Цвет жизни

Глава 1. К нам приехал, к нам приехал… кто не думал «приезжать»

Свет ударил по глазам.

Я моргнула, морально готовая уже к любым преодолениям трудностей. Не пугало даже то, что меня похитили страшные демоны, которых боятся (на минуточку!) все магические расы Эстена.

«Попала сюда какой-то месяц назад, а приключения не устают купать меня в адреналине! Как проклял кто! – мысленное ворчание мешало сконцентрироваться. Я принялась моргать усерднее, желая обрести нормальную картинку. – Первый раз букет невесты поймала… теперь меня утащили в огромный мутанский бутон. И что с этими цветами не так?! Ещё чуть-чуть и у меня начнётся антофобия!» – Мысли без страха плясали по нервным клеткам, глубоко наплевав, что они вроде бы как плохо восстанавливаются.

«Не бережёшь ты себя, Пална, – со знанием дела зашуршали тараканы в голове. – Соберись! Демоны. Ты больше не во дворце правителя Салазара. Конференция закончилась не так успешно, как ты там себе уже напредставляла!»

«Я, взрослая, сорока девятилетняя женщина, попавшая в тело юной баронессы, которой спёк мозг ментальной гадостью родной отец, и должна выслушивать жутковатые советы усатого подсознания?! Дожилась!»

– Вавилонянка…

Привлечённая очередным восклицанием незнакомца, приняла более удобную позу.

Широкая кровать, изумрудный балдахин, со вкусом обставленная комната, напоминающая интерьером покои принцесс из сказок… только принцесс достаточно мрачных, потому что чернота мебели в сочетании с тёмным зелёным выдавала, мягко говоря, готичность обстановки. Однако! У слюнявых зверюг таких хором не бывает! Всё вокруг кричало о том, что демоны не какая-нибудь нечисть, а вполне себе разумная раса.

– Ещё одна… – процедила я сквозь зубы.

– Простите?

Мой взгляд перебежал на застывшего у изножья кровати пепельного блондина, который уже успел переодеться и сменить свой пугающий доспех на довольно стильный тёмно-серый кардиган и чёрные брюки.

Рога у пепельноволосого никуда не исчезли, разбивая мои надежды в прах. Галлюцинаций не случилось. Всё произошло взаправду.

Я отметила, что рога изменили форму. Теперь они сравнительно небольшие, хотя во время прорыва лидер нападающих страшилюг мог похвастаться куда большим размером. Видимо, рога у расы «падших» могут фиксировать свою длину и толщину.

«Похвальное умение для мужчин…»

«Не о том думаешь, Пална! Соберись!»

Красные глаза демона впились в меня жёстким взглядом.

«Мужчина» недовольно щурился. Наверное, надоело ждать, когда я приду в себя и начну реагировать. Терпение явно не его добродетель.

«Он же демон! Какая ещё добродетель?!»

– Кхм-кхм…

Дёрнув головой в сторону звука, удивилась.

Мы с пепельноволосым в комнате не одни. Хотя оно и логично. Демон разговаривал с кем-то. Не сам же с собой!

Второй посетитель, такой же высокий, как свой предводитель, только жгучий брюнет, изучал меня с насмешкой на губах. Худосочный, с острыми скулами и насыщенно синими глазами парень являлся эталоном современности Земли. Нынче такие у школьниц в моде. Будь мы не в царских покоях, а, например, в классе одиннадцатого «Б», в помещении стоял бы писк.

В глаза брюнета плескалось веселья.

«Развлекается, – поняла я, машинально поправляя сбившиеся звенья платья-кольчуги. – То же мне…»

– Итак... – предводитель демонов привлёк к себе внимание. – Вавилонянка, тебе выпала огромная честь побывать на таинственном острове Даймонтрии. Именно здесь берёт своё начало наш второй рассвет. Мы, такие же, как ты, иномиряне. Только если ты попала на Эстен из закрытого мира, имевшего когда-то имя «Вавилон», то мы – истинные сыны Гоетии. Перед тобой – последние из потомков великих Инферналес. Меня зовут Вассар, и я – принц. Это Кай.

– Эээ… – я немного даже растерялась от пафосной речи. – Вавилон? Так вроде ж Земля…

– Твой мир закрылся слишком давно, чтобы я смог разрешить твоё сомнение. Создатель разделил все миры, когда некоторые индивидуумы стали злоупотреблять своими возможностями. Из последних летописей следует, что людской род был лишён способности понимать всё живущее. Демоны же оказались запечатанными. Учитывая, что среди демонов нет и не может быть женщин, это оказалось жестоким наказанием.

– Хм… и за что же мы все понесли такое наказание?

– Мы – за то, что брали своё, – принц поджал губы. – А вы за то, что решили на этом сыграть, примерив на себя роль самого Создателя. Я всё расскажу. Да ты и сама сможешь прочесть древние свитки нашей истории. Всё легко найти в моей библиотеке. Мы покинули свой мир быстро, но знания сохранили, забрав многое с собой на Эстен.

– Ммм… – я нервно огляделась, не понимая, что сейчас должна делать. – И что теперь? «Спасибо» вам сказать за оказанную честь? Что вам вообще от меня нужно?

Брюнет громко фыркнул, а затем прокашлялся для вида. Слишком грозно на своего товарища посмотрел Вассар.

Пепельный демон одарил меня тяжёлым взглядом.

– Спасибо говорить не обязательно.

– … а главное не за что, – буркнула едва слышно.

Прищур принца дал понять, что меня расслышали.

Глава 2. Остров Даймонтрий

Голова пухла от количества мыслей. Такое чувство, что они мечутся внутри черепной коробки, а выхода не находят.

Я попала. Чётко осознавала, что попала, только толку от этого?!

Рука коснулась бедра. Бархат платья, тактильно очень приятный, оказывал на меня успокаивающее воздействие. Подобранный управляющим, кем бы тот ни был, наряд пришёлся мне по вкусу.

Собрав волосы в высокий хвост, почувствовала себя увереннее.

«Они всё равно не отпустят меня, раз я единственная, кто в этом мире способен их понимать без необратимого воздействия артефакта. Значит… Надо выжать из своего положения максимум плюх!»

Я сделала пару глубоких вдохов, разгладила невидимые складки на фиолетовом бархате безупречного платья и вышла в коридор, где меня обещал дождаться Вассар.

Блондинчик не обманул. Стоял у двери, подпирая стену коридора одним плечом.

– Принц…

Демон забавно поморщился, выравнивая свой идеальный стан.

– Можно просто Вассар. На острове Даймонтрии мы редко обращаемся к церемониям. Нас осталось слишком мало, чтобы придерживаться традиций. Идём.

Мне очень хотелось разговорить его, узнать как можно больше, но взгляд стал шальным. Я вертела головой не хуже той совы, пытаясь охватить всю картинку окружения.

Таких огромных коридоров я не видела даже во дворце правителя Салазара! Хотя куда уж круче?!

Потолки где-то на высоте шести-семи метров! Серая мрачная лепнина, стоящие через каждые три метра пустые доспехи… или не пустые?!

И везде огромные окна! От пола до потолка!

Я еле справилась со своим восхищением.

Повернулась к принцу.

– Насколько мало?

– Семьдесят демонов согласились уйти со мной, когда я ещё не представлял, во что выльется открытие межмирового портала.

Мы продвигались по коридору, вполне приятно общаясь. По крайней мере, я не чувствовала угрозы от принца.

