миф.

- Прекрати! – окончательно разозлилась я. – Страусы, может, и не прячут, а вот ты – да. Дай бог Люке здоровья на много лет, но как вообще не думать о том, что может произойти? И не надо мне тут затирать, что мысли материальны. Тебе предлагают деньги, чтобы, в случае чего, можно было оперативно помочь твоей жене, чтобы она не носилась в поисках грамотного врача. А ты рожи корчишь.

- Да хватит уже, Тамара! – заорал Тарас. – Отвяньте от меня уже все. Задрали. Отправлю. Договорюсь. Подпишу. Что вам еще от меня надо?

А вот это было уже интересно. Да, Артем попал в точку, Тарас зачастую вел себя как капризная барышня. Но такие вот истерики ему были не свойственны. Я вспомнила разговор с Люкой по телефону, и это заставило меня еще сильнее заподозрить, что между ними не все ладно.

- Ничего не надо, - я развернулась и вышла, аккуратно прикрыв дверь. Едва сдержав желание от души ею хлопнуть.

Весь остаток дня настроение у меня было встрепанное. Раздражение и беспокойство за Тараса и Люку мешалось с каким-то странным волнением. И хотя причина его была более-менее понятна, разобраться в нем я никак не могла.

Что это вообще такое? Интерес? Да, но не тот, который я обычно испытывала к мужчинам. На ум шло слово «возмущение». Не эмоция, а в физическом смысле. Изменение состояния одного объекта под воздействием другого. В детстве я любила читать всякий научпоп, и меня буквально зачаровала фраза о том, что существование планеты Нептун предположили, исходя из возмущения орбиты соседнего Урана.

16.

Бросишь в воду камень – пойдут круги. А потом снова все успокоится. Тишь да гладь. Только вот благодать ли?

Сашка больше не объявлялся, что меня вполне устраивало. Павел в памяти тоже как-то вернулся в череду пациентов. Смешно сказать, но я на их причиндалы смотрела внимательнее, чем на лица. Некоторые даже запоминала, если выделялись габаритами или нестандартными диагнозами. «Вот был однажды крендель, с таки-и-им прибором… и с таки-и-им мягким шанкром[1] на нем». Как-то так. Ну а Стаса я загнала туда, где он пребывал и раньше. В темную пещеру на задворках галактики.

А вот Артем в мыслях подзадержался. Не то чтобы я по-настоящему о нем думала, нет. Это, скорее, было похоже на мелкую колючку от кактуса, засевшую под кожей. Не больно, но беспокоит. И не вытащишь, потому что не видно.

Я не ждала новой встречи, хотя рано или поздно она должна была состояться – при условии, что фонд все-таки решит выделить нам денег на открытие нового отделения. Не представляла какое-то возможное развитие отношений. Не вспоминала в деталях наш разговор. В общем, это не было похоже ни на одно мое знакомство с мужчиной, которое затем переросло в нечто большее. Даже с Павлом все выглядело более понятным: что-то вполне могло бы сложиться, не будь он моим пациентом. Но все равно Артем словно незримо витал рядом.

А еще я присматривалась к Тарасу. На работе мы виделись каждый день, кроме выходных, но разговаривали больше по делу, нежели о чем-то личном. Если подумать, мы и раньше не слишком откровенничали, а после одной не особо приятной истории, когда он передал Стасу мои слова, не предназначенные для чужих ушей, я свела подобные излияния до самого необходимого минимума.

Конечно, я замечала, что Тарас стал каким-то дерганным, раздражался по пустякам, но мне и в голову не пришло связать это с Люкой. Скорее, с работой и с отцом, поскольку он контактировал с ним гораздо чаще, чем я. Если бы дело оказалось в здоровье Люки, он наверняка бы поделился. Но реплика об отношениях, которые ни уму ни сердцу, заставила задуматься. И особенно ее резко сникший голос, когда я упомянула долг и жалость. Все это, разумеется, не могло не беспокоить, и я вряд ли сказала бы, за кого переживаю больше.

Прошло четыре дня, и я уже хотела позвонить ей, но тут Люка объявилась сама.

- Том, есть проходки на «Евгения Онегина». На среду. Хня полная, постановка в духе «Женитьбы» из «Двенадцати стульев». Черно-белые бабы и мужики, карлики, холодильники, раскладушки. Однако отхватила «Золотую маску». Можно на сцену не смотреть, музыку не догадались переделать. А потом посидим где-нибудь.

В четверг у меня был выходной, так что я с готовностью согласилась. Хотя модернистские постановки и не любила. Но да, не обязательно смотреть на сцену, можно просто послушать Чайковского. А потом зайти в наш насиженный итальянский ресторанчик «Парк Джузеппе».

Наряжаться на авангардный спектакль в вечернее платье не имело смысла, поэтому я надела обычное черное, до колена. Тем более, Люка тоже шла прямо с рабочего места, от которого до зрительного зала можно было добраться за несколько минут.

Вид ее мне не слишком понравился. Точнее, совсем не понравился. Бледная, осунувшаяся, глаза потухшие. Обняла, чмокнула в щеку, похвалила сумку, которую еще не видела. Даже голос какой-то тусклый.

