Цикл земли драконов.Книга 5. Вампиры

Глава 1

Вестник империи.  Вестник междумирья

Одновременно несколько семей лишились наследников трона, дара, состояния. Исчезли бесследно и неожиданно: император мира магов Айзек с поля боя, беременная наследниками оборотней Таис из спальни собственного дома и наследник семьи драконов из дома друзей незадолго до собственной свадьбы. 

Что это?  Убийство, похищение? 

Мир тряхнуло от новостей, артефакты ожидаемо подскочили в цене. 

Александра…. Неужели на плечи этой хрупкой девушки ляжет управление империями двух миров? Но позволят ли ей выйти замуж повторно, чтобы оставить наследника после себя или все же брат или муж будут обнаружены в скором времени?

Ваша Вестница

Глава 2

- Откель таки красивые?  Вы чьи будете?  Какому дому принадлежите, залетные? – по дороге, что едва выделялась среди травы катила телега, запряженная лошадью ширококостной, приземистой и явно старой. На телеге сидел старичок, распивающей песенки громко и весело. Мы устали, от долгого пути через лес, от высокого солнца. Пить хотелось неимоверно, но ни одного дома по пути нами встречено не было.

- Почему залетные? – удивилась я. Ноги гудели, я пыталась понять сможет ли нас довезти это уставшее животное в таком количестве в своей телеге.

- Ну так одежда не местная, да бохатая, достойная самих магов, но магов то конечно среди вас нетусь!

- Нет? – уточнил Руди, так же критично осматривающий деревянную конструкцию на высоких деревянных колесах.

- Они ж страшные как черти, лица покореженные, а у вас вон какие симпатяшные. – старичок подмигнул нашей Нелли и даже причмокнул губами. Лошадь, воспользовавшись короткой передышкой щипала траву у дороги.

- Может мы драконы? – снова уточнил Руди.

-Ой насмешила. Эти изверги ядовитые просто так у дороги стоять не станут, а коли станут то не лясы точили бы со мной, а слопали бы по кусочку за милу душу. – он даже прихлопнул себя по ногам, заливаясь хохотом.

- А люди? – уточнила я, разглядывая нашего первого встречного. Радовало уже то, что миры все же схожи, воздухом дышится легко, а старец совершенно не отличим от населения земли.

-Странные вы, право слово.  Я и говорю, что люди.  Хозяин у вас явно хороший, и одежда приличная и гуляете свободно.  Или сбежали поди?  Ну дык зря вы тогда в нашу местность забрели, здесь всяко хужей будет. И в деревне нашей ни одного вампира на страже. – он огляделся по сторонам, выискивая тех глазами.

- А как к вам вампиру на службу устроится?  Мой контракт истек, и я со слугами подбираю новое место - заявила Нелли – и если здесь опасно, почему вы без охраны?

-Слова какие чудные у вас контракт. Ты дите вампир что ли?  Не...наш маг конечно не откажет, но справишься ли? У нас этих драконов полчища... А ты така хрупка девица. – Он критично осмотрел Нелли с ног до головы, мы с Руди синхронно повторили его жест.

- Это я только с виду слабенькая. – пожала плечами Нелли – а с драконами управляться приучена – и она нежно взглянула на мужа.

-Да я шо? Я хозяину передам, а там пусть решаить. Первый раз правда вижу, чтобы вампиры за собой прислугу тащили, да еще и беременную. Они обычно одиночки. Да и в стражи как правило мужчины идут. Да нам выбирать не приходиться. В этих землях уже человек сто полегло.

- Привязалась я к ней. - Нелли вроде как про меня сказала, а по лицу тени пробежались. Мне то тоже страшно было, но деваться не куда.

- А зовут вас как?  И где можно на ночлег остановиться? И есть где поменять камни драгоценные на валюту местную? И поесть бы? – забросал Руди его вопросами.

- Да кому ваши камушки нужны? Не, ну попытаться можно, покажу одно место. Вилос меня звать, я принадлежу магу Грэну, из дома ветра. Переночуете сегодня у меня так и быть. А завтра ужо подберете себе чегось.  Но жену мою задобрить нужно, помочь чем или подарить... 

- Мы придумаем что- нибудь, вы нас очень выручите – я аккуратно забралась на солому, что в моем положении было довольно проблематично.

 Вилос разрешил мне и Нелли сесть в телегу и забросить вещи, что тащил Руди, а парень пошел рядом с телегой, справедливо рассудив, что лошадь может до места просто не доехать.

- Скоро тебе? Воно кака круглая – телега тронулась с трудом с места и покатила со скрипом и легкой тряской. Скорость ее была даже ниже чем шаг мужа нашей вампирши.

 - Через пару месяцев должна родить – ответила я, осторожно поглаживая живот - Расскажите про драконов, у вас только ядовитые? Много их?  Почему нападают? 

- Странные вы, простых вещей не знаете. – он прищурил глаз и притих ненадолго, а мы с Нелли переглянулись. -  Будь вы мужчинами точно в инквизицию попали бы.  Но детев жалко, вы кода в городе будете вопросов поменьше задавайте и одежду нужно местную прикупить. 

- Ну просто хотели местную версию узнать, может в ваших не так как у нас, расскажите?

- Да не буду пытать вас, откуда вы такие непонятные на мою голову взялись, но будьте добры, в город приедем – не допытывайтесь от греха подальше. Если вопросы останутся лучше у меня узнайте.  Отвечу на все вопросы, те что задали и те что могли задать. 

Слухайте

Жили на этой земле люди и вампиры. Жили мирно. Вампиров было мало, жили они по 1000 лет, правили всеми землями, но на улице появлялись только ночью. Солнечный свет для них был губителен.  Люди платили подати, нанимались к вампирам прислугой.  Раз в год люди выбирали 5 человек для жертвоприношения, передовая их вампирам на ужин. Кровь человеческая для вампиров как деликатес, а так и мяском животных вполне себе питались и травкой, что для них выращивалась.  Выпить могли разом или растягивая удовольствие на годы. Некоторые жертвы жили при домах богатых вампиров, сцеживая помаленьку. Порой их могли припасти как угощение для особых гостей, по случаю свадьбы. Но те были крайне редкими.

