Cнежный король, или здесь и сейчас

Пролог. Грабли.

— Кажется, у кого-то сегодня день рождения! Просыпайся, кнопка! — сладко пропела я, открывая дверь в комнату дочери, держа в руках торт собственного приготовления, на котором весело горели пять разноцветных свечей.

В следующий миг вся эта сладкая красота с треском размазалась по полу, а я застыла в немом ужасе, глядя как сбывается мой самый ужасный кошмар последних пяти лет. Кровать Виктории была пуста. Не было моей дочери и в самой комнате. Я в панике заметалась по квартире, заглядывая во все углы и шкафы, надеясь, что дочка решила сделать мне такой сюрприз на свой праздник. Но все было тщетно. Ее не было нигде.

Уже через два часа я, еле сдерживая слезы, сидела в ближайшем полицейском участке.

— Так вы утверждаете, что ваша дочь просто испарилась из своей комнаты? — недоверчиво уставился на меня тучный не очень довольный то ли мной, то ли жизнью мужчина, принимая мое заявление.

— Да, именно это я утверждаю. Вечером я уложила Викторию спать, а утром ее уже не было ни в своей кровати, и ни где-либо еще в нашей квартире, — ответила я, при этом всячески пытаясь всеми силами отогнать от себя одну нехорошую мысль, которая так и напрашивалась на мою везучую голову.

— Конфликты с дочкой часто бывают? Может она просто убежала из дома? Она раньше так пропадала? — начал закидывать меня следователь может и необходимыми в такой ситуации, но тупыми как по мне вопросами по инструкции.

— Ну какие конфликты могут быть с этим ангелочком? — не выдержала я. — Да и как бы она убежала, если все ее вещи и верхняя одежда дома.

Порой мне казалось, что Виктория взрослее и рассудительнее меня. Если бы кто-то из нас и мог в порыве ярости сбежать из дома, так это я, а не моя дочь. Естественно, последнюю мысль я вслух озвучивать не стала.

Оставив фотографию дочери и описав ее пижаму, я взяла контакты следователя и отправилась домой. По дороге я обзвонила всех, к кому хотя бы теоретически могла бы отправиться моя дочь. Но особо в успех этого мероприятия я не верила. Зато это хотя бы отвлекало меня от непрошенных мыслей. Я никому не сказала, что моя дочь пропала. Просто спрашивала, как дела, и судя по ответам, они ничего полезного мне поведать не могли. Моей Виктории нигде не было.

Я зашла в свою квартиру и напряглась. Такое ощущение, что в мое отсутствие здесь кто-то похозяйничал. Я тут же бросилась в комнату дочери. Она была пуста. Но тут точно были гости. Все на месте, кроме моего боевого духа, который упорно твердил, что я знаю, где моя дочь, но категорически не желаю этого признавать. И тут мои глаза наткнулись на неприметный поначалу конверт на прикроватной тумбе. Я схватила его, не решаясь открыть и прочесть, что там внутри.

Я боялась узнать то, что разрушит мою новую спокойную жизнь. За прошедшие годы мне почти удалось засунуть сказочные события пятилетней давности в самый дальний уголок своей памяти. Это была непростая пятилетка для нас. Она могла закончиться так и не начавшись. Но вовремя подоспевший принц с заклинанием, целительная способность Виктории и высокий профессионализм нынешних врачей дали прекрасный результат. Почти всю беременность я провела в больнице, лишь изредка возвращаясь домой. Когда моя дочь появилась на свет, я была самым счастливым человеком на земле, и даже была готова забыть все обиды к людям и событиям, которые сами не зная подарили мне это чудо. А потом на меня навалились новые проблемы с отсутствием трудоустройства и кучей долгов. Сейчас я уже почти не вспоминала те безумные дни, когда бралась за любое дело в онлайне, чтобы хоть как-то выжить. Потом мне удалось устроиться на официальную удаленную работу, и спустя два года я вышла на приличный оклад, который позволил закрыть кредиты и взять в ипотеку двушку в комфортабельном спальном районе города. О прошедшем мне напоминали только сны с участием одной высокопоставленной персоны, и глаза моей дочери, которые, как мне казалось, были точь-в-точь похожи на очи Его Величества. И даже не по цвету, а по тому как внимательно и изучающе они смотрят на окружающих. Ну или мне просто хотелось в это верить.

Жизнь наладилась, думала я всего лишь пару дней назад. И вот оно. Мой самый ужасный кошмар сбывается наяву. Соберись, Громова! Я дрожащими руками вскрыла конверт и развернула письмо.

«Дорогая Кира из рода Дедлайнов! Не волнуйтесь, Ваша дочь находится у себя дома, в своем родном королевстве, в добром здравии и безопасности. Мы искренне сожалеем, что нам пришлось прибегнуть к этому вынужденному маленькому шантажу. Но зная Ваш упрямый и решительный характер, мы подумали, что это — единственный действенный способ заставить вернуться и Вас в родные края. В этом письме Вы найдете заклинание, которое приведет Вас к дочери! С нетерпением ждем Вас домой! Волшебная Академия магов Лунной Стороны!»

Ждут домой. Как же я была зла. Они называют это проклятое место моим домом? Я прямо сейчас вернусь в этот ад и попорчу ауру каждому волшебнику, кто причастен к этому «маленькому шантажу». И ни один, даже самый страшный маг, меня не остановит. Я разнесу к чертям эту сраную Академию и заставлю принца прикрыть эту шайку-лейку бандитов и похитителей детей навсегда. Ладно я, взрослый человек, которого безжалостно покидало по мирам. Но они уже детьми не брезгуют.

Но сначала мне нужно запастись железными аргументами. Через пару часов я стала гордым обладателем всякого рода оружия, которое можно было купить без лицензии.

Продавец подозрительно уставился на мою кучу электрошокеров, перцовых баллончиков и аэрозолей со слезоточивым газом, которые я высыпала на кассу.

— Собираюсь на войну со всякой сказочной нечистью, — серьезно сообщила я, помня, что в правду в любом мире мало кто верит.

— Серьезно? — усмехнулся продавец и уже гораздо дружелюбнее оформил мои покупки. — А меня с собой возьмете?

