Цирк Проклятых

Горят и манят огни жуткого Цирка. Кругом раскинулись шатры и палатки. Молодой жнец впервые здесь и глаза разбегаются. Но вот он слышит музыку из большого шатра и ноги сами ведут к нему.

Молодой жнец откинул полы и заглядывает внутрь. А там играет на флейте седой старик. Заклинатель по пояс раздет и на его голой спине татуировка огромной змеи. Но она живая. Змея движется в коже старика. Даже слышно, как чешуйки скользят по костлявой спине.

— Страшное зрелище, не так ли? — услышал у самого уха молодой жнец.

— Ой!

— Испугался? — спросил мужчина.

— Да, просто неожиданно, — стало неловко жнецу, — а что за дар?

— Это не дар, а проклятие. Давным-давно, когда старик был молодым искал он легкой наживы. Воровал беспощадно. И все ему было мало. И услышал он о королевских сокровищах, которые охраняет Великий Змей. И отправился на поиски. Нашел он их в старой пещере. Спал Змей мертвецким сном. А вокруг злато и серебро, да камни драгоценные. Манили чужие богатства вора. Руки сами потянулись к сокровищам. Начал он хватать их жадно и совать в карманы. Но стоило ему коснуться сокровищ, как проснулся Великий Змей. И обвил телом несчастного воришку. Все теснее сжимая кольцо. Уже и дыхание перехватило у вора. И сама Смерть на пороге. Но тут рукой нащупал вор дуду и на последнем дыхании захрипел в нее. Полилась музыка. Ослабил хватку Змей. Засыпать начал. Но не просто уснул. А вошел в кожу вора и слился с ним. И теперь играть вору на дуде вечность, покуда Смерть не сжалится над ним и не пошлет жнеца.

Вот так свободного алчность сделает рабом. Чужого не бери, а то возьмут твою свободу.

— Ну, парень, заболтались мы, а тебя ждут, — сказал незнакомец.

— Кто меня ждет? — удивился молодой жнец.

— Узнаешь, на вот держи-ка, — и мужчина вытащил из-под полы темного балахона карту.

Жнец протянул руку и взял ее. Рубашка карты была красной с золотыми тиснением и резом. Жнец перевернул карту и посмотрел на изображение.
Перед ним был Шут. В ярком платье, на котором сверкали вышитые небесные светила: луна, солнце и звезды. А рядом с Шутом собака, которая пытается ухватить его за ногу и не пустить его шагнуть в пропасть.

— Зачем мне карта? — с недоумением спросил Жнец.

— Это ключ, без него не пройти и не выйти, не потеряй, — мужчина махнул рукой в сторону самого большого шатра, — тебе туда. Поторопись.

Вокруг шатра топился народ. Там начиналось захватывающее зрелище. Вот в центр вышел высокий мужчина. В его руках была шпага. Ее холодный блеск завораживал.

Жнец повернулся к собеседнику, но его будто и не было вовсе. Пожав худенькими плечами и засунув подаренную карту в карман, он пошел в сторону большого шатра. Толпа вокруг восхищено ликовала. Молодой жнец, снедаемый любопытством, решил посмотреть представление. И как раз вовремя. Артист, развлекающий публику, задрал голову и проглотил шпагу. Её длинное лезвие вошло до упора. Молодой жнец в изумлении замер. И тут его кто-то толкнул в давке.

«Незнакомец сказал: поторопись, а я тут рот разинул» — подумал жнец и стал продираться сквозь толпу к большому шатру. Вокруг шатра пылали огни факелов. На входе стоял великан. С некоторой робостью Жнец подошел к нему. Тяжелым взглядом окинув подошедшего великан пробасил:

— Ключ.

Жнец полез в карман, но он был пуст. В панике молодой человек начал рыться в складках одежды, проверяя все карманы, но уже понимал, что потерял свой выход на свободу. Капли пота выступили на побелевшем лице. Отчаяние и ужас охватили его.

«Как и где я мог потерять карту?!» — билась мысль в голове.
И тут жнец вспомнил, как его толкнули в толпе. Он обернулся на скопище людей. Мелькали возбужденные лица и где тут найти воришку?
И вот в толпе он увидел девушку. Она смотрела прямо на него. Заметив его взгляд, девушка бросилась бежать. Жнец кинулся за ней.

В толпе мелькал её красный плащ. Вот девушка свернула за палатку мороженщика. Жнец последовал туда же. Здесь было темно. Огни цирка приглушали кроны деревьев.

— Эй, где ты? — напряженным голосом спросил он, — я знаю карта у тебя.

Девушка выплыла из темноты. Она вытянула руку и на маленькой ладони лежала карта.

— Её ищешь? — усмехнулась она.

— Эта моя вещь! Верни её! — протянул руку жнец.

— Когда идешь к цели, не отвлекайся на мелочи, иначе рискуешь всё потерять.

— Чужого не бери, а то возьмут твою свободу. — ответил жнец.

— Ну, хоть один урок ты усвоил — сказала девушка и положила в протянутую руку карту.

В тот же миг карта взлетела над ладонью жнеца и загорелась. А в её пламени уже виделись очертания ключа.

— Может быть с его помощью ты и найдешь выход из цирка, но это будет непросто. Цирк устроен, как лабиринт и ты не знаешь где твой друг, а где враг.
И то, что кажется добром, может быть истинным злом. Весь мир иллюзия. И всё не то, чем кажется.

На этих словах девушка засмеялась и исчезла. А жнец остался стоять в темноте с ключом от всех дверей на ладони.

Взяв ключ, молодой человек отправился искать выход. Но, как и говорила девушка «это было непросто».

Жнец блуждал от шатра к шатру. Да его везде пропускали, но выход он не находил. Только зрелища. Зато какие!