Cult of the Evil

Культ. Новое начало.

- Ну, и? Долго нам еще ждать? - эльф вопрошающе посмотрел на спутника, сидящего за столом, напротив.

Собеседник, в одежде темного, бордового, оттенка, напоминающей одеяние мага, посмотрел на молодого паладина, слегка ухмыльнулся, но ничего не ответил.

- Опять ты молчишь и улыбаешься, - паладин был явно недоволен таким отношением к себе.

Маг всегда слегка улыбался, если не хотел влезать в разговор, в котором и так все очевидно. При "жизни" он был другой. Единственное, что заставляло его замолчать — это хорошая порция жареного поросенка или кружка отличного эля, и то ненадолго. Сейчас все по-другому, сейчас он лишь слегка улыбается, но не больше. Правда иной раз на него что-то находит, и он загорается с такой силой, что его за пояс не заткнешь, как в старые добрые времена. Но это происходит крайне редко и, как правило, после этого он может не вступать в разговор неделями, но что нам эти недели, для нас это лишь миг. И вот в этот раз он удостоил своего друга лишь своей едва заметной и немного загадочной улыбкой.

- Агри, мне надоело. Я пойду наверх, хочу поспать, от здешнего пойла у меня несварение, – паладин изобразил гримасу страдания и перекинув молот через плечо зашагал к лестнице, ведущей к комнатам, расположенным на втором этаже старой таверны.

Человек злой по природе не так опасен, как добрый, позволяющий злому поверить в добро. Ведь добрый так и останется добрым, а злой - злым. Но вера первого лишь усилится в своих постулатах, незыблемые же верования второго пошатнутся. Чем тогда добрый будет отличаться от злого, забрав у того то, во что он верил всю свою сознательную жизнь... Тарам Гар’Кош

- Прости его, Ноаран. Авель не хотел тебя обидеть. Странствия на широкую ногу его избаловали, – маг как-то хотел сгладить врожденное высокомерие паладина, но по понимающему кивку головой стало ясно, что трактирщик зла на него не держит. Да и разве можно держать зло на тех, кто когда-то были завсегдатаями его скромной таверны, в свое время, до прихода Смертокрыла, имевшей небольшое число посетителей, а теперь и вовсе опустевшей. Теперь разве что какой-нибудь странник заглянет или редкий путник.

Маг окинул взглядом таверну. С тех пор, как Культ распался, после падения Короля Лича и до прихода Смертокрыла, утекло много воды, но только не в этой таверне. Все те же потертые столы, стулья, потертые стены и игривый огонь очага, поедающий полешки. Все осталось по-прежнему, даже Ноаран все так же усердно протирает кружки из-под эля. Надеясь, изо дня в день, что настанут те времена, когда его таверна вновь наполнится глухим звоном скрещивающихся кружек пенного напитка, криками путешествующих воинов, ищущих в заснеженных краях Зимних Ключей приключений. Скрип открывшейся двери таверны и раздавшихся шагов заставил мага вернуться из воспоминаний к реальности.

Фигуру вновь вошедшего скрывал плащ с капюшоном, но по его размерам и рукояти топора, торчащей из-под плаща, было понятно, что обладатель его имел неимоверную силу для того, чтобы им орудовать в полной мере.

- Тром’ка, старый друг! – «гора» поприветствовала трактирщика. Что-то знакомое показалось в голосе магу, но мысль не смогла полностью пронзить сознание, раздавшийся бас прервал ее.

- Этот запах. Запах отрекшегося. Хах, я узнаю его везде, – мгновение и рукоять топора вошла в спинку стула, но маг исчез. Плащ слетел с великана, и теперь стало ясно, что обладатель почти двухметрового топора ни кто иной как орк. Шелест за спиной заставил действовать инстинктивно. Забытая преграда затрещала. Щит доживал свои последние дни, но огненный шар все же смог блокировать.

- Тарам Гар’Кош… - маг хотел что-то добавить, но бас орка заглушил его слова.