- Люк, ты себя нормально чувствуешь? – испугалась я. С Тарасом – это второй вопрос, лишь бы с ней самой все было в порядке. Со здоровьем.

- Да не суетись, - поморщилась она. – Остаточки после простуды сходят. А так ничего подозрительного. Ты же знаешь, братец твой с меня не слез бы, если б что. Как раз на следующей неделе приду на скрин.

Каждый год Люка вынуждена была проходить полный скриниг: кучу анализов, всевозможные узи и обследования у узких специалистов. «Мой ежегодный онкоквест», - говорила она. Что можно делала у нас в клинике, остальное в первом меде, где преподавал отец. И каждый раз, ко всеобщему облегчению, это заканчивалось ритуальной фразой из анекдота: «Выдыхай, бобер, выдыхай!»

Спектакль – разумеется, на мой консервативный вкус – оказался ужасным. Весь первый акт я тихонько продремала под музыку, изредка приоткрывая глаза и тут же закрывая обратно. И даже кофе с пирожным в антракте не добавили энтузиазма. А ведь когда-то именно буфет был для нас центром театра. Ну, для нас с Тарасом точно. Бутеры с копченой колбасой, эклеры, лимонад! Без этого и театр не был театром.

Люка рассеянно ковыряла свой чизкейк и о чем-то думала, но я решила отложить разговор до «Джузеппе». И вид ее, и настроение только добавили мне нервозности. Второе действие уже не просто раздражало, а бесило. Особенно когда дело дошло до якобы дуэли.

«Мы с вами словно у дуэльного барьера стоим и вот-вот начнем шаги отсчитывать. Пиф-паф, падай, дурак, ты убит»...

- Люк, а может, хватит? – взмолилась я, когда занавес опустился. – Не знаю, как ты, а я больше не могу этот кошмар терпеть. Еще одно действие не выдержу.

- Да, пожалуй, - согласилась Люка. – Девчонки говорили, что ужас, но я не думала, что настолько ужас-ужас. Пойдем. Закажем большую-пребольшую пиццу.

- Ты можешь хоть целую на ночь сточить, и ничего не будет, - проворчала я по пути в гардероб. – А я теперь женщина в поиске, мне надо фигуру блюсти.

- С одного раза ничего не случится! В поиске нужно быть веселой и доброй, а не злющей от голода. Вот представь, выходим мы из «Парка», а навстречу роскошный мужчина. Но ты запретила себе пиццу на ночь и жрала салатик. И от этого готова растерзать любого, кто попадется на пути. А счастье, может, прошло так близко.

17.

- Люблю такую погоду, - Люка с наслаждением вдохнула холодный воздух и запрокинула голову к небу. – Это реальный Питер. Чувствуешь себя по-настоящему живой.

От последней фразы мне снова стало неуютно, но я сдержалась и промолчала.

Пиццу мы все-таки заказали. Одну на двоих. Пока ждали, говорили… пожалуй, ни о чем. Об общих знакомых, о Люкиных родителях, о работе. Потом с урчанием проглотили по два куска нежнейшей фунги с рикоттой[1] и чуть притормозили.

- Ну? – забросила я удочку.

- Том, перестань, - Люка вытерла пальцы салфеткой. – Все нормально. А что не очень, то решаемо.

- А если не врать? Я ж с тебя все равно не слезу.

- Представляю, как ты допрашиваешь своих несчастных пациентов. Кого и как трахали. Сколько раз и в какой позе.

- Люка!

Она откинулась на спинку стула, прикрыла глаза. На виске под волосами мелко пульсировала голубая жилка.

- Я устала, Том. Просто устала.

- Не думаю, что просто, - возразила я. – Что у вас происходит? Тарас психованный, ты на себя не похожа. И не говори, что это не мое дело. Очень даже мое. Вы оба для меня близкие люди и часть моей жизни. Не требую деталей и подробностей. Но хотелось бы представлять процесс и перспективу.

- Прогноз… неблагоприятный.

Я вздрогнула от ее слов, потому что навсегда запомнила, как сказал это когда-то отец – о ней.

- Подожди, ты о чем?

- Тома, еще раз, со здоровьем ничего нового и подозрительного, - Люка отщипнула еще кусочек пиццы, осмотрела придирчиво и отправила в рот. - В моем случае no news is a good news[2].

- Значит, Тарас? Да что стряслось, черт вас подери обоих?!

- Говоришь, хочешь представлять процесс? Так вот, я в процессе принятия решения. Уж ты как никто должна знать, что это такое – тащить чемодан без ручки. Сама мне сказала, что приобрела иммунитет к жалости и чувству долга.

Вообще-то нечто подобное я и подозревала. Только не думала, что все так серьезно. Ну, терки какие-то, может, кризис, у всех бывает. Но процесс принятия решения с неблагоприятным прогнозом? Почувствуй себя ребенком, которому наплевать, хорошо ли маме и папе вместе, главное – чтобы они оставались с ним оба. Я уже лавировала однажды между братом и подругой, но тогда все было совсем не так серьезно. Даже близко ничего общего.

- Тома, я устала везти на горбу слабого мужика.

- Нет, Люк, не думаю, что дело в этом. Ты везла его всегда, с детского сада. И вас обоих это устраивало. Ты ведущая, он ведомый. Должно быть что-то еще.