И вот пару тройку сотен лет назад в стенах пещеры, что спрятана в лесу, стали появляться странные дыры из которых стали проваливаться в наш мир мужчины (уж не знаю почему, но женщин никогда не было). Не за раз, а с перерывом. Когда каждый год, а когда и десятками лет не было. Вот за последние тридцать ни одного! (мы переглянулись с Руди, вспоминая про опыты Дюрака) .

Глава 3

Мы въехали на своем транспорте в деревню.  Она казалась огромной. Домики были сбиты на скорую руку, виднелись деревянные сооружения в три этажа похожие на наши бараки. Воздух пах навозом смешанный с выпечкой, дорога по-прежнему разбитая, не ухожена.  В дали виднелось впечатляющее здание не понятной с первого взгляда конструкции. 

- Что это? 

- Так замок хозяйский.... Он же тремя рвами обнесен с водой, двумя кольцами каменных ворот, а над всей территорией деревянные навесы.  Дабы змеюки эти ядовитые с воздуха в замок не попали. 

- Он что из замка не выходит совсем? 

- Выезжает, но как правило в крытой карете да с охраной. 

- Змеюки эти так опасны? 

- Ну как не опасны…  в их землях людей то почти и не осталось, скушали всех, а маги так лакомство особое.  За ними охота идеть всех ядовитых, почитай и не осталось магов то тех почти.  

За разговорами мы подъехали к одному из "общежитий"

- Сегодня на чердаке размещу вас, там пока свободно -произнес этот добрый человека – а затем порешаем чегось с вами делать. 

Мы прошли в помещение, темное, затхлое и пыльное, заполненное людьми.  Дети бегали и визжали, младенец плакал в углу, три женщины готовили на тесной кухоньке, в общей комнате занимались и работой.  Девочка лет двенадцати на вид занималась шитьем, мальчик четырнадцати вырезал ложки из дерева, тут же дедушка чинил обувь.... Мы слегка шокированные продвигались в поисках свободного места.  

- Вы пока вон по той лестнице на чердак поднимитесь, я пока от своей выслушаю претензии да поднимусь к вам. – Вилос познакомил нас с домочадцами, и показал лестницу наверх.

Мы послушно поплелись наверх по скрипящим под нашим весом ступенькам, чердак был завален старыми вещами, опутан паутиной.  Крыша в одном месте зияла дырой, через которую виделось небо.  Я найдя деревянный ящик устроилась на нем, Нелли присела на пол, Руди полез по ящикам посмотреть насколько печальна ситуация с крышей. 

Наш старичок поднялся к нам минут через двадцать.  Он нес пару кружек молока. 

- Так, Нелли, пойдем поможешь мне. - позвал девушку Вилос-  Моя вам молочка и хлеба готова выделить.  А я пока коврики на пол да одеяла поищу. 

- А веник, тряпки? Ведро с водой, да швабру бы... Я оглядела грязное помещения, в душе молясь, чтобы ночью не пошел дождь. 

- Сиди уже, куда тебе сейчас ведра таскать.  Сама помою - откликнулась Нелли.

- Первый раз вижу, чтобы хозяйка за слугу пол мыла -почесал затылок Вилос - но найдем ведро то

Глава 4

Нелли вымыла пол, я вытерла пыль со всех поверхностей до которых дотянулась, Руди кое как залатал дыру в потолке подручными материалами (старые доски валялись за домом).  Нам выделили пару свечей. Три соломенных тюфяка лежали на полу, мы пытались заснуть.  Наш чердак погружен в темноту. 
-Ну мы и попали- произнесла Нелли шепотом- и как меня угораздило тебя встретить, Руди? 
-Ну так у тебя выбора не было, я тебя искал – так же шепотом ехидно ответил ей муж.
Я притворялась спящей,  не понимая чем грозит мне новая информация
-Значит твоя любовь бред?  Ты просто искал совершенное оружие?  А на меня тебе до лампочки? – возмутилась Нелли, ее шепот стал громче.
- Мышка моя,  зачем мне тогда на тебе женится?  Достаточно было бы заплатить, или соблазнить и уж тем более не стоило спасать. – прозвучал ответ
- Ну не скажи, как твоя жена я спокойно перемещалась по империи, ты просто боялся что если меня поймают -я всю вашу семейку сдам с потрохами
-Мне опять же тебя там на месте проще было убить, еще бы наградили как героя.  Спи мышка, люблю я тебя глупую. 
- Руди? 
- Да, кровососик? 
- А тебя не пугает? 
- Что не пугает? 
- Ну что наши дети тоже ядовитыми могут быть,  а мы даже не понимаем как они выглядят , эти ядовиты монстры.
- Ты вроде и до этого не особенно торопилась рожать.  У нас как пару веков впереди в запасе есть.  Спи уже, завтра нужно понять, как в этом мире выжить.  Не до детей пока. 
Руди уснул,  но Нелли надеялась, что не беременна от наследника.  В тот момент, в его спальне, ей казалось это выходом: ребенка, пусть и бастарда, не стали убивать, может и его мать пощадили, если правильно повернуть...  Но в этом мире ядовитые не в почете не в почете. Кто ж знал, что такая генетика.  В родном мире нет таких сложностей. 

Глава 5

Утро нас встретило тонкими лучиками, пробивающимися сквозь деревянные доски крыши, легким почесыванием от укусов местных насекомых, громким звуком петухов. 
- Так девушки,  я отправлюсь с нашим старичком на поиск работы и разведаю обстановку. Вы оставайтесь на чердаке.

-Думаю будет логичнее если мы с Нелли пройдемся по деревне и осмотримся.  Лишняя информация не помешает.

- Хорошо, но будьте осторожны. А еще лучше если вас кто-то из этого многочисленного семейства проводит.