— У меня нет заклинания для вас, так что придется как-то обойтись без вашей помощи, — скорчила я грустную мордочку, протягивая деньги.

Я переоделась в удобную спортивную одежду, сложила в рюкзак нехитрый скарб вместе с любимой игрушкой дочери и решительно произнесла вслух заклинание.

Глава 1.1. Ничего нового.

Пришла я в себя у ворот Академии. Точнее пришла я в сказку, а в себя пока еще не очень. Все-таки я не спец по переходам. Пожалуй, посижу вот тут немного на земле, и о жизни подумаю, пока ножки трясутся. И не только ножки. Сидеть на холодненьком такое себе удовольствие. Я резко подскочила и только после этого обратила внимание на окружающий меня пейзаж. Все вокруг было укрыто белоснежным покрывалом. А судя по тому, как начали мерзнуть мои конечности, снег был самый настоящий, как и мороз. Вот это подстава! Предупреждать меня о том, что нужно было теплее одеваться, конечно же, никто не собирался. Душегубы сказочные! Чтоб вам всем мерзнуть в аду в холодильниках.

Я с интересом огляделась по сторонам. В сказочном королевстве наступила зима. Но не такая волшебная и красивая, какую в рождественских фильмах показывают, а мрачная и холодная. Такая, от которой хочется собрать чемоданы и улететь в теплые края. Небо было полностью закрыто тяжелыми темными тучами. Никакого намека на «солнце и день чудесный». Несмотря на белые сугробы, от окружающей картины веяло печалью и безнадегой. Башни Академии уже не казались мне загадочно прекрасными как раньше, а скорее неприветливыми и трагическими. Перед воротами все также невозмутимо возвышались два охранника, только в отличие от меня одетые по сезону.

Я решила не прибегать сходу к своему стратегическому запасу оружия, и попробовала мирным путем решить вопрос проникновения в Академию. Хотя желание разнести тут все к чертям собачьим было очень велико. Но сначала нужно согреться.

Итак, попытка номер один. Воспользуемся обычным способом входа в Академию. Я приложила свою ладонь к деревянным воротам, пытаясь представить как внутри меня возникает теплый энергетический шар и движется к руке. Только вот единственное, что подкидывало мне замерзающее воображение, это большой снежный ком. «Сим-сим» естественно не открылся. Так, Громова, ты же мать, веди себя как взрослая мудрая женщина. Я не знаю, дозволено ли «яжматерям» стучать зубами и трястись от холода, но сделав самое грозное и возмущенное лицо, я пошла в атаку на охранников.

— Откройте срочно ворота. В Академии незаконно задерживается моя дочь. Я буду жаловаться Его Величеству!

Ноль внимания. Они там какой-то курс по противодействию «яжматерям» проходят? Ладно, уговорили. Переговоры, так переговоры. Я вытащила из кармана злополучное письмо и протянула ближнему громиле.

— Вот мое приглашение! — трясясь от холода, произнесла я.

Охранник взял письмо и принялся медленно его изучать, а потом вмиг изменился в лице, резко поднял и закружил меня в воздухе.

— Госпожа Кира! Какое счастье!

Я не могла согласиться с ним и разделить его радость, потому что холод забирался под задравшуюся по милости внезапно сошедшего с ума громилы кофту, и я начала остывать с крейсерской скоростью.

Видимо до мучителя таки дошли звуки моих грозящих разбиться друг о друга зубов, и он наконец-то поставил меня на землю, а затем хлопнул в ладоши. Тут же ворота открылись, и за ними показалось знакомое лицо. Кажется, это Генри. Я с радостью поскакала за ним, намереваясь оказаться в тепле рядом со своей кнопочкой. Даже желание громить и рушить все, что попадется на пути на время притупилось. Мы вошли в какой-то кабинет. Он был очень похож на тот, в котором меня отчитывал принц. Даже растение такое же стоит в углу. Я насчитала в комнате пять человек. Судя по их одеждам, все или очень серьезные маги, или собрались на тематический бал-маскарад. Впрочем, выяснять это не было ни времени, ни желания. Я обратилась к единственному знакомому лицу в виде госпожи Фии.

— Где моя дочь?

— Кира! Дорогая! Как хорошо, что ты снова дома, — расплылась она в фальшивой улыбке.

— Помнится, в свое время вы всем сердцем хотели, чтобы я вернулась к себе домой, — не разделяла я ее энтузиазма. — Какая роза ветров вытравила это желание из вашей головы?

— Ах, это же было так давно. Разве стоит об этом вспоминать? — продолжала переобуваться фея-крестная.

— Вот именно. Зачем вы снова заставляете меня это все вспоминать! Я требую, чтобы мне вернули моего ребенка! Немедленно! — начала я согреваться и злиться.

— Конечно-конечно! Только сначала выслушайте нас! — вступил в разговор какой-то почтенный старик в мантии.

Видимо, самый главный. Отлично, он то мне и нужен.

— Нет уж, я не собираюсь слушать похитителей и шантажистов. Я хочу видеть свою дочь прямо сейчас! — настаивала я, прожигая взглядом волшебника.

— Я же предупредила, что с ней непросто, — ворчливо заметила фея в сторону достопочтенного старца.

— Ну что ж! Пусть будет по-вашему, — произнес он и взмахнул рукой в сторону стены, на которой висела черная доска.

Спустя пару мгновений я как будто смотрела в большой экран телевизора, в котором показывали мою дочь. Моя Виктория тихо переговаривалась с каким-то смутно знакомым парнем. Вокруг них лежали игрушки, но они в них не играли. Кнопка не играет с чужими игрушками. Какие же у нее грустные глаза. Мое сердце сжалось от боли. Я громко выдохнула. Изображение пропало.

— Теперь вы довольны? — спросил маг.

— Нет. Отведите меня к ней, — приказала я, еле сдерживая ярость и желание срочно кого-то покалечить.

Никогда не думала, что я настолько кровожадная. Но ради своего ангела я готова на все.

— К сожалению, сейчас это невозможно! По крайней мере, пока мы не поговорим, — устало произнес старик, двигаясь в мою сторону.

