Цветочек для проклятого. Книга 2

27. Тьма

Я смотрела ему вслед и медленно умирала. Сердце колотилось, по щекам текли слезы, руки тряслись. Я до последнего надеялась, что Эрдан передумает и вернется, но он промчался мимо на резвом скакуне, даже не взглянув в мою сторону!

Спустя несколько мгновений тьма окончательно слизала его силуэт. Шмыгнув носом, я отвернулась, собираясь вернуться в спальню, когда услышала позади подозрительную возню.

Обернувшись, я вскрикнула, но холодные грубые руки тут же зажали рот и нос. Я попыталась вывернуться, но меня сжали до хруста костей.

– Наконец-то он убрался! – зло прошипел знакомый голос у меня над ухом. – Я уж начал думать, что он собрался проторчать здесь всю ночь. Но, видимо, ты все-таки не так хороша, сестренка?

Я вновь попыталась брыкнуться, но Ал больно потянул за волосы, заставляя шагать в спальню. Откуда он здесь взялся? Почему никто его не остановил? Что мне делать?

«Эрдан, зачем же ты уехал?» – с горечью подумала я.

Ал тем временем дотащил меня до кровати и грубо швырнул на красные простыни, предназначавшиеся нам с Эрданом. Полы халата, который я накинула после ухода императора, разошлись, оголив бедра.

Ал жадно уставился на мои ноги, и я поспешила прикрыться.

– Не трудись, сестренка. Сегодня я не покину эту спальню, не получив того, что мне полагается.

– Тебе ничего не полагается! – возразила я. – Если ты не заметил, я вышла замуж! Не за тебя!

Глаза Ала сузились, как у змеи. Будь у него хвост с трещоткой, уверена, сейчас бы она аккомпанировала нашим молчаливым гляделкам.

– Брак не был консуммирован, – торжествующе прошипел он и сделал шаг вперед.

– Кто ж тебе такое сказал? – не очень уверенно отозвалась я, отползая на середину кровати. – Все у нас было. Так что тебе наверняка будет противно… спать со мной… после него…

Ал презрительно скривился, и сделал еще шаг к кровати, не переставая пугать меня сумасшедшим взглядом налитых кровью глаз.

– Слушай, а давай, если ты уйдешь прямо сейчас, я сделаю вид, что ничего не произошло, – предложила я.

– А если не уйду? – ухмыльнувшись, уточнил Ангелиус, повернув голову набок.

– Я закричу, – ответила я.

– Тогда начинай кричать, – шепнул Ал, ставя колено на край кровати. – Охрана решит, что их господин немножко перестарался, исполняя супружеские обязанности. А если кто-то все же решится заглянуть сюда, что он увидит?

«Меня в объятиях старшего братца», – вмиг додумала я. Страшно представить, какие слухи поползут по Вейрасу, даже если я буду оправдана. У Эрдана и без того хватает забот, чтобы отвлекаться на защиту своей репутации. Значит, я должна решить эту проблему сама.

Осталось придумать, как спустить с балкона белобрысого человека-паука и остаться незамеченной…

Один рывок – и Ал навис надо мной. От его дыхания, отдающего крепким алкоголем, к горлу подступила тошнота. Он попытался поцеловать меня, но я умудрилась увернуться. Хоть Ангелиус физически явно уступал Эрдану, но для меня был слишком силен. Долго отражать его нападки у меня не выйдет, а значит нужно действовать иначе.

– Скажи, она просила о пощаде, когда ее убивали?! – в отчаянии выпалила я.

Ал отстранился, глядя на меня мутными глазами. Кажется, он не понял, о чем я спрашиваю.

– Моя мама, – пояснила я. – Просила ли не убивать ее ради ребенка, которого она носила под сердцем? Ради нашего брата?

Ал презрительно скривился.