Она усмехнулась, прижала жилку двумя пальцами, словно считая пульс.

- Ты прям как из гестапо. Ну хорошо. Все действительно просто. Я хочу ребенка, а он нет.

Я растерянно заморгала, поскольку могла предположить что угодно. К примеру, другого мужчину у нее или другую женщину у него. Но уж точно не это.

- Подожди, ты говорила, что вы все давно обсудили и поставили точку.

- Да ничего никуда не поставили, - Люка с досадой поморщилась. – С усыновлением тему закрыли, да. Давно. Он же чужого ребенка категорически не хочет. Мол, он будет не мой, я его полюбить не смогу, и все дела. Хорошо, зашел разговор насчет суррогатной матери. Ну да, донорские яйцеклетки, я вообще не при делах, но все равно ребенок-то его. Но и это нет. Я еще пыталась понять. Типа хочу ребенка только от любимой женщины, или вообще не надо. Тоже позиция, возможно, достойная уважения. Но когда он озвучил настоящую причину…

Люка взяла скомканную салфетку, развернула, разорвала пополам, потом еще раз пополам, пристально глядя на обрывки. Я ждала, не торопила.

- Листали каналы, попали на передачу о суррогатном материнстве. Я спросила в лоб: почему нет. А потому, дорогая Люка, что ты, очень даже возможно, сдохнешь, а я с ребенком останусь, оно мне надо?

- Что?! – я поперхнулась слюной и закашлялась. – Так и сказал?!

- Ну, не дословно, конечно, но суть та. Мол, я бы еще согласился, будь уверен, что ты с ребенком пробудешь как минимум ближайшие двадцать лет. А поскольку гарантии такой никто дать не может, ну его на фиг. Не хочу один тащить.

Я не знала, что и сказать. Кто вообще может дать какие-то гарантии? Любой сегодня жив, а завтра может на цинковом столе радовать патанатома своими красивыми кишками. Стас, сутками лежавший на диване в мировой скорби, показался вдруг милым и приятным. В сравнении, конечно. Но Тарас… такого я от него точно не ожидала. Вот думаешь, что знаешь человека, как облупленного, с мамкиного живота, и вдруг… И правда, что тут скажешь? «Не переживай, все утрясется»? Крайне сомнительно. Это не тот случай, когда идут на компромиссы. Можно только загнать эмоции вглубь, и они будут там потихоньку гнить, отравляя отношения до полной гибели.

Я молча погладила Люку по руке. Иногда это лучше, чем укладывать сочувствие в слова.

- Ничего, Том… Я знаю, что нужно сделать, но это должно дозреть. Как яблоко. Чтобы не осталось никаких сомнений.

- Теперь-то ты меня понимаешь? Насчет Сашки? Я тоже знала, что лучше со всем покончить. Давно знала. Ну, не буду врать, что сразу, сначала-то страсти-мордасти всякие были. А потом… дозревала. Пока не приключился казус белли[3].

18

Флешбэк-5

С того самого момента, как я разогнала мальчишек, приставших к Стасу, он прилип ко мне намертво. «Томкин хвостик» - так звала его наша мама. Учитывая, что ростом он едва доставал мне до подбородка, сравнение было очень метким. Отношение у меня к нему сложилось довольно неопределенное. Не сказала бы, что Стас тогда мне нравился, скорее, это было некое чувство ответственности. В одной книге я читала о диких племенах, у которых спасение чьей-то жизни автоматически накладывало обязательства не на спасенного, а на спасителя. Раз уж ты вмешался в ход событий, будь добр заботиться и дальше. Это потом уже я привыкла к Стасу, и казалось, что мы дружили всегда.

Тарас к нему относился с некоторой долей ревности, поскольку привык быть центром мироздания. Мы с Люкой командовали им как хотели, но он все равно считал себя важной персоной. Как петух в курятнике. А тут вдруг конкурент. Люка отреагировала на нового члена компании вообще без эмоций. Только однажды сказала мне, что он «умереть какой скучный».

На самом деле это было не так. Стас просто привык молчать, и разговорить его стоило большого труда. И времени понадобилось немало. Лишь через пару месяцев мы узнали, что он живет с бабушкой. «Мама умерла, - сказал Стас, не вдаваясь в детали. – У папы другая семья». Мы уже заканчивали школу, когда его бабушка выдала их мне - те самые подробности.

Нина Золотова, мать Стаса, была подающей надежды эстрадной певицей, выиграла несколько конкурсов, регулярно мелькала на телевидении. Говорили, что ее ждет блестящее будущее. Но она вдруг пропала. Вышла замуж за партработника городского масштаба, который после свадьбы запретил ей петь: нечего попой крутить, сиди дома. Родив Стаса, Нина начала пить, потом подсела на наркотики и однажды вышла в окно с седьмого этажа. По официальной версии, случайно. Отец Стаса через полгода женился снова, сын в новую семью не вписался и был отправлен на постоянное место жительства к бывшей теще. После развала страны отец, как и многие другие партийцы, подался в бизнес, но прогорел, чудом остался жив и перебивался случайными заработками. Стас с бабушкой помощи от него не ждали, жили скромно, на ее зарплату учительницы музыки и доход от частных уроков.