— Нам не о чем разговаривать. Вы возвращаете мою дочь, и мы покинем этот мир, чтобы никогда сюда больше не возвращаться, — как можно увереннее произнесла я, запустив руку за спиной в рюкзак.

Я быстро выхватила электрошокер и приложила его к шее мага. Через секунду я почувствовала, что мои руки и ноги каменеют в прямом смысле этого слова. Мой палец сам непроизвольно нажал на кнопку, а затем мое оружие выскользнуло из непослушной руки и со стуком ударилось о пол. Бал-маскарад вокруг меня зашевелился, раздались нервные покашливания и перешептывания. К пострадавшему старцу подбежало несколько мантий, но он отмахнулся от помощи и выпрямился.

Глава 1.2. Властелины Вселенной.

— Пять лет назад начало сбываться древнее пророчество о том, что однажды, когда будущее столкнется с прошлым, королевство погрузится в пучину холода и отчуждения, и наш правитель станет бездушным и черствым, а сердце его будет сковано льдом. Король Тор забыл свое предназначение, и занят только тем, что превращает свой дом в ледяные покои. Из всех замерзших пещер королевства он приказал возить во дворец кристаллы льда необычной формы.

— Чтобы сложить слово «вечность»? — с сарказмом выпалила я, стараясь скрыть свое волнение при упоминании Его Величества прежде всего от самой себя.

А еще меня очень смущала цифра «пять» и другие сказочные совпадения.

— Вечность, бесконечность… Разве это важно? Мы практически остались без короля. Его совсем не интересует, что королевству грядет конец. Он никого не хочет слушать и слышать! — продолжил маг.

Я фыркнула. Тоже мне событие. Можно подумать, принц раньше прислушивался к чужим советам и подсказкам.

— Я вам, конечно же, сочувствую. Но помнится мне, что у Его Величества есть своя Герда, ой, то есть Золушка с ее розами. Разве она не должна была отогреть сердце вашего Кая, ой, принца, ой, короля? — язвительно поинтересовалась я.

Ну хоть убейте, не могу я называть его королем. Король в моем представлении — это седой бородатый мужчина, а для меня принц всегда молод и красив. Не думаю, что за пять лет он сильно изменился. Тем более говорят, что на холоде люди хорошо сохраняются.

Но больше всего меня сейчас раздражала моя реакция. Не прошло и часа, а я снова ревную принца к его законной жене. Пять лет самовнушения коту под хвост.

— К сожалению, королева не смогла справиться с равнодушием и отчуждением короля. Она была вынуждена покинуть дворец, — прискорбным тоном сообщил маг.

А как же вместе в радости и в горе? Эта новость вызвала во мне смешанные чувства. Хотя Золушка мне вроде сестра и даже почти подруга, но она меня окончательно разочаровала. Зато порадовала крепко спящих до сей поры бабочек внутри меня, которые с энтузиазмом принялись разворачивать транспаранты с надписью: «Наше время настало!»

— Все равно не понимаю, причем здесь я. Мы с принцем не перевариваем друг друга, — предприняла я попытку угомонить разбушевавшееся во мне стадо чешуекрылых.

— Дослушайте меня, — тяжело вздохнул старик. — Сводный брат короля, известный вам Кевин, всеми силами пытается занять королевский трон. Воспользовавшись тяжелыми временами, он подговорил короля соседнего государства пойти на нас войной. Мы с магами пока сопротивляемся, но наши силы не бесконечны. К тому же мы не можем колдовать в полную силу без одобрения Его Величества. Королевская армия также не может воевать без короля. Если наш повелитель не придет в себя в ближайшее время, нас ждет неминуемый конец.

— Вы меня, конечно, извините, но я не служила и к войне не пригодна, и волшебной силы у меня тоже нет, — продолжала я делать вид, что не понимаю, куда клонит маг.

— Кира! — не выдержала госпожа Фия. — Будь, пожалуйста, серьезнее. Ты прекрасно понимаешь, что от тебя хотят, и что значит будущее с прошлым. Если кто-то и может вернуть королю разум, то это ты. Неужели ты совсем не хочешь помочь своему королевству и своей сестре?

Это я не серьезная? А украсть ребенка — это конечно же взвешенное решение адекватного человека. Я была готова придушить кого-нибудь прямо сейчас. Есть ли предел магическому цинизму?

— То есть вы хотите сказать, что только я, а не Золушка, по-настоящему люблю принца, то есть короля? И только я способна отогреть его сердце? Я правильно вас поняла? — не выдержала я и произнесла то, что пугало даже меня саму.

Фея, кажется, прикусила язык, да и зашелестевшим мантиям такая формулировка явно не пришлась по душе. Уверена, что фея-крестная донесла до них только то, что посчитала нужным.

— Понимаете, Кира! В предсказании точно не сказано, что нужно предпринять. Там лишь написано, что спасти короля и наше королевство от гибели может только будущее. Мы долго ломали голову над этой загадкой, пока леди Фия не рассказала нам вашу необычную историю.

Опять шарады начались. Кажется, у меня дежавю.

— А в вашем пророчестве случайно не написано, каким образом я это должна сделать? Обнять и поцеловать короля будет достаточно, или должны быть предприняты более решительные меры? — не удержалась я.

Присутствующие маги снова заохали. Это точно Академия, а не Пансионат благородных девиц? У них тут жизнь горит, а они краснеют и смущаются, как девицы на выданье.

— Мы надеемся, что вашей смекалки и остроумия будет достаточно. В любом случае Кира, ни у нас, ни у вас нет другого выхода. Вы ведь как можно скорее хотите воссоединиться с вашей дочерью?

Напоминание о том, что мою кнопку вероломно похитили, вызвало во мне новый приступ ярости. Я вскочила на ноги, но неведомая сила тут же заставила меня снова присесть обратно. Чертовы академики. Я готова была завыть от собственного бессилия.

— Мы вынуждены идти на крайние меры ради спасения королевства, — твердил одно и то же маг.

— Вы же волшебники! Снимите это проклятие сами! — все еще пыталась я сопротивляться.

— Мы пытались. Но наша магия бессильна. К тому же по древнему соглашению, Академия не имеет права применять колдовство к королевской семье.

