Cовы прилетают в полночь 2

Глава 1

— Мари, — Дарел вошёл в гостиную, где я устроилась, обложив себя учебниками, а сына, который учился ползать, игрушками. Обвёл нас взглядом и покачал головой. – Я сегодня пораньше, есть дело. Давай позовём Брана, чтобы присмотрел за Димиром.

Да, у нашего сына есть самая лучшая и неутомимая няня, на чьих руках он засыпает практически сразу и без капризов. С ним я могу оставить ребёнка и даже не переживать, что может что-то случиться.

Я только бросила взгляд на нежить, что скромно сидел всё время на стуле, позволяя мне проявлять свои материнские чувства и заботу о сыне. Бран, молча, кивнул и встал. С мужем у нас были странные отношения, мы почти не разговаривали, только по делу или учёбе. Мы словно боялись того диалога, который у нас может получиться, и оттягивали момент.

Дарел явно был напряжён и чем-то озабочен. Я отложила тетрадь и встала, а Дарел так и продолжал стоять у дверей, и взгляд его был каким-то странным, отсутствующим.

— Твоё присутствие требуется на службе, — сообщил он коротко, едва я подошла на расстояние, достаточное, чтобы наш разговор никто не услышал.

— Что-то срочное? – вздохнула я, понимая, что надежда на спокойный вечер растаяла.

— Да. Убийство, с тем же почерком, что и раньше, — произнёс супруг и посмотрел так, что всё стало понятно без слов. Поперхнулась воздухом, но задавать вопросы не решилась. Сейчас не время.

— Переоденусь и пойдём, — кивнула я, сосредоточенно воскрешая в памяти подробности последнего убийства, но Дарел удержал меня за руку.

— Ты не обязана работать на корону, если не хочешь, — процедил он сквозь зубы.

У меня вырвался вздох. Вполне понятно, отчего меня пытается оградить муж, но рано или поздно я столкнусь с королём, как мне пришлось это сделать во время свадьбы. И ничего, тогда небо на голову не рухнуло, а значит, и сейчас с этим справлюсь.

— Я должна. Ты же понимаешь? Мы все ошиблись, раз преступник остался на свободе и продолжает творить ужасы, — мотнула головой и посмотрела на его руку, которая меня удерживала. – Время, Дарел.

Играя желваками, он убрал руку и выдохнул:

— Хорошо. У тебя есть пять минут. Я поднимусь с тобой в спальню.

Я кивнула и поспешила в комнаты.

— Что-то уже известно? – поинтересовалась я, скрываясь за дверями гардеробной. Переодеваться я предпочитала сама. Горничные в доме Дарела объявили молчаливый бойкот. И вроде бы делали всё как положено, но с таким видом, что это било по нервам, заставляя каждый раз напрягаться.

— Девушка умерла от потери крови, по внешним признакам, изнасилована, — произнёс он сухо, и я выглянула из гардеробной, чтобы посмотреть на него. Дарел сидел, сосредоточенно изучая окно абсолютно пустым взглядом, и я очень сильно усомнилась, что он там что-то видит. – Почему ты так и не выбрала себе служанку?

— Я хотела поговорить с тобой на эту тему и привести свою, если ты не против, — ответить пришлось уклончиво из-за резкой перемены темы разговора. – К Агнешке я уже привыкла, а твои на меня косятся странно, словно боятся или ненавидят.

— Понятно, — он посмотрел на меня угрюмо, — готова?

— Да, можно идти, — ответила я, набрасывая на плечи плащ, подбитый мехом.

На душе было тяжело, но выражение лица я старалась держать ровное. Окинув меня взглядом, словно проверяя, Дарел кивнул и открыл портал, из которого мы вышли сразу к месту преступления. В нос тут же ударил тяжёлый запах смерти и крови, осев металлическим привкусом на языке.

Бросив взгляд на жертву, я ненадолго застыла, уловив в её облике что-то знакомое. Рядом работала группа, с которой я познакомилась, когда расследовали дело леры Агнии. Кивнула им в знак приветствия и обвела помещение взглядом.

Гостиничный номер. Кровать, к которой жертва привязана верёвками. Стол, стул, дверь в уборную, что считается особым шиком. Но мне после роскошеств в доме мужа и во дворце всё казалось блеклым и убогим. Стены, обитые дорогой тканью синего цвета, были в каких-то странных пятнах. Дощатый пол в щелях, прикрыт ковром, который истёрт ногами почти до дыр. Магические светильники, что сюда принесли следователи, чтобы всё осветить, обнажили всю неприглядность, высветив изъяны.

