Цветок изобилия на землях дракона

Глава 1. Разбитые мечты

Проснулась, словно от толчка. Голова гудела, как после сильного удара, и ломило все тело. Сейчас я явно лежала в своей постели, а рядом были слышны голоса двоих мужчин: доктора и… Его. Сердце забилось быстрее, в предвкушении встречи с любимым.

Доктор что-то говорил ему тихим, но отчетливым голосом. Решила притвориться, что все еще сплю, прислушиваясь к обрывкам фраз.

– Она беременна, – уверенно, но с явным беспокойством произнес доктор.

Беременность? В голове вихрем пронеслись тысячи мыслей. Беременность от Айвира? От человека, которого я любила, но не была замужем? Услышанное было для меня шоком, что кажется забыла, как дышать.

Затем заговорил Он. Мой Айвир. Его голос, обычно такой мягкий и обволакивающий, сейчас звучал непривычно жестко и требовательно.

– Беременна? Невозможно! Вы уверены? – резко и чуть нервно переспросил он.

– Абсолютно. Все признаки налицо, – доктор подтвердил свои слова.

– Это… это катастрофа. Вы понимаете, что это значит? Моя репутация… моя семья… – Айвир нервно ходил из стороны в сторону, явно недовольный ответом.

В этот момент я почувствовала, как в груди поднимается волна негодования. Репутация? Это все, что его интересует? А как же я? Как же наш ребенок? И о какой семье он говорит? О родителях?

– Я понимаю, что Вы оказались в сложной ситуации. Но моя роль здесь – оказать необходимую помощь дисе Алиане. Со своей женой и родственниками разбирайтесь сами, – сказал доктор. (Диса – обращение к женщинам благородных кровей).

А я была безумно рада, что нахожусь в лежачем положении, потому что от новости о том, что Айвар женат, точно не удержалась бы на ногах. Получается, что столько времени я жила во лжи и несбыточных мечтах соединиться с ним однажды в законном браке. Какая же наивная дурочка. А он… Настоящий подлец! Вот кто он!

– Нет, Вы должны помочь мне! Должны найти способ, как-то все решить. Скрыть. Сделать так, чтобы этого не было, – в голосе Айвира звучало отчаяние и мольба.

– Я не могу участвовать в обмане или сокрытии. А если Вы про аборт, то это серьезное решение, и его должна принимать только сама женщина, осознанно и добровольно. Я не буду участвовать ни в каких манипуляциях или нарушать закон. Это противоречит моим принципам, – ответил доктор, не поддаваясь.

– Послушайте, я заплачу Вам. Любую сумму. Только помогите мне. Если это станет известно… Вы тоже пострадаете, – Айвир перешел к угрозам.

– Угрозы не помогут. Я не могу, – прозвучало менее уверенно. Врачу явно не хотелось запятнать свое имя, что Айвиру вполне по силам.

– Хорошо. Если Вы не можете помочь мне, я найду кого-то другого, более сговорчивого. Но знайте, я не остановлюсь, – сказал с ледяной решительностью.

– Ладно. Есть один вариант. Но это – крайняя мера. Мы можем увезти ее в закрытый город. Там есть старый дом, заброшенный, но крепкий. Она сможет оставаться в нем до родов. Никто не узнает. А я буду отслеживать ее состояние и приму роды лично, – стойкости врача хватило ненадолго. А может, сыграла роль мужская солидарность?

– И что потом? – Айвир загорелся идеей.

– Если отцовство подтвердится, то ее придется держать взаперти. До совершеннолетия ребенка. А потом отправить его на службу на границе. Это единственный способ гарантировать, что никто не узнает правду. Либо сразу после рождения отдать ребенка на воспитание другой семье, а про Алиану скажем, что все это время она была в своем родовом поместье или на курорте. Возможно, за это время удастся пристроить ее замуж за какого-нибудь старика или вдовца. Тогда об Алиане и вовсе забудут, а дорога во дворец для нее будет закрыта, – доктор размышлял вслух, но говорил тихо, почти шепотом.

Мужчина замолчал, но я почувствовала, как он бросил на меня быстрый, сочувствующий взгляд. Только я не нуждалась в такой жалости. Это был настоящий заговор против меня. Одинокой, беременной и оттого более беспомощной женщины. Им ничего не стоило избавиться от нас с ребенком. В этой ситуации мне даже не к кому было обратиться за помощью. Как только раскроется правда, меня тут же с позором выгонят из дворца, отобрав титул и родовое поместье. А Айвар, рассерженный моими действиями, ни за что не успокоится, не отомстив. И вряд ли все ограничится пленом в закрытом городе.

Весь остальной разговор мужчин я слышала словно сквозь густой туман. Еле дождалась, пока они решат мою дальнейшую судьбу и не выйдут из комнаты, оставив одну.

Я продолжала лежать неподвижно, а по щекам непроизвольно потекли слезы. Мир вокруг меня рушился. Осознать то, что связалась с настоящим подонком, доверяла ему, открыла сердце, было нестерпимо больно и обидно. Его хладнокровие в этот момент казалось мне не только предательством, но еще и угрозой. Хотя, почему казалось? Так оно на самом деле и было. Не было больше того самого Айвара, на его место пришел чужой мужчина, который намеревался спасти свою репутацию. Любой ценой.

Мне хотелось вскочить, закричать, выплеснуть всю горечь, но не могла. Я была словно парализована горьким осознанием того, что человек, которого искренне полюбила, предал меня и нашего малыша. И теперь я осталась одна, с ребенком под сердцем и разбитыми вдребезги чувствами. Хотелось посмотреть ему в глаза и спросить, за что он так со мной? Но все и так очевидно. Ему просто нужна была игрушка, и я оказалась самой удобным вариантом для этого.

Ледяные пальцы страха сжимали сердце, каждый его удар отдавался в висках. Слова заговорщиков, произнесенные с такой холодной деловитостью, словно вбивали гвозди в мое будущее. Отвращение к мужчине, который еще недавно казался мне воплощением страсти и нежности, захлестнуло с новой силой. Айвир, которому я доверила самое сокровенное, теперь видел во мне лишь помеху, проблему, которую нужно устранить, запереть, сделать невидимой, а при необходимости, даже сжить со свету.

Разум, несмотря на шок и физическую слабость, начал лихорадочно работать. Дворец, где я очнулась, казался уже не роскошным убежищем, а золотой клеткой, построенной для моего заточения. Каждый шорох, каждый звук за дверью усиливал панику. Мне нужно было найти способ сбежать, найти место, где могла бы спрятаться от этого мужчины, от его лжи и безжалостных планов. Мысли метались, перебирая возможные пути отступления, ища лазейку в этой кажущейся безвыходной ситуации. Я должна была действовать, пока они не воплотили планы в реальность, испортив мою жизнь навсегда.

Глава 2. Побег

Слабость в теле со временем прошла, как и головные боли. Собравшись духом, села на край кровати и осмотрелась.

Комната была воплощением роскоши и богатства: высокие потолки, украшенные лепниной, дорогая мебель, ковры, тяжелые бархатные шторы на огромных окнах. Воздух казался густым от запаха дорогих духов и благовоний, что зажег доктор. Я сидела на краю массивной кровати с балдахином, и мои пальцы нервно перебирали край шелкового платья. Я решалась. План созревал в голове, как колючий цветок, распускающийся в темноте.

Весь день я провела в своей комнате, изображая слабость и молилась, чтобы Айвир не пришел раньше времени, чтобы увезти меня из дворца. Делать это публично он не посмеет, значит, дождется ночи. За все время ко мне заглянул лишь доктор, перед которым я притворилась спящей, и служанка, которая оставила обед на столе около кровати. Вот только несмотря на голод, к еде притрагиваться не стала. Туда могли что-либо подсыпать, а рисковать совершенно не хотелось.

Уже когда за окном стемнело и стихли голоса, я поняла, что пора действовать. Никогда раньше мне не приходилось устраивать побегов, поэтому внутри сейчас бурлил адреналин, делая движения нервными и торопливыми.

Собрала в небольшой узелок одежду, гребень, несколько монет, что нашла в комоде и выглянула в окно. Ночь окутала дворец своим черным покрывалом, и лишь редкие звезды пронзали темень неба. Комната находилась на втором этаже. Стену обвивали цветущие плющи, и я несколько раз потянула их, проверяя, насколько они крепки. Поняв, что в любом случае не решусь спуститься по ним, взяла покрывало, что был на кровати и привязала его уголок к ножке шкафа, который находился прямо возле окна. Спуск был рискованным, но страх перед опасностью оказался сильнее страха падения и вот, спустя несколько минут, ноги коснулись твердой земли.

Мой путь лежал к конюшням. Запах сена и лошадей был резким и непривычным. Я бывала здесь всего пару раз и ориентировалась не очень хорошо, но все же знала, где найти то, что мне нужно. В тусклом свете фонаря, висевшего над дверью, увидела его – грубоватый, но прочный костюм конюха, брошенного на стог сена. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Торопливо переоделась, чувствуя, как грубая ткань царапает кожу, но это было ничто по сравнению с ощущением свободы, которое я обретала. Пришлось подогнуть штанины и рукава, так как одежда оказалась велика. Но это ерунда. Надо было спешить.

Выскользнула за ворота дворца со стороны, откуда ходили слуги и оказалась на пустынной дороге. Тишина ночи была оглушительной, нарушаемой лишь шелестом ветра на деревьях и собственным учащенным дыханием. Я шла, не разбирая дороги, крепко держа в руках свой узелок, пока вдали не показались тусклые огни. Это был извозчик. Его телега, медленно приближалась, ворчливо скрипя колесами.

Отошла к краю, чтобы пропустить его. Я надеялась остаться незамеченной, вот только мужчина оказался слишком зорким.

– Куда путь держишь, милая? – спросил извозчик прокуренным голосом. Его лицо было скрыто в тени шляпы.

– Подальше отсюда, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. "Как можно дальше" повторила про себя.

Он усмехнулся.

– Садись, подвезу. Только не спрашивай лишнего, – указал на телегу.

Я без раздумий забралась в телегу, устроившись на жесткой скамейке.

Воздух был прохладным, но внутри меня разгорался жар тревоги. Я чувствовала, как за мной гонятся. Ошибки быть не могло, мою пропажу обнаружили и пустились по следу, чтобы догнать. Я слышала топот копыт, крики стражи, но извозчик, казалось, не обращал на это внимания. Он ехал быстро, его лошади неслись галопом, поднимая клубы пыли.

– Они близко, – сказала, вглядываясь в темноту.

– Не бойся, – ответил извозчик. Его голос стал ниже, с каким-то странным, хищным оттенком. – Я их обману.

В этот момент по спине пробежали мурашки. Что-то в его словах, в его манере держаться, было неправильным. Я посмотрела на его руки, крепко сжимающие вожжи. Они были грубыми, но в их движениях чувствовалась какая-то зловещая сила.

– Куда вы меня везете? – спросила странного мужчину дрожащим голосом.

Извозчик не ответил, лишь хмыкнул, и хлестнул лошадей кнутом. Телегу тряхнуло, и я едва не вылетела из нее. В животе поселился ледяной комок ужаса. Тут я поняла, что попала из огня да в полымя. Побег из дворца, казавшийся таким смелым и решительным, обернулся кошмаром.

– Я спросила, куда вы меня везете?! – повторила громче, пытаясь скрыть страх в голосе.

Извозчик повернулся ко мне лицом. В свете луны я увидела его глаза – маленькие, глубоко посаженные, с каким-то нездоровым блеском. Улыбка, обнажившая гнилые зубы, исказила его лицо.

– Туда, где тебе будет хорошо, – проскрипел он, и в его голосе прозвучала такая угроза, что у меня перехватило дыхание. – Туда, где ты будешь принадлежать мне.

Отшатнулась, прижавшись к борту телеги. Его слова были как ледяной ветер, проникающий в самую душу. Я поняла, что он не просто извозчик, подобравший беглянку. Он – охотник, выслеживающий свою добычу.

– Я не понимаю, – прошептала, хотя прекрасно знала.

– Скоро поймешь, – ответил он, и протянул ко мне руку.

Вскочила, готовая бежать, но телега неслась на полной скорости, и прыжок мог быть смертельным. Огляделась в поисках оружия, чего угодно, чем можно было бы защищаться. Тут мой взгляд упал на небольшой камень, валявшийся у ног. Это было немного, но хотя бы что-то.