Да, это выяснилось потом, а тогда, в первом классе, главным в моем отношении к нему стали сочувствие и жалость. Не то чтоб «я его за муки полюбила»[1], но это был такой фундамент для будущих отношений. Не самый лучший. Впрочем, и это я поняла лишь много лет спустя.

Когда меня раздражал Тарас, я делала скидку на то, что он младше. Да, всего на полчаса, но все равно воспринимала его как малыша. Может, потому, что он тоже с пеленок усвоил эту модель: Тома старшая, а я маленький. Когда бесил Стас, а это случалось нередко, напоминала себе: он вырос без родителей. Любопытно, что Люке я никаких поблажек не делала. Если мы ссорились, то всерьез. Потому что всегда оставались на равных.

Стас был тайно влюблен в меня. Я знала, но делала вид, что не догадываюсь. Поскольку никаких ответных чувств не испытывала. Мне нравились мальчишки постарше, года на два-три, даже не подозревавшие о моем существовании. Все изменилось в десятом классе. Мы с Тарасом ездили на лето к матери, а когда вернулись, оказалось, что «шибздик», «малек», который большинству девчонок «дышал в пуп», вдруг вымахал, раздался в плечах и стал очень даже интересным. Огненно-рыжий, голубоглазый, с застенчивой мягкой улыбкой, он производил впечатление чего-то ясного, светлого. «Солнышко ты наше», - звала его Люкина бабушка.

Я вдруг поймала себя на том, что на уроках посматриваю в сторону Стаса и мечтательно зависаю. А если он ловил мой взгляд, смущенно отворачивалась. Становилось не по себе. Как будто вот-вот должны вызвать к доске, а я ничего не знаю. 

Так продолжалось почти до Нового года. Перелом случился после репетиции праздничного концерта. Нас с Тарасом традиционно ставили ведущими, у нас это неплохо получалось. Стас играл в школьном ансамбле на клавишах и пел.

Абсолютный слух и способности достались ему от матери и бабушки. Музыкалку закончил на отлично, но поступать в училище не захотел. Классике предпочитал рэп и рассчитывал двигаться в этом направлении. Мне такая музыка не нравилась, но я стоически терпела, не желая его обижать.

После репетиции все разбрелись, Тарас ушел с мальчишками, а я в раздевалке вдруг вспомнила, что забыла свой листки с текстом. Вернулась и услышала, как играет Стас. Не на синтезаторе, а на самом обычном пианино, притаившемся в уголке сцены. Это была импровизация: знакомые мелодии сплетались, перетекали одна в другую, дополнялись чем-то своим, так красиво, что по спине побежали мурашки и защипало в носу. Свет в зрительном зале был потушен, я тихонько села с краешку и слушала, затаив дыхание.

Видимо, Стас почувствовал мое присутствие – остановился, посмотрел в зал. Как будто вселенная замерла на мгновение. Иногда в несколько секунд может вместиться столько всего, что в обычном состоянии и года не хватит. Тогда все и произошло. Я поняла, что влюбилась. И все мои прежние страдашки по старшеклассникам показались такими смешными и нелепыми.

Он закрыл крышку, спустился в зал, сел рядом со мной. Нашел мою руку, осторожно сжал пальцы. Мы ни о чем не говорили, но хотелось сидеть вот так, молча, долго-долго. Мы и сидели. Пока не пришла уборщица и не выгнала нас – со злобным бурчанием о бесстыжих малолетках.

На улице уже стемнело, зажглись фонари. Крупные пушистые хлопья падали медленно, мягко ложились на землю. То волшебство зимнего вечера, которое бывает только перед самым Новым годом, когда все замирает в ожидании чуда. И оно действительно пришло ко мне – чудо первой любви.

19.

Флешбэк-6

Впрочем, одобрения этих отношений, которые мы со Стасом и не думали скрывать, я не дождалась ни от кого. Даже Люкина бабушка, очень его любившая, сказала осторожно:

- Чумочка, Стасик, конечно, хороший мальчик, но… уж больно вы с ним разные.

- А разве противоположности не притягиваются? – упрямо нахмурилась я.

- Притягиваются, да. Но вот остаются ли вместе надолго?

Разумеется, меня не интересовало ничье мнение. Я сама знала, чего хочу и что мне нужно. В юности всегда все знаешь. Другие? Они же другие, они не я. Поэтому у меня – по определению! – не могло быть так, как у других.

Ни одна из моих влюбленностей не дала мне потом столько счастья и столько сил, сколько та, первая. Я была как фонтан искрящейся и пузырящейся разноцветной газировки. И, как ни странно, не витала где-то в облаках, презирая повседневную рутину. Наоборот – энергии хватало на все. И все получалось!

Папа, узнавший новость от Тараса, сдержанно попросил меня «быть повнимательнее». Сообразив, о чем он, я вспыхнула и не ответила. На самом деле ничего требующего «внимательности» между нами не происходило. Мы даже поцеловались впервые только через полгода. Тогда мне нравилось, что Стас не торопится и не торопит меня. Что он такой застенчивый, мягкий, может, даже немного робкий. Да, я знала, что рано или поздно мы займемся любовью. Но… мне было страшно. Чрезмерная теоретическая подкованность в вопросе сыграла со мной злую шутку: практика пугала. Разумеется, мысли об этом приходили часто, однако я старательно отталкивала их. Не сейчас, позже…

Как-то в середине июня мы собрались всей компанией в Комарово, на залив. Через два дня нам с Тарасом предстояло ехать к матери, и это была едва ли не последняя возможность провести время вместе. Но Тарас умудрился чем-то отравиться и безвылазно сидел в туалете, а Люка отказалась: день обещали жаркий и влажный, она плохо переносила такую погоду.