– Он не был мне братом! – выплюнул он. – И я понятия не имею, о чем визжала твоя шлюха-мать, когда к ней заявились убийцы. Хотя после твоих слов даже любопытно стало…

Его слова, полные ненависти, жалили не хуже змеиных зубов…

– Теперь моя очередь задавать вопросы, – Ал провел языком по моей шее, и меня передернуло от отвращения. – Почему ты не ответила ни на одно письмо?

– Потому что не хотела! – сквозь зубы процедила я и что было силы толкнула Ангелиуса.

Тот откатился в сторону, на его лице застыло искреннее удивление.

– Значит, пока я сходил без тебя с ума, ты здесь развлекалась с этим монстром?! – воскликнул Ал.

– Сходил с ума? – переспросила я. – Мне казалось, я тебе неинтересна. Иначе стал бы ты меня отсылать «к этому монстру»?

– Замолчи! – перебил Ал и, схватившись за ворот халата, рванул на себя, впившись в мои губы.

Руки сами собой сжались в кулаки. По телу пробежала волна, черная, тяжелая, совсем не похожая на ту, которая раз за разом помогала вернуть Эрдана к жизни. Ал отпрянул, схватившись за горло. В его прозрачно-голубых глазах читался страх.

– Я… я… я любил тебя… – прохрипел он. – А ты… предала…

– Ты любил лишь себя, – отерев губы, заметила я. Дышать было тяжело. – А теперь – убирайся!

– Не делай этого! – истерично воскликнул он.

– Руки убрал! – предупредила я, не сводя пылающего взгляда с горе-императора, и Ал почему-то послушался.

– Ты пожалеешь, – пообещал он. – Приползешь ко мне на брюхе и будешь молить о пощаде! И знаешь что? Я приму тебя! Поняла? Возьму тебя назад!

28. Рассвет

У нашей комнаты топталась парочка крепких стражников, при виде меня вытянувшаяся по стойке «смирно». Я распахнула дверь и сделала два уверенных шага. На этом моя уверенность закончилась.

Ожидая Эрдана, я подготовила миллион пламенных речей, но сейчас, как назло, ни одна из них не приходила в голову. К тому же в моем воображении император был в сознании, а этот – лежал и болезненно постанывал, борясь с собственными демонами. Куда ему в таком состоянии еще с женой отношения выяснять?

Приблизившись к кровати, я вздохнула, и присела рядом с любимым. На изможденном, усталом лице застыла маска боли, между черных бровей залегла глубокая складка, а губы с едва различимым шрамом у левого уголка, который я прежде не замечала, шевелились – Эрдан что-то беззвучно шептал.

– Я тоже очень рада тебя видеть, – усмехнулась я. – Но знаешь, в другой раз не вздумай вот так внезапно бросить меня!

Я осторожно отвела со лба черную прядь, провела пальцами по слегка заросшей щетиной щеке. Эрдан затих, морщина между бровей разгладилась. Я никогда прежде не рассматривала его так беззастенчиво. А ведь он совсем еще молод – не больше двадцати пяти, – и уже несет на плечах ответственность за целую страну, борется с силами, о которых я прежде только фильмы страшные смотрела, поражаясь буйной фантазии создателей.

Вопросы роились в голове. Зачем он обрек себя на такое? Зачем забрал трон у Дэйвона, если знал, как дорого придется платить за полученную власть? Или поэтому и забрал?..

Каждый раз сам отправляется к этому чертовому Лесу, возвращаясь едва живым, а ведь он – император и может послать вместо себя целую армию!

– Жадина, – я покачала головой и осторожно приподняла край одеяла, рассматривая белоснежную повязку на плече. – Решил присвоить себе все геройства мира? – я осторожно положила ладонь к ране, и Эрдан вздрогнул. – Ничего не выйдет! Всегда найдется кто-то, кто захочет поучаствовать в твоей увлекательной деятельности! Или ты считаешь, что тебе одному все по плечу?