***

Позавтракав молоком и безвкусной кашей мы с Нелли в сопровождении дочери Вилоса по имени Магда отправились осматривать поселение. Маршрут для дочери ее мама составила с пользой для семьи. Мы должны были дойти до лавки с тканями, передать на реализацию рубашки из льна, что соткали накануне, купить молока на ферме, приобрести муку на мельнице, заглянуть к кузнецу дабы поточить ножи, приобрести семена под посадку, получить деньги за овощи, что передали на продажи вчера ее брат….

К концу дня ноги гудели и еле слушались, руки болели от тяжести корзин, что мы заполняли или опустошали в зависимости от задания, но мы стали неплохо ориентироваться в поселении, завели полезные знакомства и были даже приглашены на чтение сказок, что кузнец устраивал для детишек по субботам.

***

Руди, в отличии от нас, вернулся не только уставшим, но и злым. Ему тяжело далась помощь Вилосу, поскольку в родном мире он как правило только управлял работниками и не особенно участвовал в процессе труда и уж тем более впервые носил тяжелые мешки с мукой. С работой не заладилось, но Вилос убеждал Руди, что с его силищей даже с такими временными подработками как сегодня им на первое время хватит.

Руди признался Нелли ночью, что такие нагрузки длительное время его организм просто не выдержит. А драконы всегда считались более выносливыми чем люди.

Нелли назвала Руди капризулей и мы благополучно заснули на наших подстилка, набитых сеном.

Глава 6. Нелли

- Нелли, хозяин готов принять тебя. К сожалению, ты не можешь захватить мужа или служанку. Как я уже говорил, наш маг редко принимает гостей. Я довезу тебя до ворот замка и подожду пока освободишься.

Вилос довез меня до ворот замка, который производил пугающее впечатление. Он будто огромный сарай, окруженный каменным забором вот-вот завалиться набок под тяжестью и старостью камня и досок.  Стены его покрыты плесенью мхом и обвиты плющом. От воды несло болотиной и канализацией, от самих стен плесенью.  Воротины сначала со скрежетом, а затем с грохотом отворились, пропуская меня внутрь. Посадив в карету, два скучающих стражника повезли меня по каменной дороге, преодолевая три круга рвов.  Колеса кареты скрипели, бравые охранники откровенно зевали, рассматривая меня скорее лениво, чем выражая любопытство.  У последних ворот, взяв в кольцо из рослых стражей, в количестве десять штук на одну меня, повели вглубь каменного монстра, прикрытого деревянным настилом.
Маг восседал на троне.  На самом настоящем, с позолоченными ручками, обитым красным бархатом, установленном на возвышении.  Для посетителей сидения не предусмотрены.  Маг выглядел старым, больным и усталым.  Лицо было изрыто шрамами. Оставленными как болезнью, так и порезами.

- Добрый вечер поздоровалась я, не слишком приближаясь к хозяину.  Я хотела бы устроиться к Вам на Службу.

- Угу - маг поерзал на своем троне, теряя в моих глазах свое величие. - Мне уже сообщили. – он снова поерзал, удобнее устраиваясь на высоком сидении и продолжил - Так, кратко о работе:

У нас договоренность с ядовитыми: они не пересекают границы наших земель, мы поставляем им трех людей для еды каждый год.  Своих запасов у них почти нет, съели.  Трех им конечно не хватает вот и лезут. Нападают в основном на самих стражников и их семьи у границы. Но бывают и на деревни набеги совершают. Твоя задача облетать территории, особенно в ночное время-маг неожиданно почесал ногу,  и здесь у них клопы что ли? - оружие тебе выдадут,  но как понимаешь в полете не пригодится. Воин из тебя как погляжу не надежный – он оглядел хрупкую фигурку и скептически наморщил лоб – откуда ты только взялась такая? Ну да ладно. В общем, твоя задача, совершая облет вовремя заметить нарушителя и предупредить стражников. Что еще?.... До тебя у нас 20 вампиров побывало, всех схоронили.  Драконье отродье вас особо не жалует, по ночам старается подстрелить, так что на их территорию особо не суйся.

- А оплата? – меня и до этой мир новый не особо радовал, а теперь откровенно пугал

- Ну деньгами не обижу, коли выживешь.  Домик тебе и твоим донорам обеспечим, на границе выделим. Слушай, а продай мне девицу, тебе все равно два раба — это слишком, нет? 

-  Мужчина является моим мужем, а не рабом.  А девушка вам зачем?  Ей рожать скоро, не думаю, что ее можно работой загрузить.

- Да какой работой?  Мне скоро драконом новую партию людей отдавать, а она сразу за двоих сойдет.....

- Нет, я, пожалуй, повременю с продажей – ужасно хотелось зажмурить глаза, а еще лучше проснуться и поняться что приснился плохой сон. Но нет, мир был вполне реален, мои ноги уже начали подмерзать от замковых сквозняков.

- Ну как знаешь- маг снова почесался- только предупреди их, что если ты погибнешь уж пусть, будут готовы - они без жеребьевки в следующей партии

Глава 7

- Ну и чего ты ее не продала? Деньги бы были – возмущался Руди. Он мерил шагами наш чердак и возмущался вслух, не обращая внимание на мое присутствие.

- Мне кажется ты говорил, что она наш единственный шанс из этого дурдома убраться.  И я думаю, нам стоит держаться вместе, нет?

- Да куда мы из этого болота? Нас в любом другом мире из-под земли достанут.  Прибьют и закопают. - Руди присел на край одного из ящиков и скорбно поднял глазки к скосу потолка.

- А в этом мире, любовь моя, вам с Таис нужно теперь молиться, чтобы я жива здорова была.  Как только драконы эти бракованные из меня чучелку сделают, вас с девушкой отправят на их обеденный стол. Таис я продавать не стану, это окончательное мое решение! – и Нелли развернулась и начала спуск с чердака.

Я внимательно посмотрела на Руди, тот повернулся ко мне лицом.