– А сколько осталось? И где?

– Много. В основном демоны первого поколения. Когда-то давно их на Земле называли падшими. В некоторых верованиях, – Вассар криво улыбнулся, – люди считают, что после своей смерти за отдельные прегрешения отправляются к нам.

– Значит, ты из Ада…

– Ну… нет. – Такого снисхождения, которым одарил меня Вассар, я давно не получала в свой адрес. – Наш мир называется Гоетия. Может, до вашего времени сохранились сведения о Соломоне?

– Честно? Я что-то читала, но, в виду ненадобности этих знаний, моя память мало что сохранила. Извини…

– Ничего. Тем более я сильно сомневаюсь, что в полученной тобой информации есть хоть доля правды. Если кратко, то между нашим королём и царём Соломоном был заключён договор. Мы следили за порядком, за это имели возможность брать в жёны женщин. Повторюсь, среди демонов нет представителей прекрасного пола. Чтобы продолжать род, демоны должны искать пару среди других рас.

– Угу… – мы спустились на первый этаж по широкой лестнице.

Принц распахнул передо мной двери, находящиеся по правую сторону холла.

Я сдержала своё «вау» еле-еле.

Трапезная выглядела шикарно. Даже тёмные тона уже не вызывали во мне мрачность. В этом готическом стиле дворца я уже находила особую прелесть.

– Проходи… Так вот, – Вассар посадил меня по правую сторону от торца стола, куда незамедлительно сел сам, убедившись в моём удобстве. – В какой-то момент Соломон передумал. Демоны… ммм… расстроились. Начались взаимные… недопонимания.

«Боже, – я восхитилась с виду молодым парнем. – Какой дипломат!»

– Как итог, Соломон использовал дарованные ему способности и…

– О! Это я помню! – Встрепенувшись, краем глаза отметила, что за столом прислуживают только мужчины. И судя по их рожкам, были они демонами, что подтверждает слова Вассара. Людей в рабство они не угоняют! Ограничиваются воровством своих пар. – Согласно преданию, царь Соломон заключил демонов в медный кувшин, вместе с их легионами. Сам он не сказал, почему так поступил.

– Ещё бы он сказал, – фыркнул Вассар, пальцем приказывая налить в свою чашку горячий ароматный кофе.

– Хм… Сосуд тот бросил в озеро в городе Вавилоне. Вавилонцы нашли сосуд и, считая, что в нём золото, разбили его. Так легионы вырвались из кувшина на свободу.

– … и снова наступили на те же грабли – заключили договор, но уже с новым царём. – Я насмешливо приподняла брови, на что принц помрачнел под стать своему дворцу. – У нас никогда нет и не было выбора. Хочешь жить – ищи пару. Кстати… как тебя зовут? А то я представился, а ты…

– Верин. То есть… Вера. Меня зовут «Вера».

Принц тихо засмеялся, беря в руки вилку.

– Вера… Очень приятно. И немного комично. Ты не находишь?

Я подарила блондинчику улыбку, прекрасно понимая иронию.

– Есть немного.

– Вера среди демонов, – протянул принц. – Надеюсь, из этого выйдет что-то стоящее.

Глава 3. Ужин в приятной компании

Стелла окружила меня вниманием и заботой.

Видя это, Вассар согласился на предложение советника пройти в его кабинет. Но не буду врать, согласился с тревогой. Видимо, принц на физическом уровне боялся выпустить меня из вида. Такой чудной… я даже умилилась, следуя за пухленькой блондинкой, беспрестанно расспрашивающей меня об Авиле.

Как выяснилось из потока информации, льющегося их очаровательного первоисточника, женщина в империи магов не занимала особого положения. Стелла даже не лера. Обычная мия, как Тергера в особняке Джеромов.

Мия Фаолал работала в небольшой таверне поварихой, когда на её маленький городок напали демоны. И что самое забавное, женщина вспоминала это с тёплой улыбкой на губах. Нет, конечно, была секундочка печали в рассказе Стеллы, когда она затронула момент, где маги пытались остановить демонов, но и она быстро осталась позади, утонув в восхищении к её избранному. Стелле на момент нападения было почти сорок лет. Да, на Эстене сорок – это почти как наши земные двадцать, тем не менее… Женщина уже и не мечтала найти хорошего мужчину, имея слишком высокие запросы к будущему мужу. А родить детей, лишь бы родить – такого женщине задаром не надо! Но особенно мия Стелла удивлена тому факту, что ей посчастливилось увеличить срок своей жизни почти втрое за счёт долголетия почти вечной пары.

Демоны жили очень много. Особенно холостые. Природа постаралась сгладить углы Высшего разума, лишившего своих отступников дочерей и сестёр, которые могли бы продолжать род своей расы, выходя замуж за других демонов.

Я слушала чуть ли не книжный роман и понимала, как много мне предстоит узнать! Тут с магической империей с горем пополам познакомилась… мир кое-как изучила, пока акцентируя сведения только на географии, а тут ещё прилетела необходимость знакомства с иномирными демонами и их укладом жизни! Попала на полную катушку!

Наблюдая, как ловко Стелла справляется с готовкой, слушала историю любви женщины и советника с широкой улыбкой на губах. Встреча, знакомство и обучение… герцог Гасион очаровал свою возлюбленную по первому разряду. Я даже отчасти завидовала женщине, проникнувшись ухаживанием демона-брюнета.

– А когда мы узнали, что беременны… – Стелла восторженно вздохнула, погружая ложку в до одури ароматный овощной салат. Сладкие воспоминания затмили все мысли блондинки. – Боги, как я рада, что демоны попали именно в наш мир! И я счастлива, что ты сможешь помочь понять это магам… и драконам, и оркам, и эльфам… всем! Найти истинного среди демонов – это самое великое счастье! Я теперь это точно знаю, хотя до нападения тоже боялась страшных пришлых, как и все остальные.

– Я постараюсь помочь.

– Уверена, у тебя получится! – горячо заверила меня девушка, помогая прислуживающему ей парню поставить салаты на разнос. – Неси, Спенс. Тарелки я сама расставлю. Гостья мне поможет. Как справишься, зови господина.

Учитывая то, что парень рожек не имел, первым делом, стоило ему только закрыть за собой дверь, я полюбопытствовала:

– А кто он? Не демон же?

– Нет. Что ты?! – Стелла звонко засмеялась. – Это фамильяр Гаса.

– Э… – я, кажется, даже крякнула от удивления. – Разве фамильяры – это не магические животные.

– По-разному бывает. Но вообще фамильяр принимает удобную для его хозяина и друга форму. Демонам, как ты понимаешь, очень нужны свободные руки. Остров до сих пор облагораживается. Хорошо, что Даймонтрий большой. Территории ещё даже на треть не разработана…

«Это точно. И хорошо, что у демонов в браке рождается не больше одного ребёнка, а то Эстен содрогнулся бы через парочку тысячелетий…»

Мы прошли в трапезную.

Я помогла накрыть Стелле на стол, чувствуя себя в своей тарелке.

Мужчины спустились к нам почти сразу.

К старшим демонам присоединился Кай.

Обед получился сытным и достаточно вкусным, несмотря на огромное количество незнакомых продуктов.

Беседа тоже стоила отдельной благодарности. Демоны оказались довольно прогрессивными мужчинами. Нам со Стеллой не затыкали рот, внимательно слушали и, если возникали вопросы, охотно отвечали на них, вводя в курс дальнейших действий.