Схватила камень и, собрав всю свою волю в кулак, ударила извозчика по голове. Он взвыл от боли и отпустил вожжи. Лошади, почувствовав свободу, понеслись еще быстрее, телега затряслась, и я, не удержавшись, все же выпала на дорогу.

Боль пронзила все тело, но я тут же вскочила на ноги и побежала, не оглядываясь. Я слышала, как извозчик ругается мне вслед и пытается остановить лошадей, но бежала, бежала, бежала, пока не упала без сил в неглубокую яму.

Лежа не земле, дрожа от холода и страха, я поняла, что свобода – это не просто побег из золотой клетки. Это – борьба за свою жизнь. И я была готова бороться.

Глава 3. Воспоминания

Вспышка. Холод. И снова знакомое ощущение – тяжесть шелка на плечах, тонкий аромат лаванды, едва уловимый запах старой бумаги. Моргнула, пытаясь стряхнуть наваждение. На грани между сном и явью ко мне возвращалась память о прошлом. Но казалось, что не моей жизни, а чужой, которая ощущалась такой далекой, почти нереальной. Воспоминания хлынули волной, отчего закружилась голова и я лежала, не в силах поднять ее с подушки.

Я – сирота по имени Алиана. Это слово вызывало в душе странную смесь горечи и одновременно гордости. Мои родители, хоть и покинули этот мир слишком рано, оставили в наследство единственной дочери не только фамильное поместье, но и кровь древнего, знатного рода. И вот, после их внезапной гибели, мир, который я знала, рухнул. Вместо беззаботного детства в окружении родных людей, слуг и учителей, меня ждал холодный, чужой дворец Короля Аркуарда.

В мире Сардар, где люди и драконы жили бок о бок, происхождение имело огромную роль. Особенно для людей. Драконы всегда были у власти и благородных кровей. Людям же приходилось пробиваться к верхушке, используя все свои возможности. Мое положение было двояким, но заслуги отца перед королевством, его хорошие отношения со знатью и кровь, что несла благоприятные перспективы будущим детям, сыграли свою роль, перевесив чашу весов в мою пользу.

Меня приняли. Не из жалости, а из необходимости. В королевстве Данкирд, где каждый титул и каждая связь имели значение, сирота из знатного рода становилась ценным, хоть и хрупким, элементом придворной игры. Так я стала фрейлиной молодой принцессы Зайналии. И под контролем, и при деле. Мои дни были наполнены шелестом платьев, тихим смехом, сплетнями и бесконечными уроками этикета. Благодаря этому я умела держать спину прямо, улыбаться, когда хотелось плакать, и при необходимости быть незаметной.

Но среди всей этой чопорности и фальши, был некто, кто нарушил привычное хрупкое равновесие. Молодой военный Айвир. Чистокровный дракон. Его взгляд, прямой и дерзкий, всегда находил меня в толпе. Он напоминал хищника, выслеживающего свою жертву. Мужчина, что не похож на остальных в этом дворце, как вихрь, ворвался в мой упорядоченный мир и взволновал его.

Сначала это было просто общение. Случайные встречи в саду, короткие разговоры у колонн, парные танцы на праздниках. Он рассказывал мне о походах, о запахе пороха и о том, как важно быть отважным, смелым и благородным. Слушала его, затаив дыхание, чувствуя, как моя собственная жизнь, такая «тепличная» и предсказуемая, начинает обретать краски, словно я сама проходила все эти события бок о бок с ним.

А потом… потом все изменилось. Однажды вечером он нашел меня одну. Тогда я сбежала от дворцовой суеты, чтобы уединиться в уголке большого сада, освещённого лунным светом и тусклыми фонарями. В его глазах было что-то такое, что заставило сердце забиться быстрее. Айвир, одетый в военную форму, подошел ко мне неожиданно, застав врасплох, и встал рядом. Он не спрашивал разрешения. Он просто взял меня за руку, и в этом прикосновении было больше силы и страсти, чем во всех словах, что мне приходилось слышать раньше.

– Знаете, в этом освещении Вы выглядите просто ослепительно. Как будто сама луна завидует Вашему свету, – заговорил мягким голосом и улыбкой на устах.

– Это всего лишь игра света, рарт Айвир. Вы преувеличиваете, – ответила, чуть смутившись. (Рарт – обращение к военным).

– Нет, я не преувеличиваю. Я вижу в Вас нечто особенное и удивительное. Вы привнесли бы радость в любой вечер и жизнь, – посмотрел в глаза.

– Но... мы с вами из разных миров. Я – всего лишь сирота, с которой еще не решили, что делать дальше, а Вы военный и дракон... – не смогла скрыть удивления. Жаль, что не взяла с собой веер, даже вечерняя прохлада оказалась не в силах остудить жар на моих щеках.

– Миры, возможно, разные, но чувства не знают границ. Вам не кажется, что у нас есть шанс? – мужчина стал серьезнее. Я была сбита с толку.

– Шанс на что? На то, чтобы нарушить все правила? – пыталась понять.

– А разве это не стоит того? Я готов отбросить всё, ради только одного мгновения с Вами, – Айвир приблизился, не сводя глаз с моих.

– Это слишком опасно для меня, рарт Айвир. Вы говорите так, но явно хотите лишь моего наследства, как и остальные, – отстранилась, не выдержав его близости. Она волновала и мешала мыслить здраво.

– Я не ищу выгоду и не жажду Вашего поместья, а вижу в Вас девушку с горячим сердцем и умом. Это гораздо ценнее, – мужчина продолжал смотреть искренне и проникновенно.

Я не знала, что сказать, и мы стояли в молчании, глядя друг на друга. Именно тогда мое сердце затрепетало, потянулось к нему, связывая нас незримыми нитями. Это был разговор душами, когда слова – совершенно лишний элемент.

– Позвольте мне лишь один танец под луной. Это будет наше тайное время, которое мы всегда будем помнить, – улыбнулся Айвир. Так, что я не сумела устоять.

– Один… да, возможно, один танец. Но только один, – во мне смешались любопытство, азарт и волнение, заставляя отбросить сомнения прочь.

Мы танцевали, не обращая внимания на отсутствие музыки, а лунный свет мягко обвивал нас, создавая атмосферу волшебства и мечты, обещая сохранить тайну этой ночи.

Он совратил меня. Не грубо, не насильственно, но с такой уверенностью и нежностью, что я сама не заметила, как отдала ему все. Он стал моей тайной, грехом, моей единственной настоящей связью в этом мире. Наши встречи были украденными мгновениями, наполненными шепотом, поцелуями и обещаниями, которые, как я теперь понимала, были обречены.

Воспоминание было таким ярким, таким живым, что казалось, будто я все еще чувствую его прикосновение. Я вспомнила, как восхищенно он смотрел на меня, когда мы находились вместе. В его глазах не читалась жалость или снисхождение, только чистое, неподдельное желание. Айвир видел во мне не просто сироту из знатного рода, не просто любовницу, а относился как к настоящему сокровищу. И это подкупало, вызывало желание окунуться вновь и вновь в эти тайные, страстные, запретные отношения. Была ли та жизнь лишь сном, или частью меня настоящей? И что делать с этим знанием, с этой болью и страстью, которые снова ожили в душе?

О литмобе!

Дорогие читатели! Книга участвует в литмобе

“ФИКТИВНАЯ ЖЕНА ДЛЯ ЧУДОВИЩА!”

~~~

Что делать девушке, которая, оказавшись в другом мире, вынуждена фиктивно выйти замуж? И не просто за мужчину, а за того, кого окружающие считают страшным, жестоким и опасным?

Попытается ли героиня разобраться и изменить свою судьбу или предпочтёт плыть по течению?