– Я больше не хочу… быть один… – вдруг прошептал Эрдан, и я вздрогнула от неожиданности: неужели он слышал все, о чем я болтала? – Но иначе… кто-то может пострадать…

– Кто-то и так постоянно страдает, – заметила я, возвращая одеяло на место.

Император застонал и повернулся набок, прихватывая мою руку вместо спальной игрушки. Одеяло сползло, оголив обнаженную спину.

– Не уходи… – попросил он, касаясь горячими губами моих пальцев. Сердце вмиг отозвалось тревожным постукиванием. – Такой светлый сон…

Выходит, он решил, что я ему привиделась? Губы сами собой расплылись в злодейской усмешке. Раз я – сон, значит могу кое-что проверить…

Я склонилась к Эрдану и едва ощутимо коснулась его губ поцелуем. Красные глаза наконец распахнулись. Я замерла, не в силах отвести взгляд от бушующих пожаром радужек.

– Привет, – улыбнулась я. – Вот мы и встретились… во сне.

Эрдан судорожно вздохнул, а в следующее мгновение меня сгребли в крепкие объятия, покрывая жаркими, желанными поцелуями. Я обхватила его шею, потянулась к нему всем существом. Он тоже нуждался во мне – теперь я это точно знала! Чувствовала, по мягким касаниям, нетерпеливым ласкам, едва ощутимой дрожи тела.

– Лана, – прошептал Эрдан, зарываясь лицом в мои волосы, вдыхая их аромат, – моя Лана… Если бы ты только знала… если бы я мог тебе сказать…

– Так скажи! – нашептывала я, чувствуя себя змеем-искусителем. – Ты можешь… сейчас…

Я задохнулась, когда его рука, пробежалась по ряду пуговок на спине. Характерное постукивание подсказало, какая судьба постигла жемчужные горошинки – Эрдан оборвал все до единой. Никогда еще я так не радовалась порче любимого наряда! Плотная ткань перестала сжимать талию. Эрдан провел рукой по моим плечам, избавляя от одежды – я с готовностью помогла себя раздеть.

На миг он отстранился и окинул меня затуманенным, полным восхищения взглядом.

– Такая красивая… – его слова распустились в моем сердце волшебным цветком, заставили нетерпеливо обхватить сильные плечи, притянуть к себе, вжаться в красивые губы с новой силой.

– Я… тебя… – Эрдан раз за разом прерывал поцелуй, чтобы шепнуть мне прямо в губы… – люблю…

Мне вдруг показалось, что я вот-вот расплачусь – от переполнившей сердце эйфории, от счастья, что затопило отчаявшуюся душу до краев… он меня любит!

…а в следующий миг я увидела ее. Тьма тянулась ко мне мерзкими, длинными щупальцами, желая разорвать на кусочки, впитать до последней капли, уничтожить чуждый ей свет.

28 (2). Рассвет

Эрдан среагировал быстрее, чем я. Разорвав объятия, он скатился с кровати, упал на колени.

– Это не сон! – он поднял на меня внезапно почерневшие глаза. – Лана, беги!

Я замерла, не в силах пошевелиться. Даже если бы очень захотела, мне ни за что не сбежать: тьма уже пропитала каждый миллиметр пространства, смешалась с горячим воздухом, заполнила легкие. Но кто сказал, что я собираюсь бежать?

– Я больше никогда не оставлю тебя одного! – пообещала я, поднимаясь с постели, чтобы присесть на мягкий ковер рядом с Эрданом. Голова кружилась, но ум оставался ясным. – Отныне мы – муж и жена, любимый! Твой ад – и мой тоже!

– Пожалуйста… – мотнул головой он. – Я не хочу, чтобы ты… уходи…

– Нет.

– Я не спрашиваю! Это приказ! – закричал Эрдан, хватаясь за голову.

– Королевы ходят, куда хотят… – задумчиво проговорила я, прислушиваясь к ощущениям. – А императрицы и подавно.