Принц вообще приятно меня удивил, полностью исключив даже намёк на шовинизм.

Вассар с удовольствием рассказал о ссоре с первым поколением демонов. При поддержке своего советника, оказавшегося его родным дядей.

В общем и целом мы отлично провели время. А самое главное – с пользой! Я стала лучше понимать… прости Господи, демонов.

Плавно за посиделками обед перетёк в ужин.

Мы встретили закат всей компанией. Приятной, надо отметить.

В мрачный замок Вассара вернулись по темноте. Принц предлагал переместиться (оказывается, все демоны прекрасно телепортируют!), но я с удовольствием прогулялась по симпатичному городку. Столько доброжелательных лиц редко встретишь. На Эстене все люди сильно деловые и не лишены высокомерия, сколько бы общество не кричало, что все маги равны. А на Земле так и вовсе! В последние года земляне будто озверели, позабыв, что сук, на котором мы дружно сидим, рубить страшно и опасно: никто в воздухе не зависнет. Все свалимся, как куль с кое-чем неприятным.

Мда… лирика – страшная вещь. Стоит только удариться, как она незаметно превращается в демагогию, затравливая разум и душу излишней «правильностью», которая настолько субъективна, что при другом раскладе ты даже рот не открыл бы.

Глава 4. Холостяк

Утро показало, что я зря переживала за свою честь. Даже промелькнула мысль – а не порча на мне!? Нет, не подумайте, что я, как та дамочка, которая отшучивается, якобы мечтая о нападении насильника. Меня другая сторона общения «мужчина-женщина» напрягла. Ректор при всей его видимой симпатии никогда не проявлял буйства страстей… Вассар в точности повторяет его поведение.

Повторюсь, я вовсе не хочу притязаний со стороны демона, но… это самое «но» бередит либидо. Хочется верить, что мужская симпатия не выходит за рамки в силу возраста обоих мужчин. И Вассар, и Кир Маккей – товарищи зрелые. Не подростки, у которых кровь приливает только к нижней части тела. Обоим принцам знакомо такое качество, как невероятная выдержка. Душить в зародыше эмоции их учили с самого детства. Тут даже не надо к гадалке ходить. Дворцовая жизнь накладывает сильный отпечаток на становление личности.

Я уверена в этом хотя бы потому, что мне не хотелось думать, что причина во мне. Порча – это лишь шутка, за которой скрываются сомнения и тревоги. А кому нравится зацикливать на себе неприятные выводы?!

Посмотрев на своё отражение в зеркале, плеснула в лицо воды, смывая со щёк пылающий жар.

– Вот-вот! Надо закругляться с этим, – буркнула недовольно я, вытираясь мягким чистым полотенцем. – И Вассару сказать, чтоб руки не распускал. В конце концов сам же о паре моей говорил!

Я подарила своему отражению хмурую моську. Оно аналогично ответило мне тем же.

– Вера?

Стук в дверь спальни отвлёк от детских игр.

– Иду… – воинственное настроение приготовилось исключить любой флирт со стороны демона.

Так было, пока я не открыла дверь и не увидела Вассара с миленькой одинокой ромашкой в руке.

– Доброе утро, Вера. Это тебе, – принц демонов улыбнулся, когда я заторможено взяла ромашку. – Увидел её сегодня в парке… она очень похожа на тебя.

– Чем же? – от подозрительности в голосе избавиться не получилось.

Вассар невозмутимо отодвинул меня в сторону и прошёл в комнату.

– Язык цветов твердит, что ромашка отвечает за благие намерения, невинность и чистоту. Этот стойкий цветок еще связан со сдержанностью, выносливостью, умением ждать.

«Ага. А ещё с первой любовью и искренностью романтических мечтаний, если я не ошибаюсь…»

– Вассар, – я запнулась, не зная, как начать. Одно дело думать, и другое – сказать. Желание разобраться свернуло куда-то не туда. – А у тебя есть пара?

Демон махнул рукой, одним движением застилая постель.

Вид принца из доброжелательного резко трансформировал в мрачный, нелюдимый.

– Была.

– Была… оу.

– Оставь, – демон развернулся ко мне, натягивая механическую улыбку. – Это было слишком давно. Я встретил её слишком молодым, чтобы защитить. Мне понадобилось почти девять веков, чтобы воспрянуть и обратить внимание на необратимое увядание своей расы.

– Защитить?

Взгляд Вассара оценивающе скользнул по чёрной сетке корсета золотого платья, которое я надела перед походом в ванную комнату, кивнул своим мыслям и открыл дверь.

– Я расскажу. У нас до вечера уйма времени. Только позволь сначала пригласить тебя на завтрак.

Мы спустились в трапезную, где уже работали демоны в бордовых ливреях, накрывая на стол. Спустились в тишине, размышляя каждый о своём.

Я села по правую сторону и приготовилась слушать принца, радуясь, что Вассар не обиделся на мой бестактный вопрос.

«Чёрт меня дёрнул спросить о его паре…»

– Итак, – принц широко улыбнулся, беря вилку в руку. Я бы даже сказала – кровожадно. Сразу расхотелось совать нос и вообще задавать вопросы на тему личной жизни демона.

Я даже уже открыла рот, чтобы остановить мужчину и извиниться перед ним, но Вассар не дал, начав своё повествование:

– Когда я почувствовал притяжение пары, мне было не больше сорока лет. Чтобы ты понимала, сорок против тысячи прожитых годков большинства демонов – это ничто. В те времена все пробудившиеся считались лишь радарами для выявления цели.

– Прости, пробудившиеся?

– Демоны, почувствовавшие пару.

– Оу. – От удивления я забыла, зачем села за стол. Продолжила игнорировать столовые приборы. – То есть…

– Все верно, – беспечно подтвердил мои догадки Вассар, – как только я дёрнулся искать пару, за мной увязались несколько самых влиятельных, опытных демона.

– Я не понимаю… разве твоя пара может стать их?!

– Раньше так считали.

– А на самом деле?

Вассар поморщился.

– Фактически – да. Понимаешь, вся эта «парность», по сути, лишь работа природы. Мир так устроен. Мы должны продолжать свой вид и передавать ему генетическую информацию… и не только генетическую в случае с разумными существами. Так вот, притяжение для демонов работает так: оно указывает на самый лучший вариант для выполнения задачи мироздания. Людей много, а нас слишком мало. Мы постоянно на грани вымирания. После вавилонской трагедии выбираться на поверхность стало невероятно трудно. Соответственно, каждый пробуждённый – это возможность выйти на поверхность и урвать кусочек счастья. Это шанс на продолжение рода. Учитывая, что все демоны – это представители одной расы, пара по закону моего отца принадлежала сильнейшему, а не пробудившемуся. У меня просто не хватило сил и опыта, чтобы отстоять свою пару. Её вырвали у меня из рук. Я даже не знаю, как девушку звали.

Глава 5. Библиотека Его рогатого Высочества

На сей раз наше шествие по замку было разбавлено стоящими тут и там стражами-демонами. Больше никаких доспехов. Настоящие воины.

Я даже смутилась, замедляя шаг до неудобного. Неудобного, естественно, Вассару. И самое забавное, что принц Инферналес даже не пожаловался. Демон упорно излучал внимание и обходительность, шагая со мной в одном темпе, несмотря на длину его ног. Не знаю точно, нарочно это делалось, или Вассар на самом деле искренен, но очарование шло полным ходом. Действительно, какой женщине не понравится забота мужчины и его готовность сделать всё, что угодно, чтобы она чувствовала себя комфортно рядом с ним?!