~~~

~~~

Вас ждёт путешествие длиной в 11 уникальных историй о том, как искренние чувства, храбрость и настоящая любовь способны преодолеть любые препятствия и разрушить даже самые мощные чары!

Будем рады видеть вас в каждой истории литмоба и получить отклик!

Глава 4. Спасение

Когда пришла в себя, то обнаружила, что лежу на мягкой кровати, укрытая тяжелым одеялом.

Рядом раздался шорох, и я услышала смутно знакомые голоса.

– Ну что, Мирта, наша гостья скоро очнется? А то я уже начал подозревать, что этот отвар больше похож на зелье для сна, чем на бодрящий напиток, – шутливо сказал мужчина. От говорил тихо, почти шепотом.

– Не каркай, Сервил! Это же мой фирменный рецепт – три вида трав, мед из наших особых запасов и щепотка… ну, скажем так, секретного ингредиента. Главное, чтобы она не начала потом летать или превращаться в лягушку, – последнее прозвучало сквозь сдавленный смех.

– Надеюсь, Мирта, Ваш "секретный ингредиент" не включает в себя что-нибудь из тех подозрительных корешков, что вы недавно выкапывали у старого дуба, – спросил мужчина.

– Ох, Сервил, Вы такой скучный! Это ведь для ее же блага. А то выглядела так, будто сдуло ветром с самой дальней окраины мира. Надо же как-то привести в чувство, – ответила женщина.

– Привести в чувство – это одно. А вот куда мы ее привели, это уже другой вопрос. Главное, чтобы она не начала задавать слишком много вопросов, – усмехнулся Сервил.

– Да ладно Вам! Она же бедная, замерзшая. Сейчас отогреется, поест моих пирожков, и забудет обо всем. А если и спросит, мы ей скажем, что это… э-э-э… курорт для заблудившихся путников.

– Курорт, значит. Ну что ж, Мирта, если она спросит, почему у нас стены из камня, а не из целебных грязей или соли, я буду винить вас, – со вздохом заявил мужчина.

Открыла глаза и посмотрела в сторону говоривших. У низкого стола возле кровати стоял мужчина лет пятидесяти. Высокий и статный, с благородной сединой в волосах. Рядом хлопотала приземистая, пышная женщина, чьи руки, казалось, были созданы для того, чтобы дарить тепло. Они переговаривались между собой с легкой, игривой интонацией, перемешивая ароматный отвар. Он явно был предназначен мне, чтобы как можно скорее согреть заледеневшее тело и придать сил.

– Где я? – спросила у них, только голос прозвучал хрипло из-за боли в горле.

– Ох, очнулась, – обрадовалась женщина, посмотрев на меня и тут же поспешила напоить отваром.

Я послушно выпила, а после устало опустила голову обратно на подушку. Напиток был теплый и сладковатый. Мед перебивал горечь трав. От него по телу пробежало приятное тепло, наполняя каждую клеточку силой. Мужчина в это время сел на кресло, неотрывно наблюдая за нами. Точнее, за мной.

– Не волнуйтесь, диса, – мягко произнес он успокаивающим голосом. – Вы в безопасности.

– Безопасность – это, конечно, хорошо, – подхватила женщина, поправляя свой фартук, – Но главное, чтобы Вы поскорее оттаяли! А то выглядели так, будто Вас сдуло ледяным ветром.

– Я смутно помню, как попала сюда, – пробормотала, пытаясь сесть. Единственное, в чем была уверена, это то, что я пришла сюда за помощью. И, судя по всему, эту помощь мне оказали.

– Не стоит сейчас думать об этом, – снова вмешался мужчина, – Важнее всего Ваше самочувствие. Отвар, надеюсь, помог? Мирта старалась для Вас.

– Да, спасибо, – ответила, посмотрев на женщину с благодарностью. Я до сих пор чувствовала, как тело приятно покалывает от его эффекта.

– Имя свое хоть помните? – улыбнулась она.

– Да. Алиана. А как обращаться к вам? – поинтересовалась в ответ.

– Я – Мирта, работаю здесь поваром. А это Сервил, дворецкий. Есть еще горничная, Дита и доктор Крок, но он больше напоминает мне сумасшедшего ученого. Скоро познакомитесь и с ними.

– Рада знакомству. И, спасибо, что спасли меня, – сказала искренне.

– Мы просто не могли иначе. Хорошо, что Сервил услышал стук, в обратном случае могли и не успеть, – покачала головой Мирта.

Оглядела комнату еще раз. Она оказалась достаточно просторной и роскошно обставленной. Резная мебель из темного дерева, что придавала ей солидность и древность. Массивная кровать с балдахином дарила ощущение уединенности и комфорта. Тяжелые, бархатные шторы пропускали лишь приглушенный свет. Это создавало немного таинственную атмосферу, словно скрывая от внешнего мира. В воздухе витал еле уловимый пряный аромат, добавляя месту нотку экзотики.

Вспоминая внешний вид замка можно было заметить явный контраст с тем, что внутри. Казалось, что темные каменные стены созданы для того, чтобы защищать тех, кто в нем живет. Чем не идеальное место для убежища?

– А чей это замок? Мне следует поблагодарить и хозяина, – спросила у слуг.

– Ох, еще успеете. Сперва наберитесь сил, отдохните как следует, – вдруг заволновалась Мирта.

– Но это неудобно… – засомневалась.

– Хотите пойти к хозяину в таком виде? – приподнял бровь Сервил. Действительно. Вряд ли я сейчас выглядела подобающе.

– Не торопитесь. Как только окрепните и приведете себя в порядок, обязательно отблагодарите диса Варнайса.

Посмотрела вокруг, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку о своем местонахождении, но спасители, похоже, намеренно избегали прямых ответов, прикрываясь уклончивыми фразами и вопросами о моем состоянии.

Постепенно, согревшись и почувствовав прилив сил, снова почувствовала тяжесть век. Уютная атмосфера комнаты и забота слуг убаюкали, отчего я вновь погрузилась в сон.

Таинственный замок, где приютили героиню)

Глава 5. Новый дом

Солнечные лучи ласково коснулись моего лица, пробиваясь сквозь высокие стрельчатые окна. Открыла глаза, ощущая необычайную легкость и свежесть. Сон был крепок и безмятежен, словно я провела ночь в объятиях самой тишины. Огляделась. Роскошная спальня, отделанная темным деревом и бархатом, с массивной кроватью под балдахином, казалась нереальной в своей пышности. Но стоило мне взглянуть за пределы уютного уголка, как мрачная реальность вновь напомнила о себе. Стены замка, казалось, дышали холодом и вековой историей, а за окном простирался лишь безрадостный, туманный пейзаж. Закрыла окно, поняв, что начинаю нервничать от внешнего вида своего убежища.

Решила исследовать свое новое пристанище изнутри. Здесь было более комфортно. Наскоро привела себя в порядок и мышкой выскользнула из комнаты. Каждый мой шаг отдавался тихим эхом в просторных коридорах. Замок был огромен, но пуст. Большинство дверей оказались плотно закрыты, их замки блестели тусклым металлом, намекая на тайны, спрятанные за ними. Другие комнаты зияли пустотой, остатки былой жизни покрывала лишь пыль – обветшалую мебель, потускневшие картины, подсвечники, вазы. Казалось, замок служил лишь оболочкой, хранящей в себе остатки воспоминаний.

Внезапно, из тени одного из коридоров, кто-то появился. Прикрыла ладошкой рот, чтобы сдержать испуганный вскрик. Его осанка была безупречна, а одежда – строгий черный фрак – говорила о его положении. Дворецкий.

Узнав своего вчерашнего спасителя, тут же успокоилась.

– Здравствуйте, – решила прервать неловкое молчание вежливым приветствием.

– Доброе утро, диса Алиана. Надеюсь, Вы хорошо отдохнули, – ответил с легким поклоном и ровным тоном, словно я пришла на светский прием.

– Да, спасибо. Давайте отбросим официоз, можете обращаться ко мне просто по имени. Я хотела бы осмотреться. Этот замок… он такой большой, – сказала с улыбкой.

– Замок действительно обширен, Алиана. Многие его части давно не используются. Но я могу провести Вас туда, где Вам будет комфортно, – дворецкий заговорщицки прищурился.

– Куда? – не смогла скрыть любопытства.

– На кухню. Полагаю, Вы проголодались после долгого сна. Мирта приготовил для вас кое-что особенное, – интриговал мужчина.

Кивнула, чувствуя, как желудок подает голос. И правда, завтрак не будет лишним. Кажется, я не ела уже два дня. Дворецкий повернулся и, не говоря ни слова, повел меня по запутанным коридорам.

Кухня оказалась полной противоположностью остальным частям замка. Здесь царили уют и тепло. Огромный очаг пылал ярким огнем, наполняя помещение ароматами готовящейся еды. Повар и молодая девушка, одетые в простую, но чистую одежду, деловито суетились у стола. Увидев нас, Мирта приветливо улыбнулась.

На столе уже стояла тарелка с дымящимся блюдом. Аромат свежеиспеченного хлеба, тушеного мяса и пряных трав был настолько аппетитным, что у меня чуть не потекли слюнки.

– Прошу за стол и приятного аппетита, – Сервил вежливо отодвинул для меня стул.

– Спасибо, – вышло немного робко, так как изучающие взгляды смущали.

– Надеюсь, Вам понравится, милая. Я приготовил это специально для Вас, – Мирта лучезарно улыбнулась, разгоняя неловкость.

– О, это восхитительно! Очень вкусно, – похвалила ее, попробовав первый кусочек.

– Мы рады, что Вам понравилось. Здесь не часто бывают гости, – ответила она, довольная моей реакцией.

– Надеемся, что Вам у нас будет хорошо, – в разговор вмешалась и молодая девушка, которая до этого лишь молча наблюдала.

– Спасибо. Вы очень добры. Но мне все же хотелось бы увидеть хозяина замка. Диса Варнайса, – посмотрела на них. Чем больше они скрывали, тем больше мне хотелось знать. Если здесь опасно, то нужно поскорее бежать.

– Мы уже сообщили ему, – Мирта вновь засуетилась, пытаясь занять руки делом. Ее поведение выдавало явную ложь.

– Не волнуйтесь, Вам здесь ничего не угрожает. Просто наслаждайтесь едой и отдыхом, – Сервил был более сдержан и пытался успокоить меня.

Кивнула, понимая, что большего мне не скажут. Решила послушаться совета и продолжила есть, смакуя каждый кусочек. Еда была настолько вкусной, что и впрямь не нашлось сил оторваться и вести разговоры. Внутри появилась уверенность, что мне еще многое предстоит узнать об этом месте и о своей роли в нем. Ну а пока я просто наслаждалась теплом кухни и добротой простых людей, которые, казалось, были единственными живыми душами в этом каменном замке.

А потом мне показали библиотеку. Большую, ухоженную, полную самых разных книг, прочесть которые не хватит и жизни. Не смогла удержаться и обнаружив для себя нечто интересное, погрузилась в строки, позабыв обо всем на свете. Эта комната определенно станет моим любимым местом.

Глава 6. Жуткая ночь

Ночь окутала замок непроницаемой тьмой. Я спала в своей комнате, утопая в мягких подушках. Сон был тих и безмятежен, пока внезапное, необъяснимое чувство тревоги не вырвало меня из объятий Морфея. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Я лежала, прислушиваясь к тишине, но тишина явно была обманчива.

Вдруг раздался звук, от которого кровь в жилах застыла. Это был не ветер, завывающий в бойницах, не скрип старых половиц. Это был стон, глубокий, утробный, словно сами камни замка, веками хранившие тайны, издавали мучительный вопль. Звук нарастал, превращаясь в рев, пронизывающий все вокруг, пробирающий до костей, вызывающий мурашки по коже. Замок выл.

Вскочила с постели, охваченная ужасом. Страх сковал мои движения, но инстинкт самосохранения заставил действовать. Я выбежала в коридор, надеясь найти кого-нибудь, кто мог бы объяснить происходящее, успокоить, развеять этот кошмар. Но коридоры оказались пусты и темны, лишь лунный свет, проникавший сквозь узкие окна, рисовал на стенах причудливые тени, казавшиеся живыми.

Я металась по замку, заглядывая в комнаты, зовя на помощь, но в ответ слышала лишь эхо собственного голоса, усиленное воющими стенами. Отчаяние нарастало с каждой минутой. Чувство одиночества и беспомощности давило на меня камнем.

Обессилев, вернулась в свою комнату, где рев замка, казалось, звучал еще громче. Я прижалась к стене, дрожа от страха и холода, и ждала. Время тянулось бесконечно долго. Казалось, прошли целые века, прежде чем шум начал стихать, угасая постепенно, пока не превратился в еле слышное бормотание.

Наконец, наступила тишина. Но тишина эта была зловещей, гнетущей, полной невысказанных угроз. Вернулась в постель, но уснуть было невозможно. В голове снова и снова звучал рев замка, перед глазами стояли пустые коридоры и танцующие тени. Я лежала, боясь пошевелиться, боясь даже дышать, пока, наконец, под утро, измученная и испуганная, не провалилась в беспокойный, прерывистый сон, полный кошмаров и тревожных предчувствий.

В этом сне я снова и снова переживала ужас ночи, видела искаженные лица в тенях, слышала стоны камней, чувствовала леденящее прикосновение невидимых рук. Просыпалась в холодном поту, с криком, застывшим на губах, и снова погружалась в кошмар.