В итоге мы со Стасом поехали вдвоем. Нашли не слишком удобное, но безлюдное место, искупались и устроились рядышком на большом покрывале. Загорали, лениво перебрасываясь редкими фразами, пока ладонь Стаса не легла мне на спину.

Только что я изнывала от жары, мечтала о мороженом и думала, не окунуться ли снова, и вдруг вдоль позвоночника побежали ледяные мурашки. И тут же бросило в еще больший жар. Я повернулась к нему…

Для нас обоих это был первый поцелуй. Неуклюжий, неловкий. Стыдно сказать, я тренировалась на яблоке, но с таким же успехом могла целовать свое отражение в зеркале. Впрочем, учились мы быстро. Даже молниеносно. Не отрываясь – в самом буквальном смысле. Объятия становились все крепче, я чувствовала, насколько сильно он хочет меня, и это было как американские горки, когда едешь вниз, и все внутри обрывается от ужаса и восторга. Но как только его рука осторожно скользнула под резинку моих трусов, я вздрогнула и вывернулась.

- Пожалуйста, не сейчас…

Он оторвался от моих губ и посмотрел вопросительно, с недоумением.

- Я… еще не готова.

Вздохнув тяжело, Стас кивнул и отодвинулся. Я встала и пошла в воду. Он, чуть помедлив, за мной. И я старалась смотреть куда угодно, но только не в его сторону. Чтобы не зацепить взглядом область ниже пояса. Честно старалась. Но получалось плохо.

Следующий час был пыткой. Думаю, для обоих. Мы оба лежали на животе, отодвинувшись друг от друга подальше и уткнувшись носом в покрывало. Мысли метались птицами, напуганными ружейным залпом. Сердце заполошно колотилось.

Вагон электрички оказался полупустым. Стас взял меня за руку и сказал тихо:

- Тома, я буду ждать… сколько надо. Я тебя люблю.

- Спасибо, - я поцеловала его, едва коснувшись губами. – Я тоже тебя люблю.

Ждать Стасу пришлось больше года. Меня клинило от страха, совершенно ничем не обоснованного. Думая о нем, я умудрялась раскочегариться так, что хоть беги и тащи его в какой-нибудь темный уголок. Представляла такое… Ничего себе скромная девственница! Однако стоило нам остаться наедине… Целовались до одури и позволяли себе ну очень взрослые ласки. Будь Стас чуть понастойчивее, все давно бы произошло, но он честно ждал моей отмашки «можно». А я, стоило дойти до главного, впадала в железобетонный ступор.

Стас не упрекал, ни о чем не спрашивал – просто стоически терпел. Ждал. А меня эта ситуация здорово напрягала. Я считала себя какой-то ненормальной, неправильной. И поговорить об этом было не с кем. Даже Люке стеснялась признаться. Ведь все думали, что мы со Стасом давно уже перешли сакральную черту. А учитывая то, что произошло у нее с Тарасом, я и вовсе не хотела упоминать о сексе, чтобы не наступать на больную мозоль.

Если не считать этой острой темы, все остальное у нас было идеально. Мы проводили вместе все свободное время, гуляли, разговаривали, делали уроки. А еще я ходила со Стасом в клубы. В школьной группе он уже не играл: пригласили в активно выступающую «взрослую». И даже несколько раз ездил с ней в другие города, пропуская занятия в школе. А еще понемножку диджеил. Не в том смысле, что ставил на дискотеках музыку, разбавляя ее шутками-прибаутками, а, по его выражению, «гонял пласты». Накладывал на записанные композиции визг и скрежет виниловых пластинок, которые руками крутил туда-сюда на вертушке. На мой взгляд, это звучало на редкость противно, но ценители жанра были в восторге.

20.

Флешбэк-7

- Ну что, дети, вечером отметим? – отец обнял нас за плечи. – В ресторан? Предлагаю «Борсалино» в «Англетере». Не каждый день вы становитесь студентами.

Мы стояли перед списками зачисленных на лечебный факультет. Одна моя половина бурно радовалась, другая грустила, потому что я уже знала: Стас не поступил. Вины никакой за собой не чувствовала. Надо было заниматься, а не пластинки мучить. Неловкости из-за того, что поступила, а он нет, тоже. И все же мою радость это обстоятельство омрачало.

Тарас умчался по своим делам, отец поехал в клинику, которую готовил к открытию. А я – к Стасу. Бабушка уехала на дачу, он сидел один – мрачный, растрепанный, в мятой футболке и трениках. Я даже сказать ничего не успела - понял по моему лицу, едва открыв дверь. Обнял, прижал к себе, сказал на ухо, касаясь мочки губами:

- Поздравляю, Тома. Правда, очень рад за тебя. Ты это заслужила.