Я пыталась расслабиться и просто наслаждаться вниманием принца, но свербящее чувство неправильности не позволяло до конца проникнуться симпатией практически незнакомого мужчины.

«А что?! Я же на самом деле не знаю его. И того, что у него на уме, тоже! Вдруг Вассар так страхуется!? Ему же нужна вавилонянка. А что может быть надёжнее, чем влюблённая вавилонянка? Верно! Вавилонянка, которая потеряла голову от любви».

Конечно, последним меня вообще не пронять. Слишком часто на Земле я наступала на одни и те же грабли, касательно отношений. Если посудить строго, то даже Киру не удалось свести меня с ума бурею страстей. Хотя, признаться откровенно, он был очень близок к этому… при этом даже не стараясь.

– Мы пришли. Осторожно, ступенька…

Я нахмурилась, когда Вассар обхватил меня за талию, якобы не позволяя упасть носом вперёд.

Да, не ожидала я такого спуска. Лестница была совсем короткой. Три ступени. Но стальные резные поручни я прекрасно заметила, поэтому крепко обхватила перилла и падать вовсе не собиралась.

«Вот же жук! Нет… так дело не пойдёт. Надо прекращать».

Будто подслушав мои мысли, Вассар отпустил меня и первым спустился вниз, углубляясь в огромное пространство зала, заставленного высокими длинными стеллажами, сверху донизу забитыми книгами разных форматов. Сбежал вниз, даже руки не подал.

«Ничего… Таким макаром долго избегать моей чистосердечной отповеди не выйдет. Либо этот искуситель прекращает меня обхаживать, либо нам предстоит "сюрьёзный" разговор! У меня есть пара. Сам же сказал! Но на самом деле, не в парности вопрос. Кира я сама выбрала. Затеялась с этими экспериментами ради него… чуть не выдала своей иномирности. Маккей нравится мне слишком сильно, чтобы я смогла забыть о нём. Даже если предположить отношения с Вассаром, точно могу сказать, что я буду постоянно жалеть о том, что упустила Кира. Уверена, что принц демонов искусный любовник, заботливый возлюбленный и так далее по списку восхищений, но Маккей… да, Кир ещё тот оболтус. Он даже не пытался навязать мне близость после того, как узнал, что ненароком стал первым мужчиной моего нового телесного пристанища, но всё же ректор… такой родной, что ли. Я не хочу его заменять даже распрекрасным принцем!!»

– Вера, где ты потерялась? – крикнул Вассар из глубины хранилища древних книг.

Я замотала головой, сбрасывая собственную озадаченность мыслями, и прошла вперёд.

Пепельный блондин с красными глазами обнаружился на удобном диванчике. Сидел и листал потрёпанный огромный фолиант с самым непринуждённым видом.

– Присаживайся. Я нашёл, с чего нам начать. Здесь классификация демонов. Так же описание зарождения, немного о языке. В самом конце я описал наше перемещение сюда и сопутствующие этому событию конфликты между демонами.

– Сам?

– А что делать? – принц изящно заломил бровь, похлопав по обивке дивана свободной рукой, вроде как приглашая меня присесть рядом. – Больше некому. За мной пошёл сравнительный молодняк. Те, кому пары ждать неоткуда. Дядя решил закругляться с постоянными сражениями за женщин.

– Подожди, – я непонятливо махнула головой. – В каком смысле «постоянными». Дух же наглухо закрыл ваш мир после падения Вавилона.

– Не совсем наглухо. – Вассар поморщился. – На Землю – да, мы больше не могли попасть, но миров много. Осталась лазейка. Пробуждённые. Я тебе уже говорил о них. Раз в две сотни лет один-двое демонов совершали прыжок к паре. Ради этой «добычи» по их возвращению в Гоетии творилось… ужасное.

– Я себе представляю.

Дальнейшие эмоции утонули в долгих часах изучения огромной толстой книги. Конечно, на коленях демона я читать её отказалась, твёрдым голосом попросив перебазировать фолиант на дубовый стол вишнёвого цвета.

Вассар пристально изучал моё лицо, прежде чем послушно встать и положить книгу на крепкую столешницу, а потом и вовсе оставить меня в одиночестве, отмахнувшись размытым объяснением: «У меня много дел. Не буду тебе мешать».

При этом Вассар не продемонстрировал обиды. Если она и была, я её не увидела.

Блондин перекинул толстую косу через плечо немного резким движением, кивнул с улыбкой на губах и ушёл.

– Мда… – я засела за талмуд и потерялась во времени.

«Классификация демонов» оказалась безумно интересной и лёгкой в прочтении. Книга перечисляла разновидности расы демонов, исходя не из их пороков. Религия к расе демонов вообще отношения не имела. Всё было не так, как я привыкла. В конкретно этом фолианте демоны вообще падшими не были. Обычная раса, только владеющая тёмной магией. Такие же стихийники, как маги в Авильской империи. И огненные демоны, и воздушные, и водные, и демоны подземелий, но все они – тёмная сторона магии. Это единственное различие между рогатиками и теперь уже моей расой магов.

Глава 6. «Не спеши…»

Принц Инферналес явил себя ближе к ужину.

Меня к тому времени уже проводили в комнату и предложили освежиться, прежде чем спускаться в мрачную трапезную. После недолгих раздумий решила понежиться в купели. А то всё на бегу, да на бегу…

Ванная комната заслуживала отдельных восхищений. Если раньше я забегала сюда только для того, чтобы быстро умыть лицо, посидеть на белом «троне» и живо возвращаться к демону, то сейчас получала истинное наслаждение, плавая в мини бассейне, полном густой пены с запахом лесных ягод. Флаконы нашлись на полках возле умывальника. Это было невероятное наслаждение. Не знаю, как демоны так быстро выстроили на острове целый город с цивильными удобствами, превосходящими уровень жизни моей современной планеты, но я была искренне рада за ребят. Из летописей стало понятно, что им в Гоетии было непросто. Раз демоны Вассара не уподобляются первому поколению своих развратных отцов, совращения и блуд им чужд, значит, они заслужили право на второй шанс! Спасибо герцогу Гасиону. Поддержал племянника, помог сделать невозможное – создать заклинание высшего порядка, которое позволило им найти новый дом на одном из необжитых островов огромного Эстена. Отец Вассара – невероятная тварь! Король Белет. Если не ошибаюсь, в религиозных письменах этот демон оставил своё след, как великий король, который может вызвать любовь во всех её проявлениях и для мужчин, и для женщин. Уж не знаю, кто там на Земле нашёлся такой умный, но он попал в точку. Во всяком случае, сын Белета, Вассар, на последних страницах «Классификации» описал своего отца именно таким. «Озабоченное животное». Даже несколько примеров привёл. Белет не просто принимал участия в бойнях, где главным призом была вновь доставленная несчастная девушка. Он имел гарем из чужих истинных! Последней каплей для Вассара стала смерть его младшего брата, такого же несчастного, как сам принц. Парень пробудился слишком рано. Он не смог отвоевать свою пару. Вассар на тот момент был в нижнем мире, разбирался с низшими демонами. Один бедолага не смог помочь другому бедолаге. А самое ужасное, что именно Белет стал победителем и обладателем несчастной. Сделал её сто тридцать девятой наложницей. Ублюдок не пожалел даже сына!