— Ага, бюрократы волшебные, только на детях и женщинах умеете демонстрировать свою слабую силу. Что будет, если я откажусь? — разрывалась я между желанием защитить своего ребенка от этого сказочного мира и увидеть принца.

— Вы же понимаете, что уже согласились.

К счастью или к сожалению, они были правы.

— Моя дочь пойдет во дворец вместе со мной! — как можно увереннее объявила я.

— Боюсь, это невозможно. Зная ваш, эм, немного непредсказуемый характер, мы бы хотели иметь гарантии.

— Какие к черту гарантии? Вы посылаете меня без всяких инструкций туда, где меня никто не ждет. Или Виктория идет со мной, или запасайтесь дровами, — сложила я руки на груди.

Глава 1.3. Всего лишь завтра.

В карете меня накрыло. Сестры-феи о чем-то старательно перешептывались, Викторос торжественно радовался, что участвует в великой миссии по спасению королевства, а Виктория мирно посапывала на моем боку. А я предательски трусила. Я боялась каждого своего шага, который мне предстоит сделать после того, как я сойду с этой кареты. Увидеть принца — страшно, заговорить с ним — ужасно, услышать его ответ и умереть на месте. Влюбленные же себя так не ведут? А может между нами все уже давно кончено, хотя ничего толком и не начиналось? И что я вообще должна делать, чтобы снять это проклятие? Сильно сомневаюсь, что методы Герды мне помогут, тем более певец из меня совсем никудышный. Да и в поцелуй животворящий слабо верится. И даже если это все поможет, и принц придет в себя, что будет потом? Я опять вернулась в сказочную страну безответных вопросов. Снова захотелось по старой привычке дать деру. Но я уже слишком стара для этого. И у меня дочь. Какие побеги, когда уже пора пускать корни?

С Викторией тоже есть нерешенный вопрос. Я по-прежнему сомневаюсь в ее мужском родителе. Надо будет переговорить с госпожой Фаей без свидетелей. Может есть какие-то магические штучки, которые определяют отцовство?

Чтобы отвлечься от вопросов, которые робкой тенью ходили за мной все пять лет, я мысленно направила свой гнев на королевских братьев. Несмотря на все, что было тогда, я всегда считала, что с возрастом они преодолеют свои соревновательные и другие комплексы. Будут жить если не в дружбе, то хотя бы в мире.

Как бы я не относилась к этому сказочному миру, но никто и ничто не заслуживает всех трагедий войны. Ни один мой знакомый из этого и соседнего королевства, да даже Кевин с Дризеллой не должны быть участниками этих событий. Что же они натворили? Просила же доверять людям и разговаривать, а эти два упертых барана страдают сами и заставляют страдать других. Будь они оба передо мной, я бы заперла их в комнате и не выпускала, пока ценность человеческой жизни не станет дороже личных обид и комплексов.

Потом, я, кажется, уснула. А как только проснулась, снова закружилась в вихре сомнений. Сколько можно. Громова, возьми в себя руки! В конце концов принц тебя даже не помнит скорее всего. Представь, что ты его тоже. Возвращаемся на нулевой километр и начнем все сначала.

— Дворец! Дворец! — радостно завопил что мочи Викторос. Вот кто действительно рад всему, что здесь происходит. Виктория тоже проснулась и захлопала сонными глазками. Моя принцесса. Охваченная ожиданием и детским любопытством, она тоже нетерпеливо застучала своими башмачками о пол кареты. В такт моей тахикардии.

Карета остановилась, и моя армия спасения с энтузиазмом начала выбираться из нее. Я на нетвердых конечностях ступила на хрустящий снег и спустила Викторию.

К нам торопился звездочет. Вот кого я действительно была рада увидеть.

— Кира! Моя дорогая! Как же я рад тебя видеть! Как ты похорошела! — бросился обнимать меня мой сказочный друг.

— Я не дождалась, пока ваша машина времени заработает, и решила нагрянуть с проверкой сама, — весело подмигнула я.

Седины в его волосах конечно прибавилось за эти пять лет, как и морщин под глазами. А во всем остальном он был все такой же славный и добрый звездочет.

— А как зовут эту маленькую принцессу, маленькую копию мои любимицы? — склонился он к моей Кнопке.

— Виктория! — смущенно ответила моя дочь, с интересом рассматривая его.

— Какая прелесть! Теперь сказочных красавиц в моей жизни стало на одну больше! — заулыбался звездочет.

Кажется, Виктория обрела наконец-то доброго дедушку.

Затем я познакомила звездочета с теми членами своей священной экспедиции, которых он не знал. Среди них была и госпожа Фая. Жаль! Значит моя просьба в прощальном письме так и осталась неисполненной. Зато фея Фия бурно радовалась встрече со звездочетом, и он по ходу тоже. Эх! Почему мы вечно выбираем не тех?

Я оглянулась на дворец, и застыла.

Теперь он стал абсолютно хрустальный, словно целиком сделанный изо льда. Выглядело это и жутко, и прекрасно одновременно. Леденящая душу красота. Я не могла отвести глаз.

— И он стал таким же жутко холодным и одиноким! Он все забыл, Кира! — раздался грустный голос звездочета рядом.

Слишком много надежды и мольбы было вложено в его голос. Это только придавало дополнительного веса тяжкому грузу ответственности на моих плечах.

— Я жутко устала и хочу кушать! — объявила я, желая отвлечься от суровой действительности.

Вся моя компания дружественно закивала, поддерживая мои желания.

— Конечно-конечно! — засуетились звездочет и подоспевшие слуги. Ни одного знакомого лица. Принц избавился от всех, кроме звездочета?

Нас проводили в небольшой коттедж в саду, которого раньше не было. Видимо, дворец стал совсем непригодным для жизни обычных смертных, не обремененных ледяным проклятьем.

Нашу компанию разместили по комнатам и вкусно покормили. Предполагаю, что вкусно. Мне же самой кусок в горло не лез. День уже клонился к вечеру. Мы с Викторосом и Викторией прогулялись до пруда, который теперь представлял собой идеально гладкий каток. Удивительно, но подо льдом отчетливо пробивались контуры звезд. Воистину это самое прекрасное и необычное место на Земле. Моя Виктория уже знала, что такое каток, и отчаянно принялась учить нашего молодого спутника якобы правильной езде.