Когда первые лучи солнца робко пробились сквозь окна, сон наконец отпустил меня. Я проснулась разбитой, измученной, с ощущением, что пережила нечто ужасное. В комнате было тихо, солнечно, почти обычно. Но в душе бушевала буря.

Медленно поднялась с кровати, так как лежать и дальше в таком состоянии не было сил. Взгляд упал на зеркало, где отражалась бледная, уставшая от недосыпа девушка. Я знала, что должна поговорить с кем-то, кто мог бы объяснить услышанное и мое невыносимое беспокойство.

Спустившись вниз, тут же направилась в кухню, где слуги, занятые своими утренними делами, готовили завтрак. Их лица были спокойны, а разговоры — легки, как будто ничего необычного не происходило. Подошла к Мирте, и, стараясь скрыть дрожь в голосе, спросила:

— Вы не слышали ночью странные звуки? Мне показалось, что замок... стонет.

Служанка улыбнулась, будто не поняла, о чем идет речь, и с добродушным смехом ответила:

— О, Алиана, это всего лишь старые стены. Замок живет своей жизнью, иногда он просто шепчет, когда ветер дует в определенном направлении. Не стоит беспокоиться, это нормально.

Эти слова совершенно не убедили и не успокоили меня. Я попробовала расспрашивать других слуг, но каждый раз получала похожие ответы: «Это всего лишь ветер», «Замок старый, он иногда шумит», «Вы просто не привыкли к его звукам». Их уверенность лишь усиливала мое недоумение и страх — как будто они знали что-то, чего не знала я, и не хотели делиться этим.

Ощущение изоляции становилось все более невыносимым. Я чувствовала, как во мне растет внутренний конфликт: с одной стороны, хотелось верить, что мои страхи безосновательны, а с другой — понимала, что что-то в этом замке было не так. Что-то, что я не могла объяснить, но что настойчиво звало меня исследовать тайны. Его внешний вид, место расположения, окружающая среда, отсутствие людей и прочее, все было слишком загадочным.

В итоге я решила больше не оставаться в неведении. Пройдя по коридорам, вновь ощутила ту же тревогу, что и ночью. Каждый шаг отзывался эхом, каждый шорох заставлял сердце биться быстрее. Я направилась к библиотеке, где хранились книги, полные историй о замке и его прошлом. Возможно, там мне удастся найти ответы на свои вопросы.

Мой взгляд скользнул по рядам книг, и вдруг замер. В дальнем, затемненном углу библиотеки, где обычно царила лишь пыль и тишина, я увидела его. Нечто. Нечто огромное, чьи очертания были размыты, но само его присутствие источало волну первобытного ужаса. Это было что-то, что не должно было существовать в этом месте, что нарушало все законы здравого смысла.

Страх, иррациональный и всепоглощающий, охватил с головой. Он был не от конкретной угрозы, а от самой возможности существования подобного. Мне не удавалось разглядеть лица, я не могла понять, что это такое, но знала – оно опасно. Холодный пот проступил на лбу, ноги подкосились. Я попыталась закричать, но горло сдавило спазмом. Мир вокруг начал расплываться, теряя четкость. Последнее, что увидела, прежде чем тьма поглотила меня, был этот ужасный, неопределенный силуэт, застывший в углу библиотеки, который словно наблюдал за мной, изучал, испытывал.

Приглашаю познакомиться с невероятной историей о любви в духе славянского фэнтези:

«Замуж за зверя. Попала!» https://litnet.com/shrt/5gI4

— от Александры Няпушки и Каролины Бром!

Глава 7. Спящий дракон

Очнувшись в своей комнате, ощутила невероятную слабость. В голове гудело, перед глазами все плыло. Рядом тут же появилась встревоженная Мирта, моя постоянная спасительница.

– Милочка моя, очнулась! Слава Богу! – причитала она, бережно приподнимая мою голову и поднося к губам чашку с ароматным отваром. – Пей, пей, дитя мое. И не переживай так много, береги себя, прошу. Сердце разрывается, глядя на тебя.

Послушно сделала несколько глотков, ощущая, как тепло разливается по телу.

– Спасибо, Мирта, – прошептала, слабо улыбаясь. – Мне уже лучше.

Мирта, облегченно вздохнув, принялась поправлять подушки и укрывать меня одеялом.

– Что с тобой случилось? – заботливо поинтересовалась она.

– Я увидела нечто страшное в библиотеке. В углу…

– Ах эээто, – сразу поняла она. – Там стоит статуя дракона, которую некому передвинуть. Слишком тяжелая. Даже не думала, что она может кого-то настолько напугать. Прости, что не предупредила.

– Ничего. Главное, что теперь я знаю, что это не какое-нибудь чудовище, – ответила облегченно. – Мирта. Думаю, что вы зря скрываете меня от хозяина замка. Или его от меня. Может, мне стоит найти его самостоятельно? – посмотрела на женщину.

– Пожалуйста, Алиана, не делайте этого! Вы не понимаете, это опасно! Он не всегда в себе. Он может быть... непредсказуем, – сдалась под моим пристальным взглядом и открыла часть информации. От волнения Мирта обращалась ко мне то на Ты, то на Вы.

– Непредсказуем? Что Вы имеете в виду, Мирта? Почему вы его боитесь? Что он сделал? – нахмурилась. Ее реакция настораживала.

– Я не могу говорить об этом. Я дала клятву. Но поверьте мне, диса, это ради Вашего блага. Оставайтесь здесь, в безопасности. Он не должен Вас видеть, – Мирта замялась и опустила взгляд.

– Безопасности? – усмехнулась в ответ. – Я чувствую себя в большей опасности, когда меня держат в неведении. Я хочу знать правду.

– Пожалуйста, Алиана, подумайте еще раз! Это может быть ошибкой! – прошептала она, ее голос дрожал от страха.

И тут мое сердце не выдержало. Мне стало жаль женщину, которая так заботливо выхаживала меня, а сейчас нервничала, испытывала тревогу и страх. Разве она заслужила такое отношение?

– Хорошо. Прости, Мирта, – улыбнулась слабо.

– Отдыхай, милая. Я сейчас принесу тебе еще отвар, – казалось, что она хочет сбежать от меня, пока снова не задала неудобных вопросов.

Когда женщина вышла, я вновь осталась наедине со своими мыслями. Я не могла больше сидеть сложа руки. Тайна, окутавшая хозяина замка, манила, словно магнит. Собрав последние силы, поднялась с кровати и, слегка пошатываясь, вышла из комнаты.

Замок предстал передо мной во всей своей величественной красоте. Высокие потолки, украшенные лепниной, широкие коридоры, устланные коврами, и множество дверей, скрывающих за собой неведомые тайны. Я осторожно ступала по мраморному полу, стараясь не издавать ни звука. И тут заметила, что замок разделен на два крыла: женское, где я сейчас находилась, и мужское, куда мне явно было запрещено ходить. Но любопытство взяло верх.

Я медленно продвигалась по коридорам мужского крыла, ощущая странное волнение. Атмосфера здесь была иной, более суровой и строгой. Приоткрыв дверь одного из покоев, я увидела спящего мужчину. Он лежал на широкой кровати, его лицо было скрыто в тени, но я почувствовала, как сердце забилось чаще. Это был он, хозяин замка, о котором я так мало знала и никогда не видела.

Замерла на пороге, не смея войти. Будить его? Нет, я не решусь. Осторожно прикрыв дверь, поспешила обратно в свои покои, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Я вернулась в свою комнату, но теперь знала правду. Я видела его. И теперь мне предстояло решить, что делать дальше.

Мое сердце колотилось в груди, словно пойманная птица. Образ спящего мужчины, его могучая фигура, скрытая полумраком, прочно засели в сознании. Это было не просто любопытство, а нечто более глубокое, необъяснимое притяжение. Я чувствовала, что этот человек, этот загадочный хозяин замка, был ключом ко многим тайнам, которые окружали меня с момента прибытия сюда.

Вернувшись в свою комнату, снова улеглась, но сон не шел. В голове роились мысли. Повар Мирта, с ее заботой и предостережениями, явно что-то скрывала. Что за тайны хранил этот замок, и кто такой этот человек, чье присутствие я ощутила так остро?

Провела рукой по шелковому одеялу, пытаясь успокоить дрожь. Я была здесь не просто гостьей, а, скорее, пленницей, окруженной стенами, которые одновременно восхищали и пугали. Но теперь, увидев его, я почувствовала прилив решимости и не собиралась больше оставаться в неведении.

Образ спящего хозяина замка давал мне силы. Я должна узнать правду, понять, почему меня держат в неведении, и кто этот человек, который, как я теперь была уверена, играл в моей судьбе особую роль.

Внезапно в дверь постучали. Это оказалась Мирта, с новой чашкой отвара. Я встретила ее с улыбкой, но в глазах горел новый огонек – огонек решимости.

– Мирта, – начала я, мой голос звучал тверже, чем раньше, – Я была в мужском крыле. И видела ЕГО.

Лицо женщины вытянулось, в глазах мелькнул испуг. Сейчас ты мне все расскажешь.

Добро пожаловать в новинку про милую и невинную девушку и жестокого психа под маской сказочного принца. Что будет, если попасть в лапы настоящего маньяка?

Королева разбитых надежд https://litnet.com/shrt/68fK

от Кристины Миляевой

Глава 8. Новость

Я ощущала, как неуемное любопытство тянется к загадочному хозяину этих мрачных, но притягательных стен. Села по удобнее, глядя на собеседницу, а если быть откровенной, то жертву допроса. Мирта, служанка с добрыми, но усталыми глазами, чья преданность хозяину была очевидна в каждом движении, стояла рядом, словно тень. Она знала, что вряд ли и на этот раз удастся избежать ответов на мои вопросы.

– Мирта, – начала я. Голос звучал тихо, но настойчиво, – Ты так давно служишь здесь. Должно быть, знаешь о хозяине замка больше, чем кто-либо другой. Расскажи мне о нем. Каков он? Почему так редко показывается людям? Почему не ест в столовой? Где все слуги? Ведь вас слишком мало для целого замка. Почему его имя не произносят вслух? Неужели он и впрямь опасен?

В глазах Мирты мелькнула тень, которую я не смогла расшифровать.

– Хозяин – скрытный мужчина. Он предпочитает уединение, и его дела не для чужих ушей, – вновь увиливала женщина.

– Но я уже не чужая, – возразила, чувствуя, как внутри нарастает нетерпение. – Я здесь гостья. И мне интересно узнать, кто же этот таинственный человек, чье присутствие ощущается даже в тишине этих покоев.

Мирта вздохнула, ее обреченный взгляд скользнул по моему лицу.

– Его жизнь полна борьбы, Алиана. Он несет на себе тяжелое бремя и не хочет избавиться от него, смириться. И дис Варнайс вовсе не человек. Он дракон. Но… с некоторыми особенностями, которые и повлияли на его жизнь. И о которых лучше не говорить. В этом замке даже стены могут нашептать ему обо всем, что прозвучало наряду с его именем.

В этот момент я почувствовала странную слабость, словно земля уходит из-под ног. Голова закружилась, а цвета комнаты стали расплываться. Попыталась ухватиться за край кровати, но руки не слушались.

– Мирта... мне... мне нехорошо... – прошептала, прежде чем мир погрузился в непроглядную тьму.

Когда ко мне вернулось сознание, первое, что я услышала, был низкий, уверенный голос. Открыла глаза и увидела над собой лицо незнакомого мужчины в строгом черном одеянии, с проницательным взглядом. Это явно был доктор Крок, о котором упоминала Мирта, называя сумасшедшим ученым и явно недолюбливая. Вокруг него собрались немногочисленные слуги, их лица выражали смесь тревоги и растерянности.

– Итак, диса Алиана, – произнес доктор Крок, обращаясь ко мне, но его слова были адресованы всем присутствующим, – Я вынужден сообщить вам нечто важное. Вы беременны. Срок достаточно мал, поэтому могу предположить, что Вы не знали об этом.

Эти слова обрушились на меня, как лавина. Сердце забилось в бешеном ритме, смешивая страх и неведомое волнение. А ведь действительно, я оказалась здесь, потому что хотела спасти себя и ребенка от его отца. Воспоминания хлынули волной, и я вспомнила о последних событиях во дворце и побеге. Это чем же меня поила Мирта, что случились такие нарушения памяти? Или я просто слишком сильно ударилась головой при падении, пока добиралась сюда?

– Более того, – чуть строже продолжил доктор, – Те отвары, которые Вы принимали по совету слуг, не только не помогали, но и несли прямую угрозу вашему будущему ребенку. Это было крайне неосторожно.

Он повернулся к слугам. Его взгляд был полон осуждения.

– Кто дал вам право заниматься самолечением, не имея на то ни малейшего понятия? Вы подвергли опасности жизнь не только дисы, но и ее нерожденного дитя!

Слуги, включая Мирту, побледнели. Их лица выражали смесь ужаса и глубокого раскаяния. Они опустили головы, не смея поднять глаз на врача и ошарашенную меня.

