Цветение эхмеи

Пролог

День выдался ветреным и дождливым, и настроение было таким же. Девушка сидела на крыле огромного самолёта и болтала ногами, подставляя лицо мелким прохладным каплям. Она любила проводить время на лётном поле, особенно когда проводились учения. Молодые ребята в военной форме были в этой части все, как на подбор, - высокие, подтянутые, мускулистые. Но не эти горячие парни с мозолями на руках привлекали её. Она приходила сюда ради этих больших железных ястребов - голубые остроносые истребители взмывали вверх без неё, как она ни просилась, но когда их оставляли на несколько часов под открытым небом, никто не мог её остановить.
Вот и сейчас, любовно исследовав все уголки самолёта, залезла на крыло и задумалась о туманном будущем и про дальнюю поездку любимого. Ему не нравились её вылазки на лётное поле, но спорить с ней бесполезно. Кроме того, разве не за тягу к экстриму он полюбил её?

Ей пришлось спрыгнуть, чтобы ответить на звонок. Приготовившись услышать грозное ворчание, девушка забежала в ангар и откинула крышку чехла и с облегчением выдохнула, отвечая на звонок:
- Да, дорогая.
- Помоги мне!
- Что? Что случилось? Ты…
- Прошу! Помоги! Я не могу остановить её! Черт возьми, я не хочу так умирать!
- Эй, ты чего? Что за шутки?
- Как её остановить?!
- Кого?!

Ответом был ужасный шум, от которого у неё чуть не лопнули перепонки. Слушая некоторое время треск и скрежет, доносящиеся из динамика, девушка почувствовала, как всё внутри у неё замирает. Огромный ком подкатил к горлу, не давая дышать, и она, задыхаясь, опустилась на холодный бетон.

Часть I. Глава 1. София

... два месяца назад
Двери бесшумно распахнулись, и лёгкий прохладный ветерок ласково коснулся лица красивой женщины в светлом твидовом пальто. Редкая аскетическая красота подчёркивалась острым пытливым взглядом тёмных миндалевидных глаз. Густые вьющиеся волосы чёрными змейками колыхались на ветру, придавая чертам красавицы греческой утончённости.
Покинув здание крупного издательства “Литограф”, скромно пристроившегося за банком на улице Гоголя, в самом центре города, София Санина, автор множества женских детективов, парочки триллеров и бесчисленного количества разоблачающих статей, окинула взглядом двор. Увидев серебристый Шевроле, припарковавшийся чуть в стороне, пошла быстрым уверенным шагом. Изучая трещины на тротуарной плитке, она ни разу не подняла голову. Когда до машины оставалось пару метров, послышался щелчок - дверца гостеприимно распахнулась. По природе полные, но сейчас плотно сомкнутые губы, приоткрылись и, грациозно опускаясь на переднее сиденье, София Михайловна сказала:
- Доброе утро, Володя.
- Доброе, - улыбнулся в ответ смуглый брюнет, хоть и знал, что улыбка останется незамеченной и неоцененной. - Ну что, поехали?
- Да, конечно. Илья Владиславович объяснил, куда ехать? - спросила, не глядя на водителя и спокойно укладывая сумку на коленях.
- Даже не сомневайтесь, - всё так же добродушно ответствовал Володя.

Машина тронулась, и Соня, наконец, посмотрела в окно. Пока они ехали, она прокручивала в голове разговор с генеральным директором. Он впервые дал задание ей лично, не через главного редактора или секретаря, как бывало раньше, и это внесло в её уже вполне размеренную свалявшуюся тёплым болотцем жизнь некий дисбаланс. Илья всегда нравился ей, с самой первой встречи на собеседовании восемь лет назад. И она ему тоже нравилась. Она это чувствовала. И поняла сразу, как увидела его игривые глаза. И, хоть она изначально блокировала свои чувства, расставив приоритеты и прекрасно понимая, кто она, а кто - он, иногда его слова или просто даже взгляд карих живых глаз заставляли её сердце биться чаще.
Вот и в этот раз. Он вроде и не позволял себе вольностей, говорил всё по делу, объяснял, что нужно сделать и для чего, но когда его рука легла ей на плечо, какое-то далёкое, глубоко уснувшее чувство вызвало дикое смущение. Оставалось надеяться, что Илья Владиславович не заметил её напряжения.

Стряхнув с себя оцепенение, она постаралась сосредоточиться на самом задании. Пока было не совсем понятно, для чего ей нужно устраиваться оператором на полставки в какую-то службу такси. Собрать информацию. С этим вопросов не должно возникнуть. Однако, была задача посложнее: покопать по поставкам автомобилей. Предполагалось, что все, ну, или почти все, машины, предоставляемые этой службой, добывались через какие-то криминальные каналы. София чуть заметно нахмурилась: разве это возможно?
- На месте, - прервал её мысли Володя, снова надеясь обратить на себя внимание красавицы.
- Спасибо, меня не жди, - бесстрастно поблагодарив, она добежала взглядом лишь до его руки, что ласково сжимала кожу руля, и доброй улыбки снова не увидела.
- Счастливо, Сонь.

Дверца захлопнулась, и женщина медленно, осматривая местность, пошла вдоль гофрированного забора к высоко висящему над въездом баннеру, оповещавшему скромными буквами: “Такси “Комфорт 340”.

