Цветок солнца

Пролог

Король мертв. Это всё, что я успела прочесть, прежде чем выбежать на улицу.

Морозный воздух обжигает лицо, пока я иду по пустому проспекту своей столицы. Здесь больше не будет лета, не будет тепла... Лишь тьма окутывает всё пространство вокруг. Он побеждает, а я сдаюсь: слабею на глазах и не понимаю, куда идти дальше. Они повсюду... Его зелёные глаза везде. Даже в моем сознании. Прямо передо мной.

На мне нет даже плаща, чтобы укрыться от вьюги. Я выбежала из дворца в слезах, в тисках ужасной истерики. Руки тряслись, губы подрагивали, а мысли путались.

Тьма.

Что мне делать? Лишь этот вопрос бился в голове. Я была не готова. Это должно было случиться, но я оказалась не готова...

— Ваше Высочество... — меня остановил один из слуг.

Я замерла, но оборачиваться не спешила. Ком, подступивший к горлу, мешал дышать.

— Тело короля доставят в столицу в течение пары дней.

Я робко кивнула и побрела дальше, не веря собственным ушам. Они еще не знают, что новым правителем стану точно не я. Они не знают, кто везет его тело и кто на самом деле предатель.

Я видела этот лес сотни раз, и вот снова прихожу сюда с солеными брызгами на глазах и пустотой внутри. Когда-то я гуляла здесь с отцом. Он всегда находил время, чтобы побыть со своей дочерью... принцессой... наследницей.

Тропа, ведущая в чащу, полностью исчезла под толстым слоем снега. Погода плачет вместе со мной. Только бы он до меня не добрался.

Снежинки, падая на мокрые ресницы, моментально таяли. Деревья вскоре начнут гибнуть — они не были готовы к мгновенной зиме. Не были готовы к новым переменам спустя двадцать лет спокойствия. Как же мы с ними похожи.

Страх с каждой секундой всё сильнее сковывал меня. Я остановилась, чтобы отдышаться. Гадкие мысли мешали сделать вдох. Я спотыкалась на ходу, на негнущихся ногах пытаясь удержать равновесие. Вдруг взгляд зацепился за одинокий цветок.

Здесь всегда цвели разные травы, ведь недалеко от леса располагался сад... Но таких роз я прежде не встречала. Она была ярко-жёлтого, солнечного цвета. Кажется, он ещё не добрался до неё — бутон только расцвел. Лепестки подрагивали под тяжестью падающего снега, и по моим щекам вновь потекли слезы.

— Ты хочешь спрятаться, я это вижу... — Он подошел со спины.

Дрожь пронзила всё тело. Я боялась его. И презирала. Даже не знаю, какое чувство было сильнее.

— Но всё уже решено.

— Ты его убил? — спросила я, зажмурившись.

Я не хотела его видеть. Не хотела слышать его голос. Он был как тень среди всего живого. Он никогда не был одним из нас...