- Ой не нужно на меня так смотреть. Да, будь я на ее месте продал бы тебя не задумываясь. Так что тебе повезло, что она у нас временно бос.  – он поднялся с ящиков, отряхнут штаны и ушел вслед за женой.

***

Я также как наша замечательная пара подумала, что мне стоит покинуть наш гостеприимный чердак и немного пройтись. Мне в моем состоянии не желательно нервничать. Но как не переживать если каждый новый день подкидывает сюрпризы и все они далеко не радуют.

Я решила заглянуть к кузнецу. Пройдусь, успокою накрученные нервы. Звук металла и жар раскаленного железа не каждый способен назвать расслабляющими средствами, но меня тянуло к этому высокому, коренастому мужчине с добрым внимательным взглядом.

Окойо нашелся за работой.  

- Доброго дня вам барышня, а чего глаза мокрые? Случилось что-то? – Добрые глаза Окойо стали тревожными. Он отложил свою кувалду и не завершенную работу, что теперь по моей вине будет испорчена и пригласил внутрь.

- Можно я у вас немного посижу? Мне у вас спокойнее. Расскажите мне одну из ваших сказок пожалуйста – я пальцами смахнула предательские капельки слег в уголках глаз

- Сказку? – кузнец присел рядом на деревянный стул, снял грубые перчатки с широких ладоней – ну сказку так сказку – произнес он. - Слушайте

В далеком царстве государстве. За тридевять земель и даже дальше жил человек. Он так мечтал сравняться с великими вампирами, что живут вечно, что искал эликсир жизни долгие годы. Он смешивал ингредиенты, варил зелья на костре в полнолуние на берегу волшебного озера. Полученные составы, опасаясь испытывать на себе, он тайно подмешивал в местном трактире, наблюдая за результатами.  Однажды он заметил, как пьяный посетитель, шатаясь от выпитого спиртного вышел на улицу, не удержавшись на ногах упал на четвереньки, но внезапно завыл на луну. Его тело стало покрываться шерстью, глаза покраснели, из пасти зверя появились клыки.

- Ой, опять не то – расстроился наш экспериментатор, наблюдавший за трансформацией из-за угла, плюнул себе под ноги и со словами «Опять не то» поплелся домой.

В тот год стали находить людей с перегрызенным горлом, края ран были неровными, жертвы все найдены в полнолуние. Но не ведали до сели люди оборотней. Чудища что в дневное время оборачивался простым смертным. Никто и заподозрить его не смел, пока однажды ночью его не подстрелил охотник в образе волка.

Только по сей день бродят по лесу его потомки, что порой заходят в деревни в образе прекрасного юноши в поисках невесты. Ведь влюбляются они только в юных невинных дев.

Кузнец улыбнулся своей чудесной мягкой улыбкой и подмигнул

- Спасибо за легенду и ваше участие, думаю мне пора идти – произнесла я.

Мне оставалось только подняться на ноги с тяжелым вздохом.

- А я так надеялась, что вы знакомы с господином Дюраком, но я скорее поверю, что вы чудом пришли из мира самоходных повозок. – я оглядела помещение, заваленное деталями из железа, кованные стулья без обивки, части кованных ворот, основы будущих колес повозок……

- Самоходных? – удивился он, стараясь не выдать появившееся в голосе напряжение

- Ой, забудьте. Мы пока с моей хозяйкой путешествовали, столько историй наслушались – отмахнулась я.

- Угу. Вы только поосторожнее с историями. Инквизиция до сих пор выискивает потомков людей из портала. Уж очень любят их кровь подземные жители, да и ядовитые. Любые деньги платят. Так что, если в вас течет кровь иномирян и нет власти и денег для защиты, сделайте все чтобы никто об этом не узнал, мой вам совет. Но с Дюраком не знаком, ваша правда.

- Я кивнула и вышла во двор. Тревога снова заполнила каждый уголок моей души.

Глава 8

Грэн – хозяим местных земель, как и обещал, принял Нелли на службу и предоставил жилье. Нам выделили небольшой деревянный дом.  Одноэтажный, хлипкий, но по местным меркам просторный, две спальни и кухня.  Удобства на улице, в душ приходилось носить воду и греть на солнце или печи. Но отсутствие соседей на этаже или в квартире и собственная кухня делала его роскошным подарком.

Руди удалось пристроиться в охрану границы, но из-за этого графики пары чаще всего не совпадали. Руди в основном дежурил днем, а Нелли почти всегда ставили на облёт ночью. 
Еще одной неожиданностью стало оружие.  В экипировку любого воина входили лук со стрелами, с серебряными наконечниками и ножи, с посеребренным лезвием.  Мы трое, дети цивилизации, к такому повороту были не готовы, а потому в свободное время проходили обучение. Нелли было тяжелее всех, поскольку при соприкосновении металла с оголенной кожей девушка чувствовала жжение, а при длительном контакте образовывались ожоги. В полете она всегда оставалась беззащитной к любому виду оружия. Мне, как беременной лук не доверили, так что я училась метать ножи. Стражи поглядывали на нас настороженно. Где это видано, чтобы стражники, да еще и странствующие и по сей день живые в руках оружия не держали!

С работой мне повезло -  позволили торговать на границе. Эта должность также считалось работой с повышенным риском, а потому хорошо оплачивалось. Мне передавали товар под реализацию, оставляя так сказать агентские. Это могли быть ткани, ягоды, и конечно ампулы с донорской кровью. Последний вид товара разбирали в течении даже не суток, а пары часов.

Торговала я в любую погоду, ноги отекали, проводить весь день за торговлей было тяжело, потому я старалась продать весь товар в первой половине дня, оставляя вторую половину для себя. С парой, похитившей меня, мы на удивление жили мирно. Они не слишком интересовались чем я занята, с работы приходили уставшие, попадая домой перемещались между кухней и собственной спальней, не нарушая мое уединение если я находилась в своей комнате. По общей договоренности приготовление пищи оставалось за мной (как я уже говорила у меня для этого оставалось больше времени. Уборка кухни по графику межу мной и Нелли. В целом мы стали как ни странно хорошими соседями коммуналки, что собираясь вечером а кухне обсуждают события за день. Или скорее семьей, ведь у нас был общий бюджет на продукты и хозчасть.