– Простите нас, Крок, – прошептала Мирта дрожащим голосом. – Мы не знали. Просто хотели как лучше. Диса Алиана выглядела слабой, и мы подумали, что травяные сборы помогут ей. Мы не задумали ничего плохого, клянемся!

Сервил с Дитой вторили ей, их голоса были полны искреннего страха и сожаления.

– Мы действительно просто хотели помочь, – сказал Сервил. – И даже не подозревали, что это может быть опасно. Мы так виноваты перед вами.

В теле все еще чувствовалась слабость, но происходящее осознавалось достаточно ясно. Посмотрела на слуг. В их глазах я и впрямь видела не злобу или безразличие, а искреннее беспокойство и страх. Почувствовала укол жалости, несмотря на собственное потрясение.

– Доктор, – произнесла я слабым голосом. – Что теперь будет?

Крок вздохнул. Увидев раскаяние слуг и мое состояние, его строгость немного смягчилась.

– Теперь главное – покой и правильное лечение. Я пропишу особые лекарства, которые укрепят организм и обеспечат безопасность ребенка. Вам нужен полный отдых, никаких волнений. – а после обратился к слугам. – С этого момента – никаких самодеятельных советов и никаких трав. Все вопросы по здоровью дисы – под моим контролем. Вы поняли?

– Да, Крок! Поняли! – почти хором ответили слуги. Их голоса звучали облегченно, но все еще с оттенком вины.

Доктор Крок кивнул и повернулся ко мне.

– Отдыхайте, диса Алиана. И помните, что теперь Вы несете ответственность не только за себя. Если будут вопросы или необходима моя помощь, позвоните в красный колокольчик, который я оставил на прикроватной тумбочке. Но прошу не злоупотреблять. У меня много важных дел.

Когда доктор Крок вышел в комнате повисла тишина. Мирта подошла ближе, ее глаза были полны слез.

– Алиана, – прошептала она, – мы так сожалеем. Мы никогда не простим себе, что подвергли Вас и Вашего ребенка такой опасности. Если бы только знали...

В ответ слабо улыбнулась ей.

– Мирта, я понимаю. Вы хотели помочь. Главное, что теперь все хорошо.

Внутри меня бушевала буря эмоций: страх перед неизвестностью, удивление от внезапных воспоминаний, и странное, новое чувство ответственности. Я беременна. Эта мысль была одновременно пугающей и волнующей. И теперь наши с ребенком жизни зависели от моей собственной силы и заботы. Наконец у меня появилось время окунуться в это состояние, осмыслить, принять его. Приложила ладони к животу, пытаясь подарить малышу всю свою любовь и тепло. Тайна хозяина замка отошла на второй план, уступив место куда более личной и глубокой тайне, которая была важнее всего на свете.

Глава 9. Тайны замка

С этого дня все носились со мной, словно с хрустальной статуей, пытаясь загладить вину и угодить. Время текло своим чередом и я наконец успокоилась. Мирта призналась, что отвар забвения она дает каждому случайному путнику, чтобы тот забыл о том, как добрался до замка. Такова воля хозяина, который не жаловал чужаков на своих территориях. Вот только я сумела справиться с его эффектом и это было удивительным. Мирта предположила, что это оттого, что я беременна от дракона. Не стала обсуждать с ней свое прошлое, не желая бередить душевные раны. Боль предательства все еще отдавала горечью, справиться с которой поможет только время.

Сумерки сгущались, окрашивая величественные стены замка в оттенки фиолетового и черного. С каждым мгновением, когда последние лучи солнца угасали за зубчатыми башнями, в моей душе нарастало беспокойство. Это было не просто предчувствие, а скорее глухое, ноющее ощущение надвигающейся беды, которое проникало сквозь толстые каменные стены и оседало в сердце. Этот день казался самым обычным, но ночью все поменялось.

Внезапно тишину, которая до этого лишь изредка нарушалась завыванием ветра в трубах, разорвал звук. Не просто звук, а нечто более зловещее – низкий, протяжный стон, который, казалось, исходил из самых недр замка. Он был настолько пронзительным и полным страдания, что заставил сердце замереть, а затем бешено забиться в груди. Следом за стоном раздался шум – глухой, тяжелый, словно кто-то волочил что-то огромное и неподъемное по каменному полу.

Звуки, которые я не слышала уже неделю после первого раза и о которых успела позабыть, повторились вновь. Не передать словами, насколько они пугали меня.

– Что это? Что происходит? – пронеслось в голове, наполняя ледяным ужасом. Страх сковал все тело, но одновременно с ним возникло непреодолимое, почти гипнотическое влечение. Оно, будто магнит, сотканный из любопытства и необъяснимой силы, потянуло меня вперед, к источнику этих пугающих звуков. Я чувствовала себя марионеткой, чьи нити дергал неведомый кукловод.

Двигаясь словно во сне, вышла из комнаты, ступая по холодным, гладким камням коридора. Каждый шаг отдавался эхом, усиливая внутреннюю тревогу. Шла, ведомая этим странным притяжением, которое становилось все сильнее с каждым метром. Наконец, я оказалась перед массивной, почерневшей от времени дверью, ведущей вниз, в подвал. Воздух здесь был сырым и затхлым, пропитанным отчаянием и чем-то еще, чего я не могла определить, но что вызывало явное отвращение.

– Нет, я не могу туда войти, – прошептала сама себе, чувствуя, как дрожат колени. Разум кричал об опасности, о том, что это место таит в себе неведомые угрозы. Но ноги словно приросли к полу, а взгляд был прикован к темному проему.

– Это безумие. Там может быть кто угодно... или что угодно, – поток мыслей никак не прекращался, нагнетая обстановку.

Однако, несмотря на страх, инстинкт самосохранения взял верх. Я не могла просто стоять и ждать, пока шум стихнет сам по себе. Вместо этого отступила в тень, спрятавшись за массивной колонной, примыкающей к стене. Мой план был прост: дождаться, пока этот жуткий звук и шум утихнут, и надеяться, что наступит рассвет, который принесет с собой хоть какое-то облегчение и разгадки. Прижалась к холодному камню, пытаясь унять дрожь и успокоить бешено колотящееся сердце.

Время тянулось мучительно медленно. Шум из подвала то затихал, то вновь набирал силу, словно кто-то боролся с чем-то невидимым. Усталость, накопившаяся за долгий день, смешанная с постоянным напряжением и страхом, начала брать свое. Глаза начали слипаться, веки становились тяжелыми, как будто их тянули вниз невидимые гири.

– Еще немного, – уговаривала себя, пытаясь сохранить бдительность. – Еще чуть-чуть, и все закончится.

Но силы покидали меня. Каменная колонна казалась единственной опорой в этом месте, сотрясаемом неведомыми силами. В конце концов, поддавшись всепоглощающей усталости и давящему страху, я провалилась в сон, прислонившись к холодному камню, прямо у входа в подвал.

Пробуждение было резким и дезориентирующим. Первое, что я почувствовала – это холод, проникающий сквозь тонкую ткань платья. Затем – звук. Не тот ужасающий стон из подвала, а тихий, но отчетливый шорох шагов. Открыла глаза и увидела его. Фигуру в черном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо, медленно прошедшую мимо меня. Его походка была неровной, словно человек хромал или был сильно ослаблен. Каждый шаг сопровождался тихим скрипом подошв по каменному полу.

– Кто это? – пронеслось в голове, и страх, который я успела немного побороть, вновь охватил сознание. Но теперь к нему присоединилось и иное чувство – любопытство, смешанное с осторожностью. Я не могла позволить себе оставаться здесь, на виду. Инстинкт подсказал мне действовать. Тихо, стараясь не издать ни звука, поднялась и, прижимаясь к стене, начала следовать за таинственной фигурой.

Я шла по темным, пустынным коридорам замка, которые теперь казались еще более зловещими. Тени играли на стенах, создавая причудливые образы, и каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Неизвестный в черном плаще двигался вперед, словно знал каждый поворот, каждый закоулок этого древнего строения. Я чувствовала, как мое сердце колотится в груди, но не могла остановиться. Что-то в этой фигуре, в ее загадочности, притягивало меня, заставляя идти дальше, несмотря на нарастающий страх.

Наконец, мы достигли мужского крыла замка. Это та самая часть замка, где я была лишь единожды. Здесь воздух казался другим – более сухим, с легким запахом кожи и старой бумаги. Фигура в черном плаще остановилась у массивной дубовой двери, украшенной резными узорами. Замерла в тени, наблюдая. Дверь отворилась, и неизвестный вошел внутрь.

– Это комната хозяина замка, – поняла я, и меня охватило новое волнение. Хозяин замка. Мужчина, который редко появлялся на людях, чье имя шепталось с трепетом и страхом. Кто этот человек в черном плаще, который направляется прямо к нему? Неужели он пришел с какой-то важной миссией? Или, возможно, он сам является частью той тайны, что окутывала этот замок?

Глава 10. Знакомство

Прошло два дня. Затерянная в лабиринтах тревоги, я искала спасения от навязчивых, терзающих душу мыслей. Мои шаги, словно эхо одиночества, вели меня по запутанным коридорам замка, пока не оказалась в просторном, пыльном бальном зале. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь высокие окна, выхватывали из полумрака призрачные очертания забытых празднеств. Воздух здесь был густым, пропитанным ароматом старой древесины и едва уловимым запахом увядших цветов, словно само время застыло в ожидании. Внезапно я поняла, как сильно сердце тосковало по блеску и суете дворцовых раутов, где мне доводилось бывать бесчисленное множество раз.

От воспоминаний в сознании стала рождаться мелодия. Нежная, но настойчивая, она звучала лишь для меня, наполняя тишину зала невидимым оркестром. Поддавшись этому внутреннему зову, начала медленно кружиться. Мое легкое платье развевалось, словно крылья мотылька, а взгляд был устремлен куда-то вдаль, в мир собственных воспоминаний.

Внезапно рядом со мной появился мужчина. Как я могла пропустить его появление? Давно ли за мной наблюдают? Он был воплощением элегантности и загадочности: высокий, статный, с чертами лица, которые, казалось, были высечены из мрамора, и нечитаемыми эмоциями, скрытыми за маской невозмутимости. Брюнет с карими глазами, настоящий красавец. Его присутствие было столь же неожиданным, сколь и завораживающим.

Он протянул руку, приглашая к танцу, и я, не в силах сопротивляться этому невысказанному зову, отдалась его уверенным движениям. Мы кружились в безмолвном вальсе, и наши силуэты сливались в единое целое под аккомпанемент воображаемой музыки. Это не было похоже на наш танец под луной с Айваром. Тогда все было тайной, обманом, а сейчас не прозвучало ни слова пустых обещаний, ложных надежд, попыток заполучить мое внимание, урвать запретное… Мы просто танцевали и наслаждались моментом, ничего не требуя взамен.

Когда танец подошел к концу, мужчина мягко отпустил мою руку и сделал легкий, почти невесомый поклон. Его глаза, цвета глубокого омута, изучали меня с нескрываемым интересом.

– Прошу прощения за вторжение, – произнес он низким голосом, – но я не могу не спросить, кто Вы, прекрасная незнакомка, танцующая в этом забытом зале?

Все еще находясь под впечатлением от танца и его неожиданного появления, почувствовала, как по щекам разливается легкий румянец.

– Я гостья этого замка, – ответила дрожащим от волнения голосом. – Меня зовут диса Алиана.

Мужчина слегка склонил голову, его губы тронула едва заметная улыбка.

– Алиана. Красивое имя. Означает – цветок изобилия. А я хозяин этого замка. Меня зовут дис Варнайс. Мне не доложили о вашем присутствии, поэтому прошу прощения, что не проявил должного гостеприимства. Как устроились?

Сердце забилось еще быстрее. Тот самый хозяин замка. Это знакомство было столь же волнующим, сколь и пугающим. В этот момент мой взгляд случайно упал на его руку, облаченную в черную кожаную перчатку. Что-то в ней показалось мне странным, неестественным, словно она скрывала нечто, чего не должно быть видно. Эта мысль, как холодный ветерок, пронеслась по моему сознанию, нарушая хрупкое равновесие.

Варнайс заметил мой пристальный взгляд. По его лицу скользнула тень недовольства.

– Что-то не так, Алиана? – спросил он, голос мужчины стал чуть более резким, чем прежде.

Я поспешно отвела взгляд, чувствуя, как краска заливает лицо.

– Простите, я... я просто задумалась, – пробормотала, пытаясь скрыть свое замешательство.

– Что ж. Рад был неожиданному знакомству. Полагаю, мне пора, – холодно и отстраненно произнес Варнайс. – Не буду мешать предаваться воспоминаниям.