Мы стояли в прихожей и целовались. И прямо там куда-то улетела моя блузка, за ней отправился лифчик. А следующим кадром я обнаружила себя в комнате Стаса. На кровати, в одних трусах. И его рядом – в таком же виде. Впрочем, до этой стадии мы уже несколько раз доходили. Одеваться потом было не слишком приятно.

Странное дело, в тот день я вдруг почувствовала себя взрослой. Не девочкой-школьницей, а студенткой. Будущим врачом. И страх показался неуместным. Ну правда же, все взрослые делают это. Тем более, я буду изучать человеческое тело. И лечить его. Мало того, специальность моя напрямую будет связана с сексом, теснее не придумаешь. Женские болезни, беременности, роды...

Стас посмотрел на меня вопросительно, и я прикрыла глаза – в знак согласия. Задыхаясь от волнения, пытаясь проглотить тугой комок сердца, колотившегося где-то в горле.

- Томка… - словно не веря, прошептал он.

Когда мы избавились от последних деталей одежды и сплелись руками и ногами в какой-то сложный морской узел, я вдруг спохватилась.

- Стас… а как насчет?.. Ну, насчет этого?..

Он понял, выпутался и дотянулся до тумбочки. И подколол меня, вытащив из ящика разноцветную коробочку:

- Боялся, что срок годности кончится.

Я не удержалась от ответной шпильки:

- А ты хоть знаешь, что с этим надо делать?

Как и все рыжие, Стас легко краснел, но тут превзошел сам себя. У него даже задница стала свекольной.

- Я тренировался, - буркнул он, разрывая фольгу.

- На банане? Или на огурце? – я расхохоталась, вспомнив свои поцелуи с яблоком.

- На себе.

Промелькнуло легкое-ревнивое: а дальше что? Снимал? Или… использовал по назначению… с кем-то? Я и раньше не раз думала об этом. Столько времени мариновать парня, а он ездит с группой на концерты в другие города, наверняка там симпатичные поклонницы… Что, если для него чувства и секс по разным квартирам? Мухи отдельно, котлеты отдельно. Может, поэтому и ждал так терпеливо, когда созрею?

Но как только он вошел, неловко и не сразу, все сомнения мгновенно отпали.

Для него это был такой же Великий и Ужасный Первый Раз, как и для меня.

Мы оба оказались одинаково неуклюжими, скованными, как деревяшки, и страшно стеснялись своей неопытности. Все теоретические познания мгновенно улетучились, приходилось опираться исключительно на инстинкты и всемогущий метод ненаучного тыка. Да и какие там познания! Медицинские книжки? Или видеокассеты с порнушкой, которые мы с Люкой, дождавшись, когда взрослые уйдут из дома, смотрели вдвоем, а потом отдавали Тарасу и Стасу?

А уж больно-то как было! Я искусала все губы, сдерживая стоны, – и вовсе не от удовольствия.

Все будет, Тамара, убеждала я себя, когда потом мы лежали рядом, пытаясь отдышаться. Чуть позже, но обязательно будет. Это же первый раз, для обоих. Главное, что мы вместе и любим друг друга. И наконец-то сделали это. Научимся, привыкнем, подстроимся, и все будет прекрасно. Целоваться вон тоже не умели – а оказалось, что ничего сложного.

- Том… - Стас страдальчески сдвинул брови. – Извини, если что-то получилось не так… как надо. Я… не знаю. Все-таки первый раз…

- В первый класс. Мне тоже не с чем сравнивать, - хотела пошутить, а получилось не очень. – Слушай, простыню бы застирать. А то потом Вера Ивановна увидит, неловко будет. Ты же не девушка все-таки.

- Да, пожалуй, - согласился он и встал, чтобы пойти в ванную.

- Холодной водой! – крикнула я вслед, пытаясь разыскать трусы в складках скомканного одеяла.

На самом-то деле меня не слишком беспокоило, что подумает бабушка Стаса, увидев столь явные улики. Просто не хотела слушать эти его извинения, оправдания. Несмотря ни на что, я была счастлива, а это вносило ноту диссонанса. Хотелось хоть несколько минут побыть наедине с этим своим счастьем, и чтобы ничто не мешало. И никто.

Вечером мы с отцом и Тарасом сидели в роскошном итальянском ресторане, ели салтимбокку по-римски[1], пили тосканское вино, говорили о нашем блестящем – а как же иначе? – будущем. Оно виделось именно таким. Отец через месяц открывал свою многопрофильную клинику, и мы точно знали, где будем работать после окончания института. Правда, я изначально рассчитывала на роддом, но что помешало бы совмещать?

21.

Флешбэк-8

Следующие полгода можно было охарактеризовать всего одним словом. Угар. По всем направлениям. Кто врач, тот поймет, кто нет, тому все равно не объяснить. Но я, что называется, поймала волну. Любовь давала мне силы на все. Как я только успевала учиться, встречаться со Стасом, подрабатывать урывками в клинике у отца? И с Люкой мы виделись время от времени.

Стас, подгоняемый моими пинками, после провала на экзаменах подал документы на заочку в тот же институт, что и она, и со скрипом поступил. Хотя и ворчал, что толку от этого диплома – ноль без палочки. «Ты мне еще скажешь за это спасибо», - возражала я. На работу он устроился в маленький магазинчик, где продавали всякие приблуды для звукозаписи и электронные музыкальные инструменты. Армия Стасу не грозила. В детстве он сильно мучился от астмы, затем приступы почти сошли на нет, но диагноз так и остался висеть.