Я скучала по родным и близким. Тосковала по друзьям. Вспоминала о моем Рексе.

До перемещения я жалела, что договорилась с родителями о том, чтобы мекер проживал в доме родителей. С одной стороны, переживала, что его могут обидеть оборотни (когда поселилась в дом, то подарил Матеуш), а с другой переживала за маму, что должна была родить (я надеялась что меркер убережет ее от опасности, если понадобиться). Нам обеим было спокойнее, что в этот период Меркер находился рядом с ней.

Я стояла на этой жаре, перекладывая льняные сарафаны, что принесли местные рукодельницы на продажу, и думала о меркере,  возможно Рэкс смог бы оградить меня от похищения. Но зачем я обманываю себя? Вероятнее всего, он бы также мирно уснул как все в нашем с Матеушем доме. А потому хорошо, что он рядом с мамой.

Глава 9. Александра

Алекса наблюдала за похоронами матери через артефакт.  
Ольга не могла перемещаться после родов,  Таис и Юдис пропали, поэтому  девушка не могла прибыть на похороны сначала брата, а затем матери лично.  Александра бродила по берегам озера вместе с Адель, которых привез побыть в тишине и без посторонних наблюдателей Морель, и она не сводила глаз с изображения Артефакта.

Сердце мамы не вынесло удара.  Сразу после похорон наследника императрица слегла и более не смогла подняться.  Два месяца в бреду, тихом угасании.  
Алекса упала на землю,  и запуская пальцы поглубже в черную мякоть , по ее щекам катились слезы,   она захватывала горсть и запускала ее в воды озера. Адель обняла ее, перепачканную в земле, трясущуюся от боли и потери, пытаясь хоть немного облегчить страдания.  Она баюкала ее как ребенка.

Морель не вмешивался, он оставил им вина, приготовил еду и тихо попрощавшись с Адель оставил их в доме одних, понимая, что сегодня он действительно лишний в собственном доме. 
Изображение показывало застывшие фигуры Лилит и отца.  Слышались всхлипы Цессии и Цессария.  Катрин провожали и семьи друзей, что появились во время ее отбора: Ассоль с Дароном,  Дарина с Робертом,  Надин с Мемфисом,  Розалинда с Эмироном.

Алекса плакала от боли и бессилия.  Ей возможно было бы чуточку легче, будь Айзек рядом.  Но его не было.  И ей, кроме как борьбы с горем, приходилось воевать с собственным правительством, которое отказывалось воспринимать ее королевой, старались изолировать ее на острове и лишить привилегий и власти.

Она хотела бы обнять отца, утешить его. Почувствовать сильное надежное плечо. Обнять Лилит, что стояла и раскачивалась будто тонкая осина на ветру. Александра всей душой желала быть рядом с близкими в этот момент. Не меньше она желала отомстить тем, кто причинил столько боли ее близким.

- Адель, он был так молод! Он не перешагнул даже первую сотню, да что там сотню. Он и пятьдесят не пережил! Он никогда не сможет подержать на руках своего ребенка. Он же был самым солнечным из нас! За что? Как можно загубить тот бурлящий поток, что в нем жил?

- Алекса, ты из правящего рода. Всегда найдется тот, кто захочет его уничтожить. В любом из миров. Во все времена и в любом из миров есть те, кто ставят свои желания, в том числе стремление к власти превыше желаний других, выше жизни. Это для нас он был другом, образованным энергичным человеком, что любил путешествовать по трем мирам, стремящийся найти лучшее в каждом из них. Тот человек, что стоял в основании союза миров и стремящийся к их взаимопроникновению, обмену технологиями, помощи в урегулировании конфликтов. А для них он просто препятствие на пути к мечте.  Так же, как и ты сама. Нам с тобой просто повезло, что тот парень не стал в нас стрелять.

- Как думаешь, почему Нелли не могут найти? Они с мужем довольно приметная пара. Проскочить в портал мира людей без помощи узкого круга магов невозможно, а мир драконов перевернули за этот месяц.

- Не знаю Алекса, но думаю рано или поздно мы найдем всех наших исчезнувших. В том числе твоего муже.

Глава.10 Таис

- Привет красотка! К прилавку Таис подошел высокий грузный мужчина, волосы пшеничного цвета, мускулам тесно в льняной рубашке.
У тебя говорят можно купить кровь да ягоды.

- Да, осталось пара бутыльков донорской. Из ягод брусника да морошка. 
- Пахнет то от тебя как!  -человек напротив шумно втянул воздух, облизался, его клыки стали выезжать слегка.  Таис отшатнулась и оглянулась на сторожевую башню позади нее. 
Покупатель заметил направление взгляда,  обратил внимание на мужчину, что приготовил лук со стрелами и подняв руки вверх отступил на пару шагов назад.

- Эй эй, полегче.  Не буду я ее кушать на границе, я ж не самоубийца.  Давай твою ягоду и бутыльки. 

- Все что есть?

- Да, все давай. Сколько с меня? 

- 100 реалов

- Золотая у вас тут кровь, уважаемая.

- Ну дождитесь жертвенной, авось перепадет.

- Откуда такая дерзкая то взялась? Я у вас тут прежде таких не встречал.  Те, кто решались у ворот стоять обычно трясутся как осина на ветру, а ты. Ух глазками вон сверкаешь

- Приезжие мы, но это вы мое бесстрашие и дерзость преувеличено.  Вот, все готово- она подала мужчине корзинку с ягодами и баночками. 

- А откуда говоришь приехала? - прищурился он.

От ответа спас Руди, он подошел широким шагом к столику.

-Таиси, продала все?  Вот умничка, пойдем провожу, моя смена закончилась. -   И он под удивленный взгляд покупателя, подхватил ее под ручку и повел от ворот. - Вы бы уважаемый у ворот не задерживались, стража итак напряжена – посоветовал он, оборачиваясь к застывшему дракону.

