Цветок Надежды

Цветок Надежды (мини-рассказ)

Эпиграф: "Где начинается тьма, там спрятан и рассвет. "

Пролог.

Москва, январь 2050 года

Город тонул в вязкой тишине локдауна. Движение поездов метро было полностью остановлено, входы на станции перекрыты, а на турникетах горели красные индикаторы, запрещающие проход. На улицах редкие прохожие медленно шли в громоздких защитных костюмах, избегая встречаться взглядами. Часто мимо проносились капсульные кареты «Скорой помощи», оставляя за собой тонкий след дезинфицирующего тумана.

Витрины светились блеклыми голограммами, давно не сменявшими картинку. На фасадах домов мерцали тревожные надписи:

«ВНИМАНИЕ! ВЫХОДИТЕ НА УЛИЦУ ТОЛЬКО В ПОЛНОМ ЗАЩИТНОМ КОМПЛЕКТЕ».

Новый вирус, названный NS-50, проникал не только через дыхательные пути, но и через открытую кожу. Зимой, когда мороз казался бы надёжным щитом, он продолжал жить в воздухе и на поверхностях, не теряя своей силы. Те, кто пренебрегал защитой, становится жертвой эпидемии.

Неизвестный ранее вирус, пришедший из Азии, обошёл весь мир за два месяца. Он не убивал быстро — он лишал движения. Человек оставался в сознании, но тело переставало откликаться. За считанные часы мышцы каменели, дыхание замедлялось, а глаза — единственное, чем заражённый мог общаться с миром — застывали в немом крике.
Назвали это состояние по разному: «живым застыванием», «каменной болезнью» или даже "восковыми фигурами проклятия".

Учёные объяснили: вирус атакует нервные клетки, вырабатывая уникальный белок, блокирующий передачу сигналов. Лекарства не помогали.

Единственной зацепкой стала легенда из гор на границе двух азиатских стран: Таиланда и Мьянмы (Бирмы). Местные шаманы говорили о неком красном цветке, похожем на цветок папоротника, который распускается раз в году лишь на несколько часов. Его сок, по преданию, «будит» всё, к чему прикасается.

Глава 1. Экспедиция

Женева, штаб ВОЗ.

В зале находились двенадцать человек: военные, учёные, альпинисты, врачи.
— У нас три недели, — сказал полковник Танака, командир экспедиции. — Если цветок отцветёт, следующий шанс будет только через год. А этого года у человечества нет.

Среди них была и российский микробиолог Арина Сафонова. Она молчала, пока остальные спорили о маршрутах. С раннего детства ей снились странные, яркие сны: туманная долина, звенящий ручей, круглая скала и в самом центре этой долины — алый цветок, светящийся в ночи. Тогда она принимала это за детскую фантазию, но с началом пандемии эти сны вернулись — настойчивые, словно пытавшиеся указать путь.

Глава 2. Путь в неизвестность

Они летели вертолётами, поднимались в горы, шли по скалам, пробирались сквозь штормы. Один из проводников сорвался в ущелье. Связь работала через раз, кислород был на исходе.

На третий день, у костра в промёрзшей палатке на ветреном горном плато, Арина вдруг сказала:

— Мы идём не туда. Цветок — в другой долине. Я видела её. Там есть ручей и скала, похожая на круг. И маршрут туда не такой экстремальный, как мы предполагали изначально. Это растение растёт в лесах, где есть люди и постройки, не на вершине гор, а среди зелёных зарослей, где в сезон дождей особенно много змей.

Полковник мрачно посмотрел на неё:
— Это не экспедиция по сказкам.

Но когда дроны-разведчики показали в указанном направлении странный тепловой сигнал, они повернули.

Глава 3. Цветок Жизни

Долина оказалась укрыта от ветров. Здесь всегда теплее, чем на открытых склонах, а влажный воздух был наполнен ароматом трав и прелых листьев. Искали они по ночам и на рассвете — не дожидаясь дневного зноя, когда работать в зарослях становилось невозможно.

В просвете между ветвями, среди переплетённых лиан, виднелось редчайшее растение, известное лишь по старым ботаническим записям и легендам горных племён Карен и Акха, живущих на границе Таиланда и Мьянмы, — Osmunda aurorae, «осмунда рассвета». Этот цветущий папоротник появлялся раз в году, и только на несколько часов, излучая мягкое свечение в темноте. Днём, укрытый зарослями, он казался просто частью леса, но стоило раздвинуть листву, и в полумраке вспыхивало его рассветное сияние.

Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и посреди заросшей поляны рос он — Цветок Жизни. Его лепестки, переливавшиеся, будто выточенные из стекла, слегка колебались, хотя ветра не было.

Арина сделала шаг вперёд — и вдруг услышала в голове голос, он шептал плавно и спокойно, словно обвокаливая всё вокруг:

«Если хочешь, чтобы я цвёл дольше… останься со мной».

Она замерла. Не было сомнений: голос звучал из глубины её сознания, но никакими психическими расстройствами она не страдала. Это был некий дар, данный ей из детства, и она это поняла. На работе она часто слышала растения, словно понимая их, но молчала об этом.
— Я согласна, — произнесла она не языке телепатии и подошла вплотную к растению.

Лепестки начали медленно смыкаться вокруг неё, обвивая теплом. Она ощутила, как цветок «подключается» к её дыханию, сердцу, мыслям. В голове возникли образы: миллионы людей по всему миру, застывшие на улицах, в квартирах, больницах. Цветок, питаясь её жизненной энергией, словно продлевал собственное время, насыщая воздух вокруг пульсирующей силой.

Глава 4. Сделкаво имя человечества

Учёные не вмешивались. Все понимали: если разорвать этот контакт, цветение закончится. Вместо семи часов оно длилось сутки, потом двое. Лаборатории получали всё новые партии живого вещества, из которого уже начали синтезировать антидот.

За это время люди, парализованные вирусом, начали «просыпаться» по всему миру. Сначала переставали неметь пальцы, потом руки, затем выравнивалось дыхание, появлялись первые улыбки. Те, кто выжил в период неподвижности, возвращались к жизни.