Вассар старался излагать события на серых листах книги без эмоций. Чётко и по существу. Однако я не смогла удержаться от слёз, вчитываясь в дела минувшие. Это ужасно!

От того сейчас и была рада простой возможности сбросить напряжение и расслабиться. Встроенная в пол огромная ванна, сильно напоминающая купели гаремных турчанок, которых так часто стали показывать по телевизору в последнее время, очень здорово с этим справилась.

Я обмотала волосы полотенцем, размышляя над легендой, которую мне предстояла повесить лапшой на уши Ланы, как только девочку переправят на остров. На плечи накинула халат, обвязалась поясом и вошла в выделенные мне покои.

Демон, сидящий на банкетке, которая в изножье кровати, стал для меня ещё той неожиданностью.

Но смущаться я не стала. Чай не голая вышла… хотя был у меня один ухажёр, который любил, чтобы я ходила по квартире полностью раздетой, так что и такой вариант встречи меня бы не озадачил.

– Доброго вечера. Сделал все свои важные дела?

Я спокойно размотала полотенце и принялась сушить волосы, разглаживая их пальцами по всей длине.

Вассар смотрел на меня так, будто ему больно. Я даже остановилась, нахмурившись.

Демон согнал с себя все эмоции, натянув безразличие на лицо. Принц щёлкнул пальцами, выбивая огненную искорку.

Волосы в один миг потеряли тяжесть, подпрыгнув и опустившись на спину и плечи красивыми крупными локонами.

«Клаааасс!»

– Научишь?

– Если пожелаешь, – несмелая ухмылка приподняла уголок губ Вассара.

Демон приподнялся, обошёл меня и замер за спиной.

Правая ладонь Вассара обхватила мою кисть, вытягивая руку вперёд.

– Здесь, – хрипло начал принц, тут же переходя на шёпот. Мои пальцы попали в плен огромной мужской ладони. По спине побежали мурашки, но я стоически молчала. Было интересно, во что может вылиться это обходительное соблазнение. Средний и большой пальцы сложили вместе. – Здесь фиксируешь свои магические потоки, направляешь заклинание просушки на предмет или объект и замыкаешь контакты щелчком.

– Невербально? – Ой! Оказывается, я тоже слегка потеряла голос. Иначе как объяснить мой шёпот?

Принц хмыкнул мне на ухо, вызывая дрожь. Уши – очень чувствительный орган. У меня так точно!

– Магия демонов вся строиться на невербальной атаке и защите. Глупо давать противнику подсказки. Даже бытовые заклинания не произносятся вслух. Мы отдаём их мысленно. Да, это на порядок сложнее, но…

– Но разумнее.

– Совершенно верно. Попробуешь? Заклинание просушки – fast. Только не перестарайся.

Я направила руку на влажное полотенце, сфокусировала внимание и мысленно приказала: «Fast».

Как и предполагал демон, силу я не подрассчитала.

Полотенце вспыхнуло пламенем.

Принц со смехом затушил огонь порывом магического ветра.

– Мда… Пока повременю с просушкой волос.

– Правильно, – не переставая смеяться, поддержал меня Вассар. – Но ты не отчаивайся. Для всего в этой жизни нужна практика.

Глава 7. Отчаянные времена – отчаянные меры

Как и сказал Вассар, Кай нас ждал в дальнем углу огромного паркового лабиринта, который находился за заднем «дворе» замка.

Огромный цветок, алый у сердцевины и розовый на концах лепестков, пухло надулся, вот-вот грозясь раскрыться несмотря на бордовый закат и опустившиеся на Даймонтрий сумерки.

– Наконец-то, – буркнул недовольно самый молодой демон, родившийся на Эстене практически после первого набега. Кай знал о Гоетии понаслышке.

Сразу вспомнились выкладки из прочитанного.

«Ему, как и мне, крупно повезло».

– Скоро ужин…

Принц Инферналес обошёл меня и остановился возле цветка.

– Ничего. Успеешь. Забрать подростка из школы магов – не такая уж сложная задача. Уверен, в учебке охранка куда проще магических барьеров императорского дворца.

– Я бы не сказала, – с сомнением хмыкнула. – Вспомните о своих детях. Вы сторожите их, как зеницу ока. Не думаю, что магам на своих детей плевать.

– Хм…

Я прикусила язык, внезапно осознав:

«Таки да! Я тут почти три дня, а детей что-то так и не встретила! Где они?»

– Ты права, – протянул Вассар, волшебным образом отвечая на мои вопросы. – Для нас дети – это выстраданное счастья. Для демонов Эстена, я имею в виду.

– Истинные тоже, – поддакнул Кай, важно задрав нос.

«Дитё совсем… Сколько огня и пыла. Жаль пока только дурного, но у Кая всё ещё впереди. Ему расти и расти. Возмужает, наберётся мудрости и будет мужик – что надо!»

– Тоже…

Снисходительная улыбка Вассара мальчишку смутила.

Кай отошёл в сторону и принялся поправлять защиту на доспехах, едва заметно косясь на меня и Вассара.

– Вера, подойди, – принц протянул руку, ожидая.

А какие ещё варианты?

Я с готовностью сделала несколько шагов вперёд и позволила своим пальчикам утонуть в широкой руке демонского Высочества.

В правой руке принца блеснул клинок.

– Нужно немного твоей крови. Потерпи. – Вассар сделал небольшой надрез. Я даже пикнуть не успела. – Молодец… – тьма заклубилась между пальцами демона. Секунда – и кровь исчезла. Сгусток тёмной магии всё вобрал в себя и послушно, повинуясь Вассару, устремился к цветку. – Обычно мы используем кровь пробуждённых. Растение-артефакт строит портал к паре демона или парам. Так мы знаем точно, где они находятся. Сейчас другой случай…

Цветок запыхтел и задёргался, будто кипящий котёл.

Я с интересом следила за работой удивительного проводника.

– Почти всё. Сейчас он будет разрывать пространство.

– Откуда он?

– Форас, – просто ответил Кай, приблизившись к нам. Скоро был его выход. Молодой демон приготовился идти за Ланой.

– Кто?

– Мой хороший друг, – пояснил Вассар. – Но для демонов главное его достоинство – он первоклассный артефактор.

Бутон подозрительно булькнул.

Вассар обхватил меня за талию и совершенно неожиданно подхватил на руки.

Я охнула.

– Заболтала меня совсем, – коварно усмехнулся принц. – Нам нельзя стоять так близко от портала. Может затянуть вместе с Каем.

Я с недоверием прищурилась, обхватывая демона за шею. Закрались подозрения, что Вассар специально затянул момент отхода, чтобы меня покатать на ручках.

«Плут! Хитрый и упорный… Ему слишком много лет, чтобы я смело решилась потягаться с ним в упорстве. Нетушки. Лучше игнорить такого… Пока ему самому не надоест. Я тверда в своём выборе!»

Вассар отнёс меня на добрые тридцать метров.

Из цветка брызнул тёмно-красный свет.

Я зажмурилась от его яркости.

Когда открыла глаза, Кая уже не было.

– Подождём, – прокомментировал уход своего подданного принц. – Мы находимся примерно в одном часовом поясе с Авилой, так что я не думаю, что у Кая возникнут проблемы. – Демон улыбнулся по-настоящему шальной улыбкой. – Уж воровать девушек мы научились первоклассно!