Покупатель проследил за взглядом Руди и увидел на приграничных стенах скопление стражников

- Ухожу, ухожу.  Но я к вам загляну обязательно еще.

Глава 11

Утром я проснулась в своей постели не одна. Мои ноги согревал шерстяной комочек, довольно серьезно вымахавший за то время, что я не видела моего меркера.

- Рэкс, собака ты моя! Как ты здесь оказался? Как там мама? Хотя зачем я спрашиваю, если ты здесь значит мама и малыш скорее всего в безопасности. Ох жалко, что ты не умеешь разговаривать, я бы сейчас тебя расспросила. – я поднялась с постели, Рэкс с шумом спрыгнул на свои четыре лапы и прижался к моим ногам. Я счастливая трепала его за ухом. - Как же я тебе рада, ты, наверное, голодный? И с тобой прогуляться нужно. Так, ну пошли на кухню. Мне тебя еще с соседями нужно познакомить! 

Когти животного радостно стучали по доскам пола, хвост вилял из стороны в сторону, я спешно переодевалась, чтобы выйти на прогулку.

***

- Это что еще за чудище? – Руди сделал пару шагов в сторону своей спальни, Рэкс за рычал.

- Это Рэкс, мой меркер. Он, как и я, может перемещаться в пространстве. Рэкс, фу. Это теперь свои, не обидят.

- Ну как сказать….- протянул Руди, на что Рэкс снова оголил свои зубы- ты хочешь сказать что это… будет жить теперь с нами?

- Ну до тех пор как я не смогу понять как в этом мире получить собственное жилье, а ты видел что это практически невозможно даже для местных, то да… с нами… Он является магическим существом мига магов, научитесь дружить пожалуйста. – я подошла к кастрюлям набрать немного еды для Рэкса.

- Ладно, я на работу. Сама Нелли как-нибудь про него расскажешь, она отсыпается после ночной смены. И имей совесть, не отдавай этой скотине все мясо!

- Оставлю тебе кусочек, не жадничай – улыбнулась я.

Прогуляв собаку, решила оставить его дома, но необходимо было как-то предупредить Нелли. Сначала я подумала о записке, но девушка как правило после дежурства просыпалась поздно, не обращала внимание на предметы вокруг, двигаясь целенаправленно к турке, отчего появлялись новые синяки на ее коленках, оставленные углами стульев. И только после пары чашек кофе приходила в себя.

Память о синяках перевесила чашу сомнений и я, сначала осторожно постучавшись, а не получив ответа, тихонько вошла в комнату пары, впервые за этот месяц. Сама комната мало чем отличалась от моей. Шкаф, сколоченный из простых досок, кровать деревянная по центру, столик у окна, да пара деревянных стульев, вот и все богатство. Но здесь царил хаос и беспорядок. Грязная одежда свалена кучей в одном из углов, одежда девушки лежит на полу, похоже Нелли так устала что не дошла до шкафа, оружие разложено на столе, один стул перевернут и валяется, на втором одежда Руди. Нелли мирно спала под одеялом.

- Нелли – тихо позвала я ее, но девушка не реагировала.  – Нелли- Теперь я ее звала в полный голос и даже немного потрясла ее руку, но реакции не было.  Осматривая свободные поверхности думала где же оставить записку, и приняв решение что все-таки на столе кухни, но меркер решил эту проблему за меня. Он ворвался в комнату, стрелой подскочил к девушке и начал вылизывать ее лицо.

- Собачка – Нелли спросонья потянулась и обняла моего меркера – всегда мечтала о собачке.

Я стояла шокировано, не зная, как реагировать. В душе клокотала ревность и обида. Но ум успокаивал, что-то что эти двоя приняли друг друга снимает проблему. Но как объяснить собственной душе что мозг прав? Она кричала только «предатель, как ты мог полюбить врага?»

 Меркер, уловив мое настроение виновато взглянул на меня, осторожно выпутываясь из кольца рук. Нелли проснулась и перевела взгляд с меркера на меня и обратно.

- Нелли, мне нужно бежать на работу. Это Рэкс, моя собака. Я про него позже объясню. Хотела закрыть его в своей комнате, но раз вышли нашли общий язык я его запирать не стану.

Нулли шумно проглотила слюну и натянула повыше одеяло

- А он меня точно не съест? – девушка окончательно проснулась

- Ты только что с ним обнималась, теперь точно не съест.  – я перевела взгляд на меркера- Рэкс, побудь с ней. Ко мне перемещаться сегодня нельзя, вечером вернусь

- Что значит перемещаться? Думаешь он может убежать?

- Нелли, эта собака может по своему усмотрению исчезать и появляться в любой точке. Она – магическое существо

- Вот это да! Слушай, а она нас на землю не может вернуть. Так хочется просто спрятаться на необитаемом острове и обо всем забыть.  – по щекам девушки покатились слезы, я присела на край ее кровати- и о мире драконов, и о мире магов и о том, что я сделала.

- Нелли, мы его случайно нашли. Я не знаю на что он способен, но не уверена, что он сможет тебя вернуть в родной мир.

- Таис, ты ненавидишь меня?

- Ты второй раз в жизни меня похищаешь, в первый ты чуть не съела моих друзей. Тебя трудно за это любить. А теперь из-за тебя могут пострадать еще и мои дети.

- В первый мне нужно было просто выжить, я думала, что родители как обычно накормят да отпустят пищу, я не желала вам смерти. А про второй я даже не знала о планах Руди. Ни про портал, ни про твое похищение.

- А почему вы вообще убегали? – меня с самого начала беспокоил этот вопрос, но я не решала его задать.

- Таис, я очень надеюсь ты не скоро узнаешь ответ на этот вопрос. Просто поверь, ты просто получишь новый повод меня ненавидеть. А в нашем положении лучше быть друзьями, даже если это временное перемирие.

- Ладно, ты права. Высыпайся.  – я взъерошила шерсть  меркера и направилась на работу к своему прилавку.  