— Что скажете, леди Тимор? – ко мне подошёл мистер Теборг и кивнул на тело.

Вздрогнула от непривычного обращения. Он был абсолютно серьезен и готов меня выслушать полностью. Здесь никто не сомневался в моих знаниях и способностях, и я, несмотря на то, что рядом лежало мёртвое тело, вдруг почувствовала себя спокойно. И заговорила ровно:

— Пока только из очевидного: жертва была знакома с убийцей или одурманена. Вы сможете выяснить по составу крови присутствие следов зелий? – спросила у него и, получив утвердительный кивок, скинула плащ. Дарел забрал его, не спрашивая, а я шагнула ближе к кровати. – Связать себя позволила добровольно, а вот потом уже ничего не могла сделать. Видите, как истёрта кожа, когда она ещё пыталась сопротивляться? – я показала на запястья и лодыжки. – Возьмите все соскобы, кажется, наш преступник почувствовал себя свободнее и перестал был осторожным, оставил много следов, — при этом я показала на синий клочок ткани, что оторвался, зацепившись за маленький гвоздь, торчащий из кровати.

Дарел задумчиво проводил обрывок взглядом, когда эксперт, вынув пинцет, помесил улику в бумажный конверт.

— Синяя мантия, — протянул он задумчиво, — кто-то обратил внимание, как похожа жертва на мою жену?

— Да, — голос короля перепутать с другим было сложно.

Я обернулась и быстро присела в реверансе, приветствуя, удивительно, как это вошло у меня в привычку. Его Величество кивнул, разрешая подняться.

– Это первое, что бросилось в глаза всем, поэтому я и просил прийти вас, леди Тимор.

Последнее словно выплюнул, сжав челюсти. Дарел на это только кивнул:

— У меня не получилось пробиться в сознание жертвы. Мари? – муж посмотрел на меня как-то излишне печально. – Попробуешь?

— Да, в прошлый раз получилось, — я бросила на Алекса взгляд, но его лицо словно закаменело.

Глава 2

Дарел вздохнул и посмотрел на меня внимательным взглядом. Словно на что-то решаясь. Такой взгляд я уже видела, когда Алекс сообщил о своей женитьбе. И от разговора не ждала ничего хорошего. Не сравнивать их не получалось, хотя я и очень старалась, напоминая себе, что Дарел - мой муж и не заслуживает такого отношения.

— Я должен извиниться, потому что упустил момент со слугами и не ввёл тебя в дом, как положено. Завтра мы это исправим. Всех, кто не нравится, можешь уволить, ты - хозяйка в этом доме, как бы наши с тобой отношения не складывались, — посмотрел как-то упрямо, словно заранее готовился к протесту, но я промолчала. Не видела смысла спорить. В доме ребёнок, войны со слугами мне не надо. – Что возражений не будет?

— Не будет, — улыбнулась в ответ чуть лениво, — Бран - отличный слуга и няня, но никак не заменит живого человека и нормальное общение. И потом, когда я согласилась выйти замуж, дала себе обещание, что у нас будет нормальная семья. Не сразу, со временем, но я справлюсь и с этим, тут главное, чтобы у тебя хватило терпения.

— Рад это слышать и готов ждать, сколько потребуется, — с этими словами он встал и опустился на ковёр у моих ног, положив голову на колени. Вздрогнула, вспомнив, как Алекс делал также, и на глаза навернулись слёзы. Отмахнулась от воспоминаний и провела рукой по волосам. Удивившись их жёсткости. Пальцы подрагивали, но это не вызвало трепета или ещё каких-то чувств. Скорее, хотелось отстраниться и сбежать. Лишь усилием воли заставила себя остаться на месте.

— Зачем король хотел, чтобы я присутствовала сегодня на месте преступления? – спросила, чтобы не молчать. Пауза затянулась, Дарел так и сидел, уткнувшись в мои колени, а мне было неуютно. Присутствие чужого человека раздражало. Не тот мужчина. Дарел – друг, балагур, спаситель, учитель. Как муж совершенно не воспринимался, но я ему доверяла и уважала.