На улице было безлюдно. Редкое солнце выглянуло, сделав дорогу веселее. Въезд во двор таксомоторной службы загораживал шлагбаум, а в будке сидел тучный дядька в камуфляже. Соня только собралась подскочить к нему, как вдруг появился искрящийся в солнечных лучах внедорожник Mitsubishi Pajero Sport. Резко вывернув с дороги, автомобиль на несколько секунд уткнулся в шлагбаум и, едва дождавшись, когда тот поднимется, мгновенно стартанул, зачем-то разогнавшись так, что в считанные секунды машина достигла цели. Водитель, похоже, решил кого-то впечатлить, подумалось Софии. Улыбаясь одними уголками губ, она наблюдала, как грузный автомобиль, дрифтуя, повернулся на девяносто градусов и, сдавая, заехал чётко по разметке. На этом интерес был утрачен, и женщина, получив инструкции заспанного охранника, отправилась в здание администрации, расположенное в третьем корпусе справа.

Глава 2. Артур

Похоже, очередной день пошёл по наклонной, не давая ему возможности передохнуть. С утра пришлось выслушать очередную тираду скулящей жены о страданиях забытой болонки в золотой клетке. Изображая несчастную жертву его эгоистического поведения, она несколько раз напоминала, что тоже имеет права на его личную жизнь. Они, безусловно, у неё были, и Артур был бы правда счастлив проводить с когда-то любимой женщиной больше времени, но для них обоих это было бы равносильно смерти. Разве можно было ручаться за безопасность жены, если муж всё время жаждал придушить её? Эти бесконечные причитания, постоянные обвинения во всех смертных грехах, подозрения, претензии по поводу его бездействия… Она не могла дать ему ни любви, ни спокойствия. Просто потому, что сама была истеричкой, склонной к суициду.
Да, он отлично помнил те первые случаи, когда она резала себе вены у него на глазах. Из-за пустых необоснованных подозрений она обвинила его в измене и прямо перед ним провела опасным лезвием по запястью, а он кинулся её спасать, перепуганный, но не потерявший самообладания. Сколько раз он корил себя за то, что снова и снова спасал эту дуру!

На работе тоже сюрприз на сюрпризе. Катя, его бессменный секретарь-референт со знанием нескольких языков и чёртовой тучи нюансов и хитростей, заявила о декретном отпуске. И неважно, что это случится не раньше, чем через четыре месяца, потому что его устраивает только она.
Наряду с этой умопомрачительной новостью Катерина сообщила о решении Бондаренко урезать их филиалу поставки запчастей. Она тут же связалась с директором дилерской сети "НИКО" и Артур Иващенко, представляющий интересы концерна в Днепре, сделал глубокий вдох и поднес трубку к уху:
- Артур? - донесся оттуда недобрый голос.
- Михаил Георгиевич, - спокойным, даже немного ироничным тоном начал Иващенко, - почему такая несправедливость? За что вы так со мной?
- Если ты будешь продолжать в том же духе, я вообще буду вынужден закрыть ваш филиал, -  строго сказал тот, но после тон сбавил. - Я не могу все время закрывать глаза на твои фокусы, особенно, когда это выходит за рамки.
- Я постараюсь умерить свой аппетит, - усмехнулся Артур.
- Пошути мне ещё. Чтобы к концу апреля всё сравнялось.
- Я постараюсь, Михаил Георгиевич.
- Уж постарайся.

После тревожного звонка директор единственного в городе дилерского центра концерна “НИКО Менеджмент” немедленно покинул кабинет, взвалив текущие дела автосалона на беременную секретаршу, и отправился в центр города, а после в промзону. Его внедорожник заворачивал на пустынную улицу Академика Белелюбского в тот момент, когда Володя оставил свою пассажирку недалеко от въезда в таксомоторную компанию “Комфорт 340”.

Яркая брюнетка сразу обратила на себя его внимание своей независимой холодной красотой. Не укрылось от него и то, что девушка наблюдала за его фертом при парковке. Довольный собой, он уже представил, как сейчас выйдет из автомобиля, поймав заинтересованный взгляд, однако его ждало полнейшее разочарование - нимфа прошла мимо и даже не подняла головы, похоже, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг. Её целью была администрация, в дверях которой она вскоре и исчезла.
Раздосадованный мужчина с такой силой захлопнул дверцу джипа, что сидевшие на карнизе голуби с шумом разлетелись в разные стороны. Сегодня был точно не его день.
Однако, что такой самонадеянной особе делать здесь? Чья-нибудь родственница? Или она ошиблась адресом? Непохоже. 

С такими мыслями Артур вошёл вслед за незнакомкой, пробежался взглядом по пустому холлу и, свернув направо, быстро поднялся на второй этаж. 
В маленьком светлом кабинете, с кучей мелких автозапчастей в одном углу и водной помпой в другом, за скромным офисным столом, уткнувшись в монитор далеко не последней модели, сидел худощавый мужчина с редкими волосами, сулившими в недалёком будущем оставить макушку на волю ветров. 
- Витя, тебя скоро поглотит твой собственный компьютер. 
- Артур Николаевич, обижаете.

Мозговой Виктор Сергеевич, инженер-механик тридцати восьми лет от роду и двенадцати - непрерывного стажа, не вставая, высунул голову и расплылся в улыбке. Затем опомнился и собрался подняться, но гость благосклонно махнул рукой, дабы тот не напрягался.
- Вы мне лучше скажите, когда привезут замену для Эво шестого? Катастрофа надвигается. Ребята не успеют к сроку, если обещанный кузов не привезут до завтра.
- Чтоб тебя…

Настроение Артура мгновенно вернулось в барабан с бельём, готовый вот-вот закрутиться во всю мощь. Оставив вопрос Мозгового без ответа, выскочил прочь. Хлопнув дверью, быстрым нервным шагом направился к окну в конце коридора. Ещё не успевшие покрыться свежей зеленью, голые ветки за окном трепетали от гневного взгляда чёрных глаз.
- Твою ж…
Иващенко сочно выругался, с разбегу стукнул по подоконнику и уперся лбом в прохладное стекло, уставившись на один из гаражей, что выстроились в ряд по другую сторону двора. Немного успокоившись, достал телефон:
- Олег Николаевич? Да, вы правильно извиняетесь. Вы что, хотите сорвать сделку? Или вам так сложно найти подходящую рухлядь? Что? Сорвалось? Что у вас могло сорваться, чёрт возьми?! Да! Я злюсь! Я просто в ярости! Да. Да. Завтра до обеда машина чтобы была у Сороколиты на СТО. Всё. Давай.