Глава 12. Лилит

- Лилит, я предлагаю вам брак. Будьте моей женой – произнес Ридон. Тон его голоса был скорее деловым, жестким.

Мы с правителем империи сидели в его рабочем кабинете. Я в своем траурном черном платье закрытое под горло, он в черном костюме. Не знаю который по счету бокал коньяка в его руке. Я сидела с прямой напряженной спиной, мне хотелось скорее покинуть этот замок и этого нетрезвого мужчины, даже понимая, что ему больнее вдвойне, ведь он с небольшим перерывом потерял жену и сына. И все же я не могла облегчить его страдания и не готова разделить свои. Мне необходимо улететь в горы, парить в одиночестве по местам где мы когда-то так часто охотились или соревновались с Дмитрием.

- Зачем, Ваше величество?  И  как?  У нас траур! И кроме того, у вас еще века впереди, вы способны зачать наследника.  Я буду любить этого ребенка, что ношу под сердцем и заставлю принять его в нашу стаю. – Лилит успела сказать Дмитрию перед его убийством о беременности, но к сожалению, пара не успела провести бракосочетание. Родители с обеих сторон узнали о внуке только после похорон дракона.

- Не обманывайте себя, Лилит.  Даже вам было сложно расти в стае, а у вас брат оборотень и друг с вами у одного наставника учился. – он поднялся на ноги, шатаясь слегка перешел к окну. -  Ваш же ребенок с высокой вероятностью будет драконом. Бастардам обычно живется не сладко, а уж дракону в стае волков подавно!  Я не хочу, чтобы мой внук страдал. – он, опираясь на широкий подоконник, слегка присев на него взирал на меня пристально, не позволяя отвезти взгляд ни на секунду.

- Но вы можете признать его.  Мало кто в здравом уме станет обижать ребенка королевской крови, пусть и рожденного вне брака – пыталась возразить Лилит.

- Его мог признать сын, мне будет сложнее.  При всей очевидности отцовства. 
Я не тороплю вас, Лилит. Подумайте.  Я не стану принуждать вас к выполнению супружеских обязанностей.  Но ребенок, рожденный в законном браке сможет претендовать на трон.

Да и если вы примете мое предложение вам необходимо подумать о должности руководителя академии.

Я замерла и задержала дыхание. Академия была детищем, мечтой и жизнью Катрин. Его ее остров, его подарок. Да как можно?

- Не смотрите на меня так, думаете мне легко? Вы должны понимать, что в Академии есть некоторые проекты, о которых осведомлены только члены королевской семьи и часть посвященных – его снова качнуло, не рискуя свалиться перед девушкой он осторожно присел на корточки, опираясь о стену – я не прошу вас находиться на острове все рабочее время, вы можете назначить управляющих на любые участки и приезжать их контролировать, но есть проекты, которые вы будете курировать лично и никто кроме вас.

- А почему…?

- Почему не сам – император хмыкнул и осушил свой бокал до дна одним затяжным глотком – потому что мое единственное желание – спалить этот остров. Именно из-за этих ее экспериментов с Нелли я потерял семью. Но и одновременно не могу себе этого позволить. Катрин начала эти исследования именно с целью защиты от вот таких случаев, просто не успела их закончить. Если бы Александра могла вернуться домой я с удовольствием передал бы Академию ей. Они всегда были близки с Катрин, дочь практически выросла на острове в стенах Академии, но и это теперь непозволительная роскошь.

- Сколько у меня есть времени обдумать ваше предложение, Ваше величество?

- Неделя. – он посмотрел на нее слегка нетрезвым взглядом и поставил пустой бокал на пол перед собой – ваша беременность как вы понимаете будет заметнее с каждым днем. Напишите мне ответ через неделю.

- Что будет с ребенком, если я откажусь?

Ридон попытался подняться, но голова его закружилась, и он опять свалился мешком на пол. Вытянув ноги перед собой и прислонившись снова к стене, он выдохнул, взъерошил волосы и произнес

- Я признаю его наследником, но по закону его должны растить в замке. У него будут наставники, учителя, вам разрешат видеться, но поймите. Если я женюсь повторно, то жена будет распоряжаться в замке, она скорее всего будет ревновать и даже возможно попытается устранить ненужного наследника. А вы не сможете распоряжаться жизнью своего сына и принимать решения о его обучении, обустройстве. Вы станете одной из нянь при родном ребенке. Вам не понравиться Лилит, поверьте.

- А если не признавать?

- То его постарается либо посадить на трон ваша стая, либо загрызет как непризнанного бастарда.

- У вас нет позитивного варианта развития? – я поднялась на ноги и прямо посмотрела на мужчину, что сидел на полу.

- Есть Лили, возможно ему повезет, его признает стая и ваш дракон будет отшельником среди волков и драконов. Только в нем сильная кровь, он будет лидером. А наследника провинции будут выбирать среди детей вашего брата, разве не так. Лилит, я еще раз повторяю, я не настаиваю на браке. Но поймите меня, ваш ребенок – носитель королевской крови. Слишком многие захотят этим воспользоваться. Он плетения заговоров и интриг до охоты на королевскую семью.

- Я дам вам ответ через неделю, Ваше величество. А сейчас позвольте мне вас покинуть? – я постояла немного, рассматривая Ридона на полу. Мне было жаль его и в тоже время страшно за свою судьбу и судьбу малыша. – Позвать кого- то из слуг?

- Идите, не нужно. Подайте мне бутылку пожалуйста.

Глава. 13 Таис

Я ушла собирать ягоды.  Руди не любил, когда я ухожу слишком далеко, но нам нужны были деньги.  Вернее, мне нужны были деньги, я переживала за малышей и пыталась сделать некоторые накопления. Кроме того, я была не одна. Мой меркер также любил прогулки к небольшой роще, неподалеку от нашей заставы.