Он сделал короткий поклон и, прежде чем я успела что-либо сказать, быстро удалился, оставив меня одну в огромном, пустом зале. Я корила себя, что не смогла поддержать общение и выставила себя глупой. Какого теперь он обо мне мнения?

Тишина, казалось, давила, усиливая чувство растерянности и недоумения. Что это было? Почему он так резко оборвал разговор и ушел? И что скрывала эта странная перчатка? Я чувствовала, что за этой встречей кроется нечто большее, чем просто случайное знакомство, он словно знал обо мне, наблюдал и теперь решил показаться, чтобы изучить еще ближе. Кто же такой на самом деле этот загадочный хозяин замка?

Лора Импульс
(де)Фиктивный алхимик для лаборантки https://litnet.com/shrt/H_uS

Глава 11. Спасение цветка

Знакомство с дисом Варнайсом произвело на меня огромное впечатление. Чтобы отвлечься от мыслей о нем, на следующий день решила покинуть стены замка и прогуляться по унылому, запущенному, почти мёртвому саду. Пустынные участки земли вызывали у меня грусть и тревогу, а ещё сочувствие к некогда цветущему месту. Во мне росло желание помочь, вернуть природе утраченную красоту.

В ходе своих раздумий я дошла до старинной беседки, где на скамейке сидели Мирта и Сервил, крепко держась за руки. Они смотрелись очень мило. Оказавшись рядом совершенно случайно, я невольно подслушала их разговор. Слуги, как оказалось, погрузились в воспоминания о былых временах, когда замок изобиловал жизнью, а его коридоры наполнялись шумом и суетой. Они с невероятной теплотой вспоминали свою молодость. Сомнений нет — между ними явно существовала глубокая связь, полная трепетной нежности и чувствами, проверенными годами.

Наблюдая за ними, сердце наполнялось глубокими эмоциями. Их любовь была пронизана сладким ностальгическим уютом. В этот момент я задумалась о том, что в жизни действительно важно.

— Помнишь, как мы здесь прятались ото всех? — с улыбкой спросила Мирта, обращаясь к Сервилу. — Нам казалось, что этот сад будет вечным.

— Конечно, помню, — ответил он, глядя на неё с теплом. — Мы мечтали о будущем, строили планы. Но реальность оказалась совершенно другой. Только посмотри, что стало с этим местом. Могли ли мы предположить такое…

— Ты прав. Столько воспоминаний связано с замком Конарсов. От былого неизменным осталась только наша любовь, — сказала Мирта, легонько сжимая его руку. — Она помогает пережить любые трудности.

— Она тоже изменилась. Стала крепче и глубже. Не жалеешь, что мы остались здесь, а не ушли вместе со всеми? – спросил Сервил.

– Мне кажется, что это было одним из самых правильных решений. Чувствую, что всех нас ждут большие перемены. Знаешь, перед смертью я мечтаю увидеть этот сад вновь цветущим и ухоженным. Наверное, именно это и не отпускает меня отсюда.

– Не говори о смерти. Пусть вечной жизни и не существует, но мы с тобой еще ого-го, – шутливо подмигнул он Мирте.

Настроение слуг и их разговоры неведомым образом заражали хорошим настроением. Услышав их, мне нестерпимо захотелось исполнить мечту стариков и вернуть жизнь в этот увядший сад. Но к сожалению, для этого явно мало всего лишь желания.

Ветер, словно вздох ушедших времен, шелестел среди высохшей травы, поднимая в воздух пыль и запах тлена. Оставила парочку наедине и пошла дальше по тропинке. Передо мной простиралось место, где раньше, несомненно, кипела жизнь. Теперь же оно напоминало лишь скелет некогда прекрасного сада. Земля, потрескавшаяся от засухи, была усеяна обломками былого великолепия: повсюду торчали почерневшие, колючие стебли, как напоминание о безвозвратно ушедшей красоте.

И тут взгляд упал на сухую, хрупкую ветку прямо у моих ног. В ней, несмотря на всю ее безжизненность, я внезапно увидела отголоски цветка, воспоминание о ярких лепестках и сладком аромате, которые, наверняка, когда-то украшали это место. Осторожно, чтобы не пораниться, протянула к ней руку. Пальцы коснулись шершавой поверхности ветки. Это было не простое прикосновение, а легкое, почти невесомое поглаживание, наполненное сочувствием и надеждой.

И тогда произошло чудо. Словно в ответ на нехитрую ласку, ветка дрогнула. Сначала едва заметно, потом все сильнее. Прямо на моих глазах, в замедленном, гипнотизирующем танце, сухие волокна начали наполняться жизнью. Коричневая кора стала зеленеть, изгибаться, обретая упругость. Появились бутоны, раскрываясь с удивительной скоростью, словно подгоняемые невидимой силой. И вот, там, где еще мгновение назад была мертвая ветка, гордо возвышалась живая, цветущая роза. Ее лепестки, насыщенного алого цвета, раскрылись навстречу солнцу, источая тонкий, пьянящий аромат. Она возвышалась над остальными сухими растениями, как маяк надежды, как символ возрождения.

Замерла, пораженная увиденным. Сердце забилось быстрее, наполняясь смесью удивления, вдохновения и глубокого восхищения. Это было не просто цветение, а пробуждение, вызванное моими действиями.

– Его надо полить, – прошептала дрожащим от переполнявших меня чувств. Мысль о том, что это прекрасное создание нуждается в заботе, зажгла во мне новую волну решимости. Не теряя ни секунды, поспешила в сторону величественного замка, видневшегося вдалеке.

Налив воду в первый попавшийся сосуд, стремглав выбежала из замка в сторону заброшенного сада, в порыве полить единственный живой цветок, что остался в одиночестве. Однако на полпути меня охватила странная тяжесть, словно груз, который невозможно было вынести. Усталость проникала в тело, и ноги подкашивались, будто лишенные прежней силы. Я не справилась, и сосуд с водой выскользнул из рук, разбиваясь на мелкие осколки и привлекая внимание слуг, находящихся недалеко. Кажется, я вновь потеряла сознание.

Не знаю, сколько времени пробыла в таком состоянии, но когда очнулась, уловила фрагменты разговора. Я слышала знакомые голоса — доктор Крок и хозяин замка дис Варнайс оживленно беседовали рядом со мной.

— Этот ребенок отбирает слишком много жизненной силы у дисы Алианы, — сказал доктор, его голос полон тревоги. — Мать — человек, а ребенок — дракон. Такое сочетание нередко подвергает опасности женщин. Нужно что-то делать.

— Что ты предлагаешь? — спросил дис Варнайс настороженным тоном. — Есть способ решить эту проблему?

— Есть только один способ, чтобы спасти их обоих, — ответил Крок, поднимая взгляд к хозяину. — Если ничего не предпринять, то возможна смерть ребенка или матери.

Варнайс молчал, явно размышляя над ситуацией.

В этот момент меня пронзила резкая боль внизу живота, как будто там что-то лопнуло. Вскрикнула, не в силах терпеть. Паника, страх, боль охватили мое тело и сознание. Не выдержав, я вновь потеряла сознание, лихорадочно шепча «Я не хочу умирать. Спасите моего ребенка».

Глава 12. Благодарность

Словно вынырнув из глубокой, безмятежной темноты, я почувствовала, как жизнь вновь наполняет тело. Не было ни следа от той изнуряющей слабости, что сковала меня ранее. Напротив, каждая клеточка пела от прилива сил, от бурлящей энергии, готовой вырваться наружу. Боль, которая еще недавно казалась невыносимой, исчезла, оставив лишь легкое, приятное покалывание.

Открыла глаза, и первое, что увидела, было знакомое лицо. Доктор Крок, с его всегда серьезным, но сейчас каким-то особенно обеспокоенным выражением лица, склонился надо мной. Сердце забилось быстрее от желания понять, что же произошло.

– Доктор? – голос прозвучал хрипло, но уверенно. Я села, ощущая удивительную легкость в теле. – Что со мной случилось?

Доктор Крок тяжело вздохнул. Его взгляд был полон сочувствия.

– Вы были очень близки к тому, чтобы покинуть нас, диса Алиана, – начал он, подбирая слова. – Ребенок тянул слишком много жизненных сил. Вы оба были на грани смерти.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, несмотря на прилив сил. Вспомнила ту ужасающую слабость, ощущение, будто меня высасывают до последней капли. Выходит, все это не было просто страшным сном.

– Но как я оказалась здесь? Почему все еще жива? Ребенок ведь в порядке? Прошу, скажите мне правду.

В этот момент доктор Крок сделал паузу, его взгляд стал более задумчивым.

– Вам помогли, – сказал он с ноткой уважения в голосе. – Хозяин замка, дис Варнайс, он поделился с ребенком драконьей искрой.

Я недоуменно моргнула.

– Драконьей искрой? Но… разве это не то, что делают отцы для своих детей? – вспоминала правила, что связаны с драконами.

– Обычно, да, – подтвердил доктор Крок. – Но ситуация оказалась критической. Другого выхода просто не было. Это был акт величайшего благородства, огромная жертва и риск, чтобы спасти вас обоих.

Сердце сжалось от осознания. Этот могущественный, загадочный дракон, которого я едва знала, рискнул так многим ради нас с ребенком. Меня захлестнуло чувство благодарности, смешанное с благоговением.

Доктор Крок, видя мое состояние, мягко улыбнулся.

– Сейчас вам нужно отдохнуть. Восстановиться. Я дам некоторые рекомендации, и вы сможете прийти в себя полностью, – Он протянул небольшой свиток с записями. – Не волнуйтесь, теперь вы в безопасности.

С этими словами доктор Крок покинул комнату, оставив меня наедине с бушующими эмоциями: облегчением, удивлением и искренней благодарностью человеку, который оказался нашим спасителем. Я чувствовала себя обновленной, сильной, но в то же время глубоко тронутой и осознающей хрупкость жизни и силу истинной заботы.

Прижала свиток к груди, ощущая тепло, исходящее от бумаги. Вспомнила, как в момент слабости, когда казалось, что все кончено, я увидела мелькающие образы – огонь, мощь, что-то древнее и сильное. Теперь же понимала, что это было. Драконья искра. Дар, который обычно передается от отца к ребенку, акт глубочайшей связи и защиты. И этот дар был дан мне, чужому человеку, ради спасения ребенка.

Оглядела простую, но уютную комнату. Кровать, на которой я лежала, была мягкой, а воздух наполнен легким, успокаивающим ароматом трав и лекарств. Это явно палата для лечения больных. Вероятно, по-близости находится кабинет доктора Крока. Однако на самом деле мои мысли были далеко отсюда, они были у диса Варнайса. Что он чувствовал, отдавая часть себя? Какова была цена этой драконьей искры?

Встала, ощущая, как уверенно меня держат ноги. Я подошла к окну и выглянула наружу. Там простирался величественный замок, окруженный пустынным садом. Этот замок, этот уединенный мирок, который казался чужим и даже немного пугающим, теперь стал местом моего спасения. И в центре всего этого стоял дис Варнайс.

Чувство благодарности переплеталось с любопытством и чем-то еще, чем-то новым и волнующим. Я ощущала себя обязанной ему не только за жизнь, но и за этот невероятный дар. Появилось желание понять этого мужчину, узнать лучше. Хотелось выразить свою признательность не только словами, но и делами.

Снова прикоснулась к свитку. Рекомендации доктора Крока были простыми: отдых, питание, избегать напряжения. Но моя душа жаждала большего – встречи с дисом Варнайсом. Жаждала увидеть его глаза, когда он узнает, что со мной и ребенком все в порядке. Жаждала сказать ему "спасибо" так, чтобы он понял всю глубину моих чувств.

Полная решимости, покинула свою комнату и направилась в мужское крыло замка. Найдя дверь в покои диса Варнайса, постучалась, и получив разрешение войти, открыла ее.

Мужчина сидел в кресле с уставшим, изможденным выражением лица. На мгновение взгляды встретились, и между нами возникло напряжение. Не в силах сдержать свои эмоции, я рухнула перед ним на колени, бессвязно шепча слова благодарности.

— Спасибо..., — шептала, всхлипывая. — Вы — наш спаситель. Я не знаю, как могу отплатить вам за то, что вы сделали.

Мужчина молчал, внимательно разглядывая меня. Затем, наклонившись, взял за подбородок и поднял голову так, чтобы я вновь встретилась с его взглядом.

— Какого рода возмещение ты готова предложить? — задал неожиданный вопрос. Его голос звучал тихо, но с той самой решимостью, что говорила о его власти. Обращаясь ко мне на Ты, он словно стер между нами преграду, которая заставляла держаться определенных рамок. Но ответить тем же я не могла.

Всё ещё дрожащая от эмоций, ответила, не сводя с него глаз:

— Всё, что угодно... Я готова сделать всё, лишь бы вы знали, как я благодарна.

Он прищурился, выразительные черты лица стали мягче, но внутри него, похоже, происходила борьба.

— Надеюсь, ты понимаешь, — продолжил он, — я не искал награды. Ты сама предложила ее.

Чувствуя волнение от его слов и взгляда, крепче сжала кулаки. Моя решимость никуда не делась, поэтому я твердо сказала:

— Если вам что-то нужно, скажите. Я готова ко всему.

В тот момент Варнайс, кажется, размышлял о том, как правильно поступить. Он изучал меня, словно пытаясь понять, искренне ли мое непоколебимое желание помочь.

Глава 13. Внезапная страсть

Дис Варнайс сделал предложение, которое застало врасплох. Мои глаза расширились от недоумения, а внутри всё сжалось в ледяной комок.

– Что вы имеете ввиду? – переспросила дрожащими губами, и сердце замерло в тревожном ожидании.

Мужчина усмехнулся, и в этой усмешке плескалась опасная сладость. Его взгляд скользнул по моему лицу, словно оценивая, вызывая мурашки на коже.

– Я предлагаю тебе связь, цветочек, – произнес низким, бархатным голосом, который, казалось, обволакивал меня целиком, проникая прямо в душу.

Я была искренне возмущена словами диса Варнайса. Тут же поднялась с колен. Все тело напряглось, готовое к бегству, сжалось в один сплошной мускул страха.

– Я не могу, – выдохнула, глядя в его пронзительные глаза, умоляя понять.

От моей реакции на лице диса Варнайса появилась удовлетворенная, почти хищная улыбка. Он поднялся и мягко, но с железной настойчивостью удержал меня. Его рука легла на плечо, словно якорь, тяжелый и неоспоримый.

– Тебе не стоило давать поспешных обещаний, если не готова их выполнить, – сказал более властным тоном, но в нем звучала и нотка предостережения, от которого по спине пробежал холодок.

Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу. В этот момент я чувствовала себя пойманной в ловушку, но в то же время во мне зарождалось странное, пугающее, пьянящее любопытство.

– Не зли дракона, – прошептал Варнайс, его голос стал еще глубже, почти рычащим, животным. – Его инстинкты берут верх над разумом. Ты же не хочешь этого, верно?

Эти слова, произнесенные с такой обжигающей уверенностью, словно парализовали меня. Я понимала, о чем он, поэтому подчинилась. Тело обмякло, и я замерла, не в силах пошевелиться, охваченная странным томлением.

Мужчина надвинулся на меня и прижал к стене. Его тело стало непреодолимой преградой к свободе. Рука дракона скользнула по моей щеке, нежно, но властно, оставляя на коже огненный след, а затем его взгляд, полный желания, остановился на губах.

Я до сих пор не верила, что это произойдет, но он поцеловал меня.

Поцелуй был обманчиво нежным, но в нем таилась буря, горячая и всепоглощающая страсть, сметающая всё на своём пути. Сначала я была полностью растеряна, мой разум отказывался понимать происходящее, уплывая в туман. Но затем, словно пробудившись от долгого сна, застонала и начала отвечать. Губы раскрылись навстречу, тело прижалось к нему в порыве внезапной жажды, и я сама не заметила, как крепко впилась пальцами в его плечи, отдаваясь этому неожиданному, но такому головокружительному моменту. В моих глазах, которые еще недавно выражали страх и недоумение, теперь пылал огонь ответного чувства.

Дыхание стало прерывистым, смешиваясь с его, сплетаясь в единый клубок. Каждое прикосновение, каждый вздох, казалось, пробуждали во мне что-то новое, дикое, неизведанное. Я чувствовала, как мое собственное тело плавится и откликается на его, как разум, еще недавно бунтовавший, теперь полностью утонул в этом вихре ощущений. В груди разливалось тепло, которое постепенно перерастало в всепоглощающий жар, охватывающий с ног до головы. Я больше не думала ни о чем. Было только это мгновение и поцелуй, который стирал все границы и заставлял забыть обо всем на свете.

Варнайс почувствовал отклик, мою полную податливость, и его поцелуй стал еще более уверенным, требовательным, властным. Он ощущал мою дрожь, трепет, и это лишь сильнее распаляло его. Руки мужчины скользнули ниже, обнимая за талию, притягивая ближе, почти болезненно, чувствуя, как мое тело отзывается на его прикосновения, как наши сердца бьются в унисон.

– Хочу тебя, – прошептал мне в губы, хриплым, срывающимся от страсти голосом. – Всю. Без остатка.

Я не могла ответить, слова застряли в горле. Лишь зажмурилась и сильнее, отчаяннее прижалась к нему, а пальцы впились в его плечи, боясь отпустить.

Когда поцелуй наконец прервался, мы оба тяжело дышали, как после бега. Варнайс отстранился лишь настолько, чтобы посмотреть мне в глаза. В его взгляде читалось торжество победителя и искренняя нежность, которую он, казалось, сам не ожидал почувствовать.

– Испугалась? – спросил он, его голос снова стал мягче, но в нем по-прежнему звучала властность. – А может, жалеешь о произошедшем?

Все еще немного ошеломленная, опьяненная произошедшим, я лишь отрицательно помотала головой, чувствуя, как щеки пылают огнем, а тело до сих пор мелко дрожит от пережитого шторма. Я была обескуражена, но в то же время очарована, пленена. Неизвестно, что меня ожидало дальше, но одно знала точно: моя жизнь только что поменялась навсегда. И в глубине души, несмотря на всю свою нежность и робость, я чувствовала, что готова к этому. Готова к нему, к его власти, к его всепоглощающей страсти. Я была готова стать его. И это не о благодарности за спасение жизни.

Пальцы мужчины, все еще касаясь щеки, медленно, с наслаждением скользнули вниз, к подбородку, мягко приподнимая его. В его глазах, темных и бездонных, я видела отражение своего собственного смятения и вспыхнувшего, ослепляющего желания. Это был взгляд хищника, но в нем читалось что-то еще – что-то, что заставляло сердце разрываться от новой, незнакомой боли ожидания.

– Ты красива, когда смущена, – прошептал низким и обволакивающим, словно самый дорогой шелк, голосом. – Но еще прекраснее, когда отдаешься своим чувствам, целиком.

Его слова звучали как прикосновение, пробудившее самые потаенные, спящие желания. Варнайс наклонился ближе, его дыхание, горячее и прерывистое, смешалось с моим. Он не спешил, наслаждаясь моментом, моей покорностью и трепетом. Его взгляд скользнул по шее к ключицам, и я почувствовала, как по телу пробежала новая, сладкая волна дрожи.

– Ты не должна бояться меня, – прошептал он, губы коснулись мочки уха, заставляя вздрогнуть. – Ты должна желать меня. Жаждать.

Эти слова, произнесенные так близко, интимно, словно сожгли последние барьеры. Я почувствовала, как мое собственное желание взрывается, сливаясь с его в один сплошной огненный шар. Руки, все еще обнимавшие его плечи, сжались сильнее, с отчаянием притягивая его ближе, не желая отпускать.

Глава 14. Утешение

Чувство унижения захлестнуло ледяной волной, оставив после себя лишь опустошение и горечь. Поступок Варнайса выжег в душе след, который, казалось, никогда не исчезнет. Словно загнанная зверушка, бросилась в свою комнату, стремясь укрыться от мира, его осуждающих взглядов, от самого Варнайса и себя. Дверь захлопнулась, отрезая от всего, что могло напомнить о пережитом.

Весь день прошел в тягучем мареве. Каждый шорох за дверью, каждый отдаленный звук заставлял сердце сжиматься от страха и отвращения. Я старалась не думать, не чувствовать, но воспоминания, словно назойливые мухи, роились в голове, терзая душу. Самобичевание стало угнетать. Я корила себя за наивность, за доверие, за то, что позволила Варнайсу так растоптать себя. Мир вокруг казался серым и безрадостным, а будущее – туманным и пугающим. Чувствовала себя сломленной, потерянной, словно цветок, сорванный с корнем и брошенный на растерзание ветрам.

Как я могла допустить подобное? Почему так легко поддалась его чарам? Я воспитанная, благородная девушка скатилась до уровня постельной игрушки каждого, кто меня возжелает. Неужели я потеряла способность держать себя в руках? Мои родители явно разочарованы мной и наблюдают с небес, осуждая свою непутевую дочь.

На следующий день, когда солнце уже начало клониться к закату, в дверь комнаты постучали. Это была Мирта, служанка, чья неуемная энергия и жизнерадостность всегда казались немного странными в этом унылом месте. Но сегодня в ее глазах читалось нечто большее, чем обычная бодрость – взволнованность, смешанная с предвкушением.

– Алиана, – ее голос прозвучал робко, но настойчиво, – Может все же покинете покои и выйдете со мной на прогулку? Я хотела бы показать вам кое-что.

Лишь покачала головой, не поднимая глаз от пола.

– Я не хочу никуда идти, Мирта. Мне не до этого, – ответила глухим голосом, лишенным всяких эмоций, кроме всепоглощающей тоски.

Мирта, однако, не отступила и подошла ближе. Ее лицо выражало искреннее сочувствие.

– Но, поверьте, это действительно нечто особенное. Я думаю, оно может вас немного развеселить. Пожалуйста, пойдемте со мной.

– Развеселить? – горько усмехнулась. – Как что-то может развеселить меня после того, что произошло? Я чувствую себя такой… такой ничтожной. Варнайс… он просто растоптал меня.

На глаза навернулись слезы, но я сдержала их, не желая показывать слабость.

– Я не знаю, что между вами произошло, но вижу, как вам тяжело, – мягко сказала Мирта голосом, полным тепла. – Но иногда, когда кажется, что все потеряно, случаются вещи, которые напоминают, что жизнь продолжается. Я обещаю вам, это будет настоящее чудо.

Слово "чудо" прозвучало как далекий отголосок чего-то забытого, чего-то, что когда-то наполняло жизнь смыслом. Я колебалась. С одной стороны, желание остаться в своей скорлупе было огромным. С другой – в словах Мирты звучала искренность, и что-то внутри меня, крошечная искорка надежды, шевельнулось.

– Чудо? – повторила. – Что это может быть за чудо в этом мертвом саду?

– Пойдемте, и вы сами увидите, – ответила Мирта, ее глаза сияли предвкушением.

С неохотой, но поддавшись настойчивости Мирты, все же поднялась. Каждый шаг давался с трудом, словно я несла на плечах всю тяжесть мира. Идя за Миртой, старалась не смотреть по сторонам, боясь увидеть в каждом уголке отражение своего унижения.

Мирта шла по узкой, заросшей тропинке, которая, казалось, вела в самую глубь пустынного сада. В руке у нее было небольшое ведерко с водой. Воздух был сухим и пыльным, и лишь редкие, высохшие кусты напоминали о том, что когда-то здесь, возможно, цвела жизнь. Я чувствовала, как настроение снова начинает падать, как тяжесть на сердце становится еще более невыносимой.

Наконец, мы остановились. Перед нами открылась небольшая поляна, окруженная высохшими деревьями. И посреди этой пустоты, словно драгоценный камень, сиял он – единственный живой цветок. Его лепестки были ярко-красного цвета, а стебель, хоть и тонкий, гордо тянулся к небу. Он был настолько прекрасен, настолько нелеп в этом царстве смерти, что у меня перехватило дыхание.

– Это невероятно, – прошептала дрожащим от изумления голосом. – Он до сих пор жив.

– Да, Алиана, – с улыбкой ответила Мирта, ее глаза светились гордостью. – Мы обнаружили его вчера. Это настоящее чудо, правда?

Подошла ближе и нежно коснулась бархатистых лепестков кончиками пальцев. Я вспомнила, как недавно искала утешения в этом мертвом саду, и как цветок ожил в моих руках. Вот только стоит ли рассказывать об этом остальным?

– Это очень неожиданно и прекрасно, – сказала более мягким голосом.

Теперь я догадалась, почему Мирта взяла с собой воду. Она была не для нас, а для розы. Каждая капля, падающая на его лепестки, казалась драгоценной. Тяжесть на сердце начала отступать, уступая место легкости и спокойствию.

А дальше мы стояли молча, наблюдая за цветком и думая каждая о чем-то своем. Солнце уже садилось, окрашивая небо в теплые, золотистые тона, и этот свет, казалось, отражался в лепестках розы, делая ее еще более сияющей.

– Спасибо, Мирта, – прошептала голосом, полным искренней благодарности. – Спасибо, что привели меня сюда.

Мирта улыбнулась, ее глаза сияли.

– Я знала, что вы найдете в себе силы. Этот цветок словно символ того, что даже в самой глубокой пустыне может расцвести жизнь, если дать ей шанс.

Снова прикоснулась к цветку с нежностью и трепетом. Унижение, боль, самобичевание – все это отступило на задний план, словно туман, рассеивающийся под лучами солнца. В душе зародилось робкое, но такое желанное чувство – надежда. Надежда на то, что даже после самых темных ночей наступает рассвет, и что даже сломленная душа может найти в себе силы расцвести вновь.

Приглашаю познакомиться с очередной историей Литмоба

Ния Рабин

Моё фиктивное чудовище https://litnet.com/shrt/e11Y

Глава 15. Предложение