— Ты - некромант и ментальный маг, твой дар уникален сам по себе. Мы долго думали над твоим феноменом и пришли к выводу, что твоя уникальная магия срабатывает таким образом на тех, кто раньше был магом, — Дарел распахнул глаза и посмотрел на меня снизу вверх, — хотели провести эксперимент, но потом стало не до этого. Ты не обучена, пришла из другого мира, и это позволяет смотреть на окружающее другими глазами. Твоя способность чувствовать запах магии делает тебя уникальным сотрудником ведомства дознавателей. Алекс это понимает, и сегодня ты доказала, что он был прав, а я опять приревновал.

Смутилась на его последнем слове, не зная, что сказать в ответ. Моргнула и не смогла сдержать тяжёлого вздоха. Бороться с собой сложно. Любить и понимать, что прошлое не вернуть. Видеть, как рядом страдает другой мужчина от того же чувства, но уже по отношению ко мне. Сложно, вина съедает меня.

— Я не давала поводов для ревности, Дарел, — выдавила со вздохом, — их у тебя не будет. Я слишком уважаю себя и тебя. Прошлое осталось в прошлом.

Резко встал и навис сверху, внимательно рассматривая.

— Знаю, но я вижу, как ты смотришь на него, а он - на тебя, — произнёс, отворачиваясь, — и знаю, что на меня ты так никогда не посмотришь, Мари.

— Прости, — прошептала, опустив голову.

— Нет, — резко развернулся, воскликнув, — нет, это ты меня прости, что встал между вами. Я не должен был мешать. И мог сам жениться на принцессе, чтобы не разлучать вас, но я поступил слишком эгоистично. Надеясь, что ты сможешь его забыть. Сделал для этого всё и теперь вижу, как был не прав.

Вскрикнув, зажала рот рукой, вскочила на ноги, бросившись к дверям. Боль, что так старательно давила в себе столько времени, вырвалась водопадом слёз. Не видя дороги, бежала в свои покои. Опять реальность обрушилась на мою голову, казалось, больнее уже не будет. И вот опять, очередное предательство там, где совсем не ожидала.

Правда, которую на меня вывалил Дарел, убила всё хорошее, что я испытывала к нему. Слишком жестоко. И ведь он сделал это специально, чтобы на корню задавить моё к нему чувство благодарности, которое я испытывала. Слишком гордый и сильный, чтобы довольствоваться малым. Всё или ничего.

Устало опустилась в кресло. Обвела взглядом комнату, словно видела её впервые. Так захотелось попасть в своё поместье или хотя бы дом, что я снимала, пока не вышла замуж. Вздохнула, грустно улыбнувшись, напомнив себе в очередной раз, что сама сделала такой выбор. И здесь нет места для жалости. С этим придётся жить всю оставшуюся жизнь. Разводов в этом мире нет. Сбежать тоже не получится, мир аристократии тесен. Стоит мне только уехать, как поползут слухи, и я опять стану парией, которую гнобят все кому не лень.

Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Надо переодеться и сходить проверить сына, а потом лечь спать. Завтра с утра на занятия. Учиться мне нравится, особенно сейчас, когда мой муж — ректор. Недоброжелатели притихли, преподаватели сохраняют нейтралитет. После происшествия и последующего увольнения учителя по зельеварению Дарел устроил тотальные проверки всего преподавательского состава и переаттестацию. Уволил троих за не профпригодность, двоих - за нарушение устава Академии. В подробности не вдавалась, потому что всё быстро замяли, но слухи витали и дошли даже до меня. Пользуясь служебным положением, хорошие оценки студенткам ставили за благосклонность в плане интима. На этом фоне отчисление некоторых студентов выглядело ещё подозрительнее.

Трогать меня перестали, но друзей от этого у меня не прибавилось. Рози училась вместе со мной, с инициацией ей помог Дарел по моей просьбе. Её, в отличие от меня, не трогали, она хоть и обедневшая, но по происхождению аристократка. Тинару пристроили работать в лазарет, где она прекрасно справлялась со своими обязанностями, поэтому виделись мы часто и проводили вместе очень много времени. Несмотря на всю ситуацию, которая обернулась крахом для всех, мы сблизились ещё больше.

Девушек я забрала к себе в поместье после того, как вышла из лазарета. После моего замужества они переехали в небольшой коттедж на территории герцогства. Желая мне счастья, они пытались помочь чем могли. Их расположение и дружба поддерживали меня даже сейчас, когда Дарел раскрыл мои глаза на правду. Мне не хватало их присутствия, а ещё я винила себя за слабость и малодушие.