Я покачала головой, придушив смешок в зародыше.

– Расскажи о Форасе. Я не пойму, как его артефакторная деятельность привела к этому… Мне казалось, что артефакторы работают только с камнями и металлами. Растения… Они же не стабильны, как и представители животного мира?!

Вассар провёл меня к беседке, приглашая присесть рядом с ним под лианами янтарных роз.

– Всё верно. Но ещё Форас безумно любит флору. Это его слабое место, если уж выдавать друга с потрохами. Он может рассказать о свойствах всех трав. Вот этот «цветочек» – его самый выдающийся эксперимент, синтезированный на основе пристрастий и увлечений.

– Здорово, – артефактор не мог не вызвать у меня уважения и восхищения его талантами.

– Да. Я тоже так думаю.

Я покосилась на искрящийся красными бликами «бутончик» – помесь бульдога с носорогом.

Глава 8. Духовная связь или ты – моя сестра!

– Вассар! – В этот раз мой голос был преисполнен не просто угрозой. Я натуральным образом рычала!

– Вера, – демон-блондин сурово сдвинул брови, не уступая мне в напоре. Только помимо грозного вида в глазах принца читалась обида. – Не оскорбляй меня унизительными домыслами. Я никогда бы не стал использовать твою уникальную природу, превращая тебя в свой личный инкубатор. Это подло и… и недальновидно. Ты и так пошла нам на уступки, помогаешь, скоро начнёшь учить языкам – одной тебе это подвластно. А ещё ты нравишься мне. По-настоящему. Я не хочу терять твоего расположения, несмотря на свои обязательства перед моим народом. Ты дорога мне…

Вассар нахмурился, с сожалением опуская взгляд на гладкий пол беседки.

Злость и страх отступили, уступая место банальной жалости.

Эмоции эмоциями, но понять Вассара не сложно, даже если бы он пытался втихую воспользоваться моментом и дурил бы мне голову. Слишком многое зависит от его решений. Слишком многие зависят от принца демонов.

– Вассар, я тебя понимаю, – призналась честно, как на духу излагая открыто свои мысли. – Где-то даже на сто процентов. Однако ты пойми: я не могу быть с…

– Смотри! – перебил меня Вассар. Явно нарочно.

Инферналес не дал мне, как говорится, обрубить концы. Высказанный отказ не так-то просто перестроить в положительное нечто. Молодёжь часто называет это «friend zone». Я бы выразилась на свой манер. Просто «неудобняк».

Посмотрев на принца волком, получила добрую улыбку в ответ.

– Цветок… Кай возвращается… с добычей.

«Добыча» висела на плече молодого воина в закрытой страшной броне, которая до такого ужаса пугала всех магов, что они считали жутких демонов чудовищами. Висела и крыла бранными словами своего пленителя. У меня уши чуть в трубочку не свернулись. Зато Вассар развеселился, тихо засмеявшись.

Инферналес вышел навстречу Каю.

Я следом за ним.

– Рогатый упырь! Скотина красноглазая! Верни меня обратно в учебку, я не вкусная! Только попробуй меня сожрать, я тебе поперёк горла встану. Что тебе вообще от меня надо, упырь?! Если я вампиром стану, учти, ещё вопрос, кто кого сожрёт!

– Боги! – Не выдержал Кай, аккуратно сбрасывая со своих плеч Лану. Причём, скачала вверх, так, что она громко взвизгнула, взлетая выше рогов демона. Но упасть своей законной добыче демон не позволил. Перехватил на уровне своего торса и поставил перед собой. – Ты вообще когда-нибудь молчишь?! Чуть всё похищение мне не запорола. Малявка.

А малявка ничего не понимала. Иерихонский язык авилкам был не знаком, как и авильский демонам. Сестрёнка Верин только глазами воинственно хлопала, да яростно сжимала кулачки, едва заметно дрожа от страха.

Однако он долго не продержался, когда боевая личина Кая медленно сошла на нет.

Человеческая ипостась сексапильного брюнета произвела на сестрёнку неизгладимое впечатление.

Ротик Ланы изумлённо распахнулся. Рыжуха моргнула и зажмурилась, не веря своим глазам.

– Лана… – пришёл момент истины. Я внутренне вся сжалась, боясь, что моя шаткая версия с открывшимися невероятными способностями Верин посыплется, как мандарины из того рваного пакета.

– Верин?! – Девчушка резко обернулась, позабыв, что перед ней совсем недавно был страшный рогатый демон – Верин!

Лана бросилась в мои раскрытые объятья, дрожа, как осиновый листок.

– Верин… – едва ощутив моё тепло, девочка расплакалась. – Они сказали, что тебя похитили. Я… я… – рыдания сестрёнки не прекращались. У меня сердце сжалось от эмоциональных, сбивчивых причитаний моей рыжули.

Принц и Кай тактично отвернулись и стали с интересом рассматривать растущие на клумбе огромные голубые тюльпаны.

– Всё хорошо, Ланочка. Я с тобой… Ты прости, что пришлось тебя вот так сюда тащить. Демоны не отпускают меня.

– Почему? – Лана слегка отстранилась, руками продолжая меня крепко обнимать за талию.

Слёзы на длинных ресничках моей красавицы трогательно дрожали.

«Ещё чуть-чуть и малышка будет невероятной леди, то есть лерой. Год-два и она расцветёт на зависть соперницам и на беду магам… Да и не только магов! Эстен богат на количество рас. Главное, чтобы малышку никто не посмел обидеть! Я за этим прослежу лично, раз уж кто-то могущественный закинул меня в этот мир!»

– Я единственная, кто их понимает. На демонах проклятие. Мне предстоит научить их нашему языку. Я кое-что уже наметила. Алфавиты двух языков соотнесла, пока сидела в библиотеке и ждала, когда этот цветущий портал будет способен…

– Но почему? Почему ты их понимаешь?

Я прикусила губу, глянув на Вассара в поисках поддержки.

Демона не понимал, о чём мы. Если только догадывался, всё-таки мы обсудили этот момент.

Тем не менее, Инферналес понял мой взгляд и с ободряющей улыбкой кивнул.

Я вернула всё своё внимание Лане и пожала плечами:

– Не знаю. Со мной вообще странные вещи творятся после того медальона, который на меня Дж… отец нацепил. Я…

– Ты – не Верин, верно? – Лана застыла, сцепив пальчики на моём платье. – Не Верин…

Глава 9. Форас

– Что?! Лана?! На мою малышку?! Пусть закатает губу!

– Это так не работает, Вера.

Я посмотрела на Вассара, как бык на красную тряпку.

– Даже не обсуждается! Девочке только пятнадцать лет! Какие ещё запечатления могут быть!?

– Запечатления? Интересное слово. Вера, не злись, правда… Давай позже об этом поговорим? Не пугай сестру. Смотри, как она на тебя смотрит. Девочка же не понимает ни слова. Только интонацию просчитывает. Не стоит выходить из себя. Да и ужин, действительно, затянулся. Одно скажу: Кай не рассматривает Лану, как женщину. Пока она для него… Хм. Это сложно объяснить. – Принц спрятал нежную улыбку, не желая меня выводить ещё больше. – Она – аяна, – просто сказал Вассар. – Её благополучие – единственное, что волнует Кая.

Я поджала губы, но всё-таки кивнула, принимая факт ранней связи, которая решила образоваться между Ланой и Каем, наплевав на возраст наших молодых.