А я стояла и корила себя, что оттягиваю неизбежный момент до последнего. Оттого я и убежала из коттеджа, что была не в силах вытерпеть повисшее ожидание на лицах фей и звездочета. Но задать неудобный вопрос вслух пока не решилась даже госпожа Фия. Казалось, вот он, принц тут рядом, достаточно сделать пару шагов, а я с места сдвинуться не могу.

Он, кстати, тоже хорош. Как всегда. Мог бы проявить гостеприимство и встретить гостей. Не прилип же он к своему ледяному дворцу.

После катка мы вернулись домой, и я снова убежала от всех под предлогом укладывания Виктории ко сну. А когда она уснула, я долго стояла у окна, смотря на дворец, выглядывающий из-за замерзших деревьев.

Глава 1.4. В темноте.

Я снова где-то потеряла свое знаменитое красноречие. Просто медленно отстранилась от принца и загляделась на него. Прямой и гордый как скала. Величественно-одинокий. Не знаю, сколько было в его сердце льда и равнодушия, но на ощупь он точно был как холодильник изнутри. И тем не менее, он все также молод и красив. Назвать его горячим в нынешней ситуации язык не поворачивается, но это совершенно не мешает ему повышать температуру моего тела. Как ему это удается?

— Очередная посланница безумных магов Академии? — продолжил тем временем допрос принц, не дождавшись от меня ответа.

Его взгляд был острым и испытывающим, словно хотел проникнуть в самую душу. Если с определением магов я полностью согласна, то с моим описанием хотелось бы разобраться подробнее.

— Очередная? — удивилась я.

— И в первую же ночь сразу ко мне в комнату. Вы бы там с магами хотя бы изредка сценарий меняли.

Он думает, что я поперлась к нему в ночь, чтобы..? Ох! Правильно, а что ему еще думать. Кажется, меня забыли предупредить, что я не первая и даже не вторая спасительница. И много у него тут до меня этих Герд побывало?

— Может быть и очередная, и даже посланница, но нет у меня никакого сценария. А в безумстве ваших магов виноваты Вы сами. Вы были слишком добры к ним и дали им слишком много свободы. Смотрите, к чему это привело! Ваша комната превратилась в проходной двор, а вы сами стали худшей версией себя! — обиженно возмутилась я.

— Признаюсь, у Вас лучше всех получилось разыграть удивление! — совсем не успокоил меня принц. — Какими будут следующие Ваши действия?

— Послушайте, принц! — начала я закипать, чувствуя как мы снова возвращаемся в те времена, когда Его Величество считало меня своей очередной безумной фанаткой.

— Король! — поправил он.

— Да хоть император! — воскликнула я. — На самом деле мне некогда отогревать Ваше ледяное сердце. Меня ждут мой дом и моя работа в другом месте. И очень дорогой человек нуждается в моем внимании и времени, которое я трачу на Вас. Да и Вы сами не особо горите желанием гореть в огне. Давайте мы с Вами договоримся. Вы говорите магам, что пришли в себя, проклятие спало, миритесь с братом, простые люди перестанут страдать от вашей войны, а я так и быть, не буду Вас мучить. Потом можете снова возвращаться к своим ледяным фигурам.

— Хм! Даже не будете разыгрывать безумную любовь ко мне и кидаться с поцелуями? — совсем не удивленно поинтересовался принц.

Ну вот, все карты раскрыты. Моя святая миссия провалена, даже не начавшись. И что ему ответить? Пока я судорожно искала в голове что-то весомое и остроумное, принц решил переиграть меня и уничтожить.

Он резко притянул меня к себе, и поцеловал. Господи, как же сладко и морозно. Такое ощущение, что мы до одури накачались ментоловыми жвачками с морозной свежестью. Если бы я была на месте принца, то уже триста раз сняла бы с себя это ледяное проклятие, полыхая в жарком пламени, несмотря на то, что мои губы стало непривычно сводить от холода.

Как можно сходить с ума целуя холодные губы, спросите вы? Понятия не имею. Спросите у физиков или писателей современных любовных романов. А лучше дайте мне попрактиковаться с принцем какое-то время, и я обязательно напишу кандидатскую на эту тему.

Все закончилось также внезапно, как и началось. Хорошо, что мой язык не приклеился к принцу, несмотря на очевидную разность температур. Хотя не уверена, что сейчас я бы стала сильно возражать, даже если бы мне грозила ангина. Меня потряхивало то ли от холода, то ли от жары, а на принце не дернулся ни один мускул.

— Вы не убедительны! — мне послышалось, или в ледяном голосе принца проскользнуло разочарование.

В смысле я не убедительна? Это на что он намекает? Меня фактически признали не женщиной. Это точно конец!

— А раньше вы не жаловались! — обиженно пробормотала я себе под носом.

Принц развернулся и потопал в сторону дворца. И я инстинктивно сделала то, что не делала никогда до этого и не собиралась никогда делать после.

— Подождите! Дайте мне еще один шанс! — ненавидя себя, переступая через все свои принципы, попросила я, догоняя принца.

Принц даже шаг не сбавил. Черт-черт-черт. Я тут себя предаю, а он «как айсберг в океане».

Я обогнала принца и упрямо встала на его пути, всем видом демонстрируя свою готовность стоять до конца. А он просто поднял меня, переставил со своего пути и зашагал как ни в чем не бывало прочь. Меня! Как пустое место! Когда я практически предложила ему себя!

Ах, так! Ну это уже слишком! Сами снимайте свое проклятье, с меня довольно. Громова больше навязываться не собирается.

Я развернулась и потопала в сторону коттеджа. Навстречу мне попался обеспокоенный звездочет. Кажется, в этом дворце никто никогда не спит.

— Кира! Что ты здесь делаешь? — удивился он.

— Иду собирать вещи! Ноги моей больше не будет в этом чертовом дворце. Тоже мне ценитель нашелся. Не убедительно ему, видите ли, — пронеслась я мимо ошарашенного звездочета, выплескивая из себя раздражение.

— Вы до сих пор не поняли? — тяжело вздохнул звездочет, присев на скамейку.

— Я все прекрасно поняла! Куда уж выразительней! — остановилась я.