Гаджет потух и нырнул обратно во внутренний карман куртки, а Артур еще с минуту постоял и пошёл обратно. В кабинет заходить не стал, лишь заглянув и сообщив Вите, что завтра всё будет, и быстро направился к выходу. Нужно подумать, как сэкономить на запчастях.

Глава 3. Первый день

София быстро нашла нужный кабинет после того, как спросила проходящего мимо мужчину в грязном засаленном комбинезоне, где можно узнать о вакансии оператора в колцентр. Получив короткий ответ и направление, она нашла нужный кабинет с табличкой “Начальник отдела кадров”, постучала, приоткрыла и тут же закрыла дверь, услышав резкое громкое: “Подождите!”

Через четверть часа, наконец, оттуда вышла хрупкая девушка с длинным конским хвостом приятного пшеничного цвета, тату бровками и длинными наращенными ресницами. Она натянуто улыбнулась и вежливо спросила:
- Вы к Богдану Андреевичу?
- Я по кадровому вопросу, - подтвердила Соня, и её холодный взгляд соскользнул с миловидного личика на широкоплечую фигуру, склонившуюся над письменным столом.
- Да, тогда заходите. - Девушка сделала шаг в сторону и громко сообщила начальнику: - Богдан Андреевич, к вам девушка.
- Да, да, - продолжая что-то перебирать на столе, мужчина мельком глянул на посетительницу и так же отстранённо предложил ей присесть.

Разговор с Богданом Андреевичем длился меньше десяти минут. Самыми важными для него были вопросы, касающиеся личной жизни будущей сотрудницы: семья, дети, возможность вечерней работы без внедрения на территорию компании сопливых и болтливых созданий. Все остальное казалось чистой формальностью.
- К работе можете приступить уже с понедельника, - подводя собеседование к финалу, работодатель подарил дежурную улыбку.
- Я хотела бы приступить как можно раньше, - уверенно заявила София.
- Да? - задумался начальник отдела кадров. - Ну, что ж, раз так, приходите завтра к четырем часам. - Катюша вас ознакомит, введёт в курс дела и в пять смените её. Сами, конечно, пока работать не будете… - Задержав дыхание, помолчал, размышляя и, скептически глянув на неё, выдохнул: - В общем, завтра Катя вам всё расскажет.
- Спасибо.

Вставая, Соня также дежурно улыбнулась. Уже на выходе из кабинета попрощалась и с облегчением выдохнула, закатив глаза. Вот это экземпляр! Резкий, дерганый, до мурашек неприятный тип.
*****
Ожидая машину за квартал от службы такси, София отчиталась шефу в Телеграме о принятии её на новую временную работу и внимательнее осмотрела местность. Это была широкая улица, собравшая множество предприятий и мелких фабрик. “Комфорт 340” расположился в так называемой промзоне, а ближе к вокзалу, в самом начале улицы, начиная уже от Павлова и до самого виадука, была сосредоточена целая сеть металлургических заводов и других промышленных предприятий.
Санина глянула в одну сторону, потом - в другую, и решила посмотреть, как отсюда доехать домой. Но не успев достать телефон, увидела знакомый автомобиль. Говорить Володе ничего не понадобилось - адрес он знал давно, не раз забирая её со всевозможных заданий.

От мысли о доме стало теплее, потому что там её ждал любимый и единственный мужчина - черноглазый улыбчивый сынок. Домашнее задание проверять не было смысла - Тимур всегда справлялся с этим самостоятельно, давно привыкнув к полной маминой занятости. Ему скоро уже девять лет, и он всячески старался облегчить маме пребывание дома. Помогал ей готовить лёгкий ужин, будил по утрам и часто баловал завтраком, а порой даже приносил ей кофе в постель. Соня журила сына за это, переживая, что однажды он может перецепиться с чашкой, наполненной горячим напитком, но в душе радовалась таким моментам, как ребёнок.
Правильно, зачем ей мужчина? Этот человечек, преданный и ласковый, стоит их всех, этих самонадеянных и лживых самцов.

Вечер прошёл отлично. Сейчас все их дни, проведённые вдвоём, без криков и ворчанья матери и тётушки, казались самыми счастливыми в её жизни. Пять месяцев назад она вместе с сыном переехала на съемную квартиру, потому что ей выплатили гонорар за предыдущую книгу “Когда виден оскал льва”. И теперь уже начинало казаться, что теперь будет всё ещё лучше.

Благосклонность шефа оказалась на руку - можно было отоспаться и не спешить. И в этот раз с утра провожала сына в школу мама, приготовив его любимую глазунью с колбасками.
Выспавшаяся и отдохнувшая, Санина приехала в издательство уже после одиннадцати. Администратор на входе дружелюбно приветствовала и сообщила, что Виктор Евгеньевич ждет её у себя.
Первая мысль тревожным спазмом отдалась в животе - завалил. Однако, её беспокойство было лишним, поскольку книга прошла первую стадию и отправилась в редактуру. Несколько замечаний ей конечно пришлось выслушать, но Спивак не тот человек, который может оставить работу без критики. Сошлись на том, что после корректора она будет работать с Машкой, одной из её любимых редакторов.