- Давно меня так никто не называл, мне тогда называть тебя Агриус Дарк? - орк разразился громким смехом.

- Меня никогда не удивляло то, что Дрек’тар попер тебя из Северных Волков. Меня удивляло то, что, зная твой нрав, они дали возможность тебе встать с ними в одни ряды, - голос мага звучал с легкой иронией, но дружелюбно.

- Да брось, Агри. И так ясно, что извечная борьба Волков и Стражей в Альтераке не по мне, - орк отодвинул щит в сторону, и в попытке снять стул с рукоятки топора отломал у него спинку. - Не поперли бы за драки и пьянки, ушел бы сам, - оскал орка отдаленно напоминал улыбку. - Знаешь, нанеси удар ты удар чутка раньше – лежать мне в бинтах не одну неделю, – орк недовольно посмотрел на старого друга, но по поведению было видно, что он соскучился по дракам и эта дружеская перепалка ему по душе.

- А ты носи нормальную броню, а не эти обрывки кожи и куски доспехов, - откровенно говоря, Агри всегда поражался, как в таком наряде его товарищ не лишился еще ноги или руки.

- Носить на себе гору железа, чтобы в бою еле двигаться? Это не мое. Я – орк! Мы гордимся своими шрамами, полученными в сражениях, - было видно, что слова мага обидели орка и Агри перевел разговор в другое русло.

- Знаешь, бей ты в полную силу своим Гигером, а не рукоятью, возможно и я бы не успел ускользнуть, - по довольному выражению лица орка стало видно, что лесть ему по душе. Тем не менее, весьма заметный прирост в силе и скорости со времен Лича у орка все же ощущался. – Кстати, я думаю, тебя обрадует встреча еще с одним нашим другом. Удивляет, как он может так крепко спать при таком шуме, - закончить фразу Агри не смог. С балкона второго этажа с молотом наперевес на воина летел Авель.

- Да прибудет со мной сила света! – орк уклонился и паладин, получив крепкий пинок с колена под зад, изменив траекторию полета, но не скорость, предварительно выбив головой дверь таверны, вылетел на морозный воздух.

Засада

Наступило утро. Агри молча сидел на стуле перед огнем и поглядывал как языки пламени поедают сухие поленья. Ноаран безустанно протирал кружки из-под эля. Видимо он встал довольно рано, так как зал таверны был прибран. Ни битой посуды, ни пролитого эля и бурбона на полу не было. Столы и стулья, всё стояло на своих местах. Никаких следов от вчерашней попойки Тарама и Авеля не осталось. Агри уже был бы рад, чтобы они утихомирились, больно шумно проходят их встречи, но по звукам,

доносившимся сверху из комнат, было ясно, что распитие бурбона в самом разговоре.

Чья-то рука опустилась магу на плечо.

- Агри, а ты совсем не изменился. Всегда наедине со своими мыслями, - голос показался знакомым, звучал мягко и приятно. И он явно был женским.

Агри повернул голову в сторону и не поверил своим глазам. Перед ним стояла друидка. Друидка таурен.

- Шелена!? – пребывая в удивлении Агри ничего больше не смог из себя выдавить. – Но как? Как ты нашла нас?

- Вас? Ты тут не один?

- Со мной Авель и еще один брат по Культу. Ты с ним не знакома, он пришел к нам после твоего решения покинуть Культ и странствовать по Азероту. Характер у него скверный, он еще тот раздолбай, но он неплохой малый. Они как раз вдвоем с Авелем уже вторые сутки отмечают встречу.

Агри смотрел на Шелену и пытался найти слова для разговора, но они как ком в горле встали и не хотели выходить.

- Столько лет прошло… - голос мага звучал неуверенно, воспоминания нахлынули лавиной и не давали трезво рассуждать.