— Беда ведь не только в принце!

— О чем вы?

— Это война приносит столько горя. Пока принц тут замерзает, а маги пытаются договорится между собой, кто умнее, страдают простые люди. Их убивает и война, и этот адский холод, к которому они не приучены. Ты нужна не только принцу, ты нужна всем им, Кира!

— Но! Это не честно! Спасать сказочный мир, в котором куча волшебников и фей, должна я? Мне не подвластны даже ворота в Академии, какие уж там принцы.

Я поднялась в комнату к Виктории с твердым намерением покинуть это место, где меня только что унизили и как женщину, и как личность. А я как дура все пять лет вспоминала, не могла забыть, почти в подушку плакала по ночам. А он «не убедительно»!

— Мамочка! Это ты? — проснулось мое чудо.

Глава 2.1. Выдыхай.

Новый день явил миру прежнюю решительную и смелую Киру Громову. По крайней мере очень хотелось бы в это верить.

После завтрака я наконец-то получила возможность наедине поговорить со своей крестной.

— Это очень странное пророчество. О нем знают подробно только верховные маги, и, видимо, моя сестра. Мы — обычные волшебники, до последнего думали, что это просто сказка, — ничего нового не смогла мне поведать леди Фая.

— Вы меня конечно простите, но я абсолютно не доверяю вашим академикам и вашей сестре тоже. Я уверена, что они рассказали мне не все.

— Хм... Я могу попробовать поспрашивать всех своих друзей и приятелей среди магов.

— Точно! У звездочета есть хороший знакомый в Академии. Может вам объединить свои силы? — решила я убить двух зайцев сразу.

Я, конечно, ненавижу сводничество, но только когда оно направлено против меня. Тем более крестная была не против такой идеи.

Но прежде чем свести двух самых добрых, на мой взгляд, людей этого королевства, мне надо было уточнить еще один вопрос. Надеюсь, леди Фае можно довериться. В любом случае обратиться мне больше не к кому.

— Крестная Фая! Я хочу у вас кое-что спросить! Только пообещайте мне прежде, что этот разговор останется только между нами, — начала я не простой для себя разговор.

— Конечно, Кира! Все что попросишь. Я так виновата перед тобой. Все пять лет я корила себя, что пыталась за тебя решить, как тебе лучше. Прости меня! — с волнением произнесла фея.

Это было очень неожиданно. И мило.

— Я давно вас простила! — заверила я ее.

— Я была уверена, что ты тоже имеешь право попытать счастья с принцем.

— И я попытала. Ох, крестная, я так попытала, что теперь сама не знаю, кто отец моей очаровательной принцессы. Возможно, что сам Его Величество, — краснея и смущаясь проговорила я.

Леди Фая сначала недоуменно уставилась на меня, потом недоверчиво, потом улыбнулась, а потом захохотала в голос.

— Что здесь смешного? — обиделась я.

— Прости, дорогая! Просто я не ожидала. Я подозревала, что между вами что-то есть, но ты превзошла все мои ожидания.

— И свои тоже, — заулыбалась и я.

— То есть ты хочешь сказать, — перешла она на шепот, — что Виктория — наследница короля.

— Нет! Я не знаю. Это так сложно. Просто со всеми этими моими перемещениями по мирам и чужим телам, я запуталась. Ведь с принцем все случилось, когда я была в теле Дризеллы. А по словам моей ненавистницы она все это время совсем не по-армейски отдавала мою честь налево и направо, — выпалила я на одном дыхании.

Мгновенно полегчало. Наконец-то кто-то еще кроме меня знает, как я мучаюсь ежедневно, смотря на свою дочь. Нет, я ее бесконечно люблю и буду любить, кто бы не был ее отцом. Но я имею право знать, черт подери, правду. Так же как и она.

— Да-а, ситуация! — прочувствовалась леди Фая.

— Может есть какой-то магический способ определить отцовство? — с надеждой спросила я. — В моем мире есть тест ДНК, но я, к сожалению, не химик, и понятия не имею, как это делается.

— Тебе невероятно повезло. Викторос не столько волшебник, а сколько химик. Он постоянно придумывает новые формулы и реакции, которые для всех нас — чистая магия. Не знаю, умеет ли он как ты говоришь делать тест ДНК, но полюбопытствовать можно.

Проводив крестную к звездочету и оставив их разбираться со своими влиятельными знакомствами, я пошла на поиски молодого мага, но мой путь решительно преградила фея Фия.

— Кира, мы уже второй день тут, а наше дело никак не двигается с места, — решила она взять быка за рога, точнее меня за нервные окончания.

— Если бы вы мне больше рассказали о пророчестве, дело бы не стояло на месте, — в тон ей ответила я.

— Тебе все уже известно. Нужно просто сходить к королю и серьезно с ним поговорить.

— Всего-то. Просто сходить и поговорить. Что-то до меня ни у одной «очередной посланницы магов» разговор с принцем не клеился, даже у вашей крестницы. Давайте я сама решу, когда, с кем и о чем мне разговаривать, — зло отрезала я.

Фея Фия недовольно сморщила нос, и покинула мое общество.

Я нашла Виктороса и Викторию на катке. Видимо у моей дочери это наследственное, тяга к этому пруду. Спустя пятнадцать минут моих безуспешных попыток угнаться за этими двумя сумасшедшими, я слегка приуныла.

— Как это у вас так виртуозно получается скользить без коньков? — начала я подозревать, что без магии тут не обошлось.

— Это наш с Викторосом секрет! — подмигнула моя кнопка молодому магу.

Дожили. Вот рожаешь их, воспитываешь, а они потом кому-то подмигивают и секреты от меня заводят. Я демонстративно надула губки.

— Мамочка, ну не обижайся! Мы и тебе расскажем! — полезло обниматься ко мне мое чудо.

Какой же у меня прекрасный ребенок. Я знаю, что все родители так думают о своих детях, но моя — точно особенная. Я крепко обняла свою принцессу, а затем подняла в воздух и закружила. Правда надолго меня не хватило. С каждым годом исполнять такие карусели становится все сложнее и сложнее. Надеюсь, это моя Виктория растет, а не я слабею. Да, потребность в грубой мужской силе в нашей семье очень даже присутствует.