Ильи Владиславовича на месте не было, и Соня почувствовала острый приступ тоски и разочарования. Она зашла к себе, скинула пальто и рухнула в мягкое кресло. Невероятное отчаяние накатило от одной только мысли, что сегодня они не встретятся. Закусив губу, потянулась к компьютеру, включила и под гул процессора достала из сумочки телефон. Сообщений от него конечно не было.
Собираясь поработать над тем, что ей сказал главред, поняла, что мысли снова и снова возвращаются к Илье. Вчерашняя невинная вольность начальника, похоже, подействовала на неё сильнее, чем ожидалось.
Очередной раз заглянула в телефон, и тот вдруг подал сигнал. Тот самый! Она уже увидела, что это написал Илья, и поспешила открыть Telegram, но тут же вздохнула, увидев на экране:
... Соня, я навряд ли успею появиться на работе до твоего отъезда, поэтому езжай снова с Володей и меня не жди.
Хорошо, Илья Владиславович.
Но вы меня расстроили.
... Сонечка, как я мог тебя расстроить?
Я вас ждала)
И кофе приготовила?
Почти.
Хорошо, что еще не успела, а то пришлось бы благородный напиток выливать в унитаз.
... Зачем так грубо))
Потому что вы пренебрегаете своими рабочими обязанностями)
... Вот как? И каким же образом?)
Я вам как-нибудь объясню на пальцах))
... Тогда береги их.
Пальцы?
... Конечно)
Непременно, Илья Владиславович.
... Надеюсь, воздушный поцелуй ликвидирует расстройства?
Это не в вашей компетенции)
... Соня, это благословение на новую работу)
Принято)
... Удачи.
... Если что, пиши/звони.
Хорошо)

Глава 4. На грани срыва

К вечеру снова похолодало, поднялся ветер.
В половине девятого Иващенко уже собирался ехать в спорткомплекс, надеясь после тяжёлого дня окунуться в чистой прохладной воде, поплавать и дать мышцам расслабиться, когда позвонил Мозговой и встревоженным голосом сообщил о надвигающейся катастрофе. Артур сразу отправился на Белелюбского. По дороге набрал помощника, Князева Кирилла, которого в шутку часто называл своим тёмным кардиналом. Неспроста, а потому, что тот был способен решить самую невыполнимую задачу. Кирилл всё понял без лишних вопросов и обещал подъехать минут через десять.

Казалось, всё уже было позади, и даже с Бондаренко удалось уладить проблему без особых потерь для собственного кармана. Но что-то не ладилось с предстоящим заездом: Subaru WRX STI, спорткар одного из лидеров дрифтинга, Круглова, вышел из строя из-за изношенного приводного ремня. Такая мелочь сама по себе навряд ли смогла бы повлечь за собой перегрев и возгорание на финише, но Олег клялся в том, что осматривал все машины перед гонкой, и ничто не предвещало сбоя в работе достаточно выносливой Субару.
День заезда приближался. На Сергея Круглова ставка была велика, а менять марку он отказывался даже на время драг-рейсинга. Поэтому пришлось подсуетиться со всеми деталями, которые могли понадобиться при сборке единственно нужной модели.
По сути, всё это не было бы такой проблемой, если бы Чмиленко не подвёл с поставкой. Всё необходимое для облегчения авто Мозговой давно заказал и получил - для такой малышки, как WRX STI, всё должно было быть оригинальным, но никто не говорил о новых запчастях и корпусе. В конце-концов, и тачку доставили к сроку, но что-то снова пошло не так.

СТО, несмотря на поздний час, продолжала работать: все лампы включены, две секции в боевой готовности, причем одна с подвешенным в воздухе автомобильным остовом, мало напоминающим спорткар; механики собрались в каморке Петра и дымили в ожидании.
Главный механик коротко приветствовал Иващенко и тут же приступил к докладу:
- Это корыто мы не можем сделать цельным болидом - от него ничего не осталось, кроме агрегатов и узлов, да и те частично повреждены.

Мужчины подошли к секции с изуродованным автомобилем, у которого крутился Ткаченко, уже в футболке с длинным рукавом под комбинезоном, никого не смущая своим голым торсом, и, услышав последние слова, подтвердил:
- Костян правду говорит. Здесь и половины нет, чтобы как-то использовать.

Подошедшие не обратили внимания на реплику мастера, и Костя категорично заявил:
- Артур Николаевич, к пятому числу мы не успеем ничего сделать с этим. Нужен новый кузов, и как можно быстрее. Пусть это даже будет четырехдверка, но не это же дерьмо!

Артур молча смотрел на искорёженный подкопченный кузов, некогда гордо представлявший седан Субару. К ним подошёл кряжистый мужичок с загрубевшей обветренной кожей и маленькими глазками:
- Николаич, Костя прав - этот хлам можно только на свалку и под пресс, а не скидывать нам за ненадобностью.
- Паш, погоди ты, - Костя нервно отмахнулся от него.
- А чего не так?
- Поди пока. - Иващенко поддержал главного механика и взглядом указал незадачливому Павлу направление к курилке. - Нам нужно решить пару важных вопросов.
- Да ладно, решайте, - обиделся тот и поплёлся обратно.
- Сороколита еще здесь? - спросил Артур.
- Нет, - поспешил ответить Ткаченко.
- Хорошо, - кивнул Артур и, задумчиво скрестив руки на груди, попросил парня удалиться: - Вить, поди тоже покури.