- Много воды утекло, многое изменилось. Сказать по правде, я удивлена встрече с вами, – раз уж Агри не может дать ход разговору, придется мне брать это в свои руки, решила Шел. - Я иду по следу одного орка. Эта пьяная скотина прихватила меня за грудь, когда я разговаривала с трактирщиком, остановившись на ночлег в таверне Пиратской Бухты. Я не хотела ввязываться в драку и просто проигнорировала это. Это отродье гуляло и пило всю ночь, а перед уходом сказал, чтобы выпивку и еду записали на мой счет. Из-за его выходки трактирщик решил, что мы знакомы, утром мне выставили счет в несколько сотен золотых, - было видно, что Шел явно взбешена от слов, вернувших ее в ту ситуацию. - В Степях, в Перекрестке я узнала, что этот орк держит путь в Зимние Ключи и что зовут его…

Договорить друид не успела. Дверь таверны распахнулась. Снег и холодный ветер ворвались в зал таверны. Снежная пелена застлала вход. Разглядеть, кто стоит в дверях, было невозможно. Фигура не двигалась. Размеры ее говорили о том, что принадлежит она кому-то явно небольшого роста. Снежная завеса опустилась. Стало ясно, что в дверях стоит гоблин. Гоблин, рыцарь смерти. Гоблин окинул мутным взглядом таверну, слегка пошатнулся и, падая, произнес всего лишь одно слово: «Отец…». Агри и Шел переглянулись. К упавшему гоблину, сломя голову, через весь зал таверны бежал Ноаран.

- Сын, Йарик!

Шел устремилась к раненному. Из левого плеча и бедра торчали стрелы. Раны сильно кровоточили. Агри бросил взгляд на дорогу. Кровавый след тянулся насколько хватало глаз. Была сильная снежная буря, но даже неопытному охотнику не составило бы труда по такому следу нагнать добычу. Гоблин приоткрыл глаза.

- Охотники… охотники альянса… их слишком много… у меня не было шансов, - голос оборвался, голова упала на руки Ноарана.

- Что с моим мальчиком!? - Ноаран перевел взгляд сначала на Агри, потом на Шел.

- Успокойся. Он всего лишь без сознания, - друид уже осмотрела Йарика.

- Агри, те, кто за ним идут, скоро будут здесь. Раны тяжелые. Мне нужно время. Сможешь его для меня выгадать? — это был скорее не вопрос, а факт того, что Агри его должен предоставить. Шел посмотрела на мага.

- Займись пока раненым. Ноаран тебе поможет, чем нужно. Отнесите его куда-нибудь, где ты сможешь залатать его, пока он окончательно не отправился к праотцам. Я, Авель и Тарам займем оборону, - слова звучали уверенно. Былой дух Культа возвращался к магу.

- Постой, как ты сказал? Тарам??- глаза Шел потихоньку наливались кровью. Агри оставил вопрос без ответа.

- Авель, Тарам! У нас гости! К обороне!

Не прошло и нескольких секунд, как пьяная фигура орка выскочила на балкончик второго этажа.

- Что!? Альянс!? Лок-Нараш! - орк перемахнул через перила, но из-за чрезмерного количества выпитого спиртного не совладал с телом. Зацепился ногой и рухнул вниз так, что сам орк оказался на полу за трактирной стойкой, а ноги лежали на ней. Зрелище было весьма забавное, если бы не обстоятельства, в которых оно произошло.

Шел позабыла о раненном и кошкой бросилась к валявшемуся орку.

- Тарам Гар’Кош! Ты знаешь, что я с тобой сделаю!? - друид уже занесла лапу для удара.

- Шел, стоять! - голос Агри вернул сознание Шел в действительность, - Я, кажется, понял по следам какого орка ты шла, но у нас сейчас немного другие обстоятельства. С Тарамом разберешься позже.

- А, друидка, привет, - орк улыбнулся, насколько орки это вообще умеют делать, и чмокнул кубами в сторону Шелены. В результате чего получил крепкий удар лапой в живот. После друид послушала Агри и вернулась к Ноарану и Йарику.

Авель спустился в полном обмундировании, помог своему другу подняться и начал приводить его в чувство.