Тьма меня не пугала. Она не могла причинить мне вред, не могла испортить миг, к которому я так отчаянно стремилась. Потому что все это время она уже была внутри меня.

– Отпусти ее, – прошептала я, приблизившись к любимому. – Я хочу посмотреть…

– Нет! – Эрдан отшатнулся, но теперь меня было не остановить: я знала, что нужна ему, он сам мне об этом сказал. – Ты не знаешь, о чем просишь!

– А я не прошу, – возразила я. – Это приказ!

И пока Эрдан пытался осознать, какую власть, не задумавшись, вложил в мои ухоженные ручки, я потянулась к нему, заключила в объятия.

– Постой, что ты… – его слабая попытка сопротивления была подавлена.

Глубокий поцелуй вернул наш разговор в правильное русло. Я надавила на сильные плечи, и Эрдан поддался, мягко опустился на ковер, завороженно следя за моими движениями. Мотнув головой, я позволила золотистым волосам рассыпаться по плечам, упасть на обнаженную грудь.

– Ты мне кое-что задолжал. С первой брачной ночи, – напомнила я, пробежавшись пальчиками по мускулистой груди любимого.

– Почему ты все еще…

– Жива? – подсказала я, улыбаясь. – Может потому, что ты не хочешь меня убивать?

Я наклонилась, позволив Эрдану, приподнявшись, обхватить меня за талию, прижать к себе, коснуться губами ложбинки на шее…

– Я хочу совершенно другого… – хрипло произнес он.

– Я тоже, – призналась я.

Взглянув в его глаза, я замерла. Тепло-коричневые, с едва заметными серыми вкраплениями, они завораживали: в них не было тьмы. Она расползлась по углам, выжидая, боясь помешать. Потому что тьма, живущая во мне, была сильнее…

Эрдан усмехнулся, и, обхватив меня, без особых усилий перекатился на живот, оказавшись сверху.

– Сама напросилась, я предупреждал! – угрожающе проговорил он.

В ответ я закрыла глаза и потянулась за поцелуем… Теперь сомнений не осталось: я должна была оказаться именно здесь! Потому что он и я – созданы друг для друга! Потому что без него я не смогу. Как и он без меня.

Я подалась вперед, мечтая стать еще ближе, полностью раствориться в его силе, подарить любовь, что разрывала сердце на части. Его руки были осторожными, словно я – хрупкая снежинка, на которую нельзя неосторожно дохнуть – исчезнет, унося в небытие призрачную, неповторимую красоту.

Только вот я никуда исчезать не планировала. Сегодня Эрдан – мой! И я хочу сполна этим насладиться...

***

Проснулась я как никогда несчастная. Повернув голову, прикусила губу, едва не расплакавшись. Мне все приснилось. Снова. Почти каждую ночь Эрдан приходил в мою постель, чтобы сделать самой счастливой на свете и раствориться в первых лучах восходящего солнца. И каждое утро начиналось с разочарования, когда я вспоминала: любимый бросил меня, умчался так далеко, что до него не дотянуться. Все, что мне оставалось – мечтать встретить его в ночных видениях.

Сегодняшний сон превзошел все предыдущие. Слишком жаркими были его объятия, слишком хорошо я помнила, как утопала в наслаждении, цепляясь за мускулистые плечи… В этот раз Эрдан целовал меня как никогда… я коснулась рукой шеи, провела пальцами по груди и животу, воскрешая волшебство ночи… низ живота тут же свело приятной судорогой.

Нет, так не может продолжаться, иначе я просто сойду с ума! Я перевернулась, уткнувшись носом в подушку. Что-то было не так. Я принюхалась. Подушка совершенно точно пахла Эрданом. Только вот за время его отсутствия постельное белье менялось несколько раз, а потому не могло хранить для меня апельсиновую горечь, смешанную со свежестью гор…

Но подушка была передо мной. А я была голой. И почему я сразу не обратила на это внимания? Распахнув глаза, я протянула руки по сторонам, осторожно шаря в складках одеяла… Эрдан ожидаемо не нашелся, но тело отозвалось вялой болью, как после чересчур сложной тренировки.