Вечером, сразу после ужина, дворецкий Сервил подошел ко мне и передал приглашение от Варнайса: он хотел встретиться со мной в своем кабинете. Почувствовала, как внутри заклокотало возмущение, смешанное с волнением. Я металась по комнате, не зная, как поступить. Мысли о встрече с Варнайсом вызывали противоречивые чувства: с одной стороны, страх и недовольство, с другой — желание понять, что он от меня хочет.

Наконец, собравшись с силами, решила, что на этот раз не позволю ему манипулировать собой, что не поддамся его обаянию и не стану жертвой его чар. С этой мыслью направилась к кабинету Варнайса, в сопровождении дворецкого, так как не знала, где именно он находится.

Когда вошла, то молча уставилась на мужчину. Варнайс тоже не отводил от меня взгляда, и в воздухе повисло напряжение. Он первым нарушил тишину.

– Добрый вечер, Алиана. Присаживайся. Прежде чем обсудить произошедшее и будущее, я хочу показать нечто, что может вызвать отвращение ко мне.

Его слова прозвучали как предупреждение, и я почувствовала, как внутри поднимается тревога.

– Именно поэтому я пытаюсь избегать твоей близости, — продолжал голосом, полым противоречий. — Хотя, поверь, я безумно тянусь к тебе и хотел бы все сделать правильно. Есть несколько факторов, которые влияют на мое поведение, из-за которого выгляжу подлецом в твоих глазах.

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Как можно желать кого-то и одновременно избегать его? Внутри возникла буря эмоций: гнев, недоумение и даже жалость к нему.

– Если ты согласишься принять мои недостатки, — продолжал Варнайс, — Я предлагаю тебе фиктивный брак. В нем не обязательно любить меня, но нам придется быть близкими.

В этот момент он начал медленно снимать с руки черную кожаную перчатку, и это движение показалось настолько символическим, как будто он готовился обнажить не только свою руку, но и душу. Почувствовала, как холодок пробежал по спине.

– Почему я должна соглашаться на это? — прервала его, стараясь говорить уверенно, хотя голос дрожал от волнения.

– Потому что я спас тебя. Спас две жизни. И ты сама предложила взамен все, что пожелаю. Я не прошу тебя любить меня, — сказал чуть мягче. — Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Сыграй для меня роль любящей жены?

Его слова, произнесенные с такой откровенностью, заставили сердце сжаться. Я смотрела на его руку, медленно освобождающуюся от черной кожи, и пыталась угадать, что под ней скрывается. Изъян? Уродство? Или что-то еще, что могло бы объяснить его странное поведение, его одновременное притяжение и отталкивание?

Внутри боролись два желания: бежать прочь, подальше от этого загадочного и, возможно, опасного мужчины, и остаться, чтобы узнать правду. Я вспомнила, как он спас меня, как рисковал своей сутью. Это было то, что нельзя просто так забыть или проигнорировать.

Этот обряд действительно считался опасным. Ребенок, нуждающийся в энергии, мог забрать себе всю искру делящегося с ним дракона. В таком случае Варнайс потерял бы всю силу, остался неполноценным, лишился способности к обороту.

Обычно отцы рисковали ради своих детей, так как могли договориться с ними ментально, но ради кого-то чужого такое никто не делал. После данного ритуала драконам обычно нужно много времени для восстановления, если они не родные по крови. Однако то, как бодро выглядел сейчас Варнайс говорило о том, что искры у него, возможно, забрали не так уж и много. Либо он и впрямь очень могущественен.

– Я не уверена, – прошептала, чувствуя, как моя решимость тает под напором его слов и взглядов. – Мне нужно время подумать.

Варнайс кивнул, не отрывая взгляд от моего лица.

– Время у тебя есть. Но помни, что я не буду ждать вечно. И то, что я собираюсь тебе показать… оно может изменить твое представление обо мне навсегда.

Он поднял руку, и я увидела, что скрывается под перчаткой. Кожа на его руке была покрыта следами старых травм, которые оставили после себя сморщенную, обожженную кожу, потерявшую эластичность и цвет. Она имела неестественный окрас – местами бледный, синюшный, желтоватый, словно покрыта пятнами. От увиденного по телу пробежала дрожь.

– Что это? – еле вымолвила.

– Это то, что я скрываю ото всех, кроме Крока. Я не хотел, чтобы ты видела, но вынужден показать, чтобы ты поняла, почему я не могу быть с тобой так, как, хотелось бы.

Меня охватила волна эмоций. Страх перед неизвестным, отвращение к тому, что сейчас видела, но и странное сочувствие к этому мужчине, который явно был обречен на одиночество из-за своей особенности. Я прекрасно понимала, что его предложение фиктивного брака – это не просто сделка, а попытка найти хоть какую-то близость, хоть какую-то связь с миром, который его отвергал.

– Я не могу дать тебе ответ сейчас, – сказала, чувствуя, как сердце сжимается от жалости и смятения. – Мне нужно осмыслить все это.

Варнайс снова кивнул, его взгляд был полон печали.

– Я понимаю. Просто знай, что я не пытаюсь тебя обмануть и хочу, чтобы ты знала правду, чтобы ты приняла решение, основанное на ней.

Предложение о фиктивном браке обрушилось на меня подобно грому среди ясного неба, застав врасплох и оставив в полной растерянности. Я лежала на своей кровати, погруженная в тишину комнаты, которая, казалось, только усиливала хаос в голове. Как быть дальше? Этот вопрос эхом отдавался в каждом уголке моего сознания, не находя ответа.

Я знала о политических союзах, о браках по расчету, которые служили укреплению власти, расширению территорий или заключению выгодных альянсов. Такие браки, хоть и лишенные романтики, имели свою логику, свою понятную цель. Но фиктивный брак… Что это означало на практике? Неужели я, заключив официальный союз, стану всего лишь прикрытием, тенью, любовницей в глазах мужа, но законной женой в глазах общества? Эта мысль вызывала неприятный холодок, смешанный с недоумением. Была ли я готова к такой роли, к такому компромиссу?

Мысли невольно обратились к мужчине, чье предложение перевернуло мой мир. Вспомнился изъян, тот самый, который вызывал одновременно и жалость, и страх. Его рука… Ужасающая, искаженная, она казалась чужеродной, словно принадлежала другому существу. Если бы он показал ее без предупреждения, я бы, несомненно, вскрикнула, если не потеряла сознание. Мне было страшно просто смотреть на нее, а он жил с этим, мучился годами. Как можно было даже мечтать о браке, когда такой изъян налицо? Шансы на нормальную, счастливую семейную жизнь в таком случае казались ничтожно малыми. Ни одна семья не согласилась бы отдать ему в жены свою дочь, даже за баснословные блага. И вот теперь, осознавая свое положение, он предлагал мне фиктивный брак.

Глава 16. Договор

На следующее утро я набралась смелости и попросила Сервила передать Варнайсу мою просьбу о встрече.

– Сервил, могу я попросить тебя передать дису Варнайсу, что мне необходимо с ним увидеться? Это очень важно.

– Конечно, Алиана. Я немедленно выполню вашу просьбу, – отозвался сдержанно. Он уже знал, что я знакома с хозяином замка, поэтому не мог отпираться.

– Спасибо. И... Сервил, будь добр, не говори больше никому. Это между нами, – решила уточнить, иначе Мирта вновь начнет волноваться. Да и сплетен не хотелось. Встреча в принципе могла не состояться, поэтому не стоит об этом знать всем.

– Можете на меня рассчитывать, – кивнул, явно понимая мое состояние.

Внутри боролись надежда и тревога. Что ответит Варнайс? Согласится ли вообще? И что я ему скажу?

Ответ пришел лишь к полудню, и это было приглашение на совместный обед. Сердце забилось быстрее. Обед... это казалось таким... личным.

Впервые я ела с Варнайсом в его столовой. Мирта и ее юркая помощница Дита быстро накрыли на стол, после чего оставили нас наедине. Я чувствовала себя неловко, словно на экзамене. Варнайс, как я заметила, тоже испытывал некоторое неудобство из-за своей руки, но умело скрывал это. Воцарилось молчание, тягучее и напряженное. Мы оба изучали друг друга, словно незнакомцы, пытающиеся разгадать тайные мотивы. Затем завели светский разговор, о погоде, новостях, о чем угодно, не касаясь главного.

– Итак, полагаю, ты не просто так попросила о встрече. О чем хотела поговорить? – Варнайс отложил вилку в сторону и посмотрел мне в глаза.

– О вашем предложении... о фиктивном браке, – ответила я, запинаясь.

– Ты готова дать ответ? Станешь моей женой? – не сводил с меня глаз.

– Да. Я согласна, – вышло смущенно, словно соглашаюсь на настоящий брак.

– Уверена? Это серьезное решение, – приподнял бровь, сомневаясь, что я действительно решилась.

– Да. Я все обдумала, – вышло немного смелее. Мужчина все же видел, что я до сих пор в смятении.

В этот момент, словно подслушав ключевое слово "женимся", в столовую ворвалась Мирта. Глаза ее сияли, щеки раскраснелись, а в руках был поднос с десертом, который она чуть не выронила от волнения.

– Ох, простите, дис Варнайс, диса Алиана. Я невольно услышала, что вы женитесь! Поздравляю от всего сердца! Я так рада! Вот, принесла десерт, чтобы отпраздновать!

Она поставила поднос на стол с таким грохотом, что несколько ягод с пирожного подпрыгнули и покатились по тарелке. Ее глаза блестели от слез счастья, а улыбка была такой широкой, что казалось, вот-вот растянется до ушей. Женщина явно представляла себе пышную свадьбу, белоснежное платье и романтическую церемонию, а не наш с Варнайсом холодный договор.

Мы с Варнайсом переглянулись. На его лице читались смесь удивления и легкого раздражения, но потом он едва заметно улыбнулся. Почувствовала, как по моим щекам разливается краска. Это было так неловко и одновременно забавно. Хотелось рассмеяться, но я боялась обидеть Мирту, которая, казалось, вот-вот начнет танцевать от радости.

Варнайс, сохраняя невозмутимость, произнес:

– Мирта, благодарю вас за поздравления и за десерт. Но, боюсь, вы немного поторопились.

– Поторопилась? Но вы же договорились! Диса Алиана станет частью семьи и хозяйкой замка, – недоумевала она.

– Мы еще многое не обсудили и не объявляли об этом. Спасибо за десерт и будьте добры, оставьте нас, – Варнайс стал строже.

– Ох... Простите меня, дис Варнайс! Я поступила так глупо! Просто очень обрадовалась! – она покраснела, осознав свою ошибку.

Мирта схватила поднос и, бормоча извинения, почти пулей вылетела из столовой, оставив нас вдвоем с нашим "деловым партнерством" и недоеденным десертом. Я не могла сдержать смешок, который быстро перерос в тихий смех. Варнайс присоединился, и в этот момент, несмотря на всю серьезность нашего разговора, я почувствовала какое-то странное облегчение. Мы оба понимали, что впереди нас ждет непростой путь, но, возможно, этот маленький курьез с Миртой был первым шагом к тому, чтобы сделать нашу фиктивную реальность хоть немного более терпимой.

Впрочем, его веселье быстро исчезло, сменившись деловым выражением лица. Он снова отложил вилку, и я почувствовала, как напряжение возвращается. Мои чувства в этот момент были настоящим калейдоскопом. С одной стороны, я испытывала огромное облегчение от того, что наконец-то дала согласие. Это было решение, которое я долго обдумывала, взвешивая все "за" и "против", и теперь, когда оно было принято, на душе стало немного спокойнее. Но вместе с этим пришла и новая волна тревоги. Я вступала в брак, пусть и фиктивный, с человеком, которого знала лишь поверхностно. Что это будет означать для моей жизни? Смогу ли я сохранить свою независимость? И как долго продлится эта игра в семейную жизнь?

Ситуация напоминала прыжок в неизвестность, и, несмотря на страх, в этом было что-то захватывающее. Варнайс слишком загадочный мужчиной, и возможность узнать его ближе, пусть и в таких необычных обстоятельствах, интриговала меня. Его предложение, хоть и было продиктовано, скорее всего, его собственными интересами, давало мне шанс на новую жизнь, на избавление от прежних проблем.

Варнайс, заметив, что я все еще немного взволнована, решил продолжить разговор, возвращая меня в реальность.

– Итак, Алиана, готова обсудить детали нашего соглашения?

– Да, Варнайс. Я готова.

– Прекрасно. Как я уже говорил, мне нужна убедительность. Мы должны создать видимость счастливой супружеской пары. Сумеешь сыграть искреннюю привязанность? И не затевать глупых ссор, особенно публичных?

– Я буду стараться, – что тут еще скажешь?

– Я хочу, чтобы ты была моей спутницей, опорой, даже если это будет лишь иллюзией. А еще, одно из главных условий – ты переселишься в мою спальню и будешь делить со мной ложе, – продолжал он. Последнее было сказано со странной интонацией, от которой по телу пробежал жар.