– Хорошо, если так. Иначе…

– Идём, воинственная моя, – посмеялся принц, приглашая нас с сестрой к движению. – Всё хорошо. Неожиданно, конечно, но пусть это пробуждение тебя не беспокоит. Кай будет занят всегда, пока Лана не вырастит. Я обещаю. Благо, два года – не так-то уж и много, а остров огромен, и в провинциях всегда тьма работы. Сейчас главное, чтобы ты поставила на поток изучение языков. Мы запишем твои уроки на звуковые артефакты Фораса. Завтра приглашу его во дворец.

– А переход в академию? Я должна поговорить с Киром. Ты обещал.

– Что он говорит? – внимательно наблюдающая за нами Лана дёрнула меня за рукав.

Я посмотрела на малышку.

– Мы договариваемся насчёт портала в академию. Совсем ненадолго. Потом я вернусь. Демонов нужно социализировать. Набеги – продуктивно, конечно, но слишком уж угрожающе. Надо наладить мосты между государствами, империями и расами…

– Ты оставишь меня здесь? – деловито полюбопытствовала рыжуха без тени озадаченности или страха. Моё доверие к принцу и его подчинённому было принято девочкой безоговорочно. Это радовало. – Оставь. Сейчас твой ректор там лютует… вам предстоит тяжёлый разговор. Можно меня охранять будет тот брюнет? Ничего такой…

«Только этого мне не хватало!» – Я возвела глаза к чёрному небу, освещённому огромным количеством незнакомых звёзд и созвездий.

– Оставим разговоры, – Вассар галантно пропустил нас вперёд, открывая дверь, ведущую прямо в трапезную. – Времени до перемещения у нас предостаточно. Два-три дня точно. Предлагаю спокойно поесть… Потом я провожу вас в комнаты. Покои Ланы смежны с твоими. Завтра предстоит трудный день…

– Хорошо. – Я устало вздохнула. День, действительно затянулся. Хотелось уже принять расслабляющую ванну и рухнуть в кровать. А это только второй полноценный день на острове завершился! Страшно подумать, что будет дальше!

Лакеи Вассара по команде принялись заставлять стол разнообразными яствами. Блюда, одно аппетитнее другого, могли ответить на запросы даже самого вредного кулинарного критика.

Глаза у Ланы разбегались. Сестра смущённо краснела, но не отказывалась ни от одного предложения ухаживающего за ней демона-лакея. Того красного, который приносил мне обед в библиотеку.

Вассар попытался поддержать беседу за ужином, но я настолько явно клевала носом, что принц оставил свои попытки, с нежностью рассматривая меня, как самую дорогую картину Леонардо да Винчи – "Мона Лизу".

Как мы распрощались, я не помню. Даже не знаю, когда это случилось: до десерта или после него...

Душистые тефтельки разморили меня настолько, что я мысленно ванну отменила.

Лана подхихикивала, не подозревая, как волнение от предстоящей встречи утомило меня. Сейчас я чувствовала себя счастливой, успокоенной и немного сонной.

Так и заснула. Попивала чай, а потом раз – и в комнате открыла глаза.

За окном стоит ночь, в комнате – темнота, я переодета, лежу под одеялом в сорочке, благо в нижнем белье, а под боком сестрёнка сопит, прижавшись к правой руке.

Я улыбнулась и погрузилась в блаженную дрёму, открыв глаза в следующий раз только утром.

– Привет! – Тут же обрушила на меня своё хорошее настроение Лана. – Ну, ты и соня!

Рыжуха успела переодеться и заплести косы.

Девочка сидела на диванчике и попивала чай с до неприличия счастливым лицом.

– Доброе утро. Сколько времени?

– Одиннадцать. Через час придёт кто-то. Я толком ничего не поняла из жестикуляции твоего блондинчика, но уж очень он забавный.

– Блондинчик не мой, – я потянулась в кровати, падая обратно на подушки. – Это во-первых. А во-вторых, этот демон – принц. Немного уважения, мелкая.

– Ууу, – восхищённо протянула заноза, запихивая почти половинку круассана в рот. – Крафафчик. Имя ефть?

– Не разговаривай с набитым ртом, – назидательно поумничала я, бодро спрыгивая с постели. – Имя «ефть». Принца зовут Вассар.

– Круто. И что, и что? – Девочка нетерпеливо заёрзала на попе. – Он к тебе подкатывает?

«Мда… миры разные, а подростки везде одинаковые».

Глава 10. Усовершенствованный артефакт

Ровно в семь вечера в библиотечные закрома вошёл сам Вассар.

На губах принца играла безмятежная улыбка, несмотря на усталый взгляд.

– Какие нынче девушки пошли! Самообразование – это похвально, но нельзя забывать банально о еде.

Я усмехнулась, разгибая затёкшую спину.

– Судить по двум девушкам всех остальных не слишком дальновидно для принца, Ваше Высочество. Да и о еде нам забыть сложно. Приставленный тобой на наши головы демон не то, что червяка заморил, он его натуральным образом перекормил! То печеньки с чаем, то зефирки с соком… Нам с Ланой можно смело ночевать в библиотеке! С голоду не пропадём.

Вассар насмешливым взглядом окинул пустые тарелки, стоящие на кофейном столике у углового дивана, где мы совершали перекусы почти пять часов к ряду.

– Ясно. Колин превзошёл все мои ожидания. Надо выразить ему свою благодарность. Он оказался весьма внимательным лакеем.

– Скорее нянькой.

– Точно… – милая улыбка принца могла смутить кого угодно.

Несмотря на необычный цвет демонских глаз, блондин был невероятно обаятельным. Даже то, что я однозначно не поклонница такой длины волос у мужчин, не помогало. Не признать того, что Вассар – писаный красавец, невозможно!

– Но после такого забора крови, я не мог не приказать Колину присматривать за тобой тщательнейшим образом. – Опустив глаза, Вассар великолепно отыграл заботливую робость. Или не отыграл…

«Как же иногда хочется отбросить в сторону опыт в образе шишки, которую мы набиваем за годы общения с людьми, и тупо поверить в бескорыстие своего собеседника!»

Пока я ударялась в философию жизни, Вассар вернул моей фигуре всё свой внимание… и улыбку.

– Я по твоим глазам понял, что ты откажешься вернуться в комнату и отдохнуть.

– Ну… – честно? Я об этом даже не подумала, хотя да… Литр крови – это довольно значимый объём! В моём помолодевшем теле (не хочу больше вспоминать, что это тело ещё недавно принадлежало другой!) максимум четыре литра. Но слабость была такой мимолётной, что я быстро забылась о головокружении, как только оно прошло. Сладкий чай, жуткий интерес и пристальное наблюдение за немного сумасшедшим учёным-артефактором сделали своё дело. Да и регенерация магов, думаю, не дремлет, поэтому о каком ещё отдыхе может быть речь, когда у меня такой духовный подъём!?

Я, действительно, чувствовала себя превосходно. Лана со мной, демоны кушать меня не собираются, как подумалось первоначально при похищении. Принц, опять же, не домагивается, хотя своего интереса не скрывает.

«Приятно, когда тебя слышат, когда не лезут в душу и не пытаются к чему-то склонить против воли, как, например, скотина Николас хотел провернуть со мной свои "женилки"!»

Сейчас мне было спокойно.

Вассар улыбнулся и кивнул, подарив мне хитрый прищур:

– Вот я так и подумал, поэтому попросил Колина лишь проследить за твоим удобством, куда бы твоя душенька не понеслась.