Я перевернулась обратно и села, натянув одеяло на грудь.

– Просто у кого-то слишком бурное воображение, – вслух рассудила я, потирая лоб. Не может же быть, чтобы Эрдан в самом деле…

29. Правда

Проснулась я в крепких объятиях Эрдана. Он умудрился даже ногу на меня закинуть, как будто хотел, чтобы я совсем в нем растворилась. Мне было жарко и хотелось пить, но потревожить спящего Эрдана – нарваться на новую порцию того, на что сил уже не осталось. Поэтому я просто лежала, прислушиваясь к его размеренному дыханию.

– Не притворяйся спящей, – Эрдан коснулся губами шеи, его рука, прежде лежавшая на талии, поползла в опасном направлении.

– Я и не притворялась! – возмутилась я, как бы невзначай перекатываясь подальше от любимого. – Думала, ты спишь, вот и не хотела будить.

– Не хотела, значит… – низко промурлыкал Эрдан, красные глаза блеснули предвкушением.

– Я в ванную! – откинув край одеяла, я умудрилась спрыгнуть с высокой кровати раньше, чем Эрдан предпринял попытку вернуть меня на прежнее место, и прикрылась прозрачной занавеской балдахина.

– Ладно, – согласился он с видом охотника, загоняющего подстреленную лань. – Я присоединюсь к тебе через пару минут.

– Нет! – воскликнула я и торопливо добавила, запинаясь под удивленным взглядом любимого: – Мне нужно… всякие женские штучки… ну, ты понял – без посторонних глаз!

– Понял, понял, – усмехнулся он. – Отдыхай, я тебя совсем замучил.

– Нет, я вовсе не это имела в виду, – неубедительно врала я, но Эрдан встал с постели, сверкнув наготой, и слова вмиг закончились – из груди вырвался судорожный вздох – как же он хорош!

Любимый тем временем накинул длинный шелковый халат, словно бы не замечая моей растерянности.

– Я должен вернуться к своим обязанностям, – сообщил он, завязывая пояс. – И без того позволил себе целый день передышки.

– Всего-то день! – возмутилась я. – У нас, между прочим, медовый месяц! Мог бы хоть ненадолго взять отпуск, чтобы мы могли побыть вдвоем!

На лице Эрдана появилось удивление, быстро сменившееся хитрой усмешкой:

– Так мне присоединиться к тебе в ванной?

– Нет! – обиженно отозвалась я. – Иди к своим обязанностям!

Откинув занавеску и прикрывшись волосами, я быстро зашагала к ванной, демонстративно избегая его взгляда. Эрдан перехватил меня в середине пути. Я и не думала сопротивляться, позволив ему прижать меня к себе. Он нежно погладил обнаженную спину, накрутил на палец волнистый локон.

– Никак не пойму, чего ты на самом деле хочешь, – он склонился ко мне, щекоча дыханием висок.

– Я тоже, – виновато призналась я, поднимая взгляд на любимого. – Зато знаю, чего не хочу. Не хочу, чтобы ты уходил…

Его теплая улыбка заставила сердце учащенно забиться.

– Спасибо, – прошептал он, легко коснувшись припухших после ночных ласк губ. – Это много для меня значит.

– Так ты останешься? – с надеждой спросила я.

Эрдан покачал головой, не сводя с меня обжигающего взгляда.

– Ну и прекрасно! – снова вспылила я, отталкивая красноглазого упрямца. – Скатертью дорога!

Развернувшись, я направилась к серой двери, дивясь собственной непоследовательности: я ведь сама хотела, чтобы Эрдан дал мне передышку, а теперь, когда он согласился, наплевав на собственные желания, я испытывала разочарование, невыносимое до слез…

– До вечера, любимая, – донесся до меня смеющийся голос Эрдана.