— Мама, это кто? — спросила вдруг кнопка, внимательно смотря мне за спину.

Я обернулась и столкнулась с холодным и надменным взглядом принца, направленным на меня. Я поежилась, несмотря на то, что он стоял на другой стороне пруда. А когда его взор перекинулся на Викторию, мне показалось, что в нем промелькнуло удивление.

Так мы и стояли, молча переводя взгляд друг от друга на мою дочь. Только лишь мою ли?

— Мама! — привел меня в чувство голос моей принцессы.

Принц развернулся и потопал в сторону дворца.

— Это… Это прототип Кая из сказки, помнишь?

— Его тоже заколдовала Снежная Королева? Она и нас заколдует?

— Думаю, мы с тобой для нее слишком горячие девочки!

Слава Богу, наш разговор прервал слуга. Наступило время обеда. Наша компания из трех человек тоже двинулась в коттедж. Только-только мы успели закончить с трапезой, как сообщили, что меня ждет Его Высочество.

Глава 2.2. Моя игра.

— Что-то вы сегодня не очень торопитесь спасти наше королевство? — «приветливо» встретил меня хозяин дворца.

— Во-первых, не «наше», а «ваше»! — поправила я. — Во-вторых, если ваше королевство замерзнет во льдах, лично я сильно плакать не собираюсь.

— Хм! Позвольте полюбопытствовать, если Вы не из «нашего» королевства, тогда откуда же Вы?

— Я из будущего! — гордо ответила я, хотя в голове вертелось пресловутое «от верблюда». — И спасать собираюсь исключительно вас, а не ваше королевство. Хотя вы явно не заслуживаете моего спасения.

Я твердо приняла решение не врать принцу в этот раз. Чем бы все это не закончилось, я должна быть предельно честна и с собой, и с ним, чтобы не упрекать потом себя в том, что я где-то что-то утаила и приняла решение за кого-то. Пяти лет сомнений и угрызений совести мне хватили с лихвой.

— Однако! Из будущего! Спасти меня! И с дочкой! Таинственная Кира Дедлайн! Признаюсь, в этот раз маги превзошли все мои ожидания.

— Громова! Кира Громова! — снова поправила я, недовольно поморщившись при упоминании академиков.

— Кира Громова! — медленно и задумчиво произнес принц, словно что-то вспоминая или пробуя как это звучит на слух.

Меня устраивали оба варианта. А еще, кажется, это первый раз, когда он называет меня по имени и фамилии. Мне нравится. Еще бы немного теплоты в голос добавить, и цены бы ему не было.

— И я совсем не таинственная! Но у меня найдется пару интересных историй, которые вам понравятся, — продолжила я завлекать принца.

— Даже не сомневаюсь!

— Чтобы все было честно и справедливо, я предлагаю сыграть в одну игру. На истории, желания или тайны, как вам будет угодно. Кто проиграет, тот рассказывает или делает то, что просит другой, — достала я колоду карт, зачем-то оказавшуюся в моем рюкзаке. — Без кровопролития и физического насилия разумеется, — уточнила я на всякий случай.

— Хм, вы всерьез думаете, что я собираюсь с вами во что-то играть? И вообще, почему вы решили, что можете ставить мне какие-то условия? — пошел на попятную принц.

Опять двадцать пять, нормально же общались.

— Ну вы же не прогнать меня позвали? — невинно захлопала я глазами.

Принц даже бровью не повел. Неприятненько. Я с этим ледяным человеком скоро потеряю веру в свое обаяние и способность к флирту. Так и до депрессии недалеко.

— Именно это я вам и планировал сказать! Можете собирать вещи, и возвращаться в свое будущее! — отрезало Его Высочество.

Вот засранец.

— Хорошо! Только дайте мне минутку. У вас есть спички? — спросила я, подойдя к холодному камину, внутри которого лежали забытые, покрытые инеем дрова.

— Спички?

Ах, да! Постоянно забываю про достижения прогресса этого времени, вернее про их отсутствие.

— Нужно зажечь камин! Есть чем? — объяснила я как маленькому.

— Хватит разводить цирк! Вы слышали, что я сказал?

Король явно не в духе. Ну хоть какие-то эмоции. И то хлеб.

— Ага! Слышала. Только слова вылетают из ваших ртов кусками льда, и мне срочно нужен огонь, чтобы растопить их и узнать, о чем вы говорите, — внешне спокойно произнесла я, отчаянно ломая голову над тем, что бы еще предпринять такого, что заставит принца передумать.

— Это уже не смешно! Не заставляйте меня применять силу. Прекратите немедленно.

— Да это вы прекратите пугать меня своими физическими возможностями! — не выдержала я. — У вас тут скука смертная. Уже пять лет безуспешно пытаетесь собрать этот свой непонятный пазл из ледяных кусочков. Представьте, что сегодня у вас выходной. А лучше давайте пари. Если я угадаю слово, которое вы пытаетесь собрать из своих льдинок, вы со мной сыграете. В конце концов, вы можете выиграть и пожелать, чтобы я покинула дворец!

— И вы сразу возьмете и исполните это желание? — первый раз что-то похожее на удивление отразилось на каменном лице принца.

Нет, конечно!

— Карточный долг — это святое! — приложила я руку к груди.

— У вас одна попытка! — скрестил руки на груди принц.

— «Ни прошлого, ни будущего, а короткий хрупкий миг в настоящем», — процитировала я строки из своего же письма к принцу пятилетней давности. — «Здесь и сейчас»!

Ледяная рука принца накрыла мою руку спустя пару мгновений, а черные как ночь глаза уставились на меня в упор. Когда они были карие, смотреть на них было приятнее.

— Да кто ты такая? И откуда знаешь то, что не знает никто?

Такой вопрос с переходом на ты мы тоже уже когда-то проходили.

— Выиграете, расскажу! — дерзко ответила я.

— Что там за игра! — отпустил принц мою уже слегка подмороженную конечность и отступил на пару шагов.

Уф! И раньше то с принцем равнодушно рядом стоять не выходило, а с таким айсбергом мне просто обязаны выдавать молоко за вредность. Теплое молоко. Бидонами.