– Ух, Веринка, – присвистнула Лана, давая нам с принцем напоминание о себе. – Кажется, ты ему не просто нравишься.

«Боженька, я в тебя не верила, – искренне обратилась мыслями к тому, кто меня предположительно закинул в магический мир, – но теперь вся в сомнениях. Если ты есть, дай этому очаровашке возможность обрести свою истинную. Он такой хороший… и я совершенно ему не подхожу…»

– Спасибо, Вассар, – обойдя стол, на котором в беспорядке лежали изучаемые нами книги, учтиво присела, устанавливая границы. – Ты очень заботлив. Я ценю это.

Инферналес почувствовал выстроенный мною незримый барьер, который чаще всего предполагает вежливость.

Принц напрягся, но его улыбка даже не дрогнула. Только в глазах отразилось вселенское сожаление.

– Не за что. Вы – мои гости. Ваше удобство – моя ответственность. Кхм-кхм… Что ж. Думаю, раз ужин терпит, вы захотите проверить моего чудаковатого друга?

– Конечно!

– Тогда… прошу за мной.

Больше, не проронив ни слова, Вассар развернулся и пошёл в направлении двери.

Лана что-то прошептала насчёт обидчивых поклонников.

Я сделала себе мысленную зарубку обязательно сегодня же вечером поговорить с рыжухой. Если у неё появится дар вавилонян, будет не прикольно вот так вот ляпать свои мысли направо и налево. Можно легко нарваться на неприятности!

После десятиминутной прогулки по широким коридорам замка мы вошли в лаборатории.

Что-то в глубине зала громко бахнуло.

Раздались громкие ругательства.

Я не сдержала улыбки, осознав, что отборный мат мне знаком.

«Это точно был русский!»

Вассар с красными ушами выглядел таким забавным!

«Удивительно, как можно ещё уметь смущаться в его-то возрасте! Я в свои сорок девять уже забыла, как это делается, а он с тысячей прожитых зим до сих пор не потерял эту уникальную способность! Видимо, всё дело в воспитании и изрядном дефиците женского общества. Для демонов представительницы слабого пола то же самое, что для среднего класса отпуск на Канарах. Долгожданно, нереально и незабываемо!»

Глава 11. Руническая магия

Образовательный состав тронулся с места! Уже к вечеру Форас вернулся из рекреации, до неприличия счастливый. Всё получилось. Аяны, испытавшие на себе артефакт прежде, сравнительно нормально перенесли принятие моего дара. Никаких обмороков, но без боли всё-таки не обошлось.

Что касаемо результата – тут уж требовалась моя помощь. Иерихонский аяны знали и так, но успехи всё же на лицо: к знанию иерихонского добавились две разновидности демонических диалектов. С эстенским разобраться могла лишь я одна… ну, теперь ещё и Лана, поэтому было решено с утра поехать в рекреацию всей честной компанией.

Мне уже давно не терпелось посетить святая святых. Я была рада решению демонов. Сестра тоже нетерпеливо ёрзала на попе, пока мы по уже привычному сюжету зубрили учебники в библиотеке Его Высочества принца Вассара.

«Хоть какое-то разнообразие…» – дословный бубнёж сестрицы.

Я же не жаловалась. Найденная книга «Кровная магия» столько нового поведали мне о родовом даре Верин. Девочка свою магию игнорировала, принимая как что-то незначимое, я же собиралась прокачать её по полной!

Я узнала, что магия крови проявляется не раньше тринадцати лет. По крайней мере так говорил талмуд демонов, среди которых магов крови было куда больше, чем у представителей эстенских рас.

«С возрастом, когда отрок становится способным использовать магию (от 13-ти лет), он волен выбрать поэтапно ту линию развития сил, какую пожелает сам. Сменить ветвь возможно лишь после полного изучения выбранной до этого – максимальное расширение резерва и его практически полное опустошение в структурах сложных заклинаний и является вершиной мастерства в ведьмовском мире…» – так начиналось введение в красочный мир познания теперь уже моего дара.

Оказывается, магия крови делится на три ключевых направления, которые фактически являются производными друг от друга. Все три направления тесно связаны между собой.

Какие именно?

Ритуальная магия, которую я сотворила там, на дереве, пытаясь сбить со следа гончих Джерома и Николаса. Это направление может похвастаться призывателями и сказителями. Описание последних поставило меня в ступор. Согласитесь, кто захочет иметь дело с представителями этого направления, когда они отличаются повышенным сексуальным влечением не только к противоположному, но и своему полу?!

«Секс как ритуал? Фу!» – мой видавший виды разум еле справился с наплывом картинок, которые услужливо подкидывало воображение, хватаясь за такие фразы как «природное соитие», «красивые ритуалы», «неземная красота», «способны менять отношение как к ним, так и к другим…».

Следующим направлением была к моему удивлению ментальная магия крови. Да! Оказывается, менталисты – искусные владельцы магии крови. По крайней мере у демонов.

В этом направлении выделялись видящие (видения краткосрочного будущего, телеметрия, чтение мыслей, их внушение мысли – далеко не целый список способностей видящих) и иллюзионисты. Последние на основе заговоров и грима из собственной крови легко создают на себе иллюзию другого человека, животного и различного камуфляжа, становясь на время настоящими невидимками в толпе или лесу.

Занятные, как по мне, умения. Но больше остальных, меня поразило третье направление дара – руническая магия.

Уф! Тут уж я поняла – это прям моё!!!

Прелесть рунической магии в том, что она заключается в особых рисунках, которые необходимо напитать кровью. Не требует огромной концентрации, как ментальная, и долгой подготовки, как ритуальная, но и уступает им в возможностях.

Почему?

Очень просто! Руническая магия требовала знания особого языка, познать который могут лишь единицы!

Тут уж я совсем задрала нос, ликуя.

«Круто быть вавилонянкой!!!»

Рунный алфавит считается самым универсальным языком. Даже иерихонский со своим проклятием уступал рунному! Из ныне известных наречий и диалектов не было ему конкурента в сложности и пакостности как произношения, так и написания. Настоящий язык магии, который можно сочетать между собой, создавая причудливые узоры-слова. По истине новаторский. В него можно привносить свою изюминку. Только вот наставников не найти.

Руническая магия могла помочь стать магам крови чарователями или жертвенниками.

Первых в любом городе с радостью примут в дом! Чарователи могут послужить домашним добрую службу и вплести свою магию в нужный хозяевам предмет. И пользоваться таким сможет любой, что огромная радость для охотников и хитрых торговцев.

Книга говорила, что особо сильные деятели чарователи способны вплетать некое подобие души, оживлять механизм. Единственным ограничением силы рун являлась лишь нереальность просьбы. К примеру, если попросить о золоте и нарисовать на сундуке определенный рисунок – произойдет откат на мага в виде потери сознания или другого недомогания.

Что касаемо вторых… тут уж я вообще приосанилась, помня, на каком факультете учусь!

В отличие от чарователей, для жертвенников самым сильным оружием является собственное тело. Они играючи изменяют его возможности, что ставит их на высокий уровень в бою. Сила, зрение, боль, чувства – они не знают, что такое предел человеческих возможностей.

Один огромный минус (лично для меня) – жертвенники заговаривают руны, вырезая их на собственном теле. Дав прямой доступ к алой жидкости, жертвенники идут на рисковый шаг, что подтверждают глубокие шрамы.