Артур нервничал, и Ткаченко не стал спорить, отправившись вслед за коллегой.
- Будете снова к Прохору обращаться? - догадавшись о намерениях шефа, спросил Костя.
- А есть ещё варианты?
- Были бы, уже предложил бы.
- То-то же.
- Артур Николаевич, извините, немного задержался. - К ним быстро приближался мужчина среднего роста, в стильном деловом костюме. Брюнет, с зачесанными назад короткими волосами и нависающими над серыми глазами густыми бровями, на ходу изучал металлические останки.
- Кирилл. - Иващенко почувствовал облегчение при виде своего помощника. - Ты как раз вовремя.
- Я всегда вовремя, - улыбнулся тот. Обменявшись рукопожатием с Костей, Князев кивнул в сторону убитой Субару: - Это что?
- Это Субару Круглова, - мрачно резюмировал Артур.
- Ого. Неужели Чмиленко постарался?
- Я сказал ему, чтобы достал хоть какую-то рухлядь. Он, кажется, решил поиграть со мной, раз привез это дерьмо.
- И что вы решили?

Артур шумно выдохнул и прикрыл глаза ладонью.
- Ясно, - сделал вывод Кирилл.
- Кирилл, когда можно будет связаться с Прохоровым?
- Сколько у нас времени? - вместо ответа, спросил Кирилл Константина.
- Если без выходных будем, то есть четыре дня.
- Заезд пятого? - Князев повернулся к начальнику.
- Да, но два дня нужно дать Круглову на обкатку.
- Мало.
- Знаю, - согласился Артур.
- Мало, - задумчиво повторил его помощник. - Хорошо, я свяжусь с Виталием Игоревичем, но…
- Кирюш, я всё это понимаю, знаю натуру Прохора, но не хочу я сам к нему идти пока.
- Я не за то, Артур Николаевич. Просто это всё так быстро обычно не делается. Вы же знаете, что срочняки мы через него не делаем.
- Да знаю я! Знаю!
- Но я попробую его убедить. На послезавтра.
- Поздно.
- Как поздно?
- Так поздно.
- Мы можем не успеть, особенно, если модель будет другая, - пояснил Костя.
- Понял.
- А если и у него нет Субару? - главный механик, казалось, был в еще более сильном отчаянии, нежели Иващенко.
- Да один черт, уже будем брать хоть Субару, хоть Тойоту.
- Ладно, - помолчав, согласился Константин, - но рихтовать будет сложнее. Вы же знаете Круглова. Помните, как он в прошлом году отменил свой выход из-за капота?
- Не напоминай, - буркнул Артур.
- Буду напоминать, уж простите, Артур Николаевич. Ведь я тогда лишился премии, а ребята - отпуска.
- Ладно, скажи Сергеичу, чтоб вернул это корыто Чмиленко, а мы постараемся до завтрашнего обеда решить вопрос с Прохоровым. Успеем, Кирюш?
- Куда деваться - сделаем, что сможем.
- Завтра машина должна быть у нас, - с нажимом сказал главный механик.
- Сегодня уже отдыхайте тогда идите, - Артур похлопал Костю по плечу и устало вздохнул.
- Да, сейчас ребят отпущу.
- Бывай.

Глава 5. Препятствия

К моменту, когда Катя уехала домой, Санина уже поняла, что её задача не такая лёгкая, какой казалась вначале. С того самого момента, как она заступила, оторваться от рабочего места можно было максимум минут на семь. За это время ей удалось разве что познакомиться чуть ближе с одной из женщин, оставшихся на смене. И это при том, что её неутомимая наставница всегда крутилась рядом: подсказывала, помогала, первые часа полтора сама принимала заявки на конкретные услуги и даже сделала своей подопечной чай с лимоном.
Еще два оператора ушли домой в седьмом часу - это те сотрудники, которые работали на пятидневке с десяти до семи, остальные делились на смены.
Выяснилось, что компания предоставляет не только услуги перевозки пассажиров, но и сдачу автомобилей в аренду. Такие заявки фиксировались отдельной программой.

После восьми часов Соня ещё продолжала заполнять оставленные Катериной таблицы, а Мария, приветливая женщина лет сорока пяти, с веснушчатым лицом, покрытым едва заметными паутинками морщинок, всё ещё отвечала на звонки. И только ближе к девяти телефоны затихли.

Пообщавшись с Марией Павловной на общие темы, немного поговорили о работе, но полезного для дела узнать удалось немного. София сделала вывод, что операторам вообще неизвестно, откуда компания берёт машины различных марок и модификаций. Их это совершенно не интересовало. Главной их задачей было своевременное принятие заявок и передача данных водителям, инженеру-механику или главному механику. Дальнейшая судьба заявки для них виделась лишь в виде таблички в базе, где самым лучшим цветом был зелёный, означающий благополучное завершение заказа.

Было бы неплохо ещё раз сходить в мастерскую - там точно можно что-то выведать. Время уже было позднее, и все мастера наверняка ушли домой. Воспользовавшись затянувшейся паузой, Санина обратилась к своей коллеге:
- Мария Павловна, ничего, если я выйду ненадолго?
- Идите, конечно. - Дружелюбная улыбка озарила лицо женщины. - Покурить, наверное, надобно? Это у нас девчата ходят в уголок, за ступенями сразу. Там и ребята иногда курят. - Женщина понимающе подмигнула, и Соня вежливо улыбнулась, сделав вид, что смутилась. 
- А механики рано уходят домой?
- Когда как. Бывает, что и до ночи сидят. Костик, так тот вообще пару раз почти до утра возился с каким-то важным заказом.
- А как же семья? Жена, дети... - Соня изобразила участливое удивление и тут же поспешила прервать эту тему, быстро накидывая пальто: - Ну… я выйду…

Зазвонил телефон. Она аж вздрогнула от неожиданности и сняла трубку:
- Такси триста сорок. Добрый вечер. 