Ему понадобилось всего лишь пятнадцать минут, чтобы вникнуть в правила игры «Дурак». Ну хоть мозги у него не замерзли. Это радует.

В итоге первую партию в серии «До пяти побед» выиграл принц. Точнее проиграла я. Потому что вместо того, чтобы сосредоточиться на игре, я выдавала знакомые мне в королевстве имена всем картам от валета до короля.

— Смотрите, какой Король старый и некрасивый! — достала я короля червей. — Вы тоже стремитесь к такому?

— Это всего лишь карты! — дипломатично ответил принц.

Никакой лед не способен заморозить в нем занудство. За это он мне и нравится. Правда сначала бесит, но потом нравится.

— А вот глядите, какой красавчик валет! — продолжала я, не обращая внимание на скептицизм Его Высочества.

— Вам нравятся молодые люди с усами?

Черт! Точно! Как я раньше не замечала. Это же не валет, а Д'Артаньян какой-то. Никогда не была фанатом Боярского. Ну вот, принц все больше становится похожим на себя прежнего. Как обломать мне кайф, так он тут как тут.

— Не-е-ет! — засмеялась я. — Мне нравятся молодые и красивые принцы-короли.

— Все еще не оставляете попыток? — серьезно спросил мой соперник по картам.

Глава 2.3. Все идет по плану.

— Ну что там? Король пришел в себя? — накинулась на меня с порога моя «любимая» из фей.

Я закатила глаза.

— Почему вы решили, что он не в себе? — не удержалась я от подколки.

— Прекрати прикидываться, Кира! Мне срочно нужно отправить первый отчет о проделанной работе в Академию!

Во-о-от! Спички они еще не изобрели, а бюрократия уже процветает.

— Передайте им, что лед тронулся, господа присяжные академики! Мы сыграли с принцем в одну игру, — начала я честно перечислять заслуги сегодняшнего дня.

— Вы что играете в какие-то игры вместо того, чтобы спасти королевство от проклятия? — перебила она меня.

— А что не так? Вот выиграю у «вашего» короля трон, стану правителем «вашего» королевства, потом одержу победу в войне с настырным Кевином, — наслаждалась я растерянным видом феи, — или подпишу с ним перемирие. Кстати, Дризелла до сих пор его жена или уже нет? Будем жить в союзе. Распустим бесполезную Академию магов.

— Я доложу в Академию о вашем ужасном поведении, — возмущенно произнесла составительница отчетов, и освободила меня от своего нервного общества.

Ой, кажется я переборщила. Хотя ничего нового в моем «легкомысленном» поведении вроде не появилось. Но все же с людьми, лишенными здорового чувство юмора, наверное так не стоит шутить. Мало ли, что им в голову придет. А мне не только о себе, но и о кнопке думать надо. Кстати, где она?

— Мама, мы были на королевской кухне. Там такие добрые тети работают. Они разрешили мне лепить из теста, — забежала счастливая Виктория в сопровождении своего верного «Санчо Пансо».

— Покажешь мне свои творения? — затискала я свое чудо.

— Я лепила звездочки, они сейчас готовятся. Главная тетя сказала, что велит их принести нам на ужин.

— Какая ты у меня умница! С нетерпением жду твои кулинарные шедевры! Кстати, завтра мы будем украшать елку во дворце! Вместе с королем!

— Ур-ра! Викторос, ты слышал? Завтра будет елка, — запрыгала и захлопала в ладоши Виктория.

Проведя какое-то время за чтением со своим солнышком, я оставила ее на попечении верного старшего друга, и посетила куб звездочета. Кажется, его звездные штучки снова нужны нам как украшение. А еще надо его попросить достать елку. А еще узнать, поговорили ли они с моей крестной, которую я нигде не могу найти. Местный спонсор всех моих праздников мне и сообщил, что после разговора леди Фая сразу выехала по составленному ими вместе списку с доверенным письмом от звездочета, чтобы собрать побольше информации об этом древнем пророчестве. А глаз то у моего старого друга горит. Надеюсь, это то, о чем я думаю, а не его дурная привычка прикладываться к емкостям с определенной жидкостью.

Остался еще один нерешенный вопрос на сегодня. Надо выяснить химические способности нашего волшебного няня. Именно с этим вопросом я и подошла к молодому магу после того, как уложила Викторию спать.

— О, это очень удивительный процесс, чистая магия. Нужно смешать кровь двух родителей и провести определенные процедуры с ними при помощи волшебных заклятий, а затем сравнить полученный результат с кровью ребенка. А вам зачем? — спросил Викторос.

— Да просто интересно. Леди Фая рассказывала о ваших способностях и упомянула про это тоже, — не стала я сразу вываливать подробности.

Чем больше людей узнают о моей тайне, тем в меньшей безопасности я себя чувствую.

— Если вы хотите проверить, является ли Виктория дочерью того самого человека, о котором я думаю, то я с радостью вам помогу, — огорошил меня молодой фей.

— Но как? — с ужасом спросила я.

— Я же маг по личностям, который к тому же много времени проводит с вашей дочерью. Временами ее взгляд очень напоминает мне лицо одного молодого человека, который забирал вас из Академии пару лет назад, — шепотом проговорил Викторос. — Не бойтесь! Я никому не расскажу о своих догадках.

Хотелось бы надеяться. Что такое «маг по личностям» уточнять я не стала.

— Вот только! Он же холодный совсем. У него кровь-то бегает там или замерзло все? — уточнила я.

— Нет! Его кровь скорее всего сейчас не подходит, хотя утверждать не могу. Но все же лучше вам сначала расколдовать Его Высочество. Я уверен, вы справитесь. Никто кроме вас не способен привести в чувство нашего правителя.

Мне бы его уверенность.

А все-таки какой же он классный этот юный маг! Будь я помоложе и не обременена делами сердечными, влюбилась бы непременно. Хотя, для меня он слишком положительный. Ему бы кого-нибудь поспокойнее и по воздушнее. А мне подавай драмы, да побольше. Посыпать сверху тайнами и загадками, и все, идеальный торт моей любви готов.

Тем временем жизнь в неопределенности продолжается. Что ж, посмотрим, что нам готовит день грядущий.