Время для встреч мы выкраивали с трудом. И если погулять где-то еще могли, то с сексом все было сложно. Бабушка Стаса вышла на пенсию и давала уроки ученикам на дому. У нас по вечерам тоже всегда кто-то оказывался: или Тарас, или отец. Иногда нас пускала к себе моя приятельница Света, которой родители снимали квартиру. И вот там-то мы отрывались по полной.

Начиналось все с практических занятий по анатомии и латыни, подкрепленных тактильно. Забирались в постель, и я, вполне так чувственно, показывала на нем и на себе, где что находится. Называя на латыни. Начиналось все с самых безобидных мышц и костей, но когда дело доходило до penis и, тем более, phallus[1], занятия переходили совсем в иную плоскость.

Учились и приспосабливались мы друг к другу быстро. Я не стеснялась говорить, что мне нравится, а что нет, зато у Стаса с этим явно были проблемы. Тут уж мне приходилось следить за его реакциями и принимать к сведению. И едва ли не с первого раза стало ясно, что предстоит быть ведущей в этом деле всегда. При любом раскладе. Даже в ролевых играх с мужским доминированием. Но тогда меня это не слишком смущало. Особенно когда наконец приключился первый «настоящий» оргазм – пусть бледный и похожий на искру от отсыревшей спички, но лиха беда начало! Чем дальше, тем больше у нас получалось.

Вспоминая потом наши отношения со Стасом, я определенно могла сказать: лучшим временем были эти полгода. И первый год после свадьбы.

Новый год мы отмечали вдвоем у нас дома. Отец уехал в Сочи с очередной своей дамой, Тарас праздновал в институтской общаге, Люка – в семейном кругу. Разумеется, большую часть ночи мы провели в постели, только под куранты выбрались на кухню к телевизору. Голые и с бокалами шампанского.

Это не было предложением в буквальном смысле. Не «Тамара, выходи за меня замуж» или что-то в этом роде. Потом я даже не могла толком припомнить, как именно он сформулировал. Что-то вроде «мы ведь поженимся, да?»

Остался легкий привкус досады, но я сказала себе: это не настоящее предложение, а так… протокол о намерениях. Настоящее будет потом. Восемнадцать мне исполнилось в ноябре, Стасу – в начале декабря. Куда торопиться-то? Но получилось все очень неожиданно.

В январе отцу стукнуло шестьдесят. До встречи с нашей матерью он дважды был женат, и у нас имелся старший сводный брат, с которым мы даже ни разу не виделись. На момент нашего появления на свет отцу перевалило за сорок: с мамой у них была почти двадцатилетняя разница в возрасте.

Юбилей отмечали в ресторане гостиницы «Прибалтийская». Друзья, коллеги, родственники. Люка сразу после сессии уехала в санаторий, а Стас присутствовал в качестве моего… ну ладно, молодого человека. Все уже хорошо выпили и бурно веселились, когда очередь произносить тост дошла до меня. И дернуло же за язык…

Мы со Стасом собирались рассказать его бабушке и моему отцу о своих планах, но ждали подходящего момента. Почему-то мне вдруг показалось, что это и есть тот самый - подходящий. Выдав на-гора традиционные «поздравляю» и «желаю», я вдохнула поглубже и огорошила честную публику:

- А еще, пап, у нас со Стасом новость. Мы собираемся пожениться.

Стас традиционно покраснел. Отец – побагровел. Повисла тишина. Мертвая. Музыка в соседнем зале ее только подчеркивала.

- У вас что, особая причина, чтобы так торопиться? – взяв себя в руки, саркастически поинтересовался он.

- Нет, просто… - растерялась я. – Просто мы друг друга любим, и…

- Тогда что вам мешает просто трахаться в охотку? Или негде?

От возмущения сорвало стоп-кран. Никогда бы не подумала, что отец будет вот так позорить меня перед посторонними людьми!

- И это ты говоришь?! Ты, между прочим, три раза был женат, и все три неудачно.

- Именно поэтому и говорю, - парировал он. – Спасибо, дорогая дочь. Замечательный подарок к юбилею.

Потянув Стаса за рукав, я встала. И до последнего шага на пути к выходу ожидала, не скажет ли отец хоть что-то. Но нет. Не сказал.

- Пойдем к заливу? – предложил Стас, когда мы спустились с крыльца.

Мы вышли к кромке прибрежного льда и остановились. Я задрала голову, не пуская на волю злые слезы, глядя сквозь их зыбкую пелену на тонкий ноготок месяца. Мороз пощипывал нос и щеки.

- Что будем делать?

Я резко повернулась.

22.

Флешбэк-9

На следующий день у Стаса был выходной, а я прогуляла первую пару. С трудом наковыряв денег на пошлину, мы подали заявление. В обычный районный загс.

- Ну что, - спросил он на улице, - поставим общественность в известность? Или сдадимся им на растерзание уже женатыми?

- Твоя бабушка этого точно не заслужила. Так что… лучше поставим. Прямо сегодня.

Я поехала на занятия, а вечером мы встретились и отправились на экзекуцию. Начали с менее страшного варианта. С бабушки.