Пока она принимала заявку, заиграла приятная мелодия на смартфоне Марии. Клиент хотел взять автомобиль на прокат. Соне такие клиенты пока не звонили и не будут, пока не закончится стажировка. 
Заполнив все поля в таблице и отправив заявку на линию водителей, Санина решительно встала и направилась к выходу. Когда она уже открывала дверь, Мария отложила свой телефон и громко сказала:
- Костя не женат и детей у него нет!

София посмотрела на женщину непонимающим отстранённым взглядом и молча вышла, а та хохотнула ей вслед и вернулась к работе. 

После тёплого и светлого офиса вечерний ветерок подул прохладой и весенней свежестью. Санина поёжилась и запахнула полы пальто. Тусклое освещение двора навевало уныние. Кто-то медленно прогуливался в темноте, задумчиво вглядываясь себе под ноги. Судя по одежде это был кто-то из руководства и уж точно не механик. СТО ещё работало - маленькие оконца под крышей пропускали слабый свет дневных ламп, а окно, за которым сидел бородач, мигало согласно меняющимся в телевизоре картинкам.
Не теряя больше времени, София Михайловна спустилась по ступеням и быстро зашагала к мастерской.
- Добрый вечер, - послышалось за спиной, и она заметно вздрогнула.

Высокий широкоплечий мужчина с зачесанными назад волосами и широкими бровями, тень от которых скрывала глаза, вызывал чувство тревоги, особенно после того, как оказалось, что он работал в этой же компании. Он ей не понравился. Санина настороженно вглядывалась, чтобы при следующей встрече избежать контакта, но особо рассмотреть его лицо не удалось. Воспользовавшись первой же возможностью, она поспешила скрыться в мастерской - там хотя бы уже все знакомые лица.
- Парні вже до дому збираються, - сообщил ей неповоротливый бородач. Голос у него оказался довольно приятным и располагающим к себе. - У вас якісь питання або проблеми виникли? Якщо нічого такого, то лучше на завтра відкладіть.
- Кому тут что на завтра отложить, Петр Иваныч?

В комнату из цеха вывалились трое мужчин, при виде которых Соне вдруг захотелось испариться. Они уже не были мастерами-механиками. Это были самые что ни на есть мужчины, с пытливыми похотливыми взглядами, напыщенные и самовлюблённые.
- А, вон, - кивнул в её сторону Петр Иваныч, - чего-то потеряла, мабуть.
- Я действительно… - София замялась и покраснела. - Я завтра уже зайду. Ничего такого.
- София Михайловна, - Костя смотрел на неё с легким прищуром, и в глазах играли чёртики, от которых ей стало не по себе. - Давайте мы ребят отпустим, а я отвечу на ваши вопросы.

Подтянулись остальные механики. Послышался шёпот. Саниной казалось, что её буквально раздевают глазами.
- Не стоит. - Она ещё больше покраснела и развернулась, собрираясь выйти, но дверь вдруг открылась, и на пороге появился тот самый подозрительно-опасный тип.  Соня опустила глаза, избегая его взгляда, и вежливо попросила: - Разрешите.
- У вас возникли какие-то проблемы с этими оболтусами? - участливо спросил мужчина.
- Нет, всё в порядке, просто…
- Артур Николаевич, - прервал её главный Костя, - просто София Михайловна еще не привыкла к нашим грубиянам. Она ведь первый день, и ей нужно время, чтобы освоиться.

Артур Николаевич не отходил от двери, внимательно разглядывая нового оператора. Видя, что он продолжает стоять у неё на пути, Санина посмотрела на него и снова почувствовала тревогу - это человек, которого стоит опасаться, и лучше держаться от него подальше. Пронизывающий взгляд чёрных глаз словно прожигал насквозь, но оторваться от них было тяжело. Широкие скулы, выдающийся подбородок и узкие губы.
Их молчаливые гляделки прервал Виктор:
- Ну, мы пойдём. До завтра Петро!
- Бувайте, ребята!
- До свидания, Артур Николаевич.

Глава 6. Вода и пламя

Две молодые женщины сидели за дубовым столом небольшого уютного паба в центре города. Уединённое, с оригинальным дизайном, колоритное место на втором этаже словно спряталось за широким стволом дерева, которое каким-то непостижимым образом осталось расти прямо сквозь пол и потолок бара.
Изысканная красота брюнетки с печальным взглядом и опущенными плечами блекла рядом с подвижной блондинкой. Аня затмевала красоту подруги своей жизненной энергией. В отличии от своей талантливой успешной сестры, миловидная, но не более, с пухлыми чувственными губами и живыми агатовыми глазами, девушка никогда не ставила себе целей, жила в своё удовольствие, умело пользуясь расположением к ней людей и фортуны. Она текла по течению, уверенная в том, что рано или поздно её вынесет к райскому острову.
Не раз после очередной жизненной лекции Софии, Анна спрашивала сестру, почему же тогда та такая несчастная? И кузина, прекрасно понимая, о чем речь, тут же отступала. Потому что настоящее счастье женщины вовсе не в успехе и признании публики. Конечно, Соня отрицала это, но правды от близкого человека не утаишь. 

Терпеливо слушая Лену, медленно потягивающую эль, Аня часто поглядывала на часы, спрятанные под мягким акриловым рукавом, и периодически бросала нетерпеливый взгляд в сторону ярко оформленных ступенек. Она поддакивала, кивала, временами говорила что-то позитивное, что, по её мнению, должно было осчастливить собеседницу, но с каждой встречей выслушивать её жалобы становилось всё сложнее. 
О том, что Лена надоела своим нытьём, намекать не хотелось, но иногда её плаксивость доводила до отчаянного желания высказать самым грубым образом истинную причину всех её бед. 
- И самое обидное, Аня, - продолжала сетовать подруга, - он ведь даже не спросил, почему я так плохо выгляжу. Нет, даже не так. Он просто не замечает моего состояния. Он не понимает или не хочет понимать, что я чувствую. Его не интересует то, что от бессонницы, в которую он поверг меня, я скоро сойду с ума. Или покончу с собой.
- Лена, ты опять? - Аня сделала глоток пива. - На самом деле Артур любит тебя, но твои постоянные упреки и разговоры только о своих страданиях отбивают у него элементарное желание подойти и обнять.
- Кого это тебе уже хочется обнять?