Я не стала оборачиваться: уверена, взгляд красных глаз намертво приклеился к моему обнаженному силуэту.

Захлопнув за собой дверь, я склонилась над умывальником и осуждающе глянула на себя в зеркало. Приехали. Из-за любви мне совсем снесло крышу. Как иначе объяснить странную истерику, которую я устроила новоявленному мужу? И это после такой-то ночи…

Плеснув в лицо прохладной воды, я пообещала себе впредь быть сдержаннее и подошла к глубокой ванной. Перед глазами тут же пронеслось яркое воспоминание о нашем совместном купании. Я мотнула головой, прогоняя его.

Любовь – это прекрасно, но мне тоже пора возвращаться к работе. Для начала следует заглянуть к Киану – разузнать про пробудившуюся во мне силу, научиться ее контролировать. Затем поговорить с Эрданом. Желательно при свидетелях, чтобы серьезный разговор случайно не перетек в горизонтальную плоскость.

Набрав воду, я разрешила себе добрых полчаса нежиться в теплой, наполненной ароматом роз воде, забыв обо всех планах. Затем, закутавшись в теплый халат, я вновь подошла к зеркалу, придирчиво рассматривая себя в отражении. На шее виднелось красное пятнышко – свидетельство нашей любви. Я осторожно тронула его пальцем – оно на миг побледнело и вновь налилось багрянцем. В любом из моих повседневных платьев оно будет заметно, а мне бы не хотелось выставлять его напоказ. И вообще, сегодня же скажу Эрдану, чтобы впредь был более аккуратным!

Осторожно выглянув из ванной, я со смесью облегчения и иррационального сожаления убедилась, что Эрдан ушел. Зато на столе у кровати чудесным образом появился поднос с красной розой, накрытой колпаком тарелкой и высокой дымящейся кружкой. Я улыбнулась и, присев на край постели, с энтузиазмом принялась за завтрак.

***

Платье с высокой стойкой, закрывающей шею целиком, оказалось ужасно неудобным и в придачу кололось.

30. Вместе

Я ворвалась на тренировочную площадку в разгар боя. Раскрасневшийся, покрытый блестящими капельками пота Эрдан орудовал сразу двумя мечами, без видимых усилий отбивая рьяные нападения десятерых молодцев устрашающего вида. Длинные волосы были собраны в пучок на макушке, а мышцы на обнаженном торсе напряженно бугрились. Вокруг дерущихся на деревянных скамейках разместились остальные рыцари – всего человек сорок, не меньше. И часть из них уже выглядела сильно помятой – видимо, до них Эрдан успел добраться раньше. Подбадривающие крики, лязг железных мечей – слишком шумно, чтобы я смогла докричаться до Эрдана.

– Императрица на помосте! – горкнул кто-то, и все присутствующие, включая императора, повернули головы в мою сторону.

Все, кроме одного из участвовавших в поединке воинов, который как раз размахнулся, чтобы опустить огромный клинок прямо на голову Эрдану.

– Осторожно! – я протянула руку, словно это могло помочь любимому избежать удара.

Тот, даже не оборачиваясь в сторону нападавшего, лениво махнул мечом – клинок противника, сделав красивый пируэт воздушного акробата, вошел в землю метрах в десяти от сражавшихся, словно нож в подтаявшее масло.

– Что ты сказала?! – Эрдан приставил к глазам руку, прикрываясь от солнца.

Я лишь облегченно выдохнула и покачала головой. Кажется, у меня тряслись коленки. Не знаю, что выражало мое лицо, но Эрдан торопливо отбросил меч и, схватив со скамьи рубашку, едва ли не бегом бросился ко мне, на ходу натягивая одежду прямо на мокрое тело.