- Баб, ты присядь, - посоветовал Стас, когда мы зашли на кухню и остановились в дверях. – Знаешь, мы… в общем, мы с Томой подали заявление. В загс.

Вера Ивановна и правда кулем шлепнулась на стул и ошарашенно переводила взгляд туда-сюда, пока не задержала его на мне. С подозрением.

- Нет, - поспешила я успокоить. – Я не беременна.

- Тогда зачем?

Мы молчали.

- Хорошо, - она справилась с собой на удивление быстро. – Где вы намерены жить? И на какие шиши?

Вопрос был, конечно, интересный. Потому что жить нам действительно было негде и не на что. Стас в своем магазине получал гроши. В другие города группа с мрачным названием «Tyburn Tippet»[1] ездила за свой счет, все заработанные на концертах деньги шли на билеты, гостиницы, не говоря уже о записи демо-роликов и прочих подобных расходах. Иногда уходили и в минус. Мне в клинике отец платил половину ставки медсестры, потому что я еще толком ничего не умела, больше мешала, чем помогала. Да и времени на эту работу могла выкроить совсем немного.

- Понятно, - вздохнула Вера Ивановна. – Допустим, жить вы можете здесь, если уж так приперло. Но обеспечивать себя будьте добры сами. Тамара, твой папа уже знает?

- Сейчас пойдем к нему, - умирая от стыда, пробормотала я.

- Ну… с богом.

Отец орал долго. Высказал все, что думает о безмозглых молокососах, у которых в трусах зудят женилки. Сначала я терпела, глотая злые слезы, потом стала огрызаться. Кончилось все грандиозной ссорой. В результате, собрав вещи, я в тот же вечер перебралась к Стасу.

- Понятно, - увидев меня с сумкой, Вера Ивановна покачала головой. – Ну что с вами делать… Добро пожаловать, Тамара. Теперь это твой дом.

Как ни было мне горько от произошедшего, та ночь все равно стала волшебной. Первая – вдвоем. Хотя и приходилось напоминать себе: бабушка за стеной. Что поделать, мы не могли позволить себе снять квартиру и даже комнату. Того, что зарабатывали, едва хватало на еду. Готовила на всех Вера Ивановна, но мы отдавали ей свою долю. И часть за коммуналку. Оставалось на проезд и на самое необходимое.

Если я о чем-то и жалела, так только о том, что сутки нельзя растянуть вдвое. К учебе и работе добавились домашние хлопоты: я помогала Вере Ивановне, как могла. Иногда даже удавалось выбраться на выступления группы Стаса.

Наверно, лишь в юности, причем на гребне любви, можно жить в таком напряжении всех сил и при этом чувствовать себя необыкновенно счастливой. Я летала, как птица. Правда, иногда засыпала на лету. Но никто не мог этого понять. Или не хотел?

- Эх, девоньки, что ж вы все так торопитесь ярмо надеть? – вздыхала моя гинекологиня Варвара Семеновна, пожилая уютная тетка предпенсионного возраста. – Самое время гулять да жизни радоваться, а вы…

- А почему нельзя радоваться замужем? – искренне недоумевала я. – Ведь меня палкой туда никто не гонит. Я люблю Стаса и хочу быть с ним.

Как-то у нас было всего две пары, и я забежала домой забрать что-то нужное, пока не вернулся отец. Если мы сталкивались в клинике, он сухо здоровался и шел себе дальше. Встречаться с ним дома у меня не было никакого желания. Что касается Тараса, он держал вполне так швейцарский нейтралитет. Не порицал, но и не одобрял. Общались мы с ним в основном на лекциях и практических занятиях.

Уже уходя, я подумала, что давно не видела Люку, и позвонила ей.

- Я минут через пятнадцать приду, - сказала она. – Забегай.

- Чума вашему дому, - привычно поприветствовала я бабушку Милу.

- Здравствуй, Чумочка, - она обняла меня. – Я как знала – твоих любимых пирожков напекла.

Люка где-то застряла, мы пили чай и болтали. О чем-то нейтральном. Но я знала, что в этой тональности не удержимся. И не ошиблась.

- Не хотела, Тома, - вздохнула бабушка Мила, - но все-таки скажу. Ты, конечно, к этому не прислушаешься…

- Тогда зачем? – перебила я.

- А потом вспомнишь. Когда сама поймешь. Я говорила, что Стасик хороший мальчик, но еще раз повторю: он не для тебя. Сильные женщины часто привлекают слабых мужчин. Или тех, которые только притворяются сильными. Ты такая, и Люка тоже. Какое-то время будешь тащить Стаса на себе, и это будет тебе в радость. Но даже очень сильным женщинам, которые слона на скаку остановят и хобот ему оторвут, хочется в мужчине надежности. Опоры. А Стас всегда будет цепляться за твою юбку. Как ребенок. Вот только дети вырастают. А он никогда не повзрослеет. Прости, понимаю, что тебе неприятно это слышать, но…

Тут пришла Люка, и разговор свернул в сторону. Разумеется, я постаралась задвинуть эти слова куда подальше, но потом вспоминала их не раз. Потом... А тогда ничто не могло сбить меня с пути. Кто бы что ни говорил, я не воспринимала. Потому что любила.