Макс появился тихо. Лена, сидевшая лицом к лестнице, увидела немую просьбу брата и не стала его приветствовать, и Аня подпрыгнула от неожиданности. На её лице отразились самые искренние чувства радости и счастья. Это как раз то, что он любил в ней больше всего. Её неподдельный восторг его успехами, страстность и открытое лишь для него одного любящее сердце.
Высокий, светловолосый мачо с ошеломляющей улыбкой. Его одежда, пусть и не кричащая, явно выдавала в нём человека, не мыслящего себя без движения и скорости. Будь то мотоцикл, оставшийся за дверями паба, или гоночный автомобиль с пятью тысячами лошадок, его жизнь крепко связана с риском и борьбой за жизнь на заезженной трассе и не только. Постоянное ощущение свободы - вот его настоящая страсть.
- Макс, ты меня напугал! - воскликнула она, повиснув у него на шее. - Но я так тебя люблю, что просто не могу на тебя злиться.
- Именно это я и хотел услышать. - Улыбаясь, мужчина поцеловал свою девушку и только после этого обратил внимание на сестру: - Привет, Лекс. Снова плачешься?
- А не пошёл бы ты, Макс, - огрызнулась та, собираясь уходить. - Анюта, я пойду уже. Тебе теперь не придётся скучать. - Лена выдавила улыбку.
- Стой, Лекс, - вскочил Максим, - ты разве не поедешь посмотреть на сегодняшний заезд?
- Нет желания, - призналась женщина. - Да и Артур, может, всё-таки приедет. Ведь сегодня годовщина.
- Правда? - Макс широко улыбнулся, но в голосе его отчётливо слышалась издёвка. - Поздравляю.

Лена посмотрела на брата с такой болью, что Ане захотелось её обнять несмотря ни на что, и она дёрнула любимого за рукав кожаной спортивной куртки.
- Что, моя тигрица?
- Макс, - она укоризненно глянула на него.
- Прости, Лекс, - без слов понял и извинился перед сестрой, встал и обнял. - Прости дурака. Ты же знаешь, что я его на дух не переношу.
- Я пойду, ребятки, - попрощалась Лена, принимая таким образом извинения брата, накинула лёгкий коротенький плащ и пошла к выходу.

Поскольку погода ещё не разыгралась жарким зноем, подразнивая солнечным теплом и тут же пряча солнце и обдавая холодным ветром, посетителей в пивных заведениях было не много, и влюблённые остались одни.
- Ну что, будешь сегодня выкрикивать моё имя? - нежно целуя девушку в шею, спросил Макс. Его глаза горели азартом и страстью.
- Буду, но что с того? - Смеясь, отстранилась та. - Ты ведь всё равно не услышишь.
- Я буду читать своё имя по твоим сладким губкам.
- Сомневаюсь, что успеешь хотя бы сфокусироваться на моём лице.

Его губы уже обдавали жаром её щеку. Она повернулась к нему, чтобы утонуть в страстном поцелуе.
- Милая, поехали скорее домой.

Его голос охрип от желания, а у неё перехватило дыхание. Они посмотрели друг другу в глаза и, смеясь, побежали вниз, к барной стойке, чтобы скорее расплатиться.

Спустя пять минут, они неслись по улицам города на могучем хвостатом мотобайке. Шум ветра перекрывало громкое буханье сердец, то ли от разгоревшейся страсти, то ли от непередаваемого ощущения драйва. Они горели под напором ветра. Они спешили, чтобы уединиться и забыть про весь мир в горячем танце любви.

Глава 7. Шаг вперёд, два - назад

Всю неделю Санина посвятила изучению структуризации и взаимосвязи подразделений компании “Комфорт 340”. Познакомилась ближе с другими операторами, но дело не клеилось - никто толком ничего не знал. Парни же из мастерской, после её фортеля с одним из их боссов, встречали её сдержанными кивками и всячески избегали общения, делая вид, что очень заняты. В принципе, все эти дни у них действительно были напряжёнными, однако спиной она почти всегда ощущала их взгляды. Их поведение казалось странным и вызывало беспокойство. Женщина чувствовала их интерес, но не могла понять, почему её игнорируют.

Единственным, кто встречал тепло и продолжал с ней общаться, был Константин. И если первые два дня он подходил лишь для того, чтобы узнать, зачем она явилась, то к концу недели старался задержать, задавая наводящие вопросы о её личной жизни или вообще, смеясь, рассказывал какую-нибудь весёлую историю о своей команде. Он не просто уделял ей внимание и время, несмотря на занятость, но и пару раз поведал о том, что получится на выходе из той или иной машины. Особенно Софию заинтересовал красивый ярко-красный спортивный автомобиль, но про него главный механик рассказывать не стал, ограничившись сжатым сухим ответом: “Модифицируем”. Настаивать Санина не стала, однако это слово засело в её голове.