– Что случилось? – он наклонился, пытаясь поймать мой взгляд, и, осторожно обхватив меня за плечи, нахмурился: – Ты дрожишь!

Отвернувшись, он крикнул растерянно замершим воинам:

– Перерыв!

Повторять дважды не пришлось. Забрав с тренировочной площадки инвентарь и разбросанную одежду, они живенько направились к раздевалкам на другом конце круга.

– Теперь слушаю, – он уселся на скамью и бережно усадил меня к себе на колени, как маленькую.

Я с радостью прижалась к нему, живому, мокрому и любимому. Ничего с ним не случится: вон, как легко он отбил неожиданную атаку. Да его вообще невозможно застать врасплох! Хотя из Леса он то и дело возвращался израненным. Значит, не так уж он неуязвим…

«Своим выбором ты подписала парню смертный приговор», – сказал демон.

Я вцепилась в рубашку Эрдана, словно это могло помочь удержать его возле меня навсегда.

– Не ходи больше в Лес! – попросила я, поднимая глаза.

– Что значит «не ходи»? – усмехнулся Эрдан, нежно погладив меня по щеке. – Я ведь Хранитель, забыла? Кроме меня некому.

– Пусть маги идут, армия, кто угодно, только не ты! – воскликнула я.

Нахмурившись, Эрдан оглянулся по сторонам: не слышал ли кто. Но площадка опустела, мы остались вдвоем.

– Лана, послушай, – терпеливо начал император. – Для меня тоже невыносима мысль о разлуке с тобой, но тут ничего не поделать. Ты не должна так говорить. Тем более, если есть свидетели. Ты же не хочешь, чтобы мне пришлось убивать людей лишь потому, что ты решила покапризничать?

– Что? – опешила я, но смеющийся взгляд красных глаз подсказал – Эрдан шутит.

Как он может, когда все так серьезно?!

– Он сказал, что она убьет тебя! – слова сорвались с губ раньше, чем я успела продумать дальнейшую речь.

– О чем ты? – вмиг нахмурился Эрдан. – Кто сказал?

– Тот демон! – воскликнула я. – Он уже приходил за мной раньше, но я укрылась у Киана. А теперь он снова нашел меня, чтобы предупредить. Сказал, что к следующей луне здесь не останется ничего живого! А еще, – я потерла лоб, воскрешая в памяти разговор с демоном, – что земли болот уже захвачены, а Она получила кристаллы… Кто такая эта Она?

Эрдан молчал, глядя так, словно у меня на лбу вырос рог.

– На тебя напал демон, – наконец, выдавил он и словно бы очнулся ото сна. – Ты не пострадала? Ничего не болит? Он пришел сюда, к замку? Почему ты была там одна?!

Я вздохнула, позволяя Эрдану ощупать себя, чтобы он собственноручно убедился в моей целости и невредимости.

– Он ждал в парке, по пути к башне, – отозвалась я. – Я была не одна, просто Мари ушла немного вперед. Но, кажется, демон не собирался причинять вред мне или кому-то еще…

– Не бывает таких демонов! – отмахнулся Эрдан. – Среди обитателей Леса все – кровожадные твари, уж поверь. Счастье, что ты не пострадала!

Он с силой сжал меня в объятиях, я даже возмущенно пискнула.

– Я сейчас же подниму людей и прочешу парк! – пообещал Эрдан, но я не позволила ему встать.

– Он уже ушел! – сказала я, крепко обхватив руками широкую талию. – Ты так и не объяснил, про кого он говорил! Кто пытается всех убить?

– Это бессмыслица, – задумчиво проговорил Эрдан. – Никто из тварей Леса не стал бы раскрывать нам ее планы. Думаю, это какая-то ловушка. Я должен убедиться, что с болотами все хорошо. Нужно отправить послание в Соул.

– Кто она такая? – внутри поднималась опасная волна гнева – Эрдан не очень-то торопился все мне объяснять.