Погода стояла солнечная, птицы расщебетались поддерживая летнее настроение, я все дальше от поселения все ближе к лесу.  Я так увлеклась собиранием ягод, что не сразу заметила, что не одна на поляне.  Но послышался треск, а затем чавканье.  Я замерла, но любопытство пересилило, и я осторожно поднялась на ноги.  Зря.  
Чуть приподнявшись, я встретилась взглядом с драконом.  
Он был небольшим,  размером скорее с тигра.  В зубах теленок, вернее то, что от него осталось. Меня начало тошнить от увиденного, а дракон трансформировался в подростка.  Одной рукой пытаясь прикрыть голое тело, второй вытереть губы от крови.  Рэкс рычал и скалился на незнакомца, но как ни странно не нападал на ребенка.
- Не сдавайте меня стражникам, пожалуйста.  - запричитал он.

Я не сразу осознала смысл сказанного.  То есть этот кровожадный не планирует меня убивать? 
- Ты зачем теленка то украл?  Его ж хватятся, и тебя обнаружить могут- тихо сказала я стараясь не смотреть на парня и его объедки.

- Да я был голоден, думал поохотится немного в лесу, надеялся, что никто не заметил, а тут смотрю теленок.  То ли от стада отбился, то ли заблудился. Не устоял.

- Скоро облет будет, засекут тебя, тем более с едой. Слушай, давай так.  Я тебе сейчас корзинку дам, ты в нее остатки упакуешь.  А я за одеждой тебе схожу и через ворота проведу.  Скажу, что тебе остатки товара распродала.

-Вы мне поможете? Почему?  Или сдадите стражникам?

- К чему такие сложности, мне проще было бы сейчас закричать и надеяться, что нас услышат.  Ну или тихо отползти пока ты тут трапезничал да позвать кого-нибудь. – пожала плечами Таис

- Тогда почему?

- Не знаю, ну и ты на меня не нападаешь, а мог. – заметила я. -- Рэкс, за мной. Как тебя зовут?

- Павел

- Хорошо, Павел, жди здесь и постарайся не попасться. Я постараюсь быстро.

***

Я бежала домой, понимала, что это странно защищать ядовитого монстра, но я помнила глаза ребенка, а не врага, потому старалась успеть. Мои вещи ему конечно не подойдут, а потому продеться выбрать что-то из вещей Руди.

- Нелли – влетела я в ее комнату – дай пожалуйста брюки и рубаку Руди

- Это что еще за новости? – присела она на стул- Зачем тебе?

- Я не могу тебе этого сказать, я боюсь, что ты как стражник

- Слушай шпион из тебя так себе если честно, из пары слов сразу понятно, что ты обнаружила дракона и по какой-то причине решила его спасти

Я присела на соседний стул. Осторожно поглаживая живот, пыталась восстановить дыхание.

- Поможешь или сдашь?

- Как стражник конечно должна сдать, но ты ж опять не простишь. Пошли спасать твоего дракона, надеюсь он нами не отобедает. Сейчас принесу вещи.

***

Подростка мы обнаружили на том месте где я его оставила. Он замерз, сидел на корточках в кустах, обхватив свои голые коленки руками и, если бы не меркер, мы бы его еще долго искали.

Меркер ткнулся своим мокрым носом в замерзшие коленки подростка, тот вздрогнул от неожиданности, а скорее от сраха. Поднял на меня глаза и вскочил на ноги

- Вы привели стражника! Вы же обещали

- Да, страшный зверь этот ваш ядовитый – улыбнулась Нелли, без стеснения рассматривая подростка – одевайся давай, малый – она кинула ему одежду Руди

- Павел, одевайтесь. Нужно торопиться, стражники итак удивятся, что после обеда в лавку вышла, обычно я после обеда уже домой отправляюсь.

- Слушай, может ему просто улететь? Я ж на облете просто не замечу его, малышу ничего не грозит

- Нет, есть еще обход по местности. Не будем рисковать. Павел, ну чего ты застыл, пошли.

- Я не хочу умирать – плелся за нами этот будущий воин и гроза драконов, развернулась к нему

- Павел, если ты пойдешь к воротам вот с такой согнутой головой как на казнь у нас ничего не получиться. И тебя арестуют и нам с Нелли мало не покажется, так что спину прямее, корзинку в зубы и вперед! – и я снова пошла вперед

- Таиси, нужно еще придумать легенду, почему это у нас парень в одежде не по росту. Ты этих своих покупателей помнишь? Мало кто из простых жалует, а тут подросток, один, после обеда, да еще и в одежде не по росту.

- А сможешь Руди найти? Пусть он его сам сквозь ворота проведет. С одеждой… Может скажем что я умудрилась на одежду молоко вылить, вот и переодели.

- Да…. Только ты у нас на виду, а уж когда к тебе покупатель подходит так обязательно один из стражников приглядывает. – Нелли задумалась

- Ладно, на месте сориентируемся, но Руди нужно как-то предупредить.

Глава 14 Лилит

-Нет Лилит, со стороны Ридона было благородно предложить такой выход, но это слишком!  Ты молода, еще встретишь своего мужчину.

-Мама, я любила Дмитрия. Я не планирую новых отношений

-Любила, но он мертв, а ты жива. Ты молода Лилит, у тебя лет двести впереди.

- Ридон предлагает заключит гражданский брак, а не по правилам драконов.  Так мы будем иметь право на развод и личную жизнь в будущем, но ребенок при этом займет законный трон. 
- Лилит,  но что если малыш родится магом,  человеком или оборотнем?  Если бы ты оставалась женой Дмитрия, вы могли зачать еще детей.  Но драконы не примут на трон не дракона.  Такого не было за всю историю правления. Да и как ты представляешь себе развод? Ты же взойдешь на трон, у тебя появятся обязанности. Да кто за тобой ухаживать посмеет?

-Я не знаю.  Я запуталась.  Не понимаю, как правильно.

- Ридон конечно молод, ему и сотни еще нет, но...  Лилит.. Ты действительно хочешь такую судьбу для себя и своего ребенка?

- Я боюсь другого. Если ребенок Дмитрия не взойдет на трон, это как предать любимого, признать, что его враги победили. Но Ридон не торопит с ответом.