Она заметила повышенный интерес Кости, что значительно ускорило процесс сбора информации. Илья Владиславович освободил её от посещения издательства без надобности, что, в свою очередь, позволило взять инициативу в свои руки и пригласить обаятельного и привлекательного мужчину на чашку кофе.
При каждой возможности она выходила покурить в условную “курилку”, где вечером могли быть только мужчины - Сонина напарница оказалась некурящей.
Удачный случай не заставил долго ждать. Было ещё светло, когда главный механик выскочил из СТО, взъерошил волосы, широкими шагами пересекая двор до вечно закрытого четвертого корпуса и обратно. На втором заходе, возвращаясь, он, наконец, увидел женщину, одиноко стоявшую с сигаретой в руке, и остановился. Она смотрела на него, он - на неё. Санина взгляд не отводила, хотя ей очень хотелось этого. Константин, словно очнувшись, как-то нервно дёрнулся и подошёл к ней.
- Не знал, что вы курите, - улыбаясь, заметил он.
- А я не знала, что вы умеете нервничать. Что-то случилось?
- Иногда время идет быстрее, чем того хотелось бы. - Костя взял из-за уха сигарету и подкурил.
- Вы не успеваете закончить к сроку?
- Должны успеть.
- Я заметила. что почти все мастера работают над этой красавицей. Вы вообще домой уходите?
- Не всегда. В таких случаях сидим до упора, пока не закончим.
- Что же за машина такая драгоценная? - Голос её был бархатистым, а глаза излучали неподдельный интерес, вызывая у собеседника естественное желание удовлетворить этот интерес.
- Это будет гоночная модель, полностью облегчённая и заточенная под болид.
- Болид? Это такой спортивный автомобиль, на котором ездят настоящие гонщики? Но кому в нашем городе понадобился болид?
- Ну, это всё-таки не именно тот болид, но спорткар, - попытался попроще объяснить Костя.
- А чья это заявка? Я не помню, чтобы девочки что-то про спорткар говорили.
- Им не обязательно об этом говорить, - мужчина стушевался. - Этот объект не вашего отдела.
- А чей тогда? Этого вашего Артура?
- Да, это машина Иващенко.
- Странно. - Санина задумалась.
- Что странно? Поступил заказ - мы делаем?
- А есть еще другой офис с операторами?
- А вы всегда лезете не в свои дела?

Мужчина в строгом костюме подошёл к ним так неожиданно, что София даже не поняла, откуда он взялся. Его вопрос застал её врасплох, и она просто не нашлась с ответом.
- Вечер добрый, Кирилл Юрьевич, - поздоровался Костя, и Санина заметила, с каким облегчением он пожал подошедшему руку.
- Добрый, - официальным тоном ответил тот на приветствие, и руку быстро убрал в карман. - Костя, докуришь, зайди к Виктору Сергеевичу.
- Да, хорошо. Только, Кирилл Юрьевич, у нас проблемка…
- Тогда идём сразу. Всего хорошего… - человек в костюме выжидающе посмотрел на Санину.
- София Михайловна, - представилась та.
- Всего хорошего, София Михайловна.
- Всего хорошего, - попрощалась Соня, мысленно ругая себя за неосторожность.
*****
В тот же вечер, она выяснила, кто такой Иващенко и задерживаться, как обычно, на работе не стала. Спускаясь по ступеням, увидела Костю. Он снова направлялся к административному зданию.
Соня догнала его и извинилась за чрезмерное любопытство.
- Вам, наверное, досталось из-за меня?
- Немного, - хмыкнул мужчина и остановился, не сводя с неё глаз.
- Костя, - решилась она и тут же замялась.
- Да?
- Могу я угостить вас чашкой кофе в качестве извинения?
- Вы итак уже извинились. - Его голос был полон удивления, но он быстро поправился: - Но от чашки кофе в вашей компании я не откажусь.
- Вот и хорошо. Сейчас мне пора домой, да и поздно для кофе. Завтра я могу вам позвонить где-то к обеду?
- Звоните, - легко согласился Костя, и на лице его заиграла самоуверенная улыбка.
- Хорошо. - Санина улыбнулась в ответ, но глаза оставались холодны. - Только для этого мне нужен ваш номер телефона.

Заполучив таким образом номер главного механика, а также его стопроцентное расположение к ней, Соня отправилась домой. По пути, сидя в маршрутке, написала Илье о том, что есть новости. Не терпелось увидеть его и поделиться своими достижениями, однако он ответил не сразу. Лишь дома, выйдя из душа, она услышала характерный звук уведомления. Шеф улетел в Дубаи.
Сердце тоскливо сжалось и появилось странное, давно ушедшее в небытие, ощущение брошенной и преданной. Но ведь её не бросили, не предали. Она ему никто, а он для неё - генеральный директор, и не более того. И это всего лишь командировка. Но грусть накатывала всё сильнее.
Соня села на диван, устало опустила голову и обхватила руками, запустив пальцы в мокрые спутанные волосы. Откуда такое сильное чувство? Она ведь столько лет работала с этим человеком. Симпатия. Да, это была лишь симпатия. Она всегда так себе говорила, но сейчас это слово не гармонировало с её состоянием. Удушающее уныние поглотило сознание, лишив жизненной энергии.
Сын крепко спал и не слышал её глухих всхлипов. Мать, посвятившая всю себя единственному мужчине в своей жизни, теперь рыдала из-за настоящей любви.
Рано утром Тимур разбудил её, настороженно заглядывая в глаза:
- Мам, что-то случилось?
- Нет, милый. - София села и поняла причину беспокойства на лице сына. Она уснула прямо на диване, в халате, без одеяла и подушки. - Я просто устала. Пришла поздно и отключилась.
- Честно, мамочка? Ты не плакала? У тебя ничего не болит?
- Нет, родной. - Улыбнулась и обняла его, и сама утонула в его объятиях. Слёзы снова подступили, но она проморгалась, глубоко вздохнула и отпрянула. - Тимур, давай я сделаю тебе завтрак?
- Я уже поставил овсянку в мультиварке, - с гордостью сказал Тимур.
- Ну, надо же. Не перестаю удивляться тому, какой взрослый самостоятельный сын у меня.